Нф-100: Лунапарк Короля Мертвых

Дагблад, сержант второго взвода Красных Крыльев, вошел в башню одним из первых. Сержант увидел невысокий, до пояса взрослому человеку легкий деревянный барьер, который делил зал напополам. За барьером стояли разнокалиберные столы, явно натасканные отсюда из самых разных мест. На столах белели листочки.

"Что это за воскресную школу они тут устроили?", подумал Дагблад.

В центре барьера имелся проход. У него стояли худощавый офицер в форме Серых Плащей и симпатичная блондинка. Дагблад узнал ее. Это была Доминика Лидделл, капитан Дочерей Благости, боевого подразделения Святейшего Синода, куда набирали только женщин. Тот, кто увидел бы эту девушку впервые, ни за что не поверил бы, что она способна не только разрубить цепным мечом нага пополам, но и отдавать ясные и четкие команды. Сила духа и сообразительность капитана Лидделл спасли жизнь всем космодесантникам во время битвы кратере Архимед. Тогда наги решились на последнюю, отчаянную контратаку, и на поверхность поднялась сама бигбосс Леди Райни.

Керн, сержант третьего взвода, толкнул друга локтем в бок.

- Ты глянь, - шепотом произнес он.

Дагблад покосился вверх, куда указывал Керн. Зал был высоким и доходил до крыши башни. Небо заглядывало в стрельчатые окна синими глазами. В зале стоял негромкий гул, который всегда витает над большим сборищем людей. Иногда его прорезали тонкие детские голоса. На высоте второго этажа зал опоясывала галерея, украшенная кариатидами. Однако внимание Керна привлекли вовсе не груди и бедра могучих красавиц. А неясное, но знакомое поблескивание в тени статуй. За каждой кариатидой стоял космодесантник в экзодоспехах. И наверняка в руках у каждого из Серых Плащей был болтвер, если не лазвер.

Дагблад мощно сплюнул.

Тем временем командир Красных Крыльев и капеллан Железных Волков приблизились к инквизитору. Сзади них скромно держались Тарагонда Блэкберри и бледный мужчина в черном плаще. Тарагонда, величественная седая женщина, была директором Арфея. Ее спутника звали Влад Цепеш, он командовал уцелевшими вампирами. У вампиров был собственный игровой мир - Трансильвания. Она занимала обширный кусок селенотории, ограниченный морями Спокойствия и Изобилия на севере и востоке. Если не находилось удобных естественных барьеров вроде моря или горной цепи, для возведения границ между секторами использовалось мощное силовое поле. Когда биоформы восстали, границы между секторами пали. Вампиры хотели найти убежище в кратере Тихо. Но вместо этого им пришлось пробиваться на побережье моря Влажности.

- Приветствую братьев Звезднорожденных. Я Антон Белластра, подполковник Инквизиции, командир Серых Плащей, - представился гостям худощавый офицер.

- Люциферино Габриелус, капитан дивизии Железных Волков, - ответил командир Красных Крыльев. - Точнее, того, что от нее осталось. А это досточтимый Ульв Убийца, Волчий Жрец. Это наш капеллан.

Миловидное личико Доминики было серым от усталости, но она нашла в себе силы любезно кивнуть Люциферино. Несколько мгновений Белластра пристально разглядывал Ульва своими блестящими глазами голодной крысы. На Ульве были обычные черные керамитовые доспехи капеллана, покрытые магическими рунами. Маску в виде черепа Ульв сдвинул на затылок. Навершие боевого креста Ульва изображало череп не человека, но волка.

- Какой странной формы у вас Кроакс, - бесцветным голосом произнес Белластра.

Кроакс Ульва Убийцы, висевший на его могучей груди, действительно мало чем напоминал иконки, которые выдавал капелланам Святейший Синод. Как и навершие боевого креста Ульва, его Кроакс являлся волчьим тотемом.

Ульв так удивился вопросу Антона, а особенно тону, которым он был задан, что не сразу нашелся с ответом.

- Особая форма Кроаксов капелланов Железных Волков утверждена Третьим письмом Святейшего Синода, - раздался мелодичный голос Доминики.

Ульв благодарно улыбнулся ей в ответ. Антон обратил свое внимание на Люциферино.

- Люциферино Габриелус, - словно пробуя имя на вкус, проговорил Белластра. - Странное имя для уроженца Фенриса.

- А я не уроженец Фенриса, - ответил Люциферино. - Я из Красных Крыльев. Командиры Волков остались на берегах моря Влажности, прикрывая отступление. Все, вплоть до сержантов. Сильные игроки отвлекали монстров, пока слабые уходили. Я и горстка моих людей - все, кому удалось выбраться из кратера Гассенди. Капеллан Железных Волков, Ульв Убийца, предложил мне взять командование сводной дивизией на себя. Я просто позабыл сказать об этом сразу. Какое это теперь имеет значение?

- Похвально, - размеренным голосом произнес инквизитор. - Кто еще с вами?

- Эльдары, их руководитель - Рал-Мирнан и их Видящая, Кларисса, - ответил Люциферино. - Так же мы забрали всех выживших учеников из кратера Коперник. И...

Габриелус хотел сказать об игроках, которыми командовал Цепеш, но не успел.

- А из других локаций нашего мира, из кратера Лагранжа никого нет? - спросил Белластра. - Или Гиацина?

Взгляд Габриелуса стал мертвым.

- У них там были святовоины, - ответил Люциферино. - Это такие человекообразные роботы в три человеческих роста, увешанные оружием. По идее, они должны были играть за нас. По идее... Мы выжили потому, что не успели получить это обновление.

Белластра помолчал. Масштаб катастрофы начал доходить до него.

- Понятно, - сказал Антон. - Сдавайте оружие, капитан Габриелус. Все, включая доспехи. Затем каждый из ваших людей заполнит бланк - место службы, звание, игровое имя. Потом...

Дагблад почувствовал, как несмотря на одуряющую усталость, в нем закипает ярость. Неукротимая, бешеная ярость, которая прославила Красные Крылья на весь мир Войны и Ненависти.

- Он что, думает, что мы тут у него все на допросе? - пробормотал Дагблад.

Керн саркастически усмехнулся:

- А ты когда последний раз видел инквизитора на поле боя?

Габриелус презрительно осведомился:

- Да кто ты такой, чтобы командовать здесь? Где гвардейцы, за чистотой духа которых следила твоя шайка? Вы ведь из Гевелия, не так ли? Там стояло две дивизии наших родичей, Темных Ангелов. Да еще батальон Саламандр базировался в кратере Гримальди. Я вижу здесь одних попов. Где все мои братья, Звезднорожденные? Вы бросили своих людей умирать. А сами вскочили в транспортник и умчались, спасая свой зад. Если бы у вас были корабли, способные на межпланетные перелеты, вы бы бежали, не оглядываясь, до самой Земли. И так же вы предадите нас всех, чуть запахнет жареным.

В зале установилась тишина - мертвая, как на кладбище, и хрупкая, как человеческая жизнь. Доминика слушала речь Люциферино с наслаждением. Приятно осознавать, что ты не ошибся в человеке.

Дагблад озабоченно посмотрел наверх. Туда, где в тени кариатид мерцали экзодоспехи Серых Плащей. Неужели Габриелус их не заметил? Или же Люциферино не воспринял их всерьез, не поверил, что Звезднорожденные смогут открыть огонь по своим братьям?

- Очень жаль, что ваш капеллан погиб и некому успокоить вас, - размеренно ответил Белластра. - Вы во власти Черной Жажды, капитан.

Так называлось боевое неистовство, нечто вроде амока, в который впадали берсерки древней Норвегии и исламские фанатики, а так же космодесантники из дивизии Красных Крыльев. Последних вел не религиозный фанатизм, а специальная культура наноботов.

- Вам придется проследовать за мной в карцер, иначе вы окончательно потеряете рассудок под воздействием Черной Жажды, - продолжал Белластра. - И заразите ею своих людей. Сдайте оружие.

Люциферино расхохотался:

- Много было охотников до моего цепного меча - и наги, и орки, и хаоситы, да только все обломали зубы. Чтобы получить его, меня придется убить.

- Как вам будет угодно, - спокойно ответил Белластра.

Он вынул руку из кармана. Блеснул болтвер. Антон выстрелил Габриелусу в грудь, прямо в сочленение доспехов. Инквизитор зажмурился.

Когда персональная телепортационная капсула срабатывала, проигравший исчезал в яркой вспышке. И в отличие от Красных Крыльев и Железных Волков, командир Серых Плащей еще не отвык зажмуриваться после нанесения смертельного удара. А все остальные уже расстались с этой игровой привычкой на кривых улочках, забитых орками, и на скользких от крови палубах последних уцелевших кораблей.

Выстрел болтвера был негромким.

Космодесантники в задних рядах даже не поняли, что произошло.

Люциферино рухнул вперед. Белластра едва успел отскочить. Тело Габриелуса ударилось о барьер. Жутко лязгнули сочленения экзодоспехов. Люциферино перевернулся на бок и сполз по барьеру. Габриелус застыл в нелепой, изломанной позе. Доспехи на груди ярко заблестели алым в свете ламп. Пронзительно, словно подстреленная птица, закричал ребенок.

- Тщеславие порождает гордыню, а гордыня ведёт к Хаосу, - в наступившей тишине произнес Антон. - И ваш бывший командир проглядел тот момент, когда ядовитые речи Борена отравили его сердце. Мы все должны очиститься. Только так мы победим.

Кровь стекала по экзодоспехам Габриелуса тонким темным ручейком, пятная плащ. Когда-то плащ капитана Красных Крыльев был белым, с двумя красными крыльями на спине. Они напоминали отпечатки огромных окровавленных ладоней. Плащ давно потерял свою белоснежность, на нем хватало как засохшего желтого ихора нагов, так и человеческой крови. Еще пара пятен уже ничего не меняла.

Ярость горячим комком толкнулась в горло Доминики. "Как ты посмел!", едва не закричала Доминика. - "Как ты посмел, ублюдок, превратить Люци в кусок холодного мяса! Я должна была ощутить это тело, горячее и тяжелое...". Кровь Люциферино уже подбиралась к ее ботинкам. Она переступила с ноги на ногу. Внезапно девушка ощутила страшную усталость. Она поняла, что Белластра безумен. Гнев сменился горечью и опустошением от нелепой, жестокой потери. "Мне придется убрать Белластру самой", подумала Доминика. К ней вернулось ее хладнокровие. "Но сначала мне надо немного поспать", трезво рассудила Доминика. Капитан Лидделл не сомкнула глаз с тех пор, как раскроила черепа первым двум оркам-застрельщикам, ворвавшимся в город космодесантников в Гевелии. Некогда было. "Хотя бы часов шесть", думала Доминика. - "Иначе я могу не справиться с этим психом. И тогда...".

Видение, яркое и манящее, предстало перед ее внутренним взором. Ее кортик торчал из горла Антона. Белластра хрипел и пытался зажать руками рану. Кровь стекала по пальцам. Глаза Белластры вылезали из орбит.

- Капеллан, я так понимаю, вы остались старшим по званию, - обратился Антон к Ульву. - Примите командование.

Ульв с трудом оторвал взгляд от распростертого перед ним на полу безжизненного тела.

- Так точно, - севшим голосом ответил Ульв.

- Попы всегда договорятся, - зло прошептал Дагблад.

Керн ему не ответил. Сержант оглянулся, ища друга. Но Керн куда-то пропал. Дагблад увидел, как Серые Плащи открыли боковые проходы, и выставляют таблички: "Сдавать оружие - ЗДЕСЬ".

- Красные Крылья! - рявкнул Дагблад. - Второй взвод! Стройся!

Солдаты начали пробираться к своему командиру сквозь толпу.

* * *

Толпа вокруг Курта Уайлдера начала распадаться. Солдаты спешили к своим сержантам, чтобы сдать оружие и попасть за барьер. А там уже рукой было подать до открытой двери, за которой виднелась, как символ безопасности и спасения, южная башня Етерналлейжа. Уайлдер смотрел, как Красные Крылья поднимают тело своего командира с пола и заворачивают в грязный плащ. Руководил ими худощавый сероглазый парень. Курта охватило странное оцепление.

Немногие видели, что Белластра застрелил Габриелуса, но Курт входил в их число.

Курт Уайлдер был вампиром из могущественного клана Дазомбра, предавшим интересы своих родичей. У отступника Курта была, фактически, своя игра. В начале двухнедельного заезда он получал собственный сценарий, который и должен был реализовать. Обычно сценарий выдавался один на вам-пирский клан. Личный сценарий выдавался только опытным игрокам, которые могли уже ходить по лунному полигону с закрытыми глазами, и были лишены командного духа.

За последние сорок восемь часов Курт увидел больше трупов, чем за всю свою жизнь. Стаи носферату разрывали людей на куски. Покрытые пле-сенью зомби барона Самеди - откручивали головы. Оборотни-тантрела - просто пожирали. Горгульи, пикируя с высоких крыш, давили застигнутых врасплох игроков в лепешку. Потом выжившим игрокам пришлось столкнуться с зелеными огромными тварями, похожими на троллей из сказок. Они прибыли в ком-пании с многорукими нагами, явными родственниками Детей Великого Змея. Тогда и стало ясно, что границы между мирами пали - в Трансильвании подоб-ные монстры не водились. Но чего Курту не довелось увидеть - это чтобы человек убивал человека.

Вампиры разных кланов пробивались из лунной Трансильвании, отбросив старые распри. Дазомбра и Бруксы, заклятые враги, плечом к плечу дра-лись со взбесившимися биоформами. Отрядом командовала решительная красавица Лючия из Дазомбра. Молодежь из клана Дазомбра часто устраивала общие большие убежища, и поэтому многие и спаслись. В битве, что развернулась в кратере Тихо, пали все Брукса. Отряд вампиров, и так небольшой, истаял, как снег под лучами весеннего солнца. После этого Уайлдер повторял себе, как заклинание, как мантру: "Дойти до Платона". Трансильвания как игровой мир пользовалась все меньшим спросом у клиентов Дримуорлда. Мир вампиров медленно умирал, его территория сокращалась. Но Курт был из старых игроков и еще помнил, как на башнях у Моря Влажности реяли флаги Дазомбра. Он нашел дорогу туда, а теперь вампиры добрались и до Платона.

Путь вампиров должен был закончиться здесь, хотя совсем не в том смысле, в каком они рассчитывали.

В тот миг, когда мир Люциферино Габриелуса взорвался красным, игрок по имени Курт Уайлдер понял одну простую вещь.

Курт знал, что сутью мира Войны и Ненависти было уничтожение разнообразных монстров. А Белластра уже не различал границы между собствен-ным бредом и реальностью. Этот сумасшедший с болтвером убил человека из своего игрового мира. Человека. Игроки, выбравшие своей ипостасью пре-красных кровопийц, подвергали свои тела поверхностной трансформации. Особенно сильно этим увлекались Дазомбра. Наноботы, делавшие их кожу бе-лой, как алебастр, клыки - длинными, а радужку глаз - красной, должны были закончить свое действие по завершению игры - то есть через неделю. Но сейчас вампиры выглядели как истинные исчадия ада.

"Хорошо, если просто выставят наружу, на растерзание биоформам", пронеслась в сознании Курта удивительно ясная мысль. - "А то ведь отведут в подвал и прикончат". На помощь космодесантников рассчитывать больше не приходилось. Уж если они приняли смерть своего командира как должное, судьба горстки выродков вряд ли будет кого-нибудь волновать. Внезапно Уайледру стало все безразлично.

- Я могу снять украшения, - самоотверженно произнес Хайда, молодой Ваали.

Ваали жили в пустынных местностях на востоке Трансильвании, и в нормальное-то время кишевших гулями и другими малосимпатичными прожор-ливыми тварями. После того, как к ним присоединились тролли и наги, соваться туда было бы самоубийством - если бы не Хайда. Ваали создали систему подземных туннелей между своими гробницами, и Хайда провел своих товарищей по несчастью под ногами у свихнувшихся биоформов. По традиции сво-его клана, Хайда был с ног до головы покрыт разноцветными татуировками вперемешку с пирсингом. Если уж Белластре не понравился Кроакс капеллана, то пирсинг вампира должен был привести его в бешенство.

- Не трать время, - сказал Джастин.

Он сказал, что он Каизитт. Дазомбра наткнулись на него в лесу во время бегства. Вампиры называли Каизиттов "плодами одной ночи". Они были результатом случайной связи или каприза кого-то из настоящих вампиров. В Каизитты обычно шли новички, но Джастин оказался ловким и бесстрашным бойцом.

- Они сами с тебя твои побрякушки снимут, пока ты остывать будешь, - закончил Джастин.

В проницательности Каизитту тоже нельзя было отказать. Ему пришли в голову те же мысли, что и Курту. Хайду передернуло.

- Я могла набренчать что-нибудь, - небрежно сказала Арманда и чуть тронула струны своей гитары.

Добравшись до разгромленных городов космодесантников, вампиры сменили свои почти бесполезные шпаги и пистоли на цепные мечи и лазверы, которые в изобилии валялись на улицах. Но Арманда осталась верна своему инструменту. Она была из Певиц Какафонии. Как большинство представи-тельниц данного клана, она не имела ни слуха, ни голоса. Но от звуков гитар Арманды носферату разносило в пыль, электронные мозги зомби и тантрела лезли из ушей, а каменные головы горгулий рассыпались в крошку.

- Не стоит, - сказал Курт.

- У тебя есть план? - с надеждой спросила Лючия.

Курт Уайлдер был знаменит тем, что у него всегда имелся не только план А и запасной, Б, но и план У, Ф и даже план Я.

Курт отрицательно покачал головой. Лючия закусила губу и отвернулась. В этот момент кто-то потряс старого вампира за плечо. Это оказался тот сероглазый мужчина, под командованием которого Звезднорожденные унесли труп Габриелуса.

- Пройдете с нами, - сказал он твердо.

И мотнул головой в сторону столиков за барьером. Там уже сидели наиболее шустрые из космодесантников. Без своих экзодоспехов, в алой форме Красных Крыльев они больше всего напоминали пожарников из образцово-показательной дружины. Лысина одного из них совершенно по-домашнему бле-стела в свете ламп. Космодесантник отирал ее клетчатым носовым платком, не отрываясь от заполнения анкеты.

Хоть Уайлдер только что думал о чем-то в этом роде, сердце его все равно болезненно сжалось и провалилось куда-то вниз.

- Мечи и лазверы сдадите, как и все, - продолжал тем временем парень. - Запишетесь третьим взводом Красных Крыльев. Диверсантами, специа-листами по психической атаке. Имена пишите на латинский манер, на конце ставьте "ус", "ий".

- Если пристанут, сошлитесь на секретность, и отсылайте всех ко мне. Вам ясно?

Курт посмотрел в его серые глаза. Весь облик мужчины выражал нетерпение и озабоченность.

- Спасибо, - сказал Уайлдер. - Но кто вы?

Космодесантник уже направился к очереди на сдачу оружия. Не останавливаясь, он крикнул через плечо:

- Керн, сержант третьего взвода! Да шевелитесь же! Не идите толпой, вставайте через одного с моими людьми!

- Спасибо вам! - воскликнула Лючия и послала парню воздушный поцелуй.

Тот благодушно усмехнулся. И даже всегда сдержанная Аманда улыбнулась. Прежде чем последовать совету Керна, Курт несколько мгновений смотрел сквозь дверь башни - дверь к спасению, к которой они так долго шли. Солнце играло на нежно-зеленой листве деревьев и серых булыжниках, из которых был сложен Етерналлейж.

"И среди Звезднорожденных ведь есть люди", подумал старый вампир.

* * *