Проклятые сокровища.

- Собственной персоной! – с вызовом ответила вигора Шандар.

- Старшая дочь губернатора, своенравная девица, которая напрочь не слушается отца и расшвыривает женихов, как гнилые яблоки, - вслух произнёс Туран.

От столь наглого признания вигора Шандар пошла красными пятнами.

- Ну, знаете ли, уважаемый, – вигора Шандар покраснела от едва сдерживаемого гнева. – После такого признания вам вообще ничего не светит. Убирайтесь от сюда вон!

Ну да – точно она! Туран улыбнулся. В первый же рабочий день утус Бизин поделился свежими сплетнями о старшей дочери губернатора. С её то положением она могла бы блистать в местном высшем свете и сводить с ума наследников многомиллионных состояний. Вместо этого Исслара Шандар предпочитает работать в библиотеке. «Всё зло от книг», - многозначительно вывел утус Бизин.

Теперь понятно, от чего вигора Шандар взъелась, как собака, который наступили на хвост: жениться на дочери самого большого в губернии начальника – отличный трамплин для карьерного роста. Вот и крутятся вокруг неё отпетые карьеристы. По Управлению полиции анекдоты ходят, как она отшивает претендентов на её руку и сердце.

Столь бурный разговор в тишине храма науки привлёк внимание. Посетители библиотеки застыли на месте и все как один уставились на Турана и вигору Шандар. Если мужчины сосредоточенно наблюдают, то две дамы в ярко-красном и ярко-жёлтом платьях аж светятся от любопытства и удовольствия. Только что родилась очередная сплетня о старшей дочери губернатора.

Нужно бы вежливо раскланяться и убраться подобру-поздорову, но заело! Туран набрал в грудь по больше воздуха.

- Уважаемая. Я всего лишь третий день в Снорке, – с вызовом произнёс Туран. – И до сих пор не имел чести знать вас лично. В тот вечер вы соизволили разочаровать отца и проигнорировать его просьбу.

В библиотеку, если вы изволили заметить, я пришёл за знаниями и только за ними. Коль я вам противен, то всё, что от вас требовалось – встать за книжными шкафами вне пределах моей досягаемости.

Ух! Туран перевёл дух.

- Разрешите откланяться. Всего вам наилучшего, – Туран вежливо раскланялся и решительно повернулся к вигоре Шандар спиной.

Благородный гнев Исслары Шандар сменился удивлением и растерянностью. Так ей и надо! Туран прибавил шаг. Разводить шашни с дочерью губернатора – упаси господи.

Глава 6. «Трудное задание».

Нишран Ангоро из рода Лиав, стараясь ступать как можно тише, зашёл в Обитель Пресвятой матери, в самый большой, самый величественный зал дворца Владыки нишранов.

На каменном прямоугольном постаменте возвышается она – Пресвятая мать всего сущего. Мастера глубокой древности вложили в её образ всю душу, всё свое умение, любовь и веру. Опустив натруженные руки, Пресвятая мать печально и любовно смотрит на входящих в её обитель. Кажется, ещё немного, и из её каменных глаз польются самые настоящие слёзы. Ангоро медленно опустился перед богиней на колени и склонился ниц. Если б не она, если бы не её божественная помощь и защита…

Больше двадцати лет Ангоро из рода Лиав состоит в Гвардии посвящённых. Больше двадцати лет живёт в Нсече, в единственном городе нишранов, но всё равно не устаёт восхищаться величием и размерами дворца Владыки. Служба в Гвардии трудна, сопряжена с лишениями и опасностями, зато он обладает огромной привилегией созерцать лик Пресвятой матери хоть каждый день. Далеко не каждому выпадает огромная честь хранить покой великой богини.

- Ангоро! Ты пришёл?

Воткнутые в стены Обители факелы горят неровным, дёргающимся светом. Из боковой ниши медленно вышел Владыка, земной повелитель и учитель народа нишранов. Белый балахон мешком висит на тонких плечах. Костлявые руки с трудом цепляются за длинный посох. Повелитель нишранов передвигается маленькими неуверенными шашками. Владыке Бугу из рода Сертим недавно исполнилось восемьдесят шесть лет. На его памяти нишраны покинули берега гостеприимной Рунии и были вынуждены обосноваться здесь, на холодных и неприветливых Доупарских островах. Годы подточили тело Владыки, но они не властны над его могучим духом.

- Я здесь, Владыка, - Ангоро поднялся с пола и с поклоном подошёл к Владыке.

- Печальную весть поведаю я тебе, - глубоко запавшими глазами Владыка уставился на Ангоро. – Один из людей узнал о проклятых сокровищах наших.

- Как? Как это случилось? Владыка!

Дурная весть, словно молот, ударила в голову. Самая страшная, самая хранимая тайна народа нишранов оказалась под угрозой.

- Увы, сын мой, - Владыка сгорбился ещё больше. – Мы стремились во что бы то ни стало сохранить в тайне проклятые сокровища наши. Но юный нишран, в наивном невежестве своём, продал ключ от них человеку. Я простил его, ибо не ведал он, что творил.

Владыка умолк. Только сипящее дыхание выдаёт его волнение.

- Сын мой, - Владыка вновь поднял глаза. – Тяжкую ношу взваливаю я на плечи твои. Тебе и только тебе по силам вынести её. Ты – единственных наш мыслечтец. Веданы тебе переживания и думы не только нишранов, но и людей. Ты должен сделать всё, чтобы люди не прознали о проклятых сокровищах наших. Ибо некому более доверить мне сей тяжкий труд. Иначе смерть лютая ждёт народ наш. Голод и холод убьют детей наших, мужчин и женщин. Никого не останется. Не допусти этого. Ты слышишь?

Смертью и безысходностью веет от слов Владыки. Как гвардеец, Ангоро посвящён в страшную тайну. Прав Владыка: тяжела ноша, очень тяжела. Но! Глубоко в душе буйным цветком расцвела радость. Ни кому-нибудь, а именно ему и только ему доверил Владыка ни много, ни мало, а будущее нишранов. Будущее целого народа! Ангоро расправил плечи и распрямил спину.

- Владыка, я сделаю это. Или умру. Клянусь! – торжественно пообещал Ангоро.

- Пресвятая мать помогла нам. Мы знаем имя того человека. Ошгар из рода Эвбан завладел ключом. У тебя есть времени немного, - глаза Владыки заблестели от возбуждения. – Торговец он. «Крюк» коч его. До сих пор плавает он вдоль островов наших. Через неделю, да поможет нам Пресвятая мать, через две вернётся он на Рунию. А ты будешь ждать его.

Возьми, – из глубин белого балахона Владыка извлёк увесистых мешочек. – Это всё, что есть у нас. Бери! Ибо нет отказа тебе во всём. Ибо будущее наше в руках твоих.

Ангоро принял мешочек. Сквозь плотную ткань пальцы нащупали рёбра монет. Судя по весу – золото. Очень много золота. Владыка отдал ни много, ни мало, а всю казну Зивувич, государства нишранов.

- Сильны люди, очень сильны. Но жадность и алчность гложет сердца их. Четырёх помощников вполне хватит мне, - заверил Ангоро.

- Да будет так. А теперь, - Владыка распростёр костлявую руку в сторону выхода, - поспеши. Дорога каждая минута.

Ангоро отступил на шаг назад и низко поклонился.

- Через час мы выйдем в Сантару. Да поможет нам Пресвятая мать, завтра днём будем в Снорке. Владыка, я справлюсь, – на прощанье заверил Ангоро.

Через час двухмачтовый коч вынес Ангоро и ещё четверых гвардейцев из небольшой бухты, на берегу которой приютился Нсече – единственный город нишранов. За рядами убогих домиков из камней и шкур возвышается дворец Владыки. В развилке между сопками остроконечным куполом поднимается Обитель Пресвятой матери всего сущего.

Увесистый мешочек давит на шею, словно исполинский камень тянет на дно. Казна Зивувич, государства нишранов, поместилась в нём. Что поделаешь – бедна родина, очень бедна. На скудных землям с превеликим трудом пробиваются жалкие кустики чеснока. Сильные ветры и жестокие зимы держат народ нишранов на грани выживания. Нсече – жалкий осколок былого величия. Да и без него, без грандиозного дворца Владыки, нишраны окончательно погрязли бы в дикости и невежестве.

Холодный ветер остужает горячую голову. Ангоро сжал пальцами мешочек с золотом. Радость и гордость переполняют грудь. Так и подмывает затянуть разухабистую песню, но не к месту. Тяжело вздохнув, Ангоро в последний раз бросил взгляд на берег. Выбор не богат: либо он выполнит невероятно трудное задание Владыки, либо погибнет. Позорного возвращения не будет.

Обогнув каменный мыс, коч вышел из бухты. Пунг из рода Гоах со скрипом сдвинул рулевое весло. Деревянное судно послушно повернуло на юг, к Рунии, к оставленной когда-то родине предков.

Глава 7. «Убийство купца».

Снорк – невероятно огромный и шумный город людей. Он находится гораздо южнее Нсече. Тепло здесь. Приход осени совершенно незаметен. К тому же город укрыт от холодных ветров Сантары скалистым мысом с выразительным названием Каменный нос и широкой полосой тайги. Ангоро из рода Лиав ни разу не доводилось бывать в Рунии, на благодатной родине предков. По законам людей ему, как мастеру, под страхом смертной казни запрещено покидать Доупарские острова. Не дай бог мастер-человек заметит его. К счастью, таких людей мало.

Ранний вечер, но на дворе ещё светло. Ангоро спрятался в тени деревянного сарая, что стоит на заднем дворе большого двухэтажного дома. Немного мешает буйная крапива. Зелёные листки нет, нет, да жалят голые запястья. Но ничего, терпеть вполне можно.

Купец Влиг из рода Амнос живёт шикарно. Каменный дом, железная крыша, широкие ворота и дворник с большим топором под навесом со штабелями дров. Только собаки у купца ни к черту, необученные совсем. Пара кусков мяса с дурманящим корешком и один некогда грозный пёс молча сидит у будки прислонившись к стене. Тронь его – рухнет на утоптанную землю. Второй мохнатый сторож валяется у забора пузом кверху. Притаившийся за сараем незнакомец его абсолютно не интересует. Погоня за Ошгаром из рода Эвбан привела сюда, к дому купца Влига из рода Амнос.

Жаль, перехватить Ошгара из рода Эвбан по дороге к Снорку не удалось. Вчера днём он передал ключ Влигу из рода Амнос и рассказал о проклятых сокровищах. Нужно как следует поговорить с купцом. Пресвятая мать помогла: сгорая от жадности, Ошгар никому так и не разболтал о сокровищах, только купцу. Теперь нужно поговорить с этим Влигом, но как? Просто так в дом не попасть. Влиг из рода Амнос богат, он боится людей, запирает на ночь окна и двери. Через пару часов сторожевые псы очухаются. Надо что-то делать.

Семейство купца ужинает. Через открытое на первом этаже окно ветер доносит сладкий запах варёного мяса, кислой капусты и пшеничной каши. Люди за большим столом оживлённо говорят. Ангоро прислушался: ругаются, кажись. Подойти бы ближе, подслушать, но нельзя. Задний двор велик, укрыться совершенно негде.

Но вот на втором этаже скрипнула оконная рама. Ангоро напрягся. Неужели заметили? Но нет. Из открытого окна выглянул человек, мужчина, судя по размерам. На спине неизвестного чёрный мешок с лямками, на руках рукавицы с пятью пальцами. Неизвестный мягко спрыгнул на землю, шустро вскочил и был таков.

Чудны нравы людей, право слово. Рюкас из рода Бокар, смотритель фактории, рассказывал о странных брачных обычаях людей. Некоторые жёны имеют не только законного мужа, а ещё так называемого любовника, который как раз через окна входит и выходит. Хотя… А ведь это идея! Проникнуть в дом тем же путём, что и любовник жены купца или его служанки. А потом, когда все уснут, как следует поговорить с хозяином дома. Отличный вариант! Нужно спешить.

***

Скука.

Туран, словно деловая секретарша, сидит за столом в кабинете старшего следователя и нетерпеливо пялится на часы. Короткая стрелка мучительно медленно наползает на цифру шесть, а более длинная ещё более мучительно думает, накрывать ей число двенадцать, или не стоит?

Скука.

До конца рабочего дня осталось десять минут. Текущие дела на сегодня переделаны, подшиты в серые папки со страшными надписями «Дело №» и сложены стопочкой в стальном сейфе утуса Бизина. Ещё немного, ещё чуть-чуть… и можно будет рвануть домой. Домой, как приятно звучит это слово. А пока… Туран тоскливо выглянул в окно.

Эх. Как будет здорово выскочить на Адмиральскую площадь, вдохнуть полной грудью свежего речного воздуха и не спеша отправиться в уютную квартиру в доме на Северном валу. Диван в гостиной такой мягкий, такой удобный. На нём так приятно сидеть обложившись подушками и вытянув ноги. Ну когда же пробьёт шесть!

Почти два месяца Туран работает помощником старшего следователя. Мальчишка на побегушках, если честно. Свежесть впечатлений первых дней давно сошла. Уже и сердце перестало взволновано биться при виде очередного обшарпанного артиста из Северного острога, и даже рык высокого начальства не пугает, как в первые дни. Мастер Луган, полицмейстер Снорка, любит поорать на подчинённых, но на деле добрейшей души человек. Это только внешне от сухарь сухарём. Не иначе, за какие-то грехи его засунули в далёкую северную губернию. Началось то, что утус Бизин удивительно точно назвал «испытание рутиной».

На самом деле в жизни сыскного следователя мало действительно интересных и достойных дел. Население Снорка 250 тысяч жителей. По меркам Тиллуры, город не самый маленький, но… Такое впечатление, будто живёшь в тихом, захолустном городке, на центральной площади которого пасутся коровы. Преступления здесь тихие, заштатные. То у купца Нироу кусок ткани с прилавка унесут, то у мещанина Фарха завистливый сосед корову отравит. Даже убийства глупые и несерьёзные. Вон! Туран бросил взгляд на запертый сейф. Последний случай, самый что ни на есть типичный. Только сегодня материалы в суд отправили.

Портовый грузчик Клим Улейкин пригласил в гости другого грузчика Хенка Фанурина и крестьянина Раниса Улейкина, дальнего родственника. После четвёртой бутылки дешёвой самогонки между Улейкиным и Фануриным разгорелся спор о том, будет ли Вторая Алмазная война или нет? Кто был за войну, а кто против – история умалчивает. Самый убойный аргумент, обух топора, оставил на голове Фанурина пару кровавых отпечатков. Последнее слово оказалось за Улейкиным.

Убийца и его дальний родственник даже не поняли, что наделали. Они отволокли мёртвого Фанурина на лавку и заботливо укрыли старым тулупом. Когда поздно вечером в дом Улейкина прибежала взволнованная жена убитого, Клим Улейкин на пару с дальним родственником приканчивали шестую бутыль самогона. И такая дребедень каждый день. Туран печально вздохнул.

В голову невольно лезут мысли о смене работы. Например, можно переметнуться к губернатору. Мастер Шандар до сих пор глазки строит. Да и дочка его, с которой бурно познакомился в городской библиотеке, не отстает от родителя. Или, ещё лучше, вернуться в университет. Пусть мастер Ерпанов выпишет направление прямо в столицу. Сколько можно тухнуть в этой дыре. А что? Отличный вариант! Навира – большой город, Лучезарное море, золотистые пляжи, лето круглый год. Не то что здесь – круглый год зима. На дворе самое начало осени, а впору валенки одевать. По утру, по дороге на работу, постоянно приходиться огибать затянутые льдом лужи.

- Что, молодой, скучаешь?

Утус Бизин перехватил тоскливый взгляд на циферблат настенных часов.

- Рутина замучила. Думаешь, а не сменить ли службу? – утус Бизин прямо мысли читает. – Зря так думаешь. Я тебе вот что скажу: рутина – она тебя в любом месте найдёт и достанет.

Утус Бизин уселся по удобней. Старший следователь явно готовится прочитать очередную лекцию. Туран оторвал тоскливый взгляд от часов и приготовился слушать. Нужно отдать должное: старший следователь много пожил, много знает. Пусть с его обывательскими рассуждения не всегда можно согласиться, некоторые из них сама мужицкая наивность, но слушать утуса Бизина одно сплошное удовольствие.

- Ну? Переедешь ты в домик напротив, - утус Бизин показал глазами на Губернаторский дворец за окном. – И что? Точно так же будешь каждый день ходить в присутствие, принимать просителей, бегать в магазин за пол-литрой и пачкать руки в чернилах. Бюрократия она, ведь, в любой конторе бал правит. Это ещё не известно, где бумаг больше, у нас или у губернатора? Жуликом больше, жуликом меньше – это мало кого волнует; а вот виртом больше или виртом меньше – это уже должностное преступление.

Туран нахмурил брови. А, ведь, утус Бизин прав. Только для того, чтобы получить подъёмные и встать на учёт, пришлось провести в Казённой палате целый час. И это только то, что положено по закону, то есть не потребовало от помощника председателя брать на себя ответственность.

- Что же тогда делать, - растерянно спросил Туран.

- Эх, молодёжь. Это сейчас у тебя шило в заднице сидит. Разнообразия хочется, приключений. А лет через двадцать ты эту самую рутину боготворить будешь. Великого Создателя молить, чтобы избавил тебя на день грядущий от сюрпризов, - назидательно произнёс утус Бизин.

- Ну… это будет через двадцать лет. А сегодня, здесь и сейчас, что мне делать? – возразил Туран.

Эмоциональный фон утуса Бизина окрасился одобрением.

- Существует один единственный способ побороть рутину, - старший следователь загадочно улыбнулся. – Подойди к своей работе творчески.

- Это как? – не понял Туран.

- Ну-у-у… - протянул утус Бизин. – Постарайся найти в повседневной текучке что-нибудь интересное, необычное, что ещё никто до тебя не замечал. Заинтересуйся, одним словом. Как, к примеру, люди тараканов собирают, жучков всяких, бабочек. В академиях им за это деньги платят. Знал я одного такого академика. Клопа просто так раздавить не мог. Обязательно лупу возьмёт, разглядит его со всех сторон, изучит, значит, а потом в баночку на какой-то хрен положит. Да ещё крышкой сверху прикроет, чтобы не убёг, значит.

А, ведь, в предложении утуса Бизина есть рациональное зерно. Туран, словно в первый раз, глянул на стопку серых папок, аккуратно сложенных в сейфе старшего следователя. Вигора Исслара Шандар, старшая дочь губернатора, говорила что-то там про криминалистику, точнее, про её отсутствие. Но тут настенные часы тяжело вздохнули и пробили шесть раз – рабочий день закончился.

Дома тепло и уютно. Туран с наслаждением разлёгся на диване, обложился подушками и вытянул ноги. Рядом на маленьком столике пузатый кофейник и треугольный кусок душистого сыра – самое вкусное сочетание. После сытного ужина так приятно посидеть в тишине и почитать до жути интересный фолиант под интригующим названием «Уголовно-процессуальный кодекс Тиллурской империи».

Работа в полиции не отпускает даже дома. Знание статей и параграфов очень помогает, когда у подследственного появляется крайне неприятный защитник в лице наёмного адвоката. Этот уцепится за любую мелочь, да так, что раскалёнными щипцами не оттащишь. Туран, закусывая сладкий кофе душистым сыром, с головой погрузился в чтение.

Нетерпеливый стук в дверь словно столкнул в холодную прорубь. Туран вздрогнул от неожиданности. Кто-то усиленно пытается выломать входную дверь. Глухие удары барабанным боем разносятся по квартире.

- В чем дело! – Туран, едва сдерживая гнев, раскрыл дверь.

- Мастер Атиноу! Убийство! – в квартиру ввалился хожалый, парнишка лет семнадцати в старой шинели. – В собственном доме на Пушной улице убит купец Влиг Амнос! Утус Бизин срочно вызывает вас! Коляска подана! – на едином дыхании выпалил хожалый.

Молодой посыльный возбуждён, словно просверлил дырочку в женскую баню. Неужели преступление и в самом деле столь серьёзное?

- Хорошо, иду, – торопливо произнёс Туран. – Ждите меня на улице.

- Слушаюсь! – хожалый лихо козырнул и выскочил на лестничную площадку.

Громкий перестук подкованных сапог закончился смачным хлопком уличной двери. И как только шею не свернул? Впрочем, Туран замер возле распахнутой настежь двери, не о том надо думать. Не о том.

Неужели? Вот оно! Первое, по-настоящему больше дело. Два месяца мелких краж, пьяных драк с поножовщиной и стопок исписанных бумаг. Туран закрыл дверь. Наконец-то предстоит самая настоящая работа. Купец Влиг Амнос? Туран рассеянно щёлкнул замком. Как же! Есть такой, весьма известный в Снорке денежный мешок. У него пара больших магазинов, один торгует оружием, другой дамскими нарядами. Как говорит утус Бизин, чем больше шкаф, тем громче падает. Ну а этот шкаф грохнул так, что в самой Навире отозваться может.

***

С протяжным скрипом коляска остановилась на Пушной улице. Туран с интересом взглянул на дом купца Амноса – великолепный особняк в лучших традициях подражания власть имущим. На зелёных стенах фальшивые колонны, крыша покрыта длинными железными листами тёмно-красного цвета, белая труба и внушительные ворота с фигурной ковкой. Но! Пора и за работу. Туран торопливо выбрался из коляски.

Возле распахнутых ворот в серой солдатской шинели маячит городовой. На погоне красной полосой выделяется нашивка ефрейтора или рядового старшего оклада. На низшие полицейские должности набирают исключительно отставных солдат и унтер-офицеров.

- Где тебя черти носят, – со двора вышел утус Бизин.

Пальто на старшем следователе сидит косо, пуговицы застёгнуты через одну, не иначе утус Бизин одевался в дикой спешке прямо на ходу.

- Простите, утус Бизин, приехал сразу, как только смог, - ответил Туран.

- Ладно, пошли быстрей, – утус Бизин махнул рукой. – Давай, пока частный пристав не пожаловал.

Громко же шкаф грохнул! Туран припустил за старшим следователем. Встречаться с частным приставом, на территории которого убили купца, не хочется. Начальники хороши в своих кабинетах, на мягких коврах, за дубовыми столами. А на месте преступления от них вред один: болтаются под ногами, машут руками, лезут с указаниями и наставлениями. В общем, отвлекают от работы. У подъезда городовой бодро козырнул старшему следователю.

Начинать расследование полагается с осмотра места преступления. Спальня купца Амноса, где его убили минут сорок назад, на удивление маленькая. Туран, стоя на пороге, придержал правой рукой дверь. По середине кровать с горой подушек на толстом одеяле. На право от входа платяной шкаф из чёрного дерева. В углу, у дальней стенки, большой сундук с плоской крышкой. Карниз над окном сорван. Левая штора валяется на полу, правая придавлена упавшим карнизом.

Купец Влиг Амнос, дородный мужчина в самом расцвете сил, лежит возле окна на правом боку. Руки, ноги раскинуты в стороны. На убитом добротный халат насыщенного синего цвета с меховой отсрочкой. С белого воротника свисает стальной ключик на тонкой цепочке. В левом виске зияет глубокая рана. Ухоженная бородка тупым кончиком завязла в кровавой луже под головой Влига Амноса.

А это что? Туран подошёл ближе. На халате купца, чуть по ниже спины, почти стёртые следы. Похоже, незадолго до смерти купец испачкал руки в саже и машинально вытер их об халат. Туран присел рядом и развернул едва теплую ладонь купца. Так и есть: в складках кожи чёрными ниточками выделяется въевшаяся грязь. Влиг Амнос вымыл руки, но не очень тщательно. Тогда…, Туран отпустил руку покойника. Где же он их испачкал?

А это ещё интересней: в углу валяется короткая дубинка. На железную рукоятку приварено шесть прямоугольных пластин. Да-а-а… В умелых руках эта короткая дубинка грозное оружие. Тупая грань одной из пластин запачкана кровью. Значит, орудие убийства искать не придётся. Это радует.

- Ну? – прямо над ухом нетерпеливо произнёс утус Бизин.

- Это убийство, - ответил Туран.

- Ты уверен?

- Абсолютно, - Туран поднялся на ноги.

Как ни странно, в первую очередь нужно удостовериться, что действительно произошло убийство. Каким бы очевидным не был бы расклад на месте преступления, ни в коем случае нельзя делать поспешные выводы. Здесь, на полу в маленькой спальне, лежат не просто труп и прочие улики, а человеческие судьбы. Великий Создатель есть. Он всё видит, всё помнит, спросит однажды. Пусть очень редко, но бывают несчастные случаи до жути похожие на убийство.

Туран ткнул пальцем в пол: