Тайна василиска

— Очень смешно… — я всем своим видом демонстрировала, что воспринимать эту фразу нужно только в переносном смысле.

— Смешно, — не согласился со мной кицунэ и, подмигнув, добавил. — Мне так точно.

Он порывисто подался вперед, распластывая ладони по столу, и быстро поцеловал меня в нос. Пока я ошарашено хлопала ресницами, пытаясь это осознать, Алин уже отстранился.

И не говоря больше ни слова он подмигнул, улыбнулся и направился к выходу из библиотеки.

Хлопнула дверь, закрываясь за белохвостым мерзавцем, и только тогда я позволила себе максимально честно высказаться о ситуации в целом и лисе в частности!

Правда, сколько бы я ни пыталась списать трепет сердца и отчаянно горящие щеки на гнев и злость… у меня не получалось.

Плохо я умею себя обманывать. Ой, как плохо!

Смеркалось.

Я грустной средневековой девой сидела на подоконнике в своей комнате, с тоской глядя в парковую даль. Оная даль изменением пейзажа не радовала. По — прежнему серая и унылая.

Вздохнула, мимолетно отметив, что получилось очень тяжко и страдальчески. Осталось мелодраматично приложить трепещущую длань ко лбу, и все. Завершенная картинка, ни у кого не останется сомнений в том, что живется мне чрезвычайно отвратительно.

Да — а-а…. В отсутствие Айлири ее больное воображение решило поселиться в моей голове?

Улыбнулась своим мыслям и вытянула ладонь вперед, вздрогнув от нескольких крупных холодных капель, упавших с грозового неба.

Еще и дождь начинается…

Как‑то крайне нерадостно начинается «вампирский квест»…

А еще мне интересно, «вечер» — это когда?

Кинула взгляд на часы, которые предполагали, что сейчас около шести вечера, и неуверенно прикусила губу. Верить им у меня не было никаких оснований, потому что они то отставали, то «скакали» вперед с никому не известным интервалом.

Ладно! Я решительно спрыгнула со своего насеста. Покрутилась перед зеркалом, отряхнула юбку от несуществующей пыли и поправила прическу. Да, мы идем на заклание, но это лишь дополнительный повод выглядеть как можно лучше! А то вдруг прибьют, а я в гробу не эффектная? Мавка — такая мавка!

Подмигнула своему отражению и танцующим шагом скользнула к выходу, по дороге подцепив лежащий на столе простенький браслетик.

Я быстро спустилась в холл и столкнулась с неожиданным препятствием в виде горгулий.

— Добрый вечер, — поздоровалась со статуями.

И немало удивилась, когда мне не только ответили, а еще и дорогу загородили!

— Куда собр — р-ралась? — перед моим лицом повисла каменная морда с горящими багровыми глазами.

— Гулять… — слегка опешила я, не ожидая какой‑либо активности от привратников.

Считается, что они оживают лишь ночью…

— Шла бы ты лучше к себе в комнату, мавка…

— А я хочу гулять, — уперлась я, хотя, если честно, желание вернуться и правда появилось.

В общаге верили: не стоит игнорировать предостережения наших хранителей. Даже сорви — головы пакостники откладывали очередную феерическую гадость, если привратники хотя бы косвенно советовали им остаться сегодня в общежитии.

Горгулья прищурилась, чуть слышно зашипела и вновь села ровно, перестав свешиваться ко мне.

Я трясущимися руками толкнула тяжелые створки.

Что‑то мне уже никуда не хочется. И никого. Ни вампира, ни лиса, ни варваров!

Домой хочу. К дедушке!

Приступ плаксивости я преодолела довольно быстро, но ровно до того момента, пока двери не захлопнулись за моей спиной.

Передернула плечами и быстро пошла вперед.

Окружающая атмосферка была гнетущей. Предгрозовая погода. Воздух теплый и густой, словно с трудом проникает в легкие. Одинокие капли были наоборот очень — очень холодными, и я невольно ежилась, когда они падали на обнаженную кожу.

Так! Надо браслет, наверное, уже надеть. А то увидят… и так слухов много, зачем добавлять новые сплетни?

Спустя несколько секунд почерневшее от времени серебро холодило кожу запястья, и я неосознанно скользила пальцами по змееподобному телу браслета.

Интересная, кстати, игрушка. В первую очередь потому, что изображала она вовсе не змею. Василиска.

Странной зверушкой, в форме которой было отлито украшение, я заинтересовалась еще в библиотеке. Собственно, из‑за него и задержалась там дольше необходимого.

Искала, что за реликтовую тварьку мне презентовали. А точнее — отдали во временное пользование.

К сожалению, ничего толком не нашла.

Притом разрыв шаблона последовал почти сразу.

Дело в том, что амулеты для отвода глаз делались только в виде подвесок, ведь заговаривали обычно полудрагоценные камни. Никак не металл…

Подняла руку, еще раз оценивающе посмотрев на шестиногую, двухвостую ящерицу с наредкость глумливой физиономией, что обвивала запястье.

Старинная вещь.

И напрашивается вывод, что пелена невнимания — лишь побочный эффект. Какой же основной?

Пока я размышляла о серебряном василиске, как‑то незаметно подошла к дому Алинро Нар — Харза.

Мигом забылись все другие вопросы и думы, я вновь добросовестно убоялась встречи с лисом.

Впрочем, тут же смутилась наглого самообмана и затолкала поглубже нерешительно вякнувший внутренний голос, что это не страх, а предвкушение.

Постучать я не успела. Только поднялась на крыльцо, как входная дверь распахнулась, и чему‑то безмерно радостный кицунэ схватил меня за руку и втянул в прихожую с возгласом:

— Ну, наконец‑то!

Глава 2

Разумеется, такой теплый прием меня насторожил!

А если конкретнее, то вызвал желание извиниться, сказать, что белохвостый обознался, и удрать со всех ног!

Но дверь траурным набатом захлопнулась за спиной.

Нар — Харз все с той же счастливой улыбкой стоял напротив и держал меня за плечи. Видимо, чтобы не сбежала.

— Вы… как‑то очень рады меня видеть, — немного заикаясь выразила я свои сомнения в здравости ума куратора.

— Тому есть причины, — заверил меня Нар — Харз и, вспомнив о роли радушного хозяина, проворно сцапал мою шаль со словами: — Позволь…

Вот зачем спрашивать, если уже практически отобрал? Или это попытка завуалировать действие этикетом?

П — ф-ф — ф…

— Разувайся и проходи, Невилика, — сказал Алинро. — Твои домашние туфли стоят на полке.

И ушел. Скрылся в дверном проеме, ведущем в освещенную пламенем камина гостиную, а я осталась стоять в прихожей, безмерно удивленная и ошеломленная.

Мягкие туфли, в которых я ходила, когда жила на улице Аферистов, и правда оказались на обувной полке. Но меня больше интересовало то, почему лис не вернул их мне вместе с остальными вещами, а оставил у себя? Или это очередной пунктик в хитром плане «произведи на мавку впечатление»? Так тут и стараться особо не надо! Я впечатлена дальше некуда, с первого дня нашего с ним знакомства, и с каждой новой встречей проникаюсь все больше и больше! Правда, не скажу, что впечатления однозначно положительные. Даже наоборот.

Я медленно переобулась и осторожно прошла в гостиную.

Не понимаю, на что лис рассчитывает? Да, он мне нравится, но ситуация крайне неоднозначная, и я не настолько глупа, чтобы сдаваться.

Я сделала еще несколько шагов, окидывая комнату взглядом в поисках Алинро, и застыла, когда, наконец, увидела! Кицунэ был не один.

Собственно когда я увидела ту, что составляла ему компанию, то поняла, почему белохвостый был настолько рад меня видеть!

Лис сидел в кресле и мрачно смотрел на кушетку напротив. На ней во всю свою немалую длину растянулась серая красноглазая псина. Заслышав звук моих шагов, она передернула ушами, повернулась и игриво поздоровалась:

— Здравствуй, Невелика! А мы заждались!

— Не то слово, — мрачно добавил кицунэ, передергивая хвостом.

Навь хитро покосилась на меня, после на лиса, и зевнула, обнажая впечатляющий оскал. Встряхнулась и возмущенно сказала:

— Лис, а вот не надо намекать на то, что ты скучал! Вообще‑то, я тебя развлекала, как могла!

— В этом и весь ужас положения, — процедил лис, нехорошо глядя на серую нежить, которая очевидно наслаждалась ситуацией.

Навь невинно опустила морду, став просто пай — псинкой, и эдак скромно, мило заявила.

— Ну, да. Люблю, когда кому‑то плохо! Приложила все усилия!

Я лишь встряхнула головой и решительно сделала несколько шагов вперед. Остановилась возле кресла, и, миг помедлив, все же присела. Окинула навь и лиса долгим взглядом и честно призналась:

— Надо признать, что собравшаяся компания вызывает удивление.

Нежить потянулась, встопорщив игры на спине и, лукаво сверкнув багровым взглядом, сказала:

— Мавка, ты бы знала, насколько меня удивило приглашение господина Нар — Харза!

Меня, собственно, тоже это удивило… но сейчас мы о другом! А конкретно о том, что сегодня вроде как планировали обсуждать грабеж вампира и все этому сопутствующее! И я как‑то слабо представляю, как сюда вписывается приспешница его дохлейшества Сибэля, который, между прочим, состоит на службе у ректора Академии. А ректор покровительствует моей клыкастой потенциальной жертве.

В общем — странно это!

Но послушаем лиса: в конце концов, этот интриган не просто так получил красный диплом. И все его даже самые абсурдные действия оказывались оправданными, и как выяснялось потом — имели под собой нехилую доказательную базу.

— Итак, уважаемые дамы… — Алин расслабленно откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы в замок. — Я собрал вас для того, чтобы официально представить друг другу.

— Мог не трудиться, — зевнула нежить, показывая острые игольчатые зубы. — Мы знакомы.

— Уважаемая Стервь, я буду крайне благодарен, если вы позволите мне закончить, — сухо ответил Алинро, не сводя с тварьки тяжелого черного взгляда.

— Хорошо, — покладисто согласилась навь. — Я молчу и трепетно внимаю, о северный ужас, летящий на крыльях бури полярной ночью!

Как‑как?!

Мое лицо, наверное, вытянулось от такого пафосного именования, а кицунэ отчетливо перекосило.

— Что?! — нервно хихикнула я, озвучив свое крайнее удивление.

— А ты не знала? — морда Стерви изображала живейшее любопытство. — Так дикие племена северных земель называют воинов клана Нар — Харз!

— Не знала, — я улыбнулась и, решив немного пошалить, обратилась к лису. — Может, это официальное именование, и мне тоже следует придерживаться такой формулировки?

— Нет. Это — народное творчество, — отрывисто бросил Алинро. — И я все же вернусь к главной теме нашей встречи. Невелика, с завтрашнего дня Стервь становится твоей тенью. Охрана.

Э — э-э?!

Я снова в молчаливом шоке! Навь — и охранник?! Зачем, от кого? Ничего не понимаю…

Судя по морде нежити, она тоже не была в особом восторге от такого развития событий, но и не имела ничего радикально против.

— Зачем? — осторожно спросила я.

— Призрак — убийца, — многозначительно пояснил Алинро и добавил. — Он, скорее всего, за тобой вернется, и ты должна быть в безопасности. Я не допущу того, чтобы второе нападение на тебя увенчалось успехом.

— Полагаю, его вообще не будет. Не дурак же этот дух, чтобы лезть к охраняемому объекту. Насколько я знаю, уважаемая Стервь — существо крайне опасное, в том числе и для жителей потустороннего мира.

Навь встряхнулась и словно поежилась. После медленно встопорщила иглы, а багровые глаза медленно светлели, становясь ярко — алыми. Злыми…

— Поверь мавка, я не всесильна.

— Дело в том, что мы не знаем, с чем столкнулись, Нэви, — неохотно начал Алинро, немного нервным движением запуская пальцы в волосы. — Это призрак, но он…. Слишком силен. Слишком умен, слишком скрытен, слишком неуловим. По всем параметрам перебор.