Дождь

Рэйнен хитро улыбнулся и спросил:

-Ты тоже не чувствуешь что у нее есть магия? Я думал так же, пока не ощутил ее на своей шкуре. Удивительно, это либо эффект ее долгого проживания в мире людей, либо защитная реакция ее магии.

-И кем же является это милое создание? Трэм протянул ладонь, желая дотронуться до лица девушки, но его попытка была остановлена железной хваткой Рэйнэна.

-Никто не смеет к ней прикасаться, кроме меня. Это милое создание, как ты выразился, моя невеста и твоя будущая императрица. Взгляд императора стал откровенно пугающим.

Трэм смиренно опустил голову:

-Простите ваше величество, я был непозволительно бестактен.

Охрана внезапно шарахнулась в сторону, из-за спины первого советника выскочил громадный, лохматый, черный зверь. Животное хищно оскалилось, обнажая ровные ряды острых как ножи клыков. Рэйнэн ласково потрепал зверюгу за ухо. Существо утробно заурчало, втянуло носом воздух и неожиданно уставилось немигающим желтым взглядом на Тамми. Никто не понял, что произошло дальше, но зверь, подавшись вперед, вдруг лизнул шершавым фиолетовым языком лицо девушки и преданно улегся у ее ног. Трэмран недоуменно посмотрел на императора.

-Странно, первый раз вижу, что бы твой ашхар признавал кого-либо кроме тебя.

Рэйнэн хотел взять Тамми за руку и отодвинуть подальше от опасного соседства, но Тень, внезапно прижав уши, вскочил, злобно зарычав на хозяина. Горячая волна благодарности к нежданному заступнику заполнила сердце Тамми, она запустила пальцы во вздыбленную шерсть животного и нежно погладив, произнесла:

- Фу маленький,- потом бросила злой взгляд на Рэйнэна. - А то еще отравишься.

Трэм резко закашлялся и перевел испуганный взгляд на властелина. Тот лишь загадочно улыбался, никак не ответив на едкий выпад в свою сторону.

-Не знаю, как ты это сделала, но ты приобрела преданного друга и охранника. Ашхары дикий вид, они редко подчиняются кому-либо. Этого я нашел в лесу маленьким и умирающим, выкормил и выходил, с тех пор мы не расставались.

Тень, словно подтверждая слова хозяина, подошел к нему и ткнулся мордой в живот Рэйнэна. - Предатель, - с поддельным укором шепнул император. Тень тихо заскулил и виновато опустил хвост. - Охраняй ее, раз она тебе так нравится, только спасибо скажу. Пошли.

Рэйнэн протянул Тамми руку и с чарующе-издевательской улыбкой произнес:

-Не бойся не отравленная. Девушка тяжело вздохнула, и вложила свою маленькую ладошку в сильную руку темного властелина.

Тамми первый раз в жизни видела настоящий дворец изнутри, огромный холл, с двух сторон огибали уходящие вверх лестницы из гладкого отполированного камня, высокий сводчатый потолок с изображением парящих в небесах драконов. Длинные венчающиеся аркой окна, выложенные цветным стеклом, отбрасывали на пол радужный калейдоскоп бликов. Скульптуры диковинных существ, вдоль стен испещренных непонятными золотыми символами. Но больше всего ее поразило освещение дворца, здесь не было факелов или свечей. В воздухе, подобно светлячкам, сияли круглые белые пульсары.

Они поднялись по лестнице и шли по длинной аркаде коридора, когда из-за угла появилась молодая женщина. Безумно открытое красное платье, прекрасно гармонировало с черными, как ночь волосами, подчеркивая все достоинства фигуры темной леди. Подойдя к ним вплотную, она плавно, как кошка, прижалась к императору, скользнув рукой по его груди. Нежный, обволакивающий голос лился как мед:

-Рэйни, дорогой, я тебя все утро ищу, где ты был?

-Алиэн, милая, и по какому поводу у нас бал на этот раз? - усмехнулся Рэйнэн.

-Как ты догадался?- женщина кокетливо выгнула бровь.

-Я привык к тому что, если ты ищешь меня с самого утра, значит вечером, обязательно потянешь на сборище алчных баб, желающих заполучить фунт моей плоти.

Алиэн скорчила смешную гримасу, и наиграно ударила императора кулачком в грудь:

Фи, какой ты грубый братец. Я бы не стала так трактовать мое горячее желание найти тебе супругу.

- А знаешь сестренка,- вдруг задумчиво произнес Рэйнэн, - пожалуй, твой парад абсурда как нельзя кстати, хочу их всех кое с кем познакомить.

- Кого на этот раз притащил мой безумный братец? Девушка посмотрела за спину брата и, окинув стоявшую Тамми пристальным критическим взглядом, удивленно хмыкнула - Человечка!? Рэйни, ты что, решил подарить Архе компаньонку?

-Нет, Алиэн, этот подарок я приготовил для себя. - Хищно ухмыльнулся Рэйнэн. - Познакомься, Таммиэлиэн, моя невеста. Алиэн посмотрела на брата как на сумасшедшего, а после зашлась безумным хохотом.

-Рэйни ты неподражаем, Акатэя отравится собственным ядом. Эта идиотка вообразив, что ты на ней женишься, разнесла эту нелепость по всему двору. Как же я хочу увидеть ее лицо, когда она узнает новость.

- Довольно Алиэн! - резко остановил словоизлияния сестры император - Раз ты так любишь шумные сборища, у тебя три дня на то, что бы все подготовить к свадьбе.

-Рэйн, но традиции... И потом, я не успею так быстро всех пригласить. Подготовка требует больше времени!- Возмущенно заметила темная.

-Закон и традиции здесь устанавливаю я! Если ты не в состоянии за три дня найти платье для невесты и пригласить во дворец толпу желающих развлечься и поесть за чужой счет, уверен, Арха справиться с этим за два.

Сестра состроила обиженную мину: -Как изволите повелитель! Три так три, просто всегда считала, что императорская свадьба должна быть роскошной.

-Обещаю, что твоя свадьба войдет в историю как самая помпезная и неприлично роскошная. - Совершенно серьезно заметил Рэйнэн, клятвенно положив руку на сердце.

Алиэн очаровательно улыбнулась, чмокнула брата, подмигнула оторопевшей Тамми и со словами - Ушла, ушла, ушла, сколько же всего нужно успеть! - уплыла в неизвестном направлении.

Рэйнэн вел Тамми длинным коридором, наконец, остановившись у резной деревянной двери, осторожно постучал. На пороге возникла невысокая, полноватая женщина, с лучезарным взглядом и теплой как солнечный луч улыбкой.

-Сынок ты вернулся! Женщина перевела взгляд на Тамми и радостно воскликнула. - Хвала тьме, ты нашел девочку!

- Ма, приготовь для нее комнату и позаботься о ней, мне нужно уйти ненадолго,- сказал Рэйнэн, целуя кормилицу.

-Иди родной, не волнуйся.

Тень обернулся на прощанье, громко фыркнул и, подметая пол длинным хвостом, помчался вслед за удаляющимся хозяином.

Арха бережно взяла Тамми за руку и, погладив по щеке, потянула за собой в комнату. Девушка изумленно разглядывала ее, никак не в состоянии понять, как у такого удивительно доброго человека могло родиться такое чудовище? Словно прочитав ее мысли, женщина улыбнулась:

-Рэйни не мой сын детка, я его кормилица. Я понимаю, что ты сердишься на него, но поверь мне, он не такой плохой, как тебе кажется.

Тамми не хотелось обижать кормилицу выводами, что она думает о ее воспитаннике, поэтому она скромно промолчала.

-Как тебя зовут милая? Я Арха, - она нежно обхватила девушку за талию, подводя к большому мягкому креслу у камина,- садись, отдохни деточка, устала с дороги. Сейчас распоряжусь, что бы тебе принесли поесть.

-Спасибо, я Тамми. Арха весело улыбнулась.- Ты действительно подарок моему мальчику. Девушка сникла и произнесла:- Я Таммиэлиэн, и ничей я не подарок.

-Прости, я не хотела тебя обидеть детка. У тебя очень красивое имя. Арха положила руку на черный овальный камень, лежавший на столе, камень тускло замерцал. А через несколько минут в комнату вошли две девушки с разнообразной едой на серебряных подносах.

-Ешь милая, а я пойду, приготовлю тебе комнату. Когда за женщиной закрылась дверь, Тамми облегченно вздохнула. Поднявшись с кресла, она подбежала к выходу из комнаты, распахнула дверь, собираясь бежать, но перед ней словно из воздуха возникли два охранника.

-Леди что-то желает? - Задал вопрос один из них. Тамми быстро захлопнула дверь перед его носом. Придуманный ею план побега, начинал медленно трещать по всем швам. Горько всхлипнув, девушка схватила с подноса румяный пирожок, и в бессильной злобе стала жевать.

****

Владыка мерил комнату шагами из угла в угол. Он думал о ней, пока слушал доклад советников. Он думал о ней слишком много, это раздражало. Слова Тамми засели у него внутри и словно надоедливый червь медленно точили сердце.

'-Вы чудовище, а самое страшное, вы даже не понимаете насколько вы чудовище...'

А ведь он не сделал ей ничего плохого, не унизил, не ударил, не причинил боль. Она дерзила ему всю дорогу. Никогда и ни кому Рэйнэн не позволял так с собой разговаривать. Никто не смел, так откровенно потешаться над ним. Он не привел ее как постельную игрушку, он собирается на ней жениться. На ней, сироте без роду без племени! Почему же она видит его темную суть насквозь, его дурную кровь, которую он столько лет подавлял в себе невероятным усилием воли. Темные демоны, раздиравшие его изнутри, рвались на свет. Мысли, мрачные, темные, злые проносились в голове. Да как она смеет пренебрегать им, говорить, что он, не достоин быть ее мужем? Тьма внутри него злобно оскалилась и, взяв верх, полезла наружу. Яростно зарычав, Рэйнэн бросился вон из комнаты, столкнувшись в дверях с кормилицей.

-Рэйн? Что случилось сынок? Арха ласково коснулась рукой разгневанного лица императора. Рэйнэн поцеловал ладонь кормилицы, устало закрыл глаза и бессильно прошептал:

-Я не знаю, что со мной происходит. Не понимаю, когда она успела поселиться у меня внутри и заполнить там все собой. Она бесит и веселит меня одновременно.

Арха улыбнулась нежной и понимающей улыбкой:

-Не сломай девочку сынок, прошу тебя! Ты сильный, мудрый, добрый, ты сможешь. Малышка напугана, ты вырвал ее из привычного мира, отнял у близких и друзей, не жди, что она будет тебя за это благодарить. Наберись терпения, родной, вода точит камень. Однажды ее сердце примет и простит тебя мой мальчик!

- Как тебе удается всегда находить для меня правильные слова? Только ты умеешь укрощать бушующего во мне зверя. Рэйнэн крепко обнял Арху, потом тяжело вздохнув, спросил:

-Где она?

-Я расположила ее в комнате твоей матери. Дай ей успокоиться и прийти в себя. Девочка под охраной, не волнуйся дорогой.

***

Тамми разглядывая комнату, в которую ее привела Арха, с удовольствием заметила, что та не упустила даже мелких деталей. На столе рядом с кувшином с водой и золоченым тазом, лежал резной гребень для волос. На стульчике висело чистое полотенце, расшитое нежной вышивкой. Красивое зеленое платье, в тон глаз Тамми, как волшебная птица, раскинувшая крылья, распростерлось на огромной, белоснежной кровати. Пушистый букет полевых ромашек в художественном беспорядке торчал из вазы, стоявшей возле зеркала. Вдыхая пряный аромат цветов, девушка с улыбкой подумала, что кормилица у 'чудовища' удивительная женщина. В двери настойчиво постучали. Решив, что это вернулась Арха, Тамми любезно открыла дверь.

В комнату важно прошествовала леди в роскошном черном платье, расшитом сверкающими камнями и серебром. Девушка была красивой, но какой-то холодной, жестокой красотой, от нее шла такая волна ненависти и злобы, что Тамми ощущала ее почти физически. Узкие губы сошлись в тонкую линию, и она словно выплюнула:

-Так это правда, ты всего лишь человек!

Обойдя Тамми по кругу, она закончила свой критический осмотр. Из ее уст полился яд:

- И что он в тебе нашел? Хотя соглашусь, волосы действительно необычного цвета. Не обольщайся на счет императора, когда он наиграется с понравившейся ему игрушкой, он выбросит тебя как мусор. Авергарды всегда так делали. Ты не станешь исключением, чем бы ты его не пыталась прельстить. Ты даже наследника полноценного не сможешь дать, жалкая, грязная человечка. А когда он вышвырнет тебя из дворца, я буду рядом. Ты пожалеешь, что стала на моем пути.

Тамми молча слушала оскорбления, а в ее душе медленно разгоралось пламя гнева. Леди, упиваясь своей злобой, продолжала издеваться, но Тамми уже не слышала ее. Глядя в камин, перед которым стояла противная девица, она позвала стихию. Тонкий, огненный ручеек проворной змейкой прополз по полированным плитам пола, затем, изловчившись, прыгнул на филейную часть темной леди. Ткань платья мгновенно задымилась и вспыхнула. Тамми невинно захлопала ресницами и, указав взглядом за спину, продолжавшей свой ядовитый монолог дамы, заметила:

-Вы слишком близко подошли к огню, кажется, ваше платье горит.

Леди мгновенно обернулась, а, обнаружив пылающим свой турнюр, забилась в истерике. Тамми схватила со стола кувшин, с удовольствием окатив из него вопящую темную водой. В этот момент дверь в комнату медленно открылась, и на пороге появился темный император.

- Развлекаешься малышка? - Рэйнэн лукаво посмотрел на потупившую взор Тамми. Девушка, пожав плечами, объяснила:

-Леди опрометчиво близко подошла к камину. У нее загорелось платье. Я пыталась потушить.

Я вижу!- усмехнулся Рэйнэн, глядя на мокрую дымящуюся задницу темной.

-Акатея, что ты забыла в покоях моей невесты? - Тон Рэйнэна мгновенно перестал быть радушным. С лица темной схлынули все краски:

-Я хотела предложить леди, в качестве помощи, свои услуги.

-Да-а, - издевательски, потянул владыка.- Насколько я помню, единственные услуги, какие вы можете оказывать, очень неприличного характера.

Лицо Акатеи стало белее простыней на кровати.

-Я хотела помочь вашей невесте облачиться в платье.

Черная бровь императора, выгнулась удивленной дугой, а затем он подчеркнуто внимательно посмотрел на ставшую похожей, на мокрую облезлую кошку леди.

- Я смотрю, вы сама добродетель леди Акатэя, пожалуй, я дам согласие на ваш брак с графом Оттори. Я недавно уверял его, что вы пустая, злобная и развратная особа не пригодная для семейной жизни... Я ошибался.

Акатея с ужасом и мольбой посмотрела на Рэйнэна:

-Помилуйте Ваше величество, графу Оттори триста лет, от него воняет как от мумии, да он сам похож на мумию!

-Мм, а по-моему вы великолепно будете смотреться вместе, так сказать на контрасте.Заодно и поможете ему одеваться по утрам, а то боюсь, он сам скоро будет не в состоянии. И да, - Рэйнэн подошел к Акатэе, так близко, что его дыхание коснулось лица темной леди,- еще раз увижу тебя рядом с леди Таммиэлиэн, брак с графом покажется тебе величайшей милостью с моей стороны. Пошла вон. Леди, подхватив юбки, со скоростью ветра ринулась из комнаты, оставляя за собой неприятный запах гари и смрада. Рэйнэн закрыл дверь

-Зачем ты ее впустила?

- В отличие от вас, она хотя бы стучала,- устало заметила Тамми.

Рэйнэн спокойно повернулся к двери, и демонстративно нагло постучал по ее поверхности.

-Так лучше?

Заведенная темной нахалкой Тамми дала выход своему гневу,- Нет, не лучше! Лучше будет, если вы выйдете следом за своей ненормальной подругой и оставите меня в покое.

-Нарываешься?- На скулах Рэйнэна отчетливо проступили желваки.- Ты наверно не поняла, еще несколько дней и... жить ты будешь в моей комнате, а входить туда я буду, когда захочу... И уж точно без стука. И мне плевать, рада ты будешь меня видеть или нет. Будешь ты одета или раздета... Хотя, второе предпочитаю больше.

Наверно последние его слова переполнили чашу терпения Тамми. Представив, что у нее отнимут даже маленькую возможность хоть немного побыть одной, она пришла в бешенство. Близость же с чудовищем, ее вообще откровенно пугала.

Воздух вокруг нее стал сгущаться, пламя в камине яростно вспыхнуло, вырываясь сквозь кованые прутья очага. Лужа на полу от воды, которую Тамми вылила на непрошенную гостью, вдруг пошла пузырями. Тонкая водяная веревка медленно стала подниматься с пола, трансформируясь в расправившую шейные крылья кобру. Водяная змея плавно покачалась на сложенном в кольца хвосте и...

Только невероятная реакция Рэйнэна позволила ему уклониться от молниеносного броска. Змея ударилась о стену за его спиной, стекая вниз мокрыми грязными дорожками. Стихийница не собиралась останавливаться, он скорее понял по ее глазам, чем почувствовал, сейчас последует еще один удар. Превращаясь в лик тьмы, Рэйнэн успел увидеть, как волна воздуха выносит сорванную с петель дверь. Тамми смотрела на пустое место, где только что, стоял темный, не понимая, как такое могло произойти. Его фигура вдруг оплавилась как свеча, превратившись в черную тень, потом, взвившись смерчем под потолок, исчезла. В пустом проеме возникли два перепуганных охранника, с ужасом осматривая разгромленную комнату. Из-за спины Таммиэлиэн неожиданно раздалось яростное рычание:

-Вон отсюда. Немедленно! Охрана испарилась в мгновенье ока, как ветром сдуло.

Девушка не успела и глазом моргнуть, как попала в стальные объятья, каким-то невероятным образом оказавшегося сзади императора. Выбитая дверь поднялась в воздух, развернулась в вертикальное положение, и аккуратно покрутившись на петлях села на место.

В комнате повисла неестественная тишина. Рэйнэн молчал, только гулкий стук его сердца, который Тамми чувствовала спиной, выдавал затаившееся в нем напряжение. Несколько томительных минут Тамми стояла зажатая в тиски сильных мужских рук. Девушка закрыла глаза и приготовилась к худшему, отчаянная мысль промелькнула ее голове - Я не отдам свою жизнь так дешево. Ярко вспыхнуло пламя, красные жаркие языки лизнули каменные плиты. Сотни маленьких искр, огненными светлячкам взмыли вверх.

Тихий голос Рэйнэна разорвал затянувшуюся тишину:

-Не надо. Я и так знаю, на что ты способна. Арха права, мне не стоило приходить.

Внезапно губы мужчины легко прикоснулись к макушке Тамми, оставляя теплый след от поцелуя. Кольцо сжимавших ее рук разомкнулось, император медленно сделал шаг назад. Не глядя на Тамми, Рэйнэн пошел к выходу, на пороге он остановился и не оборачиваясь сказал:

-Эта комната принадлежала моей матери, с тех пор как она умерла, сюда никому не позволяли входить. Дверь бесшумно закрылась, и в комнате снова стало тихо.

Тамми стояла и смотрела на следы своей внезапной ярости: поломанные стулья, обгоревшие, черные стена и пол у камина, разбитая ваза, смятый разбросанный букет, разобранная кровать, порванное платье. Бессильно опустившись на колени, она закрыла лицо руками и заплакала .Что-то горячее и шершавое коснулось ее щеки. Девушка убрала от лица ладони. На полу перед ней лежал Тень. Зверь смотрел на стихийницу преданным и понимающим взглядом. Тамми порывисто обняла огромного ашхара и уткнувшись лицом в его густую, длинную шерсть горько зарыдала:

-Я хочу домой Тень! Я так хочу домой.

Измученная, уставшая она так и уснула на полу, крепко обнимая единственное в этом странном и непонятном мире существо, ставшее вдруг таким близким и родным.

Ее разбудило робкое прикосновение к плечу, и урчание вдруг зашевелившегося Тени, открыв глаза, Тамми обнаружила стоящую возле нее Арху.

-Вставай детка, нельзя спать на полу. Пойдем милая, я тебе ванну приготовила с настоем из трав. Полежишь в теплой воде, успокоишься, а потом и спать будешь как младенец.