Опавший лист

Средних размеров комната с каменным кругом в центре. Голые фигуры в центре круга. Сплетение чёрных линий.

На Первом лепестке закончился очередной раунд любимой политической игры: «Достань королеву».

Белобрысая фигурка металась по залу, пиная лежащие тела.

— Бл#дь, к херам собачьим порву этих идиотов, Неш. Ведь не самая же сильная группа шла. — Прозрачные длинные когти, растущие из пальцев полосовали воздух, оставляя полоски чёрного тумана. — Ну как эти… умудрились Трою отдать? Да я этих дур…

— Хватит кипеть, Сестричка. Здесь и без тебя с твоими Когтями, мусора хватает. И с полом аккуратнее. Тралона нет, кто мозаику восстановит? Не мешай убирать. Тронный зал всё же. — мягкий и глубокий голос заполняет зал. — Фран, что с транспортными порталами? Хотя. Что там хорошего может быть? Если это — Затейника люди, значит, как всегда — обрыв.

— Да, моя Королева. Три четверти. Даже приблизительно район не могу показать. А следящую паутину они, скорее всего, «смыли» сразу. Ни одного сигнала не пришло. Всё как всегда. Пустые трупы. Двоих опознали. «Дети ночи». Мелочь. Зацепиться не за что.

— Почему меня позвали так поздно? И чем эти сволочи переход блокируют? Фра, ты же здесь был, как ты можешь не знать? Или ленивым стал? Так я тебя быстро оживлю. Прямо сейчас…

Лагос

— Авита? Ну что, оно того стоило?

— Джек, ты просто умничка. Только за первый ВМ, огромное спасибо. А в модулях памяти есть очень большой кусок, который я стёрла по твоему приказу. Там очень полезные вещи, Джек.

— Очень полезная вещь сейчас — целый корабль. Но до такой полезной вещи ещё работать и работать. Трен, ты освободился?

— Я — да. А вот ты — ещё нет. Курьер. Сборка ходовой, юстировка прыжкового и сенсорных комплексов. Тяжёлый буксир. Установка ходовой и прыжковых комплексов. Я перебрал два реактора. Надо заплетать. Вышел из прома первый километр энерговодов. Ресурса оборудования хватит впритык. И ты будешь его подтягивать, чтобы на твоём корабле был комплект новых коммуникаций.

Джек ещё немного поёрзал… и сдался. Всё перечисленное Треном действительно требовалось сейчас. А к дриаде лейтенант пойдёт, когда чёртов список срочного перестанет подмигивать красными позициями.

Анга. Бастард. Цин

Импровизированная оранжерея на чёрном луче отработала как смогла. Из восьми привезённых семечек взошло только три тоненьких ниточки с листочками. Купол снимать Джек не стал. Побежал в Рощу проверять результат. Почти месяц прошёл. Соскучился по Роще.

И Роща по Джеку соскучилась. Это стало очевидно, когда плескавшаяся в маленьком озерце «золотая рыбка» выскочила и с визгом повисла на шее.

— Получилось, Джек, получилось!

— Что получилось, Тира? Ты сейчас всю работу мою затопчешь. — Джек застыл с разведёнными в стороны руками, с трудом удерживая упаковки с ростками. Ощущения были очень… приятные.

— Тира, рыбка золотая, ты не хотела бы что-то надеть?

Золотая рыбка стала красной. И побежала за своими лоскутками. А Джек так и остался стоять в мокрой одежде с разведёнными в стороны руками, сосредоточенно наблюдая за движениями дриады. Не зря его всегда привлекала аквариумистика. Явно — не зря.

— Вот сделаю себе большой аквариум и поселю в нём золотую рыбку.

— Какую-такую рыбку? Нет здесь никаких рыбок. — Пришлось объяснять. Намёками — не поняли. Пришлось объяснять намёки. Рассказывать коротко сказку.

— Ох уж эти условности. Давай, показывай, что там у тебя получилось. — Да. Но идея хорошая. Была.

— Прорастил? Умничка. Почему привёз только два?

Джек очень подробно рассказал что делал и как. Как вели себя в чёрном луче плетения. Какие ощущения вызывали. Слушали очень внимательно. Потом выпытывали подробности. Потом заявили, что необходима серия экспериментов. С плетениями и растениями. И что это имеет огрооомное значение для науки.

— Понял, Тира. Только чистая наука сейчас нам с тобой никчему. Вот представь себе: сидишь ты здесь, в голой степи и громко кричишь в небо — Я знаю! Почему и как на пустой каменюке в двух пинках от сюда работает чёрный луч!

Ну и как, впечатляет?

Джек не знал что именно выросло из семечек, но получилось красиво. Помаявшись, слепил из глины с десяток небольших цветочных горшков. Обжиг перенесли лишь четыре. И только два из четырёх — прошли «народный контроль».

В процессе выяснилось, что отдельно эти растения жить не будут. Вот так. Не хотят и всё. Они тянулись друг к другу со своих углов на грядке. Когда им разрешили расти рядом, началось самое интересное. Они начали переплетаться, не касаясь. И окрасились. Блин. Слишком уж… символично. И название у растений было соответствующее. Магистр Шори, создатель этого растения назвал их «Пара». Пара Шори. В горшочек пришлось положить небольшую зелёную «слезу» и заплести. Чтоб слабенький зелёный фон в корнях был постоянным.

Потом переселили подросшую пару в горшочек. И Джек упилил на каменюку с чёрным источником, отдавать подарок. И упрашивать Неш показать как её Демоны себя ведут в первом луче.

— Здравствуйте Неш. Найдётся минутка?

— О. Сменил место? Хороший лучик. Пустая планета?

— Вот это вам, в качестве компенсации за обучение. Извините, что скромненько. Есть небольшая проблема.

— Скромненько. Ну да. Ты сам знаешь, что это за растение? А легенды с ним связанные? Ясно. Не знаешь. Не важно.

Контакт по чёрному лучу был почти материален. Из объяснений Грифона Джек знал, что для возможности перехода к одному из собеседников требуется лишь конкретное намерение одного из… абонентов. В случае присутствия разницы в уровне — согласие старшего по личным возможностям.

— Не могли бы вы показать мне как себя ведут в первом луче мои Демоны?

Пауза затянулась. Джек вздохнул и приготовился торговаться. Ну какие могут быть причины, чтобы не показывать ему его же работу?

— Я провела ритуал. Твои фигуры находятся далеко и их нельзя перемещать. Привязанные сущности снимутся с ограничений. Это недопустимо.

— …

— Есть запись ритуала, но показать тебе её я могу только здесь. Кстати. Что за контрабанда?

— Э… я не совсем понимаю, Неш.

— В столице продаются твои работы и я ничего об этом не знаю?

— Тебе нужна пошлина с этого мизера? Там практически всё — ширпотреб.

— Я знаю. Меня интересует… Я буду выкупать за полную цену всё, что будет для продажи.

— Мне обязательно требуется видеть эффект. Пусть я сразу не пойму, что и как происходит. Пусть от этого будет минимум толку.

— Хорошо. Полный комплект я тебе покажу в первом луче. Только оригинал. Один раз.

— Ну… зови в гости. Только деньги мне сейчас не очень интересны. Потому оригиналы и лежат в коробке.

— Кристаллы?

— Нет, всё гораздо проще. Транит. Десять блоков. Цены рынка я себе представляю.

— Тю. Ты серьёзно? Имперца интересует транит? Ха-ха.

— Да не ха-ха, Неш. Совсем не ха-ха. Лепестки для меня сейчас единственный доступный источник. И мне приходится не обращать внимания на всю кучу лапши, которую нам здесь, в Цин, вешают.

— Лапша не всё.

— Это понятно. Но есть потребность.

— Почему не филит, а именно транит?

— Тебя действительно интересуют тонкости процессов?

— Нет. Доставку оплатишь?

— Доставка пока тоже… проблема. Если возможна доставка одним из ваших специалистов и стоимость такой доставки будет в разумных пределах, то обсуждаемо.

— Нет. Только стандартная доставка транспортом. Система Лорад. Один контейнер. Четыреста тонн. Для тебя — треть рыночной цены. В имперских кредитах… вот такая цифра. На вот этот гражданский счёт. Это мой личный счёт. К сожалению остановить армию вторжения я не могла тогда, не могу и сейчас. И я возражаю против такого решения вопроса. Но здесь работают очень серьёзные силы, с которыми я не могу конфликтовать.

— Хорошо. Я понял. Личная услуга в обмен на личную услугу. Сроки поставки?

— Транспорт на месте, «Нуон», капитана зовут Штолл. Заберёшь сам. Там же есть терминал банка. Это последний непристроенный груз. По возможности…

— Да. Три дня. По завершению поговорим про цацки.

Лепестки

— Ну и откуда у тебя ЭТО? Пара Шори? Ведь это она? Семёна не прошу. Неш, зацветут, позовёшь взглянуть?

Парочка растений, одно насыщенно-чёрного, второе изумрудно-зелёного цвета, образовали шар переплетённых стеблей с небольшими листьями и выбросили два бутона. Даже без цветов зрелище было впечатляющее. А если учесть редкость самого растения…

— Конечно, Сестричка. Буду я тебя ловить по Лепесткам. Какие вы все простые. Покажи как цветут. Да тут чёрт знает сколько условий выдержать надо, чтобы зацвели нормально. Хочешь увидеть — сиди и карауль. И, перестань мельтешить перед глазами.

— Угу. А кто вместо меня побегает? Ты? Или Рона? Ха.

Система Лорад. Синти. Цин

«Доброго времени. Мне нужен Штолл. Меня зовут Джек.»

«Я Штолл. Ты за контом? Утащит его твоя мелочь?»

«Утащит. У меня на отдельной карте лежит цифра. Карта на предъявителя. Я подскочу к тебе в шлюз и отдам саму карту. Что возите вообще?»

«Подскакивай. Расскажу.»

Разговор был недолгим. Есть интересные моменты. Концентрат возьмёт с удовольствием. Но только полную загрузку. Есть возможность привозить некоторые редкие металлы и смеси. Техники практически нет. Если будет обычная наземная — возьмёт сколько дадут.

А почему концентрат возьмёт? Так от этой системы он пойдёт на Шестой Лепесток, там продаст стандарт Джека, возьмёт технику и вернётся сюда же. Наземную технику здесь отрывают с руками.

Закупочные цены на наземную гражданскую технику Джека потрясли. Очень неудобным было то, что для рассчета использовалась только валюта Лепестков а международные банковские связи, с момента выхода Чёрной Волны, практически полностью заморожены.

— Если договоришься с тем, кто тебе дал мои координаты, то даже с оплатой доставки сюда, техника тебе достанется почти даром.

— Хех. Думаешь так просто договариваться? Но идея стоящая.

Транспорт был полностью зашитым и брал любые контейнеры. Существовала закономерность по срокам оборота для групп товаров. Её тоже оговорили.

— Приятно общаться. Но времени у нас мало. Уже настучали местным, скоро приедут взрослые дяди тебя ругать. Так что… разбегаемся.

— Удачи Штолл.

— Она нам понадобится.

Транспорт уже ворочался, сходя с орбиты.

«Эй мелюзга, ты чего возле чёрного делаешь?»

«С какой целью интересуешься?»

«Чувак, ты здесь явно новое лицо. Эти уроды против нас армию выслали.»

«Ты видел?»

«Я точно знаю.»

«Ты видел тех, кто прёт сюда?»

«Мне достаточно, что они меня убивать идут.»

«Я Джек. Поболтаем?»

«Запросто. Не щетинься, ничего я тебе не сделаю.»

«Мдя. Слабоват ты, чтобы мне что-то сделать. Но я услышал.»

— Там оружейный концентрат. Стоп-стоп. Подумай.

— Бляха — муха. Они своих сливают?

— Нет. Если из Империи попрут корабли монастырей. Что ты скажешь?

— Это проблемы церковников… погоди.