Тайна василиска

Повисло недолгое молчание, которое, нарушила Стервь кратким подведением итогов.

— И при таком раскладе, если дух возьмется за тебя всерьез, все, что я смогу сделать — только задержать его.

Я судорожно вздохнула и всплеснула руками.

— Но ведь убийств больше не было, я думала, что вы его поймали.

— Тварь затаилась.

Алинро встал, и устало потерев шею, неожиданно спросил:

— Вина, дамы?

Навь угрюмо смотрела в пол, словно изучала узоры на ковре, но вопрос услышала и, поведя серым ухом, буркнула:

— Золотого эльфийского, пожалуйста.

— А тебе, Невеличка?

— В — в-воды, — запнулась я. — Или морса.

— Уверена? Алкоголь временами полезен. Позволяет расслабиться.

М — да… я бы с этим поспорила! Нет, разумеется, он позволяет расслабиться, но вот его пользительность вызывает нехилые сомнения.

— Уверена. Но спасибо за предложение.

Нар — Харз не стал настаивать, и прошел к бару в углу комнаты.

Стервь буднично добавила:

— А ведь подходящего для скромной нави бокала у тебя, наверное, не найдется, мой белохвостый прелестник?

«Прелестник» даже хвостом не повел, лишь развернулся и дружелюбно сказал:

— Твои варианты?

Тварь потянулась и на ее графитовой шкуре заиграли стальные отблески. После плавно соскочила, почти стекла со своей лежанки, и неторопливо прошлась по комнате, скользя по ней внимательным красным взглядом. Острые когти тихо скрипели, наверняка оставляя на дорогом белом дереве пола царапины. Она крадучись, как кошка, вышла на середину ковра и грациозно села. Создавалось полное впечатление, что Таль красуется, и все это представление было устроено исключительно ради того, чтобы глупые двуногие оценили грацию движения и великолепную стать лучшей из навей.

— Можно налить в вазочку, — наконец, ответила Стервь и небрежно махнула лапой. — Желательно из гномьего хрусталя, но так и быть, сойдет та гоблинская подделка, что находится на каминной полке.

Алин лишь хмыкнул в ответ на такую неприкрытую наглость и спокойно спросил:

— А морду кровью тебе не намазать?

— Нет, — спустя секундную паузу отозвалась нежить. — Но вазу протереть можешь, она пыльная, наверное.

— Ты не меняешься, — тихо рассмеялся лис, с неожиданным теплом в черных глазах. — Приятно, что в этом мире есть что‑то стабильное.

— Ага… — Таль с размаха плюхнулась на ковер и заключила. — Конечно, есть! Я и наши с Сибэлем гастрономические пристрастия! Кстати, Алин, у тебя нет настроения прямо сейчас сломать себе ногу или пострадать на какую‑нибудь высокую тему? Моральную! А то так чего‑нибудь вкусного хочется, что даже эльфийское вино в горло не льется!

Я не удержалась и рассмеялась. Все же Стервь — потрясающее создание. Самоуверенное до невозможности, но и настолько же обаятельное.

Алин, видимо, считал также, потому что лишь покачал головой, глядя на нежить с некоторой долей восхищения такой непробиваемой наглостью. Лис потянулся к темной бутылке, в которой переливался рубиновый напиток.

Уау… я подалась вперед, стараясь рассмотреть этикетку, чтобы подтвердить свои выводы. Хотя особой нужды в этом не было. Стекло старого образца, а такую тару изготавливают лишь гномы для своей знаменитой настойки «Кровь алмазных глубин». И если мне не изменяет память, судя по цене ее не иначе как на бриллиантах и настаивают! Дорогая и редкая вещь это вино. Производится в количестве ста бутылок в год, не больше. Эксклюзивчик!

Что‑то я передумала быть трезвенницей!

— Господин Нар — Харз, подозреваю, что в ваших словах о полезности алкоголя было зерно истины! — твердо решила я и, расправив на коленях юбку платья, мило улыбнулась и попросила. — Потому я буду то же, что и вы.

— И я, — поддакнула Стервь. — К демонам эльфийское, будем пить элитный гномий самогон!

— Я не сомневался, что нахожусь в обществе настоящих леди, — достойно ответил нам Алин и торжественно открыл бутылку.

Я опустила взгляд, несколько смущенная этим замечанием. По полу снова процокали когти нежити, и подняв взгляд я вопросительно взглянула на подошедшую тварьку.

— Почему сидим? — ласково поинтересовалась Стервь. — Мавка, а кто обо мне позаботится?!

— Ногу сломать? — ехидно спросила я в ответ и, не удержавшись, протянула руку и провела кончиками пальцев по серой шкуре нави. — Или сразу шею?

— Шею не надо! — не на шутку забеспокоилась Таль. — Это же «раз, и все», никакой радости для меня лично! Я сейчас о том, что вам, госпожа Невелика, не помешало бы вручить нашему дорогому хозяину вазочку с каминной полки!

Вот непробиваемая зараза, а?! И почему это я должна за этим бегать?!

Впрочем, все решается просто. Я повернулась к белохвостому и спросила:

— Вам нужна моя помощь?

— В заботе о наглой до невозможности нежити, которая питается чужими страданиями и собирается вылакать половину моего коллекционного вина? — уточнил лис.

— Ну, да…

— Нет, благодарю. Я сам справлюсь.

Последняя фраза прозвучала зловеще. Настолько, что даже Таль впечатлилась!

Ну, как впечатлилась… она всего лишь немного успокоилась.

Итак, спустя минуту мы расселись по диванчикам, но уже с вином в руках, а в центре стола Алинро расположил блюдо с конфетами и засахаренными фруктами.

— Ничего более противного не нашлось, дорогая Таль, — отвесил легкий поклон нежити лис и опустился в кресло напротив меня.

Нежить только ухом дернула, с интересом принюхиваясь к стоящей перед ней хрустальной вазочке.

Я сидела, крутя в руках бокал, и понимала, что ощущение бреда становится все более явным. И самое интересное, я бы не сказала, что оно мне не нравится!

Все же какая своеобразная ситуация! Поздний вечер, гостиная в доме того самого мужика, который мне прохода не дает. Уже на этом этапе стоит начать аплодировать «благоразумию» некоторых мавок. И сидим мы в компании с одной из самых опасных тварей подлунного мира, которая будет меня охранять от призрака — убийцы. Такое даже в болезненном забытьи не привидится!

— Вкусненько, — одобрила «Кровь алмазных глубин» вышеупомянутая тварь.

— Рад, что вам нравится, дорогая Стервь, — отсалютовал ей Алинро и сделал первый глоток. — За прекрасных дам!

— Право, ты льстец, белохвостый прелестник, — кокетливо проворковала шипасто — клыкастая зараза, прищурив алые очи.

— Право, чем дальше, тем больше мне интересно… а тебя только чужие муки насыщают, или и свои сгодятся? — склонившись ближе к нави ласково спросил лис, передернув пушистым хвостом.

— Извращенец! — оскорбилась серая вредина. — Конечно, только чужие!

— А так и тянет проверить, дорогая… так и тянет…

Я же переводила взгляд с одной на другого, и понимала, что спектакль пора сворачивать. Так как и лис, и навь, очевидно, получали от него удовольствие и могли еще долго играть.

— Уважаемые, может, вы оставите свои занимательные пикировки, и мы поговорим о деле?

На меня так посмотрели, что возникло здравое подозрение: замечанию оказались не рады!

Я лишь фыркнула и, неодобрительно взглянув на лиса и навь, добавила:

— Я думаю, что вы успеете пообщаться на взаимно неприятные темы, которые доставляют вам такое удовольствие. А сейчас я бы желала узнать, в чем конкретно заключается моя роль, и благополучно вернуться в общежитие, — выразительно покосилась на циферблат больших настенных часов, чьи стрелки недвусмысленно намекали, что время близится к полуночи.

Намек был понят верно.

— И в самом деле, уже поздно, — осенило Нар — Харза этим замечательным фактом. — Ну, собственно, я уже все сказал. В ближайшее время рядом с тобой будет незримо находиться великолепная Стервь.

— Правда, охранять стану не от всего подряд, а лишь от нашего идейного призрака — гурмана, — уточнила навь и вновь приложилась к своей вазочке, где оставалось не так уж много элитного вина.

Я подавила нервный смешок и вопрос «Это от Ильсора, что ли?».

И да, что такое «все подряд»? Алинро Нар — Харз тоже? Кроме лиса и духа мне тут вроде ничего не угрожает! Ведь родственничкам до меня в Академии Триединства не добраться. Осталось отбиться от местных зубастых обитателей, и все в шоколаде!

М — да, как‑то это даже мысленно прозвучало с нотками истерики…

— Замечательно, — несколько отрывисто бросила я, и чтобы хоть как‑то ослабить внутреннее напряжение, несколькими глотками допила оставшееся в бокале вино.

Крепкий алкоголь заставил непроизвольно передернуться, но почти сразу стало теплее и, как ни странно, легче. Забористая штука!

Впрочем, я забыла, кто производители? Гномы есть гномы. А голодные мавки есть голодные мавки, им в голову дает быстро.

В комнате раздался тихий полурык — полустон нави. Серая псина потягивалась, от чего уши плотно прижались к голове, а ядовитые иглы наоборот встопорщились на хребте.

— Засиде — е-елась я с вами! Если на сегодня все, то я пошла…

— А как же охрана? — растерянно спросила я. — Поздно же! Как я пойду одна в общежитие?! Вдруг ваш дух тут как тут?!

— На сегодня ты не моя забота, — беспечно отмахнулась навь и бодро потрусила на выход. — Всем до свиданья, всех была рада видеть!

— Но, Таль! — воскликнула я, вовсе не желая оставаться наедине с Алином в двенадцать ночи.

Сам кицунэ предательски молчал. Развалился в своем кресле с видом хозяина положения и многозначительно посматривал на меня поверх бокала с почти нетронутым вином.

— Что? — остановилась на пороге навь.

— Я с тобой, — поспешно подскочила я и нервно попрощалась с лисом. — До завтра, куратор.

— Со мной? — неуверенно уточнила Стервь. — В склеп к Сибэлю?!

— Пусть! — отважно решила я, прикинув, что путь к загробному вместилищу начальника внешнего периметра СБ Академии проходит как раз неподалеку от общежития пакостников.

Судя по вытаращенным красным глазищам, мои откровения произвели на Стервочку впечатление! Морда нави смотрелась комичнее некуда, но я сейчас была не в том состоянии, чтобы оценить эту дивную картину.

— Я вообще‑то спать к нему иду… — поразила меня новым высказыванием серая тварька. — Ты точно со мной?

Эх, и где Айлири, а? Такие предложения пропадают!

Тут подал голос тот, про кого я даже малость подзабыла в свете интригующих сведений про навь и упыря, которые вместе не только работают, но и спят!

Водяной, да на кого Стервь работает? Или проще спросить, на кого она НЕ работает? Вопрос, почему эта потрясающая нежить не преподает у нас на факультете? Назвали бы предмет «Как работать на два фронта»! Ага… или «Чтобы у нас все было, и ничего нам за это не было».

Алинро Нар — Харз лениво протянул:

— Таль, ты же мертвая. Какой сон?!

Я осуждающе покосилась на белохвостого. Ни капли тактичности у лиса!

— Хам, — закономерно оскорбилась красноглазая псина. — Я, может, и мертвая, но отнюдь вкус к жизни не потерявшая!

— Я серьезно, Стервь, — Алин поставил бокал на низкий столик и подался вперед, внимательно глядя на навь.

— Я тоже!

— Не вредничай, — отмахнулся кицунэ. — Можно предположу? «Сон» не в прямом смысле, верно?

— Да… — без особого энтузиазма, но все же ответила Таль. — Прелестник, для охраны твоей мавки потребуется немало сил. Мне нужно напитаться энергией от господина, иначе я вашему продвинутому недопокойнику на один зуб буду. Снесет и не заметит. А нам надо, чтобы не просто заметил, но и уделил некоторое внимание. Например, по стеночке, не особо торопясь, меня размазал, пока вы, доблестные, резво скачете на подмогу…

Я сжала похолодевшие пальцы. Как‑то раньше мне казалось, что навь не особенно рискует, соглашаясь на эту работенку. А вот как оно оказалось…

— Ты в таких мрачных красках все изобразила… — хмыкнул кицунэ, неторопливо перекладывая хвост с ковра на колени и рассеянно поглаживая белоснежный мех. Интересно, а лисы за своими хвостами гоняются?

— Алинро, краски не мрачные, а… скажем так, это наиболее вероятный расклад.

— Ты пессимистка.

— А вот и нет, — мотнула мордой навь. — Я реалистка! Вот как сдохла — сразу стала реалисткой!

— Тогда не смею тебя задерживать, — пожал плечами лис и плавно поднялся из кресла. — Таль, красавица моя, позволь я провожу.

— Прелесть моя волосатая, — умилилась Стервь, с интересом поглядывая на хвост прошедшего мимо кицунэ. — Ты такой вежливый, когда от меня избавиться хочешь. В прошлый раз, когда с серебряным колом гонялся, тоже изъяснялся на редкость высокохудожественно!