Помоги проекту - поделись книгой:
– И-и-и-извините, – начал заикаться тот. – Я не хотел вас нап-п-п-пугать.
Лицо «ботаника» излучало стеснительность, но глаза при этом оставались холодными. Будто он изображал свою роль. Играл хорошо, но не идеально.
Справа послышался шорох. Виталий медленно повернулся – это старик встал из-за стола и сделал пару шагов ему навстречу. Улыбаясь.
Когда слева, там, где сидела женщина, раздался скрип стула, Виталий понял, что его окружают.
Из-за стеллажей вышла библиотекарша. Она уже не улыбалась. Более того, теперь ей вместо семидесяти можно было дать все полторы сотни лет. Лицо, черное с болезненно-фиолетовыми оттенками, повернулось в направлении Виталия:
– Виталий Александрович, мне нужно с Вами поговорить. Срочно.
Мужчина резко кинул взгляд на женщину слева от себя. Вместо нее стояла та же разлагающаяся тварь, что он мимолетом увидел пять минут назад. Взгляд вправо. Дед, который, судя по виду, уже давно должен быть мертв, стоял неподвижно. У него отсутствовал нос. Две дырки и слегка белеющая кость – вот и все, что осталось. Под «носом» вместо верхней губы виднелись черные десны и пара столь же черных зубов. Мертвец опирался на трость, но хват изменился – теперь в любой момент старик мог использовать палку, как оружие.
Смотреть, во что превратились прыщи подростка, Виталию не хотелось. Да и времени на это уже не оставалось: старуха потихоньку волочилась в его направлении.
Мозг Виталия работал на удивление четко. Он схватил кипу газет и этой же рукой махнул назад, туда, где стоял «ботаник». Раздался хруст. Судя по звуку, локоть разбил не только очки. Затем мужчина рванул вправо и сшиб безносого старика с ног. Остальные твари засуетились. Женщина, которая еще несколько минут назад вызывала у него здоровый интерес, завизжала за спиной. Странным визгом, через секунду превратившимся в хрип.
Виталий бежал, сжав в руках газеты, о которых совершенно забыл. Из отдела абонемента, расположенного возле лестницы, вышла еще одна тварь. По выцветшим джинсам и красной футболке мужчина опознал в ней помощницу библиотекаря – девочку-подростка. Она двигалась недостаточно сноровисто, чтобы поймать Виталия. Вильнув влево, на лестницу, он даже не сбежал, а прыгнул на первый этаж. До выхода оставалось метров семь. Но…
У дверей стояла бабка-уборщица. Полчаса назад она приветливо улыбалась своими редкими зубами новому читателю. Теперь же старуха, ощерившись, шла навстречу. Разложение в меньшей степени коснулось ее тела. Она выглядела почти нормальной.
Мужчина остановился. За спиной слышались голоса: квакающие, хрипящие, шипящие. Разложившиеся связки не справлялись со своей задачей, решил Виталий.
«Но они же только что разговаривали нормальными.»
Старуха-уборщица прервала мысль:
– Виталик, остановись. Не ухудшай ситуацию. Будет гораздо дольше и больнее.
Мужчину взяла злость.
– Ах ты, старая сука! Как говоришь? Дольше? Больнее? Я тебе сейчас покажу «больнее».
Виталий схватил огнетушитель, стоявший по левую руку возле входа в гардероб. Сделал он это одной рукой, потому что вторая продолжала сжимать газеты. Глаза старухи заметались. Мужчина раскачал красный снаряд, как пращу, и опустил на череп уборщицы. Голова оказалась на удивление хрупкой: кость хрустнула под давлением, а глаза, только что с ненавистью глядевшие на Виталия, выплеснулись наружу. Тело, словно мешок, рухнуло вниз.
– Ага! – Виталия обуяла полубезумная радость. – Съела, сволочь!
Оп пнул мертвую старуху и плюнул на нее.
– Хрен вы меня возьмете! Я вам сейчас так всем улыбнусь, что тошно станет!
По лестнице уже ковыляла «миловидная дама».
Виталий отошел к входной двери. Здесь он опустил на землю огнетушитель, свернул газеты и засунул их за ремень джинсов, под рубашку. Теперь у него освободились обе руки, чтобы защищаться от мертвецов. Виталий ни на секунду не задумался о том, что происходит нечто сверхъестественное, – в нем работал животный инстинкт самосохранения. Сомнения прочь, размышления потом.
Схватив свое оружие, он двинулся вперед, навстречу женщине. За ее спиной, на лестнице, появились две работницы жуткого «храма знаний» и старик.
Женщина смогла увернуться от атаки Виталия и сама ударила его наотмашь по лицу. Удар оказался на удивление сильным. Мужчина отлетел к двери, но устоял. В голове гудело.
Старуха-библиотекарша завизжала, с трудом управляя голосом:
– Сергей Иванович, поаккуратнее с телом!
Женщина обернулась:
– Простите, Вера Дми…
Тут даму настиг удар огнетушителем по затылку. Снова характерный хруст, и тело оказалось на полу. В огнетушителе что-то слетело, и он начал извергать пену. Виталий бросил рыгающий белыми хлопьями агрегат, который тут же начал неистово крутиться вокруг своей оси. Дама не шевелилась.
Тройка мертвецов двигалась на мужчину. Решив не рисковать, Виталий повернулся к выходу и потянул на себя затертую до блеска ручку. Закрыто. Он начал судорожно дергать дверь. Заперто. Они перекрыли выход!
Библиотекарша шла чуть впереди остальных:
– Молодой человек, вы портите нам статистику и добавляете проблем.
Виталий остановился. Вдохнул. Выдохнул. Нажал на дверь. Та спокойно открылась наружу. Яркий свет после сумрака первого этажа резанул по глазам, на несколько секунд ослепив мужчину. Потом появилась картинка: маленький опрятный фонтанчик, от которого в разные стороны расходились шесть дорожек. Вдоль них росли ухоженные кустики. Чуть дальше виднелась дорога, разделяющая на две части центральную улицу.
Асфальт на дороге шевелился. Виталий присмотрелся. Нет, это не асфальт, это люди. Множество людей: мужчины, женщины, старики, дети – двигалось организованной толпой по направлению к библиотеке. Виталий сомневался, что жителей охватило внезапное помешательство на книгах. Скорее всего, они шли к нему.
Виталий заметил движение за спиной, резко развернулся и с силой захлопнул тяжелую деревянную дверь. В проеме он успел разглядеть молодую помощницу библиотекаря. С обратной стороны послышался вой.
– Извини, подруга! – крикнул Виталий. Его внезапно разобрал смех. – Надеюсь, до свадьбы заживет! Хотя сомневаюсь, что с такой рожей ты выйдешь замуж!
Смех очень сильно отдавал истерикой, поэтому мужчина сжал зубы, стараясь успокоиться.
Сзади дверь начала открываться.
«Пора отсюда сматываться», – Виталий развернулся влево и рванул изо всех сил. Он обогнул угол здания и побежал мимо покосившихся деревянных домиков к маленькому парку, видневшемуся впереди. Вокруг никого. Это хорошо. За парком, Виталий знал, располагалась дорога, ведущая к оживленной трассе. Шоссе проходило мимо Доброго Сердца.
Виталий подбежал к черным прутьям забора, за которым начинался парк. Сзади гомон нескольких десятков хрипящих и сипящих голосов приближался. Вход в парк располагался правее, метрах в десяти, но мужчина решил не испытывать судьбу. Он подпрыгнул, зацепился руками за горизонтальную планку ограды и подтянулся. Аккуратно, стараясь не задеть острия пик, Виталий прыгнул на другую сторону.
Острая боль пронзила левую ногу. Виталий закричал. Он рухнул лицом в сухую траву и машинально потянул под себя конечность. Это действие вызвало новый всплеск боли. Мужчина медленно перевернулся на спину и приподнялся на локтях. Нога неестественно выгнулась внутрь. На перелом не похоже, но подвернул серьезно.
Виталий огляделся. Впереди виднелась аккуратно сложенная куча обломанных ветвей. То, что надо. Мужчина пополз спиной вперед, не сводя взгляда с забора. Левая нога волочилась, причиняя неимоверную боль своему хозяину.
К забору с обратной стороны подошли первые горожане. Впереди стоял мужчина в ярко-оранжевых шортах и в футболке со значком "BMW". Выглядел он вполне живым, но застывшие глаза и серый цвет кожи говорили об обратном. Рядом с мужчиной находился мальчик лет пяти, похожий на жертву радиации: его лицо покрывали бурые нарывы, настолько частые, что щеки и лоб походили на лунную поверхность. Красная бейсболка с изображением Тома и Джерри, словно в насмешку, криво сидела на голове этого маленького чудовища. За спиной у этой жуткой компании стояли остальные жители, напоминавшие Виталию кадры из старенького фильма Ромеро.
Мужчина в оранжевых шортах повернулся к мальчику.
– Игорь Семенович, давайте вы. У вас получится быстрее.
Виталий отметил про себя странное обращение. Он что-то такое уже слышал. В библиотеке. Мальчик поднял взгляд на своего собеседника и ответил:
– Конечно, Танюш.
Маленький зомби повернулся к забору и посмотрел прямо в глаза Виталию.
– Хотя, может быть, наш гость образумится и оставит свои бесполезные попытки сбежать.
Мужчина, который отзывался на имя Танюша, тоже посмотрел за забор:
– Сомневаюсь. И он уже достаточно сильно повредил тело. И не только свое.
Мальчик кивнул и схватился руками за забор. Затем перенес одну ногу через нижнюю перекладину и стал протискиваться сквозь прутья.
Виталий оглядел кучу: хворост, слишком мелкий для его целей. Мужчина принялся судорожно разгребать ветки, пытаясь найти нужную.
Когда мальчик находился метрах в семи от него, Виталий обнаружил достаточно толстую ветвь. Та немного поддавалась, но не до конца: видимо, что-то ее держало. Сопение маленького мертвеца раздавалось все ближе. Мужчина продолжал дергать ветку. Раз, два, три.
«Господи, неужели так все банально закончится?»
– Давай, сволочь! – заревел Виталий и дернул еще раз. Раздался хруст, и ветка с легкостью вышла из своей ловушки. В момент, когда мужчина развернулся, детская нога ударила его по лицу. Он упал навзничь.
Мальчик улыбался. Вблизи жуткое лицо стало еще страшней. В мертвых глазах проглядывалась своеобразная жизнь. Существо, спрятавшееся за остекленевшими зрачками, явно могло думать, рассуждать и чувствовать.
Голос ребенка то проваливался, сходя на нет, то вырастал до полушипения– полухрипа:
– Виталик, у тебя есть два варианта на выбор: либо угомониться, и мы гарантируем, что все будет проделано быстро и безболезненно, либо…мы все равно доведем дело до конца, но медленно и весьма неприятно.
– Кто мы? И что вы собираетесь делать? – мужчина говорил медленно. Его вновь начинала душить злоба.
– Тебя это не должно волновать.
Виталий внезапно подался на локтях вперед, стараясь ударить мертвеца здоровой ногой. Мальчик заметил неуклюжее движение и сделал шаг назад.
– Значит второй вариант, – произнес ребенок с пафосным вздохом. – Что ж, это твой выбор.
Он сделал два шага вперед, поднял палку и занес ее над головой.
В этот момент на груди ребенка появился странный нарост. Мальчик почувствовал изменения в физиологии и посмотрел вниз. Палка так и осталась в сжатых руках над головой. На несколько секунд все замерло. Толпа за забором молча наблюдала за происходящим. Ребенок вновь поднял пустые глаза на Виталия и стал медленно заваливаться вперед. Мужчина уперся здоровой ногой в плечо мальчика и оттолкнул тело от себя. Труп безвольно рухнул на спину.
Виталий подполз к маленькому Игорю Семеновичу. Последний лежал, выгнувшись дугой: топор, торчащий в спине, не позволял телу расположиться ровно. На лезвии кровь отсутствовала.
Внезапно в нос ударил непереносимый смрад.
– О Боже! – устало протянул мужчина за секунду до того, как его вырвало на труп. Виталий взглянул на гниющую плоть, которая когда-то была лицом. Затем взгляд упал на бейсболку: Джерри с испуганными глазами в пол-лица убегал, а Том, сверкая зубами на комично-хищной морде, догонял. Мальчику наверняка нравился его головной убор. До того, как он стал бездушной мертвой тварью.
Виталия снова стошнило, с такой силой, что заслезились глаза. Но через секунду спазм прошел – так же неожиданно, как и появился.
Виталия знобило. Ослабшие руки и ноги сильно дрожали, поэтому встать удалось только со второй попытки.
Он повернулся к хранившей молчание толпе мертвецов:
– Ну что, ублюдки?..
Тут он заметил справа от себя человека, выходящего из-за высоких неухоженных кустов. Длинные светлые волосы закрывали почти все лицо. Грязная одежда и покрытые пылью старые черные берцы дополняли картину.
«Звезда рок-н-ролла, мать его», – подумал Виталий.
«Рокер» двинулся вперед.
Виталик попытался присесть. Больную ногу вновь пронзила острая боль. Он схватился за рукоятку топора и дернул. Лезвие на удивление легко вышло из спины мальчика.
– Ну иди сюда, я в тебе сейчас пару лишних дырок проделаю.
Человек подошел к Виталию и легко перехватил начавший движение топор.
– Мужик, успокойся. Я такой же живой, как и ты. Ну, то есть совсем живой. По крайней мере, пока. – «рокер» протянул руку, – Идем! Через пару минут здесь будет все кишеть ими! – он ткнул пальцем в сторону разношерстной толпы за забором.
Виталий внимательно посмотрел на своего спасителя и подал руку.
Чай приятно обжег глотку. Виталий поблагодарил незнакомца кивком головы. Они сидели в маленькой сторожке, расположенной в глубине парка. Пошел дождь, который моментально превратился в ливень. От теплой погоды не осталось ни следа.
Сторожка являла собой тесную комнатушку, в которую умудрились запихать школьный стол, пару потертых кресел, ржавую «буржуйку» и раскладушку. Грязное окошко выходило на ту же сторону, что и дверь.
В помещении стоял уютный аромат: запах прибитой ливнем пыли и трухлявого дерева. Виталию на секунду почудилось, что он снова маленький, сидит со своим другом в палате в пионерском лагере. Время и место для страшных историй.
– Как нога? – спросил лохматый спаситель.
– Вроде бы получше, – ответил Виталий. Нога опухла, но боль практически не ощущалась.
– Ну, давай знакомиться. Меня зовут Алексей. Леха.
– Виталик.
– Угу. Значит, попал ты в передрягу, Виталик, насколько я вижу.
– Точнее и не скажешь, – мужчина, держа железную кружку двумя ладонями, отхлебнул крепкого несладкого чая.
– И что, вообще, тебе понадобилось в этой Богом забытой дыре?
Виталия, конечно, начальство просило строго соблюдать конфиденциальность, но целый город мертвецов, несомненно, являлся уважительной причиной для снятия грифа «Секретно».
– Я работаю репортером в одной газетенке. Специализируемся на разной сверхъестественной бредятине типа пришельцев, высадившихся в туалете у старушки, диких тушканчиков – людоедов и тому подобной «интеллектуальщине». Желтая пресса, короче. Так вот, вызывает меня пару дней назад главный редактор и сообщает, что есть, мол, такой городок, Доброе сердце называется. Собственно, не городок, а так – поселок.
– Поселок городского типа, – улыбаясь, произнес Алексей.
– Да как ни назови, Леш, одна хрень в итоге. Так вот, суть такова: в городке по последним двум переписям население составляет ровно четыре тысячи человек. Совпадение? Может быть, и даже скорее всего. Но в моей работе главное – это намек на сенсацию, даже если самой сенсации нет и в помине. Вот мой босс и отправил меня разведывать ситуацию. Но прежде, чем ехать сюда, я покопался в Интернете. Упоминаний городка, кроме местных карт да пары справок, нет никаких. Остается удивляться, где шеф накопал информацию об этом захолустье. Да и по району данных тоже почти ноль. А уж мало-мальски подходящих так и вовсе нет. Хотя… вру. Попалась одна заметка о пропажах людей. Но ведь подобные вещи происходят в каждом районе. В общем поехал. А тут такое.
Виталик рассказал о том, что произошло в библиотеке.
Поделиться книгой: