Помоги проекту - поделись книгой:
Владимир Андрейченко
Стражи Армады. Умереть вчера
Часть первая. Одиночка
Глава 1
В прицеле автомата из‑за груды различного хлама появилась крадущаяся фигура. Короткая очередь, согнув её ещё сильнее, откинула бандита к стене здания. Захрипев, тот выронил оружие из рук и остался в положении эмбриона. Перекатившись на другую сторону улицы за очередную преграду, сталкер вновь приготовился к стрельбе. Бандиты, улюлюкая, приближались с двух сторон, уверенные, что добыча никуда не ускользнёт из рук. Но на этот раз ошиблись в расчётах. Гончий и Петя Француз, уже являющиеся жертвами бандитской засады, лежали по разным сторонам улицы без признаков жизни. Жалко ребят, ведь столько прошли вместе и испытали, из множества передряг выпутались. А недалеко от бара, окончательно успокоившись и дав предчувствиям и осмотрительности слабинку, внезапно нарвались на неприятность.
Петя Француз погиб первым. Только шёл, смеялся, рассказывая о планах на будущее. Сталкеры никогда не загадывали далеко наперёд, в слишком суровых краях находились. В любой момент могло случиться всё, что угодно. И вот случилось. Не сможет больше Француз осуществить своих планов. Лежит на куче кирпича, выпавшего из стены полуразрушенного дома.
Гончий прожил не намного дольше, перебежал только на другую сторону улицы, а вот позицию для стрельбы занять так и не успел. Из окна третьего этажа прямо по всей длине тела прошла автоматная очередь. В делах сталкерских Гончий считался ветераном, больше года успел поколесить по Зоне. Прошёл около сотни тяжёлых рейдов, многих товарищей на тот свет проводил и ни разу серьёзно не пострадал. Спасали быстрые ноги, уносили хозяина от беды. Видно и вправду говорят, что волка только ноги кормят. Не выручили Гончего в этот раз ни везенье, ни ноги. Земля вам, ребята, пухом. Не жгучим, конечно.
На зверей всё ссылаемся, говоря о жестокости. Себя восхваляем, превознося выше природы, а сами порой поступаем куда хуже. Гораздо труднее приобрести что‑то, приложив старания, потрудиться и попотеть. Легче всего взять в руки орудие, не труда конечно, а убийства, и сказать: «Моё!», лишив жизни бывшего хозяина вещей. Вот и группируются любители лёгкой поживы в беспощадные стаи. Только звери убивают из‑за чувства голода или защищаясь, а эти — ради наживы. Как в анекдоте про то, что не ту страну назвали Гондурасом, так и здесь — того ли зверем зовут? Сравнение, конечно, кто‑то скажет, аляповатое, но уж в корень смотрящее — точно.
Размышлять некогда, Максим разозлился не на шутку. По меркам старожилов в Зоне он был ещё новичком. Но, три месяца, проведенных здесь, и восемь не самых легких рейдов, это уже что‑то. Иные чуть не по полгода набираются опыта, и всё без толку. А он с первых дней понял, что к чему, разобрался во всём. Видно дар имеет на предвидения того, что может произойти. Вот, гляди ж ты, подвела интуиция, не учуял засады. Погибли напарники.
От мыслей отвлекла голова бандита, убившего Гончего. Он высунулся из окна, пытаясь разглядеть очередную цель. Но целью оказался сам. Дробный перестук «Калаша», и голова отморозка, словно от переизбытка чувств, резко разлетелась на множество частей.
Видно почувствовав, что добыча, вопреки ожиданиям, оказалась не столь лёгкой, бандиты сменили тактику. Оставили одного на месте, и он, частенько постреливая, отвлекал внимание сталкера. Остальные решили обойти с тыла. Вот глупые, не поняли, что роли охотников и добычи успели поменяться местами. На подобные трюки Макса уже пытались брать. За одного битого двух небитых дают. Сгруппировавшись, Максим рванул вперёд в тот момент, когда бандюган начал перезаряжать автомат. Это значило, что внимание его отвлечено на собственное оружие. Стремительно пробежав по полуразрушенному подъезду на второй этаж, разъярённый сталкер, как из под земли, появился перед опешившим бандитом. За доли секунды с отморозком было покончено. Макс вытер о куртку поверженного врага окровавленное лезвие и вернул его в ножны на правом бедре.
Бросив не нужный уже «АКМ», к которому патронов не осталось совсем, подхватил «АКС-74» бандюка. Обшарив разгрузку на остывающем теле, нашёл ещё три магазина. С этим жить можно! Максим сел возле окна и прицелился из автомата туда, где ранее находился сам. В этот момент с двух сторон улицы появилось четверо в длинных плащах. Успел подумать. — «Матерые, черти. Плащи у них для понта больше, защиты почти никакой». Прицелился поточнее и сделал несколько коротких очередей. Похоже, что от банды не осталось никого. Но решил, всё же, выждать ещё минуту. В этот раз интуиция оправдалась. Слева по развалинам двигались двое. Эти ещё не поняли, что случилось непредвиденное. Думали, что «братан» забавляется, удерживая добычу на месте. Один даже помахал рукой, всё, мол, нормально. Так со вскинутой конечностью и завалился в проём двери. Второй даже не успел среагировать, как шёл, согнувшись, так и упал головой вперёд. «Видишь, как бывает». — подумал Макс. — «Жизнь любого напоследок может поставить в различные позы».
Вот теперь точно все. Максим спустился на улицу. Первым делом обошёл бандитов и проверил на живучесть. Никто не оказался бессмертным. Затем бросился к телам товарищей. То же самое. Черт! Собрав общий хабар в один сидор, уложил его у стены с остальными вещами. Потом, присмотрев наиболее подходящее место, начал копать последнее пристанище для напарников. Всего три месяца здесь, а никак не мог привыкнуть к смертям тех, с кем был в рейдах, ел из одной банки, иногда и одной ложкой, а так же делился последней сигаретой или каплей воды из опустевшей не ко времени фляжки. Похоронив мужиков, сел на куче бетонной крошки и закурил. В рейдах Максим старался курить лишь по вечерам, возле костра. Звери, а особенно мутанты очень чувствительны, сигаретный дым унюхивают за несколько сотен метров. Но сейчас уже не до скрытности, стрельбу было слышно на всю территорию завода «Росток», поэтому прятаться не имело смысла. Впрочем, как и задерживаться здесь. Наскоро обыскав трупы бандюков и отобрав самое ценное, Макс скидал тела в общую кучу. Жалости не осталось совсем. Звери сами уберут за зверями. Может, от сытости подольше не будут бросаться на живых? Сидор за спину, трофеи тоже, и легкой трусцой к уже недалёкому бару.
— Ну что, Рекс, опять напарников потерял? — Большой пристально посмотрел на Максима. Вздохнув, принял хабар и оглядел содержимое контейнеров. — Где вас так накрыло?
— Да уже недалеко отсюда, на «Ростке» бандюки засаду устроили. Ребята сразу погибли. А меня злость взяла, столько вместе прошли… Я отморозков всех там и положил. До сих пор кипит всё. Твари, да и только.
— Что хабар донёс, хорошо, а вот что дальше думаешь делать? С тобой ведь теперь мужики в рейды ходить не захотят. Сам знаешь, о чём я. Третья ходка твоя у нас, напарники гибнут, а тебе хоть бы хны…
— Ты, Большой, уж извини, что я тоже там не полёг!
— Ладно, ладно. Не кипятись, я же не наезжаю на тебя, просто факты констатирую. Народ, он, знаешь, какой суеверный! Если бы сам не сталкерил, не говорил бы. Что делать будешь?
— Не знаю пока. Пару дней отдохну, потом с мужиками пообщаюсь. Посмотрим.
— Давай лучше поступим так. Ты к мужикам с предложениями пока не лезь. А я тебе пару дел подкину, где возможно и один справишься. Не так далеко ходить надо, да и места более и менее спокойные. Хорошо?
— Спасибо, Палыч, на добром слове, вот отдохну малость, там видно будет.
— Ну, вот и решили, — уверенный тон хозяина бара дал понять, что вопрос исчерпан. — Как будешь готов, приходи, поговорим.
Максим вышел из подсобки, он знал, что Большой в жилом блоке комнату за ним держит. Пройдя по коридору в самый конец здания, вошёл в неё. Правда, комнатой этот закуток называть язык не поворачивался, так — каморка папы Карло. Кровать, перекошенная от бремени лет, столик небольшой, пара стульев, и всё. Одежду Рекс вешал прямо на вбитых в стену ржавых гвоздях. Радовало одно, что туалет и душевая были как раз рядом. Правда, запах стоял далеко не духов, но это было уже полбеды. Побродишь по Зоне, надышишься её ужасами, всё остальное пугать перестаёт однозначно.
Перед Большим за Макса ходатайствовал Борода, дав ему неплохие рекомендации. Упустил, правда, то, что на Затоне Рекс несколько раз попадал в подобные ситуации. Не везёт с напарниками, хоть плачь, как будто на нём проклятье висит. Все, находящиеся рядом с ним, гибнут, а он лишь царапинами да ссадинами различными отделывается. Много раз уже думал сталкер над этим вопросом. Ой, как не хотелось ему быть причиной чужой гибели!
Развалившись на кровати прямо так, не снимая ботинок, Максим через некоторое время уже крепко спал. Правда недолго, Зона научила даже на небольшие изменения обстановки реагировать мгновенно. Резко подскочив, медленно присел обратно на кровать.
Посреди комнатенки с подносом в руках стояла Долька. Мужики прозвали её так неспроста. Стоило только взглянуть во время ходьбы на неё сбоку, вопрос о кличке отпадал сам собой. Основным её занятием в баре «Сто рентген» было обслуживание голодных клиентов, решивших что‑нибудь перекусить. Офинциантить, словом. Но Большой развязную бабёнку не журил, если та хотела ещё подзаработать. В конце концов, с порученным делом справлялась неплохо. А на Макса она запала сразу, но орешек оказался не по зубам. Поблагодарив за ужин, Рекс попросил её покинуть помещение. Поставив поднос на столик, фыркнув, сильно стукнув дверью, с высоко задранным подбородком Долька выбежала в коридор.
Но Максиму эти выходки были совершенно безразличны. Во — первых, он действительно сильно устал, а во — вторых, Долька была далеко не в его вкусе. С детства, в разрез мнению большинства мужиков, не любил блондинок, особенно обесцвеченных. Ему всегда были по вкусу брюнетки, кажется… Вздохнув, Макс принялся есть. Вкусовых ощущений не было совершенно, пища усваивалась как пластилин. Сколько он ни пытался, никак не мог вспомнить о себе ничего. Кто он, откуда, где его дом, и как он оказался в Зоне? Громада вопросов тяготила разум, отбив практически все ощущения, в том числе и вкусовые. Рекс ухмыльнулся, подумав: «Может поэтому блондинки не в моём вкусе?». И переключился на ужин, находящийся перед ним на столе.
Только успел допить уже остывший чай, как раздался негромкий стук в дверь. Вошёл совсем молодой паренёк. По — всему видно, тоже в Зоне оказался недавно. Замялся в пороге, закашлявшись.
— Чего тебе? Проходи, садись, в ногах правды нет. Говори, давай, а то устал я очень, спать хочу.
— Вы меня извините, — начал, помедлив, парень, — я — Купер, брат Гончего…
— А — а-а. Соболезную… А почему Купер?
— Мне с детства книжки нравились про индейцев, чем‑то их вольная жизнь здешнюю напоминает. Вот я и рассказал как‑то мужикам у костра про Фенимора Купера. Он о индейцах много книг написал. Так погоняла и пристала.
— Понятно. А от меня тебе чего надо? Если ты по поводу оплаты за хабар, это к Большому. Я только свою долю взял, мне чужого не надо. А брата твоего мне, правда, очень жаль, похоронил я его по — человечески вместе с Французом. Бандюков тех, за смерть мужиков, всех до одного положил. Так что отмщён он, видит…
— Да нет, я не о том. Спасибо за то, что брата похоронили, конечно. Но я по другому вопросу к Вам… Он обещал меня на Агропром сводить, там отец наш… Уж год, как лежит. Хотел могилу его навестить. У нас, почитай, вся семья здешним промыслом жила, а сейчас я один остался. Мама тоже сталкерила, проводником была, разных туристов — экстремалов по Зоне водила… Военные как‑то зачистку делали на Кордоне… Словом, там она… Недалеко от АТП. Я теперь не знаю, как мне быть и куда податься. А тут как раз Вы, брата моего хорошо знали…
— Вот ты о чём. Вопрос трудный. Понимаешь…
— Если Вы о том, что вокруг Вас все гибнут… — паренёк нетерпеливо перебил Рекса.
— Кто тебе это сказал? — Макс опешил. Другой бы ходил вокруг да около, а этот молод совсем, сразу в лоб.
— Да мужики в баре только про это и говорят. Только вы не подумайте чего, я не боюсь. Глядишь, и выгорит всё нормально. Родные‑то меня берегли, опекали, а тут больше не осталось никого. Надо самому как‑то на ноги вставать… — в глазах Купера появились слёзы.
Макс посмотрел в пол и задумался. И куда, правда, парню податься теперь? Он сейчас в таком возрасте, что сам, как тот пластилин, как сожмёшь, в такой форме и останется. Хуже будет, если попадёт под влияние какой‑нибудь группировки. Бандиты, «Беспредельщики», «Ренегаты», «Свобода», «Долг», «Монолит» в конце концов, да и множество ещё разных сектоподобных группировок. Если его вовремя в нужную колею не поставить, вполне может получиться так, что в скором времени от его рук начнут погибать вольные. Вот как его брат сегодня пал от рук отморозков. Но и самому ой как не хотелось быть причиной гибели молодой жизни. Палка о двух концах. То, что другим паренёк по — настоящему не нужен, Максим был уверен на все сто.
— Значит, говоришь, все случившееся уже перетирают. Ну, ну, — Рекс посмотрел Куперу в глаза, достал из сидора бутылку водки, кружку и банку тушёнки, — давай поступим так. Я сегодня малость отдохну, высплюсь, а завтра сходим с тобой к Большому, перетрём обо всём с ним. А пока, давай, брата твоего помянем.
В глазах парня появилась искорка надежды, он сразу полез в рюкзак и достал оттуда свою кружку. Под конец вечера они сидели уже, обнявшись, как закадычные друзья. Затем Макс проводил Купера, вернулся к кровати и, не успев раздеться, вырубился ещё в полёте.
— Что я могу сказать? Дело конечно ваше. Есть у меня одно поручение для вас, как раз касаемое Агропрома, — задумавшись ненадолго, сказал Большой. — Группа сталкеров, выполняя моё задание, застряла там по неизвестной причине, а мне надо заказчикам хабар, который они несли, доставить в срок. Старший группы — Логопед недавно связался со мной и просил прислать кого‑нибудь. Словом, надо сходить и принести заказ мне. В принципе, работа не столь пыльная. Ну как, справитесь?
— Я понял, — Рекс остановил движение Купера, порывающегося сказать, что всё будет хорошо. Он на собственном опыте уяснил, что спешка и бравада в Зоне до добра не доводят, поэтому с выводами не торопился. Любая прогулка может обратиться трагедией. Но деваться было некуда, собеседники ждали от него решения. Поэтому добавил, — поживём — увидим. Даст бог, всё пройдёт нормально.
— Ну и замечательно, давайте — готовьтесь, если чем надо из снаряжения подсобить, спросите, я помогу.
Радостный Купер вышел за дверь, а Рекса Большой остановил, придержав за плечо, и уже тише произнёс.
— Надеюсь, понимаешь, какую ответственность на себя берёшь? Береги парня, иначе из Зоны по — скорому придётся ноги делать. Меня‑то мужики не задавят, авторитет и вес не дадут, отмажусь. А вот ты…
Максим, посмотрев в глаза бармену, молча кивнул и пошёл следом за Купером. Палыч стоял ещё какое‑то время в дверях, смотря в спины уходящих сталкеров, и тревожно качал головой из стороны в сторону.
Подготовке к рейду Рекс уделил очень тщательное внимание. Щепетильно перебрал всё оружие и снаряжение, по возможности наиболее облегчил вес рюкзака напарника, взяв основную тяжесть переносимого на себя. Выпросил у Большого бронежилет второго поколения и защитный шлем для парня. Долго уговаривать не пришлось, тот и сам прекрасно понимал важность предстоящего похода. Рейд был организован с его личного одобрения, а от конечного результата могла пострадать даже непоколебимая репутация бармена.
Выход с территории бара прошел без помех, погода способствовала нормальному продвижению. Небо, как часто случается в Зоне, оказалось затянуто тучами, но дождь не шёл, поэтому видимость была отличная. К тому же было не сильно жарко и в меру ветрено, поэтому различных мутировавших насекомых тоже почти не наблюдалось. Макс вздохнул, всегда бы так. Чутьё подсказывало ему, что через Свалку лучше всего пройти по правой стороне. Аномалий немало, мутантов многовато, но, по сравнению с попадающимися на пути сталкеров зверями в человеческом обличии, это было не так уж и плохо. Из двух зол лучше всего выбирать меньшее.
Перед выходом он тщательно проинструктировал Купера, как следует себя вести в той или иной ситуации, и неоднократно перепроверял реакцию парня ещё на территории бара. В целом паренёк был довольно смышлёным, все инструкции выполнял без ошибок и быстро. Единственное, что волновало Рекса, чтобы Купер не перегнул палку в очень уж «книжном» выполнении этих инструкций. Сам он давно уяснил: жизнь — это открытая книга, свои страницы она пишет по ходу повести, а не заранее. Всё течёт, всё меняется. Особенно в Зоне. Поэтому сейчас Максим был в несколько раз бдительнее обычного. Дальнейшее его сталкерство зависело от сохранения здоровья и жизни парня.
Взобравшись на очередную холмистую возвышенность и осмотревшись, Максим подозвал к себе Купера. Взял в левую руку болт, а в правую свою «вторичку» — пистолет «Десерт иглз» с глушителем, и показал вперёд.
— Что видишь?
— Небольшое дрожание воздуха, будто земля от солнца прогрелась чуть сильнее обычного и пышет жаром.
— Правильно, вот это и есть «Карусель», а что‑нибудь ещё замечаешь?
— Вроде бы нет. Правда, чуть левее, словно небольшие разряды электричества в траве мелькают.
— Да, это «Электра», причем находится она практически вплотную к «Карусели». Давай делать вывод, как следует поступить в данной ситуации, продвигаясь дальше? Попробуй сам.
— С левой стороны обойти аномалии не удастся. Придётся попробовать обогнуть справа.
— Почти правильно, если не учитывать вот этого, — Макс размахнулся болтом и бросил его между двух аномалий.
«Карусель» никак не отреагировала, так как болт почти её не зацепил, а вот «Электра» разразилась несколькими оглушительными вспышками, после чего почти угасла. Внезапно из находящейся справа от «Карусели» ямы с визгом выскочила псевдоплоть и сразу бросилась на людей. Макс, заметив озадаченный вид Купера, усмехнулся и несколькими выстрелами свалил набегающего монстра.
— Так с какой стороны лучше было обойти аномалии?
— Теперь даже и не знаю, — парень растерялся.
— Объясняю. «Карусель» небольшая. Поэтому, если мы пройдём по её краю, даже учуяв нас, она не сможет утянуть вовнутрь столь тяжёлую добычу. «Электра» тоже не очень сильная, а после неоднократной разрядки, аномалии требуется некоторое время, чтобы накопить достаточное количество энергии. Намётанный глаз сталкера должен замечать вокруг себя практически всё, причём на полный оборот. Спина плоти заметно отличалась от травяного покрова цветом, поэтому обнаружить её не составляло никакого труда. А из всего этого остаётся сделать вывод: обходить аномалии лучше всего было с левой стороны. Пройти по краю «Карусели», предварительно бросив болт в «Электру» и уничтожив плоть, затем стремительно пробежать по левому краю разрядившейся «Электры». И то, только в крайнем случае, если другого пути выбрать нельзя. Но лучше всего в данный момент было просто по — тихому обойти как аномалии, так и мутанта. Кстати, с правой стороны в овраге есть ещё пара плотей. Если бы я выстрелил в бросившуюся на нас из оружия без глушителя, тогда пришлось бы отбиваться и от дальней парочки.
Так, постепенно продвигаясь краем Свалки к Агропрому, Максим понемногу учил Купера жизни. Он давно убедился, что даже опасная и негативная практика, всегда лучше самой безопасной хорошей теории. Но доводить до опаснейшей практики Рексу очень даже не хотелось, поэтому для занятий он старался находить места, наиболее спокойные.
Перед выходом в сторону Агропрома свои засады постоянно устраивали бандюки. Поэтому Максим решил оставить Купера в укромном местечке, где сам несколько раз ночевал в прошлых рейдах, и двинулся на разведку.
За несколько сотен метров от небольшой редкой рощицы, слегка высунувшись из канавы, достал бинокль. Осмотрелся. Вроде нормально. Но чутье подсказывало, что не всё так гладко, как кажется. Рекс решил осмотреться ещё раз. Бинокль, как трофей, ему достался неплохой. Старый, правда, и замызганный бандюками. Вспомнив, Макс сплюнул — кровное берегли бы лучше. А так добыт был при грабеже, не своё, да и ладно. Электронный поисковик и определитель цели, когда бинокль попал к нему, не работал. Один окуляр был треснут, корпус помят и зашарпан. Самым первым на апгрейд мастеру Макс отдал именно бинокль. Теперь его было не узнать. Механик даже корпус умудрился покрасить, закамуфлировав его, и нацепил защитные пластиковые насадки. Включив поисковик, Рекс присвистнул. В кронах трёх деревьев были сделаны скрады.
Бандиты, как птицы в период родительских обязанностей, неизвестно что высиживали в своих огромных, скрываемых кронами деревьев, гнёздах. «Грачи прилетели», — мелькнула ироничная мысль. — «Иногда охотникам в егерских угодьях по одному патрону выдают за каждую пару лап вредоносных ворон. Интересно, сколько патронов положено будет мне за разорение вредоносных гнезд?» Рекс, надев на себя защитную накидку «хамелеон», уже начал поползновение в сторону рощи. Когда все три гнезда почти без шума были, наконец, «разорены», Макс понял, что правильно сделал, попросив Механика, насадить глушитель на свой «Десерт». Осмотрелся, вроде тихо. Пора и к парню возвращаться.
Уже на выходе из рощи, обомлев, внезапно замер и прислушался. Откуда‑то из‑под земли доносились глухие звуки разговора. Взгляд сразу начал обшаривать окрестность. «Из крайности в крайность. В небесах, на земле и под ней! Что только черти не придумают, ради халявы!» Рекс упёрся взглядом в едва заметную крышку, запрятанную под дёрн и листву. Поначалу он хотел просто вернуться за Купером и попытаться с ним по — быстрому проскочить, пока бандиты не опомнились. Но потом подумал, что возможно скоро у часовых, находящихся в засаде, должна произойти пересмена. А это значит, что бандюки поднимут тревогу, соответственно проскочить мимо них будет действительно проблематично.
Быстро перезарядив пистолет, но не убирая далеко «АКС», Максим подполз к крышке. Слегка сдвинув её, заглянул в бандитский скрад. Подземелье, по крайней мере, в видимом обзоре, состояло из двух помещений. Группировка по предварительным подсчетам «разведки» состояла из восьми человек. Похоже на то, что другого выхода из скрада не было. Промашечка, мужички. Делая убежище для себя, Макс, наученный ветеранами, всегда старался оставить путь к отступлению в виде запасного лаза. Как раз на случай подобного рода. Слишком уверены в себе и своих часовых. На других не всегда можно полностью полагаться.
Подумав немного, Рекс решил поступить по — другому, убрал пистолет на место, затем вытащил две гранаты и одну за другой метнул в разные углы подземелья. Откатился немного в сторону. Взрывы прогремели глухо и почти одновременно. Крышка входа отлетела, как жестяная пробка с бутылки пива.
Перекат в обратную сторону, автомат наизготовку. Пыль и дым в подземелье стояли столбом. Слышались стоны, затем стало заметно, как в сторону выхода метнулись две тени. Максим полоснул по ним очередью. Всё затихло. Выждав ещё немного, решил проверить результаты своей деятельности. Проскользнул вниз, предварительно нацепив защитную маску. Перевёрнутый стол, рухнувшие двухъярусные нары, рассчитанные на шестерых спящих. Газовый обогреватель у отверстия отдушины. Баллон, сдетонировав, взорвался вслед за гранатами. Потолок одного из помещений провис, угрожая в любой момент обрушиться окончательно. В углу стоит дырявая емкость для воды, литров на двести. Макс нащупал подобие большого котла, тоже пробитого в нескольких местах осколками. Зачерпнув несколько раз котлом из бочки, не потерявшей ещё часть своего содержимого, и затушил разгоревшийся было пожар внутри второго помещения. Но дым всё равно стоял столбом, поэтому Максим решил ограничиться лишь беглым осмотром. Под рухнувшими нарами ещё шевелился один из бандюков и стонал. Рекс подобрал чудом сохранившийся после взрыва автомат и очередью закончил мучения врага. Быстро проверил содержимое карманов и загашников убитых, собрал самое ценное и покинул подземелье. Подобрав крышку лаза, положил её на место, прикрыв вход. Только после этого двинулся в сторону прятавшегося в убежище Купера.
Глаза парня при виде обилия трофеев раскрылись ещё шире, чем на взгорке.
— Вы что, нашли оружейный склад? Да?
— Давай, Купер, договоримся сразу. В Зоне сталкерами принято называть друг друга по именам или кличкам и только на «ты». По местным понятиям я нахожусь здесь чуть дольше тебя самого. Поэтому мы, вроде как, оба ещё молодые, — Макс хохотнул. — Я постепенно учу тебя всему, что знаю сам, а ты говоришь со мной, как с равным, согласен?
— Хорошо, — Купер кивнул, но неплохое воспитание, данное ему родителями, никак не давало парню перебороть смущение. Он ещё неоднократно пытался заговорить с Максимом на «вы», потом осекался и бормотал что‑то непонятное. Но со временем всё пришло в норму.
— А это боевые трофеи, доставшиеся нам от тех, кто попытался бы, пойди мы на Агропром без разведки, присвоить наши вещи, но уже с мёртвых тел. Давай, по — быстрому разберёмся с ними, распределим между собой самое необходимое, а остальное оставим здесь до возвращения назад. И дай нам бог скорое и благополучное окончание ходки.
— Не хотел бы я быть по другую сторону «фронта», — уважительно и восхищённо глядя на Рекса, сказал Купер.
«Немногие из тех, с кем я был по одну сторону, могут теперь говорить подобное», — подумал Макс, и мрачно усмехнувшись, произнес.
— Я не всемогущ, пойми правильно, просто люблю продуманность и чёткость в действиях. Для нахождения в Зоне, надо иметь не одну только удачу, главное — это чутьё. Мой тебе совет: если пробудешь здесь немного дольше, но не почувствуешь, как бы особого дара, что ли, ну… словно Зона разговаривает с тобой, тогда лучше уйди. Иначе добра не видать. А зла здесь и так хватает. Не заставляй её принять на свою грешную голову ещё одну упокоённую душу. Не пытайся испытывать её терпение. Она тебя жалеть не будет. Она живёт за наш счёт, — в это время напарники уже вылезли из скрада, Макс замаскировал вход и оценивающе оглядел его со стороны. — Ну что, вперёд!
Агропром встретил сталкеров едва заметно моросящим дождём. Остатки, асфальтированной когда‑то дороги, помогали не завязнуть по уши в непролазной грязи. Но Рекс предпочитал ходить не по самой дороге, а по её обочине, состоящей где‑то там, под травяным покровом, из насыпанного щебня.
— Во — первых, ещё неизвестно, что может придумать затаившийся противник, которого в этих местах можно не заметить совсем. А во — вторых, разросшиеся за длительное время деревья на обочине, бывшие когда‑то высаженными человеком, дают неплохую защиту и скрытность, — продолжал учить парня Максим. — За очень редким исключением, всё, что выдаёт себя движением — является врагом. Поэтому почти всегда разговор может быть коротким, а именно — выстрел. Зона ожесточает многих. Бывает даже так, что вольные сталкеры, которым, казалось бы можно доверять, те, с которыми ты буквально вчера пил из одной бутылки и сидел за одним костром, не получив желанного хабара, сегодня исподтишка валят тебя, чтобы получить хоть какую‑то добычу. Старайся сам всегда быть человеком в своих поступках, по возможности конечно, но не забывай, что люди — больше звери, нежели наоборот.
— А вот как различить, кто есть кто? Одежда почти у всех одинаковая, разве только некоторые группировки имеют кое какие отличительные знаки.
— Это очень сложный вопрос, я до сих пор сам окончательно в нём не разобрался. Здесь вернусь обратно, к сказанному ранее. Лично мне часто помогает чутьё. Но больше всего мне помогает скрытность. Знаешь, что в переводе на русский язык означает S. T.A. L.K. E.R.? Я сам не уверен в точности, слышал только, что в одной из вариаций это звучит примерно так: скрытно передвигающийся, незаметно бредущий. Вот в чём твоя сила! Чем незаметнее ты будешь, тем целее. В Зоне, как у Киплинга в джунглях, каждый сам за себя. Но, при этом вы с ним одной крови. Сколько Зона не изгаляется над животным миром и человеческими производными, ставшими подобно сноркам, контролёрам, кровососам или бюрерам — мутантами, кровь своего, заложенного природой цвета, не поменяла. У всех она красная. Поэтому от протянутой руки помощи не отказывался ещё никто. Уважение растёт, а значит, многие тебя знают. Долг, знаешь, он платежом красен, именно здесь его принято отдавать всегда, и все об этом помнят. Один из канонов сталкерского свода правил. Торговцы будут значительно снижать цены на товары, а цены скупки для тебя будут гораздо выше. Но самое главное помни: без чутья всё это просто бред сивой кобылы. Здесь нельзя обжечься раз и попробовать поновой. Это не игра, перезагрузиться невозможно. В реале жизнь дана единожды, и её надо беречь.
— Так и у Фенимора Купера тоже самое!
— Да, Купер, да. Чего бы стоили старания Натаниеля Бумпо, по прозвищу Зверобой, и его друга Чингачгука, если бы они кричали на всю прерию или пампасы, что это они такие славные и непобедимые идут, все бойтесь! Та — та — та, та — та — та! Ну, или как там ещё стрельбу луками и фитильными ружьями можно озвучить, — Максим хохотнул. — Как сам думаешь, прожили бы они больше одного дня, нарвавшись в подобном пафосе на вражеское племя Гуронов? Скрытность — вот основной козырь их побед!
— Так вы, то есть ты… Рекс, тоже знаешь о Фениморе? — восхищению парня не было предела.
Максим подумал даже: — «Как бы ни попасть в один ряд со святыми», — и продолжил.
— У меня тоже когда‑то было детство, и я тоже очень любил читать. Обидно, только, что я помню свои детство и юность обрывками, но не помню лиц и имён, даже собственных родителей. Я даже не помню, как в Зону попал. Может быть, мне легко даётся общение с ней потому, что я всю жизнь именно здесь и прожил? Словом не знаю, и всё тут. Самое главное, что когда я пытаюсь хоть чуть — чуть вспомнить, начинает очень сильно болеть голова. Только где‑то глубоко внутри меня, словно я шизофреник какой‑то, звучит иногда далёкий, далёкий, громоподобный и раскатистый голос.
— Может это Зона? — неуверенно выдал предположение Купер.
— Пожалуй, что нет. Знаешь, я даже уверен, что нет. Если Зона требует или просит, ты это как бы сердцем или душой ощущаешь. А тут повелительно так, как приказ — «отдай МНЕ МОЁ!». Я даже не знаю о чем речь. Может быть, жизнь мою кто забрать хочет, а может это просто глюк сумасшедшего, — Максим ненадолго замолчал, словно уйдя глубоко в себя. Потом встрепенулся. — Ну, да ладно. Не будем обо мне. Давай лучше продолжим обучение.
В дальнейших уроках выживания пошли названия и назначение растительного мира. Опасные и полезные свойства. Изготовление некоторых препаратов, в основе своей лекарственных. Позже, подкравшись к заваленному подземному тоннелю, оставшемуся от железнодорожной ветки, идущей к производственному комплексу Агропрома, Максим рассказал Куперу об особенностях некоторых аномалий, типа «Трамплин», «Воронка» и «Мясорубка». В целях закрепления пройденного материала, удалось даже отыскать несколько артефактов — «Медуза», «Кровь камня» и «Грави». Достав из сидора контейнера, для хранения и транспортировки артефактов, Максим, укладывая их, объяснил, что некоторые, помимо полезных качеств, имеют свойства излучать радиацию. Поэтому контейнеры были разные, большинство из них были оборудованы радиационной защитой.
Дальнейший путь напарников пролегал на север Агропрома, через производственный комплекс. Тут Рексу пришлось изрядно попотеть. Выяснив, отчего группа Логопеда не может вернуться к бару, Макс даже пожалел, что взялся за это дело, да и парня за собой потащил. Весь промышленный район контролировали наёмники. Серьёзный и грозный противник. Костяк Синдиката составляли хорошо экипированные и вооружённые бойцы, явно имеющие за плечами немалый опыт. Большая часть их в прошлом приобрела неплохую военную подготовку и поучаствовала не в одном боевом действии. Серьёзнее наёмников были разве только военные, контролирующие подступы к Зоне и изредка проводящие в некоторых её районах массовые зачистки. Уже не раз слышал Рекс от других сталкеров о бесчинствах и даже зверских расправах, устраиваемых военными при проведении зачисток в различных уголках Зоны. Возможно и то, что мама Купера погибла именно в подобной ситуации…
Прикинув и так и эдак, Макс решил, что испытывать судьбу не стоит, и поначалу повернул было обратно. Не за себя боялся он в этот момент и даже не за то, как к этому отнесутся, как Большой, так и весь сталкерский люд. Просто всей душой чувствовал свой долг погибшему Гончему, сложившему голову, может даже, прикрывая его самого. Дать погибнуть младшему брату бывшего напарника Рекс себе позволить не мог. Он, конечно, был смелым парнем, даже в чём‑то и сорвиголовой, но не на столько, чтобы умышленно погубить другого. Уже пройдя в обратном направлении несколько сотен метров, Рекс повернулся к Куперу. В глазах парня стояли слёзы. Макс чертыхнулся. До могилы оставалась пара километров. По показаниям КПК находилась она на северо — востоке района, недалеко от направления в сторону Янтаря.
Максим всей душой понимал чувства парня, но не мог позволить себе расслабиться. Понимал… Внезапно встал, как вкопанный. Задумался. Если парень погибнет, навестить отца сможет только там, откуда не возвращаются. И мёртвым много пользы не принесёт никому. А если останется жить, повидав могилу отца, может действительно разбудит в себе какие‑то тонкие струнки души? Приживётся здесь, сольется в унисон с ритмом Зоны. Как быть? Такого с Рексом не было уже давно. Чтобы он, обветренный Зоной и не однократно сталкивающийся с её чёрной действительностью, был в раздумьях и на перепутье? Как быть? Больше сейчас он склонялся к попытке — дойти до места, где предок парня нашёл своё последнее пристанище. А как же Гончий? Как вернуть ему долг? Может, доставив парня на могилу отца, он сможет частично этот долг вернуть? Потянулись долгие минуты. Купер молчал, парень ждал. Всё сейчас зависело только от Рекса. Пан или пропал? Грудь в крестах или голова в кустах?
Из ступора Максима вывело непонятное пока, но подозрительное движение позади Купера. Черт! Совсем забылся в этой заморочке!
— Ложись!
Купер сразу упал плашмя, а Максим начал выхватывать пистолет, но уже не успел. Промахнувшись по намеченной цели, внезапно оказавшейся на земле, псевдопёс всей массой налетел на грудь Рекса, сбив того с ног. Отказавшись от пистолета, придерживая за шею пса одной рукой, еле отведя от своего лица клацающие страшным оскалом челюсти с капающей от них грязно — жёлтой слюнной пеной, Максим другой рукой выхватил из ножен на правом бедре свой нож. В бою он усвоил одно правило: не находиться постоянно на одном месте. Поэтому резким перекатом рванулся изо всех сил вправо. Помогло. Пес оказался под ним. Теперь, не давая ему вскочить на лапы, завладеть самому в таком положении тремя точками опоры. Всадить по самую рукоятку нож в брюшину твари и резко резануть до паха. Силы мутанта сразу заметно ослабли. Выдернуть нож, другую руку резко опустить, ударив локтем в горло, пытаясь сломать трахею, а возможно, и шейные позвонки. Перевести нож в боевое положение — лезвием кверху, острием от себя, добраться до шеи, перерезать и сразу отскочить. Кто же хочет замараться усиленно вырывающейся под напором ещё работающего сердца кровью поверженного противника? У Макса к подобному желания не было совершенно.
Всё это время, не забывая осматриваться по сторонам (преподанные ранее парню уроки не прошли даром), смотрел Купер во все глаза на то, как Рекс расправляется с голодным зверем. Он даже забыл, что буквально минуту назад готов был разрыдаться, обижаясь, не зная на кого. Ведь прекрасно понимал, чем это может грозить им обоим. Но, в большей части именно ему. Кто знает, может, как раз Максим, со своим опытом, из переделки и выпутался бы. Но Купер в его возрасте не совсем понимал ещё значения смерти. У Макса промелькнули смутные воспоминания, когда в примерно такие же годы он верил в свою полную бессмертность. Рекс резко сел в придорожной грязи. Руки тряслись, как у сумасшедшего. Перед глазами плыли радужные круги. Обычное состояние организма после физического контактного боя.
Поделиться книгой: