Волшебная встреча

– Но Пиппа – мой питомец! Это я нашла её! К тому же как она сможет передвигаться по незнакомому острову? – не сдавалась Звёздочка.

Королева улыбнулась.

– Уверена, мы найдём для неё хорошего проводника. Может быть, твоя старшая сестра – принцесса Хрусталинка…

– Я была бы очень признательна, если бы Звёздочка мне помогла, – оборвала Королеву Пиппа.

Королева выглядела озадаченной.

– Пусть Звёздочка поможет, – вмешался Король. – Ей пойдёт на пользу, если она узнает, что такое ответственность.

– Отлично, – откликнулась Королева. – Лучше начать прямо сейчас. Время уходит!

– Спасибо, мамочка, – негромко заржала Звёздочка. – То есть ваше величество, – спешно поправилась она, поймав суровый взгляд миссис Стиплчейз.

Когда Звёздочка и Пиппа направились к выходу из тронного зла, Пепелица принялась жаловаться.

– Это нечестно! – прошептала она так громко, что Пиппа могла расслышать. – Принцесса Звёздочка всегда всё получает. Я тоже хочу себе девочку! Я дольше её об этом мечтала!

– Тихо! – заржала баронесса. – Лучшее приходит к тем, кто умеет ждать.

– Что она имела в виду? – спросила Пиппа.

– Не обращай внимания, – мотнула головой Звёздочка. – Она всегда завидовала королевской семье. Пойдём, пора начинать поиски золотых подков!

Звёздочка вышла из Замка через ту же потайную дверь, которой они пользовались ранее.

– Куда отправимся в первую очередь? – полюбопытствовала Пиппа.

– На улицу Лошадиной Гривы, там обычно все гуляют.

– Не похоже, что в таком людном месте можно что-то спрятать, – с сомнением предположила Пиппа.

– Точно! – сказала Звёздочка. – Но если бы мне пришлось что-то спрятать, я сделала бы это именно там, ведь никому не придёт в голову искать нечто ценное в толпе. Запрыгивай мне на спину, поскачем вместе. Так гораздо веселее!

– А что скажет миссис Стиплчейз? – помедлила Пиппа.

– Слепень ей в рот! Мама с папой тебе говорили не ездить на мне? Нет! Так что вперёд!

Пиппе не требовалось второго приглашения. Ей нравилось скакать на Звёздочке, и её губы сами собой растянулись в широкую улыбку, когда они галопом понеслись вперёд.

Улица Лошадиной Гривы тянулась через всё плато, по которому они уже проезжали, и оказалась довольно широкой и поросшей густой травой.

– Вот моя школа, – с гордостью сказала Звёздочка, указывая на Школу изящного галопа. – Мисс Черничка – лучшая на свете учительница! Ты бы только слышала, как она читает «Чёрную красавицу»!

Школа Звёздочки была голубым деревянным зданием с большими окнами, под которыми росли цветы в кашпо и морковь.

– Морковки – идеальный перекус, мы специально их сажаем, – объяснила Звёздочка, выдёргивая две и подавая их Пиппе.

Хрустя морковью, девочка и пони принялись смотреть в окно, за которым тем временем проходил урок математики.

Звёздочка захихикала:

– Ты только глянь на Медовичку, вместо того чтобы смотреть в учебник, она любуются на свои отполированные копыта. Она моя сестра, кстати. Хмурая пони в унылой деревянной тиаре с желудями – Тучка, моя другая сестра. А мою самую старшую сестру зовут Хрусталинка. Она уже закончила школу. Когда-нибудь она станет королевой, и уж будь спокойна, забыть об этом она нам не даёт.

Тучка с сердитым выражением на морде повернулась к окну, и Звёздочка быстро оттянула Пиппу назад.

– Не дай ей увидеть тебя, она тут же захочет знать, почему я не в школе, а у нас нет времени на объяснения.

Обойдя здание школы, они миновали ещё одну школу, которую Пиппа уже видела ранее, и вышли к лугу, где жеребята учились правильно скакать. Звёздочка не обратила на них внимания, но Пиппа помедлила – ей показалось, что в высокой траве что-то сверкнуло. Неужели пропавшие золотые подковы? Девочка поспешила к находке, но ею оказалась лишь обычная старая подкова.

Вернувшись обратно к Звёздочке, Пиппа забралась ей на спину, и они поскакали дальше по улице Лошадиной Гривы. Звёздочка указывала головой на магазины и салоны, которые проносились мимо них. Покупатели с удивлением смотрели на скачущую на пони королевских кровей девочку.

– В этот салон я хожу мыть гриву и хвост. У них такой классный шампунь с ароматом клубники! А вон смотри – чайная Долли! Там подают вёдра с наивкуснейшим горячим морковным соком! Ты обязательно должна попробовать! – Звёздочка облизала губы. – А вот магазин мистера Гема! Он продаёт такие красивые украшения!

Улица напомнила девочке точно такую же торговую улицу в её родном городе, только здесь она была красивей, с клумбами подсолнухов вдоль тротуаров и крохотными серебряными подковами, свисающими с фонарей. Улица сияла чистотой, и даже серебряные корыта для воды были начищены до блеска. Кругом гуляли пони, и Пиппа с удивлением обнаружила, какое, оказывается, бывает великое множество пород. Ухоженные высокие пони с шелковистыми гривами, низкорослые рабочие пони, грязные, со спутанными хвостами шетлендские пони. Все они переговаривались шёпотом, и когда кто-то смеялся, тут же зарабатывал неодобрительный взгляд.

– Так продолжается с тех самых пор, как исчезли подковы, – вздохнула Звёздочка.

Пиппа начала сомневаться, что у них получится найти здесь что-нибудь. Кругом толкалось слишком много пони, а подходящих укромных местечек не обнаруживалось. В конце улицы, однако, расположилась ярмарка. При желании там можно с успехом спрятать подковы.

– Посмотрим там? – предложила девочка.

– Я везу тебя как раз туда, – обрадовалась Звёздочка. – Ты должна увидеть карусель. Она такая красивая! Радужная, с маленькими мигающими лампочками! А на поезде привидений действительно страшно! Там даже есть Призрачные Пони!

– Призрачные Пони? – переспросила Пиппа. – Что ты имеешь в виду?

– Призрачные Пони – это пони-призраки. Они жили здесь ещё в те времена, когда Шевалия была крошечной скалой из застывшей вулканической лавы, а не чудесным островом. Честно говоря, сама я их никогда не видела, но все говорят, что они действительно жуткие! – Звёздочку передёрнуло. – Хочешь прокатиться на поезде привидений? Это весело!

– Я думала, мы ищем подковы, – заметила Пиппа.

Звёздочка залилась румянцем.

– Ну конечно! Просто так здорово, что ты здесь и я могу тебе всё-всё показать! Но ты права! Сейчас самое главное – это найти пропавшие золотые подковы, без них Шевалия утратит свою магическую силу.

Звёздочка поникла, и в её красивых карих глазах заблестели слёзы.

– Не расстраивайся, – Пиппа потрепала лошадку по холке. – Обещаю, мы их найдём.

– Правда? – шмыгнула носом Звёздочка. – Спасибо тебе, Пиппа. Ты лучший питомец на свете!

Пиппа открыла было рот, чтобы возразить, что она вообще-то не питомец, но принцесса уже во всю прыть неслась по направлению к ярмарке.

К удивлению девочки, на ярмарке было куда меньше пони, чем на улице Лошадиной Гривы. Кажется, никто особо не веселился, за исключением самых маленьких жеребят. Звёздочка объехала аллеи, но ничего не обнаружила.

– Давай поищем на плато, – наконец предложила она. – Места там вполне хватит, чтобы спрятать все восемь подков.

Остаток дня они провели, исследуя плато. Пришлось поработать, к тому же каждый раз, завидев что-нибудь блестящее в траве, Пиппа бросалась это поднимать, но её радость оказывалась преждевременной. Как правило, это оказывались заколки, расчёски и прочие вещицы, которые потеряли другие пони, но никак не золотые подковы. К вечеру Пиппа уже познакомилась со многими друзьями Звёздочки.

Когда солнце начало садиться, девочка и пони поспешили обратно в Замок. Пиппа чрезвычайно проголодалась, а ещё очень расстроилась, что они так и не нашли ни малейшей зацепки, где могут находиться подковы.

– Эх! Сейчас бы массаж копыт с кремом из одуванчиков, – произнесла Звёздочка, с тоской глядя на окна салона красоты, когда они проезжали по улице Лошадиной Гривы. – Но миссис Стиплчейз очень строго относится к трапезам. Если мы сейчас опоздаем на ужин, завтра она нас не выпустит из Замка.

– Завтра мы просто обязаны найти эти подковы, – сказала Пиппа.

Ужинали в большом зале, где стояли огромные каменные кормушки и одна золотая – специально для Королевы и Короля. И снова глаза всех пони были устремлены на Пиппу, когда она последовала за Звёздочкой к своей кормушке.

Когда пони-официанты внесли вёдра с дымящимся горячим овсом и морковным пюре, Пиппа впервые забеспокоилась, что же она будет есть. Но зря, потому что, как оказалось, один из поваров приготовил блюдо специально для неё.

– Рыба и картофель фри! – радостно воскликнула Пиппа. – Мои любимые!

Для девочки даже специально приготовили приборы – вилку и нож. Голодная Пиппа набросилась на еду, быстро работая приборами. Звёздочка изумлённо посмотрела на свою подругу:

– Так вот, оказывается, для чего они! До этого я их видела только в музее артефактов человека!

Пиппа рассмеялась и принялась слушать разговоры пони, которые о чём-то ржали. Все беседы, конечно же, сводились к пропавшим золотым подковам. Несколько раз девочка ловила своё имя, при этом некоторые пони застенчиво кивали в её сторону. Но не все были одинаково дружелюбны, некоторые специально отворачивались, когда Пиппа им улыбалась. На десерт девочка съела румяное яблоко и сразу же почувствовала себя лучше после столь насыщенного дня.

Когда Звёздочка и Пиппа выходили из обеденного зала, один из пони заржал:

– Как-то очень подозрительно, что девчонка явилась в то же время, когда пропали подковы. Я ей не доверяю.

Слова, разумеется, обидели Пиппу, но она не подала виду, держа голову высоко. Она нужна пони Шевалии и не подведёт!

Глава 5

Спальня Звёздочки находилась на самой вершине восьмой башенки Замка, и подняться туда можно было по винтовому пандусу. Комната оказалась большой и круглой, с изогнутыми каменными стенами. На туалетном столике Звёздочки на почётном месте сидела маленькая куколка.

– Я всегда мечтала иметь настоящую девочку, с тех самых пор, как была жеребёнком, – призналась Звёздочка.

– А я пони, – сказала Пиппа.

Какое-то время Звёздочка молчала, а затем рассмеялась:

– Точно! Ты мой питомец, а я твой!

– А мы можем быть просто друзьями? – спросила Пиппа.

– Друзьями, – медленно повторила Звёздочка. – Давай! Звучит здорово!

– Ты мой волшебный друг, – произнесла Пиппа.

– Нет! Это ты мой волшебный друг! – Звёздочка снова рассмеялась.

Звёздочка спала в огромной кровати под одеялом, набитым соломой. Изголовье кровати по форме напоминало подкову, на которую были пришпилены розетки.

Пиппа спала на раскладушке рядом. Раскладушка оказалась неожиданно мягкой и удобной, поэтому девочка сразу же уснула.

На следующее утро Пиппа проснулась, когда Звёздочка ещё тихо посапывала, поэтому от нечего делать она стала смотреть в окно. Находиться на такой высоте было непривычно для Пиппы, поэтому на мгновение у неё даже закружилась голова. Глубоко вздохнув, она заставила себя снова подойти к окну и выглянуть наружу. Остров лежал перед ней как на ладони. Пиппа задумалась обо всех этих удивительных пони, его населяющих. Девочка перевела взгляд на плато и заметила пони, идущих по улице Лошадиной Гривы, другие пони обрабатывали поля на пастбищах. Посмотрев в сторону моря, она не увидела рядом с берегом ни клочка другой земли и тут же вспомнила, что остров навсегда исчезнет, если она не сумеет сдержать обещание.

Пиппа принялась загибать пальцы – осталось всего шесть дней до дня летнего солнцестояния. Время уходило. Надо найти подковы, пока не стало слишком поздно. Вчера было, конечно, весело, но Пиппа волновалась, что Звёздочке куда интереснее показывать ей Шевалию и знакомить с пони, чем действительно заниматься поисками. Но сегодня этого не повторится. Пиппа была настроена очень решительно.

Девочке не терпелось пуститься на поиски, поэтому она легонько толкнула Звёздочку.

– Ты всё ещё здесь, – мечтательно заржала принцесса, открывая глаза, – я уж боялась, что ты мне приснилась.

Она быстро выбралась из кровати и ласково ткнулась носом в тёмные волосы Пиппы.

– Я тоже рада, что это не сон, – призналась Пиппа. – И мы найдём ваши подковы.

Звёздочке потребовалось много времени на сборы, и Пиппа помогла ей расчесать гриву и длинный хвост, чтобы хоть как-то ускорить процесс.

– Я думала, куда сегодня можно отправиться, – лениво начала Звёздочка. – И решила, что пастбище или пляж – отличный выбор. Или, может, начать с саванны, где пасутся дикие полосатые пони. А есть ещё Холмы подков и вулкан. Или лучше не надо к вулкану, там как-то жутко, – поёжилась Звёздочка.

Причёсывавшая её в этот момент Пиппа резко остановилась, как если бы расчёска на что-то наткнулась.

– Вулкан! Точно! – завопила девочка. – Может, это как-то объяснит те чёрные следы, которые я вчера обнаружила у вас во дворе. Я ещё подумала, откуда они могли взяться, ведь везде в Шевалии так чисто, а склоны вулкана покрыты пеплом.

– Ты точно этого хочешь? – неуверенно спросила Звёздочка. – Давай лучше поищем на пляжах. Там тоже можно найти какие-нибудь зацепки.

– Но чёрные следы – уже зацепки! – воскликнула Пиппа, – Нам надо обыскать вулкан!

– Я так не думаю, – заметила Звёздочка, было видно, что эта идея ей не нравилась. – Ураган, мой младший брат, всегда предупреждал меня, чтобы я туда и одним копытом не ступала. Там слишком опасно.

– Тогда я пойду одна, – упрямо повторила Пиппа.

Глаза Звёздочки расширились от удивления:

– Ты правда это сделаешь?

Девочка кивнула – она обещала спасти Шевалию и сдержит своё слово, чего бы это ей ни стоило.

– Тогда я пойду с тобой, – сказала Звёздочка.

Пиппа обняла пони за шею в благодарность за то, что ей не придётся идти к вулкану одной.