Триумф Гнева

Владимир Бойков

Триумф Гнева

Гнев вздохнул и опустился на край койки. Надо было присесть на дорожку, иначе пути не будет. Через минуту он встал и, окинув взглядом кубрик, ставший за полтора года почти родным, произнес, ни к кому не обращаясь:

— Ну, ладно. Пора.

Взяв в руку пухлую дорожную сумку, он вышел в коридор.

В тот же миг на Гнева чуть не налетел Порох из Первой эскадрильи.

— Ой, Вован! — вздрогнул тот от неожиданности. — Ты как черт из табакерки! Я тебя чуть не сшиб!

— Я заметил, — с легким сарказмом ответил Гнев, — куда летишь?

— Да-а-а, — Порох махнул рукой, — в задачник. Похоже, что-то крупное затевается: твоих тоже вызывают, и Трешники, вроде, подтягиваются. Наверное, опять будем затыкать дыры. Или конвой какой…

Гнев кивнул — обычное дело этот конвой. Соберут караван из сотни судов и начнут перегонять из системы в систему без сопровождения. Легкая добыча для противника. Вот и приходится прикрывать их в своей зоне ответственности, отвлекая на это все силы флота. В результате обе враждующие стороны бросают все свои дела и сходятся на конвое — одни защищают другие нападают. Геморрой полнейший, учитывая, что кроме врага тебя могут завалить свои же криворукие стрелки с транспортов. Эти гражданские снайпера не способны отличить МиГ от SF, вот и лупят во все, что пролетает мимо…

— Ладно, давай, — хлопнул он по плечу Пороха.

— Угу, — кивнул тот и зашагал прочь.

— Эй, Гнев! — окликнул Владимира Порох через пару секунд с другого конца коридора. — А ты куда намылился?

— Да я в отпуск, — ответил тот.

— Здорово! А куда?

— На Санкост.

Порох присвистнул:

— Класс! Привезешь фотки! С девками!

— Ладно, — хмыкнул Гнев, — будут тебе фотки.

* * *

Ударный крейсер «Стремительный» проекта УКК-7М находился в одиночном полете в системе Гринстар. Его длинная угловатая туша зависла возле восьмой планеты системы, прикрытая ее тенью от посторонних взоров. В настоящее время «Стремительный» имел только одно задание: уничтожать все корабли противника, вошедшие в систему. Пока он с этим справлялся, хотя крейсера проекта УКК-7М уже считались устаревшими. Сам «Стремительный» был одним из первых кораблей этого проекта. На его борту размещались три стандартные эскадрильи истребителей, две эскадрильи штурмовиков и одна эскадрилья ракетоносцев. В дополнение к ним крейсер имел на вооружении противокорабельные ракеты, мощные лазерные орудия и тяжелую броню, которая пока что худо-бедно могла защищать его от оружия современных кораблей. В целом это был неплохой крейсер, все еще способный доставить противнику массу неприятностей.

В бесконечной войне, получившей неофициальное название Войны Флагов, «Стремительный» участвовал с первого дня. Он был в составе пятого флота Красного Флага, атаковавшего базу четырех флотов Синих в самом начале войны. Затем принимал участие в Безумном Рейде по тылам противника, а полтора года назад вошел в число немногих уцелевших кораблей Красных в Битве за Проксиму. Тогда же стало ясно, что «Стремительный» безнадежно устарел. По скорости и маневренности он уже не мог состязаться с новейшими кораблями Синего Флага. Следовало бы списать его на лом, но Красные не могли себе этого позволить. Война сильно измотала все враждующие стороны, и каждый корабль был на счету. Стремительный модернизировали, и теперь ударный крейсер снова был готов к боям. Сейчас корабль-ветеран ходил в одиночные полеты за линию фронта. Так «Стремительный» стал крейсером-диверсантом.

Гнев любил этот корабль. Он, старший лейтенант Владимир Огнев, был приписан к «Стремительному» сразу после военного училища. В то время Гнев был самоуверенным юнцом, жаждущим ринуться в самую гущу боя и верившим в то, что с ним ничего не может случиться. Но через неделю после его прибытия на крейсер была Проксима. Его первая битва. После нее он в одночасье повзрослел. Теперь война не казалась ему чем-то эпическим и благородным. Жажда боя сменилась холодным расчетом и здоровым страхом за свою жизнь. Там, во враждебной пустоте космоса, можно было полагаться только на себя и своего ведомого. Поэтому нужно было беречь и свою жизнь, и жизнь того парня, что прикрывает твой тыл.

За полтора года Гнев успел сродниться с кораблем. «Стремительный» стал его домом, а команда семьей. И сейчас, впервые за последние полтора года, он покидал семью.

* * *

Корабельный лифт доставил Владимира на третью палубу. Здесь размещались столовые, спортивный зал, каюты механиков и кубрики для десанта. Отсюда можно было попасть в доки, где находились боевые машины и вспомогательная техника. В одном из таких доков Владимира ждал катер, который должен был отвезти его на транспорт до Санкоста.

Огнев взглянул на часы. До вылета оставалось еще сорок минут. Провести их в тесном салоне катера не хотелось, поэтому Владимир направился в офицерскую столовую.

В помещении столовой шел ремонт. Неделю назад интендант, наконец, решился перекрасить стены, не обновлявшиеся с момента сдачи «Стремительного» в эксплуатацию. С того момента прием пищи стал рискованным занятием — кибер, предназначенный для покрасочных работ, то и дело ломался. Одни раз он окропил нежно-голубой краской экипаж ракетоносца. Вот и сейчас пара ремонтников в засаленных комбинезонах флегматично копались во внутренностях робота-моляра. Паукообразный агрегат тихонько тарахтел, а его щупальца-распылители угрожающе подергивались. Владимир мысленно поморщился, представив, что произойдет, если робот шарахнет струей краски в его сторону.

Быстро миновав опасный участок, Огнев подошел к бару и уселся за декорированную под мрамор стойку.

— Мэги, у тебя клиент, — обратился он к барменше, возившейся с кофеваркой.

Мэги — стройная темноволосая девушка с простоватым, но симпатичным лицом — обернулась и, увидев сидящего перед ней Владимира, расплылась в улыбке.

— Привет, Гнев! — Мэги облокотилась на стойку, — ты куда это с таким баулом?

— Да вот, лечу в отпуск на Санкост.

— Санкост?! Здорово! — девушка мечтательно закатила глаза, — солнце, пальмы, пляж… За что же тебя так премировали?

Владимир пожал плечами.

— Скорее выперли, — ответил он с улыбкой.

— Да ладно тебе, — Мэги махнула рукой, — наслаждайся отдыхом, пока есть возможность. Санкост это же рай под открытым небом!

— Мечта любого пилота, — кивнул Огнев, — а еще блондинка с ногами от коренных зубов и новенький родстер «корвет». Стандартный набор.

— Прямо так уж и стандартный? — приподняла бровь барменша.

— Конечно. Помнишь, полтора года назад, через месяц после Проксимы, к нам прилетал транспорт «Силвер Стар»?

— Тогда меня еще здесь не было.

Гнев кивнул:

— Точно. Так вот. Тогда нам привезли родстер — шикарный черный «корвет» последней модели. Вместе с ним прилетел Белозеров — чемпион Звездных Гонок Ориона. Родстер завели в центральный док, и Белозеров гонял на предельной скорости, показывая нам, на что способна эта тачка. А потом даже дал каждому из нас прокатиться на этом чуде техники. Мы тогда чуть не угробили «корвет», так увлеклись… Эх, классная тачка, что и говорить.

— Господи, какие вы еще в сущности дети, — вздохнула Мэги, — Все-таки мужчины до конца своих дней остаются мальчишками.

— Это почему? — удивился Гнев.

— Да потому что вы все время носитесь со своими игрушками, — ответила девушка.

Владимир хмыкнул:

— Может ты и права. Но этот родстер был первым светлым пятном в жизни ребят после Проксимы.

Владимир замолчал. Мэги посмотрела на него и тихо спросила:

— Там, на Проксиме, было очень страшно?

Огнев кивнул:

— Очень. Особенно тем, кто в первый раз. Таких битв уже больше не будет. Никто не захочет еще раз потерять столько людей и техники фактически зазря. Помню, в самом начале…

Закончить он не успел — в столовую с шумом ворвался лейтенант Джереми Гордон по прозвищу Джокер. Высокий, статный, с вечно растрепанными светлыми волосами, Гордон был известен всему кораблю как веселый и бесшабашный пилот Второй эскадрильи. Гнев мысленно вздохнул — выслушивать треп Джокера ему сейчас совершенно не хотелось.

А Джереми, тем временем, подскочил к бару и, хлопнув о стойку кредиткой, выпалил:

— Привет, Гнев, привет Мэги! Детка, плесни-ка мне чего-нибудь освежающего и безалкогольного.

— Чего именно? — спросила барменша.

— Все равно. Можно колу… Нет, лучше соку, хотя… Ладно, давай чери-колу, но только не надо льда и этих дурацких трубочек.

Мэги вздохнула.

— Ты уверен? — с легкой издевкой спросила она.

— Уверен, — кивнул Джереми.

Получив свой стакан, он залпом осушил его и повернулся к Владимиру.

— Ну, что Гнев, улетаешь?

— Угу, — кивнул Огнев.

— Ясно, — Гордон оглянулся и, наклонившись к Владимиру, заговорщицки произнес, — Слышал новость?

— Какую новость? — без энтузиазма отозвался Огнев.

— Два часа назад в системе появился «Крусайдер».

Гнев вздрогнул. Лицо его стало сосредоточенным.

— Ты сказал — «Крусайдер»? — переспросил он. — Тот самый «Крусайдер»?

Джереми кивнул:

— Конечно тот самый! Можно подумать, у них их куча! Через полчаса вылетаем.

Гнев на секунду задумался.

— Кто еще кроме наших? — спросил он нахмурившись.

— Первачи, Четвертая штурмовая и Шестерки. Идем без поддержки. «Крусайдер» один. Разделаем его, как бог черепаху!

Джокер был возбужден мыслью о предстоящей схватке. Огнев же не разделял его восторга. Он был мрачен. Владимир ждал встречи с «Крусайдером» уже три месяца и именно теперь, когда ему предстояло убыть в очередной отпуск, проклятый корабль снова возник на горизонте.

Гнев взглянул на часы — до вылета тридцать минут. Еще можно успеть на мостик. Мгновенно приняв решение, он повернулся к Мэги:

— Присмотришь за моими вещами?

Барменша внимательно посмотрела на него. Покачав головой, она почти просительным тоном произнесла:

— Володя, не делай глупостей. Я уверена, что Хелен не хотела бы, чтобы ты рисковал своей жизнью понапрасну. Да и не вернешь ты ее этим.

Огнев улыбнулся.

— Все в порядке, Мэги, — сказал он беззаботно, — просто присмотри за вещами, хорошо?

Мэги покорно кивнула.

* * *

На четвертом этаже, в самом центре корабля, располагался капитанский мостик. Его огромный, многоярусный зал, наполненный пультами операторов и голографическими экранами карт, был погружен в легкий полумрак. Здесь, надежно защищенный внутренними помещениями и внешней обшивкой «Стремительного», находился мозг корабля. Если бы противник попытался уничтожить мостик, ему пришлось бы полностью разнести центральный отсек или высадить десант. Сделать это было практически невозможно.

Все переднюю стену зала занимал огромный экран, на который выводилось изображение с носовых камер «Стремительного». При желании на этом экране можно было создать отдельные окошки, с изображениями, поступавшими с других внешних камер. Голограмма была настолько правдоподобна, что в любой другой день Гнев мог бы залюбовался ею. Но сейчас ему не было до этого никакого дела. Решительным шагом он прошел к центральному пульту, возле которого стоял капитан корабля генерал-майор Вершин.

Алексей Иванович Вершин был первым и единственным капитаном «Стремительного». Еще полковником он принял командование над этим кораблем и за пять с лишним лет почти сроднился с ним. Коренастый, крепко сбитый генерал вызывал уважение у всего экипажа. Пилоты за глаза называли его Дедом, хотя Вершину было не больше пятидесяти. Возможно, это было связано с тем, что у капитана были совершенно седые волосы. Правда, побелел он в двадцать с небольшим, когда, будучи еще молодым пилотом, он врезался на тренировочном истребителе в борт патрульного корабля. Тогда ему удалось отделаться парой переломов и неделей ареста, но из-за каких-то проблем со скафандром, его волосы поседели.

Дед был хорошим командиром. Внешне строгий, он всегда мог найти подход к любому члену экипажа. Всегда считавший, что сила корабля в его команде, Вершин всячески заботился о своих людях и никогда не пытался сделать карьеру ценой их жизней. Ходили слухи, что ему предлагали пост в Главном штабе Космических сил, но Дед не захотел бросать «Стремительный». Слишком уж он привык к нему…

Владимир решительно подошел к капитану и, козырнув, четким голосом произнес:

— Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться!

Вершин обернулся и удивленно посмотрел на Гнева.

— Огнев? Что вы здесь делаете? — спросил он Владимира. — Я полагал, вы уже на полпути к Санкост.

— Разрешите участвовать в вылете, — не моргнув глазом, сказал Владимир.

Вершин нахмурился:

— В каком вылете?

— В вылете на «Крусайдер».

Капитан смерил Гнева убийственным взглядом. Затем сурово произнес:

— Старший лейтенант Огнев, я не знаю откуда у вас такая информация, но согласно приказу вы должны проследовать в очередной отпуск. Поэтому покиньте мостик и отправляйтесь в док на свой катер.

— Нет, — твердо ответил Владимир.

— Что значит нет, старший лейтенант? — в голосе Вершина появились металлические нотки. — Вы отказываетесь подчиниться приказу?

— Прошу разрешить участвовать в вылете.

Капитан, казалось, не удивился.

— Покиньте мостик! — приказал он, на это раз сопроводив свои слова недвусмысленным жестом.