Дождь

-Вы что, не слышите меня? Там трясина, - голос сорвался на истерику.

-Тише. Никто не погибнет,- прозвучало над самым ухом. Тамми вздрогнула и повернулась. Яркие, бирюзовые глаза внимательно разглядывали ее лицо.

-Это не простое болото. Смотри, - он подал знак, и всадники остановились, пропуская их вперед.

Воин опустил поводья и поднял правую руку. С кончиков пальцев поползло темное заклинание, накрывая призрачной сетью все пространство вокруг. Над болотом медленно начал клубиться туман, опутывая своими щупальцами землю, ноги лошадей, поднимаясь все выше. Внезапно, туман наткнулся на невидимую стену и пополз вверх. Маг нарисовал в воздухе непонятный символ, который вспыхнул ярким пламенем. И взору Тамми открылась странная колышущаяся в воздухе преграда, похожая на огромную разноцветную паутину, по которой рябью расходились вертикальные круги. Грань постоянно меняла цвет.

Тамми протянула ладонь в попытке дотронуться до радужной преграды,

- Что это?

-Проход между мирами, - сказал маг и, хлопнув по крупу лошадь, двинулся навстречу переливающейся сетке.

Тамми зажмурилась и задержала дыхание. Лицо обдало теплой волной ветра. Отчетливо улавливался запах озона. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что проход выпустил их на широкой лесной тропинке. Сквозь кроны исполинских деревьев выглядывало хмурое, серое небо. Словно из воздуха, за их спиной, стали появляться фигуры всадников. Часть воинов окружила лошадь, на которой сидел маг с Тамми, взяв в своеобразное кольцо. Отряд снова продолжил свой молчаливый путь. Лес, по которому они двигались внешне ни чем не отличался от того, что был в ее мире. Такие же деревья, такая же трава, цветы. Капля дождя мягко упала ей на нос. Тамми подняла лицо к небу и глубоко вздохнула, впитывая в себя силу надвигающейся стихии. Ей послышалось, или ее похититель действительно выругался, проклиная дождь?

Как подтверждение, маг сидящий сзади отдал приказ спешиться и найти место для укрытия.

-Дождь значит не любишь, - мстительно подумала Тамми,- абсолютно несвойственное ей чувство, вдруг вылезло как болванчик из табакерки. Закрыв глаза, она обратилась к островку спокойствия внутри себя и призвала стихию воды. Нити дождя ускорили свой бег, и вскоре лес накрыло потоками льющегося с небес ливня. За спиной Тамми послышалось глухое рычанье. Совершенно неожиданно воин схватил ее за плечи, резко развернул к себе лицом и зло сказал:

-Это ты. - Он даже не спрашивал, а утверждал.

-Что я?- с совершенно невинным видом спросила Тамми.

-Ты вызвала дождь. Прекрати немедленно. - Гневно произнес маг. По его раздраженному лицу стекают струйки воды, мокрые волосы прилипли к щекам. Вены вздулись на мощной шее. Тамми нужно было бы испугаться, но ее вдруг прорвало, как только что вызванный ею ливень. И она выплеснула на своего похитителя весь гнев и обиду:

-А то что? - дерзко спросила она - Изобьешь меня? Или может задушишь? Что?

Глаза воина потемнели, на скулах заходили желваки. Пристальный изучающий взгляд. Он медленно наклоняется. Его лицо вдруг оказывается так близко, что кончиком носа он касается щеки Тамми.

-Хуже, маленькая. Гораздо хуже. - Обманчиво мягко прошептал он, оскалившись какой-то плотоядной улыбкой. Тамми резко отпрянула назад и чуть не вывалилась из седла. Воин успел ее подхватить, и резко прижав к себе, вдруг расхохотался.

-Тамми значит, - хмыкнул он. - Это ведь твое неполное имя, как тебя зовут на самом деле?

-Таммиэлиэн, - недовольно ответила она, пытаясь высвободиться из его жестких объятий.

Маг внимательно посмотрел на сердитую девушку и спросил:

-Ты знаешь, что означает на языке древних твое имя?

Тамми промолчала, сделав вид, что это ей совершенно не интересно. Но он продолжил:

-Тамми,- и он сделал ударение на последний слог.- Означает 'дар', 'дарить'. Элиэн - 'свет'. Если все вместе, то ты - 'дарующая свет'. Тебе идет это имя.

-Не знаю вашего имени, но уверена, оно вам не идет, - ехидно заметила Тамми.

И что на нее нашло? Но на ее сердитый выпад воин ответил лишь тихим смехом.

-Рэйнэн, я Рэйнэн, - сказал он.- Ты промокла до нитки. А ехать еще долго. Довольно мокнуть если не хочешь заболеть. Так как на счет дождя?

Тамми продолжала сверлить злым взглядом воина и вдруг подумала, что имя ему все же идет. Резкое, рокочущее как раскаты грома перед бурей.

- Как хочешь, невозмутимо произнес Рэйнэн, - придется разводить костер и сушить твою одежду. Он подал знак рукой, отряд, сопровождающий их, мгновенно остановился.

Тамми с ужасом посмотрела на безумного мага, он что, раздевать ее собирается?

- Не волнуйся, они отвернутся, - Рэйнэн указал взглядом на неспешно слезающих с лошадей воинов.

-Н...Не надо, - испуганно прошептала Тамми.

Воины как коршуны взлетели на коней. Спустя мгновенье, странная процессия продолжила свой путь.

-И как они понимают этого изверга с полвзгляда? - с досадой подумала Тамми.

Дождь прекратился в туже минуту.

- Уже лучше, - произнес Рэйнэн и пропустил сквозь пальцы мокрую прядь волос девушки.

Горячая волна воздуха накрыла Тамми о макушки до кончиков пальцев на ногах. Одежда и волосы высохли, как по волшебству. Растерянно она подняла глаза и столкнулась с взглядом откровенно потешавшегося над ней мага.

-Ты...- Негодующе воскликнула девушка.

Удивленно поднятая бровь. В уголках глаз пляшут смешинки.

-Что я? - подражая манере Тамми, спросил Рэйнэн.

- Ты невыносимый! - Тамми насупилась и уперлась руками в твердую как сталь грудь мужчины, в попытке высвободиться из его объятий.

- Не нужно было меня злить маленькая. И да, я действительно не люблю дождь. Тамми - подарочек,- смешливо произнес Рэйнэн. И уже очень серьезно:

- Кто дал тебе это имя? Твои родители были магами древнего мира?

Тамми не знала, что ответить на его вопрос, да и желания не было. Поэтому она упрямо продолжала молчать.

Все, что она помнила о родителях - единственный чистый и светлый эпизод, всегда всплывавший в памяти:

В окна льется яркий солнечный свет. Тамми бежит навстречу высокому рыжеволосому мужчине. Он подхватывает ее и подбрасывает в воздух. Тамми заливается смехом. Мужчина нежно прижимает к себе счастливую девочку. Потом ласково целует ее непокорные кудряшки и говорит:

-Папино солнышко! Смотри, что я тебе принес. Он достает из кармана маленькую куклу с рыжими как у Тамми волосами.

- Нравится? Она мне тебя напомнила.

- Ингерос, ты вернулся! В комнату входит женщина. Длинные, темные локоны перевиты нитями жемчуга. На красивом лице счастливая улыбка. Она подходит к мужчине и нежно целует.

-Нэлея.

Отец свободной рукой обнимает маму и зарывается лицом в ее распущенные волосы.

Из пучины воспоминаний ее выдернул настойчивый голос Рэйнэна.

- Ты, кажется, не поняла, что злить меня очень опасно?

Тамми с ненавистью посмотрела в потемневшие от негодования глаза мага и крикнула:

-У меня нет родителей, я сирота. Меня вырастила и воспитала бабушка.

Отряд внезапно остановился, кольцо сопровождения плотно сомкнулось вокруг них, воины выхватили мечи. Реакция Рэйнэна была молниеносной, легко, словно пушинку, он перебросил Тамми за свою спину.

-Капитан Дрэкс, что случилось?- тревожно спросил он приблизившегося к окружению всадника.

Худощавый, невысокий брюнет, с отличительным знаком на груди, в виде странного переплетающегося символа, сначала многозначительно посмотрел на сидевшую за спиной Рэйнэна Тамми, потом перевел взгляд на господина.

-Можешь говорить при ней. - Сказал Рэйнэн.

-Там ребенок. Мертвый.- Хмуро произнес капитан. - Внешне, похоже, что мальчишку задрал гракх, но гракхи всегда выгрызают сердце, у них оно вроде лакомства. А тут... не тронули. Похоже, что парнишку убили. -Сомкнуть ряды. Активировать кристаллы.- Прорычал Рэйнэн.

Звон холодной стали, подобно росчерку молнии, разорвал тишину пространства вокруг. На груди воинов, фиолетовым свечением, зажглись длинные, похожие на клык зверя кристаллы. Рэйнэн спрыгнул с лошади и обратился к охранявшим их с Тамми всадникам:

- Ни при каких обстоятельствах не размыкать круг. Отвечаете за нее головой.

Тамми испуганно вжалась в седло. Ей стало страшно. Что происходит в этом загадочном мире? Почему в лесу находят мертвых детей? Какую опасность таит в себе этот с виду обычный лес.

- Светлые духи, куда я попала?

Она бросила взгляд на покидавшего конвой Рэйнэна и задохнулась от ужаса. Ее странный похититель начал медленно и неуловимо меняться. Тьма ползла наружу из каждой клетки его тела, окутывая силуэт воина туманной колышущейся дымкой. Плавно и грациозно, как огромный дикий зверь Рэйнэн двигался вверх по тропе.

****

Рэйнэн вернулся злой и взъерошенный. Отдав приказ пятерым всадникам отправиться в соседнюю деревню, найти родителей мальчика, он сел на лошадь и крепко прижал Тамми к себе. Тамми протестующее заерзала в кольце его сильных рук.

-Тише маленькая,- зло произнес он,- тебе не меня сейчас надо бояться.

Отряд рванул с места с такой скоростью, словно за ними гнались демоны преисподней. Тамми перестала различать окружающий пейзаж, все слилось в яркую, цветную линию. Она закрыла глаза и позволила ветру ласкать ее лицо. И вдруг, она ощутила магию этого мира. Всем сердцем. Каждой частичкой своей души. Словно невидимые нити, тянулись к ней, проникая сквозь кожу, попадали в кровь и бежали по венам. Она почувствовала, как гулко бьется сердце, обнимающего ее Рэйнэна. Силу, которую он излучал. Тамми сквозь закрытые веки видела ее в черном и красном цвете. Чувство гармонии и покоя внезапно вернулись к ней, словно этот неведомый ей мир протянул руку и ласково погладил. Тамми открыла глаза и увидала, что лес закончился, их отряд выехал на возвышенность. Впереди на широкой равнине, огибаемый длинной, извилистой рекой, простирался город.

С высоты холма все было видно как на ладони. Однажды бабушка брала с собой Тамми в столицу. Тогда большой город, наполненный пестрой и шумной толпой, удивил девочку своей красотой и размерами. То, что она увидела сейчас, потрясало до глубины души. Открыв от удивления рот, девушка разглядывала сверкающие на солнце крыши домов. Сотни разноцветных и разнокалиберных флюгеров подобно флажкам реяли над городом. Стройные ряды улиц, выписывая четкий геометрический узор, сходились к центру, упираясь в огромную площадь, окруженную со всех сторон роскошными особняками. И если внимательно присмотреться, можно было понять, что все улицы и строения города обрисовывают гениально вычерченную, гигантскую пентаграмму. И над всем этим великолепием, высоко над землей, на монолитной, сверкающей глыбе, парил дворец. Черный, жуткий, словно сотканный из тьмы. Он завораживал, манил и пугал одновременно. Стены дворца как губка впитывали и поглощали солнечный свет, от чего казалось, будто проваливаешься сквозь них в темную бездну. Огромные остроконечные башни, взмывая вверх тугими стрелами, пронзали небо и терялись в шапках проплывающих облаков. Это был замок ее детских фантазий и снов. Это был замок из бабушкиных сказок и легенд.

-Парящий дворец Авергард,- ошеломленно выдохнула Тамми.- Он существует!

Рэйнэн застыл, и задумчиво глядя на город, вдруг спросил, - Кто рассказывал тебе о парящем дворце?

-Бабушка. Я думала, что это сказка, выдумка. Как-то удивленно выгнув бровь, Рэйнэн наклонился и прошептал,- Тогда добро пожаловать в темную сказку малышка.

****

Отряд стал медленно спускаться с холма, двигаясь в сторону города. На въезде в город Рэйнэн снова прочертил в воздухе непонятный горящий символ, и Тамми вдруг отчетливо поняла, почему город был так странно построен. Пентаграмма позволяла накрыть город тончайшей силовой сетью, словно огромный паук сплел над ним невидимую паутину. Девушка ощутила потоки магии исходящие от купола, закрыв глаза, она растворилась в ощущениях и пропустила нити силы сквозь себя. Это было что-то совершенно новое и неизведанное, бабушка никогда не учила ее этому, но Тамми чувствовала этот мир как живой организм, с бьющимся сердцем и ранимой душой. Преодолев призрачную преграду, процессия въехала в город и теперь двигалась ровно и неспешно. Тамми поняла, что здесь им вероятно уже ничего не угрожало, и она стала смотреть по сторонам, разглядывая окружающую картинку. Город был роскошным - величественные дома, прекрасные парки, улицы выложенные черным блестящим камнем. Но больше всего Тамми поразили фонтаны: клубящиеся струи тьмы, плавно стекали из разновысоких резных чаш, превращаясь внизу в колышущийся туман. И люди, населявшие этот город, были невероятно красивыми. Смуглая кожа, темные волосы, безупречная одежда. При виде проезжающего по улице Рэйнэна, они все останавливались и кланялись так низко, что Тамми казалось еще немного и они падут перед ним ниц. Девушку вдруг посетила страшная догадка, она развернулась и, глядя в бездонные глаза цвета бирюзы, с ужасом произнесла, - Этого не может быть, ты не можешь быть им!

Рэйнэн недоуменно посмотрел на нее и спросил:

-Кем, малышка?

-Ты... ты темный властелин! Это...этого не может быть!? Рэйнэн насмешливо посмотрел на растерянную Тамми, и вкрадчиво прошептал над самым ухом: - Почему?

-Ты слишком молод! - возмутилась Тамми. Рэйнэн ответил на ее выпад иронично-снисходительным взглядом:

-Досадное упущение с моей стороны. Не волнуйся маленькая, время однажды исправит и этот мой недостаток.

Тамми вдруг стало не хватать воздуха, бабушкины сказки оживали, превращаясь наяву в жуткий, бесконечный кошмар. Судорожно сглотнув, она дрожащим от страха голосом спросила Рэйнэна:

-Зачем я вам?

Тон Рэйнэна стал откровенно издевательским:

-Не огорчай меня детка, мне казалось, ты более догадлива?!

Многозначительная тишина и следующие его слова прозвучали как приговор:

-Я нашел для себя жену, маленькая. Неужели ты не поняла?

Тамми показалось, что ее только что ударили, да так сильно, что вышибли весь дух. Она судорожно хватала ртом воздух и не могла отдышаться. Стать женой ЭТОГО?! Это невозможно. Это не правда! Зачем? Тысячи вопросов роем проносились в голове девушки, и ни на один она не находила ответ.

-У вас что, своих женщин здесь нет, что вы притащили меня? Или в вашем мире не нашлось ни одной желающей связать свою жизнь с таким как вы? - гневно спросила она.

Рэйнэн расхохотался, - Я не устраиваю тебя в качестве супруга? Какие еще претензии к моей кандидатуре, кроме того, что я непростительно молод?

-Я не люблю Вас! - в отчаянье выкрикнула Тамми. Рэйнэн недоуменно посмотрел на девушку:

-Браки заключаются ради власти, наследников и удовольствия, не понимаю, причем здесь человеческое чувство?

-Вы чудовище, а самое страшное, вы даже не понимаете насколько вы чудовище!

Рэйнэн окинул девушку недобрым взглядом и яростно прошипел:

-Что ты, милая, это ты понятия не имеешь насколько я чудовище, и нравится тебе или нет, но отныне ты принадлежишь мне! Не надо будить темную сторону моего зверя, боюсь она тебе не понравиться еще больше.

Тамми трясло, ей нечего было ответить темному императору, а если верить бабушкиным рассказам, то этот ужасный человек способен одним взглядом раздавить ее как блоху. - Нужно что-то придумать. Не может быть, что бы не было выхода,- думала Тамми. Проведя полжизни в лесу, Тамми научилась очень точно запоминать малейшие детали. Она безошибочно находила обратную дорогу из любого незнакомого места. Вот и сейчас она помнила путь, который они проделали, словно нарисованную у нее в голове карту. И безумная мысль, вдруг засела у нее в голове назойливой мухой, она сбежит, обязательно сбежит и найдет дорогу домой.

Они остановились в центре огромной площади. Рэйнэн стащил Тамми с лошади, вычертил руну перехода, и тьма поглотила их, выпустив перед входом в родовое гнездо Авергардов. Широкая площадка перед дворцом была окружена стражей в черных как ночь одеждах с теми же фиолетовыми кристаллами, что и у конвоя сопровождавшего их сюда. Навстречу им вышел высокий, темноволосый мужчина.

-Трэм!- Рэйнэн дружески похлопал по плечу первого советника, потом оглядевшись вокруг сказал: -Ты усилил охрану.

-Я проверил, то, что ты просил на счет детей, боюсь, ты был прав. Лаш еще не вернулся, но у меня недоброе предчувствие, что новости у него тоже будут не утешительные.

Лицо Рэйнэна утратило благодушное выражение, и он зло произнес:

-По дороге сюда мы нашли тело ребенка, выглядело так, словно его разодрал дикий гракх, но у меня не осталось сомнений, что это серая тварь прикончила мальчишку.

Трэм отвел взгляд и увидел стоявшую за спиной Рэйнэна Тамми.

-Ты привел в замок человечку?