Полудемон. Король. Алекс.

У дяди лицо вытянулось. Явно понял, что я могу сказать дальше, он ведь судья... это он должен был меня остановить...

- К тому же, с моей болезнью, я просто не выдержу прямого столкновения, - я ухмыльнулся в тридцать зубов и дядя смирился.

- Бой засчитывается! Победил его высочество Александр Леонард Раденор!

И вот тут на трибунах заорали 'УРРРААА!!!'. Да так дружно, что у Абигейли мигом зубы заболели. А чего она иначе так кривилась?

Я посла ей нежную улыбку. Но вот гадюка...

- Алекс, я обратила внимание, что у тебя до сих пор нет ленты твоей дамы...

Ага. И не будет. Сначала лента, потом кольцо, а потом и помолвка? Нет уж... крыска получила мгновенно и на все поле.

- Ваше величество, единственная дама, в честь которой я сражаюсь - это моя мать, ее высочество Мишель Кларисса Раденор. А потому...

Я вытянул руку. На запястье была повязана единственная траурная черная ленточка.

К больным зубам явно прибавилась и больная печень. А что еще может дать такой нежно-зеленый цвет лица?

Я поклонился и отправился к своим. Меня ждали Томми и Рене. Ждали за пределами ристалища. Рыцарям запрещалось смотреть на поединки, чтобы никто не знал с насколько сильным противником сведет его судьба, а потому и моя выходка осталась неизвестной остальным.

Дальше все было грустно и печально. Для моих противников.

- Барон Альтмор против его высочества...

- Бой засчитывается! Победил его высочество Александр Леонард Раденор!

- Граф Пфальт ...!

- Бой засчитывается! Победил его высочество Александр Леонард Раденор!

- Маркиз Эльтар ...!

- Бой засчитывается! Победил его высочество Александр Леонард Раденор!

А я что?

Я хороший, я еще никого не покалечил. Проблемы возникли только с графом, который сначала заявил, что не станет сражаться с безоружным сопляком, а потом удачно сгруппировался после падения с коня - и попробовал погонять меня по арене. Увы...

У меня не было желания затягивать бой. А потому я одним ударом сбил с него шлем, попав по креплениям, а вторым, оказавшись у него за спиной, чуть царапнул мужчину по уху. И кровь пущена, и все условия соблюдены, и противник жив.

Граф сначала не понял, в чем дело, а потом хлопнул меня по плечу.

- Приглашаю выпить со мной после турнира!

- Благодарю! И принимаю!

Почему бы нет? Графу уже за сорок, а он все еще на турнирах... мог он помнить деда?

Вполне. А мне нужны свои люди. Очень нужны.

Одним словом - я продвигался по турнирной таблице. А с другой ее стороны так же неумолимо продвигалось второе высочество. А то ж! Мы не полная провинция, у Рика все новости из столицы были - и я отлично знал, что последние пять лет турниры выигрывал только мой двоюродный братик... померяемся силами?

Все к тому и шло. И наконец...

- Его высочество Александр Леонард Раденор против его высочества Андрэ Александра Раденора!

Я усмехнулся, глядя на братца. М-да... сейчас бы его и прибить, да нельзя. Рано, слишком рано... и нельзя, чтобы его кровь была на моих руках, надо сначала хотя бы перчатки надеть.

Тем временем...

- Брат, я не могу сражаться с тобой, пока ты в таком виде!

- Извини, брат, - ну раз уж ты сам напросился, - но по известным тебе причинам доспехи не для меня.

- Тогда я предлагаю тебе сражение на мечах!

Я скрипнул зубами.

- Верхом?

- Сначала верхом, потом если кто-то из нас будет спешен - на земле, до первой крови.

Ясненько. Кто-то донес принцу про мое секретное оружие - и Андрэ решил не валяться на земле лишний раз. Только вот не поможет ему эта хитрость. Ни разика.

- Я принимаю твое предложение, брат!

Абигейл кривилась, но - куда деваться. Да, вот именно так! Брат! И поди, докажи обратное! Теперь, если со мной что-то случится на турнире - Андрэ век не отмыться от клейма братоубийцы. Только он об этом не думал, ему хотелось победить.

И его высочество бесстрашно поскакал в центр арены. Я направил коня туда же, Андрэ увеличил скорость, направляясь ко мне, занес меч... щас!

Буду я с тобой драться верхом, жди...

Это у рыцарей седла специальные, с высокой передней лукой, а у меня простенькое, чуть ли не попона на конской спине... когда Андрэ проносился мимо, я просто сверзился с седла, оказавшись на боку лошади - и чиркнул ножом по его подпруге. Потом выпрямился и поскакал дальше. Грохот за спиной свидетельствовал о том, что моя идея удалась. Его высочество упал на песок и теперь сильно напоминал вареного рака. К сожалению, упал он на живот, так что смог, загребая песок всеми шарнирами, самостоятельно подняться и теперь ждал меня. Я спрыгнул с лошади, отпустил коня, хлопнув его по крупу - и направился к его высочеству.

Что удивляться - Андрэ попер на меня тараном. Просто, прямолинейно и грубовато. Анри мне бы за такое уши выдрал. Естественно, я уклонился - и Андрэ минут десять гонялся за мной по всей арене. Но это, простите, килограмм двадцать, а то и тридцать металлолома. Когда это прет лошадь - одно дело, а вот когда ты сам, на своих ногах... уже через десять минут братец дышал так, что слышно на весь стадион было. Я же издевался от души. Вертелся вокруг братца так, что казалось, будто я едва уворачиваюсь от его ударов, оказавшись за его спиной то раскланивался, то посылал воздушные поцелуи, то примерялся отвесить пинка... естественно, простым людям спектакль понравился - и трибуны начали очень быстро орать 'Алекс!!!'.

Андрэ все больше и больше нервничал - и когда он сам сорвал шлем и откинул его в сторону, я понял, что время пришло. В очередной раз увернулся от его меча - и ловко царапнул его по щеке.

Потекла кровь.

Андрэ остановился, не веря своим глазам. Я ехидно улыбнулся.

- Надеюсь, братец, ты не в обиде?

И направился прочь с ристалища.

- Алекс!!!

Чутье демона взвыло набатом. Упасть, перекатиться, оглядеться...

В алом песке ристалища дрожала короткая арбалетная стрела. Не увернись я... м-да. Я проследил взглядом ее траекторию. Там кого-то сильно били... отлично. Авось, до смерти не убьют, а если что...

- Алекс!

Ко мне бежали Томми и Рене. Я ухватил друга за шкирку и прошипел пару слов. Рене же схватил меня за плечи и принялся оглядывать.

- Живой?!

- не дождетесь...

Виконт Моринар облегченно выдохнул и хлопнул меня по плечу.

- Живой...

Я выдернул стрелу из песка и направился с ней к дядюшке. Дорогу мне преградил Андрэ.

- Алекс, ты...

Не долго думая, я крепко обнял братца.

- Андрэ, спасибо за поздравления. Мне очень приятно. Это так благородно с твоей стороны - уметь проигрывать!

Похоже, мой братец в родстве с рыбками. Вон как жабрами хлопает. Подойдя к дядюшкиной ложе, я огляделся. Нет, не влезть. Можно бы, но к чему демонстрировать ловкость?

- Дядюшка, а что это за гадость тут летает?

И помахать стрелой.

Дядя оказался на высоте.

- Победителем турнира объявляется мой любимый племянник, Александр Леонард Раденор!

Трибуны взревели, и прошло не меньше пяти минут, прежде, чем речь продолжилась.

- Поскольку на победителя турнира было совершено коварное покушение, торжество по случаю победы будет отложено до выяснения обстоятельств!

Придворные заворчали, но тявкнуть не посмели. Я усмехнулся. Ну да, да ну? Отложено, потом забыто, а там... либо меня угробят, либо в следующий раз Андрэ подсудят...

Я раскланялся на все четыре стороны и направился с ристалища. Вымыться, переодеться...

Не дали. Подбежавший слуга передал королевский приказ - немедленно явиться к дядюшке в кабинет. Ну что за сволочи? Не был бы я полудемоном - ей-ей, озверел бы от такой жизни!

***

Собрание состоялось в королевском кабинете. Я, король с королевой, принц с принцессой и папенька королевы. Первым слово взял Рудольф.

- Алекс, полагаю, в тебя стрелял кто-то недовольный твоим пренебрежением рыцарскими традициями.

Ну да. Это же так по-рыцарски!

- А убийцу не поймали?

- Нет. Не успели, - это уже Шартрез. А морда такая трагичная... страдалец ты наш! За чужую казну!

- Очень, очень жаль.

- Тем не менее, праздник придется отложить. Да и победа у тебя. Алекс...

- Дядюшка, в рыцарском кодексе ничего не сказано ни про одежду, ни про методы ведения боя.

- Все равно это было нечестно, - буркнул Андрэ.

Я на него посмотрел с интересом.

- Кузен, ты тяжелее меня, лучше выучен, старше по возрасту и совершенно здоров. Мои преимущества - ловкость и гибкость, ими я и пользовался. Что в этом бесчестного? Ты же не испытывал угрызений совести, решаясь сразиться со мной? Хотя и знаешь, что один удар копья может оказаться для меня последним.

Андрэ скис. При такой расстановке акцентов он выглядел той еще сволочью. Я ему улыбку послал - пусть позлится. Руфина глазками захлопала:

- Ах, Алекс, глядя на вас и не скажешь, что вы так тяжело больны.

Я и ей подарил улыбку.

- Так люди вообще твари сложные, загадочные... от слова 'гады'.

Последние три слова уже про себя, чтобы никто не слышал. Перебьются.

- Полагаю, нам надо начать расследование, - а это Шартрез. - Сегодня же, по горячим следам.

- Завтра с утра отчитаешься, - буркнул Рудольф и выставил нас всех из кабинета. Я и пошел в свои покои. А там меня ждал Томми.

- Достал?

- А то ж! Убийцу всем миром запинали, но - вот!

На ладони друга лежал лоскут тряпки, обильно пропитанный кровью. А что мне еще нужно для вызова духа?

Ночь и пентаграмма.

***