Сваха. В погоне за невестами

— Лорд Сталье, не стоит так переживать, право решать судьбу вашей дочери остается за вами. Я же, как глава ковена, обязуюсь аннулировать относящуюся ко мне часть договора сразу же по выполнении вашей дочерью ее прямых обязанностей. Не далее как через месяц, после церемонии бракосочетания вы сможете забрать леди Пенелопу и заняться ее дальнейшим обучением. До этого времени ее безопасность и безопасность окружающих в случае неконтролируемого развития ее способностей обеспечит мой брат, военный советник провинции Магического Круга лорд Тронси. Думаю, в представлении он не нуждается.

— Имел сомнительную честь встретиться с ним сегодня, — прошипел папа, сверля взглядом Рэвира. — Может, он и сможет защитить мою дочь от опасностей извне, но кто защитит ее от него?

— Уверяю вас, сенатор, леди Пенелопа будет в полной безопасности. А за своего брата я ручаюсь. Слова главы ковена вам будет достаточно? — проговорил лорд Орли с едва сдерживаемым раздражением.

— Все зависит от того, сможете ли вы его сдержать, — холодно проговорил отец и направился к выходу. У дверей обернулся и, смерив братьев неприязненным взглядом, обратился ко мне: — Дочь, будь любезна уделить мне несколько минут не своего драгоценного времени, надеюсь, твой… владелец будет не против.

Пришлось идти за папой, обидно от его слов было очень, но я по нему так соскучилась, что решила промолчать.

Мы вышли из кабинета, прошли несколько коридоров в молчании и остановились у окна.

— Ты знала? — тихо спросил папа.

Я поняла, о чем он спрашивал, но отвечать не хотелось. Ему сейчас и так было несладко.

— Значит, знала. И участвовала во всем этом маскараде. Неужели тебе так претит мысль, чтобы я был с тобой рядом? Ведь все могло бы сложиться иначе, если бы Айлия сразу призналась, что ты унаследовала мою силу, то я смог бы взять ее в жены, и у нас была бы нормальная, полноценная семья. Или мать и тебе привила ненависть к магам?

— Ты сам сказал ей, что долг перед родом важнее чувств и тебе нужны чистокровные наследники, — ответила шепотом. — Ты сдался, и мама решила, что мы тебе не нужны.

— Кто дал ей право решать это за меня?! — повысил голос папа, а я позорно разревелась, осознав, чего лишилась из-за недопонимания и недомолвок родителей. — Вот только не нужно давить на меня, — мгновенно успокоился отец.

На него всегда мои слезы действовали не так, как на других мужчин. Папа сразу успокаивался и становился непробиваемым. И никогда не пытался утешить. Раньше я думала, что это черствость характера, а теперь поняла — это наигранное спокойствие, показывающее, что сделанного не воротишь и слезы тут не помогут.

— Прости, — проговорила, вытирая лицо.

— Позовешь, когда весь этот балаган закончится. Но учти, если этот вояка сделает тебе ребенка, то мой внук останется сиротой. Убью молокососа и плевать на законы, — заявил папа.

— Что, прости? — спросила, глупо хлопая ресницами. — Какого ребенка? Папа, ты о чем!

— Ты мне еще тут румянец смущения и обморок изобрази для полного эффекта. Ты же, как мать, не головой живешь, а сердцем. А про Тронси я вообще молчу, чем он думает, когда дело касается женщин, вся империя знает, — грозно проговорил папа.

После таких слов я действительно покраснела, но в обморок не упала… к сожалению.

— И чем же я думаю? — осведомился оказавшийся вдруг рядом Рэвир Тронси.

— Подслушивать приватную беседу отца и дочери это низко даже для вас, — прошипел отец.

— Я отвечаю за безопасность ковена в целом и его резиденции в частности. Следовательно, слышу и вижу все, что здесь происходит, — улыбаясь, поведал Рэвир.

— Жду вызова, — напомнил мне папа и ушел, даже не попрощавшись.

— И зачем нужно было его злить? — прошептала, когда родитель отошел на достаточное расстояние. — Весело тебе теперь? А мне невесело.

Папа замер, обернулся и напомнил:

— Я предупредил… насчет сиротства.

Лорд Тронси лучезарно улыбнулся, приобнял меня за талию и помахал моему разгневанному родителю рукой.

— Сама убью, — прошептала магу.

— Так не за что… пока, — заявил наглец и обнял второй рукой.

— Руки прочь! Не твое, так нечего лапать, — прошипела, сбрасывая нахальные ладони со своей талии.

— Ну что, пошли дальше тренироваться? — предложил Рэвир, игнорируя мое возмущение.

— Тренируйтесь с кем-нибудь другим, лорд Тронси. Мне сегодня еще предстоит устроить два свидания для вашего брата и кастинг претенденток на роль вашей избранницы, — ответила недовольно, предчувствуя очередное испытание агрессивно настроенными леди.

— Так это же замечательно! — обрадовался маг. — Я же теперь твой личный телохранитель и обязан всегда находиться рядом. Заодно и невестушек опроб… э-э-э… оценю.

День выдался нелегкий, но весьма плодотворный.

Двоим из четырех прошедших отбор леди были отправлены приглашения отужинать с главой ковена. Время я в приглашениях проставила с интервалом в два часа, здраво рассудив, что больше часа с первой претенденткой лорд Орли не продержится. Ну и оставила ему немного времени на отдых перед вторым ужином. Самого лорда о предстоящих встречах и их времени оповестила, послав ему записку с посыльным, и отправилась в город проводить кастинг. Лорд Тронси следовал за мной неотступно, но разговоров не затевал, и вообще, судя по сосредоточенному выражению лица, о чем-то глубоко задумался. В офис брачного агентства мы прибыли за полтора часа до начала отбора. Это время я решила потратить на углубленное изучение двадцати отобранных анкет, но появились запыхавшиеся помощницы и начали наперебой рассказывать, как разносили приглашения на кастинг.

— Ну, вы тут поболтайте, девочки, а я, пожалуй, прогуляюсь, — проговорил Рэвир и удалился.

— А чего это он сам на кастинг пришел? — спросила Артима, как только за магом закрылась дверь.

— Меня охраняет, — пожаловалась девочкам. — Ну или от меня…

— В каком смысле? — удивилась Марыня.

— У меня магические способности проклюнулись, вот и боятся теперь, что могу чего-нибудь натворить, — призналась покаянно.

— А-а-а, ну так об этом мы знаем, — отмахнулись девушки и продолжили делиться впечатлениями по поводу невест для вышеозначенного лорда.

— Это просто кошмар! — вещала Артима, хватаясь за голову. — Я, значит, прихожу в гостиничный двор, там же три леди остановились. Подошла к хозяину и спрашиваю, где, мол, мне найти таких-то леди, а они как гаркнут в один голос: «Здесь!», я приглашения и выронила. Что тут началось! Как они друг друга колотили, пока конверты делили! И все такие подтянутые, не визжали, волосы не рвали, били прямо кулаками и по лицу! Я даже не досмотрела, кто победил, сбежала, когда хозяин двора сказал, что это военные из пограничного с дикими территориями гарнизона сцепились.

— А меня одна схватила за грудки и прямо в воздух подняла, да и спрашивает: «Сколько единиц противника будет?», я растерялась и сказала, что нисколько. Она обрадовалась и заявила, что знала, мол, она вне конкуренции, — подхватила Марыня.

— Я умру, — сделала я вывод.

— А я? — в один голос спросили девушки.

— А вы, наверное, нет. С вас-то какой спрос, не вам же всем этим… леди отказывать, — совсем погрустнев, успокоила помощниц.

Вернулся лорд Тронси, прошел к дивану и буквально рухнул на него.

— Когда ты только все успеваешь? — возмущенно спросил маг, откидываясь на спинку дивана. — Несколько дней здесь провела, а уже столько врагов приобрела! Замучился удары отклонять. И сеть вокруг этой конторы на тебя наводящуюся установили, не простая, между прочим, штука, довольно энергозатратная. Признавайся, кому так качественно напакостила?

Я немного опешила от такой информации, да чего уж там, я была в шоке! Но я же леди… вспомнила весьма кстати.

— Вам поручили меня охранять, лорд Тронси, так охраняйте и не сетуйте, — заявила, гордо вздернув нос и отвернувшись к окну. И вовремя я к нему повернулась, чтобы увидеть летящий в меня огненно-синий сгусток энергии! Я закричала и наверняка не успела бы увернуться, но Рэвир в доли секунды оказался рядом и прикрыл меня собой. Ему же магический снаряд не причинил никакого вреда, растекшись по груди и впитавшись в одежду призрачной дымкой.

— Смотрины отменяются, — проговорил маг, прикрывая меня собой и ведя к двери. — Стерва запаниковала и начала открытую войну! Нужно спрятать тебя где-нибудь. Откройте, — приказал он трясущимся девушкам.

Те замотали головами, отказываясь выбираться из-за дивана и открывать.

— Глупые курицы! — выругался лорд и открыл дверь, выбив ее воздушным ударом. А в приемной нас ждали двадцать леди, половина из которых повыхватывали оружие, остальные приготовились к магической атаке, концентрируя в ладонях энергетические снаряды.

— Ой, — проговорила я, прижимаясь к Рэвиру и пряча лицо в ладонях.

— Леди, вы-то мне и нужны! — почему-то обрадовался маг. — Если поможете мне транспортировать сваху в резиденцию ковена в целости и сохранности, каждой обещаю незабываемое свидание.

Только когда двадцать вооруженных девиц радостно завизжали, я наконец-то поняла, что это невесты, а не пришедшие по мою душу наемные убийцы.

— Строимся кольцом и продвигаемся к Управлению защиты Магического Круга, — приказал Рэвир, и леди беспрекословно выполнили его команду. Только трое менее воинственных слегка замешкались, но и они быстро усвоили, чего от них хотят. Так меня и вели по улице в живом кольце, а над головой смыкались тонкие мечи, длинные кинжалы и даже парочка энергетических хлыстов. Рэвир шел рядом и все время бросал нам под ноги какие-то искры, растекающиеся багряными пятнышками и с шипением во что-то врезающиеся.

Наше появление в местном оплоте правопорядка было триумфальным и довольно громким. Сопровождающих нас леди почему-то не хотели впускать в здание управления, и они слегка разозлились. Пришлось лорду Тронси вмешаться, иначе бы без жертв не обошлось. Причем жертвами стали бы не леди.

— Ничто не остановит женщину на пути к счастью, — продекламировал Рэвир, подмигивая мне и успокаивающе поглаживая по спине. И так он увлекся процессом успокоения, что слегка сбился с курса, опустив руку ниже положенного.

— Тебя двадцать свиданий ждет, береги силы для них, — посоветовала магу, убирая его руку оттуда, где ей быть не положено.

После недолгого разговора с главой управления Рэвир повел меня в зал перехода, предварительно заверив оказавших нам услугу леди, что не забыл об обещании и они получат свои свидания.

— В резиденцию тебе пока нельзя, так что придется отправиться в не очень комфортное, но безопасное место, — проговорил лорд и без дальнейших объяснений втолкнул меня в портальную арку.

Мы оказались в сером каменном помещении с узкими высокими окнами и куполообразным потолком. И кроме нас здесь присутствовали еще три человека, если можно было их так назвать. Это были полукровки из горных, о чем свидетельствовали грубые черты лица, выдающиеся надбровные дуги, бугрящиеся камнеподобные мышцы и рост под три метра.

И все трое вытянулись по струнке при нашем появлении, но банально пооткрывали рты, глядя на меня, — маленькую и напуганную.

— Отвечаете дыханием. Чтобы волосок с головы не упал. И не грубить, это леди, — проговорил лорд Тронси, подталкивая упирающуюся меня к одному из громил и быстро скрываясь в портальной арке.

Я даже возразить не успела, как осталась наедине с тремя монстрами, которые, похоже, и говорить-то толком не умели. Точно убью гада!

Один из грозных, вооруженных до зубов воинов попытался взять меня под руку, но я взвизгнула и отскочила в сторону. Хотела прыгнуть в арку и перенестись хоть куда-нибудь, но ее деактивировали, вытащив один из кристаллов. Тот громила, к которому меня подталкивал Рэвир, указал рукой или, скорее, лапой на дверь, но я только отступила от него подальше.

— Бабы, — пробасил он, схватил меня и, перекинув через плечо, куда-то понес, по дороге довольно ощутимо приложив головой о дверной косяк.

Ненавижу магов!

Это была крепость, обычная такая, ничем не примечательная военная крепость. Разве что маленький нюанс смущал: она стояла посреди выжженной солнцем засушливой долины — дикие территории! Этот сумасшедший отправил меня на рубежи! А мои охранники, следовательно, были наемниками из местных аборигенов. Я же здесь не выживу, они людей едят по праздникам. Нужно срочно выбираться отсюда, а для этого сначала необходимо каким-то чудом выкрасть у одного из своих тюремщиков кристалл от портальной арки.

— Сиди. Здесь, — приказал громила, оставляя меня в некоем подобии комнаты. И здесь даже можно было бы жить, если бы не отсутствие внешней стены. Комната переходила в открытую смотровую площадку, откуда вся долина была видна как на ладони. И своеобразный пейзаж был бы даже красивым, но всполохи защитного полога по периметру крепости делали его размытым и зловещим. Ведь если стоит такая сильная защита, значит, окружающая природа агрессивна. Следовательно, выход отсюда один — через портальную арку.

Меня не только оставили одну, но даже и не заперли! Чем я и воспользовалась, выскользнув за большую тяжелую дверь, подальше от жалкого подобия рабочего кабинета необычной планировки. Долго по пустым мрачным переходам бродить не пришлось, дорогу от зала переноса я запомнила хорошо. Да и чего там было запоминать, коридор, длинная лестница наверх, еще один коридор. И практически полное отсутствие других помещений, только грубые каменные стены даже без намека на двери. Складывалось впечатление, что крепость вырубили из цельного куска скалы, каким-то образом перенесенного на равнину.

Зал перехода тоже был незаперт, в этом не было нужды, потому что все трое громил были здесь. Стояли на своих постах и молча пялились на арку, и кристалл был на месте!

Я уже собралась признать поражение и вернуться в комнату со смотровой площадкой, чтобы со злости побросать в полог все, что смогу поднять, но арка неожиданно активировалась. Вот он, мой шанс сбежать! Выдохнула, подобралась и рванула к порталу. Что произошло дальше, я просто не успела понять. Воины в один голос закричали: «Стой!» Но я уже набрала приличную скорость и влетела в портал. Ворвавшись в арку, на что-то натолкнулась, все завертелось, вокруг наступила полная темнота, и я повалилась на спину. А когда открыла глаза, надо мной стоял озадаченный лорд Орли.

— Рэв, ты в норме? Сбой в переходе или там заварушка какая? — поинтересовался глава ковена… у меня.

— Простите… — начала я и умолкла, услышав свой голос, вернее, совершенно не свой!

— Да, качественно тебя приложило! Рог на лбу уже проклюнулся. Ну да ничего, не все другим рога наставлять, теперь и сам обзавелся, — заржал глава ковена, подавая мне руку.

Должно быть, я действительно ударилась головой, и это галлюцинации.

Встала я с трудом. Ноги казались какими-то тяжелыми и слишком длинными, и даже видела я все по-другому.

— Так что там произошло? — спросил лорд Орли.

— Не знаю, — скуксившись, промямлила я.

— А тебя не магией ли приложило? Что-то ты расклеился, братец, — нахмурившись, проговорил глава ковена. Потом он сделал пасс рукой, и в незнакомое мне маленькое помещение с портальной аркой вошли двое стражников.

— Проводить лорда Тронси в его покои, — приказал Орли. Повернулся ко мне и, похлопав по плечу, отчего я чуть не упала, проговорил: — Ты пока полежи, я сейчас Нэвора вызову, пусть осмотрит тебя.

— Нет! — истерично «взвизгнула» я. На визг это было мало похоже. Но если бы это был мой голос, то определенно взвизгнула бы.

— Рэв, я понимаю, что вы сейчас не в лучших отношениях, но он наш брат. И давайте уже завязывайте, это же всего лишь сваха, было бы из-за кого ругаться, — заявил глава ковена.

— Всего лишь сваха? — возмутилась я.

— Ну хорошо, смазливая сваха из наших. Вот только не надо объяснять мне, что она — это последний шанс избавиться от Брании. Ты на нее повелся. Все, отдыхай. Позже поговорим, за свахой я сам схожу. — И лорд Орли шагнул в портал… за мной, а меня куда-то повели стражники.

Но у меня не было никакого желания ни отдыхать, ни встречаться с лордом Карбо, мне нужно было вернуть свое тело, потому что сейчас я находилась в теле Рэвира! А для этого придется вернуться к порталу и последовать за лордом Орли.

— Так, стоп. Свободны, мальчики, — сказала я оторопевшим стражникам, развернулась и пошла обратно.

— Но лорд Орли приказал… — попытался возразить один из них, но натолкнулся на мой грозный вид и замолчал. По крайней мере, я надеялась, что изобразила именно грозный вид, но, судя по взглядам стражников, кривлялась, как больной драконьим бешенством гоблин.

Ну и пусть, главное, что подействовало и конвоиры отстали. К арке я подходила медленно и с опаской. Когда дошла до определенной черты, портал открылся, но я медлила. Насколько мне было известно, если не задавать определенное направление, то открывается переход по последнему адресу активации. А вдруг это не так и меня унесет в неведомые дали? Но провести остаток жизни в теле мужчины было просто неприемлемо! Зажмурилась и шагнула.

Как же я обрадовалась, увидев перекошенную гневом рожу полукровки из диких.

— Родненький мой! — завопила, бросаясь верзиле на шею. Монстрик замер и даже, кажется, дыхание задержал.

Я опомнилась, отпустила шею громилы и спрыгнула на пол, до этого-то болталась на нем как на дереве, учитывая его рост. Сделала серьезное лицо, сдвинув брови и поджав губы, отступила на пару шагов и спросила:

— Где… баба?

— Так в кабинете, лорд командующий, — пробасил монстр.

Ух ты! А я, оказывается, еще и командующий. Величественно кивнула и удалилась царской походкой. Когда вышла в коридор, припустила так, что ветер в ушах засвистел. Мне такая скорость и не снилась никогда, а в этом теле чуть мимо лестницы не пролетела.

Поднялась, перепрыгивая через три ступеньки, и с разбега ворвалась в кабинет командующего. Это же теперь мой, по сути, кабинет, так что и входить я могу без стука. Меня там не ждали, особенно главный из страшил-воинов, с окровавленным лицом и полными страха глазами.

— Не бейте! — взмолился он, вставая на колено и прикрывая лицо рукой.

— Идиот! Я здесь! А это леди, которую вы, придурки, должны были охранять, пожаловала, — рявкнула… я. Даже не подозревала, что могу быть такой устрашающей! Во-первых, я никогда не хмурилась до такой степени, чтобы между бровей появились глубокие морщины, во-вторых, у «меня» натурально искрились волосы, по ним пробегали мелкие яркие искорки. Ну а окровавленные кулаки стали последним штрихом. Осознала, что боюсь «себя», и пожалела, что вообще сюда заявилась.

— Мм, простите, я позже зайду, — произнесла, пятясь к двери.

— Стоять! — приказал мне лорд Тронси моим голосом. — Подойди сюда.