нова в поход

  - Ну что, мы идем? - спросила я, осматривая зал. Мне хотелось как можно быстрее покончить со всем этим и вернуться сюда.

  - Да, у меня уже все готово, можем идти.

  Лэт встал, допил травяной отвар и вышел за порог. Я попрощалась с Брутом и последовала за ним.

  Шли мы недолго. Буквально через десять вышли на небольшую поляну около деревни, и Лэт открыл телепорт и жестом пригласил войти. Джентльмен. Я ухмыльнулась и откликнулась на его приглашение.

  Несколько секунд - и мы на месте, точнее почти на месте. Телепорт выкинул нас недалеко от Алеона, главной столицы Эльфийского государства. Это был очень живописный город с множеством маленьких улочек и, конечно же, с большим количеством зелени. Все же светлые эльфы борцы за природу.

  В центре города возвышался огромный дворец из мрамора - сооружение необычайной красоты. Крыша сделана в виде купола, множество этажей, резных балкончиков, стеклянных витражей и скульптур. Перед входом по обеим сторонам лестницы стояли огромные статуи единорогов, устремляющих свой взор на входящих. Ну и, разумеется, все это утопало в зелени, поэтому и городские парки, и сады, и аллеи, и лес вокруг были ухоженными и цветущими.

  До дворца мы добрались довольно быстро. Видимо Лэт действительно спешил, я за ним чуть ли не бежала. На входе нас поприветствовала стража, и, видимо, узнав меня, впала в ступор. Хорошая у них память. Эльфы вообще обладают весьма интересными качествами и хорошая память одно из них.

  Я приветливо помахала им ручкой и улыбнулась. Лэт не стал церемониться и сразу же направился в королевский кабинет, чтобы не терять время. Вот только я встречи с Дарталиэлем не очень-то хотела.

  После того памятного разговора, про который я вроде бы не должна знать, отношение к правителю у меня сложилось весьма посредственное. Я знала его довольно плохо и составить полный портрет не могла, но после того разговора мне он весьма не нравился. Нет, может он хороший правитель и заботится о благе народа, но его отношение к людям как к низшим расам меня коробило. Конечно, я понимала что он хочет для сына только лучшего, но кто сказал что этим 'лучшим' не могу стать я. Ведь, по сути, он меня совершенно не знал. И если уж говорить прямо, он и его раса живы благодаря мне. Но видимо этот момент не учитывался при принятии решения.

  Его Величество обнаружился в своем кабинете. Он сидел за большим дубовым столом и просматривал какие-то бумаги. Довольно просторный кабинет был отделан в черно-белых тонах: справа располагался большой стеллаж с огромный количеством книг, слева стоял камин, а над ним висел портрет всего ушастого семейства. За спиной Правителя находилось окно, занавешенное шторами. Мне это больше склеп напоминало, чем кабинет. Но на вкус и цвет...

  - Доброе утро, отец, - поприветствовал Лэт, краем глаза следя за мной.

  Если он рассчитывал что я сбегу, то зря.

  - Доброе, - ответил Дарталиэль и поднял глаза, в которых отразилось безграничное удивление. Вот за такой вид я была готова его терпеть. - Тара?

  Сюрприз Вашество.

  - Добрый день, Ваше Величество, - ответила я, глядя ему в глаза.

  А Величество не сильно-то изменилось со дня нашей последней встречи. Такой же обворожительный эльфик. И такой же мнительный.

  - И что тут происходит? - спросил Дарталиэль, переводя взгляд с меня на Лэта. - Сынок, ты ничего не хочешь объяснить?

  Вот после этих слов мне тоже стало интересно, что тут происходит. Внутреннее чутье говорило, что ничего хорошего. По крайней мере для меня.

  - Отец, я обратился за помощью к Таре, - ответил Лэт, виновато отведя глаза. - Она единственная, кто может нам помочь с Ритуальным деревом.

  - А меня ты спросить не захотел? - ответил Владыка, едва скрывая злость.

  'Вот так вот', - подумала я.

  Получается, что меня сюда Лэт вызвал, даже не удосужившись спросить папашу. Мда, очень интересно выходит. Впрочем, мнение Владыки относительно меня я и так знаю, да и он о моем к нему 'трепетном' отношении тоже осведомлён. В общем, у нас взаимная 'любовь'. Чем мы дальше друг от друга, тем лучше для обоих.

  - То есть я вам не нужна? - подала я голос из кресла, куда села сразу по прибытии в кабинет - без разрешения, правда, но, похоже, этого никто не заметил. - Тогда будьте так любезны проводить меня обратно. Хотя... не стоит, дорогу я и так помню, не заблужусь.

  - Тара, присядь, - устало ответил Дарталиэль, потирая переносицу. - Раз уж ты здесь, то, может, и сможешь нам помочь.

  Эх, не получилось отмазаться.

  - Ну, так и в чем ваша проблема? - спросила я, садясь обратно.

  - Наше Ритуальное дерево вот уже почти два месяца увядает, и никто не может понять причины. Лучшие маги осмотрели его со всех сторон, но ничего не нашли, - ответил он. - Мы уже не знаем, что делать, ведь это Дерево - сердце всех эльфов. Если оно погибнет, то и эльфы будут на грани вымирания.

  - Мда, интересная картина, - сказала я и задумалась.

  На самом деле Ритуальное дерево имело огромную ценность для всей эльфийской расы, и не только для неё. Не знаю, как, но оно являлось основным источником их энергии и магической силы. Дерево питало всю долину, в которой находилось Эльфийское королевство, и его гибель и вправду означала вымирание эльфов.

  - Ладно, давайте посмотрим на ваше дерево, - сказала я, вставая с кресла и направляясь к двери.

  На словах представить всю картину у меня не выходило, поэтому уж лучше взглянуть на проблему как можно ближе.

  - Я провожу, - ответил Владыка. - А ты, сын, останешься тут.

  Блин, кажись, попала. С Владыкой лучше не шутить. Ну почему нельзя было сына отправить?

  Лэт скривился, но промолчал, не смея ослушаться отца. В принципе, кроме меня Владыку никто не мог ослушаться. Мне есть чем гордиться.

  Меня, конечно, не прельщала перспектива провести все время с Дарталиэлем, учитывая его ко мне отношение, но видимо придется. Наверное, стоит описать его, прежде чем мы пойдем к дереву. Сколько ему лет, точно я не скажу, но он прекрасно выглядит, даже и не подумаешь, что Лэт - его сын. Дарталиэль высокого роста - я ему примерно по грудь. Его волосы пшеничного цвета, заплетенные в косу, спускаются по спине до копчика. Глаза синие, словно море. Лицо узкое с резкими скулами и полноватыми губами. Широкие плечи с развитой мускулатурой. Сегодня он был одет в штаны цвета весенней листвы и в белую тунику с зелеными вставками на рукавах и груди. На шее висел кулон ромбовидной формы, и точно такой же ромб была на обруче, который обхватывал голову.

  Мы вышли из кабинета и направились к дереву по бесконечным коридорам и залам. Не понимаю, зачем было строить такой огромный замок? В нём же легко заблудиться!

  Но Владыка знал короткую дорогу и буквально через пару минут мы были на месте.

  Дерево просто огромное, с толстым белоснежным стволом и ветками, которые переплетались между собой и устремлялись вверх, и, вопреки привычному для нас представлению о цвете деревьев и травы, густой фиолетовой листвой. Да, цвет листвы был разным в зависимости от народа, на территории которых оно произрастает. Только если присмотреться, то листва была не яркой, а скорее наоборот, какой-то увядшей. Хотя на первый взгляд казалось, что все нормально.

  - Вот мы и пришли, - сказал Дарталиэль с долей иронии. - Надеюсь, что хоть ты сможешь понять, в чем проблема.

  - Посмотрим, - ответила я. Пренебрежение и сомнение в его голосе меня обидели. - Лучше отойдите и не мешайте мне работать.

  Владыка скосил на меня глаза, нахмурился, но отошел на пару шагов.

  Да-да, я такая вредная и не умею правильно общаться с власть предержащими. А то уж больно они пресытились безграничной почтительностью и благоговейным страхом. И как я до сих пор жива с таким-то отношением?

  Как только Величество сделал шаг назад, я подошла к дереву вплотную и переключилась на магическое зрение. Все дерево просто излучало энергию, по его кроне проносились разноцветные всполохи нитей, но мое внимание привлекло другое - у самого основания я увидела небольшое темное пятно. Самое интересное то, что каналы, проходящие через это пятно, исчезали. Я пригляделась получше, но так и не смогла понять, что это. Тогда я решила попробовать исцеляющую магию, но дерево на нее никак не отреагировало, а вот пятно почему-то вдруг резко сжалось, как будто ему больно.

  Странно все это... Я раньше такого никогда не видела. Что же это может быть?

  Я забеспокоилась. А вдруг не справлюсь?..

  - Хм, тут у самого корня находится пятно, и Магия Жизни ему не нравится, - сказала я, поворачиваясь к Владыке.

  - Пятно? - удивленно переспросил он, забавно округляя глаза. - А почему тогда наши маги ничего не нашли?

  - Ну, этого я не знаю, лучше спросите у них, - ответила я и решила попробовать применить магию еще раз.

  Я снова напрягла зрение и поняла, что все энергетические каналы, которыми было пропитано дерево, направляют энергию в это пятно, а не рассеивают её в пространство вокруг, как это было раньше. И что самое интересное - энергия, попадающая в это пятно, просто исчезала. С таким я ранее не встречалась, поэтому пока не могла понять, что с этим делать. Главное - не опускать руки.

  - Владыка, я не знаю, что это такое, - сказала я, подняв на него растерянный взгляд. - Я думаю нужно посоветоваться с вашими магами.

  - Хорошо, - устало ответил он.

  Мне стало немного жаль его - всё-таки он страшно переживает за Дерево и за свой народ. Опомнившись, отогнала от себя жалость - он сильный и не нуждается в ней. Более того, жалость его оскорбила бы до глубины души.

  Дар резко развернулся и пошел во дворец тем же путем, что и пришел сюда. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Пройдя по тем же коридорам, мы вошли в кабинет.

  - Подожди тут, я сейчас позову Алистера, - сказал он и позвонил в колокольчик.

  Буквально через минуту прибежал слуга.

  - Вы что-то хотели, Ваше Величество? - спросил он.

  - Да, найди Алистера и пригласи его сюда, - распорядился Повелитель. - И еще принеси легкую закуску и вино.

  Закуску и вино? А это еще зачем? Надеюсь, он не решил меня напоить. Боюсь после этого дворец придется отстраивать заново да еще и правителя нового искать.

  - Хорошо, Ваше Величество, - произнес слуга и скрылся за дверью.

  Дарталиэль устало опустился в кресло за столом и посмотрел на меня.

  - Наверное, мне стоит извиниться, - проговорил он. Видно было, что слова даются ему с трудом.

  Ого, какой поворот сюжета. Интересненько....

  - За что? - удивленно спросила я, стараясь при этом не выглядеть весьма удивленной.

  Чтобы эльф, а уж тем более Владыка, попросил прощения? Это нонсенс!. Точно в мире что-то происходит. И для меня это не означает ничего хорошего.

  - За те слова, которые я произнёс два года назад, - ответил он, отводя глаза. - Ведь ты тогда исчезла, потому что подслушала наш разговор? Я против тебя ничего не имею, но когда Лэт взойдет на трон, рядом с ним должна быть эльфийка, иначе старейшины устроят переворот, а я этого сыну не пожелаю. И, может быть, мы могли бы стать друзьями? Все-таки нас многое объединяет... Зови меня Дар, но только когда рядом нет моих подданных.

  Вот и приплыли. Сначала он меня мило оскорбил, а теперь намекает, что ничего такого не было. Это вроде, моя хата с краю...Мда, он вроде как извинился, но что-то я не почувствовала в его словах раскаянья.

  Я уже собиралась сказать этому гаду все, что я о нем думаю, но тут открылась дверь, и зашел эльф. Хотя даже не так - это был не эльф, а дроу.

  Держите меня семеро, вот это мужчина! Если бы не моя нелюбовь к эльфам, я бы пала к его ногам. Я во все глаза, совершенно беззастенчиво уставилась на представителя темного семейства, а посмотреть было на что. Ну, во-первых, ростом он был примерно с Лэта, но на этом сходство заканчивалось. Фигура статная, в походке чувствовалась грация хищника, волосы коротко стрижены, что меня удивило, если честно, так как у эльфов волосы - это их гордость. Но самое интересное в том, что цвет волос был очень темным, практически черным, но с синими отблесками. ('Красится, что ли?' - подумала я). Одет в рубашку, которая с одной стороны была сшита из белой ткани, а с другой - из черной с рисунком в виде дракона, хвост которого располагался на талии, а голова заканчивалась на уровне плеча. Чёрные штаны заправлены в высокие щегольские сапоги, сбоку к ремню пристёгнуты ножны с длинным кинжалом. В левое ухо вдета серьга с подвеской в виде ромба из зелёного камня - скорее всего изумруда. Переведя взгляд на его лицо, я натолкнулась на глаза цвета лазури, в глубине которых плясали чертики. Если присмотреться, то над левой бровью можно заметить небольшой шрам. Видя мою реакцию на него, этот эльф ухмыльнулся, видимо, сходя с ума от собственной неотразимости, и подошел ближе.

  Я уже говорила, что не люблю эльфов? Я врала, я их просто ненавижу!

  - Алистер, я рад, что ты так быстро пришел, - поприветствовал гостя Дарталиэль. - Познакомься, это Тара.

  - Очень приятно познакомиться со столь очаровательной особой, - прошептал этот гад мне на ухо, и, подцепив мою руку, облобызал. - Можете звать меня Алистер.

  - Взаимно, - ответила я, вырывая руку. Нет! Не взаимно! - И что же представитель темного королевства забыл в светлом?

  - В гости заехал. Решил навестить старого друга.

  - И давно вы знакомы? - осведомилась я. Старого друга? Вот как? С чего бы это вдруг?

  - Очень давно, - ответили мне, сев в соседнее кресло и потеряв ко мне интерес. - Так что случилось, Дарталиэль?

  - Тара сегодня осмотрела дерево и нашла там маленькое пятно, хотя наши маги ничего не обнаружили при осмотре, - ответил Владыка, при этом (можно убрать без вреда для текста) внимательно глядя на меня.

  А я что? Я ничего. Что увидела то и сказала.

  - Пятно? Можешь его описать? - спросил Алистер, обращаясь ко мне. Выражение его лица стало обеспокоенным.

  Такому красивому лицу безумно идёт жизнь в его чертах...

  - Хм, попробую, - ответила я, поворачиваясь к нему лицом. - Оно не очень большое, черное, и почему-то возникает чувство, что оно живое. Когда я попробовала применить Магию Жизни, оно вдруг сжалось как от боли и попыталось спрятаться. Я так понимаю, что это пятно питается энергией дерева, вернее, просто забирает все.

  - Мда, если это то, о чем я думаю, то у нас беда, - задумчиво ответили мне.

  - Ты знаешь, что это такое? - поинтересовался Владыка, подаваясь вперед.

  - Догадываюсь, - туманно ответил Алистер.

  - А можно поподробнее? - решила понаглеть я. А чего он говорит загадками да тянет понапрасну время?

  Алистер взглянул на меня крайне удивленно, но все же решил ответить.

  - В наших старых летописях говорится о том, что примерно две тысячи лет назад в этом мире существовало Братство Справедливости. Они боролись за то, чтобы магию использовали только во благо, - складно начал свой рассказ дроу. - Согласно этим летописям, приблизительно тысячу лет назад это Братство изобрело кристаллы, которые поглощали любую энергию и направляли её в специальный сосуд. Это было создано для того, чтобы лишать магии любых существ, которые использовали её во вред. Но с появлением Темного Властелина это Братство было уничтожено, а его изобретения присвоены.

  - Ты думаешь, это и есть те кристаллы? - задал вопрос Дарталиэль.

  - Честно, не знаю, - пожал плечами Алистер, - Но, судя по тому, что описывает Тара, очень похоже на них.

  - И как их уничтожить? - поинтересовалась я, мысленно пытаясь вспомнить историю этого мира.

  - К сожалению, я не знаю, - со вздохом ответил Алистер, - В летописях об этом нет ни слова, да и вряд ли мы найдем еще одно упоминание о них.

  - Мне еще интересно, кто же мог подложить вам такую свинью, - решила озвучить я так и вертящийся на языке вопрос.

  - Понятия не имею, - ответил Дарталиэль, разводя руками. - Мы уже давно ни с кем не воюем и даже не ссоримся.

  - Получается, что кто-то завладел записями и теперь хочет уничтожить эльфийское королевство? - высказала догадку я.

  - Я свяжусь со старейшинами и попробую расспросить их об этом, может, они знают, - предложил Алистер. - А сейчас я думаю, что стоит пойти отдохнуть и выспаться, все-таки ночь на дворе.

  Я взглянула в окно и сильно удивилась. Оказалось, что и в самом деле там уже глубокая ночь. Получается, мы тут уже несколько часов рассуждаем, кто мог навредить этим ушастым. Владыка снова позвонил в колокольчик и сказал:

  - Сейчас слуги отведут вас в ваши комнаты. Предлагаю встретиться завтра и все еще раз обдумать.

  На этом и решили, что утро вечера мудренее. Не прошло и минуты, как в дверь постучали слуги, и мы с Алистером пошли в свои покои. Меня повели на второй этаж, правда на этот раз обошлись лишь тремя коридорами и пятью лестницами. Даже страшно было представить, что меня ждет в комнатах, зная нашу с Владыкой взаимную 'любовь'. Хмм, посмотрим...

Глава 3

  Надо же, как Владыка все-таки изменился. Мои апартаменты состояли из гостиной, спальни, гардеробной и ванной. Мда, ничего себе Дарталиэль расщедрился. В гостиной располагался камин, в котором уже уютно потрескивали дрова, напротив стоял диван, рассчитанный на две персоны, и пара кресел. Рядом с диваном расположился красивый резной столик. Также в гостиной имелось огромное окно с прекрасным видом на парк.