Неожиданно наступила тишина, и я весь похолодел. Сейчас убийца поднимется наверх, и тогда конец... Господи, дай же мне силы достойно встретиться со смертью! Я застыл возле двери, сжимая в руках свое малоэффективное оружие, но время шло, а снизу и дальше не доносилось ни звука. Я выждал ещё несколько минут, потом осторожно приоткрыл дверь и выглянул из комнаты. Никого. Тогда сделал несколько шагов к перилам и взглянул вниз. Двое полицейских неподвижно лежали посреди коридора, один возле баррикады, и ещё пара ног торчала из открытого входа в гостиную. Только они принадлежали не полицейскому!

На какую-то секунду я замер, но быстро овладел собой и начал спускаться по лестнице. Без сомнения, кто-то из ребят таки попал в бандита, иначе бы он не лежал на полу уже столько времени. Сойдя вниз, я опустился возле двух полицейских, не подающих никаких признаков жизни, но тут же облегченно встал: кажется, оба живы, только застыли, будто восковые.

А вот и сам гость. Но что это?! Его глаза смотрят на меня, а губы пытаются что-то сказать! Вот это профессионал! К страху, который все ещё не до конца отпустил меня, прибавилось какое-то невольное восхищение. Но что с ним такое? Ага, вон на брюках немного выше колена виднеется продолговатая дырка. Похоже, его лишь слегка зацепило и поэтому не полностью вывело из строя.

Визитер едва заметно кивнул, и я, сам не понимая почему, подхватил его под руки, втянул в комнату и посадил под стеной. Здесь, за дверью, лежали ещё двое полицейских. Я бросил взгляд на них, выразительно покачал головой и потом перевел взгляд на гостя. Тот облизал губы и вдруг тихо промолвил, обращаясь к моему старому телу:

- Игорь... помоги мне... там... машина...

Я пожал плечами:

- Ты что, держишь меня за дурачка?

- Я... отблагодарю... потом...

- Отблагодаришь, лет через пятьдесят, когда освободишься.

- Ты обречен... без меня...

- Но за что, за что?! - не выдержал я. - Что я тебе сделал?!!

Он едва заметно пожал плечами.

- Работа...

- Ну вот! А ты - помоги! Завтра Верес снова прикажет меня пришить, и что тогда? Не-ет, - злорадно протянул я, - выкручивайся теперь сам!

Лицо визитера слегка искривилось в недоброй усмешке.

- Везунчик... - прошептал он. - Ты должен был... уже дважды...

- Дважды? - изумился я. - Ну, второй понятно, а первый?

Выражение лица убийцы стало насмешливым. И вдруг до меня дошло!

- В телепортационной камере?! - воскликнул я. - Значит, ты все-таки сделал что-то на том пульте?!

- Твое счастье... не те контакты...

- Ох вы же и сволочи! Но зачем?! Зачем вам моя смерть?!!

- Пешка ты, парень... пешка...

- Ну подожди, Алекс! - процедил я сквозь зубы и сжал кулаки. - Я все-таки доберусь к тебя!

Неожиданно мой собеседник как-то странно задергался. Я удивленно посмотрел на него и едва сдержал желание врезать ему ногой под ребра. Он смеялся! Боже мой, неужели это и в самом деле так смешно?! Осужденный, преследуемый, покинутый всеми простой компьютерщик Игорь Дмитрук против могущественного, недосягаемого, окруженного гурьбой охранников и адвокатов Алексея Вереса? Неужели этот парализованный бандит прав, и я никогда не смогу отомстить настоящему виновнику всех своих страданий?!

Но нет, один шанс все же есть. Пока мое старое тело проводило беседу с визитером, "кубинец" напряженно размышлял над ситуацией. Очевидно, сдавшись полиции, которая должна скоро прибыть сюда, я сведу свои шансы расквитаться с Вересом к минимуму. Но сейчас ещё не утрачена возможность проникнуть на территорию врага, воспользовавшись автомобилем наемного убийцы и его одеждой. Едва ли она когда-нибудь повторится...

Не говоря больше ни слова, я стянул с ошарашенного бандита черную куртку, вытянул из правого кармана его брюк две обоймы к пистолету, поднял с пола само оружие, взял с подоконника темные очки и вышел на улицу...

Мой мопед свернул с трассы на довольно узкую асфальтовую дорогу, и я понял, что нужно трогаться и автомобилем. Все должно идеально совпасть во времени, потому что иначе последняя надежда может полететь кувырком. Я раньше проезжал по этой местности на велосипеде, здесь наберется километра три, пока перед носом не появится высокая сетчатая ограда, а дорогу не перекроет металлический барьер с надписью: "Проезда нет! Частная собственность". Если я сумею сыграть как надо, то охранники не должны особенно придираться к владельцу безусловно знакомого им автомобиля. Следовательно, с Богом!

Когда мое "кубинское" тело остановило мопед, "пежо" оставалось пройти ещё где-то около километра. Не глуша мотор своего драндулета и не выключая скорости, я громко закричал:

- Что за чертовщина? А ну убирай это с дороги!

Из небольшой будки вышел мрачный охранник. Ему можно было дать где-то лет под сорок, он был ниже меня ростом и выглядел физически слабее.

- Эй, мужик, ты что, разучился читать? Давай поворачивай оглобли и чеши отсюда!

- Ты смотри, он мне ещё будет указывать! - деланно вознегодовал я. - А ну открывай проезд, или я сейчас сделаю это твоей головой!

"Пежо" преодолел уже полкилометра.

- Митя, выйди сюда! - полуобернувшись к будке, крикнул охранник. Митя тут же появился, и я, бросив на него взгляд, понял, что мне сейчас будет плохо.

"Пежо" оставалось пройти метров триста.

- Ты почему не слушаешь, что тебе говорят умные люди? - тоном, не предвещающим ничего хорошего для меня, спросил Митя и схватил мое плечо. Это было что-то похожее на пожатие металлических тисков. Я газанул, отпустил сцепление, немного выкрутив руль, и вместе с верзилой полетел на асфальт. Первый охранник круто ругнулся и бросился на помощь товарищу.

В этот миг к барьеру подъехал мой автомобиль. На мне была куртка убийцы, его черные очки и фуражка, отыскавшаяся на заднем сидении. Я затормозил и уже собрался нетерпеливо просигналить, когда вдруг металлическая стенка сама начала опускаться. А чтоб вам провалиться! Значит, здесь автоматическая система распознавания, и можно было и не устраивать этой комедии, которая больно отразится на моем новом теле! Хотя, кто знает, как бы все тогда обернулось. А так старший охранник, схватив правой рукой "кубинца" за волосы, взмахнул левой, дескать, проезжай, и я резко сорвал "пежо" с места.

Между тем обозленный Митя взял меня за грудь и без особых усилий поднял на ноги. Его напарник продолжал держать меня за волосы.

- Больно! - захрипел я. - Пустите, ребята, я же не нарочно!

Митя матюгнулся и занес для удара правую руку, однако старший охранник задержал её, бросив коллеге:

- Не надо, ещё прибьешь к черту.

- И правильно сделаю, - процедила верзила, делая над собой титанические усилия, чтобы не сорваться.

- Я совсем не хотел, - оправдывался я, - ты же как схватил меня за плечо, то аж в глазах потемнело!

- А теперь признавайся, какого дьявола ты здесь крутишься? - сурово поинтересовался старший.

- Мне нужно в село, - изложил я "домашнюю заготовку", - говорили, что после кольца нужно свернуть налево. Вы же пропустили того, что на машине!

- Вот придурок! - сплюнул Митя. - Ты что, в школу не ходил, простого указателя не можешь прочитать? Твое собачье село дальше по трассе. А ну д-давай отсюда, пока цел!

Просить дважды было не нужно. Я завел свой мопед и двинулся обратно. В ту же самую минуту перед моим автомобилем появился небольшой лесок, и я без раздумий съехал с дороги и остановился за деревьями. Проникнуть на территорию Вереса удалось достаточно легко, но что дальше? Каким образом я смогу расквитаться со своим врагом? И как до него добраться?

Я вытянул из кармана пистолет с двумя запасными обоймами и осмотрел заряды. Все они были обозначены как паралитические. Вот черт! Неужели у этого бандита нет чего-нибудь покрепче? Какой же он тогда убийца?! Я повытаскивал все, что было в карманах куртки, потом похлопал себя по груди, и вдруг нащупал небольшой плоский предмет. Как же его достать? Ага, вот, сбоку, совсем неприметный замочек. А ну, что там такое?

Предмет оказался черной пластмассовой коробкой, внутри которой в уютных поролоновых гнездышках лежали три заряда, помеченные тремя красными ободками, две крохотные стеклянные ампулы с такими же пометками и две небольшие пластиковые капсулы желтого цвета. Вот это арсенал! Неизвестно, правда, что могло быть в тех капсулах, однако относительно остального никаких сомнений не возникало: смертельные заряды для пистолета и сильнодействующий яд.

Пока старое тело разбиралось с имеющимися средствами убийства, мой мопед успел выбраться на трассу и повернуть в направлении города. Проехав километра три, я заглушил свою тарахтелку и вместе с ней залез в густые заросли кукурузы, растущей при дороге. Теперь можно было отключиться от всего и полностью сосредоточиться на планах мести.

Я зарядил пистолет зарядами из коробки и положил его в карман. Однако губы уже кривились в скептической усмешке: а как же использовать это оружие? Ни для кого не секрет, что возле Вереса постоянно находятся личные охранники, а вышколены они прекрасно: не успеешь вытянуть пистолет, как тут же будешь парализованным, а то и вообще трупом. Это ещё даже без учета того, что к Вересу нужно как-то приблизиться! А как?

Неожиданно до ушей донесся ровный гул мощного двигателя. Я настороженно повернулся на звук и окаменел. На холме, за которым находился пропускной пункт, появился автомобиль. Но какой?! Тяжелый бронированный "крайслер", который не раз попадал на экраны визоров! Автомашина самого Вереса!!

Это был уникальный, но совершенно неожиданный шанс! Ведь я совсем не готов к такому повороту событий! Понятно, что нужно остановить броневик, но только что дальше?! Спрятаться за деревом и, если появится Верес, стрелять?! Наивно! Врезаться на полной скорости в лоб "крайслеру"?! Ерунда, он просто раздавит меня! Открыто стать на дороге и вызвать Вереса на разговор? Даже если он согласится, меня перед этим непременно обыщут! Что же делать?!! Какие ещё есть варианты?!!

Все это молниеносно пронеслось в голове, пока я заскакивал в "пежо" и заводил двигатель. И вдруг будто вспышка молнии осветила ту единственную реальную возможность, которой можно воспользоваться. Сердце отчаянно забилось, из груди исчез воздух, но я уже вывел свою машину на асфальт и развернул её посреди дороги. Тогда снял фуражку, очки и куртку наемного убийцы, открыл плоскую коробку и, вытянув из неё ампулу с ядом, осторожно положил себе в рот. Потом открыл дверь и вышел из автомобиля.

"Крайслер" приближался неумолимо, как сама судьба. Конечно, он мог сбить с дороги этот несчастный "пежо" без всякого вреда для себя, но зачем ему это делать? Шагах в десяти железный мастодонт остановился, оттуда выскочили трое верзил с обозленными физиономиями и бросились ко мне. Однако уже через миг остановились, подчиняясь властному оклику: "Стойте! ". Из задней двери медленно вылезал Алексей Верес. Господи, Боже мой, неужели я на этот раз не ошибся?!

- Я хочу поговорить с ним наедине, - сказал Верес, останавливаясь возле своих людей. Один из них подошел ко мне, тщательно обыскал и, не найдя ничего подозрительного, вернулся обратно.

- Здравствуй, Игорь, - сказал Алексей, приблизившись. - Хотя, кажется, сегодня мы уже виделись. Ты вел себя не очень вежливо, но Бог с тобой. А где же это наш приятель? - он кивнул в сторону автомобиля.

- Думаю, что уже пришел в себя и сейчас дает разъяснения полиции, ответил я, неожиданно почувствовав в себе холодное до жути спокойствие.

- Относительно чего? - удивленно поднял брови мой собеседник.

- Относительно мотивов нападения на полицию и вывода из строя пяти её сотрудников.

- Ох, кретин! - негромко ругнулся Верес, однако выражение его лица почти не изменилось. - Так что ты надумал?

- Я хочу знать, за что вы искалечили мою жизнь?

Верес внимательно посмотрел мне в глаза, покачал головой и наконец промолвил:

- Еще не поздно исправить совершенное, Игорь. Главное, что ты остался жив, а все остальное можно компенсировать. И я постараюсь сделать это, если мы договоримся...

- Господин Верес, - упрямо повторил я, - за что вы искалечили мне жизнь?

Алексей криво улыбнулся и глубоко вдохнул воздух.

- Я тебя понимаю, - сказал он, - но что поделаешь? Жизнь иногда заставляет быть жестоким. А причина? Сегодня днем ты сам назвал её. И сейчас, к сожалению, поступаешь неразумно. Я просто вынужден буду...

- Господин Верес, вы должны заплатить мне за все, - перебив Алексея, медленно произнес я, и в животе неожиданно похолодело.

- И сколько? - в уголках рта моего собеседника застыла ироническая улыбка.

- Жизнь...

Я схватил руками голову своего врага, порывисто притянул к себе и припал к его рту в безумном поцелуе смерти. Это было так неожиданно для Вереса, что он совсем не сопротивлялся. Но его люди! Я ещё не успел языком вытолкнуть ампулу до зубов, как от обеих рук по всему телу молниеносно распространилось странное ощущение полного омертвения. В глазах мигом потемнело, мысли будто застыли в голове, и, возможно, я даже не успел бы сомкнуть челюсти, если бы не та мощная сила, которая поддерживала меня извне. Но стекло все же хрустнуло, и последнее, что успело почувствовать мое старое, природное, данное мне от рождения тело, был запах горького миндаля...

Все исчезло: и асфальт, и бронированный "крайслер", и голова Вереса, остались только зеленые стебли кукурузы и тихий шелест её листвы. Я вдруг почувствовал себя настолько разбитым и изможденным, что навзничь рухнул на сыроватую землю и застыл на ней с закрытыми глазами. Через несколько минут где-то далеко зародился и начал нарастать звук полицейских сирен, и вскоре мимо меня промелькнули четыре мигающих автомобиля. Я знал, куда они едут.

Ну, и что же делать дальше? Сакраментальный вопрос, он постоянно преследует меня от того самого страшного вечера. Кому же выехать из этих зарослей: Игорю Дмитруку или совсем другому человеку, который начнет новую, очищенную от черных пятен жизнь? Как много хотелось бы забыть, перечеркнуть, но куда же денешься от самого себя? Да и потерять родителей, брата, все свое прошлое - это уж слишком тяжело. Нужно возвращаться. Возвращаться и требовать нового расследования, ведь сейчас у меня есть и Вадим, и тот чертов Славик Гузар, и визитер-убийца... Правда, смерть Вереса - также на моей совести, однако... Кто же вынуждает сознаваться в том, что я и тот Игорь Дмитрук - одно лицо? А объяснить некоторые непонятные вещи можно, скажем, простой телепатической связью между нами. Так что пусть это все останется моей маленькой тайной...

Я медленно поднялся на ноги, вытянул мопед на дорогу, завел двигатель и после последних коротких колебаний повернул на город...