Полудемон. Король. Алекс.

Заклинаний я никаких не произносил, крови не проливал, давно работал на чистой силе. Пентаграмма, пять свечек по углам - можно самых простых, бред все это насчет черных. Если кого серьезнее призывать - там да, надо. А на такую мелочь, как призрак и тратиться жалко.

И я вбрасываю свою силу в рисунок.

Бледно-голубым светятся линии, бледно-голубые язычки пламени вспыхивают на кончиках свечей - и я вливаю силу еще больше. Я не знаю ни имени, ни прозвища - я ничего не знаю, у меня есть только кровь и сила, но этого хватает. Не проходит и пяти минут, как над окровавленной тряпкой повисает призрак. Сначала бледный, хрупкий, он уплотняется с каждой минутой, становится все ярче и сильнее... и вот на меня уже смотрит пожилой мужчина лет пятидесяти.

- Назови свое имя, дух.

- Райнер Велимо, - голос шелестит осенними листьями.

- Ты сегодня стрелял в меня на ристалище?

- Да, ваше высочество.

- Почему?

- Мне было заплачено.

- Кем?

Вот тут дух замирает. Я ожидал этого чуть раньше, но сила не пропадает, я вливаю ее в пентаграмму от всей души. Линии вспыхивают ярче, призрака корежит от боли - и наконец он начинает рассказывать.

Все очень просто. Райнер - купец, из мелких и не особенно удачливых. К тому же болен - и смертельно, жить ему осталось не больше трех месяцев.

А вчера к нему в дом явился человек и сделал предложение, от которого мужчина не смог отказаться.

Он получит золото, много золота за убийство принца Алекса. Ему и надо-то будет выстрелить всего один раз. Да, скорее всего, его схватят и казнят, но какая разница?

Месяцем больше, месяцем меньше...

С постановкой вопроса Райнер согласился. А мужчина...

Да, узнал. Маркиз Шартрез.

Я аж скривился. Все гениальное просто? Все мерзости еще проще. Потому Шартрез-старший и начал хвостом мести, напрашиваясь на лишнюю работу. Конечно, ничего не найдут и дело заглохнет... нет уж.

Перебьетесь, гады!

Я отпустил призрака и убрал за собой. Выкинул свечи, стер пентаграмму...

А потом решительно направился в сторону оружейной.

Да, во дворце хранится оружие - и его много. А еще во дворце живут и все Шартрезы, на правах родственников королевы. И маркиз - тоже.

Вот и чудненько...

В оружейной я задержался не больше пяти минут - осмотрел связки стрел и выбрал среди них ту, что подходила по характеристикам. Большинство арбалетных болтов похожи друг на друга, а эти несколько вообще были как из одной кузни. Может, и были. Арбалет-то с болтами принес Райнеру заказчик. Не на свои ж деньги покупать? Проще спереть из оружейной.

А теперь - в гости.

Мраморные полы бесшумно ложатся мне под ноги, двери не скрипят, шторы послушно отбрасывают полумрак а мою сторону. Это мой дом, мой дворец, он признал меня своим правителем. Здесь, в сердце Раденора я могу многое.

Вот и покои Шартреза-младшего.

Спит?

А должен расследовать покушение на меня вместе с папочкой. За то и поплатится. И спит-то не один. Кто тут у нас?

Маркиза Брин?

Молоденькая стервочка, которая и конюхами не брезгует, ну-ну...

Два шага - и я у кровати. Маркизе я надавливаю левой рукой на сонную артерию. Секунда - и она отключается. Чуть посильнее и я мог бы убить, но пока - не стоит. Второй рукой я резко всаживаю стрелу Шартрезу в горло.

Предсмертный хрип меня весьма радует. Кровь хлещет потоками - и я смачиваю в ней заранее припасенный платок. А то как же!

Убить?

Это слишком просто.

Я еще твою душу призову, сволочь, ты мне все расскажешь...

Конечно, ты еще слишком молод, чтобы знать о случае с моей матерью... а может, и нет? Пока я спрошу тебя о сообщниках, о воровстве, о... нам найдется о чем побеседовать. А этот вопрос я оставлю напоследок.

Я знаю, что моя мать не поджигала тот постоялый двор. Значит, это был кто-то еще.

Двадцать лет - не такой долгий срок, у меня еще есть шанс найти виновника, и вот тогда...

Я мечтательно улыбаюсь, глядя в окно на тонкий серпик луны.

Месть... это так по-человечески.

***

Стоит ли упоминать, что меня никто не видел? Допрашивать Шартреза в ту же ночь я не стал. А что началось утром!

Маркиза проснулась в одной постели с трупом и принялась так орать, что сбежался весь дворец. В том числе и ее муж, который вытащил изменницу из чужой постели за волосы, отвесил несколько оплеух и поволок к себе.

Не доволок.

В коридоре его остановила стража и забрала дамочку. А вдруг - она?

Абигейл убивалась над телом братца, вытирал слезу Шартрез-старший, остальные члены семьи кое-как их утешали, а я вообще бился в истерике.

А то как же!

Стрела-то такая же!

Я все вижу, я все помню!!!

Это - заговор!

Начали с меня, теперь брат королевы, а следующий кто? Я боюсь, боюсь, БОЮСЬ!!!

Ко всем надо приставить охрану!

К дяде, к тете, к кузенам!!!

Кошмар! Тоже мне - безопасный королевский дворец!! Да мне дома столько не доставалось, как здесь! Хочу в армию!!

На границу!!!

Там на меня хотя бы наемные убийцы не охотятся!!!

Дядя это выслушал с явным неудовольствием, но крыть было нечем. Стрела-то такая же!!! Шартрез-старший горевал и клялся найти убийцу, и я подозревал, что искать он его будет на совесть. Но если и найдет - то на свою голову.

А следующей ночью я призвал Шартреза-маркиза.

И выслушал... радостей.

Во-первых, я заполнил несколько свитков пергамента мелким почерком.

Кто, кому, кого, за что, сколько... ей-ей, на помойке - и то смердело бы меньше, чем от его откровений. Королевский двор прогнил до такой степени, что его надо было вычищать как можно скорее. Воровали все родные королевы. Решали суды в свою пользу, спали с чужими женами, бесчестили дочерей, гадили на тех, кто стоял ниже и спихивали тех, кто стоит рядом. Курятник одним словом. Спихни ближнего, подсиди высшего, нагадь на низшего.

А раздражение копилось...

Это простонародье могло восхищаться прекрасной королевской четой. А вот остальные...

Купцы, мелкие дворяне, войска... чуяло мое сердце, что до взрыва недалеко. Но его-то я допустить и не мог. Никак не мог.

Тут же вторгнутся соседи, начнут рвать нас на части... нельзя!

Ну, ш-Шартрез...

Во-вторых, он действительно покушался на меня. А чего?

Приехал, крутится тут, потом деньги потребует, опять же, Альтверин и Рвейн - кусочек жирный, мне и ни к чему бы, а вот Шартрезу...

Как тут не убить?

В-третьих, же...

Я - сын Мишель. Изначальное бельмо на глазу Шартрезов.

Та давняя история с моей матерью действительно была подставой. Кто ее провернул?

Дядя Шартреза. В ту пору барон Лопейн, сейчас же герцог Фрайн. Почему при пожаре погибли и двое детей Абигейл?

Так семейство такое... ничего нормально сделать не могут, р-раздяи! Безопасность своих детей должна была обеспечивать Абигейл, ну и ее папаша. Братец помогал дядюшке с поджогом, чтобы загорелось качественно, сильно и со всех сторон. У огненных-то магов именно так и вспыхивает, ежели что.

А эти двое мелких решили поиграть в прятки. Андрэ и Руфина спокойно спали в своих кроватях - их оттуда и вытащили. А эти где-то на чердаке... там и задохнулись. Или сгорели.

Абигейл детей перед сном поцеловала - убедилась, что они у себя и ушла. Ее папаша же решил в тот вечер снять напряжение самым простым способом - в объятиях грудастой баронессы. Соответственно, когда загорелось, он помчался к спальням детей, а там некомплект, и стража невесть где... и кто бы удивлялся?

Я мрачно добавил в свой список Фрайна, а Шартреза-старшего и Абигейл вписывать смысла не было, они там изначально были. Попомните вы меня, паразиты...

***

Как легко догадаться, убийцу маркиза Шартреза не нашли. А еще через дней десять...

Вообще, с Альтверина и Рвейна налогов поступали копейки, а ведь это весьма серьезные герцогства, в Альтверине плодородные земли, оно могло обеспечивать зерном до трети страны, Рвейн - приморский край, там рыбы - не переловить. И - нет налогов?

Разумеется, я возмутился. Не просто так, нет. На большом приеме, когда все слышали.

- Дядюшка я слышал, что в Альтверине и Рвейне опять голод?

- Алекс, это тебя не касается...

Ага, отделаешься ты от меня, как же!

- Дядюшка, как вы можете?! Это мои наследные земли - и они меня не касаются?!

- Ты там и не был ни разу.

- Вот и правильно! Надо побывать и посмотреть!

Рудольф глаза закатил, но крыть было нечем. Зато тетушка оживилась.

- Да-да, дорогой, пусть мальчик съездит, развеется...

Рудольф скривился и кивнул. Зайдешь, мол, завтра за бумагами.

Я и зашел.

Со мной ехали Томми и Рене. Ну и личный отряд виконта Моринара, небольшой, человек десять. И столько же гвардейцев. Деньги мне из казны выдали со скрипом, но все-таки - и мы отправились. Я же был весьма доволен. Надо по дороге, коли получится, заехать в гости к Фрайну. Да, наш путь пролегал по краю его герцогства, так что... шансы были.

А еще было большое желание затолкать ему в какое-нибудь место горящий факел. И я не собирался себе отказывать в такой мелочи.

Ну, или хотя бы замок поджечь для начала?

Так сказать, око за око - с процентами за двадцать лет.