Быть ведьмой (Трилогия)

– Как тебе процедура приема? – довольным голосом осведомилась она у Тани. – Раз – все забрали, что надо – выдали, и порядок.

– Ой, а где наши вещи? – переполошилась Таня. – Документы, свиток этот, картонка… тетрадки?

– Думаю, нам это сейчас не нужно, раз забрали, – авторитетно заявила Дашка, – не переживай, паспорт, сумка твоя и прочее – все находится в гардеробной. А пока туфли на каблуках тебе не понадобятся, как и мне твои кроссовки… Ты посмотри, какая уникальная форма!

Дашка подбежала к большому зеркалу, Таня последовала за ней. Как ни странно, огромные овальные зеркала стояли вдоль по всему коридору… Причем каждое с двух боков освещали светильники, стилизованные под старинные факелы причудливой формы. А на стенах были странные «выпуклые» обои, или это такая плитка? Очень похоже на настоящую каменную кладку.

Рассматривая удивительный интерьер, Таня глянула в зеркало и тут же тоненько вскрикнула: ее худая длинная шея выглядывала из поистине странного одеяния, похожего на плащ. Вернее, плащ–накидку, перехваченную поясом, до ужаса напоминавшим простую веревку ослепительно–белого цвета. Из–под плаща выглядывали рукава белой рубашки, судя по тому, как ткань покусывала тело, явно льняной. Кроме того, в накидке обнаружились разрезы до самого пояса, из которых выглядывали тонкие широкие штаны, перехваченные резинками на щиколотках.

– Это что за одежда такая?!

– Классно, да? Мне нравится…

– А мне не очень, – честно сообщила Таня, – я похожа на монашку, тайком занимающуюся физкультурой… Зачем платье сверху на штаны надевать, а? Лучше бы обувь выдали. Черт, не нравится мне это все…

– Нервничаешь? – проницательно заметила Дашка.

– Ужасно.

– Нервы побереги, – тут же хихикнула Дашка, – еще пригодятся.

Таня внимательно взглянула на подругу: вот кто был счастлив. А когда сам счастлив, чужих переживаний не замечаешь…

– Ой, мы же опоздаем! Полтретьего на часах, а мы еще не знаем, что да где… – И Дашка припустила по коридору.

Таня засеменила за ней, сожалея о том, что обуви в этом месте, кажется, действительно ученицам не полагается. Интересно, что тут вообще полагается, а что нельзя… эх, и угораздило ее впутаться!

Выбравшись из–под мрачных каменных сводов, девушки очутились в простом и светлом коридоре, пол которого был выстелен обыкновенным ламинатом. Дашка пояснила, что они были чуть ли не единственными, кто переместился из Карпатского педагогического, а вообще в Кукушку студенты прибывают со всей страны и даже из соседних государств.

Дашка мигом нашла объявление – на листке черной бумаги белыми чернилами было выведено следующее:

«Для новичков: все занятия начинаются с аудитории № 1».

– А где расписание? – удивилась Таня, обшаривая взглядом всю доску объявлений, но кроме вышеозначенной информации висели простые листы в клетку с требованием вернуть потерянные ключи, клубки, книги и даже форму.

– Думаю, для нас пока нет расписания. Может, сейчас просто помучают разговорами и отправят домой… И мы тогда отметим наше поступление еще раз! – Дашка счастливо вздохнула, – поверить не могу – нормальная студенческая жизнь и никаких гор за окном…

Только Таня хотела спросить, что значит «серьезно отметим», как перед ними возник большой красный клубок толстого жгута. Он повертелся немного в воздухе, резко дернулся и медленно поплыл по коридору: конец разматывающего жгута искрился и исчезал, словно тающий бикфордов шнур.

– Это направляющий клубок, – мигом сообразила Дашка. – Пошли за ним!

Она схватила Таню за руку, и девушки поспешили за клубком. К счастью, бежать пришлось недолго: клубок исчез за большими дверями, обитыми красной кожей. На дверях значилась скромная табличка: «1».

Аудитория оказалась огромной и круглой, с высоченным куполообразным потолком и чем–то весьма походила на театр. Наверное, такое впечатление складывалось из–за колоссальных размеров люстры, подвешенной на потолке, – великолепного каскада из черных и прозрачных хрустальных подвесок. Сияние вставленных между ними свечей дарило залу таинственные переливающиеся блики, еще более усиливающие необычность помещения. Внизу размещалась небольшая арена, а над ней, располагаясь в несколько ярусов, кольцами шли гладкие черные столы, прерывающиеся проходами – лакированными лестницами из светлого дуба.

Народу в аудиторию набилось много, но, к счастью, на две одинокие фигурки, ворвавшиеся в зал, никто даже не обратил внимания: галдеж стоял неимоверный. Таня с Дашкой без труда уселись на первом, самом низком уровне парт, потому как верхние ряды были заняты очень плотно.

Рядом с Дашкой оказалась темноволосая девушка с весьма хмурым невыспавшимся лицом: она лишь неприязненно окинула подруг взглядом и отвернулась, отбив всякую охоту знакомиться. Таня сидела с краю, правда, возле нее было одно свободное место. А вот второй ряд парт находился слишком высоко, поэтому всегда общительная Дашка лишь вздохнула и устремила долгий взгляд на тех, кто оказался далеко напротив, за кольцом арены.

Таня пригляделась и увидела, что арена покрыта мягким настилом из простых спортивных матов, словно ковер для борьбы. Это что, спортзал? Тогда почему на потолке висит такая торжественная люстра? А если взять парты, украшенные затейливой инкрустацией завитушек по краю и «кабинетного вида» входные двери, получалась просто чудовищная эклектика.

– Ну и странная комната, – не удержавшись, высказалась Таня вслух.

– Это Зал Трансформаций, – неожиданно в самое ухо шепнул мягкий голос, – сейчас он находится в бездействии, поэтому собрались воедино части всех учебных залов.

Девушка медленно развернулась и встретилась глазами с тем самым парнем из лифта, – оказывается, он незаметно присел рядом.

– Меня зовут Александр, – представился он. – Для своих просто Сашка… Танюша; ты меня точно не помнишь?

Таня хотела отрицательно покачать головой, как вдруг вспомнила:

– Ты ходил на группу скалолазания в физкультурный колледж, да? Мы еще в паре работали раз или два…

– Три, – улыбнулся Сашка, – так ты ведьма? Не знал… Почему тогда не призналась? Мы же держимся друг за друга, оберегаем от неприятностей, если что…

– Я не знала, что буду ведьмой, – сразу же омрачилась Таня, – недавно стала…

– Сила в наследство перешла? – изумился старый знакомый, – или за колдуна замуж вышла?

– Первое. – Настроение у девушки совсем испортилось. Начинается…

– Тань, ты бы не рассказывала всем, что да как, – вдруг шепнула ей в ухо Дашка, – пусть думают, что у тебя все «о'кей» с самого рождения… И вообще, с таким браслетом ты и за принцессу далекого государства сойти можешь… – и громче добавила: – Познакомь нас, пожалуйста.

Таня спохватилась – представила их друг другу, после чего Сашка предложил перейти на пятый ярус – присоединиться к их компании. Потому что на первом сидят только новички и над ними все издеваются: и учителя, и старшие ученики. Первые для демонстраций всяких отбирают – например, удары на них показывают, а вторые – с верхних ярусов заклятиями в спину кидаются…

После таких откровений Таня с Дашкой быстро поднялись и пошли вслед за Сашкой по желтой скрипучей лестнице.

На пятом ярусе их встретили любопытными взглядами и дружными приветствиями. Оглядевшись, Таня вдруг заметила Лешку, сидевшего всего через троих учеников от нее, а рядом с ним – Ирку, которую, видать, тоже пригласили с нижнего яруса. Сашка представил девчонок, а затем по очереди назвал ребят: Миша, Олег, Марьяна, Лешка, Ирина, Костя… Лешка коротко кивнул, не глядя, а после принялся оживленно болтать с Иркой, – бывшая соученица даже не соизволила поднять глаза на подруг. Дашка подмигнула Тане: ну и задавака, мол…

Сашка тут же начал рассказывать о том, как они с Таней лазили по скалам, завязалась оживленная дискуссия: оказалось, многие ходили в горные походы, а Костя, которому недавно стукнуло тридцать пять лет, вообще оказался профессиональным альпинистом.

Лешка, конечно, в беседе участия не принимал. Таня разозлилась: если чертик знает, что она ни в чем не виновата и никаких себе «покровителей» не искала, то почему дуется? Тем более это Таня должна обижаться за нападение! Табуретку из–под ног выбил, стеклом полоснул… Ну и пожалуйста, чего ей–то переживать из–за какого–то сопляка…

Неожиданно Лешка прервал разговор с Иркой и посмотрел прямо на Таню. В его взгляде читалось столько злости, что у девушки тревожно засосало под ложечкой. А не просматривает ли он опять ее мысли? Окончательно смутившись, она поспешила отвернуться и заняться разглядыванием учеников на соседних блоках. Неожиданно, к большому удивлению, Таня заметила Алексу, которая, кажется, уже давно следила за ней. Рядом с ней сидела какая–то огненно–рыжая девушка и, не стесняясь, довольно нагло разглядывала Таню.

К счастью, свет в зале неожиданно погас, а затем вновь воссиял тревожными огнями настенных канделябров, осветивших весь потолок, – Таня поспешила переместить взгляд в центр зала.

Арена куда–то исчезла, а на ее месте возник прозрачно–голубой шар, словно вдруг воспарила в центре зала гигантская стеклянная игрушка с новогодней елки.

Изнутри что–то треснуло, меридианами пошли тонкие полосы, – шар медленно разошелся на аккуратные дольки. В центре образовавшегося «цветка», величественно сжимая рукой длинный льдисто–серебристый посох, возвышалась красивая белокурая женщина в великолепном белом платье. Ее длинные густые волосы ниспадали до самого пола и переливались волшебным серебристым мерцанием, а лицо как у точеной фарфоровой куколки, просто совершенное. Ни дать ни взять – Снежная королева.

– Опять старая карга прикалывается, – неожиданно послышался шепот откуда–то снизу.

– Да–а, сейчас начнет озорничать бабулька, – шепнул Сашка Тане прямо в ухо. – На лекциях лучше ей не попадаться… Но ведет очень интересно.

Таня с удивлением оглянулась: почему это бабулька? Женщина казалась олицетворением красоты и молодости, была совершенной во всех отношениях. Вот она сделала грациозный шаг, изящно подхватив подол платья, и…

– Приветствую вас, лентяи и лодыри! – проскрипела волшебная красавица низким голосом и мгновенно, словно стряхивая с плеч чужую личину, обратилась тощей старушонкой в узком и длинном платьице с кружевным подолом, – из–под которого выглядывали модные сапоги на тонких шпильках. На седых букольках крепко устроилась шляпа–таблетка, чуть сдвинутая набок: ну вылитая Шапокляк, только что без крысы.

– Здравствуйте, Ольга Шизовна! – прокричал нестройный хор.

– Шисумовна! – видать, привычно поправила старушка. – Мой отец носил гордое имя Шисум, проклятые балбесы.

– Это Шиза, главный преподаватель по иллюзиям и превращениям, – тут же прошептал Сашка, – она прикольная, только ее иногда заносит…

– Так это была иллюзия такая? – сообразила Таня. – Ну ничего себе, вот это чудеса!

Ребята на соседних местах удивленно оглянулись на нее, и Таня прикусила язык: ну конечно, они такое не раз видели… И всякие иллюзии, и превращения… Ох, а что другие студенты скажут, когда узнают, что Таня всего лишь в ящерицу умеет превращаться? Опять смеяться будут…

– Я вижу, весеннее пополнение добавило неучей на наши учительские головы, – продолжила Шиза. – Это ж надо умудриться перед самым летом пойти учиться, а?

– Мы не неучи! – обиженно воскликнул кто–то с первого ряда.

– Ну конечно! – тут же отпарировала ведьма. – Многие из вас не умеют даже свои мысли защитить! К примеру, ты, балбес, думаешь о том, вкусный ли здесь подают обед, вот это рыжая со второго – ответит ли ей взаимностью сидящий с ней рядом толстяк… А вон та блондинка с пятого, не отнимут ли у нее супербраслетик в скором времени… Кстати, вы не спуститесь сюда ко мне, а, красавица?

Увидев, что ведьма смотрит прямо на нее, Таня похолодела. Этого ей еще не хватало!

Сидящие поблизости ученики начали переглядываться, кого это Шиза выбрала себе в жертвы, а Сашка удивленно прошептал:

– Это не к тебе случайно?

Ответом ему стал злорадный Иркин смешок.

– Таня, иди! – шепнула ей Дашка с другой стороны, – не бойся, не съест же…

Медленно, словно в кошмарном сне, девушка спустилась по дубовой лестнице, чувствуя на себе сотни внимательных любопытных взглядов, и осторожно приблизилась к старой ведьме.

– Ну смелее, – подбодрила ее Шиза, – покажите нам ваш браслетик, интересно же.

Таня отступила на шаг и вдруг сказала:

– Не покажу.

Не будет она тут перед этой ведьмой стелиться. Но Шизу было не смутить таким ответом.

– Я же не подарить вас прошу, дорогуша. Покажите нам эту вещь, за которую вы так переживаете.

И вдруг в голове у девушки пронеслась яркая, стремительная мысль: «Не показывай», и была эта мысль явно чужая, будто бы сообщенная по астральной связи. Таня повертела от удивления головой, но понять, кто мог послать ей такое сообщение, не смогла.

– Имею полное право вам не показывать, – дрожащим голосом произнесла девушка.

Шиза прищурилась: глаза почти скрылись под морщинистыми мешочками век.

– Почему это? – Старуха сделала вид, что удивилась, и поправила плоскую шляпку.

– Просто так, – чувствуя себя донельзя глупо, произнесла Таня.

– А я имею полное право вас выгнать с моего урока, – прищурилась на это ведьма.

– Ну так выгоняйте, – обиделась Таня.

– Пошла вон. – И Шиза любезно указала на дверь.

Таня рот открыла от изумления.

– Пошла вон, – вежливым тоном повторила ведьма.

На ярусах послышались смешки, прошелестели взволнованные шепотки: ученики с интересом следили за тем, что будет дальше.

– А за что вы меня выгоняете? – Таня не хотела так просто сдаваться.

Шиза изобразила на лице милую улыбку, – впрочем, ей это совсем не удалось.

– За то, что ты трусиха, каких белый свет не видел, – охотно пояснила она. – Уверена, в ведьмах ты недолго задержишься… Даже с Марьяниным украшеньицем.

– Откуда вы знаете?!

– Да в мыслечувствах твоих читаю, слабачка, – охотно объяснила ведьма. – Ну так что, еще раз повторить?

Сгорая от стыда, девушка круто развернулась, быстро пересекла зал и с силой толкнула двери.

Коридор пустовал: ни единой души. Неужели все до последнего на занятиях?

Что делать дальше, после того, как ее выгнали с первой лекции, девушка не представляла абсолютно. Хотелось плакать, но Таня сдерживалась изо всех сил: наверное, никогда она не чувствовала себя такой одинокой. Какое же это мерзкое ощущение, когда кажется, будто ты находишься абсолютно не на своем месте, в окружении людей, которым совсем безразлична…

Но самое обидное – почему она совершенно не умеет защищать свои мысли?! Даже против Олеши ей удавалось обороняться, а тут… Преподавательница все прочла без труда, даже самое сокровенное – о страхе за браслет, и Лешка тоже… Немного смешно, что парень обижается на «сопляка», тем более Таня же не со зла. А впрочем, так ему и надо, предателю…

Чувствуя себя абсолютно несчастной, Таня запрыгнула на подоконник, уселась, поджав колени к подбородку и уставилась в окно, выходящее во внутренний двор.

Девушка с удивлением рассмотрела, что корпус университета располагался как бы квадратом вокруг очень красивого дворика, вымощенного аккуратными голубыми плитами – гладкими и блестящими. Второй этаж, где находилась Таня, со стороны двора охватывала широкая веранда с решеткой, увитой ярко–зелеными виноградными листьями. Вот хорошо бы просто погулять по ней…

Чтобы получше разглядеть дворик, Таня соскочила на пол, встала на цыпочки и прислонилась лбом к холодному стеклу. На первом этаже размещались расписные деревянные кадки с толстыми изогнутыми деревьями; по краям, под навесом веранды, стелились цветастые дорожки, повсюду висели неяркие желтые фонари в решетчатых корпусах – ни дать ни взять большой богатый дом в европейском стиле.

Только вот наверху здания творилось нечто странное: по всему периметру шла зубчатой волной череда высоких стеклянных башен с конусами отдельных крыш: девушка отчетливо видела прозрачные полотнища стенок, разделенных на клетки тонкими железными балками, но что там, внутри, различить было невозможно. Может, это теплица? Кажется, сквозь толщу стекла просвечивают широкие зеленые листья…

Неожиданно посреди дворика прямо из воздуха возник парень, одетый как ученик – в длинную черную накидку поверх белой рубашки, и помахал Тане рукой. Девушка этого никак не ожидала, но вежливо помахала в ответ. Парень был какой–то странный, словно бы весь переливался неяркими пятнами, а голова вообще то пропадала, то исчезала, – у Тани мурашки поползли по коже от такого зрелища. Неожиданно чудак сделал ей приглашающий жест рукой: спускайся, мол.

И каким это образом, подумалось Тане; тем более парень доверия не внушал.

Внезапно перед ней, где–то на уровне груди, появился синий клубок. Конец нитки шипел и трещал, из чего девушка сделала вывод, что это какой–нибудь направляющий клубок. Таня бросила взгляд на парня, но он уже исчез.

Ладно, будем считать это приключением. Девушка осторожно соскочила с подоконника и пошла вслед за клубком – синий хвостик привел ее прямо к узкой витой лестнице, пропадающей далеко внизу. Таня глянула на перила и ахнула: кованый узор из черных и золотых прутьев перемежался цветными камнями разной величины. Дивный орнамент из цветочных головок, узких листьев, завитков, из–за которых хищно выглядывали звериные каменные глаза, которые казались особенно живыми…

Клубок вел дальше, и девушка послушно шла за ним, не отрывая взгляда от чудовищно красивого и как–то странно волнующего рисунка перил. Лестница оказалась довольно узкой и длинной, словно ввинчивалась вниз по спирали. Тане стало страшно, потому что светильники на стенах давали слабый свет, а синий клубок вел ее все дальше и дальше вниз…

И вот, когда она уже приняла решение возвратиться назад, где–то сбоку пронзительно заскрежетало, словно железной вилкой провели по фарфору. Таня ойкнула и отпрянула назад, но ее спина уткнулась в твердую поверхность. Замирая от страха, девушка обернулась и тут же вскрикнула: оказывается, она столкнулась лоб в лоб с собственным зеркальным образом. В темноте ее лицо было похоже на лик призрака, а глаза казались горящими угольками и выглядели абсолютно чужими, будто бы на нее смотрел кто–то совершенно другой, посторонний…

Испугавшись, Таня дико закричала и бросилась назад, не разбирая дороги. Девушка слышала, что где–то рядом шипел проклятый клубок, но ей было все равно; страх не отпускал ее и гнал вверх, подальше от странных звуков из подземелья… Но впереди ждал еще больший сюрприз: лестница обрывалась площадкой с люком.