Семь ушедших богов

— Полагаю. Но это уже вопрос не ко мне.

Да и если бы я знал о незанятой точке лей, то не стал бы никому рассказывать… Разве что чтобы оформить в собственность.

— Но фонит-то как… И след остаточный на удивление чёткий. Образец магики уже взяли?

— Образец магики?..

— Понятно… — вздохнул я. — Если это в вашей компетенции, позаботьтесь, чтобы мне предоставили накопитель. Достаточно совсем маленького. И желательно побыстрее — след продолжает рассеиваться.

Водитель кивнул.

— Подождите минутку, я сейчас.

Он отошёл, а я… Ну, меня толкнуло любопытство. Большинство моих накопителей всё равно пустует, так что… Я осторожно, чтобы сохранить целостность, перенёс часть следа в самый маленький камушек в своём браслете.

Вернулся «водитель», и операцию пришлось повторить.

Однако это было лишь начало. Неизвестный маг прошёл через храм со всей его охраной как нож через масло, не скупясь на магию и вкладываемую в неё магику. Образцов я больше не брал — было очевидно, что работал тот же самый маг — но приходилось подробно описывать, какие именно чары были применены. Стены неизвестный прожигал одним и тем же заклятьем, «Дыханием Дракона», а вот по церковникам работал набором чар, и не только боевых. Большая часть из тех, что не участвовали в стычке непосредственно, были нейтрализованы «Временем Маллона», сильными сонными чарами; так же применялись обездвиживающий «Тяжёлый туман», вызывающий лёгкие, но очень болезненные раны «Кнут Бархо», игнорирующий доспехи, и «Щит Хизраха», использованный для защиты от пуль. Ещё «Язык Мильхи», он же «Цепь молний», ослепляющий «Сполох Тульхара» и какое-то неизвестное мне заклятье, вводящее подпавших под него в глубокий транс — что-то вроде «Тьмы разума», но более мощное. И, похоже, в отличие от действия последнего, сам по себе эффект не закончится…

— Прошу прощения — оторвал меня от задумчивого изучения очередного пострадавшего женский голос — вы маг?

Я перевёл взгляд на говорившую. Молодая девушка, почти девочка; лет пятнадцать-шестнадцать. Послушница… Хотя нет, погодите — Несущая Весть. Те же маги, только работающие на церковь и владеющие всего одним-двумя простенькими заклинаниями. Ходят по городам и весям и «творят чудеса», дабы поддерживать веру в народе… Я фыркнул.

— Я занят.

Несмотря на враждебность в моём голосе, она не ушла.

— Пожалуйста, помогите брату… — жалобно произнесла она.

— У вас свои спецы есть, они пусть и занимаются.

— Старшие не могут ничем помочь… — ещё более жалобно произнесла она. Я открыл было рот, чтобы дать соответствующий ответ, но остановился. Во-первых, без Короны жрецы действительно мало что могут сделать — не разбираются они в сложных воздействиях — а во-вторых, это прекрасная возможность продемонстрировать превосходство магов над жрецами.

— Вы не против? — обратился я к своему спутнику. Тот отрицательно покачал головой. — Ладно, где твой брат?

Девушка указала на соседнюю койку. Как я и подумал, тоже пострадавший от этой версии «Тьмы разума»… В принципе, я знаю, как нейтрализовать эффект, но тратить на это свою магику нет никакого желания.

— Нужна жертва — сообщил я девушке. Она кивнула.

— Вам кошку или кролика?

У кошек вообще-то самый высокий коэффициент выделения смертной магики к массе тела, но…

— Лучше кролика — ответил я, решив, что тушку кролика можно будет отнести домой на ужин. Иль будет рада, а Церковь не такая бедная организация, переживут.

Девушка тут же исчезла и вскоре вернулась с кроликом, чашей для крови и ножом. Метод, применяемый для нейтрализации стандартной «Тьмы разума», сработал и здесь; лежавший безвольной тряпкой парень вздрогнул и открыл глаза.

— Благодарение тебе, дающий свет… — пробормотал он.

— Дающий свет для тебя ничего не сделал — хмыкнул я. Повернулся к девушке. — Принимай работу…

Неожиданно рядом возник худой невысокий старик в мантии священника. Наверняка сейчас примется читать нотацию за неуважение к религии… Я заранее скривился.

Однако он не оправдал моих ожиданий.

— Прошу простить меня за вмешательство, но я заметил, что вы сняли с Малка проклятье. Не согласились бы вы помочь и остальным пострадавшим? Церковь оплатит услуги, разумеется.

Я посмотрел на «водителя»; он пожал плечами.

— Если это не помешает вашей основной задаче.

— С этим я уже практически закончил, вообще-то… Хорошо, но плата вперёд. И я заберу тушки жертв.

— Зачем? — удивился старик, проигнорировав почти оскорбительное требование предварительной оплаты.

— Проклятье перейдёт на них, так что нужно будет очистить. А у вас здесь и так хлопот много, да и квалификация не та…

— Хорошо — не стал спорить священник.

Через пару часов я, довольно посвистывая, внёс в дом мешок с кроликами и сумку с ещё кое-какими продуктами. После всех выплат от сегодняшних гонораров мало что осталось, но, по крайней мере, на ближайшее время проблемы решены. А там посмотрим…

Тесса под руководством Иль учила математику. Ни одной, ни другой это занятие не нравилось, но Тесса — девочка прилежная и послушная, а от Иль чувство долга требовало приносить хоть какую-то пользу дому, который она призвана оберегать. Она ещё меня учила…

Уложив продукты в холодильник, я принялся разделывать кролика, параллельно обдумывая сегодняшние события. Судя по следам, в Тульхаани вломились двое: маг, обладающий колоссальными резервами магики, и умеющий их использовать, и… кто-то ещё. К храму они подошли под прикрытием чар невидимости, однако у стен Тульхаани влияние Короны Света нейтрализовало невидимость, и они пошли напролом. Маг пробил стены Дыханием Дракона и усыпил большую часть присутствующих в храме Временем Маллона; точнее, погрузил в глубокий сон тех, кто и так спал. Затем вступил в бой с охраной, и перебил или различными способами нейтрализовал всех, пробившись к центральному алтарю, на котором хранилась Корона. К слову, странно — слишком большое разнообразие чар применялось, не вижу в этом смысла в той ситуации…

В любом случае, барьер вокруг алтаря не был разбит, но Корона пропала. После чего маг прожёг всё тем же Дыханием Дракона потолок, и они улетели буквально из-под носа у прибывшего подкрепления… Хотя, учитывая расклад, это опоздание спасло немало жизней.

Как бы там ни было, у происшедшего определённо будут серьёзные последствия, и ничего хорошего ожидать не приходится. Потеря одной из божественных реликвий — серьёзнейший удар по церкви, и как бы это не было приятно лично мне, следует признать, что негативных последствий слишком много, даже если забыть о политике и религии. К примеру, Корона оберегала столицу, да и всю страну, в общем-то, от эпидемий. Ещё при вынесении смертных приговоров в вине или невиновности обвиняемого удостоверялись при помощи Короны, но это уже не так существенно.

В общем, хорошо бы, чтобы преступников нашли и обезвредили. Очень уж интересно, кто это провернул, и откуда у них столько магики…

Я включил телевизор.

— …Врачи утверждают, что жизнь первосвященника вне опасности, проблемы с сердцем вызваны переутомлением, связанным с начатыми работами по реставрации Тульхаани.

Сердце у первосвященника не выдержало после кражи… Я хмыкнул. Ну, могу понять и где-то даже посочувствовать…

— Добрро пожаловать домой, Мастерр — произнесла входящая на кухню Иль и намекающе облизнулась, глядя на кролика. — Вижу, тебе сопутствовала удача…

Я кивнул и отрезал ей кроличью лапку.

— Вы с Тессой уже закончили?

— Она заканчивает самостоятельную рработу, потом ещё исторрия, и на сегодня всё. У неё хорошо получается… Но что ты намеррен делать с ней в будущем?

Я пожал плечами.

— Подрастёт, сама определится. Такими темпами года через три ей можно будет получить свидетельство взросления…

— Я спррашиваю о том, что после — пояснила Иль, стремительно обглодав лапку. — Домашнее обрразование может быть неплохим, но без диплома ей будет сложно устрроиться на рработу…

— Ты пррава… — Пробормотал я. — Извини, не хотел дразнить. Но да, действительно… Ей понадобится работа. Или хотя бы диплом, чтобы могла устроиться сама. Хотя это будет непросто… Люди не любят тех, кто от них отличается, а у неё и друзей, которые могли бы помочь, нет… Н-да, мы с тобой прямо как родители, обсуждающие судьбу дочки.

— Считай это репетицией перед тем, как обзавестись своими детьми — фыркнула Иль.

В тот раз я ей не ответил, но этот вопрос серьёзно застрял в моей голове — не о детях, разумеется, а о будущем Тессы. Гражданство и соответствующие права я сумел ей выбить в своё время вместе с правом опеки, но что дальше? Я не смогу вечно о ней заботиться. В принципе, подыскать ей работу проще, чем мне — официанткой, к примеру — но я бы хотел, чтобы у девочки была нормальная жизнь. Хорошее образование и хорошая работа…

Эти мысли, вкупе с попытками найти какой-то заработок, оттеснили мысли о похищении Реликвии куда-то на задний план, тем паче что СМИ о происшествии то ли совсем не пронюхали, то ли их удалось заставить молчать. До ближайшей церемонии, при которой Корона должна быть явлена публике, ещё почти три месяца, а там и ещё можно потянуть или как-то сымитировать чудо, так что время у сыскарей есть…

Полученных денег, вкупе с небольшой подработкой, хватило на полторы недели, после чего я снова оказался на мели. А ещё и долги висят, хорошо хоть без процентов… Отец и дед твёрдо вбили в меня принцип — никогда не брать деньги под проценты.

Хмм, всё-таки попробовать податься в телохранители, что ли? В принципе, «кодексу боевого мага» такая работа не противоречит, хотя и считалась непрестижной. Но мне-то не до жиру…

К сожалению, нанять меня готовы были только знакомые Атамана, криминальные и полукриминальные личности. А они, боюсь, попытаются втянуть меня в свои делишки… Я обещал подумать и вернулся домой.

На ужин был предпоследний из храмовых кроликов с последней луковицей. Специи кончились, так что я дошёл до того, что использовал вместо них чары, как и для укрепления одежды Тессы — если с ней что-то случится, покупку новой мой бюджет не потянет.

На этот раз телефон зазвонил, когда я собирался ложиться спать.

— Арай Кагжилико? — поинтересовался голос, который я запомнил. — Вас снова беспокоят из Министерства Внутренних Дел. Простите, что звоню в такое время, но нам снова требуется ваша консультация…

— Рад помочь — отозвался я. — Полагаю, за мной снова заедут?

— Совершенно верно. Удачи нам всем…

Хмм, открылись новые обстоятельства? Обнаружили след преступника и нужно сличить образцы магики? Интересно… И, главное, есть работа.

На этот раз забирать меня приехал не Пархат, а Шахраб, но такой же раздолбаный, как и предыдущий автомобиль. И тоже только внешне.

— И сколько у вас таких обманок? — поинтересовался я у водителя. Тот усмехнулся в усы.

— Несколько.

В министерстве процедура повторилась: подписываю контракт, копию предыдущего, и вместе с элегантным пожилым министром уезжаю на место работы. Правда, чиновник МВД в этот раз выглядел ещё более растрёпаным и усталым…

— Вы же не хотите сказать, что украли ещё одну Реликвию? — обратился я к министру. Тот промолчал, но так на меня глянул… Хорошо, что он не маг, иначе я наверняка заработал бы ожог или обморожение.

— Та-ак… — протянул я. — Какую на этот раз?

— Лунную маску — отозвался вместо него водитель.

Кхе…

— Они что, все Реликвии спереть собираются? — пробормотал я. — Безумие какое-то…

В Доме Ночи, высшем храме Маллона, картина отличалась разве что набором применённых чар. Вместо «Кнута Бархо», «Языка Мильхи» и «Сполоха Тульхара» применялись «Отсечение нитей» — чары, парализующие конечности, а так же «Каменная пена» — обездвиживание в быстро твердеющей пенистой массе — и «Ледяные оковы». И, соответственно, почти не было погибших — эти чары, в общем-то, не летальные. Немногочисленные погибшие просто задохнулись, оказавшись неудачно фиксироваными льдом или застывшей пеной.

— Магика определённо из того же источника — сообщил я, сравнив образцы. — И маг, похоже, тот же, насколько в оставшихся следах можно идентифицировать почерк. Как минимум, той же школы. Если вам интересно моё мнение, остальные Реликвии стоит спрятать. Сейчас для них лучшая защита — секретность.

— Я уже предлагал — наконец прорвалось раздражение у министра. — Но эти святоши и слышать не хотят о том, чтобы вынести Реликвии из храмов! Они требуют, чтобы мы гарантировали безопасность остальных Реликвий и возвращение похищенных в тех условиях, которые есть сейчас!

— Учитывая возможности преступников, в храмы нужно вводить войска в состоянии постоянной готовности — хмыкнул я. Министр хмуро кивнул.

— А что вы можете порекомендовать для защиты Реликвий? — поинтересовался «водитель». Надо бы всё-таки выяснить, кто он такой на самом деле… — Вы специалист по боевой магии, вы должны разбираться и в защите от неё.

— Собрать всех Дланей на постоянное дежурство вокруг Реликвий — пожал я плечами. — Причём я имею в виду ВСЕХ. И чтобы первосвященники открыли им доступ к магике Реликвий. Тогда будет шанс отбиться… Хотя гарантий не дам. Противник слишком силён, а у Дланей нет ни реальной боевой практики, ни опыта в работе с высокой энергией.

Длани — церковные маги более высокого ранга, чем Несущие Весть — во времена богов были хоть и тоже с ограниченным репертуаром, но неплохими церковными боевиками; однако в наше время они в основном выполняют роль почётного караула.

— Пользоваться Реликвиями без непосредственной угрозы они тоже отказываются — мрачно сообщил министр. — Тем более, разрешать использовать их священникам низкого сана.

Идиоты-догматики… Впрочем, чего ещё ожидать от упёртых церковников.

— Тогда, полагаю — хмыкнул я — из всех вариантов остаётся только один, на который они могут согласиться. Максимально сократить в храмах число некомбатантов, заменив их охраной, и хорошенько охрану вооружить. Дланям — заряженые накопители, простым охранникам — бронебойные пули… Сколько бы магики не было у преступников, непрерывного напора Щит Хизраха не выдержит. Ну, и не забывать поддерживать минимум защитных чар, хотя бы от Времени Маллона и Тьмы Разума.

Н-да, словно я вернулся во времена богов… Времена, когда магия была повсеместно распространена и ни один офицер не обходился без амулета…

— Попытаюсь их уговорить… — проворчал министр и направился в сторону. Я посмотрел ему вслед, потом перевёл взгляд в сторону «водителя».

— Между прочим, уважаемый… Кто вы такой будете?

— Действительно, я же не представился… Шакан. Джа Шакан. Я из Министерства Государственной Безопасности.

Я задумчиво посмотрел на МГБ-шника, затем пожал протянутую руку. Логично, куда же без них в таком деле…

— Полагаю, вы уже закончили осмотр? — поинтересовался безопасник. Я кивнул. — Тогда я хочу в качестве компенсации за ночную работу пригласить вас выпить и закусить, есть у меня один ресторанчик на примете… Вы не возражаете?

Я отрицательно мотнул головой. Вообще предпочитаю не спорить с безопасниками — испортить жизнь человеку для них проще простого. Хотя из-за Тессы в своё время этот принцип нарушил… Впрочем, в этот раз я только спросил.

— А как же министр?

— У него своя работа, у нас с вами — своя — ответил мой спутник. — И транспорт у него свой есть. В этом плане за него не беспокойтесь…

Да уж, беспокоиться за него стоит сейчас в другом плане…

Ресторанчик, в который привёз меня Шакан, оказался маленьким, тихим и безлюдным, но еда и выпивка — последней, впрочем, совсем немного — были первоклассными. Учитывая, что за всё платил ГБ-шник, неплохая возможность расслабиться, но платил ГБ-шник… А с этими ребятами по соседству расслабляться не стоит.

— Что вы думаете о ситуации? — поинтересовался он, отпив пива из кружки.

— Одним словом — безумие — отозвался я. — Двумя — куча проблем.

— Точнее и не скажешь… А что думаете о возможных организаторах?

— Вообще-то это ваша работа, об этом думать, — хмыкнул я. — Но если хотите знать моё мнение — либо наши соседи, либо церковь единого бога, либо они вместе.