Fairey «Firefly»

В октябре 1943 года «Файрфлай» был принят на вооружение в вариантах дневного (F.I) и ночного (NF. 1) истребителей. Обе машины выпускались параллельно, поскольку FAA отчаянно нуждалась в ночном истребителе. Британское адмиралтейство не воспринимало идею одноместного истребителя способного вести разведку и решать ударные задачи – считалось, что пилоту обязательно должен помогать наблюдатель (штурман). Поэтому на «Файрфлае» установили вторую кабину, как на его предшественнике «Фульмаре». Помимо внушительного арсенала из четырех 20-мм пушек в крыле, машина могла нести пару 454-кг бомб. Позднее появились узлы для подвески восьми НУРСов калибром 76 мм.

Фюзеляж монококовой конструкции состоял из 21 шпангоута U-образной формы, к которым с помощью клепки крепилась обшивка из легкого сплава. Стрингеров не было, фюзеляж «Файрфлая» строился в виде двух половин, соединявшихся затем в вертикальной плоскости. В носовой части размещалась кабина пилота, а кабина наблюдателя, с фонарем не выступавшим за обводы фюзеляжа, располагалась сразу за задней кромкой крыла. Фонарь кабины пилота состоял из трех прозрачных панелей и открываясь сдвигался назад по направляющим. Наблюдатель попадал на свое место через откидывающуюся прозрачную панель по левому борту, крепившуюся на шарнирах к фюзеляжу.

«Файрфлай» FR.1 МВ739 и ТТ. 4 771-й эскадрильи. Это подразделение, базировавшееся в Форде, было основным в Великобритании эксплуатантом ТТ. 4, но использовало и другие модификации.

Внешние отличия между «Файрфлаем» NF.1 и FR.1 были практически незаметны, поскольку оба типа могли быть оснащены пламегасителями. На снимке «Файрфлай» РР617 в двухтонном камуфляже с кокардами типа А – NF.1 из 792-й учебной эскадрильи ночных истребителей, базировавшейся в Калдроузе.

Два убирающихся ролика для запуска с катапульты были установлены в передней части фюзеляже. Пара задних роликов тоже убиралась, если в них не было нужды. Но если самолет взлетал с катапульты, убрать их было невозможно. Посадочный крюк имел А-образную форму и крепился снизу к фюзеляжу в районе 19-го шпангоута. В убранном положении крюк крепился с помощью быстродействующего замка, открывавшегося пилотом при посадке с помощью ручки в кабине.

Топливный бак емкостью 549 литров располагался в фюзеляже, между кабинами пилота и наблюдателя. Еще два бака емкостью по 174 л размещались в передней кромке центроплана.

Цельнометаллическое двухлонжеронное крыло состояло из трех секций – центроплана и пары складывающихся консолей. Помимо топливных баков в центроплане размещались маслорадиаторы и колодцы основных стоек шасси, которые складывались по направлению к фюзеляжу, полностью убираясь в крыло, и закрывались щитками. В консолях были установлены 20-мм пушки Бритиш Испано, перезарядка которых производилась с помощью пневмоэлектрической системы. Боезапас внутренней пушки – 175 снарядов, а внешней – 145. Механизация крыла состояла из элеронов и закрылков Фейри-Юнгмена (последние имели гидравлический привод). В полете закрылки обычно убирались, но их можно было выдвинуть в промежуточное положение для увеличения маневренности машины. Консоль крепились к центроплану с помощью универсального шарнира, располагавшегося в районе 7-й нервюры, и складывалась поворачиваясь назад вверх. Уборка осуществлялась вручную и в сложенном положении консоли крепились с помощью фиксаторов в хвостовой части фюзеляжа. Узлы подвески позволяли нести под крылом 150 или 340 – литровые подвесные топливные баки или до 907 кг бомб. На каждой консоли было также по четыре узла подвески для 76-мм НУРСов.

Киль и стабилизатор имели металлическую обшивку, рули направления и высоты – полотняную. Рулевые поверхности имели триммеры и роговую компенсацию.

«Файрфлаи» FR.I 736-й эскадрильи на линейке в Сент Меррине. Различные схемы камуфляжа и разнообразие цветов коков винтов свидетельствуют о предыдущей службе самолетов в различных боевых частях.

Этот «Файрфлай» F.1 раннего типа принадлежал 1772-й эскадрилье, когда она в 1944 году базировалась в Берскау. Кок винта – двухцветный, передняя часть белая, синяя или желтая, конкретно для каждой эскадрильи, задняя – индивидуального цвета для каждого самолета.

«Файрфлаи» F.1 голландской морской авиации (Marine Luchtvaurtdienst, MLD). Код «Р» обозначал Konvooi (Патруль), что идентифицировало роль самолета. Позднее его заменили «16».

«Файрфлаи» F.1 1772-й эскадрильи, пролетающий над авианосцем «Индефатигебл», август 1945 годи.

«Файрфлай» FR.1, б/н 225, во время тренировок на авианосце. Самолет обычно базировался к Майлтауне, Шотландии.

Силовая установка состояла из мотора Ролле -Ройс «Грифон» ИВ, развивавшего мощность 1735 л.с. на уровне моря и 1495 л.с. на высоте 4 267 м , который вращал трехлопастной винт изменяемого шага Ротол диаметром 3,96 м. Начиная с 470- го серийного «Файрфлая» 1 стали устанавливать мотор «Грифон» XII, такой же мощности, но с более производительным турбокомпрессором и редуктором усиленной конструкции.

Всего изготовили 872 «Файрфлая» 1, из них 132 построила по лицензии GAL. После войны с конвейра сошло еще тридцать «единичек» для авиации ВМС Нидерландов.

Логично, что первым подразделением FAA, получившим «Файрфлай» стала 778-я эскадрилья – Подразделение эксплуатационных испытаний (Service Trial Unit), в которой имелось отдельное звено, занимавшееся палубными испытаниями на борту авианосца «Претория Касл». Первый прототип «Файрфлая» поступил в 778-ю эскадрилью в феврале 1943 года и флотские пилоты приступили к отработке посадки на макет палубы авианосца ADDL (Aerodrome Dummy Deck Landing). Ещё два «Файрфлая» поступили в Крэйл в июне, а остальные самолеты были поставлены 778-й эскадрилье в августе 1943 года, после чего её перебросили в Эрброас. Первую серию палубных испытаний (DLT – Deck Landing Trials), которая проводилась 8 и 9 июня 1943 года на борту авианосца «Илластриес», успешно выполнил капитан Браун на самолете Z 1844. Эта же машина использовалась три месяца спустя для испытаний на борту авианосца «Претория Касл», имевшего меньшую по размерам палубу. К сожалению, на второй день испытаний – 9 сентября – не выпустился посадочный крюк и «Файрфлай» врезался в защитный барьер. Палубные испытания возобновились 22 ноября 1943 года полетом капитана Лэйна, а ещё одна серия была проведена двумя машинами 9 и 10 февраля 1944 года.

Первые «Файрфлаи», поступившие на вооружение FAA были распределены по несколько самолетов по следующим подразделениям: в августе 1943 года их получила 787-я эскадрилья (Naval Air Fightiny Development Unit), в июне 1944 года – 748-я эскадрилья (Naval Operational Training Unit) и 6 сентября 1944 года – 768-я эскадрилья (Deck Landing Training Unit) и 772-я эскадрилья (FRU School).

«Сифайры» F.XVII 805-й эскадрильи и «Файрфлаи» FR.1 816-й эскадрильи в кормовой части палубы авианосца «Оушен». Самолеты были сфотографированы во время похода по Средиземному морю, когда они готовились к перелету на берег в Хал Фар.

Когда война закончилась, 837-я эскадрилья базировалась в Австралию. В октябре 1945 года они перевооружилась там на «Файрфлаи» FR.1. В июне 1946 года эскадрилья отправилась в поход к Индийский Океан на борту авианосца «Глори».

«Файрфлай» F.1A

По существу самолеты этой модификации являлись «Файрфлаями» F.1, доработанными до стандарта FR.1 в ремонтных подразделениях FAA, с использованием технической документации Фэйри. После переделки эти самолеты получили имя «ASHCAT», на моряки прозвали их «ASHCAN» (мусорное ведро). Точное число «Файрфлаев» прошедших доработку неизвестно.

Служба

Первым боевым подразделением, оснащенным «Файрфлаями» стала с 1 октября 1943 года 1770-я эскадрилья в Йовилтоне. Фактически, первый самолет поступил в Иовилтон ещё 27 сентября, а вторая машина – 5 октября. Все пилоты облетали новый самолет два дня спустя и остались им очень довольны. Остальные «Файрфлаи» поступили в течение двух месяцев и 1770-я эскадрилья, в составе которой числилось 16 самолетов и 14 экипажей, приступила к интенсивным тренировкам под командованием подполковника И.П.Годфри.

Первая авария произошла 9 октября, когда у самолета младших лейтенантов Уотерса и Голливуда на взлете отказал мотор. Машина рухнула на землю за деревней Иовилтон, оба члена экипажа остались живы, но получили ожоги. С декабря 1943 года тренировки продолжались в Гримсеттере, а в феврале 1944 года часть перебросили в Хатстон, где началась отработка посадки на макет палубы. Тогда же был назначен новый командир – майор В.Б.Г.Чисмен.

18 мая двенадцать «Файрфлаев» покинули Хатстон и благополучно приземлились на палубу нового авианосца «Индефатигебл». После проведения тренировок на палубе, 2 июня они вернулись на берег в Иглинтон. 10 июня 1770-я эскадрилья вернулась на палубу и в течение месяца проводила совместные тренировки с «Сифайрами» и «Барракудами» (в их ходе отрабатывался перехват, сопровождение бомбардировщиков, бомбометание с пикирования). К сожалению, 24 июня один «Файрфлай» упал в море, унеся жизни лейтенанта Маккея и младшего лейтенанта Слэтера.

После короткого пребывания в Г'римсетгере, 9 июля «Файрфлаи» вернулись на борт «Индефатигебла», чтобы заступить на первое боевое дежурство. Несколько дней «Файрфлаи» отрабатывали взаимодействие и авиагруппами авианосцев «Формидебл» и «Фьюриес», а затем корабли взяли курс к берегам Норвегии, где разворачивалась операция по уничтожению «Тирпица». Хотя линкор предпочитал скрываться в норвежских фьордах, он все ещё представлял угрозу для судоходства Союзников. Первый раз «Файрфлаи» отправились в бой 17 июля 1944 года, когда вместе с «Хеллкэтами», «Корсарами» и «Сифайрами» они сопровождали 44 «Барракуды». Добравшись до фьорда Каа самолеты 1770-й эскадрильи снизились и открыли огонь из своих 20-мм пушек по позициям зенитной артиллерии и кораблям ПВО. К огорчению Союзников немецкий корабль оказался закрыт дымовой завесой и атака «Барракуд» была неудачной. На обратном пути «Файрфлаи» атаковали попадавшиеся им позиции немецкой артиллерии и вооруженные траулеры. Все самолеты 1770-й эскадрильи благополучно вернулись на «Индефатигебл», но две машины имели повреждения: на «Файрфлае» младшего лейтенанта Ф.Мартина снаряд немецкой зенитки пробил крыльевой топливный бак, а у самолета младшего лейтенанта Г.Е.Пью была разворочена законцовка правого крыла.

В послевоенные годы обычной практикой стало нанесение бортового номера огромного размера на нижней поверхности крыла, как на этом «Файрфлае» FR.1 РР604. Подножки, которую можно заметишь под кокардой на фюзеляже, полностью убирались и фиксировались с помощью зажима к корневой чисти центроплана. Она была соединена боуденовским тросом (Bowden cable) с хвостовой опорой шасси и убиралась вместе с ней.

В качестве силовой установки для «Файрфлая» был выбран 12- цилиндровый маловысотный мотор Роллс-Ройс «Грифон» IIВ, специально разработанный для морских самолетов. Этот двигатель установили на первые 470 «Файрфлаев», после чего его заменили на «Грифон» XII. Оба мотора развивали мощность 1735 л.с. на высоте 300 м, но Mk. XII имел более мощный нагнетатель и редуктор усиленной конструкции.

25 июля одиннадцать боеспособных самолетов перелетели на берег и транзитом через Хатстон и Донибристл 27 июля прибыли в Ьсрскау. Там эскадрилья получила новые «Файрфлаи» с увеличенным фонарем кабины, узлами подвески для неуправляемых ракет и обтекателями на стволах пушек. Теперь самолет мог нести или две 500-фунтовые бомбы или восемь 60-фунтовых ракет или два подвесных топливных бака емкостью 90 галлонов. За это пришлось заплатить потерей скорости в 10-15 миль/час.

7 августа 1770-я эскадрилья вернулась на борт авианосца «Индефатигебл» для второго похода в северные воды. Два дня спустя «Файрфлаи» сопровождали 24 «Эвенджера», занимавшихся постановкой мин. Попутно они атаковали цели на берегу и попадавшиеся корабли противника. Тогда же эскадрилья понесла первую потерю – «Файрфлай» младших лейтенантов Дэвиса и Беннета врезался в воду, похоронив свой экипаж. Через несколько дней после возвращения в порт приписки эскадрилья снова отправилась к берегам Норвегии, чтобы участвовать в новой атаке на «Тирииц» 22 августа.

Было предпринято две атаки: одна утром, другая днем. Утреннюю атаку пришлось отменить из-за плохих погодных условий. Во втором вылете «Файрфлаи» снова атаковали позиции зенитной артиллерии, которая весьма точно огрызалась, повредив самолет младших лейтенантов Вильсона и Томсона.

Пилот и наблюдатель FAA, позирующие на фоне «Файрфлаи» FR. I, дают возможность оценить размеры самолета. НУРСы (RP) подвешены на держателях Мк. VIII, требовавших двух переходников для установки каждой ракеты – одного спереди и одного сзади. НУРСЫ могли устанавливаться в два яруса при наличии специальных переходников. 27,22-кг боеголовки целиком окрашенные в темно-зеленый цвет – бронебойные, а с белыми кольцами – осколочно-фугасные.

Закрылки Фэйри-Юнгмена, когда были выпущены в маневренное положение, резко улучшали маневренность истребителя, делая его грозным оружием в руках опытного пилота.

А-образный посадочный крюк состоял из поперечного вала и двух труб, к которым кренился собственно крюк. Устройство крепилось с помощью быстродействующего замка, управляемого рычагом в кабине пилота. В нижней части фюзеляжа находился демпфер поглощавший энергию удара при захвате троса.

«Файрфлай» F.I раннего выпуска был переделан в прототип ночного истребителя NF.2 (Z1831/G) в 1943 году. Машина имела низкий ветровой козырек старого типа, на пушках отсутствовали обтекатели. Хорошо видно обозначение прототипа – литера «Р» в круге. Обтекатели антенн радара на консолях макетные. Размещение в задней кабины аппаратуры радара вызвало изменение центровки, для компенсации которой носовую часть удлинили ни 38 см.

Z1831/С сфотографированный в 1944 году, когда укоротили обтекатели антенн радара. Эта модификация оказалась неудачной и большинство из 37 построенных машин переделали в FR.1.

Следующая атака состоялась 24 августа, но, как обычно, «Тирпиц» был закрыт дымовой завесой. Тем не менее «Барракудам» удалось добиться двух попаданий. 29 августа была предпринята последняя попытка вывести «Тирпиц» из игры. Она снова не принесла никаких результатов, поскольку атакующие были обнаружены слишком рано и корабль скрылся в спасительном дыму. При атаке позиций зениток самолет младших лейтенантов Р.Д.Вини и Н.Дж.Смита получил прямое попадание и рухнул в море, экипаж погиб. Точку в судьбе «Тирпица» поставили 12 ноября 1944 года «Ланкастеры» Королевских ВВС своими гигантскими бомбами «Толлбой» весов в 12000фунтов.

Последний раз самолеты 1770-й эскадрильи появились у берегов Норвегии 19 сентября 1944 года во время минных поставок. На «Файрфлаи», как обычно, возложили задачи по подавлению зенитных батарей. Английские пилоты сообщили, что им удалось потопить несколько небольших судов. Лейтенант Д.Левнгт поджег вооруженный траулер, а младший лейтенант В.Томсон отправили на дно моторный баркас.

Тем временем, 1 февраля 1944 года в Йовилтоне была сформирована 1771-я эскадрилья. Она была приписана к авианосцу «Имплекейбл», который должен был сменить «Индефатигейбл» у норвежских берегов. Последний в свою очередь должен был войти в состав Тихоокеанского флота. С 3 марта 1771-я эскадрилья приступила к тренировкам в Бёрскау, в ходе которых дважды проводились учения на авианосцах: с 29июня по 1 июля на борту «Трампитера» и с 16 по 17 августа – на «Ревэджере». Наконец, 22 сентября, «Файрфлаи» приземлились на палубу «Имплекейбла», чтобы принять участие в боевых действиях.

Неудачный «Файрфлай» F.3 был сделан путем установка мотора Роллс-Ройс «Грифон» 61 на «Файрфлай» F.1 Z1835. F.3, задуманный как одноместный истребитель имел недостаточную устойчивость и от его дальнейшей разработки отказались. Установка нового мотора потребовала увеличить размеры радиатора и поставить новые пламегасители, что хорошо видно на снимке.

«Файрфлай» РР404 был одним из новых FR.1, которые служили в Шотландской Воздушной Дивизии RNVR до 1954 года.

В следующем месяце авианосец присоединился к Хоум Флиту (Home Fleet – Флог метрополии) н 18 октября 1771-я эскадрилья впервые испытала себя в деле. Одиннадцать «Файрфлаев» провели разведку в районе Тромсе, пытаясь найти «Тирпиц». Два флайта во главе с командиром эскадрильи подполковником Эллисом обнаружили корабль к югу от острова Хаакой и сфотографировали его. В это время третий флайт атаковал аэродром Бардуфосс и базу гидросамолетов в Сорвейсене. Экипаж лейтенантов А.В.Донахью и Р.Карпентера уничтожил один Хейнкель Не 115, а младшие лейтенанты Дж.И.Ламсден и А.Смиг повредили другой, но их самолет вернулся с пробоиной от снаряда в задней кромке крыла. «Файрфлай» младших лейтенантов Р.Дж. Блекберна и Р.Г.Веста повредил в Бардуфоссе один Юнкере Ju 52.

26 октября одиннадцать «Файрфлаев» сопровождали «Барракуды», которые должны были препятствовать прибрежному судоходству в районе от острова Мелой до Санднесйоена. Британцы наткнулись на три танко-десантных судна, сопровождаемых кораблем ПВО. Самолеты 1771-й эскадрильи атаковали их, потопив один из десантных кораблей, и подожгли два других. Корабль ПВО получил настолько серьезные повреждения, что был вынужден выброситься на берег. Днем девять «Файрфлаев» сопровождали «Барракуды» к Рорвику, в их задачу входило подавление ПВО. Самолет младших лейтенантов P.M.Шоу и Г.М.Смита был подбит, спастись удалось лишь наблюдателю, который попал в плен. После того, как «Барракуды» сбросили свои бомбы, пилоты «Файрфлаев» заметили плавучую базу гидросамолетов и подожгли её.

27 октября эскадрилью отправили на разведку побережья от Мето до Рорвика. Была обнаружена подводная лодка, идущая в надводном положении, которую сопровождал эсминец. Подполковник Эллис и младший лейтенант Дж. Рамсден занялись кораблем, который вскоре потерял ход и загорелся. Два других «Файрфлая» атаковали LI- 1060 и добились нескольких попаданий, но самолет младших лейтенантов А.В.Уотерса и К.Г.Вейра был подбит ответным огнем и рухнул в море, пилот погиб. Машина младших лейтенантов Дж.Т.Моргана и Д.Р.Мэили также получила повреждения и была вынуждена вернуться на авианосец. Тогда были вызваны три «Файрфлая» для сопровождения «Барракуд». Лейтенанту Донахью удалось добиться прямого попадания в рубку субмарины, которая была вынуждена выброситься на берег. Впоследствии её добили «Галифаксы» и «Либерейторы» королевских ВВС.

«Файрфлай» F.1 Z1905 постуши в 1771-т эскадрилью, когда она была сформирована в Йовилтоне 1 февраля 1944 года. Эта машина была сбита огнем зениток 26 октября 1944 года во время операции в Норвегии.

1771-я эскадрилья перебазировалась в Берскоу в марте 1944 года, где ее самолеты провели тренировки на борту авианосцев «Трампитер» и «Ревэджер».

Утром следующего дня четыре «Файрфлая» сопровождали «Барракуды», которые должны были атаковать гавань Лодингена, где находилось несколько судов среднего тоннажа. Каждое из них пострадало от пушек британских истребителей, в то время, как «Барракуды», сбросив бомбы, добились лишь одного попадания. Днем 1771-я эскадрилья отрядила ещё шесть самолетов для прикрытия восьми вооруженных торпедами «Барракуд», которые атаковали ту же цель. «Файрфлаи» снова обстреляли позиции зенитной артиллерии и корабли. Затем Хоум Флит вернулся на свою базу, а самолеты 1771-й эскадрильи приземлились в Хатстоне 7 ноября 1944 года.

Вскоре операции у берегов Норвегии возобновились и 22 ноября авианосец «Имплекейбл» вышел в море. Но полеты откладывались из-за сложных метеорологических условий. Наконец 27 ноября два «Файрфлая» были посланы на разведку. Экипаж младших лейтенантов Джонса и Уэслейка сообщил о двух суднах в Рорвине, а лейтенант Девис и младший лейтенант Рейнольдс обнаружили один транспорт в Сэнднесйоне и южнее конвой из трех судов в сопровождении корабля ПВО. Перед возвращением на авианосец оба самолета обстреляли торговый корабль водоизмещением 2500 тонн, вызвав на нем пожар. Для атаки конвоя в воздух немедленно поднялись «Барракуды», которых сопровождали десять «Файрфлаев» и «Сифайров». Пока «Барракуды» успешно бомбили десантный корабль и большой транспорт, истребители обстреляли и подожгли корабль ПВО и небольшой транспорт. На обратном пути истребители «навестили» Мосйоен и обстреляли постройки на берегу. Экипаж лейтенанта Донахью и младшего лейтенанта Ламсдена рапортовали, что им удалось там повредить два судна.

«Файрфлай» F.1 DK431 был личным самолетом командира 1771-й эскадрильи подполковника В.Дж.Р. Макхиртера.