Сваха. В погоне за невестами

— Я спросил — куда? — повторил маг.

— Мм… — промычала я и заперлась в ванной.

В этот раз процесс единения с природой прошел более гладко. Во-первых, потому что мой рассудок еще витал в пьяных далях, а во-вторых, все равно уже все видела, когда девицы легкого поведения раздели. И ничего страшного я не обнаружила, все было как на рисунках в учебниках. Но руки потом все равно минут десять мыла, и лицо тоже. Потому что оно горело ярким румянцем. Забавно было видеть в зеркальном отражении зардевшегося от смущения лорда Рэвира. Состроила рожицу и рассмеялась в голос. Смех из-за паралича голосовых связок получился слегка лающим, отчего стало еще веселее. А потом пришел злой хозяин тела, над которым я потешалась, и заставил отправиться в кровать.

Не знаю как, но мне даже удалось уснуть. Проснулась от приступа удушья. Попыталась скинуть наброшенное на голову одеяло и поняла, что душит меня не какая-то тряпица, а сжимающийся все туже магический кокон. А рядом шла нешуточная борьба.

Видеть я ничего не могла, но даже сквозь удушающий панцирь слышала крики, грохот и вой магии. А потом все стихло, и я на мгновение поверила, что уже умерла. А в следующий миг сдавливающий кокон лопнул, и я смогла вдохнуть полной грудью… чтобы закричать от увиденного. Надо мной стоял Рэвир, на скуле у него был виден глубокий порез, шею пересекал кровавый след от удавки, и он был весь в крови. А самым ужасным было то, что это мое тело было покрыто кровью! Пусть сейчас в нем и был другой человек, но это было МОЕ обнаженное тело, руки и грудь которого были залиты кровью.

Крик резко оборвался, когда я получила пощечину окровавленной рукой.

— Успокойся, это не твоя кровь, — проговорил маг, видимо действительно думая, что меня это должно успокоить. Я осмотрелась по сторонам, но закричать уже просто не смогла. Их было несколько, сколько точно, сказать было невозможно по причине нарушенной целостности тел нападавших. Да он их буквально на части порвал!

На шум сбежались стражники, и Рэв удалился в ванную смывать кровь, а я сидела на кровати и монотонно объясняла дежурному капитану, что все уже хорошо и с нападавшими мы сами разобрались. Потом стражники уносили тела и смывали кровь. После приходила распорядительница, та самая леди, которая отвечала за мое размещение на территории ковена. Она довольно быстро, с помощью магии, убрала почти все следы кровавой расправы. Только сломанную мебель выбросили, и постель пришлось сменить, простыни тоже были забрызганы. А я наблюдала за происходящим остекленевшими глазами и старалась не трястись, чтобы не вызвать лишних подозрений. Рэвир вышел из ванной, только когда его покои покинули все посторонние.

— Ну как ты? — спросил он, устраиваясь рядом и заглядывая мне в глаза.

— Отпусти меня, пожалуйста, — попросила шепотом.

— Пока не могу, — развел он руками. — Со мной тебе безопаснее. Нам повезло, что они не знали об обмене и нейтрализовали именно мое тело, решив, что со свахой и без магии справятся. Нужно пользоваться этим преимуществом.

— А я подслушала заговорщиков, — призналась, шмыгнув носом. А потом рассказала обо всем, что слышала в оранжерее. И о том, как нейтрализовала Бранию на время. Рэв сначала разозлился, сделав выговор за неоправданный риск, а потом даже посмеялся и похвалил, но впредь запретил принимать такие решения, не посоветовавшись с ним.

— И как бы я с тобой советовалась? — вспылила я. — Пока ты там цветочки собирал, я здесь крутилась, как могла, чтобы спасти твою, между прочим, шкуру.

— Это не повторится. Теперь я глаз с тебя не спущу, пока все это не закончится, — пообещал маг и улегся, заявив, что намерен еще хоть немного поспать.

Какой же он непробиваемый! Только что растерзал нескольких наемников, которые пришли сюда отнюдь не для того, чтобы пожелать нам сладких снов, а после этого еще и спать собирается!

Я даже лечь не могла себя заставить. Внутри все тряслось, и каждый неясный шорох заставлял вздрагивать от леденящего душу страха.

Рэвир схватил меня за руку, потянул, заставляя лечь, и внимательно глядя в глаза, уверенно произнес:

— Все будет хорошо. Обещаю, я не дам тебя в обиду.

Я была очень благодарна ему за поддержку, хотя все равно не уснула бы, но почувствовала легкое покалывание в области висков, успела различить легкую дымку, тянущуюся от ладони мага к моей голове, и отключилась.

Пробуждение принесло ощущение дискомфорта и дезориентации. С трудом поняла, что во сне повернулась, и сейчас моя голова свешивалась с кровати, практически касаясь пола. И как только не упала? Нет, долго я в этом громоздком теле не выдержу. Нужно как-то заставить Рэвира поскорее вернуть все обратно. В тот момент, когда я твердо решила во что бы то ни стало стребовать свое родное тело, из ванной вышел маг и, повернувшись ко мне спиной, заявил:

— Дорогая, помоги с застежкой. Расстегивается все это намного легче.

Упала обратно на подушку, схватилась за голову и прошептала:

— Как я докатилась до такого!

— Как-как, по наклонной. Застегивай давай, — заявил Рэв. После чего еще и волосы приподнял для удобства.

— Убила бы, — прошипела, застегивая белье. — А кстати, откуда здесь мои вещи?

— Я распорядился перенести, — беззаботно проговорил маг, надевая одну из моих блузок.

— Замечательно! Теперь я еще и официально живу в одних покоях с мужчиной, — проворчала, мысленно попрощавшись с репутацией приличной леди.

— Я бы даже сказал больше: ты живешь в теле этого мужчины. А мужчина находится в твоем теле. Заманчиво звучит, — посмеиваясь, проговорил этот наглец и принялся медленно, с явным удовольствием натягивать на ногу чулок.

— Ненавижу, — искренне призналась магу.

— От ненависти до любви… — глубокомысленно процитировал Рэвир, приступая ко второму чулку. — Давай быстренько в душ и одеваться, у нас много дел.

— В душ? — просипела, начиная впадать в панику.

— Могу помочь, — предложил маг, и я поспешила скрыться в ванной, пискнув, что и сама прекрасно справлюсь.

Справилась я с великим трудом, и больше всего злило то, что доставшееся мне тело вызывало живейший интерес не только как объект для изучения. Все в нем было излишне притягательно: и рельефная грудь, и твердый живот, и мужественные черты лица, и проницательные глаза… Из ванной я выходила пунцовой от собственных мыслей. Одеваться мне помогал Рэвир, что тоже не способствовало моральному успокоению. А потом начался настоящий кошмар. Даже не позволив позавтракать, маг утащил меня в подвал резиденции, где находился тренировочный зал, в котором, как заявил лорд, он будет учить меня защищать его тело. Но времени нет, так что мне выделили всего три часа на познание азов магической защиты, после чего мы отправимся на очередной кастинг, а там нас всенепременно опять попытаются убить.

— Ну что за невезение! Очередное нападение, и опять допросить некого, — сокрушался маг, усаживая меня на высокий металлический стул.

— А ты не пробовал оставлять в живых хотя бы часть своих врагов? — спросила ехидно.

— Да когда мне там сортировать-то было? — возмутился Рэв.

Возразить было нечего. А потом на возражения не было уже ни сил, ни времени.

Я еще удивлялась, почему стул, на котором я расположилась, именно металлический. Когда после третьего подряд пропущенного мной энергетического импульса этот самый стул начал нагреваться, на смену удивлению пришло осознание, как я вляпалась.

— Неужели тебе не жалко свое собственное тело? — спросила с надеждой на сострадание со стороны Рэвира если не ко мне, то хотя бы к себе.

— У меня регенерация хорошая, — заявил маг, бросая в стул очередной пульсар, который я тоже благополучно пропустила, и сиденье стало уже не просто теплым, а чересчур теплым.

Радовало только то, что он в меня саму ничем не швырялся, но сидеть было весьма некомфортно.

— А может, ты мне еще раз объяснишь про внутренние ощущения? — спросила, ерзая на импровизированной сковородке.

— Я тебе уже два раза объяснил. Толку ноль. Так что остается один вариант — достучаться до инстинкта самосохранения. Должны же у тебя быть хотя бы его зачатки.

В стул полетел еще один «снаряд». Я вскочила, но была тут же усажена обратно с помощью воздушного тычка в живот.

— Садист! — поведала магу всю правду о его наклонностях.

— Зато живой садист. А ты, если так и будешь ныть, вместо того чтобы хотя бы попытаться защититься, скоро превратишься в жареную курицу, — ехидно оскалился маг.

— Это я курица?! — завопила, впадая в бешенство.

Следующий пульсар ударился в невидимую стену прямо перед стулом и с шипением растворился.

— Кто бы мог подумать, что у маленькой свахи гордости больше, чем страха, — посмеиваясь, проговорил Рэвир и наконец-то позволил встать с горячего стула.

Он промучил меня еще около часа, заставляя создавать щиты разного размера и прочности и отражать как магические атаки, так и физические. Не ожидала от себя, но я в этом преуспела.

— Вот видишь, ничего сложного в управлении магией нет, — заявил маг, официально признавая занятия оконченными.

— Я бы так не сказала, — пробурчала, морщась от боли. Пятую точку пекло нещадно.

— Если действительно так больно, то помоги себе, направь магию на ускорение процесса исцеления. Это тоже несложно. Сосредоточься и направь небольшой поток магии к… больному месту, — предложил Рэвир.

— Попробую, — пробурчала я, выполняя указания лорда.

А в следующее мгновение я басовито взвизгнула и буквально подлетела на метр от пола. Уж не знаю, что там нужно было направлять к больному месту, но меня так по этому месту шарахнуло, что искры из глаз посыпались.

Как же он ржал! Ни за что бы не поверила, что это благородный лорд, если бы не знала.

— Я же тебе сказал — небольшой поток, а ты со всей силы себя приложила! — давясь смехом, причитал он. — Ну как, легче стало?

— Убью гада! — завопила я и бросилась на него. Он от меня. И я бы непременно догнала паршивца, но подвал закончился слишком быстро, а носиться за «собой» по резиденции было нежелательно для моего же имиджа. Но я пообещала себе, что перед тем как вернуть свою оболочку, обязательно сделаю что-нибудь компрометирующее лорда Тронси. Сделать для него гадость теперь стало для меня делом чести.

Сегодня предстояло выбрать номинальную невесту для лорда Карбо. Отбор для Рэвира сорвался, но маг заверил меня, что у него уже есть на примете одна леди, которая будет его спутницей на свадьбе брата. Я только согласно кивнула, но в душе зародилось какое-то неприятное, навязчивое чувство. Объяснила это профессиональным недовольством — я же сваха, а значит, избранница должна быть одобрена мной — и постаралась выбросить все лишние мысли из головы.

В офисе брачного агентства нас никто не спешил убить, да и по дороге к конторе желающих сократить численность свах и лордов не наблюдалось. А потом начался кастинг, и это было представление не для слабонервных. Рэвир только что на ощупь качество невест не проверял, но у некоторых даже зубы смотрел. Когда кабинет покинула очередная отвергнутая красавица, я не выдержала и, заперев дверь, повернулась к магу с твердым намерением высказать все, что о нем думаю.

— Да мне их просто жалко! — заявил Рэв, не давая мне даже рот открыть. — Они же с Нэвом с тоски зачахнут. Пусть девушки лучше еще погуляют, опыта наберутся.

— Кстати, о лорде Карбо! — воскликнула, вспомнив, как застала его в кабинете главы ковена. — Я тут вчера застукала твоего старшего брата за обыском стола лорда Орли. Пришла спросить у лорда Врано, куда ты подевался, но его в кабинете не было. Но там был лорд Карбо, и он рылся в столе. А когда я пришла, испугался и попытался заболтать меня, заставляя пройти какое-то обследование и запугивая смертью от магического обжорства, — выпалила на одном дыхании.

Рэвир молчал минут пять, после чего отрицательно покачал головой и уверенно проговорил:

— Тебе показалось. Это просто ошибка.

— Да какая ошибка? Он тайком рылся в столе, и я это видела своими собственными глазами… вернее, твоими глазами, — возмутилась я.

— Я сказал, ты ошиблась! — рявкнул Рэв, вставая. — И чтобы я больше не слышал от тебя даже намека на сомнение в преданности моего брата ковену!

Маг стремительно вышел в приемную. И оттуда донеслось:

— Ты, ты, ты и ты — подходите. Остальные свободны!

Леди попытались возразить, но Рэвир опять рявкнул: «Свободны», — и девушки поспешили удалиться.

— В кабинет, — приказал маг, после чего попросил леди представиться, отложил в сторону их анкеты, остальные просто смял, выбросил в урну и отпустил леди, пообещав, что с ними свяжутся.

— Успокоился? — осторожно спросила я через десять минут напряженного молчания.

— Этому должно быть какое-то простое и логичное объяснение. Возможно, Врано сам попросил его взять какие-то бумаги. Нужно поговорить с ним, спросить напрямую, — тихо проговорил лорд, задумчиво перебирая анкеты.

— Нет уж! Я ни с кем говорить не буду, мне еще жить хочется! — активно помотала я головой. — Сами со своим братом разбирайтесь.

— Время еще есть. Брания пока не появилась, значит, пока не опасна. Ее сообщник слишком труслив, чтобы действовать самостоятельно. А наемники для нас не проблема. Идем, нужно посоветоваться с Врано. — Рэвир встал, создал портал в стене и указал мне на него взглядом.

— Как ты это делаешь? — восхищенно спросила я, вглядываясь в дымку магического перехода.

— Как-нибудь объясню, — пообещал маг, подталкивая меня к проходу.

Вышли мы прямо в кабинете главы ковена. Лорд Орли отреагировал на наше появление как на что-то обыденное, то есть никак не отреагировал, продолжая заполнять какие-то бумаги. Только указал рукой на диван и попросил подождать.

Видимо, Рэвир частенько из стен выходит, где ему вздумается, раз близкие уже к этому привыкли.

— Нет времени ждать, — проговорил маг, подходя к столу и заглядывая в заполняемые документы. — Указы о снижении налогов подождут. За один день торговцы не обеднеют, они за час на большую сумму народ обсчитают. Нужно переговорить без лишних ушей.

Глава ковена отложил ручку, пристально посмотрел на брата и кивнул. А в следующее мгновение мужчины просто исчезли! Они не ушли в портал, не провалились в пространственную дыру, они просто исчезли, растворившись в одно мгновение!

А я поняла, что до икоты боюсь лорда Рэвира Тронси.

Уж не знаю, что там обсуждали мужчины, но ожидание затянулось. Я уже начала задремывать, когда за дверью послышался какой-то шум. А в следующее мгновение она с треском распахнулась, являя помятую, растрепанную и очень злую леди Бранию Сквери. Левую скулу женщины пересекала красная полоса — эк ее приложило, даже щеку отлежала, бедная.

— Вот ты где, ублюдок! Тебя-то я и ищу! — завопила первая леди, бросаясь на меня. Эта гарпия одной рукой вцепилась в мои волосы, другой же старалась выцарапать глаза. А я за всю свою жизнь дралась только один раз, и было это лет двенадцать назад. Ухватила неадекватную эльфийку за шиворот и отодрала от своих волос. Часть прически так и осталась в руке истеричной особы. Рэву это вряд ли понравится.

— Пошутил, да? Урод! — брызжа слюной, верещала Брания. — Да я тебя свинарники охранять отправлю, будешь у рядовых стражников в подчинении ходить! Да я… ты, сволочь!

Первая леди перестала дергаться и, казалось, сейчас заплачет. Я отпустила ее, но опасливо отступила на пару шагов.

— Ненавижу тебя! Мерзавец! — заявила леди Сквери и бросилась на меня… чтобы впиться в губы неистовым поцелуем.

Я остолбенела и даже дышать перестала. Так и стояла столбом, вытаращив глаза, пока эльфийка меня целовала, шептала всякий бред на тему того, как ее заводят беспринципные негодяи, и запускала руки под мою рубашку.

— А у вас тут жарко, — послышалась реплика со стороны рабочего стола.

— И нас здесь явно не ждали, — присоединился второй комментатор.

Брания отпрянула от меня и перевела невменяемый взгляд на появившихся на том же месте, откуда полчаса назад пропали, лордов.

— Вы? — Леди явно была дезориентирована. Повернулась, посмотрела на меня. В глазах отразились страх и неприязнь. — Подонок! — окрестила меня первая леди. После чего влепила мне увесистую пощечину и гордо удалилась.

— И что это было? — поинтересовался Рэв. — То в бордель завалилась, теперь вот это. Я уже начинаю опасаться за свою репутацию.

— Меня сейчас стошнит, — скуксившись, призналась я.

— Да это меня сейчас стошнит! Ты осквернила мое тело лобызанием с этой стервозной интриганкой! — возмутился Рэв.

— Да это все она! Я не виновата! — почему-то начала оправдываться я.

— Избавьте меня от участи быть свидетелем ваших сцен ревности, — заявил глава ковена. — Рэв, придерживаемся плана, все изменения оговариваем заранее. И держи себя в руках, мне тоже не хотелось бы верить в возможность предательства, но проверить необходимо. И никаких процедур, пока не будем уверены.

Рэвир кивнул, схватил меня за рукав и вывел из кабинета.

— Сейчас переодеваемся, обедаем и идем гулять, — проговорил маг, ведя меня по коридору. — Нужно встретиться с Нэвором. Как себя вести и что говорить, я тебя проинструктирую. Врано будет неподалеку, на случай нападения.