Страшные похождения сэра Ратибора

Ни мало не задумываясь о маршруте, рыцарь быстро выбрался из всех этих лабиринтов в зал со статуей. Хорошим ударом слева Ратибор вернул каменную голову в исходное положение. Потайная дверь закрылась.

— Ох, замордую я кого-то за эти дни, — с удовольствием заметил молодец. — И поделом тебе!

Изрядно наследив, рыцарь выбрался из замка посмотреть на его сияние, а заодно оглядеться в поисках какого-нибудь источника воды. Сияние было. Источник — тоже, но очень большой. Море, с точки зрения помывочных дел, Ратибора никак не устраивало. Придется копать какую-нибудь яму, заполнять ее водой и отдраивать там налипшее на доспехи безобразие. Рыцарь вернулся во двор замка для рекогносцировки. Честно говоря, астрономические и геодезические опорные пункты молодца не интересовали. Интересовало хоть какое-то подобие лопаты. Лопаты он не нашел, но нашел небольшой бассейн, чему обрадовался несказанно больше. К некоторому неудовольствию Ратибора, бассейн оказался пуст.

— И чем мне воду таскать? Не шлемом же, — молодец едко ругнулся по-рыцарски и призадумался. — Как-то же этим корытом пользовались. Значит, что-то откуда-то должно было и притекать… А-а-а…

Рядом с бортиком красовалась еще одна каменная статуя. Привычным ударом справа Ратибор сдвинул ей голову на бок. В резервуар полилась вода.

— А мне начинает у вас нравиться. Здесь главное — врезать посильнее. И все получится.

Когда бассейн заполнился, ударом слева рыцарь перекрыл водопровод. Минуты две постоял возле статуи, соображая, кого бы сгонять за дорожной сумкой. Не найдя ответа на вопрос, чертыхаясь побрел сам. Принес, достал из нее металлический сосуд с кровью лох-нейской гидры, немного накапал в бассейн. Теперь можно лезть отмываться. И вода нагрелась, и ржавчина доспехам не грозит. Рыцарь с наслаждением приступил к принятию ванны. Начал приводить в порядок доспехи, а заодно и себя. Очень быстро содержимое бассейна превратилось в мерзкую жижу.

— Вот дьявол! — Разозлился Ратибор. — Еще грязный как бибигонский хрюк, а тут уже вонючее болото. И как это все теперь сливать?

Рыцарь долго не раздумывал. Выбрался к статуе и испытанным приемом повернул ей голову в другую сторону. Чавкая, жижа начала постепенно утекать. Повторив процедуру омовения несколько раз, Ратибор наконец-то довольный в сияющих доспехах вылез из своей ванны.

— Однако, если так каждый день мыться, то придется лох-нейскую гидру в доме держать. Иначе ее крови не напасешься.

Солнце уже давно перевалило за полдень, а Ратибор с утра ничего не ел. После водных процедур он осознал этот факт особо остро. И какого черта нужно было сразу по казематам лазить? Чего только с бодуна не наворотишь. Время лишь с полуночи потикает. Вполне мог сначала поесть. А главное — похмелиться… Вопрос, правда, чем? Не тратя время на пустые размышления, доблестный рыцарь отправился искать кладовые замка. Нашел практически сразу. В этом вопросе архитекторы всех времен и народов очень консервативны и однообразны, за что им спасибо.

Плотно отобедав, Ратибор решил немного вздремнуть. Отыскав на втором этаже центрального здания спальню, он с грохотом улегся на кровать и захрапел. В полночь замок задрожал. Подземные толчки тринадцать раз сотрясли стены и прервали богатырский сон.

— Что еще за землетрясения в моем замке?! — Возмутился Ратибор.

— Это пошел отсчет времени, — пропищал кто-то у него над ухом.

Не оборачиваясь, рыцарь ударом ладони размазал пискуна по стенке.

— Злой ты! — Обиженно заверещал маленький домовенок, соскребаясь в кучку.

— А ты не лезь под горячую руку!

Ратибор присел на кровати и уставился на насупившегося малыша.

— Чего тебе вообще надо?

— Меня дедушка послал… Сходи, говорит, к этому бешеному рыцарю, попроси замок не рушить, а то разворотит все от большого ума, а мы без жилья останемся.

— А как же я философский камень найду, ежели ничего не ломать?

— Мы тебе поможем. Станем свинцовую бляшку за тобой таскать и прикладывать ко всем камням, на которые укажешь. И у тебя дело быстрей пойдет, и у нас дом останется.

— Мой замок! — Рявкнул Ратибор. — Захочу — разворочу!

Домовенок испугался и захныкал. Рыцарь поморщился.

— Ладно, не ной. Если философский камень отыщем, то и мне хорошо будет, коль крыша над головой останется.

Малыш радостно запрыгал.

— Добрый рыцарь! Добрый рыцарь!

— Остынь. Лучше говори, как искать будем.

Домовенок сразу посерьезнел.

— Тут загвоздка есть. Мы с дедушкой тебе только по ночам помогать можем, а ночью по подземелью много всякого народа бродит. Нам-то ничего не сделают, а тебя съесть постараются.

— Это мы еще посмотрим, кто кого съест! Короче, договорились. Днем я стану спать да все эти ваши лабиринты разглядывать — выбирать, где ночью свинцом тыкать. А как солнце сядет, чтобы вы до рассвета, как кость в горле, никуда не девались. У меня мало времени.

— Хорошо, хорошо, — опять запрыгал от радости домовенок.

Внизу в зале что-то загромыхало.

— Что еще за черт?! — Зарычал рыцарь.

— Это волкодлаки. Они в подземелье живут. Днем спят, а по ночам в леса на охоту выходят. Если бы владельцем замка был черт, они бы сюда и не сунулись, а вот рыцарю может не поздоровиться, — решился объяснить малыш.

— Понятно, — Ратибор потянулся к своей сумке и вынул оттуда костяной нож. — Беги к своему деду и расскажи, как мы условились, а с этими полумеховыми половичками я разберусь.

Повторять не пришлось. Домовенок быстро юркнул в какую-то щель. А в дверь спальни начали ломиться.

— Ну, держитесь, ублюдки!!! — Рыцарь не на шутку разгневался. — Вломиться в мой дом???!!! Я вас на куски покромсаю!!!

Дверь распахнулась, Ратибор с порога влепил ближайшему волкодлаку свой коронный удар справа. Оборотень отлетел в сторону, свалив по дороге еще нескольких собратьев. Меч рыцаря летал, как птица, тесня волкодлаков к лестнице вниз. Посшибав неприятеля на первый этаж, Ратибор гневно спросил:

— Чего вы забыли в моем замке?! Как посмели сюда войти без моего приглашения?!

Вожак оборотней злобно ощерился.

— Мы не потерпим, чтобы владельцем замка был человек!!!

— Сейчас я спущусь вниз, и ты мне это повторишь, — прорычал рыцарь, доставая костяной нож.

— Мертвая кость!!! У него мертвая кость!!! Уходим, братья!!!

— И больше не возвращайтесь!!! — Крикнул вдогонку волкодлакам Ратибор, убирая нож из кости единорога. — Совсем обнаглели. И до каких пор всякая нечисть будет знать мой замок лучше меня?! В какую дверь они нырнули? Надо будет потрясти домовенка на этот счет. Начнет темнить — разворочу замок к чертовой матери!!!

И с чувством хорошо проведенного дня рыцарь отправился спать дальше.

* * *

Проснулся Ратибор ближе к полудню, позавтракал чем черт припас, немного подремал после еды и снова отправился воротить башку статуе. В этот раз, спустившись в казематы всякой нечисти, немного подосадовал, что приходится отступать от традиции и выбирать между «направо» и «налево», повернул направо, потому что встал сегодня с левой ноги. Долго бродил в подозрительной тишине. Не к добру это. И действительно, за очередным поворотом его ждали летучие певуньи. Пара горгулий-призраков завела свою трель.

Перед глазами у рыцаря очертания коридоров поплыли и раздвоились. Но Ратибора это ничуть не смутило. Он помотал головой, отчасти отгоняя противные звуки (музыку рыцарь с детства не любил), и пошел дальше, свернув в нужный ему коридор. Призраки поплыли за ним, продолжая свою песню.

Когда Ратибора это стало сильно раздражать, он развернулся к парочке и рявкнул:

— А ну, заткнитесь!!! Надоели!!! У меня после хорошей попойки в глазах, бывает, и троится, я к такому привычный. Пошли вон отсюда, пока я все ваши катакомбы чесночным соком не забрызгал!!! Кыш!!!

Призраки поперхнулись посреди ноты и замолчали.

— То-то! Я хозяин замка! Будете мне надоедать — выгоню к чертовой матери в монастырь!

Горгульи посчитали за лучшее быстро исчезнуть за ближайшим углом, а рыцарь продолжил обследование лабиринта. Свернув в очередной коридор, он наткнулся на помещение, где спали волкодлаки.

— Это еще что тут за ночлежка???!!! — Пришел в ярость Ратибор, вспомнив ночные дебаты.

Волкодлаки повскакали со своих мест, но деться им было некуда. На пути стоял рыцарь с мечом и кинжалом из кости единорога.

— Пощади нас, сэр рыцарь, — взмолился вожак. — Мы признаем тебя владельцем замка.

— Поздно каяться! Смерть ваша пришла!

— Пощади! — Волкодлак упал на колени. — Клянемся, что никогда не станем вредить! Мы поможем тебе искать философский камень. Только оставь нам жизнь и не гони из замка. Нам некуда податься. Здесь наш дом уже четыреста лет.

— Поможете в поисках философского камня? — Ратибор немного смягчился. — Ладно, живите. Жалко, что ли? Заодно за порядком тут присмотрите.

— Как скажете, сэр рыцарь!

— И чтобы тут все было чинно и прилично! — Напоследок проворчал сэр, отправляясь дальше по своим владениям.

Ближе к ужину Ратибор вышел из катакомб, совершил омовение, поужинал и прилег подремать перед ночными поисками. Как только село солнце, появились домовые.

— Ну, что? — Потягиваясь, спросил рыцарь. — Вперед на поиски? Что там еще за шум?

— Это опять волкодлаки, сэр, — пропищал домовенок, за что сразу получил затрещину от деда.

— А-а… Пойдем, узнаем, чего им надо, — лениво махнул Ратибор.

Волкодлаки собрались в зале и переминались с ноги на ногу. При появлении хозяина замка вожак вышел вперед.

— Сэр рыцарь, половина из нас ушла на охоту, а остальные готовы помогать в поисках философского камня.

Домовенок громко засопел, обиженно поглядывая на деда, за что получил очередную затрещину, и успокоился.

Целую ночь домовые и волкодлаки стучали свинцовыми кругляками по камням в центральном коридоре и его лабиринте — без толку. На рассвете все разошлись спать.

На следующий день рыцарь отправился обследовать последний коридор. Настроение было паршивое. Хоть он и встал с правой ноги, но в памяти очень некстати всплыло правило левой руки, которое ему когда-то популярно пытался разъяснить бродячий монах. «Левая рука — это от сердца. Сердце — это эмоции. Рыцарю поддаваться эмоциям — потерять голову. Не ходи налево — потеряешь голову!»… Тьфу, черт! А что делать? Приходится идти.

Нехорошие предчувствия стали довольно быстро оправдываться. Сначала рыцарь едва не угодил в хитроумную ловушку, из которой едва ли бы выбрался без посторонней помощи. Потом обвал камней сразу за спиной Ратибора. Прикинув вес и число этих камушков, сэр весьма резко выразился. И чем больше всяких гадостей он встречал в лабиринте, тем мрачнее становился. Ему, владельцу замка, кто-то смеет пакостить?! «Найду вражину — убью», — с холодной яростью подумал Ратибор.

За очередным поворотом открылась комната, в углу которой, сжавшись в комок и дрожа от страха, сидел чертенок-подросток.

— Тьфу ты, черт… — при виде несчастного, до смерти перепуганного чумазого создания вся ярость сразу испарилась. Рыцарь подошел поближе.

— Ну, и кто ты такой? Чего тебе надо в моем замке и зачем всякие ловушки понаставил?

— Сэр — не черт??? — Глаза подростка округлились.

— Сэр — странствующий рыцарь. А ты кто?

— Я сирота. Родные погибли в войне кланов. Если меня найдут враги семьи — убьют… Уже пять лет здесь живу.

— А сейчас тебе сколько?

— Девятнадцать.

— Хлипковат ты, однако, для своих лет…

Глаза юноши полыхнули огнем и потухли.

— У меня был не очень богатый стол.

— Надо думать, — покачал головой Ратибор. — И что мне теперь с тобой делать?

Юный черт сжался еще больше.

— Черт в моем доме???!!! Жуть, — продолжал рыцарь. — Но не оставлять же тебя здесь. Хоть отмоешься и десяток дней поешь досыта. Черт с тобой, пойдем.

— Куда? — Чертовские глаза сверлили Ратибора.

— Куда, куда… Наверх, в замок. Найдешь себе какую-нибудь комнату получше этой. Если не будешь мне надоедать — живи себе дней десять.

— А потом?

— Потом, если не отыщу философский камень, мне башку оторвут. Сам понимаешь, за «потом» я уже не отвечаю.

— А если отыщешь?

— Живи себе и дальше, пока не окрепнешь. Коль сказал «аз», говори и «ять». Не выгонять же тебя за порог… Но чтобы вел себя прилично и мне сильно не докучал!

— Благодарю, сэр рыцарь, за доброту. Я согласна, — подросток насколько мог грациозно поднялся и озорно махнул хвостом.

— Да ты чертовка???!!! — Настало время удивляться Ратибору. — Во, я влип… Правильно мне говорил монах: «Не ходи налево — голову потеряешь»…

Девушка-черт только рассмеялась.

— Не беспокойтесь, сэр рыцарь, я буду «вести себя прилично и сильно не докучать».

Человеку оставалось только покачать головой.

— Ладно, пошли. Мне еще нужно выспаться перед ночными поисками философского камня.

— Слушаюсь, сэр, — чертовка явно забавлялась произведенным эффектом и немного кокетничала. — Разрешите выступить провожатым? Я хорошо знаю все местные опасности.

— Верю, — хмыкнул Ратибор. — Веди, плутовка.