Маг для Шута. Расклады на удачу

— Ты не оставила выхода, Рами, — в искреннюю печаль в его голосе я не поверила ни разу. — Ты нужна мне, девочка, как не понимаешь…

— Ты эгоист, Радимир, и собственник, который никого кроме себя не слышит, — перебила я его. — И тебе нужна моя Императрица, а не настоящая я, — решила закруглить разговор, он всё равно ни к чему не приведёт. Всё, что нужно, я узнала, а снова выяснять отношения не горела желанием. — С графиней всё ясно, но дальше я буду действовать на своё усмотрение. И если обстоятельства потребуют, чтобы я провела ночь с Селивером, я так и сделаю, — твёрдо произнесла, не опустив взгляда. — Спокойной ночи, Рад.

Нужна ему, видите ли! А вот то, что ОН мне не нужен, Радимира не волнует вообще. Видимо, считает, стерпится — слюбится. Ну-ну, плохо он меня знает на самом деле. Я отпустила Третий Аркан, не дожидаясь ответа Радимира, зеркало снова стало зеркалом, а в дверь раздался предупредительный стук.

— Ужин, госпожа! — вернулся Шут.

Отлично, я как раз проголодалась на нервной почве, после содержательного разговора с Радимиром. Вот ведь!.. Упёртая скотина, а не мужик! И почему он думает, кстати, что когда прижмёт, сделаю выбор в пользу Императрицы? Да, женщины нечасто выбирали мужские сущности Карт, но ведь выбирали, было дело раньше. Чем я хуже? Мы неплохо уживаемся с Магом, даже несмотря на Третий Аркан. Конечно, связь с женской Картой сложнее оборвать, но если понадобится, я постараюсь.

— Итак, завтра ты едешь к императору, — Шут быстро расставил тарелки и сел на свободный стул.

— Еду, — подтвердила и принялась за рыбу с овощами. — Узнай, где живёт герцогиня, и подумай, как лучше организовать знакомство с ней, чтобы уже без осечек. Может приём какой, на котором нам надо побывать.

Реан беспечно махнул рукой.

— Положусь на случай, — он пожал плечами. — Крайне редко планы составляю, они имеют обыкновение лететь к чертям из-за всяких мелочей, — Шут непринуждённо улыбнулся. — Так что лучше я просто узнаю, где живёт моя жертва, а там соображу.

— Ладно, делай, как считаешь нужным, — я отпила травяного чая.

— Рами, надо предупредить о Руне, — негромко произнёс вдруг Шут. — Кроме Тейваз здесь могут быть и другие.

Я сжала губы и мотнула головой.

— Рад сразу же заберёт меня отсюда.

— Не заберёт, — Реан лениво улыбнулся. — Мы можем зайти в портал только вместе, а я не хочу уходить из этого мира, тут интересные дела наклёвываются. Так что попыхтит и смирится. А я — гарантия того, что Тейваз до тебя тут не доберётся.

— Радимир знает? — обронила я, покосившись на собеседника. — Ну о твоей второй сущности?

— Нет, — Рен снова пожал плечами. — Я же не говорил про эксперимент, а свой уход к Рунам мотивировал… просто интересом побывать у конкурентов, — Шут растянул губы в ухмылке и подмигнул. — Легко быть психом, Рами, всё можно списать на шалости сущности.

Да уж, точно подмечено. Значит, Рад не знает, что в Шуте сидит Пустая Руна, занятно однако. Эх, а про конкурентов он прав, как ни прискорбно. Наших надо предупредить, всё же появление Тейваз не только меня касается.

— Ладно, в следующий раз скажу про Руны, — перевела я тему, собрала с тарелки последние кусочки и подвинула десерт — какое-то пирожное, отдалённо похожее на эклер. — Но если что…

— Успокойся, не дам я Раду забрать тебя, — перебил Шут негромко и так серьёзно, что я чуть ложку не выронила и уставилась на него с подозрением.

В фиолетовых глазах ничего невозможно было разглядеть, а на лице царило безмятежное выражение. С чего вдруг такая забота обо мне? Я до сих пор помню, как после того похищения Рад категорично заявил, что никуда меня больше не пустит, только в своём сопровождении. Мол, нагулялась, хватит. Собственно, с того момента забота шефа стала душить и бесить до невозможности.

— Почему? — кратко поинтересовалась, вернувшись к пирожному.

— Потому что, — последовал невозмутимый ответ.

Я подняла брови, не сводя с него взгляда.

— Потому что? И это всё объяснение?

— Да, Рами, — фиолетовые глаза заискрились ехидством. — Просто прими, как факт и расслабься — Радимир не отзовёт тебя с этого задания. Давай лучше поговорим о твоей безопасности, в свете повышенного интереса Тейваз.

За время общения с Реном я уже успела понять, что если он не хочет, то не будет говорить на тему, которую не желает обсуждать. А ссориться с ним второй раз за вечер не хотелось. Так что пришлось усмирить неуёмное любопытство и не пытаться выяснить мотивы поступков Шута. Главное, что в этом случае он на моей стороне, если Рад упрётся и будет настаивать на моём возвращении.

— Я поставила дом на охрану, — соскребла крем с блюдца — пирожное оказалось вкусным, из слоёного теста и заварного крема с орехами. — Не думаю, что Ирг будет действовать столь грубо, что полезет среди ночи в мой дом.

— С Тейваз как раз станется, — протянул Шут. — Он не умеет действовать хитростью, только напрямую.

— Я поставила сигналки, так что если вдруг ему встрянется, пока доберётся до меня, я уже успею проснуться, — я хмыкнула и облизала ложку.

— Проснёшься и что? — вкрадчиво поинтересовался Шут, соединив кончики пальцев. — Устроите магический поединок, переполошив службу безопасности Селивера? Или, может, положишь меч под подушку? Ты, кстати, умеешь его в руках держать? — в голосе слышались отчётливые насмешливые нотки.

— Умею, знаешь ли, училась! — я нахмурилась. — Может, и не столь виртуозно, как бывалый воин, но себя защитить смогу, — я встала. — Всё, хватит. Тейваз не сунется сегодня ко мне, успокойся. Я спать пошла, — выразительно посмотрела на Шута.

— Я ночую здесь, — спокойно произнёс Реан, а я застыла столбом, ловя челюсть.

Не оборзел ли он?!

Глава 4

Её корона из ртути, бриллианты из слёз.

Роман Рейн, «Королева».

— С какого перепугу? — быстро опомнилась и скрестила руки на груди, смерив его раздражённым взглядом.

— С такого, — охотно откликнулся Рен, выдержав мой взгляд. — Тейваз вряд ли ожидает, что ты не одна будешь, а я умею драться. Рамила, смирись, сегодня я сплю здесь, — Шут тихо рассмеялся. — Мне не улыбается потом бегать по всей Нарбетте и искать тебя, ориентируясь только на связь по Печати, — уже серьёзно добавил он. — А представь, что Иргрин попытается уйти с тобой через портал? Ты хочешь, чтобы он узнал наш маленький секрет, и ты лишилась такого козыря в игре с ним? — Рен прищурился. — Или хочешь, чтобы Радимир всё-таки забрал тебя, невзирая ни на что?

Вот знает, чёрт, на какие больные точки давить! Вмешательства Радимира я категорически не хотела.

— Заботливый какой, усраться! — буркнула я, почему-то присутствие в спальне слуги вызывало странную смесь раздражения и смутного, на самом дне сознания, волнения. И мне не нравились эти эмоции.

— Рамила, ты просто плохо знаешь Иргрина, — неожиданно жёстким голосом произнёс Шут, в глазах мелькнул опасный огонёк. — Даже если ему станет известно про связь и Печать, это его не остановит. Поверь, способы избавиться и от того, и от другого, есть. Например, поставить поверх знак Руны, — мягким, мурлыкающим, пробирающим до костей тоном добавил Реан. — На время это заблокирует связь, Тейваз хватит, чтобы добраться с тобой до нужного места и провести обряд Слияния. Только я не уверен, что ты его переживёшь и не сойдёшь с ума, — он прищурился. — Я уже говорил, если он поставил цель, то будет добиваться её любыми способами. А неадекватная ты ему даже нужнее, чем соображающая. Сумасшедшими легко управлять, — Реан оскалился в улыбке, от которой мороз продрал по коже. — Хочешь проверить, насколько далеко зайдёт Ирг в погоне за тобой? Я — нет, Рами, ибо эта чёртова Печать, кроме способности позвать, обладает и другими, не столь приятными свойствами.

— Какими? — тут же подхватила я, желая перевести разговор в менее пугающее русло.

Про Руну я поверила сразу, пришла уверенность, что он не врёт и не запугивает, а говорит, как есть. Не зря же столько времени провёл у них, наверняка с его склонностью исследовать всё новое, Шут основательно покопался в архиве Рун.

— Согласишься на мою ночёвку тут, расскажу сказку на ночь, — теперь бархатный баритон звучал совсем по-другому, с какими-то неуловимыми, на грани слышимости, нотками, от которых вдруг резко бросило в жар.

Вот зараза вредная, знает, на чём сыграть! Маг же до ужаса любопытный, да и мне самой интересно про Печать и её свойства послушать, Рад же всего не рассказал, а тут ещё по связи пришёл вкрадчивый шёпот Нулевого Аркана, подбивавший согласиться… Тьфу на вас, Карты чёртовы! Я с вами быстрее с ума сойду, чем от предполагаемых действий Тейваз! Молча подошла к кровати, сдёрнула покрывало, схватила подушку и вернулась к Реану.

— Диван твой, — кратко ответила.

Если размечтался спать на одной кровати со мной, розовая птица обломинго уже свила гнездо на его голове.

— Благодарствую, госпожа, — с показушной почтительностью Рен изобразил поклон, не вставая со стула.

Я же направилась в гардеробную, за ночнушкой. Светить перед Шутом прелестями больше, чем надо, не собиралась, нечего привыкать к хорошему. Ещё начнёт снова иронизировать, что дразню. Вот ещё, во-первых, он ничем не показал, что я его интересую в каком-то другом качестве, чем напарница — ещё бы, посмел, огрёб бы сразу, — во-вторых, никакого желания заигрывать с ним не имею.

Переодевшись, вернулась в спальню и обнаружила, что Рен уже развернул диван так, чтобы видеть кровать, и устроился на нём, заложив руки за голову и небрежно укрывшись покрывалом до пояса. Я забралась под одеяло и выжидающе уставилась на Шута.

— Так что там со свойствами Печати?

— Я могу чувствовать твои эмоции, и чем они сильнее, тем чётче я их ощущаю, — с готовностью ответил Рен. — И наоборот, ты можешь чувствовать мои. Ты и сама это поняла уже, правда? — не преминул он ехидно заметить. — Именно поэтому в моих же интересах не допустить, чтобы ты попала в лапы к Иргу.

Интерррресное свойство, чёрт возьми! И как мне теперь понимать, где моё, где сущностей, а где — Шута?! Возмущение и раздражение заворочались клубком разбуженных змей, и я мрачно спросила:

— И что, это касается любых эмоций?

— Нет, только сильных, иначе ты бы уже стала неуравновешенной вспыльчивой истеричкой, у которой настроение меняется каждую минуту, — любезно известил Реан. — То, что ты испытываешь каждый день, остаётся только твоим, и соответственно, мои эмоции тоже.

Ну слава Колоде, хоть так. Я немного успокоилась: Шут, пусть и псих, вроде не склонен к эмоциональным взрывам. А за собой постараюсь следить в дальнейшем.

— И откуда ты столько знаешь? — протянула я, прищурившись. — И про ритуалы Рун, и про Печать…

— А я любопытный, — на лице Рена появилась обезоруживающая улыбка. — У Рун покопался в архивах, они же искренне верили, что я переметнулся на их сторону, — Шут вдруг хихикнул, став на пару мгновений похожим на шкодливого мальчишку. — У них про свойства Печати и нашёл, совершенно случайно.

— Кстати, как Тейваз тебя не узнал? Ты же не менял внешность на приёме? — вспомнила я ещё один важный вопрос.

— Неа, — Реан неожиданно потянулся, как большой кот, и сладко зевнул. — А вот у Рун личину носил, что ж я, совсем такой наивный? — он хмыкнул и повернулся на бок, глядя на меня своими невозможными, мерцающими в полутьме спальни, как аметисты, фиолетовыми глазами. — Поэтому Ирг и не узнал. Всё, моя госпожа удовлетворила любопытство? — насмешливо поинтересовался Шут.

— Пока да, — милостиво кивнула я и щёлкнула пальцами — по спальне прошёлся лёгкий сквознячок, свечи погасли, погрузив комнату в темноту. Поколебавшись, добавила. — Снов, Рен.

Он всё-таки помог мне ускользнуть из-под носа Иргрина сегодня.

— И тебе сладких, Рами, — раздалось в ответ.

Уснула быстро, утомлённая насыщенным днём — ещё вчера я жила другой жизнью, ни сном, ни духом не ведая ни про Карты, ни про Руны, ни про создателей, ни про другие миры…

Утро началось с восхитительного запаха сдобы, защекотавшего нос. Ммм… ещё бы кофе… Но увы, кофе в этом мире не рос.

— Доброе утро, моя госпожа, — нежно пропел над самым ухом знакомый голос с неизменными ехидными нотками, и в аромат выпечки очень органично вплёлся тонкий запах парфюма Шута. — Пора вставать, завтрак подан!

— Ааааа… — я зевнула и разлепила глаза, чтобы узреть перед собой поднос, накрытый белоснежной салфеткой. — Который час, смертник?..

— Одиннадцать, — невозмутимо отозвался Рен — он стоял рядом с кроватью, согнувшись в поклоне, и смотрел на меня со смесью привычной насмешки и нетерпения. — Ну ты и поспать, Рами. Давай, продирай глаза, нас ждут великие дела, — после чего развернулся, подошёл к стулу и уселся на него. — Почта кстати там же, на подносе.

— Почта? — моментально проснулась я и выпрямилась.

Сдёрнула салфетку и уставилась на два сложенных листка бумаги. Один из них запечатан синим воском — ясно, от императора, обещанное приглашение на обед. А второе от кого? Неужели барон разродился? С нетерпением развернула послание… «Скоро встретимся, Рамила. Я держу обещания». Смяла записку, чуть не зашипев сквозь зубы. Тейваз! Дрянь такая, и посмел же столь нагло заявить о себе! Шут, наблюдая за мной, поднял брови.

— Дай, угадаю, Ирг?

Я скатала шарик и метко запустила им в слугу. К моей досаде, он поймал снаряд налету, развернул и… обнюхал самым натуральным образом. Глаза хищно блеснули, ноздри раздулись, как у гончей, взявшей след.

— Дааааа, Тейваз, — мулыкнул Шут, опять тем самым тоном, от которого меня пробирали ледяные мурашки. — Так, Рами, пожалуй, скорректируем планы, — он решительно поднялся. — Пока будешь обедать с императором, поищу-ка я нашего шустрого дроу.

— Внешность смени, — бросила я, намазывая сдобную булочку абрикосовым джемом. — Он наверняка запомнил и зенки твои, и волосы.

— Спасибо, сам бы не догадался, — ехидно отозвался Шут и направился в гардеробную.

Я же, задумчиво посмотрев на вкусный завтрак, вспомнила, что не умылась. Отставила поднос, слезла с кровати и посетила уборную, из которой вышла уже почти человеком. Сонливость прошла, появилась бодрость и жажда деятельности. В приглашении Селивера указывалось время два часа дня, и сидеть до обеда на попе ровно я не собиралась. Шута ждал настоящий кошмарный сон любого мужчины — шопинг! Должна же я достойно выглядеть на обеде у императора, а из того, что висело в гардеробной, мне ничего совершенно не нравилось! Я ведь не шутила, говоря Радимиру, что если надо, пересплю с Селивером. Комплексом, что секс только по любви, я не страдала. К Раду же ничего не испытывала и спала с ним, хотя не спорю, любовник он неплохой. А император мне так даже и симпатичен, мужественный, решительный мужчина…

Рассеянно размышляя на тему предстоящего обеда с Селивером, я присела на кровать и поставила поднос на колени, занявшись завтраком.

— Я готов, — непринуждённо сообщил Шут, выйдя из гардеробной.

— Угу, — мазнула по нему взглядом, дожёвывая булочку.

Неизменная белоснежная рубашка, камзол — на сей раз тёмно-синий, с узкой серебряной лентой по краям рукавов и воротнику, — такого же цвета штаны, и туфли. Волосы собраны в хвост, на лице знакомая лёгкая улыбка, глаза горят нездоровым энтузиазмом.

— Во сколько тебя император ждёт? — поинтересовался он, заняв стул.

— В два часа, — невозмутимо сообщила я.

— А до этого времени какие планы? — Шут вопросительно глянул на меня. Я подняла брови, облизав ложку от джема, и смерила его взглядом.

— Грандиозные, — насмешливо произнесла и добавила, не дав ему ничего ответить. — Развлекаться поедем, — допила рирс, промокнула салфеткой рот и отставила поднос.

— Развлекаться? — переспросил он.

И тут настал мой звёздный час. Я кокетливо улыбнулась, захлопала ресничками и тряхнула полураспущенной косой.

— Именно, — проворковала, улыбка стала шире. — По магазинам пойдём, Реан. Мне не нравится, что подобрал Радимир, для обеда с императором требуется нечто совершенно другое.

Я уже приготовилась с торжеством наблюдать страдальчески перекошенную физиономию Шута, но… Он оживился, выпрямился, смерил меня оценивающим взглядом и выдал:

— Знаешь, хорошее решение! Я ещё вчера посмотрел, что шеф напихал в гардеробную, и подумал, что неплохо бы тебе прибарахлиться. С удовольствием помогу ценными советами, — ухмыльнулся он и подмигнул. — Моя госпожа, — с непередаваемым выражением добавил он.

Нет, это невозможно! Я отказываюсь понимать этого… Шута! Закатила глаза, молча поджала губы и удалилась в гардеробную. Ладно, приятель, я докажу, что рано радуешься. Ты ещё взвоешь от предстоящего пробега по модным лавкам! Даже проблема Тейваз отступила на задний план, я только вскользь подумала, что он может наблюдателей у дома поставить, чтобы отслеживать мои перемещения. Да и флаг в руки, Рен не позволит ему приблизиться ко мне, если верить его же словам. Так, что бы такое надеть, чтобы не пришлось на примерках слишком долго разоблачаться? Оглядела разноцветные ряды платьев и сразу решила отказаться от дополнительных нижних юбок. Лишняя морока, выпутываться из них. И застёжка желательно на пуговицах бы, в идеале вообще спереди. Перерыла запасы и ура, нашла то, что надо! Симпатичный наряд из тафты с бронзовым отливом, вырез квадратный, рукава три четверти, спереди ряд перламутровых пуговичек. Захватив бельё и корсет, вернулась в спальню.

— Помочь? — тут же спросил Шут, едва я выпрямилась, свалив ворох одежды на кровать.

— Позже, с корсетом, — бросила я и глянула на него. — За дверью подожди.

— В тебе проснулась скромность, Рами? — насмешливо мурлыкнул поганец, блеснув фиолетовыми гляделками.

— Нет, — я пожала плечами. — Ты вчера насмотрелся, хватит с тебя. Так что марш в коридор.

Реан усмехнулся, встал, окинул меня нарочито медленным, оценивающим взглядом и молча направился к выходу из спальни. И чёрт его знает, почему вдруг стало жарко от такого пристального внимания слуги… Встряхнулась, выкинула из головы лишние мысли и надела нижнюю рубашку, шортики и чулки. Потом позвала Шута, молча повернулась к нему спиной и пережила процедуру затягивания. Радовало, что он тоже молчал, не раздражая меня провокационными замечаниями насчёт внешности. После снова указала ему на дверь — с платьем точно сама справлюсь. Минут через десять была готова, с причёской поступила просто: заплела косу и закрепила шпильками на затылке. Захватив перчатки, сумочку и шляпку, спустилась вниз.

— Экипаж готов, госпожа, — Рен поклонился, изображая безупречного слугу — мимо проходила горничная, и то и дело стреляла в Шута глазками.

— Отлично, — бросила я, и уже горничной. — Вернусь к обеду, но есть не буду. Потом снова уезжаю.

— Да, миледи, — девушка присела в реверансе и поспешила дальше по своим делам.

Кивнула Шуту и вышла в предупредительно открытую дверь. Проверять, есть ли за домом слежка, не стала — даже если есть, что я сделаю? Применять магию выше бытового уровня не имею права, и уж тем более, на улице, у графини нужного распоряжения нет. Иллюзия вряд ли поможет, у Тейваз в помощниках дураков скорее всего нет, что-то сильнее вызовет подозрения у службы безопасности — они отслеживают магическую деятельность во всей Нарбетте. Так что, ради бога, пусть себе наблюдают. Я же не одна. Села в экипаж, и только там запоздало подумала, что если опишут внешность моего спутника, Ирг может понять, что во дворце всё было подстроено. Открыла рот, дабы озвучить Шуту мои соображения — он как раз сел напротив, — да так и осталась с неприлично отвисшей челюстью. Фиолетовые глаза теперь отливали глубокой полночной синевой, белый кончик хвоста исчез, сравнявшись цветом с остальными волосами, чуть удлинился разрез глаз и губы стали полнее. Вроде несильные изменения, но выглядеть стал по-другому. Как?.. Он же только что, в доме, был со своей настоящей внешностью!

— Рами, ну если Ирг нагло прислал записку, несложно догадаться, что он следит за домом, — со смешком ответил Рен на моё явное удивление. — Говорил же вчера, твой адрес он без труда узнает, — он подмигнул. — Нравлюсь? — Реан совершенно по-девчоночьи захлопал ресницами и сложил губы бантиком, отчего я не выдержала и расхохоталась.