Разведчики от бога

— Простите, вы не видели, здесь не пробегала женщина в черном платье и платке, с синей сумкой?

— Как не видел?! Эта ведьма чем-то ударила меня по голове, села в мою машину и куда-то уехала, — с заметным акцентом в голосе, возмущенно сообщил тот.

— Какая у вас машина? Марка, цвет, номер? — схватив его за руку, продолжил свои расспросы Лавров.

Узнав, что угнана белая «Ауди», он окинул взглядом собравшихся.

— Ребята, это опасный бандит, переодетый женщиной. Его нужно срочно догнать, иначе он тут у вас наделает бед. Может, кто выручит, поможет его догнать?

— А вы знаете, куда он мог поехать? — испытующе оглядев его с ног до головы, спросил молодой кабардинец, долговязый парень в джинсах и ковбойке.

— Знаю, — уверенно кивнул Андрей. — Скорее всего, он сейчас направляется в сторону Баксана.

— Поехали! — объявил тот, направляясь к изрядно потрепанной «семерке».

Отправиться в погоню за угонщиком «Ауди» пожелали еще двое — ее хозяин и такой же пожилой мужчина, судя по всему, его родственник. Умело развернувшись на пятачке, сплошь заставленном машинами, водитель «семерки» вырулил в какой-то проулок, откуда машина вылетела на широкую улицу, застроенную пятиэтажками. Свернув влево, машина помчалась в западном направлении и вскоре покатила по трассе, идущей по склонам гор. Водитель, как успел понять Лавров, оказался парнем рисковым и «джигитовал» на своих «Жигулях» вовсю. Даже там, где на серпантине следовало бы сбавить скорость, он летел, как по прямому шоссе.

Уже на подъезде к Баксану, случайно посмотрев вбок, Андрей заметил мелькнувшие за кустами фонари какой-то машины.

— Стой! Стой! Стой! — скомандовал он, оглянувшись назад. — Там какая-то машина. Вдруг это ваша?

Ударив по тормозам, хозяин «семерки» включил заднюю передачу, и машина резко сдала в обратную сторону. Все вывалились из кабины и бросились к кустам, где действительно стояла белая «Ауди». Внизу, под каменным обрывом, бурлила горная речка Баксан, давшая имя городку, выросшему на ее берегах. Рядом с машиной никого не было. Лишь на камнях валялось черное платье и рядом с ним пестрый платок. Обрадованный хозяин, обнаружив в замке ключи, издавал одни лишь восторженные междометия. А вот Андрею было не до восторгов. «тэтан» вновь сумел улизнуть. Было понятно, что он вряд ли хоть на минуту задержится в Баксане.

Хозяин «семерки» понял, что Андрей лихорадочно соображает, где ему удобнее перехватить беглеца, и решил сделать широкий жест.

— Куда теперь тебе? Давай довезу, куда скажешь, — предложил он.

— Хочешь, я отвезу тебя, куда тебе надо? — в свою очередь предложил хозяин «Ауди», указав на свою машину.

— Мне бы сейчас в Эльбрус, — сообщил Лавров. — Но если поедем на «Ауди», тот тип машину сможет узнать. Лучше, конечно, на «семерке». И желательно побыстрее.

— О чем говоришь! — Кабардинец пожал плечами. — Погнали! Часа через два будем в Эльбрусе.

Проехав через городок, они снова вышли на трассу, где хозяин «семерки» прибавил ходу. В окнах машины мелькали горные ландшафты, которые едва ли могли оставить равнодушным любого туриста. В другое время Лавров и сам с удовольствием полюбовался бы окрестностями. Но сейчас он был одержим одним-единственным стремлением: любой ценой взять чужака с похищенным «икс-фрагментом». Это для Андрея стало уже своего рода вопросом чести. И даже более того.

Лаврову, не раз побывавшему за пределами России с заданиями, о которых не пишут в газетах и не рассказывают по телевидению в силу строгой конфиденциальности такого рода информации, периодически приходилось сталкиваться с противником, что называется, лицо в лицо. И он хорошо представлял, какие серьезные деньги брошены эмиссарами CIA — Центрального разведывательного управления США, на поиск и вывоз из нашей страны секретного спутникового блока. Те ребята, как и он, Лавров, тоже не вправе сорвать операцию. «Ну что ж, посмотрим, кто кого. Еще не вечер, господа…»

Его размышления прервал звонок телефона. Это опять был «хакер» Костя.

— Товарищ майор, «объект» пока что обретается где-то в пределах населенного пункта Баксан.

Эта новость Андрея несколько удивила. Надо же! Он-то полагал, что Аристихий в данный момент уходит в сторону Эльбруса, а он, оказывается, пока что все еще там, в Баксане. У Лаврова появилось опасение, что сайентолог, встревоженный встречей с Юрием, которого, вполне вероятно, мог запомнить еще по Перми, попытается «залечь на дно» или же, чтобы запутать следы, направится по федеральной трассе в сторону Пятигорска. Это крайне затруднило бы его поиск.

Он набрал номер генерала Федина и вкратце, насколько это позволяло соседство с посторонним человеком, сообщил о событиях последних часов. Известие о том, что теперь ранен еще и Ольшевский, привело генерала в крайнее раздражение.

— Да что ж он такой неуловимый?! — прорычал в трубку Игорь Петрович. — Андрей, я сейчас свяжусь с фээсбэшниками. Пусть они поднажмут, но уж и ты не оплошай! Поймай эту змею! Иначе… Иначе, сам понимаешь, дело запахнет керосином.

«Да уж куда понятнее… — сунув в карман телефон, про себя ответил Лавров. — Этот паразит скоро мне самому по ночам будет сниться!» Он равнодушно смотрел на бурный Баксан и его живописные берега, воспринимая их лишь как вероятные декорации к реальной постановке драмы под названием «Погоня за тенью».

По пути к крупному селению с колоритным названием Эльбрус дорога, идущая вдоль русла Баксана, в нескольких местах пересекала его. Машина погромыхивала по заметно обветшавшим мостам, построенным еще в советские времена. Оставив справа селение Верхний Баксан, «семерка» помчалась вдоль южного берега реки, уйдя от ее русла на несколько километров. Когда же вновь блеснула синева воды, бегущей с гор, хозяин машины указал в сторону мелькнувших вдали крыш домов и объявил:

— Ну, вот мы почти и приехали. Сейчас еще один мост, и мы в Эльбрусе.

И тут Лаврова осенило. Он вдруг понял, что, скорее всего, Аристихий вряд ли поедет в само селение. Оно находится на северном берегу Баксана, а ему надо на юг, к российско-грузинской границе. Следовательно, «действующий тэтан» может двинуться в ту сторону откуда-то отсюда.

Увидев у моста придорожное кафе, он попросил кабардинца остановиться. Тот удивленно посмотрел в его сторону — вроде бы собирались ехать до Эльбруса, но, не говоря ни слова, свернул к обочине. Выйдя у кафе и поблагодарив хозяина «семерки», Андрей снова связался с Фединым.

— …Слушай, Андрей, — голос генерала звучал приглушенно и даже с какими-то нотками бессилия, — тебе не кажется, что эту партию мы уже проиграли? Ребята из ФСБ сообщили, что пеленг телефона нашего «подопечного» пропал начисто. Последний раз его засекли на территории селения Баксан. После этого сигнал исчез. В Баксане сейчас работает целая команда фээсбэшников, но выявить этого самого Аристихия пока что никак не удается.

— Надеюсь, они его не спугнули? — встревожился Лавров. — Тут требуется ювелирный подход. Если еще раз допустим оплошность, все, она будет последней. Юра из-за чего погорел? Слишком уж хотел поймать этого оборотня и, скорее всего, засветился по полной. Ему, когда заметил в толпе Аристихия, наблюдение надо было вести осторожно, не впрямую. А он, я так думаю, аж глазами в него вгрызся. Тот сразу все понял и тут же пустил в ход оружие. Если бы не Юрино усердие, сидел бы он сейчас как миленький в наручниках и давал показания.

— Что теперь думаешь делать? — вздохнув, поинтересовался Федин.

— Я сейчас у последнего моста к Эльбрусу. Надо перекусить и пройтись вдоль дороги, чтобы прикинуть, где именно Аристихий может рвануть «за бугор». Я здесь когда-то бывал, местность немного себе представляю. Тут есть два участка, где он может попробовать просочиться.

— Фээсбэшники уже усилили режим охраны границы. Поставили на дежурство дополнительные наряды.

— Пусть они еще вертолеты запустят на патрулирование, чтобы побольше было грома, шума, суеты… Штурмовую авиацию стянут к границе. То-то он испугается! Глядишь — сам придет сдаваться, — с иронией заметил Лавров. — А если серьезно, то, мне кажется, самое реальное — его взять уже на той стороне. Да, да, именно там. Он уже расслабится и бдительность утратит. Поэтому мне будет нужен «зеленый коридор» и туда, и обратно.

— Ничего себе идейка! Да ты понимаешь, на каком уровне решаются подобные вопросы? И сколько времени на это понадобится? — Судя по голосу, Федин был буквально ошарашен услышанным. — Даже если на твой переход границы удастся получить «добро», то не забывай, на той стороне есть еще своя линия охраны! Ты и с теми договориться думаешь?

— Чего стоит грузинская пограничная охрана, мне хорошо известно. Тут вот что нужно. Несмотря ни на что, продолжать пеленг телефона. Скорее всего, «клиент» засек за собой слежку и на всякий случай вообще выключил телефон, вынув из него батарею. Но на той стороне он его гарантированно включит — надо же будет связаться со своими сообщниками! Вот тогда-то у меня появится шанс его взять.

— Ты хочешь сказать, что знаешь, куда он направится? — недоверчиво поинтересовался генерал.

— Конечно! В сторону селения Местиа, откуда идет шоссе в сторону Зугдиди. Кстати, в Тбилиси он, скорее всего, не поедет. А чего ему там делать? Он поспешит в Поти, где постоянно швартуются военные корабли США. И тогда он гарантированно от нас уйдет. Если только, разумеется, фрегат или эсминец с нашим клиентом «случайно» не утонет по пути домой. Ну, сами понимаете, море — штука опасная, мало ли чего там может случиться?…

— Ты о чем это? — враз осипшим голосом встревоженно спросил Федин.

— Ну, вы же понимаете, что это всего лишь шутка!

— Шутка… Знаю я твои шутки! Дай тебе волю, ты и фрегат утопишь. Нам еще только с Соединенными Штатами конфликта не хватало. Ладно, действуй сообразно обстоятельствам. Но не выходя за рамки разумного!

…Андрей шел по каменистой обочине горной дороги и внимательно всматривался в южное, знойное марево, скрадывавшее очертания раскинувшихся внизу долин. Дойдя до того места, где он когда-то взял «караван-баши», контрабандой доставлявшего в Кабардино-Балкарию наркотики, взрывчатку и оружие, он внимательно осмотрел каменистую осыпь, тянувшуюся далеко вниз. Судя по всему, здесь уже давно не ступала нога человека. Это означало, что «клиент» тут или еще не появлялся, или решил переходить границу в другом месте. А это было гораздо худшим вариантом. Здешнюю лазейку Лавров изучил достаточно хорошо и даже немного знал прилегающую территорию на той стороне. А вот где еще одно «окно», представлял весьма приблизительно. А уж какие тропки по ту сторону границы ведут в глубь территории Грузии, не знал и вовсе.

Отмахав пару километров, за поворотом он неожиданно увидел стоящую на обочине «Ниву», возле которой о чем-то оживленно разговаривали несколько мужчин. Чуть дальше стояла синяя «Мазда» и следом за ней белая «десятка». С невозмутимым видом Лавров прошел мимо компании, которая при его появлении притихла и внимательно наблюдала за тем, куда Андрей собирается направиться. Изображая из себя зеваку, волей случая впервые попавшего в горы, Лавров никак не отреагировал на присутствие посторонних. Однако краем глаза успел заметить среди стоящих вокруг «Нивы» того самого молодого мужчину со стальным взглядом, которого уже видел в Перми. Теперь ему было яснее ясного, что «клиент» пошел на прорыв именно в этом месте. Фээсбэшники неведомым образом все же сумели вычислить Аристихия, но взять его им явно не хватило профессионализма. Обладая почти звериным чутьем, «тэтан» сумел уйти и от них.

— Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел… — саркастично пробормотал Андрей. — Ничего, далеко не укатишься!

Улучив момент, он быстро шагнул за каменную глыбу на обочине и тут же стремительно ушел вниз по склону в сторону широкой полосы «зеленки», извивавшейся вдоль неглубокой расщелины. Заметив исчезновение чудаковатого зеваки, компания ринулась к глыбе, которую тот только что обогнул. Но неизвестного нигде не было видно. Турист как будто растворился в воздухе. Мужчина со стального цвета глазами, отчаянно выматерившись, срочно вызвал пограничный наряд с собакой. Однако даже пес оказался бессилен, когда вместе с хозяином добрался до ручья, — след у воды безнадежно обрывался.

…Лавров спешил достичь границы до наступления темноты. Линейное расстояние до нее от дороги в этом месте было относительно невелико. Но с учетом рельефа местности, когда приходилось с огромным трудом продираться через зеленые стены зарослей, мало уступающих по своей проходимости знакомым ему африканским джунглям, тут и несколько шагов стоили иной стометровки. Вытаскивая ногу из перекрученных веток стелющегося по земле кустарника, Андрей вдруг вспомнил свой недавний сон. Здесь все было почти точно так же, разве что не хватало мачете. А уж оно бы здесь очень пригодилось! Помимо непроходимых зарослей с вязким грунтом под ногами, кое-где превращающимся в липкую, как тесто, грязь, путь то и дело преграждали валуны, образующие самые причудливые лабиринты с глухими тупиками. То и дело приходилось искать лазы, через которые в иных местах можно было протиснуться лишь ценой немалых усилий.

Измученный этим нелегким путешествием, Лавров неожиданно уперся в сплошную каменную стену, над которой сверху нависал козырек из плоских глыб. Осматриваясь по сторонам, он вдруг заметил какой-то след на небольшом выступе, как будто кто-то совсем недавно брался за него рукой, измазанной глиной. Это открытие сразу же прибавило сил. Обшарив все закоулки каменной ловушки, в одном из углов он раздвинул густой кустарник и не поверил собственным глазам. Ветки скрывали узкий треугольный лаз, образованный двумя сложившимися домиком глыбами.

Обнаруженные тут же следы свидетельствовали о том, что Аристихий ушел именно здесь. Хотя Лавров калачом был тертым и ему случалось бывать во всяких переделках, лезть в эту каменную «кишку», ведущую невесть куда, ему очень не хотелось. Но деваться было некуда. И он, собрав в кулак все свое самообладание, втиснулся в тесную нору, стены которой были покрыты острыми выступами.

Позже он с трудом мог сказать, сколько именно времени провел в каменном мешке, преодолев почти весь путь на животе и лишь кое-где имея возможность встать хотя бы на четвереньки и глотнуть относительно свежего воздуха.

Лаз закончился неожиданно, словно кто-то, проникшись к нему сочувствием, наконец-то открыл долгожданный выход. Выбравшись из этой кротовой норы, Андрей с наслаждением втянул в легкие чистый воздух, напоенный запахом хвои и трав. Дальнейший путь пролегал по точно такой же, густо заросшей каменистой лощине. Несмотря на сгущающиеся сумерки, Андрей хорошо видел следы, то здесь, то там оставленные «действующим тэтаном», который теперь уже — это было совершенно очевидно, шел, почти не таясь, не предполагая, что за ним может быть погоня. «Черт! Это что же, я уже в Грузии, что ли?» — недоуменно спросил сам себя Лавров, ускоряя шаги. Судя по следам беглеца, тот опережал его не менее чем на двадцать минут. Лазутчика следовало догнать как можно быстрее, пока он не вступит в контакт с грузинами — военными или полицией. Тогда перехватить «икс-фрагмент» станет невозможно.

Лавируя меж огромных каменных глыб, через полчаса он увидел перед собой настоящий лес, заполонивший широкую долину меж двух холмов. Обливаясь потом и уже начиная выбиваться из сил, Андрей бежал по лесу, надеясь вот-вот увидеть впереди знакомый силуэт. Но Аристихий, судя по всему, тоже ночевать в лесу не собирался и спешил выбраться из этих каменных джунглей к жилью или дороге.

Когда солнце уже коснулось горных вершин, Лавров наконец-то увидел меж деревьев бегущего впереди человека с тяжелой сумкой, перекинутой через плечо. Было заметно, что он тоже до предела измотан и ежеминутно готов рухнуть наземь, лишь силой воли принуждая себя бежать, бежать, бежать… Андрею вдруг вспомнился рассказ Джека Лондона о человеке, который из последних сил тащился через ледяную пустыню, а за ним брел столь же измученный, ослабевший волк. Здесь волком был он. И в отличие от зверя, описанного в рассказе, который ту гонку проиграл, свой поединок проиграть Лавров не имел права.

Лес внезапно поредел, и впереди Лавров увидел дорогу. Не шоссе, конечно, но довольно-таки накатанный проселок, что было видно даже издалека. Но самое скверное было не в том, что теперь незаметно подобраться к «тэтану» стало гораздо труднее. В тот момент, когда Андрей выходил на открытое пространство, из-за поворота показалась легковая машина с мигалками на крыше и штатной раскраской грузинской полиции. Но если Лавров еще находился не менее чем в полусотне метров от дороги и успел залечь, то беглец был уже там. Выбежав на проселок, Аристихий отчаянно замахал руками, призывая на помощь.

Машина поравнялась с ним, остановилась, и из кабины вышли двое крупных, раскормленных полицейских, своими манерами явно копировавших американских копов. Увидев перед собой неизвестного в перепачканном дорогом костюме, полицейские совершенно бесцеремонно, не слушая его пояснений, заставили незнакомца опереться о крышу кабины руками и широко расставить ноги.

Прячась за кустами, Андрей подбирался к этой троице все ближе и ближе, держа в руке снятый с предохранителя пистолет. Он еще не знал, как именно поступит в данной ситуации, но прекрасно отдавал себе отчет: если станет очвидным, что «икс-фрагмент» уплывает безвозвратно, он будет вынужден пустить в ход оружие. По меньшей мере, можно будет взять всю эту троицу на мушку и заставить отдать ему сумку. Ну а если не получится, то, как говорят французы, на войне как на войне. Тогда придется и полицейских, и «тэтана» вывести из строя прицельным огнем.

Какие могут быть последствия? Да какие угодно. Но что о них думать, если сейчас на кону — секретная военная разработка, принадлежащая России? А он давал присягу, согласно которой был обязан даже ценой собственной жизни охранять военную и государственную тайну.

Тем временем, обшарив карманы Аристихия и выудив из них все, что там находилось, полицейские открыли сумку. С растерянным видом рассматривая «икс-фрагмент», они принялись о чем-то расспрашивать задержанного. Причем говорили они только по-грузински, а «тэтан», не понимая ни слова, пытался отвечать на смеси русского и английского. Обрывки русской речи, похоже, полицейских все больше раздражали, и они, явно начав терять терпение, принялись подталкивать его кулаками к открытой дверце автомобиля. Как догадался Лавров, полицейские заподозрили, что задержанный ими — это русский диверсант, который нес с собой мину неизвестной конструкции, чтобы совершить теракт на территории суверенной демократической Грузии.

Того, как видно, возмутило грубое поведение «союзников», и он попытался хоть как-то от них отпихнуться. Это окончательно вывело полицейских из себя, и они, заковав руки задержанного в наручники, начали охаживать его резиновыми дубинками. Впрочем, экзекуция для всех троих закончилась неожиданным образом.

Сообразив, что, увлекшись своим занятием, полицейские совершенно не обращают внимания на происходящее вокруг, Лавров, успев немного перевести дух, бесшумно вынырнул из-за куста и слегка толкнул ближнего полицейского в плечо. Тот удивленно повернулся, не в силах понять, кто это и откуда мог появиться. Но в тот же миг мощный удар в солнечное сплетение заставил его, уронив дубинку, свалиться на землю в «позе эмбриона». Второй тоже не успел отреагировать на появление еще одного русского террориста. Удар ногой в нижнюю челюсть опрокинул его навзничь. Раскинув руки, полицейский распластался на каменистой обочине в полуобморочном состоянии.

Избавление от побоев, однако, никак не обрадовало Аристихия. Он с изумлением и ненавистью смотрел на своего «спасителя». Лишь раз взглянув на неизвестного, который появился невесть откуда, он понял, что это тот самый человек, который преследовал его еще там, на Среднем Урале. Теперь ему стало совершенно ясно, что добытый им такой дорогой ценой фрагмент спутника донести до своих уже вряд ли удастся.

Быстро проверив карманы полицейских и забрав сотовый телефон «тэтана», его бумажник и блокнот, Андрей за шиворот поставил Аристихия на ноги, забросил сумку себе на плечо и скомандовал:

— Вперед!

Попытка «тэтана» притвориться, что он не понимает по-русски, оказалась напрасной. Достав пистолет, Лавров приставил ствол к виску Аристихия и прорычал:

— Ты тут дурочку валять не вздумай! Пристрелю — глазом не моргну. Понял? Я тебя, форт-брэгговскую гниду, за своих ребят должен бы прикончить прямо сейчас. Да жаль, не могу, с тобой еще нашим спецам предстоит поработать. Запоешь у них канарейкой. Пошел!

Рысью преодолев растояние до леса, где меж деревьев уже сгустились настоящие вечерние сумерки, спецназовец и его подневольный попутчик ускоренным шагом направились в сторону границы. Когда они удалились от дороги примерно на пару километров, оттуда послышался звук мотора. В вечерней тишине далеко разносились отзвуки голосов и лающих команд. Грузины явно пытались устроить на них облаву и прижать к каменной гряде, не зная, что в ней существует тайный проход через границу. Прислушавшись, Андрей толкнул «тэтана» в спину и приказал:

— Бегом — марш! Бегом, я сказал! Учти, тебя живым им я не оставлю. Слишком ценным будет грузинам подарок. Как говорят в таких случаях, ты слишком много знаешь. Вперед!

Тон, каким это было сказано, не оставлял никаких сомнений в том, что Лавров свое обещание выполнит без колебаний. Не пытаясь больше противиться воле своего преследователя, Аристихий счел за благо прибавить шагу, насколько это позволяли руки, скованные наручниками.

Заподозрив погоню, Лавров не ошибся. Полицейские еще только начали приходить в себя, как на дороге показался раскрашенный под камуфляж грузовик натовского образца. Ехавшая в кузове группа грузинских солдат численностью до полувзвода под началом офицера явно европейского вида немедленно спешилась. Подняв полицейских, офицер, говоривший с сильным американским акцентом, стал выяснять, что здесь произошло. Ругаясь и охая, получивший апперкот полицейский рассказал о том, что на них было совершено нападение группы русских коммандос. Те намеревались прорваться на территорию Грузии, но, встретив достойный отпор, были вынуждены отступить. Полицейский, получивший ногой в челюсть, из-за прикушенного языка мог лишь мычанием и междометиями подтвердить справедливость слов своего напарника.

Сразу же сообщив по рации вышестоящему начальнику об инциденте вблизи границы, офицер приказал солдатам рассыпаться цепью и прочесать лес. Полицейские, ссылаясь на травмы, полученные ими в ходе «героической» схватки с русскими террористами, от участия в облаве благоразумно отказались.

Подбадривая себя воинственными криками и выпустив для поддержания боевого духа несколько очередей из американских винтовок «М-16», солдаты двинулись к каменной гряде. Но по мере продвижения в глубь леса, где за каждым деревом им виделось по дюжине террористов, грузинские коммандос почему-то так никого и не встретили. Подсвечивая себе под ноги американскими фонариками, солдаты удалились от дороги по меньшей мере на четыре километра. И хоть бы один нарушитель границы! Посчитав, что трусливые русские оккупанты позорно бежали при одном лишь появлении потомков легендарного Тариэла, который, по преданию, имел обыкновение наряжаться в тигровую шкуру, солдаты с облегчением повернули назад. Они даже не подозревали, что «террористы», которых они столь усердно искали в лесу, в этот момент, рискуя сорваться вниз, карабкались вверх по склону горы. Поскольку иного выхода не оставалось, Лавров снял с Аристихия наручники, предупредив: малейшая попытка к бегству или нападению будет последней глупостью, совершенной им в этой жизни. Лезть в нору с задержанным было и нелепо, и небезопасно. Поэтому оставался лишь один выход — лезть по скалам, где сразу же за перевалом начиналась территория России. Когда они добрались до середины горы, внизу неожиданно раздались чьи-то голоса. Вжавшись в скалу, Андрей шепотом приказал Аристихию замереть и не двигаться. Однако тот, словно не расслышав, продолжал ползти вверх. Лаврову не оставалось ничего другого, как самому спешно подниматься следом, чтобы тот, взобравшись на гребень первым, или не драпанул, или не попытался сбросить его вниз.

Еще только начав подъем, Андрей услышал стрельбу, доносящуюся из леса. Единственное, чего он в тот момент опасался, — получить шальную пулю. Впрочем, их могла подстерегать и еще одна неприятность — столкновение с грузинским пограничным патрулем, привлеченным шумом. И вот теперь не хватало только сорваться вниз и свалиться прямо под ноги грузинам — с переломанной шеей и «икс-фрагментом», который болтался у него за спиной. Тяжело дыша, цепляясь одеревеневшими пальцами за каменные выступы, он старался догнать Аристихия. Но тот, словно глумясь над тем, что Лавров сейчас не имеет возможности воспользоваться оружием, еще больше ускорил темп.

Ощутив прилив холодной ярости, Андрей из последних сил рванулся следом и как будто уже начал настигать «действующего тэтана», как вдруг у него внутри возникло ощущение опасности. И действительно, в тот момент, когда он был совсем уже близко от Аристихия, тот, неожиданно свесившись вниз на руках, попытался нанести ему удар ногой в голову. Не обладай Лавров тренированным ночным зрением и не раз выручавшей его потрясающей интуицией, лететь бы ему сейчас вниз по крутому склону без малейшей надежды остаться в живых.

Цепко схватив шпиона за штанину, он с силой рванул его на себя. Не ожидавший такого поворота, тот отчаянно взвизгнул и сам едва не полетел вниз. Сорвавшись с уступа, за который он схватился, нанося удар, Аристихий с трудом сумел удержаться на склоне.

— Слушай, ты, мразь поганая! — внутренне кипя, Андрей говорил ровным, спокойным голосом. — До гребня осталось совсем немного. Если даже я тебя сейчас скину вниз и грузины нас заметят, я все равно успею уйти из-под обстрела. Ты хочешь вниз?

— Нет, нет! Это была случайность! — лязгнув зубами, торопливо проговорил тот.

В этот момент снизу донеслись встревоженные голоса, по скале забегали лучи мощных фонарей, раздались выстрелы.

— Накликал, мать твою, осел безмозглый! — уже во весь голос выругался Лавров и, обгоняя Аристихия, быстро начал подниматься наверх. К тому же склон наконец-то стал более пологим, и теперь он мог почти бежать, придерживаясь за землю руками.

Следом за ним на гору вскарабкался и «действующий тэтан». Сбросив с плеч сумку, Андрей положил пистолет на камень и, повернувшись к нему, жестко поинтересовался:

— Ты, я так понял, считаешь себя Джеймсом Бондом, так давай на кулаках. Я готов предоставить тебе такую возможность. Нападай!

Словно не поверив собственным ушам, тот некоторое время переминался с ноги на ногу, но, внезапно сорвавшись с места, ринулся на своего преследователя. Этот бросок и впрямь был весьма впечатляющим и по силе, и по технике. Но! Она была замешана на злобе и слепой ненависти, жажде убить во что бы то ни стало, тогда как Лавров зажал свои эмоции в кулак. Без труда блокировав и уведя вбок всю мощь удара Аристихия, он нанес ответный, после которого тот, крутанувшись на месте винтом, нелепо распластался на камнях.

— Это тебе за Леню! — коротко прокомментировал Андрей. — Давай еще, если духом не ослаб.

Прыжком поднявшись на ноги, «действующий тэтан» вновь бросился вперед, пытаясь одновременно нанести удары по глазным яблокам и в пах. Но и эта атака обратилась в «бой с тенью». Ловко нырнув под его руку, Лавров оказался за спиной противника. Воспользовавшись тем, что тот на долю секунды утратил равновесие, Андрей локтем резко ударил по его левой почке. Взвыв, тот рухнул ничком и некоторое время корчился на камнях от нестерпимой боли.

— Это тебе за Юру! — вновь прокомментировал Андрей. — Ну как, еще есть желание испытать русского спецназовца? А то я еще за себя с тобой не расквитался.

— Хватит… — прокряхтел тот, с трудом поднимаясь на ноги.

— Тогда руки сюда… — Лавров вновь защелкнул на его запястьях наручники. — И шагом марш!

На сей раз их путешествие оказалось недолгим. Пройдя около сотни метров, они вдруг услышали требовательную команду:

— Стой, кто идет?! Лечь лицом вниз и не двигаться!

Послушно выполнив требование, Андрей и Аристихий растянулись на камнях. Держа автоматы на изготовку и слепя фонарями, к ним осторожно приближались трое пограничников.

— Кто такие? Почему нарушили государственную границу Российской Федерации? — спросил тот же голос.

— Я — майор Лавров, сопровождаю задержанного мной резидента иностранных спецслужб, — как о чем-то обыденном сообщил Андрей. — Вас обо мне должны были предупредить.

Показав удостоверение, Андрей набрал на сотовом номер генерала Федина.

— Товарищ генерал, ваше задание выполнено, — устало доложил он. — Сейчас нахожусь на маршруте нашего пограничного поста. «Икс-фрагмент» со мной, здесь же и «клиент». Какие будут дальнейшие распоряжения?

— До Ставрополя тебя фээсбэшники довезут, я сейчас договорюсь. Улететь первым рейсом тоже помогут. Жду…

На базе подготовки спецназа, как всегда, шла рутинная работа по подготовке молодого пополнения. Стоя в тренировочном костюме посреди площадки, утоптанной сотнями ног, майор Лавров объяснял бойцам азы ведения боя вслепую.

— …Ничего сверхъестественного, бойцы, в этом нет, это искусство доступно любому. Главное, иметь очень сильное желание им овладеть и настойчивая тренировка своих органов чувств. А сейчас я вам наглядно покажу, как это выглядит на практике. Разумеется, спарринг будем проводить в контакте, но в мягком, не травмирующем режиме.

Он достал из кармана плотную черную повязку для глаз и затянул ее концы на затылке. Сделав дыхательное упражнение, он спросил:

— Ну что, никто не заподозрит, что я подглядываю из-под повязки? Отлично! Тогда прошу добровольца напасть на меня с любой стороны.

Один из солдат, бесшумно ступая по площадке, приблизился к нему и резко схватил за запястье, намереваясь провести удерживающий захват. Но в тот же миг, стремительно шагнув влево и сделав рывок захваченной рукой, от которого нападающий на мгновение потерял равновесие, майор довершил прием великолепной подсечкой. Придержав парня, чтобы тот не брякнулся на землю, Лавров помог ему встать на ноги.

— Неплохая работа! — раздался хорошо знакомый голос генерала Федина.