Быть ведьмой (Трилогия)

– Теперь перейдем к главному, – произнес Вордак, отстраняясь. – Вы решили бежать, это понятно. Но куда? К маме?

Таня насупилась. Вообще–то был такой вариант… но только на крайний случай.

– Предлагаю поговорить без недомолвок, – продолжил Вордак, – когда еще такой случай представится? – Он улыбнулся. – Эти три года я оберегал вас как мог… Да–да, не смотрите на меня удивленными глазами, я защитил вас от посягательств других охотников на ваше богатство… Видите ли, когда вы приняли прабабушкин подарок, вы сами подписали себе, хм–хм, некую участь, взвалили тяжелое бремя великой ответственности. Теперь извольте нести его как подобает.

– Я и несу, – нахмурилась Таня. – Только надоело…

– Что надоело? – тут же откликнулся Вордак. – Жить?

– Хватит меня пугать. – Обозлившись, Таня подняла глаза и вперилась в гостя гневным взглядом. – Это мне тоже надоело.

– А я не пугаю, – прищурился Вордак, – я предупреждаю… Кстати, возможно, вам будет интересен тот факт, что Олеша… да–да, ваша бывшая наставница Олеша сбежала. Переметнулась к моим врагам, вернее, хм… скажем так, к конкурентам. Поэтому вам не стоит принимать всерьез ваш недавний разговор. Думаю, что не стоит. А вот опасаться встречи с ней и с теми, кому она, как оказалось, давно служит, – весьма и весьма.

– Она мне ничего такого и не говорила, да и что… – пролепетала Таня, но Вордак неожиданно перебил ее:

– А теперь слушайте меня внимательно, госпожа Окрайчик. – Скуластое лицо Вордака вмиг посерьезнело и как будто стало темнее и старше. – Карпатский университет – большой шанс для вас. Там вас научат не только тому, как уйти от удара в простой драке или не попасть впросак, когда прямо на тебя летит шаровая молния, пущенная вражеской рукой; но и совсем другому – умению распознавать иллюзии и защищаться от колдовства, от опасной и злой волшбы, от астрального влияния и прочего. Вот что такое, если вкратце, пока что пугающее вас интеллектуальное волшебство… Советую большое внимание уделять учебе и доказать наконец, что ваш браслет достался вам по праву.

– Хватит меня этим укорять, – буркнула Таня, – все вокруг как сговорились убеждать меня в обратном.

– Вот и докажите, что достойны такого могучего артефакта.

– Скажите тогда, – вырвалось у Тани, – а зачем мне проходить этот ваш Обряд Тайных Сил, а?

– Чтобы выяснить, почему ваш браслет вам подчиняется, – мгновенно ответил Вордак.

От такого прямого и честного ответа Таня явно опешила.

– Неужели вам самой неинтересно узнать, почему ваш браслет считает, что вы можете стать одной из самых сильных ведьм в Карпатах?

– А он так считает? – удивилась Таня.

Вордак позволил себе улыбнуться:

– Простите, но вы мне сейчас напомнили обезьянку из басни… Та, которая вертит в руках очки и не знает, на какое же место их надеть…

Танины щеки залились краской.

– Ну знаете ли… – прошипела она, но Вордак ее тут же перебил:

– Не знаю, как не знаете и вы… Возможно, я расскажу вам одну тайну, которой владела ваша прабабушка… Мне кажется, вы немного связаны с этим, да и ваше смешное превращение озадачивает… Но рассказать могу лишь после ОТС. Потому как если выяснится, что никаких способностей у вас нет, – знать эту тайну вам совершенно незачем.

«Черт, а ведь он играет на моем любопытстве, – подумалось Тане, – на женской любознательности… И ведь действительно хочется знать! Ой, что делать…»

– Госпожа Мильтова говорила, что это опасно для жизни, – буркнула девушка, почему–то краснея.

– В жизни на каждом шагу подстерегают опасности, – тут же ответил Вордак. – Но это же не значит, что нужно стоять на месте и никуда не соваться, верно? Кроме того, не воспринимайте серьезно того, что говорит и еще скажет вам госпожа Мильтова, хорошо?

Таня машинально кивнула, хотя сразу же спохватилась:

– А что, я с ней должна буду увидеться?

– Возможно… Ружена будет вести какие–то лекции или семинары. – Вордак пожал плечами. – Кроме того, именно она заведует Темными Обрядами в школах. Хм, что–то вроде инспектора, понимаете? Тем более это просто мой совет.

– Странные у вас советы, – буркнула Таня.

– Надеюсь, я вас убедил поступить–таки завтра на учебу в Карпатский университет, – продолжил Вордак. – Поверьте, это куда лучше, чем шататься ночью по улицам, полагаясь на сомнительное в таких обстоятельствах везение… А в университете вы получите шанс чему–нибудь научиться, а если пройдете Обряд Тайных Сил успешно – узнать прабабушкину тайну, которая многого стоит.

Таня не удержалась и хмыкнула.

Интересно, проходил ли Лешка Обряд Тайных Сил?

– Проходил еще в прошлом году, – тут же ответил Вордак, вновь без зазрения совести читая ее мысли. – И, кстати, тоже посвящен в Великую Тайну вашей хитрющей и коварной прабабушки. Видите ли, в свое время она оставила весьма сильных и могущественных колдунов с большим ехидным носом… Надеюсь, вы не будете брать с нее пример.

Вордак вновь улыбнулся. Что–то он подозрительно в хорошем настроении… Невольно Таня вспомнила о Лешке: что он там делает? Спит или переживает… Хотя чего это она? Ведь чертик напал на нее, табуретку из–под ног выбил, осколком в руку… гад!

– Уж простите, но с Алексеем я вас мирить не буду… – отозвался и на это Вордак, – тем более мне кажется, что ему лучше держаться от вас подальше.

Ну конечно, хочет оградить сына от неприятностей. Таня так обозлилась, что не заметила лукавую улыбку на лице старшего Вордака.

Впрочем, улыбка так же быстро пропала, как и появилась.

– Вы должны пообещать мне, что не будете делать глупостей.

Девушка вздохнула:

– Хорошо, я не буду никуда убегать и завтра пойду с Дашкой в эту вашу Кукушку.

– Вот это правильно, – кивнул гость, – доверяйте подруге, очень талантливая ведьма… А теперь мне пора. – Вордак выпрямился. – Спокойного остатка ночи и приятных сновидений.

И он исчез. Так же эффектно, как и его сын. А у Тани еще долго не сходил румянец со щек, даже когда она уснула…

Глава 6

НАВАЖДЕНИЕ

Понедельник быстро разбудил их – проник через окно серебристо–розовой рассветной тенью, да и щелкнул обеих по носу.

Девушки не спеша умылись, причесались, позавтракали, выпили кофе, оказавшееся для Тани весьма кстати после ночного бодрствования. Дашка себе места не находила: сновала по комнатам, хваталась за какие–то вещи, включала и выключала телевизор. Таня, наоборот, впала в глубокую задумчивость – было о чем поразмыслить. Поэтому она просто сидела в кресле и делала вид, что читает книгу.

Когда часы пробили полдень, Дашка не выдержала – предстала перед Таней в виде более чем решительном.

– Лучше пораньше выбраться, – произнесла она. – Пока зарегистрируемся, переместимся или что там… Погуляем по коридорам, познакомимся, понаблюдаем… Идем, в общем!

Таня согласилась, хотя поймала себя на мысли, что очень переживает. Кто знает, что за люди там собрались, под крышей знаменитого университета? Это ведь тебе не школа в горах, интеллектуальное волшебство…

Через полчаса они уже выходили из подъезда.

Дашка ловко закинула свой серый дорожный клубок в черный полиэтиленовый пакетик: он дернулся и затолкался в кульке, словно живой.

– А что, на сундуках не полетим? – решилась спросить Таня.

Подруга посмотрела на нее как на ненормальную:

– Так недалеко? Кроме того, клубок обычный дали…

– То есть?

Дашка закатила глаза:

– Ну а ты как за дорожным клубком на сундуке летишь? Он же тебя невидимой для чужих глаз делает.

– То есть?!

– Таня, – подруга сердито покачала головой, – мне кажется, тебе придется туго в Кукушке, если ты не знаешь даже самых простых вещей! За клубком тянется некий магический шлейф, обволакивающий тебя – ты словно в небольшом личном пространстве… Другими словами, ты невидима. Но есть и простые клубки – просто указывающие дорогу.

– Ага, так, значит, мой клубок из сундука – он из простых? – расстроилась Таня. – Жалко… – Девушка вспомнила, что в первый свой полет ее заметил мальчонка с балкона. Да, иметь клубок с таким «шлейфом» было бы весьма неплохо…

– У всех простые клубки, – успокоила Дашка, – потому как мало осталось магических клубков с особыми свойствами. А вот у Олеши, помнишь, когда мы летели на экзамен, был особый – с огромным шлейфом, укрывавшим всех нас… А вообще, клубков бывает великое множество. Например, есть такие, которые могут прокладывать дорогу в пространстве, – так называемые «прыгающие» клубки…

– Послушай, – перебила ее Таня, – так эта хваленая Кукушка находится в нашем городе, да? Недалеко, что ли?

– Увидишь. – Дашка, не сдержавшись, хитро улыбнулась.

Таким образом, следуя направлению, заданному клубком, томящимся в пакете, девушки проехали три остановки на троллейбусе, четыре – на автобусе, двадцать минут – на маршрутке… Таня начала подозревать неладное, когда завидела здание городской администрации во второй раз (здесь они уже проезжали на автобусе), но Дашка объяснила это тем, что клубок немного запутался в кульке – только и всего. Тогда они пошли пешком и, пройдя неизвестными Тане малолюдными улочками, вдруг вырулили на широкий проспект.

Перед ними возвышалось здание знакомого Тане Прикарпатского педагогического университета: многие ее друзья здесь учились… Да и вообще, учебное заведение, известное особенно тем, что сюда довольно сложно поступить. А вот и вывеска, где белым по синему значилось, что Таня не ошибается.

Дашка как ни в чем не бывало подхватила подружку под руку и пошла по ступенькам вверх, стремясь пробиться сквозь толпу снующих туда–сюда студентов.

– Это же просто Прикарпатский педагогический университет! – Таня не скрывала своего изумления. – Разве ведьмы учатся в простых учебных заведениях?

– А ты думала «во тьме среди гор»? – Дашка хмыкнула. – Это только нам так повезло… Интеллигенция учится в обычных приличных школах и университетах. Ходят на лекции по информатике или философии, изучают историю и психологию…

– Получается, – догадалась Таня, – что с утра обычные лекции, а вечером – колдовские?

– Именно так, – важно кивнула Дашка, не забывая локтями прокладывать им двоим дорогу в шумном вестибюле. – К счастью, мы попали в весенний выпуск и пойдем на обычную учебу с сентября… Думаю, сразу на третий–четвертый курс, как повезет… Ты какую профессию выберешь?

Таня пожала плечами. Вот уж о чем не думала…

– Я пойду на психологию, – не ожидая ответа, сказала Дашка, – и тебе тоже советую.

– Ладно, пусть с утра обычные, а вечером – колдовские, – продолжала выспрашивать Таня, еле поспевая за подружкой, – так неужели магические лекции не вызывают у простых студентов, скажем, некоторый интерес?

– Да ты что? – Дашка фыркнула. – Конечно, о вечерних лекциях никто не знает.

– Как это так – не знает? – изумилась Таня. – Пару десятков ведьм с колдунами и никто не видит?!

– Пару сотен, – улыбнулась Дашка, которую подружкина наивность порядком забавляла, – около тысячи, если быть точной. И почему ты решила, что Кукушка находится именно здесь? Тут лишь вход.

Озадачившись таким ответом еще больше, Таня решила не переспрашивать – сама сейчас увидит.

Вместе с небольшой группкой студентов они вошли в лифт, и Дашка, терпеливо подождав, пока все выберут свои этажи, нажала на кнопку последнего – тринадцатого.

– Девушка, а вас как зовут?

Таня вздрогнула и обернулась.

На десятом вышли почти все студенты, и в кабине лифта осталось трое: она с Дашкой и какой–то белобрысый парень. Собственно, он и задал вопрос.

Дашка игриво хмыкнула, выводя подругу из задумчивости.

– Мне кажется, мы где–то встречались. Я–то вас точно видел… – Парень широко улыбнулся.

Таня пригляделась: среднего роста, довольно крепкий, бледная кожа, широкое приветливое лицо, короткие светло–пепельные волосы… Глаза серые, темные, очень серьезные, а вот выражение лица смешливое.

Лифт дернулся и затих.

– Так где же я вас видел?

– В кино. – Дашка подхватила Татьяну под руку и выпорхнула из лифта.

– Слушай, неудобно, – тут же укорила ее Таня, – может, действительно знакомый? А мы убежали…

– Да клеился он к тебе, вот глупая!

Таня покраснела под насмешливым взглядом подруги: да–а, за три года в лесу она как–то забыла о флирте и всяких там ухаживаниях.

– Не переживай, захочешь – познакомишься ближе, колдун ведь… – Дашка хихикнула. – Эх, надо было мне на каблуки встать!

– Можем поменяться, – буркнула Таня. Она жутко натерла левую ногу. – Откуда ты знаешь, что колдун?

– Так он вместе с нами на этаже вышел. Эту кнопку видят только те, у кого браслет на предплечье или цепь на поясе.

– Кстати, хм… – Таня не знала, как сформулировать вопрос, который она давно хотела задать еще Лешке, но все стеснялась. – А где мужчины, хм… браслет носят?

– Не браслет, а цепь, – охотно ответила Дашка. – Обычно на поясе. Но могут и на ноге в несколько раз накрутить, и на руке, тоже на предплечье, как у женщин… короче, как захочется.

– А как браслет на цепь переплавляется? – быстро спросила Таня и тут же смутилась под пристальным взором подруги.

– А просто, – чуть помолчав, невозмутимо произнесла Дашка. – Новый хозяин приказывает вещи поменять форму, и все. Правда, у таких вещей, как вот твое украшеньице, надо хорошенько попросить… Ну а в целом: ведь неважно, как сила выглядит, главное, чтобы она имелась, понимаешь?

Таня кивнула, хотя не до конца выяснила, что хотела.

Так они прошли абсолютно безлюдным коридором и остановились у пыльного зеркала в старой кованой раме с почти облупившейся бронзовой краской.

– Давай–ка ты первая, а то не решишься с непривычки… – произнесла Дашка и вдруг сильно толкнула Таню в плечо. Девушка вскрикнула, ожидая удара о зеркальную гладь, но вдруг провалилась насквозь, мягко опустившись на пружинящий пол, – ощущения были такие, будто она совершила несложный прыжок в воду. В этой комнате тяжело дышалось, потому что температура была как в сауне; но не успела Таня всерьез испугаться, как пространство вокруг осветилось алыми и фиолетовыми жгутами, пронзающими тело насквозь – довольно–таки неприятное чувство, и она вдруг осознала, что абсолютно голая! К этому ощущению ей тоже не дали привыкнуть – тут же завернули в какую–то широкую хламиду и даже легонько подтолкнули в спину. Когда девушка очутилась в прохладном коридоре, ощущая босыми пятками твердый пол под ногами… Ей показалось, что она заново родилась или пережила серьезное нервное потрясение.

Рядом, появившись по частям прямо из воздуха, нарисовалась Дашка.