Записки темного мага

- Могу ли я тогда продолжить беседу с вами, но уже немного в другом направлении?

- И в каком же? - Поинтересовалась я.

- Для начала я хотел предложить перейти на «ты», а потом уже по обстоятельствам, как тебе? - Вопрос меня ни сколько не удивил, примерно такого поворота и следовало ожидать. Раз двое встретились и заговорили, может произойти только два поворота событий, или мы подружимся или больше вообще не встретимся. Но бывает и третий, может получиться так, что люди становятся врагами, этого не хотелось. Наживать врагов я умею, а вот заводить друзей не очень. Предпочла бы первый вариант, но как распорядиться судьба ее забота.

- Я не возражаю, - ответила я на его вопрос.

- Тогда разрешите представиться леди, я Сирин э Риш, потомственный вампир, рыцарь серебряной звезды, но в данный момент просто путешественник, - сказал он с легким поклоном, но и не забыл, напомнил мне о вежливости.

- Я Анарибэт, для друзей просто Ари или Бэт кому как нравиться. Ведунья, в данный момент, странствующий наёмник, охраняю обозы, повозки и знатных персон, - последнее не люблю больше всего, эти важные зажравшиеся туши от которых разит прелостью и затхлостью, бр-р-р, но продолжила, - еще немного увлекаюсь травами и медициной. Собираю интересные истории из жизни магов и простых путешественников, так же немного размешиваю магические и умственные навыки боевыми. Но в данный момент разыскиваю своего наставника, который давно скрывается где-то в горах. Где-то около лет пяти от него ничего не слышно, поэтому и отправилась на его поиски, - ненадолго остановила свой рассказ я, поразмыслив, что еще такого можно сказать чтобы не вызвать подозрения в моей маскировке. Да в принципе ничего такого, - вот думаю и все, больше ничего такого занимательного и интересного в моей жизни нет.

Удостоверившись моим ответом, Сирин предложил следующее:

- Тогда, может быть, продолжим наше знакомство, в уютной обстановке? - Я люблю посидеть где-нибудь, вкусно покушать. Но только есть маленькое условие.

- Я с удовольствием, но только если без спиртного у меня на него аллергия, - и представила, что будет, если мне кто-нибудь предложит выпить.

В последний раз, это было,…не буду говорить, сколько лет назад, в стельку пьяная леди захотела и меня приобщить к этому делу. Как я не старалась говорить о моей, скажем так большой не любви, она все равно продолжала, пока не взбесила меня и не получила хорошенькое заклинание. Потом, где-то, через неделю стала ходить с просьбой снять всё вместе с похмельем, к несчастью для меня снимать постпохмельный синдром я умею, но делать это крайне не приятное занятие. А ведь я ее предупреждала о моем отношении к спиртному. Вот и сейчас, ввела в замешательство стоящего напротив вампира, на что тот удивленно спросил:

- И какая же? - Удивленно спросил собеседник.

- Кто его предлагает, получает проклятие или молнию, в какую-нибудь важную часть тела, - в подтверждение моих слов, на руке начала появляться ниточка разрядов, издавая характерный звук, будто птичка щебечет. Но его ответ меня успокоил:

- Вообще-то я сам не любитель, к алкоголю у меня такая же неприязнь, хоть он на нас и не действует. Я, если ты помнишь наши особенности, предпочитаю кое-что другое, - и красивенько так улыбнулся во все клыки. Я против такой особой стороны питания ничего не имею. Но многие могут со мной не согласиться. Особенно светлые. Вампиров они на дух не переносят, а тем, кто им помогает, считают оскверненными и развращенными. Ночной расе кровь нужна не как питание, а как источник магической энергии. Если простые человеческие маги используют стихии, если они элементаристы, то вампиры, темные и светлые используют иные источники. С темными и светлыми понятно, а вот с вампирами все по-другому. Они восстанавливают запас сил, питаясь не кровью, а энергией. Это то же самое, как если бы светлый или темный маг нашел узел темной или светлой магической энергии. Кровь для них и есть этот энергетический центр. Так что, если разобраться и все понять, можно многое узнать.

Разобравшись в наших пристрастиях, мы решили поговорить в другой обстановке, поэтому пошли в один небольшой, но приличный трактир, выбранный моим спутником. Заведение действительно было не плохим, если бы у Маркуса было людно, сказала бы, что этот трактир не уступает «трем подковам». Здесь действительно было уютно и просторно. Нет постоянной толкотни и сутолоки, было оживленно да, но не многолюдно. Посетители вели себя более или менее прилично. Драк и разборок не намечалось. Но вышибала в дверях присутствовал. Раз стоит сей персонал по обслуживанию частных лиц (то есть по мордобою и вышвыриванию не трезвых клиентов и разбушевавшихся посетителей), значит, были случаи и поэтому хозяин решил подстраховаться на всякий случай и нанял человека с таким профилем работы, как усмирение и выпроваживание нежеланных посетителей.

Столик нам достался в углу заведения. Расположившись друг напротив друга, продолжили наше давешнее знакомство. Вампир все не унимался и интересовался моей личностью. Начиная причиной странствия и заканчивая личными отношениями и занятостью противоположным полом. С последним у меня было глухо, как в лысой и зеленой голове у орка. Да и времени на поиски своей половинки у меня не было, а те кто попадались, были либо самовлюбленными узурпаторами, либо настойчивыми выскочками. Так что достойных на роль ухажеров у меня не было.

Заметив пристальные взгляды посетителей, ждущих сцену любви, Сирин подмигнул мне, предлагая сыграть на публику. Отказать в такой просьбе я не смогла. Сама не люблю на публике выступать, но раз оказалась в такой ситуации, буду делать все, что от меня потребуется. И вампир начал входить в образ, специально повышая голос, дабы все присутствующие услышали этот разговор:

- Может леди разрешит заполнить этот пробел в своей жизни хотя бы на этот вечер? Обещаю, моя компания не будет столь обременительной, соглашайтесь! - Держа меня за руки и смотря глазами преданной собаки, спросил Сирин. Но я чувствовала, что кроме игры он предпринимает что-то еще, ведь даже только что вошедшие люди сразу же заостряли внимание на нашем выступлении. Одно я поняла точно, это магия, но на что она направлена, спрошу потом, дабы не разубеждать зрителей в наших актерских способностях, тем временем Сирин продолжал: - Леди, я обещал вас сегодня развеселить и стереть печаль с вашего лица, поэтому смею надеяться на то, что вы обратите на меня свой взор, о прекрасная! - Представление удавалось нам на славу. Зрителей было много. Хозяину заведения все происходящее нравилось, а посетители были в восторге от всего происходящего. Ведь не каждый день происходит нечто подобное, да практически даром.

- Я буду не против вашей компании, на сегодняшний день, раз вы так мило предложили мне свою кандидатуру на сегодняшний вечер, - сказала я робким голосом, опуская ресницы, протягивая руки, тем самым подыгрывая Сирину в его маленькой сценке. Выступление вышло на славу, в конце спектакля нам все аплодировали уже стоя. Ведь леди в моем лице согласилась не только на прогулку и увеселительную программу сегодняшнего вечера, но и на долгие дальнейшие отношения, предлагаемые кавалером.

Посетители приняли все происходящее всерьез. Милые девушки, проходившие мимо Сирина, кидали мимолетный опечаленный взгляд, а парни уже не стреляли на меня глазками и не складывали дудочкой губки, желая показать на что они способны. И слава Создателю! Меня это дико раздражает. Но нам от всего здесь случившегося, было только лучше, за такое выступление с нас не только не взяли плату за обед, но и добавили еще пару золотых монет на чаевые за развеселенную публику и выпивку, которую посетители заказывали, глядя на неприступную и не сговорчивую меня. Мы так сидели уже около получаса. Но все это время у меня не проходило чувство слежки. Как будто кто-то сверлит спину раскаленным и злым взглядом. Мне могло это показаться, ведь здесь полно посетителей, но все равно чувство опасности вопило и трезвонило, будто пожарные колокола на башнях городов. Но будем надеяться, что мне все это просто показалось.

Заказав ужин и напитки, уже за счет заведения, мы перешли на дальнейшее обсуждение наших персон. Только теперь уже я, мучила вампира своими расспросами. Он стойко и выдержано, отвечал, даже не утаивая подробностей. Начала свой допрос с малого, что же я почувствовала, во время выступления. Магический импульс лишь привлекал внимание гостей, не больше. Такое заклинание не причиняло вреда посетителям, лишь заостряло внимание над чем-то конкретным.

А в этот город он зашел совершенно случайно. Так сказать застали обстоятельства. Лошадь потеряла подкову, и понадобился кузнец, дабы заменить старую и поставить новую. Сирин едет навещать свою младшую сестру в академию, она перешла на старшие курсы и теперь готовиться стать магистром магии. Основная ее стихия вода, но она собирается быть боевиком и во всех остальных стихиях. Даже хотела ходить на лекции по антропологическому направлению (некромантия по-другому), но такого курса в академии нет, и в ближайшее время не будет. Сам Сирин уже давно закончил академию и является специалистом в области магии разума и крови. Так что после окончания семейного похода отправиться по делам своей организации, если они последуют. Расспросы свои я закончила быстро, многими подробностями не интересуясь. Его личная жизнь и так была понятна, раз он со мной время проводит, а о семейных делах я, как правило, не спрашиваю. Если надо сам расскажет.

В общем, плотно пообедав, то есть поужинав, отправились на прогулку. Огни ночного города мерцали переливами разнообразных красок и оттенков. Курс прогулки был не большой. Сначала мы заходили в лавки с походными принадлежностями, забегали посмотреть оружие разных мастеров и народов, но после лавки эльфа мне уже ничего не требовалось, потом прошлись по тихим и молчаливым улицам и попали на ночной вечер танцев и музыки. Там играли зарубежные барды на старых и раритетных музыкальных инструментах. Были так же и более современные музыкальные инструменты, флейты и гитары и барабаны и кларнеты. Они перекликались своей мелодией и тональностью в звучании, завораживали и вызывали бурю эмоций. Народ танцевал и радовался празднику.

Вот здесь действительно было спокойно и не напряженно, вроде и люду было много, но в тоже время не было той обстановки, которая давила на меня днем, все было по-другому. Народ действительно веселился и радовался по настоящему, не наиграно, а искренне от души. Танцевали все, даже старики. Малыши тоже развлекались, бегая по площади и подпевая артистам. Меня так же постигла эта учесть.

Сирин возник передо мной с поклоном, протягивая руку. Джентльмен. Как от такого откажешься? Никак. Вот я и не отказалась. Пришлось мне согласиться пойти с этим соблазнителем магичек. И как назло, мелодию заиграли спокойную и медленную. Парень притянул и обнял меня за талию, а мои руки устроились на его плечах. Музыка была легкой и не принужденной, как и сама обстановка. Танцевать я не особо любила, но он показал мне другую сторону этого развлечения. Рин кружил меня так же, как кружатся снежинки в вихре, подхваченные воздушными потоками. Казалось, с нами рядом никого не было только, мы и наш танец. У меня впервые в жизни перехватило дыхание. Такое чувство свободы и полета я чувствую впервые. Сейчас кроме нас для меня ничего не важно. И нет тех десяти лет скитания, времени проведенного в академии, и ордена теней которому я посвятила большую часть своей жизни. Есть только я и Сирин, наш танец и взгляды, направленные друг на друга. Его руки тепло прижимают к себе, и хочется, чтобы эти минуты продолжались долго-долго, насколько это возможно.

Музыка продолжалась, но нас уже на площади не было. Мы опять сидели около фонтана. Молча, без слов. Зачем слова если мы понимаем друг друга по одному взгляду. Я поняла, что он начал мне нравиться и просто так это уже не кончиться.

После длительной и затяжной до ночи прогулки, мы решили, что пора расходиться. Он проводил меня до таверны. Расставаться совсем не хотелось. Но у нас не было выбора. Тем более ему нужно было идти спать. Хоть и не много, но отдых все же нужен. Вот поэтому, Сирин, как и я отправился на боковую. Денек сегодня был просто кошмарный, зато вечер...

Зайдя в таверну с черного входа, тихо и незаметно прошла к себе в комнату и забралась под одеяло. Как уснула, не помню. Когда же проснулась, было уже позднее утро, даже день. Выбравшись из одеяла, на скорую руку собравшись, вышла в зал. Посетителей у Маруса было не много, но уже видно, что все потихоньку налаживается. Но сам он начал помаленьку оживать и взбадриваться, на его лице уже не было того понурого вида, которое имелось вчера. Может все-таки дело у него наладится и пойдет на поправку? Я на это очень надеюсь. Он этого достоин.

- Доброе утро, Ари-сан. Хорошо погуляли?

- Просто замечательно, - даже потянулась. А действительно, свежий воздух пошел мне на пользу. Ночной воздух дал легким насладиться свежестью воздуха и отойти от повседневной суеты и затхлости.

- А как спалось?

- Великолепно, - действительно, я так не спала вот уже лет десять точно, - давненько так не отдыхала. Кстати как там у тебя с поисками наставника? - Надо же напомнить о его долге. Я свою часть договора выполнила, похитители выгнаны, дело осталась за малым, найти учителя.

- Да все хорошо. Мальчишки уже «напали на след» и вот-вот его найдут. Еще несколько дней и они его если не приведут, то хотя бы узнают место обитания.

- Хотя бы это, уже хорошо, - согласилась я.

Все оставшееся время я ждала известий от осведомителей Маркуса. Но я не сидела сиднем, в ожидании вестей, а наслаждалась отдыхом. Когда бы еще представился такой шанс или возможность отдохнуть в одном из лучших заведений города, да еще и совершенно даром. Прошло дня три с того самого момента, как я помогла Маркусу отвоевать трактир. Дни тянулись, ожидание томило, но все изменилось, когда в один из дней тоски за мной зашел Рин, с предложением освежиться и подышать свежим воздухом. Естественно я согласилась на такое предложение. Так и произошла повторная встреча. А за ней и следующая. Все обещало быть как обычно, если бы не одно «но».

В один из таких дней ожидания моего наставника, вампир как обычно зашел за мной в трактир Маркуса, чтобы погулять, а точнее полетать по городу, над ночным пейзажем. Меня, конечно, не удивишь полетами, но всё равно никогда не было так хорошо и легко. Ощущения были не забываемые. Как будто ты невесомое облако, которое парит над землей и смотрит на все свысока. Паря на пару с Рином мы наблюдали ночную жизнь города. Луна же была для нас светом в ночной тьме. Путеводителем. Крепко держа вампира за шею, я старалась насладиться всеми моментами, провести незабываемые минуты и мгновения, ведь времени осталось так мало. Уйдя вместе с учителем, я, возможно больше не увижу Рина. Поэтому хочу получить как можно больше положительных ощущений и красочных воспоминаний.

Все эти дни, проводя вместе, расставались мы с неохотой. Не хотелось уходить, а уж тем более приземляться, хотелось снова и снова наслаждаться полетом и друг другом. Вот и сейчас, приземлившись, оказались у того самого фонтана, где впервые с ним встретились. Я хотела, было поблагодарить его за незабываемый полет, но тут Рин неожиданно нахмурился и встал, закрывая меня собой. У меня тут же всплыла картина недельной давности. Я, конечно, помню обещание о возможной мести, данное тем субъектом солидной наружности, но мне хотелось, чтобы это было не то, о чем я подумала.

К сожалению ошиблась. Попала я по-крупному, а вместе со мной и Сирин за компанию. Окружившие нас субъекты были облачены в кожаные доспехи с мечами наперевес. Это были некто иные как работники ножа и топора, а проще говоря, бандиты и разбойники. Таких была тьма тьмущая на дорогах, поэтому я и отправилась на охрану обозов и кочевников с заграничными товарами, с целью не только подзаработать, но и проредить ряды не честных на руку людей. От этих «ребят» я охраняла повозки и все их содержимое почти четыре года после побега. Но не будем опять углубляться в подробности моего прошлого, а перейдем к настоящему. Сирин сразу же обратился ко мне:

- Ты гостей ждешь или это не по твою душу, а мою? - Так, все интереснее и интереснее. И кому понадобилось нанимать кучку третьесортных наемников, дабы разделаться с обычным вампиром? Совсем другое дело я. С учетом того, что я натворила с местными авторитетами, должны придти за моей головой. Так что эти «парни» за мной.

Рин, конечно удивился рассказанной мной вкратце истории, но все равно спросил:

- Кто же он вообще такой, чтобы посылать таких отмороженных на всю голову наемников? - Поймав мой взгляд, он продолжил, - по-другому их не назовешь. Они отличаются от лиги «теней», - удивился мужчина. Еще интересней. Либо он знаком с кем-то из «теней», либо просто рассуждения. Но то, что он действительно знает о методах «теней» достоверный факт. Любопытно будет послушать, что вообще он знает.

- Что же ты такого интересного услышал о них? - Спросила я ради любопытства. Ведь всегда интересно узнать, чужое мнение. Многие оскорбляют просто так, не зная, некоторые же наоборот восхваляют, также по неведению, ну а есть и такие, которые много знают и молчат, до определенного момента. Рин промолчал бы, если не мой вопрос и не обстоятельство, побудившее его это сделать.

- У них так не поступают. В гильдии имеют честь и гордость, - сказал Рин, но я уже думала о своём. О моих собратьях и обо мне в частности, так никто не говорил, все считали нас безжалостными и жестокими, хладнокровными и беспощадными, но мы такими являемся, потому что нет другого выбора. Можно сказать, что нас такими сделали окружающие, мы же их не разочаровывали.

Нас так никто и никогда не называл. По делу, мы наемные убийцы, безжалостные и хладнокровные, но вот незадача, честь и гордость у нас есть. Когда в городе беспорядки мы не можем позволить, каким-то там разбойникам и бандитам, у нас под носом делать все, что им вздумается и пожелается. Но он продолжал: - И посылать к обычной девушке, пусть и магически одаренной, кучу вооруженных с ног до головы бандитов, совсем не в их стиле. На то они и тени, что все делают так, что не узнаешь истинной причины случившегося. Делать все тихо и спокойно без лишнего шума, вот их визитная карточка. Даже легкого отпечатка или небрежности в их работе нет. Они не только первоклассные убийцы, но и великолепные войны.

Меня обуяла гордость. Ведь как бы сейчас порадовался командир, не каждый день тебе и твоей организации делают такие комплименты. Что-то я совсем отвлеклась и ушла в свои мысли. Ведь у нас тут гости и вроде намечается не большая заварушка и разборки с применением магии и все так же любимой и родной стали. Но не прошло и пяти минут как о себе дали знать те не совсем примерные граждане этого города. Скорее всего, кто-то из них не выдержал такого игнорирования и презрения к своей персоне, и крикнул в нашу сторону.

- Это кто отморозки и где ты видел простую и беззащитную девушку? Она расправилась с нашим нанимателем, словно тот щенок малолетний. Сломала ему руку и практически жизни лишила. Но и это еще не все, - возмущению бандита не было предела, - охрану его раскидала, словно они не прожженные вояки, а новички сопливые, ребята до сих пор в себя придти не могут. А их жизненно-важные конечности все еще в замороженном состояние, - имея ввиду руки, ибо единственный способ заработать – это махание железкой, а без рук такая работа просто невозможна. Все это он выпалил на одном дыхании, смотря в мою сторону, - и эту девицу ты называешь беспомощной и собираешься защищать? - Обратился разбойник к вампиру. Тот только посмотрел на меня с непониманием.

Ну, да, я немного перестаралась, но рука пройдет, а девичья гордость и честь никогда поблажек не дает. Я ведь ему жизнь оставила, хоть и могла лишить, он отделался только одной рукой, и подпорченной репутацией. Да и не будет руки свои распускать, куда не следует, это ему урок на будущее. Я не такая беззащитная, как кажусь на первый взгляд.

- А я в защите не нуждаюсь. Надо будет, и с вами поступлю точно так же, если не струсите, конечно? - Выходя из-за спины вампира, сказала громко, чтобы слышал и тот, кто меня им заказал, если такой здесь присутствовал.

- Да как ты нас, благородный клан «драконьей чешуи» смеешь обвинять в трусости? - Выступил главарь, собираясь на нас напасть.

- Тогда докажите это своими мечами и помыслами, не применяя грязных трюков и тогда может мы вам поверим, - вмешался Рин, напоминая о себе.

- А ты уверен, что это сойдет нам с рук? - Тихо спросила я у вампира. Лично мне не хочется влипать в неприятности. Пусть я в них уже по самые уши.

- А кто им расскажет, как все было на самом деле? - Лукаво спросил он.

Подумав хорошенько над последствиями, я кивнула в ответ, доставая свои клинки из ножен. Вот на них и опробуем обновку. Сирин, посмотрев с уважением на моё оружие, встал ко мне спиной, не медля, приготовил меч к бою. Мы собирались давать отпор окружившей нас банде. Но случилось нечто, что заставило нас спрятать оружие.

Из-за угла на нас шли несколько человек во главе с управляющим квартала «Черных Шпилей». Он шел тихо и размеренно, опираясь о подог. Старик, державший в страхе всю преступность в городе, выглядел на первый взгляд дряхлым и беспомощным, но я знала его лично. Перед нами предстал Ренард, так его звали, бывшего капитана лиги, служившего до меня. Прославился он жестокостью и кровопролитностью, при выполнении порученного дела. Натан его уважал, но никогда не доверял, как мне, например. Поэтому у них и не сложились те доверительные чувства, как например, со мной и остальными ребятами. Теперь он трудиться на благо квартала «Черных Шпилей», и считается одним из опаснейших преступников.

- Что же вы ребятки делаете в столь поздний час? - Обратился он к нам. Сирин тут же загородил меня собой и готов был в любое время вытащить меч.

- Гуляем, а эти пытаются нам помешать, - в голосе вампира слышались нотки предупреждения, а по мимолетному дерганью бровей старика и улыбке, поняла, что у Рина горят глаза.

- Вампир? - Удивился старик, но потом его взгляд коснулся меня и он добавил: - да еще в сопровождение ведьмы, занятная картина, что же могло понадобиться этим работничкам от вас ребятки?

- Эта девка унизила нашего господина, мы… - но не успел он договорить, как Ренар молниеносной тенью скользнул к главарю банды. И вот, тело падает, а голова, отделенная от тела клинком старой «тени» в мгновении ока, обагряет кровью брусчатку. Повисла тишина. Подчиненные мертвого главаря смотрят на него с замиранием сердца, боясь повторить его учесть, сам же Ренар не скрывая радости и улыбки, вытирает клинок протянутой салфеткой. Но все на этом не закончилось. Легким кивком он дает сигнал своим людям, и они тот час расправляются с остатками шайки убитого главаря. Смотреть на это не было сил, но нам приходилось. Зная правила убийц, нарушать их никто не решается. Если они решили оставить жизнь какой-то стороне, те должны наблюдать за смертью противников, в противном случае, они повторят их судьбу. Этого я не хотела, в первую очередь Сирину. Я смогу отбиться от них, а вот он может пострадать.

Я прижалась к спине Сирина. Страх действительно был, но не от пролитой крови, а того, что старый убийца мог заметить отсутствие оного на моем лице. Поэтому пришлось импровизировать и делать вид напуганной девчонки. С этим я справилась на ура, старик ничего не заподозрил, пожелав нам хорошего времяпровождения, ушел, как и его люди.

Вечер был испорчен, поэтому мы решили разойтись по домам и хорошенько выспаться. Мне сон был необходим, так как сегодня я могла раскрыться и потерять того, кто стал мне близок, пусть мы и знакомы без году неделя. Даже осознание того, что кто-то пострадал по моей вине, уже не дает покоя, а если это тот, кто тебе близок подавно. Проводив меня до угла, Сирин попрощался и ушел. Я же постучавшись и не получив ответа от Маркуса, поняла, что тот уже спит. Поэтому не стала наглеть и будить уставшего человека, решив поступить по-старинке. Пройти через черный ход. Но не успела я завернуть за угол, как чувство преследование снова повторилось. Не успев понять, что к чему, сказывались потрясения и страхи сегодняшнего вечера, как на мою голову обрушилось что-то тяжелое, и я провалилась в темноту, проклиная старика Ренара за его показательное выступление.

Отступление

У оскорбленного и униженного предпринимателя чесались руки, таилось внутри и рвалось наружу большое желание поквитаться. Магичка, которая разрушила его планы своим вмешательством, должна расплатиться за все то, что сделала с ним и его людьми. У него до сих пор на перевязи висела забинтованная рука, которую она почти выломила из сустава. Он помнил хруст и видел ее глаза в тот самый момент. Он думал, что девчонка его убьет, но она лишь вынесла себе приговор, отпустив его. Человек думал, как ей отомстить и вот у него созрел план мести. Позвав своих людей, тех, кого не задел гнев ведьмы, приказал:

- Найдите мне банду отъявленных головорезов, с мерзкой репутацией, и мага снов, затуманивающих разум, - и представил, как эта маленькая девчушка в его клетке, когда он ее поймает, будет сломлена, но не убита благодаря его милости. И как он подарит ей жизнь, но в клетке, из которой ей не выбраться, - и отправьте послание Синаилу, скажите, что его ждет подарок, - его губы украсила победная улыбка. Он все продумал и учел. Какой бы она способной не была, противостоять профессионалам она не сможет. Месть в скором времени свершиться и позор будет смыт.

Отступление (несколько дней назад)

В поисках своей ученицы, по направлению к главному городу магов шел человек. С виду обычный и ничем не примечательный, он не спеша передвигался по проселочной дороге. Ведомый местным лешим, он срезал и обходил долгий путь, заменяя его на кротчайший, самый надежный и безопасный. Ведь в его-то годы встреча с нелегальными жителями лесов, может обернуться серьезными проблемами. Нет, не у него могут появиться проблемы, а у этих не платящих налоги не вполне мирных граждан. Связавшись с ним, они накличут на себя беду, а беда никогда не приходит одна. Вместе с бедой пожалует и кое-что похуже. Арестует их справедливое правительство и не посмотрит на то, что они и не жители леса вовсе. Под белы рученьки и в камеру, а там и до казни недалеко. Вот и весь расклад. Так что во избежание ненужных трат времени он, то есть путешественник, решил не беспокоить устоявшиеся правила и пойти другим, коротким путем.

Тропинка лешего вывела путника к тропке, которая постепенно доведет его до главной дороги. К нему на встречу шли два подростка. Один из них был повыше. Но оба тощие, того гляди, ветром сдует. Одеты в лохмотья, в разодранных сандалиях, а на голове колтун из грязных волос, обрамлявших их худощавые лица с впалыми щеками.

Дети по полученному описанию от заказчика, узнали объект их поиска. Высокий, в престарелом возрасте мужчина. Светло-зеленые глаза, по плечи седые волосы, добродушное морщинистое лицо и открытая улыбка, простая темно-синяя мантия магистра воды, посох в изголовье, которого сидит маленький дракончик и сжимает в когтистых лапках вершину посоха.

Сопоставив все данные им приметы с шедшим в их сторону человеку, перешептываясь и собираясь с мужеством узнать то, что им нужно, ринулись к нему с вопросом:

- А это случаем не вы, магистр Серан? - Поинтересовались ребятишки у человека, который так безотрывно смотрел в их сторону, пока они его разглядывали и друг с другом шептались.

- А у вас ко мне дело? - Даже не удивившись, спросил магистр.

- Да, нас послали, чтобы найти вас. Но вы сами нашлись, - хлюпнув и вытерев рукавом нос, ответил младший паренек.

- А кто послал-то, скажите? - Все так же добродушно спросил путник.

- Мы знаем только, что она, та кто просила вас найти, знакома с вами не один год, а может и больше, ничего другого нам не сказали, - понуро ответили они и поникли.

- Не переживайте, я в курсе кто меня ищет. Пойдемте, проводите меня, а то я могу и заблудиться. Проводите? - С радужной улыбкой, подбодряющее, спросил человек в мантии магистра.

- Угу, - уже не так понуро ответили ребята.

Ближе к вечеру, на ночь, устроились под большим дубом три путника. Старый маг и два паренька. Развели костер, чтоб не замерзнуть, и устроились поудобнее. Старик из сумки достал кусок хлеба и разделил пополам, отдав голодным ребятишкам. Они накинулись на хлебную лепешку так, словно не ели целую неделю.

И вот вдоволь наевшись, держась за животы, они оба рухнули на расстеленное одеяло. Огонек потрескивал в костерке, старый учитель временами подкидывал поленьев, чтоб не потух единственный источник тепла и света, а ребятишки сидели и заворожено смотрели, как пламя, то горит ровно, то всколыхнет и тут же снова спокойным огнем поленья жжет.

Спать не хотелось никому. Маг сторожил огонь, а дети никак не могли привыкнуть к его обществу и немного трусили спать. Вдруг чего удумает старый колдун, вот и не спят, его сторожат.

- Чего не спиться, ребят?

- Не хотим, - с небольшой боязнью отвечают дети. Маг только улыбнулся и сказал.

- Не бойтесь, я вас не заколдую, - но его слова на них никак не повлияли. Он решил поступить по другому, - Давайте я вам лучше одну легенду расскажу. Много путешествую и многие слышу. Вам со мной не так страшнее и мне хоть какое-то удовольствие. Как, согласны? - Спрашивает. Дети прикинули и согласились. Все равно сон к ним не идет, всяк лучше слушать, чем сидеть и ждать от него подвоха, - тогда слушайте:

«Женитьба дракона»

«На первый взгляд море казалось спокойным и манило к себе. Когда восходящее солнце расцвечивало его своими лучами, так и хотелось покататься на лодке. Однако рыбаки окрестных островов неизменно предостерегали неопытных путешественников об опасности, таящейся в морской глубине, где в мрачной и просторной пещере поселился дракон.

Увы, не из тех симпатичных и благожелательных драконов, которых так много в этом мире. Это был кровожадный и свирепый дракон, один вид которого внушал ужас. Над его гибким чешуйчатым телом возвышалась уродливая голова, а в огромной пасти торчали ряды острых зубов.

Чудовище охотилось на людей и предпочитало нападать на маленьких детей. Увидев на поверхности моря извилистую борозду, рыбаки и крестьяне в ужасе спешили укрыться со своими семьями под спасительный домашний кров. Однако дракон плавал стремительно и быстро передвигался по суше. Поэтому он нередко пожирал замешкавшегося на берегу ребенка. Скорбь царила на всех островах, плач и стоны несчастных доносились до небес.

Отчаявшиеся люди возносили молитвы благодетельной и прекрасной богине счастья Бентен.

У нее было самое большое и отзывчивое сердце во всем мире. Узнав о горестях и страданиях этих бедных людей, она чуть не расплакалась. Но богиня взяла себя в руки и пообещала избавить жителей островов от угрожавшей им опасности. Затем она уединилась, чтобы обдумать, как победить дракона.

Бентен была добра, а потому ей не хотелось пускать в ход силу. Ничего не подозревавший дракон спал тяжелым сном в своей подводной пещере. Во сне его иногда мучили кошмары. Если бы дракон оказался вдруг на поверхности моря, странное зрелище предстало бы перед ним: на ясном небе в погожий день появились тучи. Белые, серые, а потом и черные, они собирались как раз над тем местом, где находилась пещера. На самом верхнем облаке сидела с улыбкой на губах Бентен.

Богиня склонилась над океаном и направила всю свою волшебную силу на логово чудовища. Сначала морское дно слегка содрогнулось, потом стало колебаться все сильнее, подземные толчки потрясли пещеру, разбудив дракона. В изумлении он пытался понять, что происходит, но так и не успел: пещера отделилась от морского дна и стала быстро подниматься вверх.

Под ужасающий грохот, среди хаоса бушующих волн показалась заросшая водорослями пещера Дракон не отрываясь смотрел на свое жилище, став шее островом. И вдруг то там, то здесь образовались зеленые кочки. Они начали расти, да так быстро, что остров в мгновение ока покрылся лесами. Так по воле Бентен возник остров Эносима.

Ошеломленный дракон, которою выставили из собственною дома, в полном недоумении озирался по сторонам. Он вздрогнул, увидев, как с высоты небес: спускается, приветливо ему улыбаясь, богиня Бентен в великолепном уборе. Еще никто и никогда не улыбался дракону, а потому он был ужасно взволнован. Богиня заговорила с ним приятным и ласковым голосом. Очарованный мелодичностью этого небесного голоса, дракон не сразу понял, о чем говорила богиня. А когда, наконец, понял, то чуть не упал в обморок: Бентен предлагала ему вступить с ней в брак, при условии, что он откажется от своих скверных и жестоких привычек. Дракон, плача от радости, согласился. Свадьба состоялась тут же, и вскоре дракон стал счастливым отцом многочисленного семейства.