Хотя оба крейсера укомплектовали в сентябре 1927 года без катапульт, возможность ее установки предусмотрели при изменении проекта в 1925 году. В мае 1928 года в Хиросимской бухте успешно закончились испытания катапульты "типа Куре", установленной в носовой части палубы старого броненосца "Асахи", с которой запускался гидросамолет “типа 15". В конце месяца катапульту "типа Куре
№1", работающую на сжатом воздухе, установили на "Кинугасе", который и стал первым кораблем императорского японского флота с катапультой. Ровно через год такую же катапульту установили в Йокосуке на "Аоба". В 1929 году оба крейсера получили по гидросамолету "типа 15"Е2№1. которые находились на них до конца 1931 года. Еще через год крейсера получили гидросамолеты "типа 90 №2"П4№2. которые несли до конца 1936 года.
Системы управление стрельбой крейсеров типа "Аоба" отличались от системы управления крейсеров типа "Фурутака”: вспомогательный пост управления стрельбой главного калибра и кормовые 3.5-метровые дальномеры "типа 14" размещались за грот-мачтой: кормовые 90-см прожекторы типа "Sli" для уменьшения взаимного влияния дальше разнесли друг от друга: левый стоял между трубами, а правый перед самой грот-мачтой; из-за возросшей дальности стрельбы в башнях №2 и №3 установили дополнительные 6-метровые дальномеры “типа 14" (бинокулярного совмещающего типа) с дальностью действия 35000 м: на дистанции 25000 м ошибка составляла 235 м. на 20000 м – 191 м и на 10000 м – 48 м.
“Кинугаса” имел турбозубчатые агрегаты типа Кавасаки-Кертис, идентичные турбозубчатым агрегатам на "Како". а "Аоба" – турбозубчатые агрегаты типа Мнцубнсн-Парсонс, как и “Фурутака". На ходовых испытаниях “Кинугаса” достиг максимальной скорости 34,5 узла при мощности 106000 л.с. и водоизмещении, чуть меньшем 9000 т.
Максимальная ёмкость угольных ям и нефтяных цистерн позволяла принять 400 т угля и 1400 т нефти, что по проекту должно было обеспечить 7000-мильную дальность плавания на 14 узлах.
Поскольку на новых крейсерах установили более мощные вспомогательные механизмы, мощность электрических генераторов повысили с 315 кВт (на типе "Како”) до 450 кВт (2 по 90 и 2 по 135 кВт).
Вместо паровых приводов рулей, установленных на крейсерах типа "Како". на "Аоба" применили электрогидравлические. Подачу масла под давлением обеспечивали насосы с электроприводом типа У. Дженни на "Аоба" и типа Хеле-Шо на “Кинугаса".Передача вращения от установленного на мостике штурвала осуществлялась с помощью телемотора.
По проекту экипаж состоял из 45 офицеров и 577 унтер-офицеров и рядовых, всего 622 человека. Реально до 1938 года экипаж насчитывал в среднем 643 человека, изменяясь в зависимости от условий (флагман или нет) от 632 до 647 человек.
С момента ввода в строй на этих крейсерах в 1930 году пневмокатапульту (№1) заменили пороховой – “типа Куре №2 модели 1”, принятой на вооружение 1 мая 1930 года. 120-мм зенитные артустановки “В" заменили установками со щитом и электрогидравлическим приводом модели “В ", для которых пришлось сделать небольшие спонсоны.
В 1932 году по бокам носовой надстройки установили спонсоны для двух счетверенных установок 13,2-мм автоматов “типа Гочкис” на тумбах с ручным обслуживанием (общий вес 1163 кг), которые импортировались из Франции и с 4 февраля 1933 г. назывались “13-мм счетверенные установки типа “Хо’"\.
В 1936 г. зарядные подъемники "толкающего типа" заменили “ковшовыми", состоящими из латунного ковша, прикрепленного к "бесконечному" тросу с приводом от гидроцилиндров, зубчатых реек и тросовых лебедок. Такой подъемник мог подать заряд из перегрузочного отделения башни в боевое за 4 сек. Ковшовый подъёмник был гораздо пожаробезопаснее. хотя и медленнее, но толкающего.
В ходе модернизации 1938-1940 гг. на крейсерах увеличили ширину корпуса (для повышения остойчивости) за счет установки бортовых булей, часть объема которых заполнили стальными водонепроницаемым трубами, а другую использовали в качестве топливных танков или в системе контрзатоплепия; демонтировали котлы смешанного отопления (в котельном отделении №№ 6 и 7), а вместо них установили нефтяные; 200-мм орудия “тип 3 года № 1" заменили на 203,2-мм орудия "тип 3 №2“ и полностью переделали систему управления огнем, соответствующим образом перестроив надстройки, усовершенствовали систему хранения и подачи артиллерийских боеприпасов; на платформах вокруг кормовой дымовой трубы установили восемь (4 двухствольных) 25-мм зенитных автоматов с колонками прицельного визира "тип 95"; число 13,2-мм пулеметов сократили до четырех (2 двухствольных), неподвижные траверзные торпедные аппараты заменили на две палубные четырехтрубные установки. а катапульту "Куре 2" мод. 1 заменили на "Куре 2" мод. 5; на грот- мачте смонтировали подъемный кран для обслуживания гидросамолетов "тип 94” мод. 2 (Е7№2).
В марте 1941 г. на верфи флота в Куре на "Аоба”, а в сентябре на "Кинугаса” провели доковый ремонт.
22 октября 1942 г. поврежденный "Аоба” пришел в Куре. С 24 октября 1942 г. по 15 февраля 1943 г. на верфи флота демонтировали кормовую башню 203.2-мм орудий, ее барбет сверху зашили 25-мм броневой плитой, па которую установили три одноствольных 25-мм зенитных автомата, на платформе носовой надстройки 13.2-мм пулемета заменили на три одноствольных 25-мм зенитных автомата. усовершенствовали систему управления зенитным огнем.
Следующий большой ремонт боевых повреждений был выполнен с 1 августа по 14 ноября 1943 г. Восстановили кормовую башню главного калибра, установили радиолокационную станцию (РЛС) "типа 21”, до 15 (3 одноствольных и 6 двухствольных) увеличили число 25-мм зенитных автоматов, сняли один прожектор и заварили иллюминаторы.
С 2-го по 25 июля 1944 г. на верфи базы флота Селетар (Сингапур) провели текущий ремонт корпуса и механизмов, до 42 (5 трехствольных; 6 двухствольных; 15 одноствольных) увеличили число 25-мм зенитных автоматов.
13 конце 1944 г. поврежденный корабль снова пришел в Куре, где на верфи флота с 12 декабря 1944 г. по 25 февраля 1945 г. провели доковый ремонт, па платформах вокруг грот-мачты дополнительно установили 12 (4 трехствольных) 25-мм зенитных автоматов.
В день укомплектования "Аоба" был приписан к морскому округу Йокосука, а “Кинугаса" к округу Сасебо. В 1932 году обоих перевели в округ Куре, к которому они были приписаны вплоть до исключения из списков флота: 15 декабря 1942 года "Кинугаса" и 20 ноября 1945 года “Аоба".
Оба крейсера присоединились к 5-й эскадре 1 декабря 1927 года. "Кинугаса" стал флагманом (одна узкая белая полоса на кормовой трубе), а “Аоба”- 2-м кораблем (2 полосы). 30 ноября 1928 года они поменялись местами – флагманом 5-й эскадры стал “Аоба". С 1 декабря 1930 года “Кинугаса" и с I декабря года "Аоба” до 1 декабря 1932 года находились в резерве.
В апреле 1933 года оба крейсера вместе с “Како” провели учебные стрельбы по исключенному из списков флота старому крейсеру “Топе", чтобы испытать новые взрыватели для 200-мм снарядов "коммой".
19 мая оба корабля передали в 6-ю эскадру (“Аоба” – флагман), ас 15 ноября 1935 года по 30 ноября следующего года они состояли в 7-й эскадре. Во время больших маневров весной 1936 года они провели стрельбы главным калибром: на дистанции 19800 м разброс залпов составил в среднем 180-230 м. тогда как разброс у крейсеров типа "Миоко". стрелявших на дистанцию 20000-22000 м. составил 280-330 м.
1 декабря оба корабля поставили в резерв – в эскадру береговой обороны Куре, в которой они состояли до начала комплексной модернизации на верфи Сасебо. проводившейся с 1938 по 1940 г.
После модернизации оба крейсера вошли в состав 6-й дивизии крейсеров Первого флота и до 1941 г. оставались во Внутреннем Японском море. 30 ноября 1941 г. "Аоба" (флаг контр-адмирала Гото) и "Кинугаса" направились к островам Бонин (на якорную стоянку Хахо Дзима). где перешли в распоряжение командующего Четвертым флотом. 4 декабря 1941 г. он вышел в море для обеспечения оккупации атолла Макин, островов Гилберта. Тарава и Гуам (в центральной части Тихого океана). 12 декабря крейсера пришли на якорную стоянку у острова Гуам.
С 19-го (по другим данным. 20-го) по 24 декабря корабли в составе 6-й дивизии крейсировали южнее острова Уэйк, обеспечивая его захват. Затем "Аоба" и "Кинугаса" перешли в район западнее Филиппинских островов, откуда прикрывали Малайские конвои, базируясь на Кам-Рань. 15 января 1942 г. они пришли на остров Трук, а 18-го вышли в море для обеспечения высадки в Кавиепг и Рабаул и 30 января пришли в Рабаул. С 2-го по 4 февраля 1942 г. корабли перешли в Малоелап, 6-го на атолл Кваджелейн и 10 февраля возвратились на остров Трук, где до марта 1942 г. на них провели текущий ремонт корпуса и механизмов. С 2-го по 5 марта крейсера в составе 6-й дивизии совершили переход в Рабаул, откуда обеспечивали высадку в Лаэ и Саламауа (8 марта 1942 г., о. Новая Гвинея), на острова Бука (10 марта 1942 г.), Бугенвиль, Шортленд (29 марта 1942 г., Соломоновы острова) и па Манус (8 апреля 1942 г., острова Адмиралтейства).
10 апреля корабли возвратились на Трук, где вошли в состав Соединения поддержки ("Аоба” – флагман) Сил вторжения в Порт-Морсби (Группы прикрытия) контр-адмирала Гото. 1 мая 1942 г. соединение Гото (6-я дивизия крейсеров и 2 эсминца) вышло в море с авианосцем “Сехо", который в районе между островами Вудларк и Рассел должен был отвлечь на себя возможные удары. После навигационной аварии с крейсером “Како" корабли находились в его охранении. В июле 6 дивизию передали в распоряжение командующего Восьмым флотом. 3 августа 1942 г. он вышел в море в составе Соединения Огневой поддержки (Группы прикрытия) вице-адмирала Микава для обеспечения перехода к Гуадалканалу крупного конвоя.
9 августа 1942 г. корабли приняли участие в сражении у острова Саво, где вместе с крейсерами "Фурутака” и "Чокай” ("Текай”) потопили австралийский крейсер "Канберра”, американские крейсера “Куинси” и “Винсенс” и повредили тяжелый крейсер “Чикаго”.
25 августа 1942 г. бортовые гидросамолеты с кораблей принимали участие в налете на аэродром Хендерсон, а 26-го крейсера пришли в Рабаул, приняли топливо, пополнили запасы и затем перешли к острову Шортленд. 11 октября 1942 г. корабли снова вышли в море в составе соединения контр-адмирала Гото для обеспечения перехода к острову Гуадалкаиал крупного конвоя и обстрела аэродрома Хендерсон.
На подходе к острову отряд японских кораблей был обнаружен американским оперативным соединением 64.2 (два тяжелых крейсера, два линкора и пять эе- › мннцев). В ходе последовавшего боя. известного как бон у мыса Эсперанс, в "Аоба" попали 24 снаряда калибром 152- и 203-мм. причинившие тяжелые повреждения. "Кинугаса” получил четыре попадания 152- и 203-мм снарядов, которые незначительно повредили надстройки. Корабль добился 10 попаданий 203-мм снарядов в американские крейсера “Бойс” и “Солт Лейк Сити", и “Аоба" потопил американский эсминец "Дункан" и добился попаданий в "Бойс" и "Солт Лейк Сити".
12 октября 1942 г. “Кинугаса" возвратился на остров Шортленд. где 16-го возглавил 6-ю дивизию крейсеров. С 13-го по 15 октября "Кинугаса" вместе с тяжелям крейсером "Чокай" выходил в море для обстрела аэродрома Хендерсон (в ночь с 14-го па 15 октября 1942 г.). с 24-го по 26 октября и с 1-го по 5 ноября 1942 года – для обеспечения перехода конвоя к острову Гуадалканал. причем в первом случае в ночь па 25 октября он обстрелял позиции американской морской пехоты в районе Луига-Пойнт. 13 ноября “Кинугаса" вновь вышел в море в составе соединения вице-адмирала Микавы для обстрела аэродрома Хендерсон. В ночь па 14 ноября японский отряд обстрелял аэродром и уничтожил 18 самолетов, но не повредил взлетно-посадочную полосу. По другим данным, “Кинугаса" вышел с острова Шортленд для поиска людей с погибших в ночном бою кораблей и присоединился к соединению Микавы только с рассветом 14 ноября 1942 г.
В тот же день во время налета американской базовой авиации в его носовую надстройку попала тяжелая бомба, пробила все палубы и взорвалась ниже ватерлинии. Часть отсеков "Кинугаса” заполнилась водой, образовался крен на левый борт и возник пожар. Через 30 минут (по другим данным, через час) корабль вновь был атакован авиацией противника. После ряда близких разрывов бомб (или одной тяжелой бомбы), кормовые отсеки заполнились водой, и через два (но другим данным, через три) часа крейсер опрокинулся на левый борт и затонул к юго-западу от острова Репдова. На "Кинугаса" погибло 511 чел. Эсминцы "Макигумо" и “Кадзегумо" подобрали из воды 146 чел.
“Аоба" 22 октября 1942 г. пришел в Куре, где и проходил ремонт до 15 февраля 1943 г. Затем крейсер вновь передали в распоряжение командующего Восьмым флотом. 3 марта 1943 г. "Аоба" был вновь серьезно поврежден 227-кг авиабомбой и с I августа по 24 ноября 1943 г. вновь ремонтировался в Куре. Затем крабль передали в распоряжение командующего Южным Экспедиционным флотом.
С конца февраля 1944 г. "Аоба" вошел в состав 16-й дивизии крейсеров. В марте доставлял армейские части на остров Ява и на Филиппины, затем перевозил различные грузы в Баликпапан (4 апреля 1944 г.) и Таракан (9 апреля 1944 г.). 20 апреля 1944 г. с грузом продовольствия он направился в Давао и 23-го подобрал из воды остатки экипажа погибшего на минах эсминца "Амагири". 27 апреля 1944 г. “Аоба" прибыл в Давао и 28-го направился к острову Таракан, где простоял с 29 апреля по 13 мая 1944 г. Затем, базируясь на остров Таракан, он совершил транспортные рейсы в Давао (14-19 мая 1944 г.) и Соронг (20-24 мая 1944 г.).
30 мая 1944 г. на "Аоба" поднял флаг контр-адмирал Саконджу. руководивший операцией по доставке подкреплений на остров Биак (у Новой Гвинеи). Она проводилась в период с 31 мая по 9 (по другим данным. 10) июня и закончилась неудачей из-за противодействия американских кораблей. 9 июня 1944 г. корабль пришел в Соронг и 11-го в порт Батджен, где простоял до 14 шоня. ожидая очередной попытки прорыва к острову Биак. После отмены операции “Аоба" возвратился в Сингапур с заходом в Бангка-Роудз, Целебес и Макассар.
С 2-го по 25 июля 1944 г. на верфи базы флота Селетар (Сингапур) провели текущий ремонт корпуса и механизмов, до 42 ед. (5 трехствольных; 6 двухствольных, 15 одноствольных) увеличили число 25-мм зенитных автоматов. После ремонта из Добэ "Аоба” перешел в Линга-Роудз, где простоял до 21 октября 1944 г. В сентябре 1944 г. его включили в состав Первого диверсионного ударного соединения (1-YB), но после начала Филиппинской кампании корабль вместе с легким крейсером “Кину” образовал Транспортное соединение, призванное перевозить армейские части с Суматры на Филиппины. 21 октября 1944 г. оба крейсера в сопровождении эсминцев вышли из Линга-Роудз и 22- го разгрузились в Маниле.
23 октября на переходе к острову Суматра отряду было приказано присоединиться к Соединению 2-YB. После изменения курса его атаковала американская подлодка "Брим”. Из шести выпущенных торпед одна попала в правый борт “Аоба” . В результате взрыва одно из носовых машинных отделений оказалось затопленным полностью, а остальные – частично, корабль лишился хода. На буксире его привели в Манилу, где восстановили герметичность корпуса и работоспособность механизмов.
28 декабря 1944 г. “Аоба" вывели в резерв. С 20 июня 1945 г. его использовали как плавучую зенитную батарею, списав большую часть экипажа на берег. 24 августа 1945 г. во время налетов американской палубной авиации (с авианосцев оперативного соединения 38) 227-кг бомба попала в левый борт носовой оконечности корабля. Ее взрыв привел к затоплению четырех отсеков.
Другая бомба, весом 908 кг, взорвалась рядом с кормовым машинным отделением левого борта. В результате был разрушен бортовой буль, и нарушена герметичность корпуса. Неправильные действия экипажа привели к затоплению всех машинных отделений ; и части котельных отделений (по другим данным, заполнились водой только два машинных отделения, остальные были затоплены из-за фильтрации переборок к 26 июля). Корабль сел на грунт и получил ; креп на правый борт.