Помоги проекту - поделись книгой:
Я пожала плечами:
– Наверное, как и сейчас? Рубленое мясо? Ну, может, с какими-то вариантами.
– А вот и нет! – в голосе собеседника слышалось торжество. – Котлета происходит от французского cotlett. – Последнее слово Петров произнес с характерным французским прононсом. – Это очень интересное блюдо… Да что я говорю. Скоро сами попробуете. Там на свиные или телячьи ребрышки кладут вырезку.
– Звучит аппетитно, – мое лицо озарила улыбка, – но не много ли мяса для ужина?
– В самый раз! – усмехнулся Петров и потер явно выраженную горбинку на переносице – не иначе как наследие бурной молодости – свидетельство о перенесенном переломе. – Тем более что вам не о чем волноваться! Ваша фигура совершенна – ей ничего не угрожает.
– О, какой тонкий комплимент, – рассмеялась я, не скрывая, впрочем, удовольствия. Отправив в рот кусочек мяса, я застонала от счастья. – М-м-м, как вкушно, – прошамкала в восторге. – Так и тает во рту!
– А я что говорил! – воскликнул Петров самодовольно.
Можно подумать, он этот ростбиф сам приготовил. Собственноручно. Да и не припомню я, чтобы он что-то такое говорил.
– Вы еще паштет попробуйте обязательно! Ну, давайте выпьем за… – Мужчина поднял бокал и задумался. Интересно, как выкрутится? Лично я бы выпила за здоровье – для меня это самый актуальный тост. Но Петров предложил иное. – Давайте выпьем за вас, Валерия.
– А давайте! – легко согласилась я и пошутила. Не очень, правда, умело: – Вам все равно, а мне приятно, да?
Лицо шефа сначала окаменело, но потом расслабилось.
– Да нет, мне не все равно, – произнес он многозначительно и внимательно посмотрел в мой глаз, отчего мне снова стало не по себе. Что-то он задумал… Уж не обольстить ли, не ровен час, пытается? Только этого мне не хватало! – Валерия, давно хотел вас спросить, можно?
– Валяйте, – беспечно махнула я рукой.
– Почему вы одна?
– В каком смысле? – Все я поняла, конечно, просто хотела выиграть время. Не говорить же в лоб собеседнику, что одиночество стало моим спутником благодаря его стараниям. Это сообщение я приберегу для более подходящего случая, который, не сомневаюсь, непременно подвернется.
– Почему вы не замужем? И даже никогда не были? С вашей-то вешностью модели… У вас должны быть толпы поклонников.
– Хм, – пробормотала я, а затем решила сказать все как есть. – Потому что единственный мужчина, которого я любила, погиб. А связывать свою жизнь с нелюбимым… Знаете, может, это и правильно. Многие мои подруги предпочли не дожидаться журавля в небе и вышли замуж за «подходящего человека». Были такие люди и в моей жизни. И, возможно, не будь в ней… – тут я запнулась, не решаясь назвать имя Андрея, – не будь у меня ТОЙ большой, чистой и настоящей любви, я бы тоже так… Но…
Раскрывать душу человеку, которого считаешь виновником всех своих несчастий, – это, я вам скажу, то еще испытание. Но мне удалось пройти его с честью.
– Простите, если мой вопрос причинил вам боль. – Сидящий напротив мужчина выглядел расстроенным. – И все же, – продолжил он, – не могу не задать еще один: когда это произошло?
– Пятнадцать лет назад, – выпалила я, накинув год, дабы не вызвать даже невольных ассоциаций у Петрова. Вряд ли он связал бы кончину сотрудника с моим рассказом, но береженого, как говорится, бог бережет.
– И что, за пятнадцать лет вам ни разу не встретился никто, кто бы мог соперничать с вашим возлюбленным?
Я отрицательно помотала головой.
– Да и потом, – добавила я с кривой ухмылкой, – мне особенно некогда было строить свою любовь: строила карьеру. Хотя и она, – я снова усмехнулась, – не особенно удалась.
– Да-а-а, – протянул Серпал, – наверное, исключительный был человек.
– Не то слово, – тихо произнесла я, склонив голову над тарелкой, – таких больше нет…
Зря Петров завел этот разговор. Ох, зря! За стремительными событиями сегодняшнего вечера мне как-то даже удалось забыть о своей миссии. Когда хотел, начальник умел быть милым и приятным собеседником. Несомненно, человек он умный, интересный и, если бы не одно «но», вполне мог бы меня заинтересовать. Вот только между нами, словно тень отца Гамлета, всегда будут стоять Андрюша и четырнадцать лет моей жизни, брошенных коту под хвост по вине Петрова.
Поэтому дальнейший разговор у нас не сложился, хотя Серпал и предпринимал попытки возродить доверительный тон беседы. Но я отделывалась односложными ответами и междометиями, всем своим видом демонстрируя острое нежелание откровенничать.
Так и не добившись от меня желаемого, шеф в итоге сдался. Поэтому, когда я сразу после кофе попросила его вызвать такси, даже не стал сопротивляться, хоть и было заметно, что он не прочь продолжить вечер.
Правда, он настоял на том, чтобы самому отвезти меня домой. Ну как самому… Отвез нас его водитель, конечно.
Пришлось плестись действительно домой. Все это время, по возвращении в город, я ни разу не ночевала в своей квартире, под разными предлогами оставаясь у Ольги с Володькой. Ребята все понимали и даже выделили мне комнату своей дочери, отселив ее саму в гостиную. Хотя, видит бог, я и сопротивлялась этому.
Но сегодня – дело иное. Петров даже не спросил, куда меня отвезти, просто назвал шоферу адрес, указанный в моем личном деле. Видимо, в какой-то момент позвонил Мироновой, чтобы его узнать. Ну не готовился же он, в самом деле, к сегодняшнему вечеру?
Родной дом встретил меня темными глазницами окон. Только в одной квартире одиноко горел свет на кухне: то ли хозяева забыли его погасить, то ли их мучила бессонница – поздний час не располагал к бодрствованию.
– Так… – пробормотал Петров, брезгливым взглядом окидывая дворовую коробку. – Значит, вот здесь живет бывшая преподавательница столичного вуза? Немного ж, видимо, у нас в стране платят научным работникам.
– Да, немного! – гордо вскинув голову, произнесла я. – А вы думали иначе?
– Ну, – протянул Петров, – знавал я одного директора школы. Так в его особняк экскурсии водить можно.
– Это не тот ли директор, которого посадили в итоге? – уточнила я ехидным тоном.
– Да, он! – рассмеялся шеф. – Вы тоже его знали?
– Угу. Его вся страна знает благодаря сводке криминальных новостей. – Нет уж! Моя маленькая квартирка, уж поверьте, куда лучше тюремной камеры. Хоть и в тесноте, зато сплю спокойно.
– Валерия, да я же пошутил! – воскликнул Петров примирительным тоном. – Вполне милый двор. Я, правда, и забыл, что такие существуют, но ведь и сам некогда проживал в точно таком же.
– Давно, наверное, было? – спросила я. Не то чтобы меня и впрямь это интересовало, просто поддерживала беседу.
– Давно, – задумчиво протянул шеф. – Я уж даже и не помню, какие в этих «особняках» квартиры. Не пригласите? Очень любопытно, знаете ли.
– Нет! – Ответ прозвучал резко, но я и не подумала его смягчать. Ты посмотри, каков нахал выискался! Еще я не организовывала экскурсии для олигархов по своему жилищу. «А теперь посмотрите сюда. Как вы думаете, для каких целей может служить это помещение? Что? Полагаете, здесь хранится гладильная доска? А вот и нет! Это гостиная! Да, да, господин Петров, не всем же в жизни суждено взобраться по трупам на вершину бизнеса. Некоторые живут бедно, но честно!»
– Хорошо, возможно, тогда в другой раз? – примирительным тоном поинтересовался Серпал.
– Все может быть… – задумчиво протянула я. И добавила про себя: «Хотя я бы на это не сильно рассчитывала».
Хотелось припустить к подъезду во всю прыть, но я спиной ощущала взгляд шефа и потому шла медленно, грациозно (по крайней мере, мне так казалось) покачивая бедрами.
Оступилась уже у самого подъезда. Всему виной – выбоина в асфальте, не горящий возле подъезда фонарь и огромные каблуки, которые я нацепила на свидание. Впрочем, вопреки обыкновению, мне удалось не упасть. Но Петрова это не остановило – хлопнувшая дверца автомобиля сообщила о том, что он бросился мне на помощь. Очень скоро я почувствовала его руку на своей талии, второй он нежно придерживал меня за плечи.
Однако… Ситуация становилась все более щекотливой, в воздухе явно чувствовалось напряжение, или как там обычно пишут об этом в любовных романах. По всем законам жанра мы должны были поцеловаться, и, если мне не изменяет память, по моим конечностям обязательно побежит электрический ток.
И хотя голос разума кричал мне, что это невозможно, тело явно настроилось превратиться в генератор. Ну уж нет! Еще чего не хватало! Конечно, человек – существо биологическое, но я вполне в состоянии сопротивляться своим инстинктам. Поэтому, оттолкнув Петрова, я опрометью метнулась в подъезд.
Оказавшись в квартире и захлопнув дверь, я зачем-то стала закрывать все замки, будто опасалась, что Серпал попытается проникнуть в помещение силой. Трясущимися руками я вертела механизмы, не в силах сообразить, в какую сторону они работают.
И только убедившись, что входная дверь надежно заперта, прислонилась к ней спиной и наконец-то отдышалась.
Что это было? Какого черта вообще со мной происходит? Не хочу думать об этом сегодня, подумаю завтра. Или послезавтра. Или послепослезавтра. Или вообще никогда!
Да! Точно! Больше никогда не буду об этом думать и уж тем более никогда не позволю еще раз случиться чему-то подобному!
Глава двадцать третья
Попытка не пытка. Семь лет назад
– Так, Лерка… – Олькин голос не предвещал ничего хорошего. По всему видно: подруга настроена взять быка за рога. Что за бык, я примерно представляла, вот только рога у него каждый раз оказывались разными. То она подошлет ко мне какого-то командировочного друга под предлогом, что тому в столице переночевать негде. То сведет с сыном старинной приятельницы.
Однако на этот раз подружка превзошла саму себя. Такого даже я от нее не ожидала!
– В общем, лови ссылку. – И без того не очень четкое изображение превратилось в размытое пятно: это Ольга потянулась к «мышке». Пиликнувший ноутбук сообщил, что мне пришло сообщение в скайповском чате.
– Что это? – уставилась я на экран, транслировавший находящуюся за тысячу километров отсюда подругу.
– Это твой профиль на сайте знакомств, – выпалила Ольга торжественно и, нагнувшись, подхватила подошедшую к ней Полину.
– Что?! – Мои глаза вывалились из орбит.
– Ой, да ладно тебе. – Молодая мать махнула рукой. – Сколько уже можно, в конце концов? Семь лет прошло, Лера. Пора личную жизнь налаживать.
– Да я и не против, – непонятно почему принялась я оправдываться. – Вот не далее как вчера у меня свидание было, и вообще…
– Это твое «вообще» я уже слышала. Короче, хотя бы попробуй, – на этот раз в голосе Ольги слышалась мольба. – Мало ли. Вдруг получится?
Чувство вины кольнуло меня в самое сердце. Вот я все-таки неблагодарное существо: Олька так старается, а я… Ну в самом деле, чего мне стоит попытаться?
И я это сделала! Более того – неожиданно для самой себя даже втянулась.
Интересные субъекты встречаются на подобных ресурсах, скажу я вам. Удивительно, сколько успешных, состоявшихся и состоятельных людей там «обитает». Правда, встречаются и исключения.
И конечно, отличаясь особым талантом и немыслимым везением, именно на такое «исключение» я и напоролась. Причем сразу же!
Игорька я выбрала из множества весьма достойных, нужно сказать, претендентов. А все из-за его интеллигентного вида и обращения. В отличие от многих прочих «женихов», этот не играл на фото бицепсами, не отпускал скабрезных шуток и не требовал свидания в первом же сообщении.
– Ну как? – роняя слюну на клавиатуру, с нескрываемым любопытством поинтересовалась Ольга через неделю.
– Ты знаешь, неплохо, – протянула я, мечтательно наматывая прядь волос на указательный палец. – Действительно, очень интересное место. У меня уже штук пятнадцать писем от разных мужчин. Вот только, – я хохотнула, – опасаюсь, как бы студенты мои не прознали. Сама понимаешь, не комильфо это.
– Ой, да ладно, – беспечно махнула рукой Ольга, – в конце концов, что ты, не человек, что ли? Кроме того, мне кажется, вероятность случайной встречи с кем-то из учеников стремится к нулю. В конце концов, молодежь такие сайты посещает крайне редко. У них своих виртуальных площадок для общения предостаточно. Ты другое скажи, – несмотря на то что качество изображения, транслируемое слабенькой камерой моего ноутбука, оставляло желать лучшего, мне удалось разглядеть азартный блеск в глазах подруги, – нашла уже кого-нибудь стоящего?
– Насчет стоящего не знаю, но вроде есть один вариант. Вполне себе такой симпатичный.
– Кто такой? Чем занимается? Чем интересен? – засыпала меня вопросами Ольга. Вот что значит отсутствие разнообразия в личной жизни.
– Пипл жаждет подробностей? – рассмеялась я. – Зовут Игорь. Программист. Рост 185, вес 90 кг. Обожает поэзию и авторское кино, вечером встречаемся.
– Ух ты! Везет же людям, – завистливо вздохнула молодая мама. – А тут одни каши да борщи!
– Я все слышу, – раздался издалека Володькин голос, я рассмеялась, а Ольга, обернувшись, только руками замахала.
– Нечего подслушивать! – прокричала она в ответ. И добавила, обращаясь уже ко мне: – В общем, завтра все расскажешь! Причем в мельчайших подробностях, ясно?
– А чего завтра-то? – удивилась я. – Не думаю, что поздно вернусь, можем еще один сеанс связи устроить. Или ты занята?
– Я-то нет, – отрезала подружка, – а вот ты – да! И не спорь! Отрывайся по полной, наслаждайся свободой.
– На первом же свидании? – ахнула я, изображая ужас.
– На первом же свидании! – проговорила Ольга и отключилась.
Вздохнув, я поплелась в ванную наводить «марафет». Расстаралась на славу. Вспомнила все свои навыки и умения, которые, как мне казалось, давно растеряла. Но, видимо, это, как езда на велосипеде – разучиться невозможно.
Так что, когда спустя час я выходила из метро навстречу своей судьбе, выглядела ослепительно: правильный макияж, превосходно уложенные волосы, залитые лаком так, что даже сбивающий с ног пронзительный ветер не мог навредить прическе. Оделась я, правда, не совсем по погоде. А вернее, совсем не по погоде: несмотря на двадцатиградусный мороз, на встречу с «виртуальным принцем» я отправилась, нарядившись в мини-юбку, еле-еле прикрывающую обтянутую нейлоновыми колготками попу. В общем, наряд в стиле пятнадцатилетних девиц, полагающих, будто ни цистит, ни аднексит им не угрожают по определению. С другой стороны, чем я рискую? Уж до кафе или ресторана как-нибудь добегу, а там согреюсь.
Сюрприз ждал меня сразу же… Начать с того, что заявленными 185 см роста и не пахло. Уж не знаю, какими измерительными приспособлениями пользовался мой визави, заполняя анкету на сайте знакомств, но я даже визуально легко определила: его реальный рост не превышает 175 см. А ведь эта характеристика для меня является принципиальной, учитывая, что природа мне самой щедро отсыпала сантиметров. А тут, даже в сапогах без каблуков, я с парнем на одном уровне. А что будет, если мне захочется пощеголять в туфельках на шпильках?
Но это еще полбеды. Вес «принца» также отличался от обещанного. На глаз в нем килограммов сто десять. Не меньше.
Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, оставив шлейф удивления, недоумения и разочарования, а так как сокрытие эмоций – не мой конек, они еще и на лице отобразились.
– Что? Не таким ты меня представляла? – Голос Игоря дрожал от волнения.
– Нет, нет, что ты! – поспешно воскликнула я, пожалев парня. – Все нормально, просто… Скажи, ты ведь в анкете немного неточную информацию указал, да? – как можно более осторожно подбирая слова, поинтересовалась я.
– Ну, да… – Игорь понурил голову. – Понимаешь, вы, женщины, хоть и любите ушами, но таким, как я, даже шансов не даете. А ведь под этим не очень красивым телом скрывается тонкая душа.
Хм, допустим. Ладно, в конце концов, действительно, мне с его лица воду не пить. Собеседник он вроде неплохой. Во всяком случае, чем-то же он покорил меня в переписке. Сейчас, правда, уже и не вспомню чем.
– Хорошо, – не без труда выдавив из себя улыбку, проговорила я. – Куда отправимся?
– В зоопарк! – выпалил парень.
Я рассмеялась: ну хорошо, пусть будет сюрприз. Шутка так себе, но попытка засчитана.
Первые подозрения о том, что Игорек не шутил, возникли у меня, когда мы, протрусив полчаса под землей, вышли на соответствующей станции метро. С другой стороны, это ведь еще ничего не значит, да? В центре немало чудесных заведений. На худой конец, парень решил устроить мне романтик и поведет меня в находящийся тут же планетарий – полюбоваться на звезды. Ну не можем мы и в самом деле бродить по улице в такую погоду?
Оказалось, можем! Купив два батона, Игорь резво поскакал к видневшимся неподалеку воротам Московского зоопарка. Я, все еще до конца не веря своему «счастью», плелась следом.
Предъявив на входе контрамарку (даже выяснять не хочу, откуда она у него), Игорь проговорил весело, обращаясь ко мне:
– Ну, чего ты? Давай скорее.
– Угу, – буркнула я, гадая, почему до сих пор не рванула со всех ног обратно в теплый павильон столичного метрополитена, распахнутый зев которого манил сзади уютным светом. С тоской оглянувшись на него, я, тяжело вздохнув, шагнула на территорию зверинца, где единственными представителями царства живой природы, доступными для наблюдения, оказались мы сами. Что, в общем-то, и не удивительно, учитывая погоду. Наверное, в подобный день кто-то из наших предков и придумал поговорку про собаку, которую добрый хозяин на улицу не выгонит. Собаку, возможно, и не выгонят, а меня нелегкая вот погнала.
Игорек метался между вольерами, пытаясь отыскать хоть кого-то из зверей, но те, судя по всему, не собирались участвовать в его романтических играх, предпочитая теплые норки уличному досугу.
– Слушай, а батоны нам зачем? – Не то чтобы меня так уж интересовал ответ на этот вопрос, просто я решила пошевелить губами, пока те окончательно не смерзлись.
– Уточек кормить. – Парень, кажется, даже удивился моей недогадливости.
Поделиться книгой: