Полудемон. Король. Алекс.

- Виконт...

- Госпожа Элиза, рад вас видеть.

Рене был сама учтивость. Склонился над ручкой мадам - и я едва удержался от смеха. С таким же выражением наглец склонялся над ручкой принцессы. Да и самой Абигейли...

- Виконт! Я уж думала, что вы нас совсем забыли! А Луиза глаза выплакала...

- Забыть ваш дом, госпожа? Никогда!

- А что с вами за милые юноши?

- Госпожа Элиза, позвольте представить вам... Александр Леонард Раденор.

Я склонился перед престарелой бандершей, и так же коснулся губами ее руки.

- госпожа, знакомство с вами - честь для меня.

Элиза явно знала, кто я. Усмехнулась, на миг утратив маску.

- Ваше высочество, мы всегда рады вас видеть.

- но не так, как его высочество Андрэ? - я лукаво улыбнулся.

- Как вы могли так плохо о нас подумать? Мы одинаково рады видеть всех принцев крови, - вот теперь я видел перед собой незаурядную женщину.

- а их друзей? Госпожа, мой приятель - Томас Арнес.

Томми кланялся ничуть не хуже, чем я. И выглядел так же учтиво. И Элиза оттаяла.

Нет, если бы это была издевка, если бы мы хотели посмеяться над ней... но я отчетливо видел, что Рене ее уважает. А значит - стоило приглядеться к женщине повнимательнее.

- прошу вас, господа, чувствуйте себя как дома...

Как дома я себя не чувствовал, но послушно приземлился на один из диванчиков. Устроился поудобнее, приобнял подошедшую рыжую красотку... руки заскользили по мягким изгибам и я почувствовал возбуждение.

Хороша...

Я послушно заказывал девушке сладости, слушал ее щебет ни о чем, и все больше возбуждался... пока не почувствовал полоску чешуи, пробежавшую по позвоночнику.

Твою мать!

Я собрался, вдохнул, выдохнул, успокоился...

Чешуя пропала. Я опять положил руку на бедро рыженькой. Двинул вверх...опять!?

В этот раз я почувствовал, что теряю контроль над языком и клыкам стало как-то тесновато во рту.

Ну и как быть?

Успокаиваюсь - возвращаю себе человеческий облик.

Волнуюсь - становлюсь тем, кто я есть.

А ведь девушка меня видеть демоном не должна. Иначе придется ее убить. Как-то это слишком для первого опыта...

Друзья уже ушли наверх, а я все сидел и думал. И что мне теперь - навсегда оставаться девственником?

Звучит грустно...

Рыженькая поглядывала на меня с недоумением а я все думал, как бы поделикатнее отсюда смыться. Положение спасла госпожа Элиза, которая шуганула девицу и присела рядом со мной.

- ваше высочество...?

- Все в порядке, госпожа, - ответил я на невысказанный вопрос. - просто...

- Просто это не ваше. Я понимаю.

- Госпожа?

- Вы совершенно е похожи на вашего дядю. Скорее, на деда.

- а он...

Улыбка госпожи стала грустной.

- Он бывал здесь... иногда. Я тогда была намного моложе...

- вы мне расскажете про него? Прошу вас, госпожа?

Сильно упрашивать и не пришлось. Госпожа Элиза вспоминала молодость, а мне было интересно узнать про деда, про мать - таких, какими их видели со стороны. Тем более - с такой неожиданной.

А еще госпожа Элиза была умна, наблюдательна - и обожала сливать мне кое-какую информацию.

Я же стал подтверждением ее триумфа над более молодыми и красивыми куклами. Если молодой парень приходит в бордель не ради девушек, а просто попить чая с хозяйкой и поболтать с ней, да еще громко утверждает, что не променял бы это общение и на десяток прелестниц...

К тому же хозяйку, которая нашла чем завлечь ненаследного принца, поостереглись трогать как конкуренты, так и криминал, который сильно распоясался в прошедшие годы.

Девственником я остался. А вот друга приобрел. И кто знает, что было ценнее?

Ребята, конечно, пробовали кого-нибудь мне подсунуть, но я таки отговорился. Томми, конечно, я сказал правду. Какие уж тут интимные отношения с хвостом и чешуей? А Рене пришлось сказать, что я смотрю на девушку - и думаю, кто ей обладал за час до меня? И - не встает. Нет, я не против проституции, пусть эти женщины зарабатывают себе, как могут. Только без моего участия.

Есть такое слово - брезгливость.

Вы же не будете расчесываться гребнем, которым до вас пятьсот человек расчесывались?

А это - интимнее гребня. Ну и?

Я не ханжа. Я просто избыточно брезглив. Так-то...

Рене принял этот ответ и подсовывать мне девушек прекратил. Что и требовалось.

***

Намного больше мне понравился воскресный обед у Моринаров.

Граф Моринар принял меня, как родного. И в этом было очень мало от придворной надуманной сердечности, когда говоришь одно, а думаешь совсем другое. Нет, ему действительно нравился мой дед, при нем семейство Моринаров было в почете, и Анри Луис Моринар вовсе не видел ничего плохого в возвращении роду былого влияния. И побольше, побольше...

Все же, он не пресмыкался передо мной и не лебезил, а просто отнесся, как к другу его сына. Рассказал несколько интересных историй, дал парочку полезных советов, пригласил приходить в любое время...

Намного теплее к нам с Томми отнеслась жена Анри - симпатичная полноватая блондинка лет сорока. Она почему-то решила, что я - несчастный сиротка, лишенный женской ласки и принялась меня усиленно подкармливать и опекать. И с чего она взяла, что я такой?

Видела бы это Марта - точно бы убила. Ее деточку сиротой считают?!

Да не бывать такому!

Но я старался не афишировать свое детство. Рассказывал, что из-за ломких костей провел много времени, не выходя из комнаты, что люблю читать...

Религиозность?

Да, разумеется! Верую! Даже два раза верую! Я же жив - разве это не чудо?

Моринары переглянулись и дружно согласились. Да, такое чудо под силу только Светлому Святому, никак иначе.

Какие у меня планы?

Не знаю. Жить.

Возможно, сделать карьеру в гвардии, почему нет? Болезнь?

Ну... сейчас она мне не слишком мешает, так что надо наслаждаться жизнью, пока не случилось рецидива.

Невеста?

Нет, пока не обзавелся. Зачем подставлять под удар какую-то девушку? Ей же дядюшкина семья жизни не даст.

Графиня со мной полностью согласилась, а вот виконтесса таки вытребовала у меня обещание потанцевать с ней на балу.

Я согласился. Девочка (а иначе я ее воспринимать не мог) оказалась премиленькая. Знал бы я, чем это обернется!

***

Бал шел нормально.

Рудольф блистал обаянием, Абигейл бриллиантами, ее дочка - также, зять размеренно напивался - и я его понимал. Я бы столько и не выпил, наверное. Андрэ был вполне галантен... только вот мне все время спину сверлил чей-то злобный взгляд.

Я протанцевал с Лили Моринар два положенных танца - и вежливо удалился из круга танцующих, а девушка осталась наслаждаться своей возросшей популярностью. Действительно, для Двора я пока был чем-то новеньким, забавной зверюшкой....

Потом пришлось отбиваться от толстой дамы, которая вознамерилась вручить мне на выгул свою дороднуюю дочурку, потом я выпил вместе с Рене, прогулялся по залу, но от духоты ощутил, что опять теряю контроль над собой. Ну да.

Скоплление народа, алкоголь, легкое раздражение - все один к одному. Пришлось направиться в сад, но там мне покоя не было. Спасибо демонскому обонянию и сллуху - я умудрился за пять минут наткнуться на двенадцать парочек. Воистину, двор его величества Рудольфа, отличился своим благонравием. Не то, чтобы я сильно против, пусть бы размножались, но простите, в саду хочется иногда и соловьев послушать, а не только стоны и вздохи из-под каждого третьего куста.

Пришлось вернуться в замок и направиться куда-нибудь на балкон. И там...

- Отпустите меня!

- кричи-кричи, лапочка!

- Я сейчас действительно закричу!

- И что? Все прибегут и я скажу, что ты меня совращала. Кому поверит король - мне или тебе? А?

Голоса показались подозрительно знакомыми. Пришлось скользнуть поближе... и увиденное мне решительно не понравилось.

Герцог Ришард, да-да, тот самый, прижимал в углу Лили Моринар. Девчонка была бледной, но держалась стойко, отпихивала пьяную морду руками, а наглец активно лез ей за корсаж. И стоит так удачно, спиной ко мне... начнем воспитательный процесс с собственной семьи? А то на придворных киваешь, а тут такое...

Но ввязываться в открытую свару... нет! Не стоит... что бы...

Есть!

Гобелен я сорвал одним движением. А потом решительно вышел из-за занавеси и не размениваясь на пошлость вроде кашля, предупреждения или вызова, просто завернул хаму руку за спину. Одной рукой. А второй набросил на мужчину пыльную старую тряпку.

Ришард взвизгнул и дернулся, но куда там. Поди, повернись, если тебе кажется, что у тебя рука в суставе в трех местах треснет? Лили выдохнула, глядя на меня с восторгом. Второй рукой я показал девчонке, чтобы молчала. А то начнет восклицать что-нибудь, внимание привлечет...

- Кто тут?! - решился заговорить аристократ.

- Молчи. Не то сверну тебе шею...

Вышло очень выразительно. Пьяница пискнул уж вовсе заполошно. А что, мы, демоны, убедительные.

Я кивнул Лили.

- Все в порядке?

Девушка закивала, стягивая порванный корсаж. Вот... гад! Ну, по трудам и награда.

Я так же, за руку подвел опъяневшшего родственничка к баллюсттраде балкона.

Ага, отлично. Низенькая, удобная...

Теперь потянуть мерзавца, чтобы наклонился - и р-раз!