нова в поход

  Опять двадцать пять! Нет, я, конечно, всё понимаю, но я - твоя госпожа на какое-то время, и будь добра, чёрт возьми, исполнять то, о чём я прошу! И без пререканий!

  - Тогда обращайся ко мне Тара, когда мы будем одни, - ответила я спокойно. Ураган негодования внутри ничем себя не выдал.

  - Хорошо.

  - Замечательно. Мери, скажи, а где тут можно раздобыть платье? - поинтересовалась я. - Просто я не рассчитывала идти на бал, так что платья у меня нет.

  - Не переживай, Тара. Наш Повелитель уже позаботился об этом - чуть позже тебе принесут несколько платьев на выбор.

  - Хорошо, тогда я пока отдохну, - сказала я, зевая. - Разбуди меня часа за два до бала.

  Мери кивнула и, забрав поднос, ушла. Ну а я решила немного поспать.

  Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, что меня будят. Какая послушная девочка.

  - Тара, пора вставать! - позвала меня Мери вполголоса. - Твои платья уже принесли.

  - Хорошо, спасибо, - ответила я.

  Встав с кровати, я увидела несколько платьев, которые держала Мери, хотя половину из них даже платьем-то назвать трудно - скорее лоскуты какие-то. Мда, ну и мода тут... Я брезгливо сморщила нос. Да и в большую часть я просто не смогу влезть, моя фигура на эльфийскую совершенно не тянула.

  Из всего принесенного мне приглянулось только одно платье - точнее, оно единственное было более закрытым, чем остальные. Само платье цвета морской волны представляло собой корсет и ниспадающую юбку с двумя разрезами по бокам до середины бедра. Корсет состоял их двух частей: верхняя была затянута тканью, чтобы не светить грудью, зато нижняя часть, наоборот, выполнена из прозрачной жесткой сетки. Нет, само платье на мне смотрелось очень даже ничего - корсет удачно подчеркивал упругую грудь и плоский живот, а разрезы на юбке открывали вид на стройные ножки, но как-то всё равно мне было не по себе - я чувствовала себя голой. А когда Мери принесла мне туфли на высокой шпильке, я передумала куда-либо идти. Ужас, никогда не любила каблуки. Не умею я на них ходить, вечно боюсь ноги переломать, а тут шпилька сантиметров одиннадцать! Что за наказание!

  - А может, я тут останусь? - обреченно вздохнула я.

  - Тара, ты великолепно выглядишь, - заверила меня Мери, сооружая мне прическу. - Поверь, ты всех там затмишь.

  - Я к этому не стремлюсь, - пробормотала я, рассматривая себя в зеркало.

  Отражение мне нравилось, я уже давно не ощущала себя такой красивой.

  Мери решила не затягивать мне волосы в высокую прическу, а, наоборот, сделала крупные локоны, которые теперь спускались по спине, придавая невинный вид.

  - Ну, что ж, я готова.

  - Подожди, сейчас должен прийти твой кавалер, - ответили мне.

  - Кавалер? - переспросила я удивленно. Эм...для чего он мне? Да и кто это будет?

  - Ага.

  Не успела я спросить, кто это будет, как в дверь постучали. Мери пошла открывать, и в дверном проеме нарисовался Лэт. Ну, кто бы сомневался. Хотя, глядя на него, нельзя не отметить, что никто бы не отказался от такого сопровождающего. На нем были темно-синие брюки и такой же кафтан, белоснежная рубашка. Волосы заплетены в сложную косу, на боку висит клинок.

  - Выглядишь великолепно, - сказал он, осмотрев меня снизу доверху. - Готова?

  - Спасибо, ты тоже выглядишь замечательно, - ответила я. - Да, можем идти.

  Лэт протянул мне руку, и мы пошли на бал.

Глава 4

  Ну что я могу сказать, тьма народу - и ни одного знакомого. В зале звучала легкая музыка, и в центре танцевало несколько пар. Остальные гости по большей части находились около банкетного стола или рядом с балконом. Мы с Лэтом подошли к трону, на котором восседал Данте со своей супругой. Про нее могу точно сказать - стерва. Миниатюрная эльфийка с темной кожей и золотистыми волосами (по-любому красится), собранными в высокую прическу, карие глаза с густо накрашенными ресницами, но самое главное - это платье: оно держалось на двух тоненьких золотистых ремешках, которые шли до груди; там крепились к золотому обручу, и уже от него платье расходилось клином до самого пола, по бокам - разрезы до середины бедра, и примерно оттуда начиналась боковая шнуровка, идущая до самой талии. На самой талии - ремень с рубинами. А вот платье было кроваво-красного цвета. Теперь понятно, кто занимался оформлением тронного зала.

  - Дорогая, позволь тебе представить кронпринца светлых эльфов Литриэлима дэр Ориэндейла и его очаровательную спутницу Тару, - представил нас Повелитель. - А это моя супруга Алисантра тэр Ритниэль.

  - Очень приятно с вами познакомится, - одновременно произнесли мы. Лэт поклонился, а я присела в неглубоком реверансе. Мне так нравится, как при этом подол платья расплывается вокруг меня...

  - Мне тоже, - ответила Алисантра, пройдясь оценивающим взглядом сначала по мне, а потом и по Лэту. Причем на последнем она задержала свой взгляд дольше, чем того требовал этикет.

  - Завтра состоится собрание представителей всех рас, - проговорил Данте, наклоняясь к нам. - А пока веселитесь и развлекайтесь.

  Ого, а быстро он действует. Мы тут несколько часов, а он уже собрал целую делегацию. И почему меня не покидает чувство, что лично мне это ничего хорошего не принесет. Ладно, завтра разберемся. А пока будем осматриваться.

  Если честно, то никакого желания веселиться у меня не было, хотелось просто лечь в кровать и уснуть. Но, так как правила хорошего тона требовали поприсутствовать на балу хотя бы час, придется потерпеть. Мы с Лэтом прошли к столу с напитками и взяли по бокалу красного вина.

  - Как ты думаешь, что завтра будет? - спросил он.

  - Не знаю, слишком уж запутано все в этой истории. Такое чувство, что кто-то с нами играет, - ответила я.

  - Что ты хочешь этим сказать? - на меня уставились округлившимися глазами.

  - Ну, смотри сам, если бы все расы хотели уничтожить, то это сделали бы уже давно, а вместо этого кто-то качает энергию из вас и ваших деревьев, значит, кому-то нужно много энергии. Вот только для чего - непонятно.

  - А почему ты решила, что, если всех захотели бы уничтожить, то уже сделали бы это? Ведь нас не так легко победить.

  - Лэт, подумай сам, ведь стоит убить Ритуальное дерево, и вы сами канете в лету.

  - Ты хочешь сказать, что мы в любом случае обречены? - задал вопрос Лэт.

  - Если не поймем, как уничтожить эти пятна, то да, - ответила я, - Ладно давай не будем о грустном, думаю, завтра мы сможем получить ответы на некоторые вопросы. Пошли лучше потанцуем, раз уж нам надо здесь присутствовать.

  Танцевать с Лэтом было приятно и необременительно. Рядом с нами танцевало еще несколько пар, в том числе и Данталион с женой. Я заметила, что она частенько кидала взгляды в нашу сторону. А если точнее, то в сторону Лэта, причем взгляд был очень заинтересованным. Похоже королева не так проста, как кажется.

  - Кажется, тобой заинтересовалась Алисантра, - решила поделиться наблюдениями я.

  - Кто? - удивленно переспросил Лэт, ведя меня в танце.

  - Жена Повелителя.

  - С чего ты это взяла?

  - Она бросает на тебя весьма красноречивые взгляды.

  - Тебе показалось, а если и нет, то это не важно. Мое сердце бьется только для тебя.

  После этих слов я потеряла такт и чуть не упала, но Лэт вовремя меня поддержал. Я решила не заострять на этом внимания и быстро перевела тему.

  - Как думаешь, что завтра будет? - спросила я.

  - Не знаю, скорей всего нас представят другим послам, ну, а дальше посмотрим.

  Наш танец как раз подошел к концу и я уже собиралась подойти и взять бокал с вином, когда на мою талию легли чьи-то руки и потащили танцевать. Обернувшись, чтобы высказать нахалу несколько слов, я узрела перед собой Алистера.

  - Потанцуем? - с улыбкой спросил он.

  И зачем спрашивать, если мы и так танцуем?

  - Алистер, вам не кажется, что это наглость? - поинтересовалась я, кладя руки ему на плечи.

  - Тара, давай на ты, все-таки нам вместе работать.

  - Не уходи от вопроса.

  - Ну, я просто хотел потанцевать с тобой, пока этого не сделал кто-то другой. Тут столько народу на тебя смотрит.

  Я удивленно приподняла бровь. Смотрят на меня? Бред... Хотя, может и смотрят, но не в том контексте, о котором думает Алистер. Эльфы всегда немного предвзято относятся к людям, считая последних песчинкой на чаше весов.

  - Ты ошибаешься, - попыталась я опровергнуть его слова.

  - Мне лучше знать, я все-таки мужчина.

  Я не стала с ним спорить и просто продолжила танцевать. Радовало, что он не пытался распускать руки. Когда танец закончился, я улыбкой поблагодарила дроу и решила выйти на балкон, чтобы немного проветриться.

  Ммм, блаженство, как же приятно выйти на свежий воздух из этого душного помещения. Не знаю, сколько я наслаждалась тишиной, но неожиданно её прервали.

  - Алистер, что у тебя с Тарой? - раздался раздраженный голос Лэта.

  Я быстро спряталась в тени занавеса. И буквально через пару секунд на балкон вышли Алистер и Лэт, причем последний был явно чем-то раздражен.

  - Лэт, ты сейчас о чем? - удивленно переспросил Алистер, забавно шевеля ушами.

  - Ты знаешь, о чем я. Тара моя! Она любит лишь меня! Ты с ней поиграешь и бросишь, как и остальных.

  - Мальчик, ты бы не зарывался, - уж очень спокойно посоветовал ему Алистер. - Не забывай, что ты помолвлен. Твоя дорогая Тара об этом знает?

  - Она все равно будет моей, - воскликнул Лэт и вышел в зал.

  Алистер постоял еще немного и тоже вернулся на бал.

  Вот тебе и новость. Мне их двоих как раз для полного счастья и не хватает. Ужас какой-то. И чего мне в своей деревне не сиделось? Интересно, а когда Лэт собирался рассказать мне о помолвке? Нет, переживать я точно не буду, просто любопытно.

  Я устало оперлась на перила и устремила взгляд на горизонт.

  - Вот ты где, - раздался голос Алистера за моей спиной, и в следующую секунду я оказалась зажата между перилами и его телом.

  - Что тебе надо? - спросила я, упирая руки его в грудь.

  - Мне нужна ты, - выдохнул этот обольститель, опуская руки мне на талию.

  - Мечтать не вредно, - ответила я, ударяя его по рукам.

  - Ну, признайся, ты хочешь меня, - не унимался это эльф. - Я видел это в твоих глазах, когда только зашел в кабинет к Владыке.

  Вот, самоуверенный хам!!! Нет, я, конечно, не отрицаю, что он вполне симпатичный эльф, с хорошей фигурой, но это еще не повод тащить всех особей женского пола в свою постель.

  Пока я предавалась этим мыслям, руки дроу плавно переместились с моей талии немного ниже.

  - Убери руки, - угрожающе произнесла я. - Иначе тут будет скандал.

  - Ты не посмеешь, - усмехнулся он и смерил меня взглядом победителя.

  - Уверен?!

  Он на секунду замер, видимо обдумывая мои слова, а потом резко притянул меня к себе и прижавшись щекой к щеке, тихо произнес:

  - Эта партия за тобой, но мы еще не закончили.

  Я не успела ответить, как он меня отпустил и, резко развернувшись, исчез с поля зрения.

  Вот тебе и номер. Я попыталась взять себя в руки, но тело слушаться не хотело. Гормоны бунтовали и требовали продолжения. А ведь он даже не поцеловал меня. И я даже боюсь представить, что будет если он это сделает. Вот что значит вести одинокий образ жизни. Так, надо держаться от Алистера подальше. Придя к таким выводам, я еще пару раз вздохнула и отправилась обратно.

  В остальном бал прошел нормально, я пару раз потанцевала с Лэтом, один раз с Повелителем, который флиртовал со мной без остановки, было еще несколько поклонников, имен которых я и не запомнила. В общей сложности через пару часов я уже мирно спала в своей кроватке.

  * * *

  Утро!!! Ну, кто его придумал? Я так и не выспалась, снова эти кошмары, и с каждым разом они становятся все реалистичнее и страшнее. Ладно, раз проснулась, то надо вставать, тем более, сегодня должен состояться совет. Я только успела спустить ноги с кровати, как открылась дверь, и вошла Мэри с подносом в руках.

  - Доброе утро, Тара.

  - Привет.

  - Я принесла тебе завтрак, и еще Повелитель просил передать, что совет начнется через час, - сказала она, ставя поднос на стол.

  - Спасибо, - поблагодарила я. - Ты не могла бы пока достать из шкафа мои черные штаны, белую тунику и пояс.

  - Конечно, сейчас все сделаю, - сказала она и ушла собирать вещи.

  Пока она собирала вещи, я по-быстрому приняла ванную и села завтракать. Позавтракав и собравшись, я в сопровождении Мэри пошла на совет. Точнее, она просто проводила меня в зал, где этот совет должен был состояться.

  Ну, что я могу сказать, видимо меня привели в кабинет Повелителя, так как само по себе помещение оказалось небольшим, и несло на себе явный отпечаток владельца. Отделка - в темных тонах, в самом кабинете стоял огромный стол, рядом располагалось несколько кресел, был камин и напротив - высоченный стеллаж с книгами.

  За столом сидел Повелитель, в двух креслах, напротив - Алистер и Лэт, а вот остальных присутствующих я не знала.

  Все - мужчины. Блин, хоть бы одну девушку позвали. Начинаю чувствовать себя обделенной.

  - Тара, мы рады тебя видеть, - поприветствовал меня Данталион, сверкая белоснежной улыбкой. - Проходи, я тебя познакомлю с остальными. Это Ритер дэр Строун, - сказал он, указывая на человека в кресле, сидевшего напротив меня. - Представитель оборотней.