Идолы

— Так что слушайте, маленькие глупцы. Не будьте дураками. Не храбритесь. Не ходите по шоссе — это для хвастунов и полных идиотов. Останьтесь в живых. Держитесь друг друга. Заботьтесь друг о друге. Вы не знаете, насколько это важно. Если я до сих пор жив, я к вам вернусь. Если нет, я восстану из могилы и надаю вам пинков по задницам, если вы предадите друг друга. — Голос становится тише. — А все остальное — сентиментальные слюни и пустая болтовня. Довольно, Хакс. — Фортис произносит это до странности резко. — Выключай.

Голос умолкает, а потом снова говорит Док, и это именно голос Дока, а не Фортиса.

— Долория?

Я беру браслет и говорю прямо в него:

— Да, Док.

— Ты бы охарактеризовала это как некий эмоциональный момент?

Я со вздохом верчу в пальцах браслет:

— Да. Я так считаю.

— Тогда я должен формально и лингвистически прояснить, что сожалею о вашей потере.

— Спасибо, Док.

— Это правильно? Если нет, в меня загружено более трех тысяч семисот ответов, приемлемых при утрате некоей человеческой жизни. Желаешь их услышать?

— Нет, Док, спасибо. — Я невольно улыбаюсь, несмотря ни на что.

Некоторое время Док молчит. Я не уверена, но мне кажется, что он колеблется.

— Долория, ты считаешь, что он физически отбросил коньки, а не только виртуально?

Искусственный разум произносит жаргонное выражение ровным механическим тоном. Эффект получается зловещий.

Все переглядываются.

— Я надеюсь, но мне не нравится то, что я ощущаю, — говорю я.

Ро отбирает у меня браслет:

— Он попал в лапы Лордов, Док! Вряд ли они пригласили его попить чайку.

— Нет. Едва ли вероятно, что в программу включен чай. В особенности если Фортис в настоящее время занят тем, что кормит червей. На ферме. Которую он купил. Прежде чем отправиться спать. С рыбами.

Сплошной жаргон на основе последних событий. Док основательно поработал.

— Оруэлл! Довольно!

Должно быть, тон Тимы абсолютно понятен даже виртуальной личности, потому что Док сразу меняет тему:

— Да, согласен, этого достаточно. Я оценил сотни тысяч маршрутов с того момента, когда была сделана данная запись, и определил следующее: согласно древней переписи, примерно в тридцати километрах к югу от вашей настоящей позиции должно быть заброшенное поселение.

— И?.. — Ро косится на браслет.

— И поскольку поселение очень отдаленное, статистически вероятно, что там требовались средства передвижения.

Голос Дока как будто отражается в солнечном свете.

— Частные средства передвижения, — говорит Тима, и ее глаза вспыхивают.

— Именно так. Если вы найдете действующий экипаж…

— Вот то-то, что «если», — перебивает его Лукас.

— …и если будете держаться старых шоссе, — продолжает Док, — вы доберетесь до Идиллии за один день.

Все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой… И в последнее время мы к такому привыкли.

— Погоди… — фыркает Ро. — Идиллия? Сказочная страна грассов? И это лучшее, что мы можем сделать?

— Это, согласно картам, наиболее логичная цель для вас четверых в данном регионе. Именно этого и желал Фортис. Перед тем, как купить сосновый костюм. Или билет в один конец. — Голос Дока звучит ровно, словно он просто рассуждает о погоде.

— Что ты там говоришь насчет карт? — спрашиваю я.

— Замечены аномалии, — заявляет Док, не обращая внимания на мой вопрос… И тут же его голос опять становится совершенно механическим, ничуть не напоминающим человеческий.

— Что такое? — Тима оглядывается. — Оруэлл? Ты в порядке?

— Замечены аномалии.

Док словно застрял на одной фразе, будто сломался или еще что-то случилось.

— Док? — Лукас хмурится.

— Замечены аномалии. — Снова слышен треск атмосферного электричества. Потом… — Переход на триангулярный протокол…

— Нехорошо это, — говорю я.

— Источник передачи обнаружен.

Взрыв шумов заглушает голос Дока, и Тима наконец роняет транслятор.

Тишина.

— Это ведь было Посольство, разве не так? Про аномалии? — Это Лукас, он заговорил первым.

— Думаю, да.

Тима опускается в пыль на колени, спеша повыдергивать проволочки из задней части металлической коробки.

— Что за триангулярный протокол? — повторяю я совершенно непонятные слова, хотя на самом деле совсем не желаю знать ответ.

— Как ты сама сказала, нехорошо это.

Тима обматывает проводки вокруг реле. На меня она не смотрит.

Ро пожимает плечами:

— Вы слышали Дока. Нам лучше трогаться в путь. — Он встает, хватает свою змею. — Пора идти на поиски средства передвижения.

— А карта?.. — бормочет Тима, более тщательно изучая коробку транслятора.

Ро направляется к обочине дороги, посвистывая. Как будто целый воздушный флот симпов или, еще хуже, Лордов не гонится за ним по пятам.

Но поскольку возразить нечего, мы все идем следом.

Фортиса больше нет. А вот Идиллия есть. Мы получили приказ. Даже если мерк, отдавший его, квакнулся, как выразился Док.

Потому что мы-то пока живы. И пока Лорды остаются всего лишь угрозой.

И пока каждый наш шаг — нечто вроде дара. Доказательство того, что мы и вправду живы.

Или, скорее, — что пока нам позволено жить.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС

1/12/2042

Расшифровка ПЕРСЕЯ

//соединение начато;

ХЭЛ: полная расшифровка ПЕРСЕЙ/НУЛЛ отправлена.;

ХЭЛ: Ответ?;

ФОРТИС: Полностью прекрати все коммуникации с НУЛЛОМ. Переведи программы связи на мой терминал.;

ХЭЛ: Сделано. Еще запросы?;

ФОРТИС: Я намерен связаться с нашими новыми друзьями. Выясни, что скрыто за всем этим.;

ФОРТИС: Пожалуйста, отслеживай мои контакты и обеспечь анализ данных, обратную связь. Перспективу. Информацию.;

ФОРТИС: Ты знаешь… просто делай то, для чего я тебя создал.;

ХЭЛ: С удовольствием.;

//соединение завершено;

Глава 6

Звериные лапки

— Ага! — восклицает Тима.

Она держит в руке какой-то металлический квадрат, его блестящая поверхность размером с ее ладонь. Вокруг уже темно и холодно, но даже в лунном свете я вижу светящиеся линии, вырезанные на поверхности.

— Посмотрите-ка, что я только что нашла! Это было встроено в транслятор. Как и обещал Фортис. Координаты. Это устройство регистрации данных. Карта. — Тима останавливается на обочине, и я хоть с трудом, но различаю ряды цифр. — Думаю, эти линии — дороги, и все помечены номерами. А вот тут Фортис даже город отметил!

— Хэнксвил? — Ро читает название, заглядывая через плечо Тимы. — Что, какой-то парень просто взял и назвал город в свою честь?

— Наверное, да, — кивает Тима. — Какой-то парень по имени Хэнк.

— Да? — фыркает Ро. — Ну, когда мы выкинем с нашей планеты Лордов, я уж точно найду самый большой посольский город и назову его Ротаун.

— Так вот ты о чем размышляешь, не жалея времени? — усмехается Лукас.

— Не сомневаюсь, ты так и сделаешь, Ро. — Я изо всех сил сдерживаю улыбку.

Лукас качает головой:

— Значит, если мы сможем двигаться по этим дорогам и если Док прав, то вот эта линия… вот здесь… должна привести нас в Идиллию? — (Тима кивает.) — А это значит, что Фортис знал, где она находится, — подытоживает Лукас. — Эта самая Идиллия. И мы все время к ней и шли. Но почему он просто не рассказал нам о ней?

Ро опять фыркает:

— Он же мерк. Кто знает, что происходит в его башке, он же с приветом!

— Не тебе бы говорить, — бормочет Лукас.

Мне не хочется думать о Фортисе и его странном образе мышления. Я не желаю представлять, что Лорды делают с ним сейчас… или что уже сделали.

Что они сделают.

Как быстро мы забыли о нем.

Как естественно думать о самосохранении, как сильна воля к жизни, мы стремимся выжить, и это желание подавляет все остальное…

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Надо взять себя в руки.

Прошло всего несколько часов, и я уже готова выбросить Фортиса из головы…

— Какой-то транспорт? — спрашиваю я, заставляя себя вернуться к изучению карты. — В этом самом Хэнксвиле? Мы ведь вроде как там должны его найти?

— Полагаю, да. Некий действующий экипаж. Так говорил Док. — Тима прячет карту обратно в металлический корпус. — Хотелось бы знать, что за экипаж он имел в виду.

— Джекпот! На этот раз мы выиграли, друзья мои!

Лукас бешено таращится на него:

— Да уж, лучше бы было так.

Мы с Тимой слишком устали, чтобы говорить; мы шли всю ночь, а за утро осмотрели шесть заброшенных остовов зданий.

— Ой, да! — говорит Ро. — Вот оно, то самое! Я его чувствую!

Я округляю глаза. Ро тянет пыльную ткань, скрывающую нечто вроде кипы сена в гниющем деревянном амбаре. Здесь темно и холодно, а снаружи солнечно и тепло, но я все равно вижу некую штуковину…

И это не сено.

Это и вправду какой-то экипаж, да. Я не знаю, работает ли он, однако узнаю сквозь слой пыли основные очертания.

— Это автомобиль?

— И не просто какой-нибудь автомобиль. — Ро проводит рукой по черной поверхности. — «Шевро», — читает он, найдя несколько ржавых древних букв. — Могу поспорить, кто-то очень любил эту старушку.

— А она поедет? — Тима явно сгорает от нетерпения, и я не могу ее винить.

Лукас с любопытством поднимает плоский лист металла, под которым, похоже, скрывается механическое сердце средства передвижения.

— Простой бензиновый двигатель, — говорит он. — Куда более примитивный, чем в вертушке.

— Но разве ему не нужен…

— Бензин?

Ро уже держит в руках помятую красную канистру, также покрытую пылью. Он трясет ее, и я слышу, как внутри что-то плещется.