Опавший лист

— Именно. Та же херня, только с другой стороны. «Дети Ночи». Собрали их со всех Лепестков. Как пушечное мясо. Дерьмо это всё.

— Мдя. Но как их различишь?

— Да просто всё. Ты либо воюешь, либо торгуешь, либо строишь. Видел воюющего торговца?

— Ну да, только это уже не торговец, а грабитель. Этих-то откуда знаешь?

— Это ты копнул. Знаю так же как и тебя. Запросил товар, получил точку. Пришёл и забрал. Кто и как здесь что возит — не моя проблема.

— Как-то ты спокоен слишком. «Лист»?

— Это плохо?

— Чудак человек. Наоборот. Вот покажешь Знак и я успокоюсь совсем.

— Под Знак подтверждаю, что торгующая со мной сторона не поддерживала и не поддерживает флот вторжения.

Знак провернулся и ушёл.

— Точно. Да ты бы и не стал общаться с этими.

Подранный борт рейдера закрывал половину планеты. Выглядел корабль очень неважно.

— На чём собрались… дружинники?

— На голом желании. Четверо. Знакомы давно и серьёзно. Может поработаешь с нами?

— Не получится. Что у вас есть по району ответственности? Карты, базы пиратов, стоянки, постоянные маршруты?

— Хм. Надо собирать всё в кучу.

— Ты предупреди, что я подскочу ещё. Может чем друг-другу поможем. И… карты. Есть пара вариантов, но требуется живая информация.

— Будем смотреть.

Эсминец с привязанным к корпусу контейнером выглядел смешным головастиком. Двигался тяжело, пришлось серьёзно корректировать прыжок. Но сырьё для нескольких сотен тяжёлых торпед того стоило. При всех отличиях между упомянутыми Неш разновидностями оружейного концентрата, результат получался один. Вот только транит позволял применять кустарные методы и обрабатывать небольшие объёмы, а его аналог был пригоден только для серьёзных объёмов и крупных производств. Хотя выражение «кустарные методы» было очень относительным. Для Земли, к примеру, такая кустарщина всё ещё оставалась высокими технологиями. Да и применять боеголовки из транита в планетарных условиях было чистой воды самоубийством.

Лагос. Синти. Цин

— Я даже не знаю, Джек. Это как-то не очень.

— Ну почему это — не очень? Тяжёлый буксир вполне потянет всю эту радость. Нестандартную конфигурацию силового каркаса Авита посчитает, а мы соберём. Это не линкор перетягивать, мощность каркаса гораздо меньше. Раскрывающийся стапель — вообще не проблема. Сколько их в работе?

— Четыре. На буксир уже есть планы.

— Значит соберём ещё один. Целенаправленно. Ограниченно для боевой обстановки. Чтобы уверенно отбился от местного хлама.

— И что ты там такого увидел? Ведь не с пустого места вся эта затея?

— Четыре разбитых корабля держат свою систему. Комплектующие к кораблям Баронств и поделки со Свободных Земель, у нас никуда не идут, вон в отстойнике сколько собралось. А работу ребята делают. Поставлю тему на нули и пусть работают с толком. Как Денакр.

— Джек. Этот проект делать надо. Но сейчас он нам поперёк всего встанет. Проще из хлама прямо здесь собрать пару рейдеров местного стандарта. Это — как пирожки пойдёт. С гораздо меньшим напрягом.

— Считаем. И сразу начнём собирать. И человека надо толкового. У них там спецы… одно слово.

Джека запрягли. Его тема — ему и тянуть. Безусловно, помогали все. Вытащили пару дополнительных бригад, сейчас это стало гораздо проще сделать. Собирали и перебирали экспериментальные сборки для заполнения баз, отдельной линией пошла подготовка узлов для будущих кораблей. Внесли некоторые улучшения в конструкцию орудий и энергетической системы.

Затем Джек сходил на Орми и поговорил с Роксом. Затем с капитаном, которого посоветовали. Человек толковый, но работать на выселках не захотел. Его право. Потом был второй, третий. Кто-то не хотел рисковать. Кто-то плохо знал технику. У некоторых была явная нехватка собственной инициативы. Шестой по счёту оказался именно тем, кто требовался.

Бройд отработал в пустоте достаточно времени. Основная часть прошла в Синти. Местную технику знал не по описанию. Собственный корабль, на котором Бройд сопровождал транспорты, развалился не так давно. Найти замену отставной капитан уже не смог.

По пути к Лагосу он принял контракт и «нули», закрывавшие обязательный доклад старшим офицерам Патруля, местонахождение и возможности ремонтного комплекса и остальные острые моменты, непосредственно касающиеся его задач.

Трен встретил капитана, как старого знакомого, что, впрочем соответствовало истине.

— Говорил тебе, старый пердун, что хрен ты мимо пройдёшь?

— Гриф, ты не сказал самого интересного.

— Так и ты теперь хрен кому сможешь рассказать, сомневаешься?

— Э… господа офицеры, у вас будет достаточно времени, чтобы пообщаться.

— Чёрта с два. Бо надо залить и практику провести.

— Вот и занимайся. Что смотришь? Потвердил списки и график заливок, загнал в бокс на тестирование… что сложного? Я пойду орудия ставить. Освободишься — провяжешь. Выполнять.

— Принято.

И снова дикий танец контролируемого ВМ сложного процесса.

— Только один корабль?

— Бо, умный ты человек, тебе сейчас хоть пять, хоть десять кораблей дай — одинаково. Нет базы, нет связи по району, нет экипажей, нихрена там нет кроме кучки энтузиастов. Которых ТЫ учить ещё будешь. Чтобы не лезли на рожон. Чтобы выполняли твои приказы. Не атаковать всё подряд. А создать условия, в которых посещение рейдерами вашего района, станет не выгодным. Создать резерв и надёжную базу. Пустотную, потому что рано или поздно её стануть атаковать. Всё это я уже говорил. Ещё поищешь команды на внутрисистемные мониторы. Если не ставить прыжковый комплекс, а всю мощность отдать на щиты и орудия, то пара таких кораблей станет очень серьёзным препятствием для атаки на планету. Но это всё — не сразу. Изображать прийдется самостоятельное развитие. Иначе — у нас не хватит сил отбиваться.

— Головой понимаю. Но — хочется врезать рейдерам.

— Ё. Ещё бы не хотелось. Ты точно заберёшь троих пилотов?

— Я их очень хорошо знаю. И они меня. Готовые офицеры.

— Если примут условия, то стразу под «нули» и на заливку. У вас два месяца. Потом проводим наш транспорт с концентратом и прикроем обмен грузами.

— Рокси уже людей собрал. Надо бы поднять. Сто двадцать человек. Со всеми работал лично.

— На Орми сам пойду. Надеюсь Флод меня ещё не забыл?

— Тю на тебя. Этот засранец достал уже. Всех.

Орми Во. Синти. Цин

«Троечка приветики. Джек Грей, «Шарп», гражданская регистрация. Флод на месте»?

«Только брить его не надо. Он прошлый раз ещё не переварил».

«Если хорошо помнит, то и раговаривать незачем.»

«Орми, орбитальный-двойка. Привет, террорист».

«Приятно видеть знакомые лица. Поднимаю людей. Подробности у Рокса».

«Я в курсе. Удачи Бо и тебе».

«Принял, спасибо».

Флод на связь не появился. И к лучшему.

— Эй, пассажиры! Здесь не лайнер и выбора у нас нет. Едем тихо и без кипеша. Соблюдать порядок. Четверо суток — это не много, потерпите.

Для транспортировки такого колличества людей пришлось слегка дополнять конфигурацию «Шарпа». Дополнительные жилые модули были приняты в ангар одним куском. В принципе, условия получились приемлимыми. Тесновато, но ещё не вьетнамское «общежитие». Маршрут был проверенным, так что дошли быстро, без задержек.

В качестве перевалочной базы был подготовлен один из корпусов кораблей, отбуксирован достаточно далеко от разборки. Ресурс систем обеспечения ему набрали достаточный. Секции с медблоками и ВМ работали устойчиво. Ни собственной связи, ни вооружения ему не требовалось.

Ангар был просторным. Не сказать, что сотня человек команды потерялась на площадке, но и толпой уже явно не выглядела.

— Внимание!

Строй возник моментально.

— Лейтенант Джек Грей. Держатель контракта. В обязательных условиях длительная работа на требуемых обстановкой участках. Блоки на информацию. Особые условия. С условиями все ознакомлены. Последняя возможность отказаться — сейчас. Пятнадцать минут и построение для принятия под Знак.

Бройд спокойно стоял рядом с Джеком. Молча. Из строя вышел офицер.

— Капитан третьего ранга Йонам, старпом. Решение принято до погрузки. Дополнительного времени на обсуждение не требуется. У всех специалистов достаточный опыт службы на кораблях Патруля. Можете начинать процедуру.

Бройд вышел и зачитал условия контракта. Ничего особо сложного или нового. Условия подтвердили. Затем вышел Джек и принял подтверждение на дополнительные условия держателя контракта. После этого новая команда вытянулась и превратилась в истуканов. Разговорчики и шевеление прекратилось полностью. Старпом покрутил головой и с мрачным выражением произнёс:

— Разрешите вопрос?

— Внимательно.

— У вас первый подобный контракт, лейтенант? С нулями в начале?

— Поскольку условия вами уже приняты… второй. Подтверждаю под Знак. Первый контракт занял четыре года. Результаты — смерть барона Апоса, барона Гердаха, постановка на Знак первого координатора Патруля области Бастард. Думаю, что об этом уже известно тем, против кого мы с вами будем работать. Потому в условиях столько личных моментов.

— Мдя. Это очень полезная информация. Бо, ты знал?

На ошарашенном лице будущего, хотя… уже настоящего капитана команды, можно было всё прочитать без слов. Одно дело молокосос, пусть даже имеющий какие-то возможности и совсем другое — офицер, закрывший подобный контракт результатом. И каким результатом.

— Джек, так это ты в Бастарде всё это дерьмо выволок? А чего сам там не остался?

— Потому же, почему сейчас обращаю ваше внимание на то, что никаких долбаных рейдов и тотальной зачистки не будет. Только по указанному месту до последующих приказов. Создание работающей системы. Работать караваны и рейдеров будете. Очень чисто и очень далеко от постоянного места базирования. И будет такое совсем не часто. И только после укрепления места.

В Лагосе событие прошло без особого шума. Даже Трен в подробности особо не вникал. Надо — делаем. Потребуется — узнаем то, что необходимо. Куда и зачем уйдут корабли… командиру виднее.

Отремонтированный рейдер принял команду и быстро отпрыгав по округе тестовый проход, встретил траспорт с концентратом, сопровождаемый «Шарпом».

Система Лорад. Синти. Цин

— Лей, зачем тебе дюзы Баронств?

— Меня интересуют новые дюзы, и только крупное колличество.

— Думаешь тебе их продадут?

— Капитан, ты что думаешь, что я их собрался покупать?

— Это… сурово. Весь район встанет. Чёрт, ну у тебя и подходец.

— Это тебе в копилку. Новые дюзы нужны вам. Старые «продадите». Сеть Патруля по-прежнему протекает. Сводки с места боёв попадают туда, куда попадать не должны. И распознавание спектральных характеристик выхлопа по месту читают капитаны рейдеров. Дюзы, сбытые на сторону год назад, к вам будет очень тяжело привязать.

Система Тунсуг

— Привет Арви. Как успехи?

— Жесть. Я не понимаю, Джек, нафига тебе эта выкладка в сеть про способы засветки спектрального следа? Народ на дерьмо исходит. Не приведи Сол узнают, что это я сделал.

— Ерунда. Есть масса моментов, которые опытные следователи там найдут. А наблюдатели — очень врядли.

— Наблюдатели?

— Капитан Блок, вы делаете глупое лицо просто так? У меня есть деловое предложение.

— Ну ка, удиви.

Безымянная система. Фронтир

— Думаешь выйдут? Бройд, вот уж кого не ожидал здесь встретить.

— Спокойно, Арви. Если Джек сказал, что выйдут, значит выйдут. Главное, в сводке потом всё как надо опиши. Твою долю добычи мы оплатим.

— Нафига вам этот металлолом?