Бабье царство. Возвращение…

— Я-то в своём. А вот ты в чьём?

Чем твоя пустая башка думала, мешая местную и земную десятеричную системы в одну кучу.

— Что-о-о?

— То! Дура!

— Сама дура!

— Нет, ты дура!

Грохот распахнувшейся настежь двери тамбура и ворвавшаяся в кабинет встревоженная Дашка на миг прервали ругань, когда стоящие друг напротив друга две злые растрёпанные женщины, уперев кулаки в бёдра с яростью орали друг на друга. Разом повернувшись к входной двери обе женщины непонимающе глядели на растерянное лицо секретарши.

— Во-о-н!! — бешеный крик двух разъярённых женщин мигом вымел Дашку обратно в приёмную.

С грохотом захлопнувшаяся дверь разом оборвала все звуки. На долгие тяжёлые минуты в комнате установилось тягостное тягучее молчание.

— А теперь скажи. Только спокойно и без криков. При чём здесь эти дурацкие названные тобой системы и при чём здесь какая-то кабала? К чему это ты тут виселицу приплела?

Спокойная, мертвенно бледная Маша, стараясь не смотреть на Беллу, преувеличенно аккуратно села обратно в своё кресло и принялась старательно разбирать разбросанные по всему столу бумаги.

— Это не я придумала, — ещё более тихо отозвалась Белла, вернувшись в своё кресло и также стараясь не смотреть в сторону Маши. — Это возможный сценарий развития наших отношений с Куницей в случае заключения этого кабального договора. Мы вполне реально чуть было не попали в самую натуральную кабалу до конца своих дней. И виновата в этом была бы ты.

— Объяснись.

— Объясниться? — старательно сдерживаясь, чтобы снова не сорваться, медленно и осторожно начала Белла. — Пожалуйста.

Намного помолчав, Белла начал говорить тихим, невыразительным голосом.

— Первым делом, всё таки скажи. Откуда ты взяла количество четвертных бутылей числом двести одиннадцать тысяч?

— Пять тысяч двести восемьдесят тонн спирта, которые мы должны получить из доли Куницы в миллион пудов зерна, делим на двадцать пять литров, объём одной четвертной бутыли. На выходе получаем ровным счётом двести одиннадцать тысяч двести четвертных бутылей. Арифметика — самая простая.

— Прекрасно, — тихо проговорила Белла, глядя прямо в глаза Маше. — Что и требовалось доказать. Ты великолепный арифметик. Дважды два сложить можешь. Нет слов.

А теперь возьми те же пять тысяч двести восемьдесят тонн спирта и подели их на три литра. Сколько у тебя получится бутылей?

— Зачем?

— Подели, — неприятно улыбнулась Белла. — Не хочешь? Тогда я сама для тебя поделю. И у меня получится ровным счётом один миллион семьсот шестьдесят тысяч бутылей.

Второй вопрос. За сколько четвертных бутылей обещался заплатить Куница? Не отвечай, — оборвала она Машу. — Сама знаю — за двести одиннадцать тысяч.

Третий вопрос. А кто заплатит нам за остальные полтора миллиона четвертных бутылей?

— Не улавливаю ход твоих витиеватых мыслей.

— Зри в корень, как говорит мой муж.

Белла, как-то сразу вдруг сникла, и уже усталым, тусклым голосом проговорила, тяжело откинувшись на спинку кресла.

— Ты спрашивала, при чём здесь местная и твоя земная десятеричная системы? Отвечаю.

В нашей системе мер и весов. В нашей, — ядовитым голосом выделила она, глядя Маше прямо в глаза. — Четверть — это четвёртая часть от ведра, объёмом в двенадцать литров. Так что четверть — это три литра, а не двадцать пять, как ты привычно для себя посчитала. Четверть не от ста, а от двенадцати.

Двадцать пять литров здесь — корчага.

По мере её рассказа лицо Маши медленно наливалось нехорошей, синюшной белизной. До неё постепенно начинало доходить какой ямы им просто чудом удалось избежать.

— Было хоть одно упоминание в нашем договоре с Куницей о корчагах? — замолчала на несколько мгновений Белла. — Нет! Не отвечай! — резко оборвала она попытавшуюся что-то сказать Машу. — Мы вместе с тобой вели тот разговор и ни разу это слово не было произнесено. Я прекрасно этот момент помню.

А раз нет, то согласно условиям договора, весь спирт мы должны будем поставить в четвертных бутылях. Весь! В четвертных бутылях! Из которых Куница оплачивает только двести одиннадцать тысяч двести штук! А вот остальные полтора миллиона штук он НЕ ОПЛАЧИВАЕТ. Об их оплате не было разговора вообще. Остальные полтора миллиона МЫ ЕМУ ДАРИМ!

Дарим, Маша, дарим! Об оплате остальных бутылей в договоре не было сказано ни единого слова. Зато очень много говорилось о поставках спирта в четвертных бутылях. Сложи два и два и у тебя получится ответ. Полтора миллиона бутылей мы ему просто дарим! Просто так!

Но и это не проблема. Хрен бы с ним. Проблема в том, что на настоящий момент мы физически произвести такое количество не можем. Да и никто в этом городе подобного подвига совершить не может. Это — абсурд.

Не сдержав раздражения, Белла с силой хлопнула себя по коленям.

Какое-то время в комнате стояло напряженное молчание, первым которое нарушила Маша.

— Не проблема, — раздался в тишине едва слышный бесцветный голос. — Договор ещё не подписан. Нам вообще предлагается новый договор. И никто не мешает нам уточнить условия договора, передоговорившись с Куницей на новых условиях, Ну и что, что четвертная бутыль это три литра, а не двадцать пять, — едва слышно проговорила она. — Ну и что!

Схватившись пальцами за ворот сорочки, она судорожно, рывком попыталась освободить воротник. Вырванные с корнем пуговицы веером раскатились по ковру, устилавшему пол кабинета.

— Чёрт! Кого я обманываю. За два миллиона трёхлитровых бутылок нам хотят заплатить копейки, — потрясённо проговорила она. — Из-за простой оговорки. Меньше двух золотых за вечную, неубиваемую бутыль? Меньше девяти кило зерна за одну бутыль! Господи, да что же это такое, — в отчаянии пробормотала она. — Грабят. Средь бела дня, грабят. И кто? Благодетель. Сука!

Да простая литруха из обычного мутного стекла местных стеклодувов на базаре стоит больше, чем эта его цена, — как-то разом сникнув, едва слышно прошептала Маша. — И ведь не отвертишься. Придется теперь юлить и выворачиваться. Слово то сказано

Что делать будем? — вдруг мгновенно собравшись, сухо проговорила она, глядя в глаза Беллы ясным, яростно горящим взглядом.

— Что раньше делали, то и дальше будем, — безмятежно пожала та плечами.

— А что мы раньше делали? — Маша на миг растерялась, выбитая из колеи спокойным, деловым тоном Беллы.

— Кто что. Марк готовит площадку под новый цех и проверяет наличие на складах нужных присадок в потребном количестве. И параллельно же начинает заготовку нового сырья для массового производства бутылок.

Братья Трошины — заняты разработкой автоматической или полуавтоматической линии по производству четвертных бутылей. Они ещё не решили, — безмятежно глядя ей прямо в глаза, невинно похлопала глазами Белла.

Куница же хочет четвертную бутыль? Он её получит. Ту самую, четвертную, на три литра.

Но от оплётки из лозы придётся ему отказаться, слишком это затянет изготовление всей партии. Да и ни к чему она. Никакой практической пользы она не несёт. Так что, перебьётся.

Как впрочем, придётся отказаться и от утяжеляющей вставки из чугуна. Я пока ехала обратно в город, подсчитала, сколько нам потребуется выкинуть на ветер драгоценного чугуна, если мы будем делать эти глупые вставки.

Даже если взять по сто грамм на каждую бутыль, то на миллион семисот тысяч бутылей уйдёт сто семьдесят тонн чугуна. Дурь откровенная. Даром, то есть без оплаты, мы подарим какому-то Кунице почти двести тонн прекрасного металла.

Думаешь, он нас поблагодарит? В лучшем случае посмеётся над нашей глупостью, соберёт чугун из расплава стекла и скажет: «Спасибо, девочки, за подарок». А то и вовсе ничего не скажет, а просто назовёт двумя молодыми глупыми дурами.

Да мой муж меня прибьёт, как только узнает что мы на полном серьёзе рассматривали подобную ересь. Не ересь — дичайшую дурь!

Нет, — сердито качнула она головой. — Придётся Марку разрабатывать свою мечту — композитную бутыль из двух составляющих, как он и хотел. Верхний слой — напыление, или, там, тонкий слой из броневого стекла — для прочности, другая, внутренняя часть, для тяжести, — из обычного.

Расплавив такую бутыль они хрен там что получат, а не броневое стекло. И никто не придерётся. Бутыль то броневая, не бьётся.

Думаю, он справится. По крайней мере, обещал к концу недели справиться, — тихо добавила Белла. — Он давно уже работает над этой идеей. Ещё когда стали подбирать металл для баллонов с газом для компрессоров, он озадачился идеей заменить металл на стекло.

Кое-что тогда у него получилось, да пришлось бросить, потому как из Приморья привезли Лёшке какие-то хитрые присадки и у них пошла хорошая сталь. Как раз такая что им была нужна.

А совсем недавно он снова вернулся к данной тематике.

Упорный мужик, — на миг задумавшаяся Белла одобрительно качнула головой.

Как под Сатино от попадания пули в баллон взорвался броневик и погиб весь экипаж, он снова озадачился заменить металл на броневое стекло. Так что продукт у него практически на выходе.

Но в любом случае придётся подождать недельку, другую, пока ребята из мастерских вместе с Марком детально не проработают сей вопрос. Возможно ли нам в обозримые сроки создать композитную бутыль и возможна ли у нас разработка, и установка автоматической линии выдува бутылок? И во что это нам в итоге выльется. И если да — говорим дальше с Куницей. Нет — извини, подвинься. Пусть ищет других, более технически продвинутых. А мы уж так и быть, со своими ящерами перебьёмся существующими пищевыми цепочками. Пусть и дальше личинками короедов из-под коры сухостоя питаются, или друг другом, раз они вообще жрут эту гадость.

— И обязательно будем передоговариваться на большую сумму, — внезапно прорезался сердитый голосок у Маши. — Меньше двух золотых! Обещал по пятнадцать, так пусть теперь платит. Пусть за все бутылки заплатит! И никуда он не денется, — зловеще ухмыльнулась Маша. — Некуда ему деваться.

Пропавший было после недавнего нервного всплеска, лихорадочный румянец постепенно возвращался на её щёки, и она уже чувствовала себя более уверенно, чем буквально минуту тому назад.

— Спирт ему нужен, ядрён батон! А нигде кроме как у нас он его не получит. Столько спирта, да столь высокого качества, да ещё так быстро, ни у кого в городе он не получит. Две печати! — с гордостью Маша невольно подбоченилась, приняв гордый независимый вид. — Твоя и моя. Ни у кого такого нет. Свои заводы! Три! Ни у кого нет таких производительных ректификационных колонн как у нас! И столько!

Попробует поискать других? Да Бога ради! Их нет, других то! Всё мелко и разрознено, а на такой большой объём ему самому придётся организовывать новое большое производство. А тут всё на блюдечке и с голубой каёмочкой. И бутыль, и броневое стекло плюс, что немаловажно.

Мы же с тобой вычислили. Кунице важен не сам спирт, а броневое стекло, которое надеются извлечь из переплавки бутылей. Кунице некуда от нас деваться!

— Нет, Маша, — вдруг резко охладила её Белла, мигом согнав с лица Маши улыбку. — Ты ошибаешься. Это не ему, это нам некуда деваться. И ты сама только что это говорила. Вспомни. И Куница это понимает, прекрасно будучи осведомлён о ситуации с нашими пленными ящерами, и с тем, что у нас на шахтах совсем недавно царил настоящий голод. А если самим себе не лукавить, то так оно на самом деле и есть. Без его хлеба у нас опять будет голод. Недаром же он тут же подготовил третий договор на ещё большую сумму, ещё даже не подписав второй. Он торопится. Вопрос — куда? Или — почему? Или — зачем?

С самого начала он всё время торопится. Не успели закончить с одним договором, подсовывает второй. Не подписали ещё второй — подсовывает третий. Вопрос — почему? — Сомнение явственно проступило на её лице, заставив замереть в своём кресле.

— Ну и что? — пожала плечами Маша, в раздражении не замечая реакции подруги. — Ну, торопится, ну и что. Бог с ним. Нам же лучше.

Но в одном ты безусловно права, — пробормотала она. — Деваться нам действительно некуда. Потому как с ящерами у нас проблема. Как, впрочем, проблема и с самим договором, — задумчиво пробормотала она. — И заключить невыгодно, и разорвать нельзя.

— Хотя, почему нельзя? Льзя! — медленно распрямилась Маша, наливаясь праведным гневом. — Эта сделка подложная и это всем видно невооружённым взглядом. И мы не будем её заключать. По крайней мере на прежних условиях, — тут же поспешила поправиться она. — А ещё лучше — заставим Куницу подписать новый договор на наших условиях, без этой смехотворной цены за бутылку. Меньше двух золотых! — возмущённо воскликнула она.

— Ну да, заставишь его, как же, — сердито покосилась на воодушевившуюся подругу Белла. — А ты подумала о том, что стоит только Кунице пустить слушок, какие договора мы заключаем, как все деловые люди Края тут же от нас отвернутся, поняв, что на таких несерьёзных людей положиться нельзя. И пойдёт гулять худая молва о компании землян, допускающей детские промахи. Конечно, все сразу всё поймут, что вышло недоразумение, посмеются и тут же забудут. Но осадочек то останется. И всё достигнутое нашей компанией влияние рассыплется как карточный домик.

Нервный тик едва заметно дёрнул правую щеку Маши. Слова Беллы били, что называется, не в бровь, а в глаз. И не такие «детские промахи», как сказала Белла, «не прощало» местное деловое сообщество своим конкурентам. А уж такая подстава долго будет со смаком вспоминаться, раз за разом ставя их обеих в дурацкое положение. И о серьёзных деньгах, как и о серьёзных заказах можно будет надолго, если не навсегда забыть.

— Постой, — встрепенулась Белла.

Резко выпрямившись в кресле, она застыла, словно проглотив аршин, растерянно глядя на Машу.

— А ведь ему совсем не обязательно хватать нас за руку ПОСЛЕ подписания договора. Ему достаточно и того что он УЖЕ может пустить такой слушок. Вот, мол, имел дело с девчонками и они вот так глупо прокололись. Ха-ха.

Ему, в отличие от нас поверят на слово, что такое БЫЛО ВОЗМОЖНО. Кунице хватит и этого. Как впрочем и нам, — поскучнела она.

Или — нет, даже не так, — вяло, словно бы нехотя пробормотала она. — Придёт не один, а с другом, а лучше с двумя, чтоб была парочка независимых свидетелей, обосновав их присутствие какой-нибудь, ну очень насущной необходимостью. Что-то типа: «Вот мои компаньоны по этому делу, познакомьтесь. Я без них никуда». И всё такое прочее.

И при них со смехом признается, что четвертная бутыль это три литра, а не двадцать пять, как тут Маша насчитала. Как оно выходило из пересчёта заказанного им литража спирта на озвученное Марьей Корнеевой количество бутылей. И мы все дружно вместе посмеёмся над такой несуразицей, понимая что потребные два миллиона бутылей — совершенно неподъёмный объём работ ни для кого. По крайней мере в оговоренные сроки. Лет за десять — может быть, но в оговоренные сроки — ни в жисть.

Вот это и будет ловушка. У него свидетели, что мы лохи. И дальше уже он может диктовать свои условия с позиции силы, выкручивая нам руки.

Значит, наши действия. Сначала разбираемся можем ли мы произвести столько бутылок. А для этого — затягиваем переговоры.

Я завтра же отправлюсь обратно на завод к Марку и там на месте обговорю все нюансы. И не вернусь в город, пока не буду твёрдо уверена что у нас есть и бутыль, и автоматическая линия по их выдуву. И мы полностью со всех сторон прикрыты.

А вот потом, — подпустила она в свой голос зловещих ноток. — Потом, делаем морду ящиком и обещаем всё что угодно. А насчёт бутылок? Ничего на знаю! Мы с самого начала так и думали, что поставляем ему не двести одиннадцать тысяч бутылок, а два миллиона. А двести одиннадцать тысяч — это так, первая пробная партия. Остальное, мол, потом. Что пять миллионов злотых — это так, что-то типа аванса. И было бы хорошо их сразу получить, вперёд.

Мол, мы ТАК думали. И что ждём от него скорейшего авансирования всей партии бутылей и готовы немедленно приступить к производству. Пусть подготавливает сумму в…, — запнулась она растерянно глядя на бумажку у себя в руках, — двадцать шесть с половиной миллиардов злотых, — прошептала она потрясённо, словно только что до неё дошла чудовищность суммы платежа.

Невероятно. Бред! Он столько не заплатит, — медленно покачала она головой. — Никто столько не заплатит. Это ясно без всяких переговоров. Значит…. Чтоб не выглядеть лохушками, переигрываем.

Опять делаем морду ящиком и как бы идя ему навстречу, соглашаемся на оплату двух миллионов бутылок в размере первоначальной суммы. Той, что он должен был нам выплатить за двести одиннадцать тысяч бутылей. Логично? Логично.

То есть плати те самые пять миллионов злотых. И уже исходя из этой суммы и будем всё в дальнейшем планировать.

Вряд ли из него удастся выдавить больше, а нам как раз её хватит на запуск нового цеха. Да ещё, глядишь, что-то и на пожрать останется.

А потом, в подтверждение своих слов, что бутыли реально так дёшево и стоят, ещё дополнительно выкидываем на рынок любому желающему один, а то и два миллиона бутылок по грошовой цене. И тем окончательно выбиваем почву у него из-под ног, подтверждая НАШУ деловую репутацию. И дураком тогда выглядит он, а не мы. И свидетели то у нас, а не у него.

Вот тут мы его и ур-роем, — мстительно предвкушающе радостно потерла она ладони.

И цена той бутыли должна быть действительно, не два золотых, что так тебя возмутило, а сущие медяшки. Три-четыре медных монетки за четвертную бутыль, не больше.

При массовом производстве такое возможно, — сердито махнула она на Машу рукой, отсекая все возражения. — Я уже с Марком как-то сей вопрос прорабатывала и поняла, что будь у нас массовый заказ на бутылки — давно бы наладили поточную линию. Но, пока заказчика нет, нет и линии, — с усмешкой развела Белла руками. — Ну, а раз он уже есть…

— Минуточку, — остановила разошедшуюся Беллу Маша. — Минуточку!

Ты знаешь, что тут внезапно пришло мне в голову? Если остальную часть спирта он не планирует получить в бутылях, если он знает, что в реальные сроки произвести такое дикое количество бутылей — невозможно, то как тогда ему должен был поставляться остальной спирт? Те самые четыре с половиной тысячи тонн спирта, что должны были бы быть разлиты в те полтора миллиона неучтённых бутылей?

— А вот это — очень интересный вопрос, — задумчиво пробормотала Белла. — Вопрос, ответа на который у меня пока нет. Единственно…, — задумалась она. — Единственно, что сразу приходит на ум — он собирается поставлять спирт в бочках. Как и первую партию. И лишь первую часть в бутылях.

— Но тогда не будет соблюдено качество. Чистоты не будет, — удивилась Маша. — Спирт же натянет в себя из древесины чёрте чего, и если и будет на что пригоден, так исключительно на питьё, а не для химически чистого производства. Вот там — это пойдёт на ура. А в пороховом производстве — сомневаюсь, — пожала она плечами. — Хотя, я, конечно, не специалист.

— Вот именно, не специалист, — раздражённо развела Белла руками. — Откуда мы знаем куда и кому пойдёт этот наш спирт. Ничего ведь не сказано. Так чего попусту гадать?

Пока же, по моему мнению, все наши предварительные расчёты верны. Вот и давай исходить из этого.

— Ну что, решили?

— Ну…, — замялась Маша. — Вроде бы как других мыслей нет. Так что, в первом приближении — принимается. Только вот, — замялась она. — А ты уверена в своих расчётах? Точно? Не получится ли опять, как в прошлый раз. Что-то недоучли, чего-то недосчитали, где-то промахнулись.

— В нашем интересном положении нельзя быть ни в чём полностью уверенным, — заледеневшим голосом жёстко обрезала Белла. — Пока что, всё это мои персональные домыслы, подкреплённые кое-какими расчётами на коленке. И так ли это, покажет время.

Конечно, в таком большом деле считать ещё и считать, слишком много неявных и неизвестных величин всплывает. Но пока что всё вроде сходится. Но, проверяем ещё раз, досконально