Опасное задание

Желтенькая вывеска гласила: «Товары для досуга». Циль не нашел ничего подозрительного в названии магазина и уверенно спустился по ступенькам. Ошарашенный взгляд доблестного добывателя промышленных секретов обвел витрины и полки с разнообразным рукоделием, нитками, пяльцами, кружевами и прочей ерундой. Трусами тут и не пахло. В глубине магазина, напротив стенда с нитками для вышивки, стоял пожилой благообразный дядечка и придирчиво рассматривал выложенные перед ним мотки, на взгляд Винса, одного цвета.

– Нет, знаете, мне немного другой оттенок все же нужен, – покачал он головой и отодвинул предлагаемое. – Больше ничего нет?

Утомленный продавец вздохнул и нырнул куда-то в подсобку. Венсан не успел переварить увиденное и услышанное, как к нему подскочил второй продавец и дежурно улыбнулся.

– Вам помочь? – вежливо осведомился он.

– Пожалуй, – медленно ответил Винс. – Видите ли, мне нижнее белье нужно, и меня направили сюда…

Продавец отчего-то испуганно вздрогнул и оглянулся на дядечку, невозмутимо листавшего журнал, судя по всему, как сумел разглядеть Циль, со схемами вышивки.

– Тише!.. – страшным шепотом прошептал продавец. – Кто вас направил?!

– Ну, тут гостиница за углом, к сожалению, не знаю, как зовут хозяина, – чувствуя неуверенность, послушно ответил Венсан.

«Да что такое с этими трусами, в конце-то концов?! Можно подумать, женщины их тут не носят», – пронеслась раздраженная мысль. Все эти недомолвки и намеки успели ему порядком надоесть, и он в который раз дежурно и с тоской проклял шейкер, так не вовремя упавший на флешку.

– За углом? – продавец засуетился и ухватил Винса за локоть. – Пройдите сюда, пожалуйста… Только я вас умоляю, ради бога, ни слова никому!.. – Молодой человек снова оглянулся на посетителя. – У нас пристойное заведение, мы ничем таким… Я лучше хозяина сейчас позову, – закончил неожиданно он, отведя Венсана в уголок за прилавком. – Ждите здесь и молчите, пожалуйста!

Дядечка по-прежнему делал вид, что ничего не слышит, углубившись в изучение вышивок. У бедного Винса голова пошла кругом от обилия загадок, встретивших его на Цикламене, а ведь всего-то полдня прошло, и он даже до места работы не добрался еще! Продавец убежал, агент принялся со скучающим видом рассматривать предметы для рукоделия. К покупателю вернулся первый продавец с ворохом клубков.

– Вот, все, что есть на складе, – со вздохом ответил он.

– Угу… – Пожилой мужчина принялся с энтузиазмом копаться, держа в руке ниточку. – Благодарю, молодой человек…

Выбежал тот, кто подрядился Винсу помочь, что-то прошептал на ухо товарищу, косясь на Циля. Теперь на шпиона уставились две пары квадратных глаз, и парнишки оба исчезли в подсобке. Венсан всерьез задумался, что трусы на Цикламене являются по какой-то странной причине вне закона, раз с ними столько заморочек. И все-таки есть же тут у мужиков хоть какое-то нижнее белье, в самом-то деле!

По прошествии нескольких минут продавцы вернулись уже с владельцем магазина, мужчиной в летах, но выглядевшим ненамного хуже хозяина гостиницы, ухоженным, гладко выбритым, с волосами, забранными в аккуратный хвостик.

– Молодой человек, можно вас на минутку? – вежливо попросил он, подойдя к Цилю.

– Да, конечно, – несколько сухо отозвался измотанный Венсан, который уже и не рад был, что решил воспользоваться помощью хозяина гостиницы.

Циль молча прошел за ним вглубь магазина, продавцы остались в помещении. Узкий коридор привел в небольшую каморку, заваленную коробками и упаковками, в углу которой располагалась дверь с кодовым замком. Брови Винса взлетели до уровня волос, а удивление зашкаливало. Происходящее казалось странным донельзя, и с каждой минутой все больше.

– Вы бы поаккуратнее со словами, молодой человек, – заметил мужчина. – А то, знаете ли, можно и в неприятности попасть с вашими вопросами. Ваше счастье, я прекрасно знаю Франсиса, он подтвердил, что направил вас сюда. Пройдемте. – Хозяин магазина набрал код на замке, и дверь со скрипом отворилась.

Сделав глубокий вдох, Венсан последовал за ним. Он готов был ко всему, но не к тому, что за дверью на полке окажется одинокий каталог и множество непрозрачных упаковок.

– Вот, – мужчина сунул ему в руки довольно толстую книжицу, – выбирайте.

Винс с некоторой опаской открыл каталог и едва не выронил его: вниманию Циля предлагалась классическая продукция магазина для взрослых. Только в данном случае для мужчин. Кружевное нечто, которое и трусами-то можно назвать с большой натяжкой, разнообразные игривые слоники, жирафчики, фраки с бабочкой, и даже – о ужас!!! – что-то наподобие пояса для чулок… Бедный Винс краснел, бледнел, покрывался пятнами, листая каталог и практически не видя картинок, и пытался обрести резко утраченный дар речи. Куда он попал?.. Что это за место, Цикламен?! Тут что, все мужики поголовно нетрадиционной ориентации?! Потому как представить себе нормального мужчину, в здравом уме и трезвой памяти согласного носить это… это нечто КАЖДЫЙ день, Венсан не мог. Нет, ну понятно, очень иногда, если женщина любит пикантные игры в постели, можно, конечно, но чтобы постоянно?..

Циль в растерянности уставился на хозяина магазина.

– Эт-то что?.. – запнувшись, спросил он.

– То, что вы просили. – Мужик прямо лучился от удовольствия. – Самый большой выбор в Цикламене, если позволите. На любой вкус. И по самым низким ценам, прошу заметить.

Венсан не сдержал эмоций, сдавленно застонав и прикрыв лицо ладонью. Каталог выпал у него из рук.

– Что-то не так? – встревоженно переспросил мужчина. – Вас что-то не устраивает? Франсис сказал, вы сюда работать приехали…

– Мне. Нужно. Обычное. Белье, – раздельно, по словам, ответил Венсан, едва сдерживаясь, чтобы не послать прилюдно хозяина, планету, дурацкие законы, а заодно и Сержа с его заданием в далекие дали, откуда вряд ли возвращаются. – На каждый день.

– А-а-а-а, – с некоторым разочарованием отозвался хозяин. – Ну так что ж вы, так бы сразу и сказали. Вам надо подальше пройти по этой же улице, там магазин одежды на каждый день. Буквально два дома. Но если что… – Он снова расплылся в улыбке и подмигнул. – Обращайтесь.

– С-спасибо, – сквозь зубы процедил вконец осатаневший Винс. – Как-нибудь в другой раз.

Поспешно распрощавшись с владельцем магазина, Циль вылетел на улицу как ошпаренный. Перед глазами стояли картинки из каталога… Нужный магазин с вожделенным бельем он увидел практически сразу, большая вывеска гласила: «Одежда на каждый день. Рубашки, носки, футболки и прочее». Бедный Венсан чуть ли не бегом бросился к двери, от облегчения готовый расцеловать вывеску. Зайдя, он все же с некоторой тревогой огляделся и едва сдержал облегченный вздох: на вешалках висели обычные рубашки, на полках аккуратными стопочками лежали носки и футболки и висели галстуки. Продавец не замедлил появиться.

– Чем могу помочь? – та же вежливая улыбка.

– Белье нужно, нижнее, на каждый день, – на всякий случай уточнил Венсан. Кто их знает, продавцов этих, вдруг опять не так поймут?

– Пройдемте. – Мужчина вежливо кивнул и повел Винса вглубь магазина.

«Дежавю», – мелькнуло у него в мыслях, но его всего лишь провели к отдельной полке.

– Пожалуйста, выбирайте, – махнул рукой продавец. – У нас есть все размеры.

– Большое спасибо. – Венсан широко улыбнулся, обозревая обычные коробочки, в которых продавались трусы и на его родной планете. Только чуть больше.

– Обращайтесь. – Продавец ушел обратно к двери, ожидать следующего посетителя.

Радостный Венсан схватил ближайшую к нему коробку, открыл ее и вытащил содержимое. Издать сдавленный вопль ему не позволило исключительно воспитание и многолетняя привычка не выражать так громко эмоции. Хотя очень хотелось. В руках Циль держал натуральные панталоны длиной где-то чуть выше колена, по низу отделанные трогательными рюшами и имеющие резинку. Сверху – то же самое. По виду это подобие нижнего белья должно плотно облегать ноги и все остальное. Ткань, правда, приятная на ощупь, мягкая, что-то вроде хлопка, но – серого цвета. И теперь Винсу стало понятно, почему барышни на таможне дружно впали в смущение, увидев его шелковые с вышивкой трусы. По сравнению с панталонами они, конечно, смотрелись верхом непристойности.

– Боже мой… – вырвалось у него шепотом.

Если мужчины здесь носили ЭТО каждый день… По всей видимости, в подобном убожестве придется щеголять и ему. И как прикажете в таком соблазнять женщин?! Ну в самом деле, не покупать же кружевные стринги с бантиками! Венсан сжал губы и мужественно пересмотрел штук пять коробочек. Потом поскреб по закромам, отыскал остатки мужества и храбро взял примерить сразу несколько размеров, чтобы определиться, какие же будут меньше жать. В конце концов, иголку в руках он умел держать, и придать этому убожеству хоть какое-то подобие привычных трусов сумеет. Промучившись в примерочной полчаса, он наконец отобрал несколько пар ужасных панталон на два размера больше – только такие не стесняли движений и не заставляли поминутно поправлять их и не доставляли неудобств.

С непроницаемым лицом расплатившись карточкой – какую-то часть денег ему шеф перевел, и слава всем местным богам, на Цикламене использовали единую валюту метрополии! – Винс сгреб покупки в пакет, на обратном пути снова заскочил в магазин рукоделия, вызвав нервную улыбку продавца, и купил нитки, иголку и ножницы. После чего наконец вернулся в гостиницу. На счастье Франсиса, его за стойкой не было, иначе Винс бы высказал все, что думает про рекомендованный магазин. Циль поднялся к себе в номер, потратил два часа на приведение нижнего белья в относительно носибельный вид, отрезав половину штанин вместе с рюшами, принял душ и завалился спать, утомленный донельзя насыщенным событиями днем прибытия на Цикламен. Вечером его ждало посещение нового места работы.

Проснулся Венсан отдохнувшим, повеселевшим и готовым дальше к выполнению трудного и опасного задания шефа. Одевшись в привычную футболку и штаны, он решил сначала спуститься в бар, перекусить что-нибудь и выпить стаканчик – если, конечно, здесь имеется любимый мартини россо. Самому себе доблестный агент не признавался, что ему требуется пропустить для храбрости, ибо интуиция подсказывала: сюрпризов Цикламен еще не исчерпал. Проведя ладонью по волосам, по-прежнему красиво уложенным, Винс вышел из номера и спустился на первый этаж. Время близилось к восьми вечера.

А внизу уже было людно. Циль покосился на мужчин – человек пять, примерно одинаковой внешности, похожих на хозяина, ухоженных, лощеных. Кто в облегающих футболках, кто в рубашках с глубоким вырезом, кто-то сидел на диване, двое стояли и о чем-то негромко переговаривались. И еще бросились в глаза Венсану штаны мужчин: до неприличия облегающие, такие же, как у хозяина гостиницы. Интуиция настороженно шевельнулась, но Циль решил пока не напрягаться – мало ли, может, здесь мода такая повсеместная. За стойкой стоял Франсис.

– Добрый вечер, – он широко улыбнулся.

– Добрый, – осторожно ответил Винс. Желание набить ушлому хозяину морду за наводку на магазин эротического белья немного поутихло. – Скажите, а у вас в баре можно поесть чего-нибудь?

– Конечно. – Улыбка стала шире, и Циль справедливо задался вопросом, не сойдется ли она на затылке. – Проходите, устраивайтесь.

Венсан не нашел в предложении никакого подвоха и прошел в бар. Приглушенный свет, мягкая музыка, столики, занятые… женщинами. Хотя мужчины там тоже были, к облегчению агента, но меньше. Глядя прямо перед собой, Венсан прошел к стойке и сел спиной к остальным, стараясь не ежиться от ощущения острых взглядов, подозрительно похожих на те, которыми его одаривали утром на таможне. Тут же подошел бармен.

– Чего желаете? – бархатным голосом осведомился он, протирая стакан кипенно-белым полотенцем.

– Мартини россо есть? И перекусить что-нибудь. – Венсан полез в кошелек за карточкой, но следующие слова бармена обрадовали, хотя и несколько озадачили.

– Нет-нет, ну что вы, за счет заведения, – и улыбка, почти такая же, как у Франсиса. – Я вижу, вы новенький у нас?

– Да, утром приехал, – подтвердил Винс. – Так как насчет поесть?

– Сейчас будет. – Бармен исчез за небольшой дверцей и появился через несколько минут с высоким стаканом и заказанной выпивкой. – Пожалуйста. Вас устроит запеченное мясо с овощами?

– Более чем. – Винс слегка воспрянул духом. – Благодарю.

– К вашим услугам. – Бармен кивнул и передвинулся на другой конец стойки, там как раз присела пара.

Венсан покосился в их сторону: ладонь женщины по-хозяйски лежала на плече мужчины, она что-то шептала мужику на ухо, отчего он улыбался и почему-то краснел как девчонка. Циль едва слышно хмыкнул. Это что ж такое надо сказать, чтобы вогнать мужчину в краску?! Он сделал глоток любимого напитка, зажмурившись от удовольствия и подумав, что жизнь не так уж плоха…

– Приве-э-эт, – проворковали у самого уха, и чья-то рука властно обняла Винса за пояс.

Агент чуть не поперхнулся и резко обернулся, нос к носу столкнувшись с невысокой темноволосой женщиной, смотревшей на него с блеском в глазах и с довольной улыбкой. Циль нахмурился.

– Добрый вечер, – вежливо ответил он. – Простите, мы знакомы? – на всякий случай поинтересовался: фамильярность женщины немного напрягала.

– Можешь называть меня Кати, – с некоторой небрежностью отозвалась женщина, сев на соседний свободный стул. Руки она не убирала, и попытки Венсана осторожно отодвинуться ни к чему не привели. – А ты кто, красавчик?

У агента зашевелились смутные подозрения.

– Венсан, – ответил он. – Прошу прощения, я здесь отдыхаю…

– А я тоже, – раздался с другой стороны веселый голос, и бедный Циль чуть не подскочил на стуле: вторая цепкая ладошка сжала его плечо. – Я – Мари, симпатяшка.

Венсан нервно сглотнул и залпом выпил мартини. Две женщины, это уже слишком. Да еще и ничем не примечательные, лично для него. Да еще и так в открытую пристающие к нему.

– Очень приятно, дамы, но я не заинтересован в знакомстве, – сухо ответил он и попробовал встать.

Сейчас. В него вцепились, как утопающий за соломинку.

– Смотри, Кати, неприступного изображает! – с каким-то восторгом отозвалась Мари и придвинулась ближе, практически прижавшись к его плечу. – Мальчик, а сколько берешь-то? Мне нравятся упрямые!

– Мари, мы договорились, первый будет моим! – Первая дама ревниво нахмурилась. – Имей совесть!

– Не-а, он мне нравится, – выдохнула Кати и провела пальцем по щеке Венсана, отчего он дернулся, отчетливо ощутив, как волосы на голове зашевелились от крепнувших подозрений, грозивших перерасти в уверенность.

– Ой, а может, на двоих его возьмем, а? – предложила вдруг та, которая представилась Мари, и в ее глазах мелькнул огонек, очень не понравившийся Венсану. Собственно, как и само предложение.

– Мм… – вроде как в раздумьях протянула подружка и тоже провела пальцем по щеке Венсана. – Интере-э-э-эсное предложение…

Винс резко отодвинул стул от барной стойки и вырвался из цепких ручек Кати и Мари.

– Простите, дамы, вынужден вас покинуть, – сухо ответил он и почти бегом покинул бар, даже не дождавшись горячего.

С пылающими щеками – и это он-то, никогда не смущавшийся, завзятый бабник! – Циль выскочил в холл гостиницы. За стойкой маячил Франсис, и агент, пылая негодованием и злостью, подлетел к нему.

– Что за фигня тут творится, а?! – прошипел он, нависнув над хозяином гостиницы. – С какого перепугу ко мне тут пристают… всякие?!

На лице Франсиса отразилось легкое недоумение.

– Что значит пристают, уважаемый? – Он пожал плечами. – У нас тут все для женщин, знаешь ли. Ты ж работать приехал, нет?

– Р-р-р-работать, – прорычал Винс, вцепившись в деревянную поверхность стойки. – Но не в борделе, развлекать местных баб!

Глаза хозяина гостиницы стали круглыми.

– Ты же сюда пришел? – Франсис на всякий случай отошел на шаг от взбешенного Циля. – Ты что, не знал, куда тебя привезли?!

Венсан помянул незлым тихим словом бабушку-таксистку, превратно понявшую его реплики насчет работы.

– Я барменом приехал работать, и мне просто нужно было место для проживания! – процедил он сквозь зубы и, резко оттолкнувшись, размашистым шагом направился к лестнице.

Ноги его здесь не будет ни единой лишней минуты!! Нет, ну это надо, привезти его в бордель, причем ладно бы для мужчин, для женщин!.. У Циля просто слов не находилось выразить всю силу возмущения и злости. В номере он покидал вещи в сумку, так и не разобранную до конца, подхватил ее и сбежал обратно вниз.

– Где находится бар «Томный вечер»? – отрывисто спросил Винс, буравя Франсиса пристальным взглядом.

Такси он как-то не слишком доверял и решил, что дойдет пешком, как бы далеко это место ни располагалось. А то опять завезут куда-нибудь. Кто их знает, этих таксистов, может, у них чувство юмора слишком специфическое.

Хозяин гостиницы-борделя растерянно моргнул, но тем не менее ответил – что-то такое мелькнуло во взгляде Циля, что Франсис не стал возражать или иным способом препятствовать уходу постояльца.

– Отсюда через два квартала, – протараторил мужик. – Вот адрес, а голографическую карту можно посмотреть на любом перекрестке. – Франсис спешно нацарапал что-то на листке и всучил мрачному Цилю. – Минут двадцать, и будете на месте. Город у нас спокойный, можете не волноваться…

Венсан молча развернулся, повесил сумку на плечо и вышел из гостиницы, быстрым шагом направившись в сторону ближайшего перекрестка с картой.

…Через четверть часа Циль удивленно озирался, пытаясь понять, а правильно ли идет. В его понимании всяческие увеселительные заведения располагались обычно поблизости друг от друга и радовали яркими вывесками, музыкой и прочими завлекательными атрибутами. Он же шел по респектабельному кварталу с чистыми улицами, подметенными тротуарами и, кажется, даже фасады домов мылись. Почти у каждого дома – въезд на подземную парковку, у подъездов – блестящие таблички с номерами квартир и этажей и названиями собственно самих домов. Редкие прохожие, в основном прилично одетые, ухоженные женщины, иногда с мужчинами. По проезжающим мимо машинам, по одному только их блестящему в прямом смысле слова виду, можно было смело предположить об их стоимости. На взгляд Винса, после первой цифры стило поставить нулей эдак пять, если не шесть. И где тут искать бар?! Судя по карте, он должен находиться в конце той длинной улицы, по которой Винс как раз и шел. Но пока ничего не указывало, что тут вообще есть какие-то увеселительные заведения. Обреченно вздохнув, он продолжил путь. Время близилось к девяти вечера…

Все-таки Циль решил уточнить у кого-нибудь местного, правильно ли он идет. Несмотря на приближение нужного дома, ничего свидетельствовавшего о нахождении тут бара не наблюдалось. Почесав в затылке, Венсан огляделся и увидел недалеко роскошную машину темно-бордового цвета с открытым верхом. И в ней сидел мужчина. Поскольку больше вокруг никого не было, Винс решительно направился к водителю. Но чем ближе подходил, тем медленнее становился его шаг: мужчина за рулем выглядел… очень расстроенным. Буквально до такой степени, что на гладко выбритых щеках блестели дорожки от слез, а в глазах светилась такая вселенская тоска, что Винса обуяло нездоровое желание погладить мужика по голове со словами «не плачь, маленький, все образуется». Чуть не сплюнув, он все же дошел до машины и остановился рядом.

– Простите… Не могли бы вы мне помочь, – кашлянув, начал Винс, чувствуя себя не слишком уверенно. – Не подскажете, где здесь бар «Томный вечер»?

Пока мужчины на Цикламене то и дело вгоняли его в ступор, СЛИШКОМ уж сильно отличаясь от тех, кого Венсан привык видеть на родине. Как минимум поведением, точно.

– Что? – Мужик поднял на него тусклые глаза и вдруг желчно усмехнулся. – И твоя туда пошла, да? – мотнул он головой вперед, Циль покосился в указанном направлении, но ничего не увидел – ни вывески, ни рекламы. Его собеседник вдруг натурально всхлипнул, положил руки на руль и опустил на них голову, а широкие мускулистые плечи, обтянутые тонкой тканью явно дорогой рубашки, затряслись. – Стерва она последняя, говорит, старый стал для нее, ни поговорить со мной, ни в клуб сходи-и-и-и-и-и-ить!.. – жалобно запричитал мужик, и Винс офигел окончательно. Чтоб здоровый лоб ревел, как баба? Да еще и из-за какой-то… бабы?! – А я люблю ее, понимаешь, люблю-у-у-у-у-у!..

– Эм… – Циль прочистил горло и продолжил: – Вообще-то я туда на работу устраиваться пришел.

Рыдания тут же прекратились, водитель вскинул голову и как-то недобро прищурился, смерив Венсана взглядом.

– Ах на работу, говоришь? – тихим голосом, в котором проскальзывали истеричные нотки, переспросил мужик. – На работу, говоришь?! Отбивать у порядочных мужей жен, да?!

Циль выпал в осадок от такого заявления и даже на шаг отступил, потому как невменяемый индивид начал лихорадочно выбираться из машины, продолжая сверлить ошалевшего от всего Винса злым взглядом. При этом глаза незнакомца нехорошо блестели в свете неоновых фонарей.

– Никого я отбивать не собираюсь, – чуть повысив голос, отозвался Винс, продолжая осторожно пятиться – мужик судорожно дергал ручку двери, пытаясь открыть, потом плюнул и перепрыгнул препятствие.