Грани магии. Тьма

- Пожалуйста, мой хороший! Завтра постараюсь вынести тебе еще.

Он участливо кивнул, будто понял, и побежал гонять соседскую кошку.

Дойдя до остановки, заметила на той стороне дороги бабушку Машу, нашу пожилую соседку. Она стояла возле перехода и провожала взглядом быстро проезжающие машины. Улыбнулась про себя и покачала головой. Она всегда очень боится переходить дорогу. Все время причитает, какая сейчас безответственная молодежь, цены слишком высокие, пенсия слишком низкая, а машины очень быстро ездят. Быстро перешла дорогу и протянула руку старушке.

- Добрый вечер, баб Мань, давайте, я вас проведу.

Она схватилась за меня дрожащей рукой и опасливо покосилась на остановившуюся машину перед пешеходным переходом.

- Ой, Катюша, как хорошо, что ты мне встретилась. Я же в лесу гуляла, свежим воздухом дышала, не то что этот загазованный. Ты бы тоже сходила. Сейчас молодежь не гуляет, как раньше. Уткнетесь в свои "компютеры" и сидите целый день дома, света белого не видите...

Я закатила глаза, веселясь от её смешного ворчания. Перейдя дорогу, отпустила руку соседки.

- А ты разве не домой? - с любопытством спросила меня.

- Нет. Дядя сигареты попросил купить.

- Ааа, - тяжко вздохнула она. - Ясно, деточка. Пьет?

Печально улыбнулась и кивнула головой.

- Наверно, уже все из дому вынес? Ох, бедная Светка, бедная, - причитала бабуля, ковыляя в сторону дома.

Да уж. Бедная. Только мне её совсем не жаль. Возможно, это карма, и муж-алкоголик ей достался не просто так. Когда погибли мои родители, мне было десять лет, и тетя, папина сестра, забрала меня к себе. У них не было детей, и они обещали, что с ними я буду в безопасности. Но как позже оказалось, они не отдали меня в детдом только потому, что тогда бы все наследство перешло государству. Мои родственники жили бедно, на съемной квартире. Дядя не работал, изредка подрабатывал, тетя работала медсестрой, доход был скудный. А папа был бизнесменом, хорошо зарабатывал и накопил достаточно средств, чтобы мы жили, ни в чем не нуждаясь. Но уже к шестнадцати годам от его денег не осталось ни копейки. Тетя с азартом тратила их на дорогие покупки, путешествия на море и прочий хлам. Дядя начал пить. Сначала элитный коньяк и аукционное виски, а потом скатился до самой дешевой водки. Не осталось даже НЗ на поступление в институт. Поэтому я с гордостью заявляю всем, что поступила самостоятельно, без блата. Все, что у меня есть - это не много, конечно, но все же - я добилась сама. Хорошо, что хоть мою квартиру не пропили.

Подошла к киоску и достала из кармана монеты.

- На сигареты хватит? - спросила я знакомую продавщицу.

- Не хватает пяти рублей, - презрительно ответила она, пересчитывая сумму.

Да, а он еще и сдачу требовал. Открыла сумку и достала старенький кошелек, мамин. Открыла карманчик и достала завалявшуюся мелочь, но все равно не хватило пятидесяти копеек.

- Ладно, - сжалилась продавщица и бросила пачку курева. - Потом занесешь.

- Спасибо! - благодарно ответила я, спешно направляясь домой. Что-то моя прогулка затянулась.

Открыв входную дверь, тут же наткнулась на злую харю дяди.

- Ты где так долго шлялась? - проревел он.

О нет, похоже, наступила последняя стадия - полное озверение. Опасливо достала из кармана пачку и протянула ему. Не отводя от меня разъяренного взгляда, он выбил сигареты из рук и залепил громкую пощечину.

От неожиданности я схватилась за пылающую щеку и вжалась в дверь. На глаза накатились слезы обиды. Он никогда раньше не бил меня.

- Я задал вопрос, - зло прохрипел он. - Отвечай, где шлялась, Светлана.

- Я К-катя, - всхлипнула дрожащим голосом.

Но ему, похоже, до этого не было никакого дела. У него был свой сценарий событий, и мой слабый протест вовсе в него не входил.

Схватив за волосы, потащил меня в сторону их с тетей спальни. От неприятного предчувствия все внутри стало комом.

- К-куда? - испуганно закричала я, пытаясь вырваться, но он с такой силой стиснул кулак, что казалось, вырвет всю мою длинную шевелюру.

- Шлюха! - крикнул он в мое лицо, обдавая перегаром, а затем еще раз нанес пощечину и швырнул на кровать.

- Дядя, - кричала я сквозь слезы. - Это я, Катя. Катя, а не Света.

Шатаясь, он стал расстегивать ремень. И в этот момент во мне проснулась злость. За что же мне все это? Чем я заслужила? Как он смеет так себя вести? Почему никого нет, чтобы меня защитить? Почему мои родители оставили меня на этого монстра?

Я поднялась с кровати и встала перед ним. Но он снова замахнулся и ударил, выбивая воздух из моих легких. Упала на постель животом вниз, а он тут же навалился сверху, не давая сделать и вдох. Мне стало так мерзко и противно, что слезы отчаяния накатили с новой силой, в то время как он грубо лапал мое тело грязными руками. На полу перед собой увидела валявшуюся пустую бутылку из-под водки. В голове созрела лишь одна цель - дотянуться. Я уже не обращала внимания на его резкие движения, на порванную майку, только тянула руки вперед, что было силы. Как только цель была достигнута, не задумываясь ни на секунду о последствиях, со всей силы ударила бутылкой куда-то назад. Послышался звук глухого удара, а затем тяжелое тело дяди полностью расслабилось. Облегченно вздохнула, но вскоре замерла от страха. А что, если я убила его? Перевернув тяжелое тело на бок, внимательно осмотрела место удара. Немного покрасневшая шишка на лбу, но никакой крови. А в следующее мгновение он резко открыл глаза и проревел:

- Ах ты ж дрянь! Убьююю!

Я громко завизжала от испуга и бросилась бежать. Обернувшись у двери, увидела, что он уже встал и, шатаясь, следует за мной. Если он догонит, страшно даже подумать, что будет потом. Единственный выход - бежать из дома. Трясущимися руками открыла замок и бросилась на лестницу не оглядываясь. По ступенькам слышались его тяжелые шаги и невнятное бурчание. Но нет, больше он ко мне не притронется. Выбежав из парадного на улицу, со всех ног побежала куда глаза глядят. Не обращая внимания на возмущенные возгласы бабушек на лавочке, на удивленные взгляды случайных встречных, на сигналы машин и громкий визг тормозов. Адреналин кипел в крови, помогая машинально двигаться вперед. Когда я, наконец, устала, немного сбавила темп и оглянулась назад, позади никого не было, за мной никто не гнался, а я стояла посреди сосен и елей городского лесопарка. Надо же, даже и не заметила, как забежала в лес.

 Наконец, я смогла немного расслабиться и вздохнуть с облегчением. Нашла пенек, села и стала обдумывать ситуацию. Раньше такого не было, он никогда не напивался до такого состояния. Но теперь мне реально страшно возвращаться домой. Тетя скажет, что я сама во всем виновата, она никогда меня не защищала. А этот козел, наверно, и не вспомнит на утро, что собирался сотворить. Обида вспыхнула с новой силой, а жалость к себе достигла предела, и я разрыдалась.

- Мама? Папа? - сквозь слезы и всхлипы шептала я. - За что же мне все это? Что мне теперь делать?

Но ответа, как и всегда, не было. Начало темнеть, и лес погрузился во тьму. Я даже не представляю, который сейчас час. Тетя, наверно, уже вернулась, может, и мне пора возвращаться? Не ночевать же в лесу? Может, попроситься к бабушке Маше на эту ночь? Но тогда по всему двору пойдут слухи. Печально вздохнув, решила все-таки возвращаться домой. Я понимала, что, скорее всего, это повторится снова, и нужно срочно что-то делать, но думать сейчас об этом не хотелось. Нужно подождать всего лишь два месяца до совершеннолетия, а когда мне исполнится восемнадцать, квартира будет полностью моей по закону, и тогда я выставлю их вон.

Стала оглядываться вокруг. Наш лес я знаю хорошо, с детства бегали сюда с ребятами, играли в разные игры, строили шалаши, жарили сыр на огне... Ага! Вот те деревья мне знакомы, нужно идти направо от них. Я отправилась домой. Никогда не гуляла по лесу в темное время суток, и сейчас стало немного не по себе. Мало ли, а вдруг тут какие-то бандиты или маньяки по ночам прогуливаются? Я опасливо оглядывалась по сторонам и прислушивалась к каждому шороху. Стояла гробовая тишина, и это еще больше напугало меня. Ускорив шаг, я мечтала побыстрее добраться до дороги. Я все шла, но эти деревья так и не заканчивались, а становились только гуще. Поблуждав по лесу достаточно долго, чтобы сильно устать, поняла, что окончательно заблудилась. Прислонилась к стволу сосны и попыталась немного отдышаться. Паника нарастала, было страшно и очень хотелось поскорее оказаться дома. Обведя окружающее пространство уставшим взглядом, наткнулась на странное зеленоватое сияние. Я мигом напряглась и стала всматриваться в лесную чащу. Может, мне уже мерещится? Но нет! Впереди, между стволов двух высоких сосен, я четко видела сияние. Будто кто-то натянул огромный мыльный пузырь. Он переливался разными оттенками и немного качался на ветру. Это показалось очень странным, но в то же время ужасно захотелось подойти ближе и присмотреться. Когда оказалась в двух шагах от сосен, моему удивлению и восторгу не было предела. Это нечто напоминало тонкую пленку, переливающуюся на свету, а сразу за ней была необычная картина. Темно-фиолетовое небо с многочисленными и очень яркими звездами, такого я никогда еще не видела. А деревья вовсе не похожи на любые мне известные. Они просто огромные, стволы высокие и очень толстые, будто у столетних дубов. Листья странной округлой формы, темно-зеленые, на некоторых даже синеватые. Что это такое? Может, какая-то шутка местной детворы? Скорее всего, это просто плакат или картина, которую намазали фосфорной краской, чтобы светилась. Из чистого любопытства протянула палец, чтобы потрогать, но он... провалился внутрь. Я резко отдернула руку и отскочила назад.

- Что за черт?

Мое сердце колотилось в таком бешеном ритме, что, казалось, было слышно на весь лес. С широко распахнутыми глазами и открытым от удивления ртом я, словно под гипнозом, медленно пошла на свечение, выставив руку вперед. С первым прикосновением ощутила приятное покалывание, будто легкую щекотку. Сделала шаг и оказалась одной ногой в... А, собственно, где? Не знаю, но это точно не наш лес. Быстро огляделась по сторонам, взвесив все "за" и "против", и решилась, наверное, на самый отчаянный поступок в своей жизни - шагнула вперед. Все тело приятно покалывало, появилось чувство "бабочек в животе", а еще почувствовала дикую усталость, будто бежала марафон несколько дней. Глаза закрывались сами собой, совсем не было сил держаться на ногах, и я, подперев столб ближайшего неизвестного дерева, моментально провалилась в сон...

 Земли темных. Сезамский лес.

- Меня зовут Екатерина, - набралась смелости я и начала свой рассказ, вспоминая уроки географии. - Я живу на планете, которая называется Земля. Большая её часть - это океаны, а суши лишь треть. У нас всего одно светило, а не два как у вас, - указала на небо, а мужчина с интересом продолжал слушать. - Вчера вечером я пошла в лес и заблудилась там. Деревья у нас совсем не такие, намного меньше, пушистые и с колючими иголочками. Я увидела какое-то странное сияние между двух стволов, а когда прикоснулась к нему рукой, меня затянуло... - я оглянулась вокруг и развела руки в стороны, - сюда. А где это я? И кто ты такой?

Перевела взгляд на его заостренные ушки, что не осталось незамеченным, и он весело усмехнулся.

- Ты что, никогда не видела эльфов? - удивленно спросил он.

Маленькая птичка подлетела и села к нему на плечо, внимательно уставившись на меня, будто тоже ожидала ответа.

- Н-нет, насколько мне известно.

Эльф! Ну конечно, я же смотрела "Властелин колец". Погодите, так значит, они действительно существуют? Только почему он темный? Я боялась спросить об этом, мало ли, может, обидится. Но он дал ответ сам. Поднявшись с земли, подал мне руку, помогая встать, а после отошел на шаг назад и низко поклонился.

- Меня зовут Морнемир Черный Алмаз, я эльф из Темного королевства, веду путь в Затуманное царство с важной миссией, которую...

- Погоди! - восторженно перебила его я. - Я понимаю тебя! Я только что поняла, что ты говоришь на другом языке, но понимаю будто свой родной. Как это возможно?

Он прикусил нижнюю губу, будто решая, рассказать мне что-то или нет, а потом все же утвердительно кивнул и серьезно посмотрел.

- Хорошо. Хоть ты и иномирянка, думаю, могу тебя посвятить в особенности нашего мира.

Я согласно кивнула и уселась обратно под дерево, приглашая его составить мне компанию. Думаю, это будет длинная и увлекательная история.

- Наш мир называется Тарта, а наше светило, - он указал на большое солнце, - Марион, мертвая планета, не дает энергию, только свет. Виктус, - он перевел руку в другую сторону, указав на синюю планету, - источник магической энергии. Он полностью подпитывает Тарту, без него весь мир погибнет.

- Магической энергии? То есть у вас здесь магия есть? Настоящая? - мне не верилось. Конечно, я смотрела пару раз "Битву экстрасенсов", но что-то меня не впечатлило, не сильно они там похожи на магов и колдунов.

- А что, магия может быть ненастоящей? - улыбнулся он, заставив меня невольно залюбоваться его прекрасным лицом. - А ты разве не маг? Ты же исцелила меня.

Я непонимающе уставилась на него. Что это он только что сказал? С ума сойти, он же был смертельно ранен. Из-за свалившегося потока информации я и забыла поинтересоваться как его самочувствие. Перевела взгляд на место ранения - он снова был одет в кожаный нагрудник, но кровь больше не выступала.

- То есть как исцелила? Ты не умрешь?

Он опять широко заулыбался и отрицательно покачал головой. Отстегнув ремешки, продемонстрировал свою превосходную фигуру. Медленно спустившись взглядом от груди до пупка, засмотрелась на идеальные кубики пресса. Стоп! А где же рана? Не веря своим глазам, наклонилась ближе и начала исследовать пальцами абсолютно гладкую кожу, где еще совсем недавно было глубокое ножевое ранение. Но сейчас нет ничего, даже рубца не осталось. Заметив, как сильно напряглось его тело, только сейчас поняла, что стою на коленях перед ним и нежно глажу кожу по линии штанов, и это было слишком интимно. Мгновенно покраснев, резко отстранилась, опасаясь встретиться с ним взглядом.

- Я не маг, - смущенно произнесла ему. - Не знаю, как это получилось. Может листок, который я приложила к ране, обладает целебным свойством?

Он громко фыркнул.

- Сезамский фикус - ядовитое растение. Им ты только могла добить меня, если бы не твоя сила.

- Но в нашем мире нет магии, - запротестовала я. - Никогда ничего подобного не делала. Уверяю, это случайность, сама не знаю, как это произошло...

- Не бывает ничего случайного, и ты не просто так здесь. Если Виктус открыл портал, значит, наш мир нуждается в тебе.

Я все еще пыталась переварить полученную информацию, застыв словно статуя.

- Знаешь, - протянул эльф, пристально рассматривая меня. - Твое имя слишком... иное. Думаю, будет лучше, если мы пока не будем никому говорить, откуда ты. Не припомню случаев в истории, когда к нам попадали существа из другого мира. Потому не знаю, что с тобой могут сделать, если узнают правду. Давай назовем тебя простым эльфийским именем? Аринаэль, например.

- Звучит красиво, - пожала плечами я.

- Но твои глаза... - эльф задумчиво окинул меня взглядом и потер подбородок.

- А что с ними? Они самые обычные.

- Только не у нас! Никогда еще за всю жизнь не видел и не слышал о коричневых глазах. Зеленые, голубые, фиолетовые, черные, красные, желтые, даже белые есть, но только не коричневые...

- Красные и желтые? Ты шутишь? – улыбаясь, спросила я.

- Нет, у некоторых видов драконов и демонов они именно такие...

- Воу-воу, стоп! - выставила руки вперед, останавливая его речь. - Ты сказал драконы? Демоны? Гномы? Как в Белоснежке?

- Где? Это какое-то селение в твоем мире?

- Не важно. Расскажи мне, Морнемир, кто еще, кроме темных эльфов, живет на Тарте?

Он согласно кивнул  и продолжил:

 - У нас есть пять королевств. В Темном живут темные эльфы, в Светлом - светлые, в Подземном обитают гномы, в Огненном - демоны, ну а в Затуманном - драконы.

- Драконы? Самые настоящие драконы? - все не верила я. - У них три головы и все дышат огнем?

- Три головы? Хмм... - задумался эльф. - Нет, таких никогда не встречал. Но огнем они дышат, это естественно для них.

- Но как же вы с ними сосуществуете, они же могут уничтожить любого за секунду?

- Ну, драконы действительно одни из самых могущественных воинов, но у нас ведь с ними мирный договор еще с прошлого тысячелетия. На Темных они точно нападать не будут.

- То есть ты хочешь сказать, что они разумные существа?

- Конечно, - искренне удивился он моему вопросу.

- Ты еще скажи, что говорить умеют.

Смотрю, его стало сильно веселить моя неосведомленность в существах, населяющих его планету. Сначала он слегка улыбался, но последний вопрос его просто добил, и он уже не мог удержать задорного хохота.

- Ну что? - недоумевала я. - У нас же нет драконов, только описание в сказках.

Он немного успокоился и, улыбаясь, посмотрел на меня.

- Прости, просто ты так смешно поднимаешь брови в удивлении. Думаю, ты и сама сможешь увидеть драконов собственными глазами, я направляюсь в Затуманное королевство к Королю драконов и возьму тебя с собой.

- Морнемир, ты поможешь мне вернуться домой? - с надеждой спросила я.

Он вмиг посерьезнел и произнес:

- Только очень сильный маг сможет открыть портал, - он еще немного подумал, а затем добавил. - Думаю, тебе рано возвращаться в свой мир. Виктус привел тебя ко мне не просто так, уверен, что для помощи. Теперь я несу ответственность за твою жизнь, клянусь, сделаю все, чтобы помочь.

Я немного подумала и решила, что он может быть прав. Ведь я пошла именно на синий свет, и по пути встретился эльф. И неизвестный мне язык я так загадочно освоила. И его странное исцеление...

- Погоди, ты сказал пять королевств. А как же маги? Должна же быть страна магов?

- Когда-то было, - задумчиво произнес он. - Но пять тысяч лет назад могущественный темный маг Брадур уничтожил все королевство. Те немногочисленные маги, что остались в живых, со временем так и не смогли восстановить свою численность из-за проклятия, которое оставил Брадур своим наследникам. Знаешь, там целая легенда. Родители рассказывают её своим детям как сказку на ночь, но я очень плохо её помню. Вот кто действительно хорошо и достоверно знает всю историю, так это гномы. Они самые долгоживущие из всех рас. Некоторым по три - четыре тысячи лет, и они слышали эту легенду от своих родителей, которые жили в то время. Маги всегда больше всего сотрудничали с гномами. И в нынешнее время, если хочешь найти мага, ищи его в Подземном царстве. Думаю, именно там стоит искать того, кто сможет вернуть тебя домой.

- Но тебе же нужно к драконам?

- Да, но это очень далеко. Даже через порталы мы доберемся туда через неделю, не раньше. Наш путь лежит через все пять королевств, а прямо сейчас мы находимся в лесу на границе со светлыми, - на последнем слове он скривился, давая понять, что испытывает к ним полнейшую неприязнь.

- Через порталы? Это как?

- В каждом королевстве есть порталы в следующее. Они находятся в королевских дворцах. Но так как со светлыми у нас древняя вражда, в свой дворец они никого из темных не пускают. Придется ехать до самого Подземного, оттуда можно попасть в Огненное, а уже после в Затуманное.

- А почему нет прямых порталов?