Полудемон. Король. Алекс.

Я мог бы просто отпустить их, мог... Но я предпочел воспользоваться их болью и ненавистью, чтобы отомстить. Хорошо ли это?

А плохо ли?

У меня нет других возможностей. А стало быть - нечего и переживать из-за моей натуры. Я ведь и правда не человек.

Второе же...

В замке было шестеро детей.

Они все умерли в своих кроватях. От дочери графа до внука поварихи. Озверевшие призраки не делали разницы между виновными - и их кровью. Получил хоть монетку из кровавого золота?

Виновен.

А твои дети - твоя кровь.

Мне неприятно смотреть на детские тела,, но...

Грех твой падет на плечи детей твоих до седьмого колена.

Если уж так говорят холопы, то и я могу?

А могу ли я судить?

А кто, если не я? Моя кровь и мое право. Когда-нибудь я отвечу за все, но сейчас я не стану думать об этом.

Жестоко?

Я - полудемон, а не светская дамочка.

***

В столицу я возвращался с налогами, недоимками и процентами. Шарен рыдал от счастья и рвался целовать мне руки - едва оттащили и отпоили вином. Дешевым, на дорогое давно не было денег.

Дядюшка же вовсе не порадовался моему возвращению.

Вот его казначей - тот рыдал от счастья. Еще бы, столько всего украсть можно.

А вот дядюшка был мрачен.

- Могу вас заверить, больше не будет никаких проблем с Альтверином, - я улыбался со всей возможной безмятежностью.

- И как ты этого добился? - прищурился дядя. - До нас дошли странные слухи.

Еще бы они не дошли!

Сам же и распустил. Якобы принц Алекс страшный человек, нанял колдуна, чтобы тот наложил проклятье. Кто хоть булавку у него сопрет - страшной смертью помрет.

Раньше-то. Говорят, такие были, а сейчас их, конечно, повывели, да вед всю нечисть не выморишь!

Это первый вариант.

Были и другие. Что дедушка оставил мне в подарок нечто проклятое - кто покусится, тот и страшной смертью помре...

Что принц Алекс сам колдун...

Я, честно говоря, думал, стоит или не стоит распускать подобные слухи, но потом махнул рукой. Я же полудемон. То есть рано или поздно, так или иначе моя природа станет известна. Шила в мешке не утаишь, так что пусть с самого начала привыкают. И когда все откроется, реакция должна быть простой: ну, полудемон. Но человек-то неплохой? А этот вот, хоть и не полу и не демон, а сволочь последняя!

- Не знаю, какие слухи до вас дошли, - пожал я плечами. - Но полагаю, если вы мне их расскажете, мы разберемся?

Дядя посопел, но принялся перечислять.

Насчет нанять колдуна - я тут же отверг с негодованием. Да где в нашей стране их найти? Всех холопы повывели! Разве они плохо работают?

Что дедушка мне оставил в подарок нечто проклятое? Как вы могли так плохо подумать о дедушке?! Я в шоке!

Я - колдун?!

Нет. Я не колдун.

Вот тут Абигейл и прищурилась на меня. Кстати - зря. Некоторым женщинам такие гримасы противопоказаны, они напоминают в этот момент недоенных коз.

- А на святом символе поклясться можешь?

Я закивал. Вот уж это я могу, хоть солите!

Тетушка стала еще ласковее, головой кивнула - и из-за трона холоп вываливается. Такой... фанатичный. Глаза, как у бешеной собаки, улыбка ласковая, как у той же собаки, ряса драная, в руках символ Светлого - медальон с цветущим деревом - и мне его протягивает. Серебряный.

Я недолго думая, взял, оглядел...

- А делать-то с ним что?

Как тетушка смотрела! Видимо, я его уже и в руки бы брать не должен. Ан нет.

Та часть, что демон, и правда, ощущала какое-то неудобство. Небольшое такое.

А человеку вообще все было безразлично. Я ведь по матери - маг огня. Сильное светлое пламя, моя стихия и кровь. А против огня Светлый ничего не имеет, куда ему!

- Поцеловать, сын света и поклясться на нем, что будешь говорить правду и только правду, - прошелестел монах.

Я подумал.

А потом достал из кармана платок и принялся тщательно протирать медальон.

- Алекс, ты что делаешь?

- дядя, у меня же здоровье слабое, - на весь двор заявил я. - Мало ли кто его до того слюнявил?

- Се святой предмет! - возмутился холоп.

- так слюни-то на нем святым не принадлежат, - не согласился я.

Крыть было нечем. По рядам придворных полетели смешочки, я наконец оттер медальон до блеска - и смачно чмокнул.

- Клянусь! Говорить правду и только правду.

- Ты - колдун? - тут же спросил холоп.

Медальон я ему протянул, но холоп покачал головой, мол, держи, так что я почесал затылок и отказался.

- Нет. Не колдун.

Я же полудемон!

- Ты убил несчастных из-за золота?

- Нет!

Это - к призракам.

- но ты причастен?

- Конечно!

Придворные зашумели, дядя дернулся, королева вспыхнула от радости. Но развернуться я ей не дал.

- Они ж на мои деньги покушались, так что я по-любому причастен!

А медальон как ощущался безразличной пустой железякой, так и продолжал ощущаться. Хотя видел я, как клятвопреступники и пальцев от него отнять не моги, пока руки не обугливались, и просто ожоги видел...

Хоть наши святые холопы и говорят, что магия - зло, да вот сами ей пользуются, кто во что горазд. И Рене мне рассказывал, что ежели б про него храмовники узнали - точно к себе загребли бы.

Твари лицемерные.

Интересно, почему на меня не действует? Надо бы подробнее узнать...

Тетушка задала еще несколько вопросов, я ответил - и все честно, все бесполезно. Пришлось холопу удалиться несолоно хлебавши. А я поставил себе галочку. Прижать им хвосты как можно скорее. К ногтю.

Разумеется, все долги с Альтверина и Рвейна были списаны. А соседи стали ну очень почтительны с Шареном.

Мне, впрочем, было не до него. На меня начала охоту Руфина.

И вот тут-то я взвыл.

Принцесса отиралась рядом, смотрела томными глазами, прикасалась ко мне при всяком удобном случае, за трапезой мы сидели вместе и только вместе...

Проклятая липучка просто сводила меня с ума!

Сказать, что она мне не нравилась?

Да я бы лучше с жабой на кочке, чем с Руфиной в спальне. Но атака продолжалась.

Алекс, можешь называть меня просто Руфи, мы же родственники.

Алекс, ты так мужественно выглядишь...

Алекс, если у тебя нет девушки, я буду танцевать с тобой все танцы на балу...

Тетка поглядывала, словно кошка на воробья, дядюшка ничего не замечал, Андрэ хмурился, а мне было впору из окна прыгать.

Стерва этакая!

Пары недель мне хватило чтобы дойти до точки кипения. Я уже собирался устроить дамочке несчастный случай - а то чего ж нет? Рано или поздно Руфину все равно пришлось бы убить, но как?

Из принцессы так легко сделать ангела, несвоевременно отправившегося на тот свет...

Но мне-то надо было, чтобы Рудольф выпил сполна и боль, и позор...

Так что же делать?

Вопрос терзал меня, но не так, чтобы очень долго. Ровно до того дня, как Руфина пошла в решительную атаку.

***

В этот раз бледная моль ждала меня в спальне, учтя печальный опыт с Томми. Причем - сидя на кровати. Я чертыхнулся. Войди кто - мне ж не отмыться! И что делать?

- Руфи? Что случилось?

- Алекс, нам надо поговорить.

Все было так отрепетировано, что меня смех пробрал. Ей-ей, девчонки в борделе держались намного естественнее, а вот Руфина так закатывала глаза, что рука тянулась за водичкой - в лицо побрызгать. Опять же - нельзя. Краска потечет ручьями. Да, госпожа Элиза меня в этом отношении быстро просветила. Буквально к себе вызывала девиц и показывала, как из акулы русалку лепят. Краска здесь, одежда там... интересный опыт.

- Слушаю?

Близко я не подходил, от греха. Руфина приложила руку к тому месту, где должна была быть грудь, колыхнула рюшками и подкладками.

- Алекс, я так страдаю... ты знаешь, что мой муж недвижим!

- Я тебе тоже очень сочувствую.

Может, стоило добить? Чтобы они вместе не страдали?