Из рук врага

А ещё запавшее в душу после сказки о «волшебном саде» Стерха чувство, что я, как ребёнок, упёр сложную «игрушку», вроде смартфона, у хозяев и пытаюсь управлять ею молотком прошлого. Случайно собравшие «смартфон» при помощи «молотка» эльфы вызывали у меня восхищение. Примерно такое же, как многотриллиардная мартышка с печатной машинкой, набившая случайными нажатиями клавиш «Войну и мир»[27]. Но, судя по всему, темп жизни сыграл с ними злую шутку. Я ведь по-хорошему тоже мартышка — школьных знаний и разрозненных данных в голове, оставшихся после вики-эффекта[28], явно недостаточно, чтобы эффективно распорядиться полученным сокровищем. Но какие мои годы? Что открыто один раз, можно открыть заново. Тем более что «исходники» эльфийского долгожительства, кажется, у меня уже в руках… Или это только моя выдумка? Ничего, скоро узнаю — подопытных хрюкает ещё много!

45

— Эль! Алессо! Да чтоб вы провалились! Где вы там?!

— Кажется, у нас проблемы. — Я переглянулся с эльфийкой, и та, одним пассом затушив осветительные горелки для микроскопа, побежала следом за мной. — Стерх, мы тут! Что?

— Свиньи!

— Что, прости?!

— Ваши демоном долбанные свиньи сбежали!

— Из загонов? — Можно было понять скепсис Эль: через причиняющие дикую боль колючки, от которых не спасает даже толстая дублёная свиная шкура, не полезет ни один идиот.

— Из тридцать шестого только! Идите и сделайте что-нибудь — стрелы их не берут!

— То есть как «не берут»?! — Я аж затормозил от такой новости. — Достаточно только поцарапать…

— Я ранил кабана-вожака, тот покачнулся было и тут же побежал ещё быстрее.

— Так нужно взять карабины из арсенала… Стоп, — я перебил сам себя, — тридцать шестой загон — это там, где мы внедряли модифицированные трансплантаторы с резекцией по шестой и четырнадцатой хромосомам?

— Шесть-Четырнадцать-бис-мутация с укорочением теломер[29], — кивнула девушка.

— Отлично! Оружие не нужно, растения управляемы дистанционно. Пошли, Эль! Рокс, где ты их видел в последний раз?

Подопытные свиньи вели себя… как свиньи: протоптали широкую просеку вместо тропинки, объедая и подкапывая всё на своём пути. Свалили пару низкорослых ягодных деревьев, обглодали орехи Рух с низко опущенными ветвями и… проделали проход в контрштурмовой засеке?!

— Это… как? — Я смотрел на лежащие плети кустарника с плотно прижатыми к ветвям шипами: хрюшки по ним изрядно потоптались, даже попробовали есть, но, судя по следам, видимым даже мне, укололи нежные нёба и языки и унеслись с визгом дальше. Правда, недалеко.

— Капуста! Плуга удар хватит, если он узнает, — тихо и слегка злорадно порадовался Мора, чтобы не насторожить щетинистых тварей, счастливо расположившихся среди наконец-то найденных и с чистой совестью разрытых грядок.

Сытые носители пятачков не столько сожрали, сколько перемешали труды Марсо с плодородной землей, извозившись в ней по уши: обычная газонная эльфийская трава, которая остроухим заменяла асфальтирование там, где нужны были дороги, разрытию, выдёргиванию и поеданию категорически сопротивлялась, видимо заставляя зверей генетически ностальгировать о местах, где это не так.

Капуста, кстати немного напоминая земную, и была совсем даже человеческой — никаких эльфийских генов контроля роста. Семена, включая злаковые и некоторых огородных культур, хранились на «Тюлене» — своеобразный «набор выживания» на случай кораблекрушения у незнакомого берега[30] в мире, где нет спутниковой связи. Причин есть капусту, учитывая сорок шесть наименований съедобных цветов, плодов, листьев и ягод, которые росли на территории форпоста и за которыми уход как таковой практически не требовался, не было в принципе. Но Марсо явно очень хотелось вырастить что-то, что нужно культивировать и защищать от сорняков вручную — другой причины просто не вижу. Ну, если не считать стонов «всхожесть падает наполовину за год!».

— Дальности для воздействия должно хватить с запасом.

Обожравшиеся ходячие беконы, хотя наверняка почувствовали наше присутствие, и ухом не вели: к людям они уже привыкли и прекрасно знали, с какого расстояния нужно валить, если человек без лука, а с какого — если с оружием.

— Эль, устрой им разобщение спинного мозга в районе основания шеи, чтобы сбежать не смогли. Только аккуратно, чтобы разобраться, как они смогли справиться с контрштурмовой сте…

— ХРЮ-У-У-У-У-У!!!

Если все подсвинки, матки и поросята молча уткнулись пятаками в собственнокопытно взбитую грязь, то кабан… Взлетел одним движением на все четыре и, как говорили в моём прошлом мире, «втопил на четвёртой передаче», истошно, явно испуганно вереща!

— Эль?!

— Он… сопротивлялся?

В первый раз я видел эльфийку настолько удивлённой и растерянной. Было отчего. Думаю, моё выражение лица было не лучше.

— Свин сопротивлялся? — на всякий случай уточнил я и получил неуверенный кивок. — Что ж, я ведь рассказывал о «бритве Оккама»? И о методе исключения? Получается…

— …мои далёкие предки, однажды ставшие носителями фитопаразита, постепенно образовали с ним устойчивый симбиоз. — Глаза девушки были словно затуманены изнутри. — Это всё объясняет: «лёгшие» защитные заросли, открытый загон…

— …и синергическое подключение[31] к нервной системе, удивительно похожей на нервную систему человека, — дополнил я. — Кстати, если подумать, ничего удивительного: Homo sapiens тридцать тысяч лет назад приручили первых собак, а ведь те тоже были своего рода нахлебниками и паразитами на цепи питания человеческих племён. Собаки удивительно умеют воспринимать настроение хозяина, понимают без слов…

— А предки фитотрансплантаторов «научились» «понимать» эльфов, причём даже без прямого контакта.

— Поздравляю, коллега, мы сделали фундаментальное открытие. — Я торжественно протянул руку эльфийке на манер, скопированный у Фариза в Джазире, и та протянула руку в ответ. — Наверняка реакция защитных зарослей и стрел-листьев связана с тем, что их вывели, в отличие от остальных фитоформ, без сверхдлительной селекции из того же паразита-симбионта. Логично! Поражающее действие на теплокровных млекопитающих уже есть, надо только выделить нужную функцию…

— Я из ваших реплик понял только предлоги, — вмешался переводящий с моего сияющего лица на лицо довольной эльфы взгляд Стерх. — Что случилось? Мы будем ловить демонова хряка или нет?

— Что случилось? — повторил я вопрос, чувствуя, как губы растягиваются в усмешке. — О, это очень забавно, ка кой именно мы получили результат. Но есть проблема: я впервые не могу объяснить, в чём соль шутки Судьбы… перейти от фэнтези с магами и эльфами к биотехнологиями и нейросетям. Просто поверьте: это — действительно смешно!

Интерлюдия 3

— ЗЕМЛЯ-А-А!!! — Вопль марсового, казалось, заглушил все звуки на корабле — от верхушек мачт до самого киля.

Даже вёрткие дельфины, пара которых беззаботно выпрыгивала из воды то справа, то слева по борту, сбились с ритма и поспешили удалиться на безопасное, по их мнению, расстояние. Об опасности громких звуков от кораблей эти умные морские животные знали, как и о бесшумном оружии вроде гарпунов, применяемых двуногими на близких расстояниях. Собственно, только это — да ещё суеверное мнение о проклятии убийце «спасителей моряков», всё ещё перевешивающее голод у большей части команды, — спасало пару подводных рыболовов от смерти и съедения. Собственно, за нарронарской джонкой они и увязались вслед за рыбой, привлечённой обильным тухлым следом, растекающимся за кормой: оставшиеся припасы, исчерпавшие все сроки хранения, стремительно портились и регулярно отправлялись за борт — опытный в своём деле кок, не раз попадавший в такие ситуации, прекрасно знал, когда стоит готовить отбросы и мусор, а когда перешедшую грань съедобности бывшую пищу нужно срочно отправить за борт во избежание многодневной дизентерии. Люди тоже ловили рыбу — не так эффективно, как пускающая фонтанчики парочка, но хоть что-то, пили тухлую пресную воду (увы, вот её заменить было нечем) и отчаянно надеялись на мастерство штурмана и шкипера.

И они не подвели. Уже через несколько часов в хорошую подзорную трубу капитана можно было различить тёмный конус вулканической вершины на фоне более светлого неба…

Королевство Наррона, что на материке Хикк, было старым, даже, скорее, древним образованием, по людским меркам, разумеется. Оно занимало значительные территории уже тогда, когда в этом мире появились эльфы. Занимательная смесь монархии и полисного самоуправления крупных городов оказалась довольно удачным политическим решением, и племенам варваров-соседей было выгоднее присоединяться к существующей структуре, чем строить свои удельные княжества. Возможно, со временем Наррона расползлась бы на весь северный материк, продвинув свои границы к вечной мерзлоте Северного полярного круга, и начала бы планомерную морскую колонизацию. Или развалилась бы на несколько частей-королевств, выясняющих, кто достоин славы и земель великих предков, что вероятнее. Но тут-то и появились остроухие. И в течение последующих полутора тысяч лет Наррона стала непробиваемым щитом и длинным копьём Северного Леса эльфов, тратя ресурсы и авантюристов-пассионариев на экспедиции кораблей-разведчиков и торговых караванов, щедро приправленных агентами влияния. Именно Наррона открыла и фактически создала торговый маршрут до южных земель материка Азур, став фактически «родителем» эмиратов, объединив едва выживающие на границе моря и песков племена вокруг созданных каботажных баз, впоследствии ставших процветающими торговыми городами. Возможно, интенсивная торговля сверхдорогими товарами «из-за моря» стала причиной появления и империи: князья, владевшие землёй единственного удобного порта на западном побережье, усиленно наживались на соседях и, разумеется, были вынуждены содержать большую армию против наглецов, желавших «отобрать и разделить по-честному» всё, что под руки попадётся. Однажды одному из князей-торговцев пришла в голову гениальная идея: нанести превентивный удар в промежутке между приходами караванов. Возможно, эту идею подсказал один неприметный вроде человек, пришедший с северо-востока…

Как бы то ни было, но последние полтысячи лет королевство стало терять свои позиции. Сначала незаметно, потом начались беспорядки у новых границ — почему-то племенные вожди вдруг захотели самостоятельности, потом разлад пошёл между полисами и королями. Можно сказать, Наррона проиграла экономическую войну: последующий военный захват полисов и попытки централизации структуры не дали государству шанса набрать военную мощь. Точнее, у многих ещё сохранялась иллюзия, что морские просторы и узкий «коридор» вдоль островной гряды в Северном море просто не дадут эффективно перебросить армию и до момента прямого противостояния ещё далеко.

Однако то, что не может сделать огромное государство, зачастую могут «частники», если их правильно мотивировать, конечно. Давно потерявшие свою коллегиальную власть потомственные негоцианты всё ещё помнили о своих великих предках и то, на чём эта власть держалась. Колониальные товары, поток которых сначала уравнялся с имперским, а в последнее столетие, по сути, развернулся вспять. Уровень технического развития позволял южному гегемону задавать «моду» в техническом прогрессе и его производных: одни только новые ткани и ткацкие станки на замену прадедовским прялкам восемьдесят лет назад просто перевернули рынок! А пушки и мушкеты? К слову, если ручные стрелялы делать более-менее научились все, то с крупными калибрами был большой облом: там для повторения результата нужны были не только краденые или перекупленные образцы, но и математическая школа учёных с крайнего юга Азура, яростно гнобимая натурфилософами всего остального мира. Как же, отрицание магии и философии в естествознании! Неслыханно! Да эти… отщепенцы-еретики сами себя называют — только послушайте! — «естественными физиками»! Да ещё и утверждают, что фунт пуха равен по весу фунту свинца! Естественно, магов и философов вовсе не волновал тот момент, что у империи теперь есть тяжёлые бомбарды и дальнобойные пушки, а у других — нет…

Впрочем, семь лет назад произошло ещё одно, на первый взгляд ничтожное событие, от которого колесо прогресса империи закрутилось со скоростью самолётного пропеллера, здесь неизвестного. ПОКА неизвестного.

Экипаж джонки массово радовался виду далёкой земли, предвкушая нормальную воду, отдых на твёрдой земле и свежее мясо. Кто и когда выпустил на остров свиней, история умалчивает, но хрюшки успешно адаптировались к местным условиям и два года назад, когда джонка капитана Бута заходила сюда, загнанная настигающим циклоном, порадовали людей своим поголовьем и упитанностью. И теперь…

— Кэп! Дым над островом!

Проклятье! Они тут оказались не первыми. Плохо. Плохо-плохо-плохо: со сбитой главной мачтой джонка становится неповоротливой, хотя по-прежнему сверхнадёжной (для судна из дерева) лоханкой. И тем более джонка торговая, вернее, как бы сказать, «общего назначения»: ни один порт королевства Наррона не примет частный военный корабль. Точнее, радостно примет — и не отдаст, разумеется. А вот у «искателя приключений» могла быть игрушка и получше, ведь несмотря на то, что Бут не чурался абордажей, да и разорить деревню-другую отсталых дикарей с островной гряды крайнего юга был не прочь (вооружённых мечами и слабыми луками краснокожих неудачников на одномачтовых лодках даже без палубы, что любили украшать свои плавсредства резными головами-тотемами несуществующих монстров, сами боги Пантеона велели грабить!), он всё-таки в первую голову был торговцем и контрабандистом. Проклятье!

— Кирэн, можешь определить, откуда дым? Глазастый марсовый вновь забрался на мачту, на этот раз с капитанской подзорной трубой.

Только бы повезло, только бы повезло, только бы…

— Дым с другой стороны от вершины!

Да-а! Только там удобное место для добычи и спуска к берегу строевого леса! А вот бухта — единственная большая и надёжная — с этой стороны. Корабль идёт с запада, и заходящее солнце слепит наблюдателей, которых конечно же выставили… Что ж, теперь, богиня Удачи, не подведи! Их, разумеется, заметят, скорее всего, в нескольких милях от берега, но на корабле сейчас хорошо если треть команды, а скорее всего, трое-четверо дежурных — кто-то же должен лес валить? И вряд ли моряки с радостью променяют лесной воздух на затхлый осточертевший трюм. И богиня не подвела, более того, её подарок был щедрее некуда! Намертво закреплённый на четырёх разведённых якорях, со снятыми парусами и реями (об ином, чем привычный бегущий такелаж у «Морского охотника», Бут даже не догадался), незнакомый, но явно военный корабль выглядел как поданный на обед деликатес — только и просит, чтобы съели!

— Одиночное движение на палубе противника!

— Приготовить крючья!

— Кэп, на острове что-то странное с лесом… — попытался уже не в первый раз достучаться до сознания капитана штурман.

И был послан к долбаной морской селёдке! Лес-поле-хренотень… Какая, к подводному царю, разница, если тут такой приз! Повреждённый (видимо, с другого борта), правда, но починить-то его плотники могут что угодно. Ух, какая добыча!

— Крючья! Тяни!! На борт, волки!!!

— Ара-а-а-а-а!!!

…Последнее, что почувствовал капитан Бут, прозванный ещё в бытность матросом Громилой, прежде чем провалится в удушливое беспамятство, необычайно тонкий аромат незнакомых цветов.

46

Говорят, история движется по спирали. Похожие ситуации и события вынуждены повторяться через определённый промежуток времени, будто этакий экзамен на то, что мы вынесли из предыдущей ситуации. Учиться на прошлом — отличный способ двигаться вперёд… Но, господи, как это иногда мерзко! Мерзко и страшно! Можно каждый раз говорить себе: так нужно, у тебя нет выбора. Или что, ступив на путь и оступившись, ты обесценишь все свои достижения и достижения всех тех, кто тебе доверился…

— Демоны! Алессо, он движется! Куст! Он… он растёт! Алессо! Трави верёвку!!!

— Вижу.

Маленький саженец шипастого куста для периметров и оград буквально на глазах начал вытягиваться в высоту, отращивая новые листовые пластины и побеги. И слепо зашарил по земле вокруг, иначе и не сказать. Чем-то не очень быстрые движения его ветвей-плетей напоминали движения руки человека вместо выверенных программ-движений, проводимых по мановению руки Эль.

— Алессо!

— Рано.

Что я изучил досконально, так это предел скорости движения иномировой зелени, принесённой в этот мир эльфами. Человек или животное всегда двигаются намного быстрее, наверное, потому наша эльфийка никогда ничего не слышала об энтах или иных биомашинах для участия в боях или в работе. Если уж стукнет нужда, подъёмным краном могло поработать любое достаточно толстое и высокое дерево, а в других ситуациях остроухие полагались или на собственные мышцы, или на химию, или на знание слабостей физиологии противников и подобранного к ним «ключа» в виде антигенов или ещё какой гадости. Правда, даже не очень быстрые движения вроде махов листовой пластиной, когда их повторяет целая роща, могли создать ощутимый ветер, так что недооценивать подвижность фитоконструктов, включая ростовую, не стоило. Что, кстати, доказали и на матушке-Земле, придумав казнь при помощи ростков бамбука, над которыми распинали человека. Эта милая травка (а бамбук — трава) за считаные часы и без всякой эльфийской магии прорастала через тело казнимого насквозь… Так-так, это что сейчас было?

— Алессо!!! — Стерх сейчас напоминал дикого зверя: весь подобрался, как для прыжка, только вместо когтей в руках у него был трофейный капсульный карабин.

Щёлкнул металлически предохранитель.

— Пожалуй, и правда, пора.

Глядя, как методично и без метаний лёгшие на песок плети на глазах удлиняются в сторону навеса с пленником, я плавно потянул перекинутую через блоки верёвку… И — р-р-раз!

Ф-ф-ф-фших-х-х-п!

— А у капитана Бута и впрямь хорошие плотники, — в пространство произнёс я.

Мора Рокс рефлекторно передёрнул плечами, возвращая предохранитель в прежнюю позицию и провожая катящийся по желобу шар. Вернее, то, что глаза сначала всегда принимают за шар. Потому что только что отрубленная голова существа своего вида — это вовсе не то зрелище, которым может усладиться взор нормального человека. Да и не всякий ненормального в общем-то. А мастера по дереву с джонки контрабандиста и впрямь люди талантливые: и навес, и гильотина с «удалённым управлением», и жёлоб — всё это их работа. Не думаю, что мужики не догадались, что именно делают, но предпочли не догадаться, скажем так.

— Что-то не так… Алессо!

— Вижу.

А вот такого я не предполагал. Хотя и мог бы, наверное. Мозг не может умереть сразу даже без кислорода и глюкозы: клиническая смерть обычно длится четыре — четыре с половиной минуты без последствий для нервной системы. Я вдруг поймал себя на том, что рука с журналом экспериментов на доске-планшете у меня дрожит. Чёрт! Мне реально не по себе, хотя, казалось бы, видел смерти и поужаснее и в куда больших количествах: трупы с «Тюленя», убитые фосфорорганикой, например. Даже натянутая «отстранённость», выученная в Башне, даже почти четверть сотни лично убитых и расчленённых свиней и поросят не смогут подготовить к собственноручному убийству человека… такому. Никого не могут. Именно потому я и тянул за верёвку сам, хотя была сначала мысль отдать спусковой шнур Стерху. Нет уж. Мой выбор — моя ответственность, нечего прятаться за чужие спины и распространять вину на коллектив. Эль, например, я даже не пустил наблюдать за опытом. И остальных предупредил: обходить почти километровую в диаметре искусственную проплешину стороной.

Моё первое хладнокровное, просчитанное и подготовленное убийство. И что характерно, не последнее. Миры меняются — законы остаются: за эфемерное будущее нужно платить кровью сейчас. Или своей, или чужой. Чужой надо больше.

— Это… Надо что-то делать… Эй, Алессо! Ты с ума сошёл?!

— Нет никакой опасности.

Мои мысли и мои действия в такой момент существовали словно отдельно друг от друга — одной частью сознания, хладнокровно отметил я для себя этот факт. Но не раз обдуманные действия помогли в неожиданной нестандартной ситуации. Недавно полученные факты вытягивали из памяти почти забытые знания, включая случайно услышанные по телевизору и прочитанные в художественных книгах «данные». Осознание непоправимости действия — для убитого, для себя самого и для всех окружающих, нахлынувшее от наблюдаемого зрелища, оттянули остатки эмоций. Несколько минут мне было всё равно — жить, умереть, я был готов принять свою судьбу, но точно понимал, что именно надо делать. Пройти почти две сотни шагов. Подхватить скатившуюся по желобу голову, до которой почти дотянулась магическая растительность, изменившая направление роста после того, как лезвие устройства декатировало жертву эксперимента, и прогулочным шагом оторваться от ветвей. Была бы лиана вместо куста, могли бы быть проблемы, а так…

Осмотрев срез шеи, я обнаружил то, что и предположил: корни «откачанного» к условно дикой форме фитопаразита пережали крупные сосуды. Более того, на срезе шеи и в двух местах на висках, где череп прижизненно был просверлен для внедрения растения, уже сформировались побеги с почками.

— Зачем ты притащил эту штуку сюда?! Теперь долбаная колючка тянется прямо к нам!!!

— Стерх, достань саблю, она сейчас понадобится. Размотать профессионально замотанную Роксом повязку на глазах у головы оказалось не так-то просто: я просил, чтобы бывший боцман ничего не мог видеть и говорить, и отставной имперский лейт продемонстрировал свои выдающиеся навыки. Хорошо учили имперскую пехоту, или ему в артиллерийском училище такое преподавали?

— Зимнего демона в задницу! — Увидев, как отделённая голова бешено вращает глазами, Мора даже сделал шаг назад. — Это из-за корешков под черепушкой?! Обычно так не бывает!

— Боль — синтетическое чувство. Нож гильотины такой острый и так быстро падает, что мозг просто не успел почувствовать её и умереть от болевого шока, как это в некотором проценте случаев бывает при повреждениях позвоночника.

Глаза головы перестали вращаться и уставились на меня.

— А, паразит… Хотя при таком-то воздействии скорее симбионт, который, как и любое другое растение, может вырабатывать кислород, принцип как в акваланге Охотника. Правда, для этого нужен свет. Но, видимо, в тканях экстрансплантатора был какой-то запас энергии после отделения от зелёной части. Но сейчас, видишь, рост побегов из головы застопорился? Он на нуле. Правда, тут интересно совсем другое… Разрубай голову поперёк лба, сверху вниз, до шеи. Чтобы получились одинаковые половинки… Быстро!

— П-почему он на тебя таращился?!

— Слух. Как и глаза, уши подключены напрямую к мозгу. Скорее всего, он услышал, как ветви загребают песок, когда симбионт, так сказать, прижился. И смог, вероятно инстинктивно, соотнести положение новой… гм… «части тела» и себя.

Пока я проговаривал сухие, спокойные слова, становилось чуть легче. А пополам разрубленное вместилище чужого сознания уже меньше походило на часть человека и больше — на лабораторный образец. Бывший боцман, он же второй командир абордажно-штурмовой команды джонки был подлецом даже по меркам пиратов: сговор с целью «отжать» (и тут же продать) корабль с каким-то отребьем в одном из мелких каботажных портов Нарроны, при котором нужно было вырезать большую часть своих, напившихся в честь возвращения домой. Скорее всего, не вовремя узнай Бут о перекрёстном допросе с соком правды, сам устроил бы своему человеку нечто более «весёлое», чем «прогулка по доске»[32], он даже любезно озвучил варианты. Впрочем, в живых оставались ещё трое из заговорщиков, которых я планировал использовать как расходный материал для контрольных опытов над людьми. Лучше их, чем начинать с Лимы. Но…

— То есть следующему нужно будет залить уши смолой и положить на что-то мягкое, вдруг колебания земли почувствует, — сделал вывод практичный Стерх.

Вот уж кого-кого, а его обезглавливанием было не пронять. Как и фактически казнью, если она проходит без «спецэффектов».

— Следующего раза не потребуется. — Я махнул рукой в сторону навеса. — Пойдём поможешь мне взять образцы тканей шеи, мне нужно рассмотреть под микроскопом срезы мозга, но перед работой нужно отнести тело до компоста, пока не завоняло на такой жаре.

— А ты, Алессо, говорил, что нужно как минимум три эксперимента с повторяющимся результатом…

— Обычно — да, но тут мне всё ясно. Они ничего нового не дадут.

Разумеется, это ложь. Но я могу убить ради выживания, ради мести, ради победы… Но ради статистики? Хотя статистика и ради выживания и победы… Но — нет. Наверное, мы просто слишком хорошо жили эти последние двенадцать месяцев: после шести лет выживания и одиночеств (я и Эль против всего мира) я наконец-то смог довериться окружающим людям, почувствовать себя не выживальщиком после несчастного случая, а опять человеком. Не ожидающим в любой момент подлянки от судьбы, с которой могу справиться только я сам, без посторонней помощи. Вот совесть и ожила… Чёрт! Даже когда Светлана умирала, привязанная к дереву и с заткнутым ртом, я только морщился от неприятного зрелища, и до сих пор меня не особо коробит от воспоминаний. Неужели только оттого, что стрелу пустил Охотник, а не я? Или потому, что там была именно месть и прямая защита жизни? Да и подонков из команды Бута так и так ждёт смерть. Или, может, оттого, что я заставил человека прожить ещё несколько минут после того, как отобрал у него иллюзию последней надежды на спасение?

— Ты, надеюсь, не из-за того, что Лима никак от тебя не затяжелеет? — с некоторой неуверенностью влез не в своё дело Мора Рокс. — Мои девочки к ней так привязались… и уже трепали эту тему даже при мне. Ты ей сказал, что это временно, от пережитой раны…

— С Лимой ничего не случится, я сначала испытаю фитосимбионта на себе.

— Алессо, ты сбрендил?! А если!..

— Не ты ли мне рассказывал после кувшина рома, как с саблей первым кинулся на пушечный редут?