Вор-маг империи Альтан. Книга третья

Глава 1

  - Вот же гадство! Демоны побери всех степняков и их шаманов! - на всю степь разорался я. А что прикажете делать, если от всех моих големов осталось только пара дюжин немыслимо изогнутых и почти полностью съеденных ржой железяк?

  Я отсутствовал ровно неделю, отдав своим железным слугам приказ заниматься стройкой. До этого за десять дней на горизонте не было ни единой живой души, я о степняках. И решил, что те оставили меня в покое или просто накапливают силы, чтобы ударить всей толпой. Не знаю, как там было на самом деле, но в итоге я остался без ничего: голеы разбиты, ценные кристаллы дарха, что были в них, пропали. И даже котлован, который работники выкопали под фундамент моего будущего дома и тот сровняли с землей.

   Гады! Помаю, заставлю выкопать его обратно голыми руками. И ведь поймаю и заставлю - я такой. Я посмотрел в последний раз на череп голема-воина, сейчас всего в крупных оспинах и чешуйках ржавчины и наподдал ему ногой. От не самого сильного удара некогда толстая стальная деталь рассыпалась в труху.

  - Чертовы шаманы, - прорычал я сквозь зубы. - Доберусь я до вас, ох, доберусь.

   Без этих обладателей специфического дара тут не обошлось. Простым степнякам не под силу справиться с дюжиной стальных воинов, несокрушимых, сильных и метких. В окрестностях башни я нашел пятнадцать лошадиных туш, уже раздутых на жарком солнце. Амуниции и подков не было ни на одной. Кочевники унесли все, что могло бы пригодиться в хозяйстве. Да что говорить, если даже шкуры сняли с несчастных животных.

   На месте боя осталось множество обломков стрел, большая часть которых была без наконечников (срезали с испорченных снарядов, куркули клятые), копий, обрывки волосяных арканов и клоков шкур с остатками кожаных доспехов. Металла я не нашел ни грамма. Наверное, в степи с ним плоховато, если так подчищают за собою после сражения. И ведь не сказал бы, чтобы у степняков его мало. Вон, у кузнеца половина сарая забито оружием и доспехами степняков, снятых с тех во время боев. И убитые мною в памятной стычке тоже как один щеголяли кольчугами.

   Кроме лошадиных тел, удалось найти только одно мертвое тело человека - невысокого степняка в кожаной куртке с нашитыми на нее бронзовыми бляшками, плоском шлеме, холщовых штанах и чувяках. Дротик одного из моих големов попал ему в спину и вышел из живота, попутно вынеся изрядный кусок кишок. Умер он не сразу, смог уползти в заросли невысокого колючего кустарника, где и отдал богам душу. Это был единственный, кого степняки не забрали - просто не нашли, тот спрятался уж очень хорошо.

  - Вот же су...и, - выругался я в очередной раз, - такое место испоганили.

   Эх, стоило бы прислушаться к советам Бирта и оставить развалины в покое. Или поселится в его поселке, или найти место, где встретить кочевников крайне трудно. А теперь остался без големов, кристаллов и готового фундамента. Гады. Нет, я им такое не спущу с рук. Если хотят войны, то они ее получат. И пусть потом жалуются, что не они первыми начали и первым напал я, перебив их отряд в этой башне. Я всего лишь наказал воров и подстрекателей к воровству, вот так и никак иначе. И вообще, кто сильнее, то и прав.

  - А раз я остался жив и вернул артефакт, то я сильнее, - пробурчал я себе под нос в ответ на эти мысли. И тут же подумал, что сейчас вряд ли настолько крут: без големов, без шаенки... Эх, опять придется начинать все сначала: идти к кузнецу на поклон, вновь зачаровывать заготовки, накладывать чары на кристаллы, опять следить за ходом строительных работ. И пусть последние три пункта были привычными, зато имелся тяжелый первый - кузнец. Мастер после того, как выдал мне десять комплектов заготовок для големов, сообщил, что в ближайшие месяца два над моими заказами работать не сможет. Раве что только над теми, что будут касаться нужд поселка.

  - Хоть самому за молот и меха берись, - вздохнул я. - Эх, вот же проблем подкинули степные уроды...

   И резко замолчал, боясь вспугнуть одну интересную мысль, только что пришедшую мне в голову. А если... ну да, конечно.

  - Жаль, что ты не можешь передать своим шаманам, что мы еще увидимся, - проговорил я, обращаясь к мертвому телу. - Да так увидимся, что после первого же свидания у выживших волосы поседеют и какаться будут только при одной мысли обо мне. Это я им обещаю.

   ****

  Стоило молодому магу собраться и уехать на магической повозке, как мертвое тело степняка зашевелилось и попыталось подняться. Первая попытка провалилась, как провалилась и вторая. А вот на третий раз мертвец сумел встать. Несколько секунд он стоял, потом сделал шаг... второй.

   Слабенький астральный дух, которого пленил шаман кочевников и засадил в мертвое тело. Направлялся на юг. Там, в нескольких днях пути, его будет ждать старый степной шаман. Он выслушает новости и освободит духа от службы, отпустив того на свободу. Шаман увидит своими глазами все то, чему был свидетель дух. Посмотрит а странного имперского мага, как тот носился возле руин сторожевой башни, ругался и сыпал угрозами. И если шаман останется доволен, то может статься, что и наградит толикой силы своего слугу. Надо лишь скорее доставить вести. Мертвое тело под управлением заключенного в него духа, шло на юг. Там его ждали.

   ****

  - Бирт, за такой амулет я брал по сотне золотых в Старисе, а ты желаешь купить за смешные десять?

  - Хорошо, так и быть я накину еще три монеты. Но не больше. Да я в Дакине куплю дюжину таких за эту же сумму.

   Я торговался со старостой поселка Карпунь битых полчаса, предлагая тому пять боевых амулетов вроде тех, которыми торговал в городке искателей в Пустоши. Сделал их из серебра и даже пожертвовал на каждый по крошечному кристаллу дарха, маленькому совсем, чуть меньше вишневой косточки. После того, как увидел последствия налета степняков на свое несостоявшееся жилище, я вернулся в поселок и развил бурную деятельность. На неделю засел в комнатке, отведенной мне под жилье и изготовил полдесятка боевых амулетов, которые способны на двадцать метров посылать огненные шары. И вот теперь пытался продать их Бирту.

  - Тринадцать золотых за такую вещь? - возмутился я, чуть ли не хватая за грудки своего оппонента. - Да у меня в любом городе империи оторвут их с руками за восемьдесят монет!

  - Да хоть с головой, - не менее запальчиво ответил мне Бирт. - А тут я тебе дам за них семнадцать золотых и не единым медяком больше...

   В итоге староста смог уломать меня на сорок пять золотых от первоначальных ста двадцати. Сумму я специально завысил, так как предполагал такой расклад и торг. Сейчас у меня в кошельке было почти триста полновесных золотых монет. Достаточно, чтобы приступать к главной части моего плана. А собирался я вернуться в свой мир.

   В этом, несмотря на огромный магический потенциал, реализовать все свои задумки у меня не выйдет. Я - артефактор, не боевой маг, не лекарь и так далее. Без определенной технической базы мне не достигнуть больших высот. Самому строгать, ковать и лепить заготовки можно, но нужно ли? Куда проще будет вернуться в свой родной мир. Уж там-то я легко смогу купить то, что мне нужно.

   И я готовился к переходу тщательно. Закупился кристаллами дарха, которые наполнил магической энергией под завязку, по моим чертежам в Дакине пошили одежду и обувь, две сотни золотых монет были приготовлены для продажи в родном мире.

   На эти хлопоты ушла еще одна неделя. И вот настал день перехода. Место для открытия портала я подобрал на самом краю Свободных Земель, подальше о степи и поближе к Темному болоту и Пустоши. Пусть уж будет риск встречи с темными порождениями, чем со степняками. От первых можно не ожидать засады. Платформу спрятал в глубоком овраге, накрыв полотняным тентом и закидав пучками травы, чтобы не так сильно бросалась в глаза при беглом взгляде. Тут же переоделся и приступил к активации чар Перехода.

   Пришлось попотеть, чтобы начертить нужные знаки на твердой, заросшей высокой и жесткой травой, земле. И вот, наконец, миг перехода - обжигающее пламя скрыло окружающий мир, появилось ощущение потери ориентации в пространстве.

   Когда пламя исчезло, оставив после себя слабый запах гари, я увидел черно-белые стволы березок.

   Первым же делом я направился к тайнику с вещами, который создал перед последним переходом в мир империи Альтан. Из людей до него никто не добрался, а вот лесная мелочь из любопытства попробовала на зуб упаковку...

  - Вот же вредители лесные, - простонал я, рассматривая свою закладку, ну за что мне такие проблемы?

   Грызуны не тронули ткань, пара крошечных прорех на одежде не в счет, их и не видать толком. Другое дело, что через поврежденную упаковку в сверток попала влага и натворила таких дел... Вся одежда покрылась белесыми пятнами плесени, завелись мокрицы и от всего веяло стойким ароматом помойку.

  - Фу, - скривился я, когда мне в нос ударила особенно ядреная волна вони, - ну и бомжовка.

   Я полностью распотрошил узел и разложил вещи на травке. Еще раз осмотрев, я тяжело вздохнул и решил все оставить, как прежде. Вещи из тайника нуждаются как минимум в стирке и глажке. Плохо, но могло бы быть и еще хуже, не позаботься я о своем облике заранее. Вот только для сельской местности он был, скажем так, излишне вычурным.

   На пригородной платформе электричек было полно самого разнообразного народу, начиная от грибников и заканчивая дачниками и любителями выбраться на природу подальше от городского смога. И я в своей шелковой рубашке золотистого цвета, шерстяных брюках, пиджаке и кожаных штиблетах смотрелся павлином среди стаи галок. Плюс в руке находился кожаный портфель с моими богатствами. Все равно что на разбитой деревенской улочке появится представительский лимузин.

   Когда подошла электричка, я чуть не бегом ломанулся в ближайший вагон. Еще хорошо, что деньгам, которые я благоразумно оставил среди вещей, ничего не сделалось. Разгладил, счистил плесень, где она была, и подержал десять минут на солнышке для просушки. Зато теперь было чем расплачиваться с контролерами за билет.

   Сразу в Москву я не поехал, а вышел на одной из платформ небольшого городка. И первым же делом направился на местный вещевой рынок, где купил самой обычной одежды. Через десять минут я щеголял в спортивном костюме, с китайским рюкзаком за спиной и сумкой того же производителя на плече. Все, вот теперь можно и домой.

   К себе на квартиру я не рискнул сунуться, справедливо предположив, что стычка с гопниками в парке не прошла бесследно и сейчас меня ищет милиция. Но была дача, которая никому не известна из моего круга общения. Вот туда я и отправился. Два дня я наводил порядок и присматривался к окружающим, но никто не следил за мною в бинокль, не говорил трагическим шепотом в телефон при моем приближении и не прятал глаза за темными очками, а лицо под широкими полями шляпы. Ну, это я так, юморю, на самом деле, мое появление не вызвало ничьего нездорового интереса.

   Убрав пыль, паутину и подключив генератор с сети домика, я отвел себе один день под отдых, а потом отправился по старому маршруту - продавать золото. За неделю я потерял полсотни драгоценных монет, получив за них кругленькую сумму отечественной валюты. И только после этого приступил к выполнению своего плана.

   В Москве можно найти практически все, что пожелаешь, если не сильно раскатывать губу. А уж магазинчиков, где продают сувениры, насчитываются сотнями. В один из них я и пришел, отыскав в интернете небольшую ссылку с несколькими фотографиями продукции.

   Возле спуска в подвал стояли две фигуры - терминатор-скелет и робокоп, прикованные цепью к ограде, чтобы не своровали. И если киборг был выполнен из резины и надувался обычным воздухом, то воин кибернетической армии был изготовлен из пластмассы. И выглядел весьма внушительно и подробно. Я даже задержался на несколько секунд, чтобы подробнее рассмотреть фигуру. Не удержался и поскреб твердую пластмассу ногтем и отвесил шелбан из простого озорства. А ничего так, вполне подходит для моей задумки.

   Внутри было тесновато - все свободное пространство занимали вешалки, стеллажи, фигуры. Даже под потолком болтались непонятные то ли плащи, то ли надувные манекены. При этом местами царил полумрак, который прибавлял загадочности и мрачности, выставленным образцам продукции. Продавец, паренек чуть моложе меня, худой, с бледной кожей и очках со сложными линзами, отыскался за вешалкой с деталями костюма то ли робота, то ли постакалептического рыцаря. При взгляде на меня, он не удержался от легкой улыбки и первым же произнес:

  - Ай би бэк!

   Еще бы с моим теперешним обликом услышать что-то другое. Черные узкие очки, куртка, штаны, короткие сапоги, перчатки с обрезанными пальцами и даже прическа - все было скопировано со знаменитого облика киногероя. Все меньше внимания будет привлечено ко мне. На лицо посмотрят в самый последний момент, если вообще посмотрят. Нарушал привычную картину только большая спортивная сумка, сейчас пустая и перекинутая ремнем через спину.

  - Ага, - кивнул я и снял очки, которые излишне затеняли картинку в не самом светлом помещении, - ты понял, что мне нужно.

  - Увы, - засмеялся паренек, - плазменной винтовки на сорок ватт в продаже нет. Все разобрали, а скорый завоз новой партии не обещают.

  - Ответ неверный, - не сдержал я улыбки и тут же перешел к делу. - Слушай, а если серьезно, то мне нужен макет терминатора вроде того, что на входе у тебя стоит.

  - Один макет? - уточнил парене.

  - Хм, знаешь, я бы взял с десяток, если есть. Они из чего сделаны? Пластмассы?

  - Углеволокно. Его танком не сломаешь, - заявил паренек, но встретившись с моим скептическим взглядом смутился и добавил. - Может и сломаешь, но ты же под танк бросать не будешь?

  - Нет, наверное, - отозвался я и задумался. То, что фигура выполнена не из обычной пластмассы - это хорошо. Углеволокно почти не уступает в прочности некоторым видам стали, вон даже плечи для современных арбалетов делают из этого материала. Но я помнил, что происходит с различными современными материалами при переходе сквозь портал, те в большинстве своем рассыпаются. Пластмасса точно, может и с углеволокном что-то подобное произойдет. Пока размышлял, в подвальчик заскочил ее один посетитель. Молодой паренек, почти копия продавца, разве что без очков и не такой худой. Увидев меня, он в первый миг остолбенел и замер с открытым ртом. Показалось, что паренек собрался выскочить наружу.

   - Шурик, я быстро, - тут громко обратился к новенькому продавец, - подожди пока.

   При этих словах паренек чуть успокоился и поменял свое решение немедленно покинуть магазин. Он молча кивнул в ответ продавцу и ушел за вешалку с балахонами и плащами, покрытыми пластиковыми фигурками, светящимися наклейками и непонятной мишурой. При этом я продолжал ловить его внимательный взгляд на себе.

  - Терминатора никогда не видел? - поинтересовался я у своего собеседника, слегка кивая в сторону вешалки, где шуршал тряпьем странный посетитель.

  - Ага, - ухмыльнулся тот, - Шурик все больше по другой теме. Бороться со злом в виде мирового захватчика кибермозга. Ему бы меч-кладенец да против Черномора с ведьмами выйти, или Изумрудный город захватить.

   При упоминании названия города у меня в голове что-то забрезжило, я вот-вот вспомню...

  - Да ладно, не обращай на него внимания, - махнул рукой продавец, сбивая меня с мысли. - Ты терминатора какого будешь брать с дробовиком или пулеметом? С пулеметами выйдет дороже почти на две тысячи.

  - А? Черт... это я не тебе, просто кое-что хотел вспомнить и не смог... а давай с дробовиком. В конце месяца маскарад с друзьями устраиваем, терминаторский и вот хотим поставить в зал побольше вот таких фигурок.

  - Сколько? - живо поинтересовался парень и даже весь подался вперед.

  - Ээ, штук десять, - произнес я, мысленно прикинув, что оставшиеся нужно будет заказать в других магазинах, чтобы не вызвать нездоровое любопытство.

  - Придется подождать, - развел руками парень. - У меня сейчас всего два таких манекена. Через неделю загляни или оставь свой номер телефона для связи.

  - Долго. А ладно, подожду. И, знаешь что...

  - Что?

  - Можно не из углеволокна делать, а из простого алюминия?

  - Но зачем?- искренне удивился собеседник. - Алюминий тяжелее и не такой прочный.

  - Есть нюансы. Так что насчет алюминия? - уклончиво отозвался я.

  - Я попробую, но ничего не обещаю, - развел руками продавец. - Тут же все надо заново изготавливать, а наши макеты уже лежат готовые на складе - заказывай и привезут через несколько дней.

  - Но все же попробовать можно? А я доплачу за суету именно тебе, хорошо? - подсластил я свою просьбу. И угадал. От денег продавец не отказался, пообещав сделать все возможное и как можно быстрее. Номер телефона он все же выпросил, хорошо, что у меня имелось несколько левых сим-карт прикупленных еще вчера на рынке как и телефоны к ним.

   Расплатившись за покупку, я забрал чехол с деталями скелета и направился к остановке. Пока шел мне на глаза попался тихий скверик, заросший огромными кустами роз. При виде этого укромного уголка, скрытого от чужих глаз, у меня зародилась одна мысль. Оглядевшись по сторонам, я шустро юркнул промеж колючих ветвей, укрывшись от чужих взглядов. Среди кустов отыскалось небольшой пяточек свободного пространства. Только, чтобы развести в сторону слегка согнутые в локтях руки.

   От непонятного волнения у меня задрожали руки, когда я развязал горловину чехла и вывалил на землю горку пластмассовых костей и позвонков. Аккуратно сложив их, я взял череп и сунул в тот кристалл дарха, тот самый, что последние дни напитывал по капельки силой и накладывал чары. Маны в накопителе было совсем чуть-чуть, вряд ли голем сможет прожить дольше часа, но на небольшую демонстрацию должно хватить. Кусочек двустороннего скотча надежно зафиксировал кристалл. А после активации чар, тот намертво срастется с пластмассой и никакая тряска не сможет их разъеденить.

  - Ну, поехали, - прошептал я и положил череп на горку деталей, одновременно активируя чары. Череп засветился, мгновением позже свет перешел с него на кости. Горка деталей зашевелилась, прямо на глазах к черепу пристроился один шейный позвонок, второй, с тихим щелчком встали на свое место ключицы и лопатки, появились ребра, руки, таз...

   Через минуту передо мною стоял сверкающий ненастоящим хромом скелет, с горящими красным глазами и с дробовиком в руках. Оружие было пластиковым муляжом, но выглядело очень достоверно. Я так засмотрелся на свое создание, что не обратил внимания на недовольное ворчание рядом со своим укрытием и шорох ветвей. И только, когда на пяточке стало тесно после появления еще одного действующего лица, спохватился.

  - Я тебе погажу, так погажу, что штаны забудешь, - раздраженно проговорил пожилой дядька в синих спецовочных штанах-комбинезоне, бейсболке того же колера и оранжевом жилете. Судя по метелке-щетке в его руках, дядька был из когорты дворников. Блин, а я и не заметил его. По любому тот посчитал, что собираюсь сотворить... гм... нехорошее дело среди ухоженных кустов и решил меня наказать. Вот только вместо растерянного парня на корточках со спущенными штанами, дядька увидел голема и меня.

  - Терминаторы, - прошептал он. Наверное, приходилось видеть когда-то давно разрекламированный фильм, вот и сопоставил мой внешний вид и облик 'металлического' скелета с оружием в руках. Ха, да ему самому сейчас в пору снимать штаны, чтобы потом не тратиться на стирку. Из чистого озорства, я посмотрел ему в глаза и медленно, добавив специфического акцента в голос, произнес:

  - Ас тала виста, беби.

   И следом, взяв под прямой контроль голема, добавил уже от его лица:

  - Мне нужна твоя одежда. И твоя кожа.

   Дворник тихонечко, на одной ноте заскулил, а миг спустя резко рванул назад, не обращая внимания на колючие ветки, вцепившиеся ему в одежду и царапающие кожу.

  Негромко посмеиваясь, я деактривировал чары и сложил обратно в чехол все пластмассовые детали, после чего выбрался из кустов и направился к остановке. После удачного эксперимента и отличной шутке, настроение у меня было выше всяческих похвал. Заодно в голову пришла идея, где еще можно найти пластмассовых скелетов - точно такие же идут в школьные классы биологии и медицинские учреждения. Если чуть повозиться, то легко наберу себе хоть сотню таких макетов.

   Я так замечтался, что когда в паре метрах от меня притормозил наглухо тонированный джип, не успел отреагировать на опустившееся окно и злое лицо одного из пассажиров. Только посмотрел на того с подозрением и непониманием. А когда из его руки вылетели две крошечных иголки и вонзились мне в бедро, было поздно. Все тело пронзила резкая вспышка боли от сильного разряда и я упал в темноту.

   Глава 2

   Очнулся от того, что мне на голову рухнул целый водопад ледяной воды. Часть влаги, не удержавшись, вдохнул и, разумеется, тут же закашлялся.

  - Очнулся, - произнес некто невидимый, находящийся в нескольких шагах позади. Следом за словами до моего слуха донесся тихий стук чего-то металлического, потом звонко лязгнуло. Несколько секунд спустя чужая рука больно ухватила меня за подбородок и вздернула голову вверх.

  - Ну, пришел в себя? - поинтересовался незнакомый мужчина, сидевший на самом обычном рыболовном стульчике в паре шагах от меня. Только сейчас я смог проморгаться избавившись от воды в глазах и бегло осмотреться по сторонам. Окружающая картинка не радовала. Судя по голым бетонным стенкам и множеству мусора начиная от сухой листвы, грязных пластиковых стаканчиков и бутылок и заканчивая поломанными шприцами, место явно не пользовалось интересов у большей части граждан. А на тех, кто тут бывает рассчитывать не стоит, если судить по оставленным ими следам. Да и вообще данная комнатка больше похожа на часть заброшенной стройки. Вон в окошке за спиною мужика виднеются многоэтажки и верхушки редких деревьев в сквериках. И находятся они на порядочном расстоянии, никак меня на окраину куда-то вывезли. Осматриваться мне не мешали и вновь задали вопрос лишь после того, как я обежал взглядом территорию и посмотрел на своего собеседника.

  - Говорить будешь?

  - О чем? - хрипло поинтересовался я. то, что будущий разговор для меня будет неприятным ясно с самого первого момента. Таким экзотическим способом приглашать на заключение взаимовыгодной сделки не будут. Вот толь приглашающая сторона явно не в курсе, с кем имеет дело. Мне достаточно только немного сосредоточится как...

   И тут меня пробил холодный пот - ускорение не действовало. Ни с первой попытки, ни со второго у меня не вышло окунуться в привычное состояние, когда мир вокруг замирает. Мое замешательство и испуг было оценено незнакомцем совсем по-другому.

  - Вижу, до тебя дошло, к чему приведет запирательство и игра в молчанку, так что спрашиваю один раз... - собеседник на пару мгновений запнулся запустив пальцы правой руки в карман рубашки и выуживая из той небольшой предмет, - откуда взял это?

   В его руке, зажатая указательным и большим пальцем, расположилась крупная монета золотистого цвета. Знакомая такая монета, совсем недавно я такие в ломбарды да нумизматические конторки сдавал. М-да, вот теперь понятно для чего я потребовался этому незнакомцу... хотя, какой уж там неизвестный. В некотором роде мы с ним даже коллеги, пусть я и из бывших.

   Мое молчание затягивалось и это сильно не понравилось собеседнику. Он кивнул своему помощнику, расположившемуся за моей спиной и держащий мою голову. Меня тут же освободили, но почти сразу же промеж лопаток уткнулся некий предмет с колючими то ли усиками, то ли шипами... негромкий треск, острая боль, судороги. Я свалился со своего сиденья на пол прямо в лужу воды и провалялся там не меньше минуты, пока боль оставила мое тело в покое. Потом меня вернули на прежнее место и опять зафиксировали голову в прежнем положении, чтобы я мог четко видеть собеседника.

  - Ну вот, видишь как все получается, - с деланным сожалением вздохнул тот. - И сам страдаешь, и наше время тратишь.

  - Как... - прохрипел я, - как меня нашли?

   Собеседник хмыкнул, но все же сделал знак второму своему помощнику. Так, значит их всего трое, можно попытаться справиться, если правильно все рассчитать...

  - Вот в той приятной купюре есть очень полезная штучка. Всего лишь заменили защитную полоску на обычный пассивный передатчик. Расстояние работы аховое, да еще и помехи постоянно мешают...