Из рук врага

— …там они в первом же магазине обнаружили, что для получения продуктов и вещей нужен идентификатор. И на транспорт.

— Чтобы поесть, магазин посещать не надо, городское ты дитя! — пафосно возвестил Марк, но сразу же перешёл на нормальный тон. Сложно быть пафосным, собирая осколки черепа и кусочки мозгов в пакет. На руки для этого он, слава Великому Богу, натянул тонкие резиновые перчатки. Соня, едва завидев такие манипуляции, сразу же отвернулась, уставившись на морской простор — она и до того старалась не смотреть в сторону трупа. — Ну, если деликатесы не жрать и по мясу не скучать. Стандартные системные посадки для базового питания есть при каждом доме и учреждении. А вместо транспорта обычно можно использовать собственные ноги, как это делают пилигримы… за которых ты экипаж лодки и приняла поначалу. Некоторые наиболее радикальные, кстати, так же нейросеть блокируют на время странствий…

— Пфе! — не удержалась от комментария пилот. — Никогда мне не понять: ну что за идея — одеться в колючие неудобные тряпки и пойти бродить по «памятным местам»? Или того круче — в «экосистемный заповедник», навстречу ползучей и кусачей гадости? Прибавить ещё анклавы — и треть суши разбазарена напрочь!

— Как будто остальные две трети так уж заселены? — усмехнулся медик.

Только теперь Святослав отметил, что полы его плаща-халата без пуговиц сомкнулись без застёжки, но и не только — кровь и мелкие частицы органики, по ходу работы Марка прилипающие к одежде, через несколько секунд просто исчезали, как стёртые ластиком. Совершенно нереальное ощущение — старик даже ущипнул себя за бедро.

— Будут заселены всего через сто лет! — в запале обернулась девушка и тут же, скривившись, мгновенно натянула шлем. — Уфф! Гораздо лучше. И как тебя не выворачивает от такого?

— Медслужбу, чтоб ты знала, специально готовят… И спасателей тоже, — насмешливо сообщил парень. — Но, как понимаю, спецзанятие ты пропустила по уважительной причине… И кстати, раз уж тебе лучше стало, нужен ещё мешок для био, нет, два. И маяк на лодку. Напоминаю тебе о нём, пока ты не вспомнила через полторы тысячи кэмэ…

— А вот и нет, до базы всего тысяча, всезнайка. — Из-под шлема голос Сони звучал не глуше, чем обычно. Более того, он раздавался прямо через борт летающей лодки-спасателя, как будто преграды никакой не было. — Нашла! Вот, держи. А маяк сам поставь, пожалуйста… Не хочу туда спускаться.

— Какая же ты неженка, Сонька, — фыркнул Марк, принимая шар величиной с грейпфрут, видимо, тот самый «маяк», и мешки. — Кто тебе сказал, что мы — на базу?

— О, блин! — Хлопок ладонью по забралу вышел смачным и громким. — Республиканский центр.

— Зато там больница, — подсказал медик. — Выведи грузовую стрелу, надо подцепить большой биообразец. Кстати, раз ты мне не дала ввести «коктейль» Славу, то по медицинским показателям я запрещаю ускорение и торможение более одного «же» и скорость выше пятисот как опасную для здоровья.

— О не-ет! С этим? Три часа? За что-о-о?! — Увидев покачивающееся над головой в прозрачном пакете тело, зажатое в конце многопозиционного манипулятора, выдвинутого с крыши «спасателя», пилотесса аж законючила. — Может, тут оставим, а?

— Нельзя. Инструкция. — Медик подобрал свой инструмент и остановился перед так и сидящем на банке ближе к корме экс-императором. — Слав, прошу на борт. — Парень в халате (тот снова разошёлся, как по шву, превращаясь в «плащ») подал руку Святу, помогая подняться из качающейся парусной шлюпки на аппарель люка. Посмотрел куда-то мимо невольного пассажира и скривился: — Соня! Отключи, наконец, лазерные турели, ясно же, что наш… спутник не враждебен.

Выпуклость под нескладной частью крыла неожиданно для Слава захлопнула похожие на чёрные точки-глазки амбразуры, которыми, как он понял, всё время за ним следила.

— Маги используют щиты от кинетических атак. От когерентного импульса большой мощности прозрачные защиты обычно не помогают. Если импульс попадает в голову, то происходит очень быстрое испарение жидкости по траектории луча, и голова — бах! — по-доброму так глядя на «дедушку», объяснил Марк: скорее всего, у него начался отходняк после возни с трупом и потянуло на чёрный юмор, но «спутнику» от понимания было не легче.

На потолке кабины-салона землянин заметил точно такую же выпуклость и беззвучно сглотнул. Некоторая беспечность молодых людей, которую он про себя уже успел совершенно по-стариковски склонить туда-сюда, предстала перед ним совсем в другом свете. А что турель никаких «глазок» не имела — так скорость открытия-наведения он уже успел оценить.

«Самолёт» Святу понравился и не понравился одновременно. Понравился мягкостью хода без вибрации и тряски и резких ускорений, характерных для небольших воздушных судов не Земле. А не понравился (кроме автономного оружия) полным отсутствием окон и приборной панели. Как управляла пилот (хотя пилот ли? Скорее уж дежурный полицейский, или как там будет должность у немедика в экипаже «спасателя»?) полётом, было совершенно непонятно: ни рычагов, ни кнопок, даже иллюминатора или монитора не было. С другой стороны, Ай-Ди и нейросеть наводили на определённые мысли. А также чтение и запись информации без каких-либо технических средств. Внутренности машины казались этаким пузырём сложной, хотя и симметричной формы, из закруглённых, с множественными изгибами стен (видимо, там были вещевые ёмкости), выделялись только кресла: два у команды и одно позади. Были привязные ремни, но экипаж ничего не сказал, да и сами пренебрегли… и вообще, после того, как набор скорости и высоты закончился, стало подкрадываться абсурдное, но очень раздражающее впечатление, что он просто завис на одном месте. Соня и Марк молчали и практически не шевелились в своих ложементах, как спящие, — это раздражало ещё больше! Минут десять экс-император терпел, но всё-таки не выдержал.

— Можно как-нибудь открыть окно? — сварливо спросил он. — Душно же!

— Что? — Молодые люди аж обернулись на своих креслах, совершенно синхронно.

— Мы на высоте полтора километра, скорость пять сотен, какое окно? — Девушка продолжала смотреть на Свята большими глазами… наверное. Под глухим шлемом не было видно никакой мимики, и это тоже раздражало.

— Кажется, понял, — щёлкнул пальцами медик. — Клаустрофобия. Мы видим пространство вокруг «спасателя», а он — нет.

— Блин! Я сейчас! — Девушка повернулась назад. — Проекция внешних сенсоров на внутреннюю поверхность капсулы…

— Эй-эй! С ума сошла! — Марк от полноты чувств схватил соседку за руку. — Только не так! Он же дикий, в смысле, без пси-подготовки, а ты его хочешь в воздухе подвесить?!

— Тогда делай сам, раз умный такой!

— И сделаю. — И парень тихонько пробубнил себе под нос что-то вроде «ведь говорили же, даже ссылку давали, где там это мод». — Вот.

В стенах салона «протаяли» окна (или включились неотличимые от них экраны), похожие чем-то на остекление дорожной наземной машины: парные перед креслами пилотов и ещё по два по бокам. Но это было ещё не все: следом стены, потолок и даже пол расчистились десятками линий, пунктиров и закрашенных плоскостей, явив нарисованные, но как настоящие стенки ящиков, крышки ниш и…

— Опа… — протянула Соня. — Переключатели… управление питанием, альтиметр… Это что, дублирование показателей в, как это называется… шкальном виде? Как на картинке в учебнике истории… А это что?

— Типа — ручка управления, — объяснил на мгновенно узнанный Славом штурвал медик и гордо, как будто сам был причастен, сообщил: — Интерактивный джойстик! Смотри. — И пальцем отклонил положение «штурвала» от нейтрального положения.

Летательный аппарат немедленно повело влево, «пульт» разразился миганием лампочек, покачиванием стрелок и громким писком из красного кружка «автопилота».

— Идиот! Не трогай контроллеры! — взвилась девушка и даже ткнула напарника для острастки кулачком в плечо. — Ну и хрень! Это же до фига опасно! Что это вообще и зачем?!

— Это — полная модель того, как выглядел бы ЛА типа «спасатель», будь он полностью выполнен в небиологическом исполнении. Все материалы мёртвые, прикинь, даже автоматизированные системы! А нужно затем, чтобы мы представляли саму возможность существования подобных машин и принципы их управления. Слышала о теории случайного контакта?

— Я бы убилась всё это запомнить, — с чувством призналась Соня, оглядывая приборную доску новым взглядом. — Через нейросеть не всегда осознаешь, сколько информации в мозги льется, оказывается… брр, как хорошо, что у нас биоцивилизация, типа! Какой крейзи это всё закреативил?!

— Я же говорю — теория случайного контакта. Представь — встречаем мы братьев по разуму и понять ни фига не можем — они пошли по чисто технической ветке развития науки и техники. Совсем другой склад ума нужен, даже если генетически они будут идентичны нам. Даже политика другая, вместо регулирующего энергоплана — экономика, построенная по теории управляемого хаоса, продукты не общедоступны, а ресурс — сверхдлинные, иногда трансконтинентальные технологические линии от разработки до сборки техническими средствами востребованного устройства или механизма… Дисциплина называется «ТАИР» — «Теоретическое альтернативно-историческое развитие». Занимается ею инициативная группа ТАИР-активистов Алексея Васильевича Шелома при Институте проблем общества…

При имени своего ещё земного друга, практически забытого, Святослав, до того внимательно прислушивающийся, вздрогнул и новым взглядом окинул всё увиденное в салоне-капсуле. Как это характерно для людей солидного возраста, память экс-оружейника, экс-монарха и экс-прогрессора немедленно подкинула «картинку» — они, молодые, двадцатилетние идиоты в общаге…

— Гуманитарии, — фыркнула девушка, но как-то неуверенно.

— Ну не скажи, — не согласился Марк. — Тот же Алексей — профессор, доктор наук в неорганической химии и вообще человек невероятно разносторонний.

— Алексей… Двухэтажное имя какое-то, остальные я даже выговорить не рискну. Это на каком языке?

— Не знаю. Может, и ни на каком. Говорят, после амнистии, как ты знаешь, всех, кто хотел забыть прошлое, прогнали через пластику лица, смену тембра голоса и разрешили придумать новые имена… Слухи ходят, что он был какой-то шишкой в империи и вроде винит себя в участии развязывания конфликта Гряды, того, что со встречным десантом и суммарными потерями в миллион человек. Ну вот и борется, как может, с проблемой взаимного недопонимания в будущем… как бы искупает вину.

— Небось лаборантки-дуры по углам шепчутся… Хотя да, звучит довольно романтично, соглашусь.

— Только не для того поколения, которое застало заваруху перед перестройкой биосферы, — очень серьёзно ответил молодой человек. — У них сразу глаза делаются такими холодными, стоит напомнить об администраторах у власти тех времен. Собственно, потому принцессу Мару так и превозносят, как взявшую гнездо военных преступников с пороховым пулемётом сразу после окончания боя с инферналами…

— Ты о той исторической гравюре, перед которой вы с твоим дружком Райко слюньки пускали в Южном политехническом музее? — припомнила Соня.

— Откуда столько скепсиса? Пулемёт-то под той картиной лежит в витрине, «образец имперского гвардейского оружия, принадлежащий лично принцессе крови Марине».

— Личное оружие имперской принцессы — пулемёт? Ты сам-то в это веришь, любитель истории?

— Верю! А что такого?

— Любитель очень выпуклой истории. И с суперфаллическим символом в руках…

— Эй, ты когда это успела заделаться психологом?

— Нас учили!

— На двухмесячных курсах? Щас помру от смеха!.. Перепалка молодых людей перестала нести смысловую нагрузку, сместившись в область мерения мнениями и взаимных обвинений, и Святослав быстро потерял нить беседы, а потом и слушать перестал, увлёкшись «заоконными» пейзажами.

Сначала, как включились обзорные экраны в форме окон, пейзаж был довольно однообразный — море, пусть и такое необычно-зелёное и слишком спокойное, зелёный «потолок», косые лучи света с неба… Пять минут смотришь и понимаешь, что видел всё, что можно. Ну, разве что различимые с высоты внушительные косяки рыб, следующие за солнечным зайчиком по поверхности воды, привлекали внимание. Потом наконец показался берег Азура: стена деревьев, встающая из солёной воды и уходящая на километр вглубь, отрезала от моря вполне привычного вида саванну — разве что раньше экс-император видел её только из окна поезда, влекомого перевозом, а не с высоты птичьего полёта. Необычным было другое: небо. Почти нормальное, в небольшую прозелень, голубое небо! И солнце на нём — яркий кружок, словно колеблемый маревом… который внезапно поменял размер и переместился на другой участок неба. Слав звучно икнул от неожиданности. Да и кто бы сдержался?

— Что-то не так? — тут же среагировал Марк. — Может, пить?

— Солнце…

— Нет, солнце предоставить не могу. Не в моей компетенции и уж точно не на борту «спасателя», — развел руками молодой человек и по выражению лица собеседника понял, что сказал что-то не то! — Вы хорошо себя чувствуете?

— Не уверен, — отозвался землянин, пытаясь прийти в себя после шутки… он надеялся, что шутки молодого человека. — Солнце… мне показалось, оно по небу… скакнуло?

— А, это, — сразу успокоился медик. — Те районы, которые недооблучают дополнительно солнечным светом, такого не видят, внушает по первому разу, согласен. Это просто листья-отражатели на верхнем фитобиослое повернулись, компенсируя положение светила над горизонтом. Ну, саванна в естественном освещении получает очень большой солнечный поток, а фитослои в зоне штиля у отметки в двадцать пять кэмэ, снимающие мю-компоненту фотопотока, эффективно переотражают видимый спектр, но не на сто процентов, разумеется. Плюс контрольные зоны на разных высотах — они не плотные, но тоже слегка задерживают свет… Вот и приходится доподсвечивать, отражая солнце из-за горизонта. Иначе естественный биоценоз слетит и заповедник — того. Вот моя группа, когда на Хикке сидела на практике, видела дизайнерский биоценоз типа «саванна» — десять видов копытных, пять видов птиц, грызуны, опыляющие насекомые, ну и травы с деревьями — двести восемьдесят два вида. Трава мягкая, хищники на человека напасть не могут… и «ест» одну пятую солнечного потока. Но ведь мы «должны сохранить генетические резервуары с естественной средой»… хотя Соня до сих пор не может понять зачем.

— И понимать не собираюсь! — донеслось со второго кресла.

— Спасибо за объяснения, — сухо поблагодари Свят и «закуклился» в свои мысли: его подавлял масштаб изменений в мире.

В мире, который он перед самой войной уже втайне считал своим. Свой мир? Дудки! Кто же это всё… нагородил? Напрашивалась мысль, что за эльфами стояла ещё какая-то сила… И теперь он даже знал, у кого спросить — Алексей! Но тогда — прощай случайное инкогнито… которое старому экс-правителю почему-то очень не хотелось терять. Обнаружить, что попал под какую-то там амнистию, было столь же неприятно, как и обнаружить обратное: попал в «чёрный список» тех, кого никак и никаким боком… Короче, монарха в отставке заела гордыня, бывает.

Меж тем пейзаж ещё раз изменился: саванна резко обрывалась стеной деревьев, перед которой Святослав с неожиданным замиранием сердца разглядел свою железную дорогу. Полотно двух параллельных веток прихотливо петляло в складках местности, но в целом направление сохраняло… А менее чем в километре, за «заборчиком» из зелени (не иначе как против зверей), как в насмешку над имперским достижением, совершенно прямыми линиями шли поднятые на опорах трубы какого-то внушительного диаметра… Через секунду память вытолкала ему воспоминание о прочитанной ещё в самой первой жизни статью о «капсульном транспорте»: по трубам с откачанной атмосферой со скоростью куда быстрее звука летели на магнитном поле капсулы-вагоны. Вот от чего линия труб такая прямая… Спрашивать подтверждение, угадал или нет, Свят не стал. Настроение, воспрянувшее после увиденного голубого неба и испортившееся после описания циклопических воздушных биожалюзи, ещё немного упало. Даже замеченный вдалеке дымок паровоза (экскурсионного, что ли? Как на Земле на лошадях катают?) ничего не исправил.

После труб пейзаж запестрел редкими постройками, водоёмами явно искусственной формы, полями и садами… или не тем и не другим, а чем-то прямоугольным разного оттенка набившего оскомину зелёного с редким вкраплением белого, серого и красного. Наверное, зелёный для этой планеты теперь — как серый для Земли. «Цвет по умолчанию», который «замылившийся» глаз часто просто «опускает»…

Полоса жизни сменилась предгорьями, слишком равномерно засаженными чем-то, чтобы различить детали, а по курсу уже надвигались Гряда Песков, Великая Стена и ещё с десяток названий в более узких кругах. Трансконтинентальный хребет, не уступающий земным Альпам по недоступности, хоть и проигрывающий по высоте, вдруг оказался не только снизу (совсем близко), но и вокруг. Но «спасатель» прошёл между вершинами, как по нитке, даже ни разу не скорректировав маршрут и не качнувшись. У Святослава даже появилась дурацкая мысль, что за бортом что-то другое, а ему просто показывают красивую картинку… Но вряд ли экипаж согласится открыть люк и показать. Да и по времени, оговоренному Соней, уже немного осталось.

Горы оборвались не резко — их длинные хребты сбегали исполинскими волнорезами, чтобы разбить многотысячелетний приступ песков… ещё совсем недавно даже по человеческим меркам. Святу даже показалось, что он узнаёт место, где они блуждали, пытаясь растянуть воду, но это была только иллюзия. Теперь, когда скалы врезались в море зелени, которое кое-где их запросто перехлёстывало, соотнести «вид от земли» с видом сверху было уже невозможно. Пустыни и вовсе не было — только безбрежная зелень джунглей разных оттенков… или подождите — огромного города?!

Бывшая пустыня была в тени, самолёт, уходя на восток, оставил день позади и влетал в лёгкие, будто нарочито ускоренные зеленоватые сумерки[66], которые обитателей леса ничуть не смущали — с подсветкой у них было все о’кей. Сквозь листовые крыши возвышались шпили (антенны?) зданий… или деревьев… или всё-таки зданий?! Светились окна и ровные строчки проспектов, наблюдалось движение — причём как внутри, так и над поверхностью ландшафта. Самолёты, летающие вагоны, какие-то диски…

— Город, — прокомментировала «спасательница». — Там, впереди, видите светящиеся шпили? Это Республиканский центр. Нам туда. Ты составил отчёт, Марк?

— Давно уже. И отправил.

— Я тоже… не так давно. Садимся у администрации…

— Нет, садимся у научного корпуса, — отрезал медик. — Ты понимаешь, что пациенту восемьдесят пять лет? Надо срочно делать геронтотерапию, хотя бы нулевой цикл! А поскольку ты не признала случай особым, это возможно только после углублённого генетического анализа. Решивших покинуть анклав недаром маринуют ещё два месяца — все анализы и предварительная пси-подготовка… Потому из анклавов и бегут иногда: кто-то боится «ботвы в голове» — без нейросети в «большой мир» анклавовцев не выпускают, кто-то почему-либо не может или не хочет ждать… Человека, провернувшего такой финт — что довольно непросто, — уже выслушивают и проверяют в отдельном порядке, здесь, в административном корпусе центра. Но они не помирают от старости, блин! Я себе места не нахожу. Так что — к научникам. Имею право. У них хватит мощности все проверки провести за час, и лечение тоже. А после — в администрацию. Как медик, отвечающий за здоровье, я усматриваю такую необходимость. Формально всё равно, в каком порядке будет пройдена административная проверка: до собеседования или после.

— Зафиксировано, — отозвалась девушка и стянула шлем. — Готовьтесь, сейчас обогнём шпиль и садимся.

Однако зрелище за шпилем привлекло внимание и пилота, и всех остальных: в небе, скрытом зелёным муаром, очертился более светлый круг неба, из которого немедленно ударил куда-то в сторону сильно косой поток солнечных лучей.

— Это что-то новенькое. — Марк даже вцепился в кресло, чтобы не привстать, и тут же хлопнул себя ладонью по лбу. — Проклятье! Сегодня же Старт!

— Старт… Ах да! — Девушка повторила его жест. — БАС будут выводить! Так, думаю, мы должны видеть это своими глазами! Сажусь на крышу!

Самолёт, почти как скоростной лифт, ухнул с высоты полкилометра, теряя горизонтальную скорость на реактивной тяге и достаточно плавно, только всё-таки не уложившись в один «же», затормозил над плоской площадкой, одновременно поворачиваясь люком в нужную сторону. Аппарель откинулась раньше, чем опоры шасси коснулись крыши, и, как никогда, выглядевшие почти как дети «спасатели» выскочили и подбежали к лееру ограждения. Там были ещё люди — парами и тройками, в «халатах» и в обычной одежде.

Свят вдруг понял, что с мягкого и принявшего такую удобную форму кресла вставать совсем не охота, тем более на улице было более свежо, чем в салоне… Старость не радость. Но любопытство пересилило. Держась за спину, он успел подойти как раз вовремя, чтобы увидеть возносящийся вверх силуэт, напоминающий иглу… или ракету. Огромную, как стало видно чуть позже: на фоне пролетел ещё один популярный здесь тип «спасатель». Дюзы не изрыгали пламя, похоже, подъёмные двигатели работали по другому принципу: только воздух дрожал снизу, да наконец донёсся до зрителей далёкий, но мощный гул. Постепенно разгоняясь, громада дошла до «потолка», попадая точно в отверстие в нём… и первая ступень так же плавно оттормозив, пошла вниз, позволив ракете наконец обзавестись пламенным хвостом…

Крыша разразилась аплодисментами. Люди дружно потянулись к спускам, разговаривая чуть громче и возбуждённее, чем обычно:

— …биоавтономная станция…

— …да большая же, а не био… малых было с десяток уже…

— …говорят, телескоп и радиотелескоп…

— …хотя по мне — лучше бы зеркала начали выводить: от них толку больше, сколько энергии в свет пережигаем зазря!

— …Если экосистема за год не деградирует, пошлют человека!

— …дурак ты, зеркала надо прямо там выращивать, а не тащить снизу, для того и БАС.

— …а я по-прежнему считаю, что нужно сразу лунный конструкт разрабатывать! Луна-зеркало! И чего мучиться?! И подсветка, и энергия, и вода там, говорят, должна быть, пусть даже и немного…

У Святослава защемило в груди, но он сделал над собой усилие и даже попытался выпрямить согнутую старостью спину. В голове у него, возвращаясь, вертелся всего один вопрос: кто, чёрт возьми, кто? Кто. Всё. Это. Создал?!

Отобранную одежду, когда загружали старика в настоящий кокон, состоящий из чего-то, так и не вернули, взамен, подогнав по фигуре, выдали комбинезон. Точнее, он сам подогнался — один из учёных, не глядя на пациента, только спрашивал: «Удобно тут?.. А тут?.. Цвет сменить не желаете?» И потом совершенно так же, как земные врачи, выставили в коридор, «пока идёт обработка результатов». Коридоры в здании были скорее террасами — одной стены не было, леер огораживал пустоту за краем. Тропический климат позволял обходиться вообще без стен.

Свят сначала сел на скамейку (какие же тут все сидушки удобные!), но некий памятник на улице, сделанный из тридцатиметровой в высоту базальтовой глыбы-плиты, привлёк его внимание. Отсюда, с третьего яруса, разглядеть верх и низ и левый с правым края можно было, только подойдя к перилам, а середина много информации не давала. Пришлось встать. Сердце кольнуло, и боль в этот раз не прошла. Смешно — это был вообще первый раз, когда у Святослава что-то болело, кроме горла, желудка и немногочисленных ран… По крайней мере, другие воспоминания о плохом самочувствии память отказывалась предоставлять. Впрочем, мысль о самочувствии экс-императора оставила сразу же, как только он обозрел всё каменное «полотно». Точнее, увидел на нём себя.

Узнать монарха всея империи можно было по характерной короне, которую Свят вообще-то носил очень редко. Скульптор не заморачивался чертами лица, нанося их рублеными штрихами: две-три основные особенности, и всё. Свят Первый каменный в виде барельефа оказался как раз напротив Свята живого, но он не сутулился, да и с мышцами у него было пока ещё всё в порядке. Композиционно, как и остальные фигуры «полотна»-барельефа, каменный император держал одну руку поднятой, а другую — склонённой к земле. Поднятая рука как бы охватывала фонарь уличного освещения, столб которого оказывался за фигурой, далее были видны профили крыш домов. Над головой Свята нависал небольшой дирижабль. В опущенной руке характерно прорисовывался АК.

Святу понравилось своеобразное освещение каменного массива — кажется, свет был тоже элементом композиции, бросая дополнительные тени-складки на лица и одежды запечатлённых. Император узнал стоящих рядом с ним. Справа и слева от монарха изображались двое герцогов, Южный и Северный, Ник и Алей. Ник стоял, вскинув голову, его лицо выражало упрямство. Воздетая рука упирала отбойный молоток в кусок скалы, опущенная — опиралась на достающий до пояса артиллерийский снаряд. Алей держал в опущенной руке противогаз, а в поднятой — обычную круглую химическую колбу. Композиция города вокруг Свята захватывала и стоящие рядом фигуры. Чуть в стороне от тройки в центре левого крыла монумента изображались две женщины. По треуголке на голове опознавалась Лана, Светлана, в опущенной руке она держала абордажную саблю, поднятой — опиралась на мачту с косым парусом. По другую сторону от группы императора оказалась Марина, вид которой мигом напомнил Святославу разговор в кабине «спасателя»: в отведённой руке — пулемёт, перехваченный за ствол, в поднятой — зажаты колосья пшеницы…

— «Помни историю, какой бы она ни была», — неожиданно раздался голос незаметно подошедшей Сони. — Это монумент так называется, хотя все его зовут «десять перевернувших»… Там Марк сцепился с научниками, чего-то они там решить не могут, у меня уже уши завяли…

— Почему…

— Почему не могут? Я так и не поняла: какие-то «маркеры типа „зе“ в геноме» и что-то там нужно по инструкции — я с медициной не очень дружу. Там сказали, что сейчас кто-то придёт компетентный по этому вопросу, он как раз здесь, в здании, по случаю пуска…

— Почему такая символика? — указал на камень Слав.

— А, это? — Девушка обернулась. — Ну так — хорошее и плохое же. Смысл в том, что нельзя отделить одно от другого — это жизнь. Если выделить только заслуги или только ошибки и потери, то, как наука, история просто сломается. Потеряет смысл и будет вредить. Вот и… показали так. У имперцев герцог Ник открыл самое масштабное сражение в истории — снаряд, но после работал в геологоразведке, почти не бывая в городах, его однажды засыпало прямо в шахте, насмерть. Благодаря ему Республика не захлебнулась без металлов первые годы после установки биосферы — месторождения на Хикке оказались уже истощены… Недаром они тоже воевать хотели. Арей — ну, понятно: химия военная и химия обычная. Император — прогресс и цивилизация, но и мировая война. Капитан Лана — изобретатель парусной острастки, благодаря которой наладилась логистика, но и геноцид островных жителей «морскими охотниками» нельзя забывать. Принцесса Марина, накормившая имперский народ, но поднявшая для этого бунт и перебившая почти всю верхушку столицы, выжившую после инферно…

— А справа? Никак не могу разглядеть, — решил не уточнять о Маре Святослав. Просто боялся услышать… что-нибудь этакое.

— Республиканцы. Ближе к центру — Мора Рокс, лидер, у него в руке болтер — защита столицы уже бывшей империи, а в другой — это он, типа, на кусок льда опирается. Автор концепции «вымораживания» непокорных регионов — свет перекрывали, и с концами. Марсо Грегори, крайний слева, — автор подводных полей, в поднятой руке у него аквамарин. А в другой — листья спалла… это такой фитонаркотик, редкостная гадость. Говорят, от поставок в Нарроне чуть ли не двести тысяч человек пострадало, пятая часть военных потерь… гхм. Три фигуры справа по центру: Лима, Эль и Алессо. Лима держит сердце в лозе, создательница медицинской школы Арка, в опущенной руке — череп, эксперименты на людях. Эль, это которая эльфийка, в поднятой руке — макет трима, скоростного парусника, опущенной опирается на фиторакету, именно ими Южную Гряду выжгли — десять дней непрерывных бомбардировок. Ну и Алессо: в воздетой руке — ветвь, это он придумал, как перестроить эльфийскую флору под использование через нейросеть, а в другой руке — глобус мира. Число случайных жертв от глобальной перестройки биосферы больше, чем от всех остальных, вместе взятых. Все они стоят на чашах весов, по пятеро с каждой стороны, вроде как противостоящие, но при этом и уравновешивающие друг друга. Глубокий философский смысл…

— Алессо, Алессо… — забормотал Святослав, которому мужчина с барельфа всё больше и больше казался знакомым. — Так, получается, что без него не было бы Республики Арк?

— Ну да, — кивнула девушка. — Фитотехнологии, с них всё началось. Вообще, об этом книга есть, даже не одна, можно скача… ах да. Ну, если попросить, могут распечатать. Наверное.

— И мы сейчас находимся в Республиканском центре тоже Арка. И в состав Арка вошла империя после переворота Мары… принцессы Марины? — чувствуя, что начинает прозревать, переспросил экс-монарх.

— Да, всё верно. А Марина пошла на переворот потому, что ей спасли жизнь медицинские технологии Республики, один из первых успешных примеров фитозамещения органов. По сути, она была, как это, «спящим агентом». Император Свят ушёл на морское сражение, в котором погиб, Мара подняла восстание через двенадцать часов! И всё-таки не прав Марк — ужасно романтичное было время, правда? Такая интрига… Сейчас всё, увы, куда проще!

— Этот Алессо… он уже мёртв, как и остальные? — чувствуя, как из глубин души поднимается клокочущая ярость, спросил экс-император… страну которого не просто разрушили, как он раньше боялся. Нет, её обезглавили и старательно воспользовались, выстроив из имперской научной мысли и имперских людей себе опору, пока «биосфера не придёт в стабильное состояние»… И почему лицо кажется таким знакомым?! Бесит ещё больше.

— Алессо? Жив, разумеется, — удивилась Соня. — Биотехнологии, геронтотерапия… Он и сейчас выглядит так же, как и на монументе. Все из Арка живы, а из имперской пятёрки — только Мара. Хотите его увидеть? Согласна, великий человек! Но с виду он обычный — над головой не горят огненные буквы «создатель нового неба», как в том романе о нём. Он, кстати, скорее всего, здесь сейчас, в научном корпусе. Запуск же!

— Ты о ком? — вышел на балкон чем-то раздражённый Марк.