Ещё один известным асом, служившим в 18 ГИАП, был капитан Николай Григорьевич Пинчук. Он поступил в ВВС в 1940 году и вплоть до октября 1942 года служил в учебной части. Он был переведен в 18 ГИАП в звании сержанта и впервые оказался на фронте в 1943 году. Его первой победой, одержанной весной, стал разведчик Ju 88, который он сбил на высоте 8000 м. 29 апреля он сбил Не 111, утром следующего дня – ещё один Хейнкель, а после полудня таранил Ju 87. После этого Пинчуку пришлось воспользоваться парашютом, и Fw 190 попытался расстрелять его. Спас советского лётчика Альбер Дюран из полка «Нормандия», отогнавший немца. Этот эпизод стоил Пинчуку месяца в госпитале, но по возвращении в строй он был произведён в капитаны и назначен командиром 1-й эскадрильи.
К началу 1945 года на счету Пиичука было 226 боевых вылетов и 46 воздушных боев, в которых он одержал 18 побед. 19 апреля 1945 года он был представлен к званию Героя Советского Союза.
В Восточной Пруссии немцы продолжали оказывать ожесточенное сопротивление. 1 февраля 1945 года Пинчук, летавший в паре со своим ведомым Николаем Корниенко, столкнулись на высоте 3900 м с группой из шести Bf 109 последней модификации. Корниенко увел немцев на малые высоты, где Як-3 получал преимущество, и оба советских пилота сбили по истребителю. По возращении результаты их боя очень заинтересовали офицеров разведки ВВС. К концу войны Пинчук совершил 307 боевых вылетов и в 68 боях одержал 22 индивидуальных и две групповых победы.
Ещё одним знаменитым подразделением была 4 ГИАД. Созданная 13 марта 1943 года на базе 274 ИАД, она включала три полка – 271, 653 и 875 ИАП, ставшие 64. 65 и 66 ГИАП соответственно. Первые два полка начинали войну, летая на старых истребителях, они получили Як-1 и Як-7 в 1942 году. Несмотря на статус гвардейского, 875 ИАП летал на Як-7В и в 1943 году, получив Як-9 только осенью. В конце 1944 года он получил Як-3.
Одним из ведущих асов 271 ИАП был Павел Игнатьевич Муравьёв, окончивший лётную школу в 1938 году. Он участвовал в войне с Финляндией зимой 1939-40 годов и сбил один «Гладиатор» и два «Бленхейма». В октябре 1941 года Муравьёв был направлен командиром звена в 271 ИАП, вооруженный тогда И-16 и ЛаГГ-3. В 1942 году полк получил Як-7. К февралю 1943 года Муравьёв выполнил 185 боевых вылетов и одержал девять индивидуальных и пять групповых побед. 1 мая 1943 года ему присвоили звание Героя Советского Союза.
Очень удачным временем для Муравьёва был март 1943 года, когда началось советское наступление в районе Демянска и Великих Лук. 15-16 марта немцы предприняли ряд воздушных контратак в районе реки Ловать. Утром 16 марта Муравьёв вел патруль из шести Як-7 на прикрытие переправы в районе Рамушово- Кобылкино. Перехватив восемь Fw 190, они сбили шесть из них, не понеся потерь. Один из истребителей записал на свой счёт Муравьёв.
В полдень он патрулировал в том же районе с группой из восьми Як-7. На высоте 2400-3000 м они обнаружили формирование из 18 Ju 87, которых эскортировали десять Fw 190 и четыре Bf 109, приближавшихся к переправе. Было сбито шесть немецких самолётов, один – снова Муравьёвым, советские истребители потерь не понесли. Вечером восьмёрка Яков Муравьева сошлась в воздушном бою с шестёркой Fw 190, и без потерь со своей стороны уничтожила три из них. Всего за этот день Муравьёв сбил три самолёта, а его пилоты ещё дюжину. Потерь среди советских пилотов не было, а переправа осталась целой. 18 марта 1943 года полк стал гвардейским и сменил наименование на 64 ГИАП.
В ходе сражения за Курск полк действовал на северном фланге в районе Орла. 12 июля 1943 года Муравьёв патрулировал с шестёркой Як-7. Они перехватили группу из восьми Bf 110 и шести Bf 109, пытавшихся атаковать советские танки. Муравьёв сбил два вражеских истребителя, а его пилоты – ещё три.
Войну Муравьёв закончил в звании подполковника, будучи заместителем командира 64 ГИАП. Он выполнил 473 боевых выпета и провёл 149 воздушных боёв, в которых сбил 37 самолётов лично и пять в группе.
Виктор Яковлевич Хазин участвовал в боевых действиях с первого дня войны и к 1942 году был старшим лейтенантом и заместителем командира эскадрильи в 271 ИАП. В первый год войны он летал в основном на штурмовку и практически не участвовал в воздушных боях. Но к концу 1942 года ситуация стала меняться. 3 декабря. Патрулируя со своим звеном в районе Великих Лук, Хазин обнаружил группу из шести Ju 88, сопровождаемых истребителями. Атакуя со стороны солнца, он сумел сбить бомбардировщик и увести своё звено от столкновения с эскортом. Несколько минут спустя советские пилоты обнаружили одинокий Do 217, который также стал жертвой Хазина.
В марте 1943 года он стал командиром 1-й эскадрильи, но в том же месяце был ранен в воздушном бою и разбил свой Як-7 при вынужденной посадке на лес. В течение двух дней он не мог покинуть место аварии. И когда его нашли, его ноги были сильно обморожены. Но после госпиталя он все же вернулся на фронт, попав в 271 ИАП.
Служа в этом полку, Хазин совершил 659 боевых вылетов, участвовал в 257 воздушных боях, сбив в них 10 самолётов лично и пять в составе группы. Кроме того, ещё восемь самолётов он уничтожил на земле.
Ставший 1 мая 1943 года Героем Советского Союза, майор Хазин погиб 14 января 1944 года. На его счету было более 700 боевых вылетов и 300 воздушных боёв. Он одержал 13 личных и пять групповых побед, а ещё восемь самолётов поджег на земле.
Для лётчика именной подаренный самолёт всегда был предметом гордости, но для аса Николая Федоровича Денчика он оказался настоящим спасением. Денчик сражался с июня 1941 года и к декабрю 1943 года он был старшим лейтенантом и командиром 1-й эскадрильи 64 ГИАП. Он выполнил 63 боевых вылета и в 18 воздушных боях, одержал 13 индивидуальных и три групповых победы. 4 февраля 1944 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а несколько позже он получил звание капитана. Став Героем, Денчик получил краткосрочный отпуск и отправился на родину, в город Манченки. Местные жители, гордясь за своего соотечественника, собрали деньги на покупку именного истребителя. Эта машина была готова осенью 1944 года и спасла Денчика от серьёзных неприятностей.
Во время операции «Багратион» f ГИАК, в состав которого входила 4 ГИАД с 64 ГИАП, был подчинён 3-му Белорусскому Фронту. Советское наступление развивалось так стремительно, что многие немецкие части, даже не успев поучаствовать в боях, оказались отрезанными от основных сил, причём зачастую об этом не подозревала ни одна из противоборствующих сторон. В тоже время тыловые советские части, включая аэродромные, старались не отстать от наступающих войск. Истребительные части, базировавшиеся непосредственно за линией фронта, часто оказывались в опасной ситуации. В районе Минска 3 и 4 ГИАД оказались атакованы частями немецкой пехоты, прорывавшейся на запад через советские линии. Сумев эвакуировать свои самолёты, ЗГИАД успешно организовала оборону своего аэродрома, но для 4 ГИАД ситуация складывалась гораздо хуже.
Ночью 6 июля аэродром дивизии был обстрелян немецкой артиллерией. В результате чего погибло четыре и было ранено 23 человека. На земле было уничтожено шесть самолётов, а ещё 20 машин получили повреждения. За артобстрелом последовала атака вражеской пехоты, сумевшей прорвать оборону аэродрома. Стремясь сохранить свой самолёт, Денчик взлетел под огнем противника – он оказался единственным пилотом, кому удалось это сделать. Он обстрелял немцев и перелетел на безопасный аэродром. Наземный персонал полка и другие пилоты сумели организовать оборону и удержать немцев до подхода танковых частей. Серьёзно был скомпрометирован штаб подразделения, не сумевший обеспечить адекватную оборону и разведку, а под огнём противника запаниковавший и потерявший контроль над ситуацией. Поэтому начался поиск козлов отпушения.
Вместо того, чтобы интерпретировать ночной взлёт Денчика под огнём, как героизм, его оценили как трусость и потребовали отдать пилота под трибунал. Но к моменту принятия этого решения подоспел дарственный самолёт. Поскольку Денчик был героем Советского Союза, имевшим многочисленные победы, то что в случае его ареста могли подумать жители Манченок? Поэтому об инциденте забыли, по крайней мере, командиры, и в начале 1945 года Денчик даже получил звание майора, За время войны он совершил 534 боевых вылета и в 120 воздушных боях сбил 19 самолётов противника лично и три – в группе.
Василий Иванович Кубарев занимался в аэроклубе и учился на врача. Но пилоты пользовались большим спросом, и он в 1939 году окончил авиашколу. В июне 1941 года он просился добровольцем на фронт, но руководство Армавирского лётного училища не отпустили своего инструктора. Лишь в ноябре на базе училища был сформирован 653 ИАП, укомплектованный инструкторами. Кубарев был назначен командиром 3-й эскадрильи, но полк вооружили устаревшими бипланами И-15 бис. 653 ИАП защищал Крым, и поскольку его машины были непригодны для ведения воздушного боя, их использовали в качестве штурмовиков, подвешивая под крыло пару 100-кг бомб или РС-82.
Несмотря на это, в начале 1942 года Кубарев сумел сбить Bf 109 – это была первая воздушная победа полка. Утром 8 мая 1942 года у аэродрома полка неожиданно появились немецкие танки, и пилотам пришлось срочно эвакуировать свои самолёты на Тамань. Вскоре потрёпанный полк отвели в Саратов, где он получил пополнение и перевооружился на Як-1.
В начале октября 1942 года 653 ИАП (с марта 1943 года – 65 ГИАП) вернулся к боевым действиям, войдя в состав 274 ИАД, действующей на Калининском фронте. Базировавшийся в Старой Торопе и участвовавший в боях в районе Холма и Великих Лук полк вначале «играл от обороны», пока его пилоты не освоились с новыми для себя самолётами. Но уже к декабрю они начали одерживать победы и одним из первых был Кубарев – 15-го он сбил самолёт противника.
Он возвращался с сопровождения разведчика Пе-2, но лишь колёса его самолёта коснулись земли, был получен приказ на взлёт. Была обнаружена группа Ju 88, направлявшихся к аэродрому. 11а полных оборотах Кубарев начал набирать высоту. У него было достаточно боеприпасов, но мало горючего. Он пошёл в лобовую атаку на ведущий самолет в группе, ведя огонь по правому двигателю бомбардировщика. После удачного попадания Ju 88 вспыхнул и полетел вниз. Строй немцев нарушился, и налёт был сорван. Кубарев приземлил свой истребитель на последних каплях горючего.
Несколько недель спустя Кубарев был тяжело ранен в ногу в результате несчастного случая с пистолетом, и в течение трёх месяцев ему пришлось лечиться. Но уже 8 июня 1943 года он сбил Fw 190, пытавшийся атаковать аэродром полка под Орлом, а 11 июня его жертвой стал другой истребитель.
Поскольку Брянский фронт, где служил Кубарев, был достаточно далеко от основных боёв под Курском, будущий ас сбил два самолёта до 12 июля 1943 года, когда началось Орловское контрнаступление. В 5:10 утра полк был построен в полном составе, при знамени, и был зачитан приказ о начале наступления. Затем последовали выступления командира полка и замполита, которые подчеркнули важность предс тоящей операции. В 6:00 полк поднялся в воздух. В этот день пилоты провели десять воздушных боёв и сбили пять самолётов, два из которых пришлись на счёт Кубарева.
На следующий день Кубарев вел шестёрку Яков, когда он увидел ниже своего самолёта небольшую группу из двух Ju 87 и четырёх истребителей сопровождения. Это не напоминало обычную немецкую тактику, поэтому Кубарев проявил осторожность. Он оставил пару Попова прикрывать сверху, а сам вместе со своим ведомым Хитровым, атаковал противника слева, в то время, как пара Гуськова атаковала его справа. Очередь Кубарева отправили на землю одну «Штуку», а другая исчезла в облаках. Именно тогда он увидел выше себя большую группу – 27 Ju 87 и 20 Fw 190 эскорта.
Он приказал Попову и Гуськову заняться бомбардировщиками, а его пара взялась за сопровождающие истребители. В завязавшемся бою Гуськов уничтожил два бомбардировщика, а Кубарев с Хитровым, используя вертикальный маневр, сбили два Fw 190. Паре Попова не удалось прорваться к бомбардировщикам, им пришлось довольствоваться победой над третьим Fw 190. Когда у советских пилотов стало заканчиваться горючее, Кубарев вывел свою группу из боя и без потерь вернулся на базу. Многие годы спустя он вспомнил об этом событии, как о самом ярком из своих боёв.
В ходе сражения за Орёл 65 ГИ АП одержал 68 побед, 32 из которых приходились на долю 2-ой эскадрильи Кубарева. К августу 1943 года он был уже майором, выполнил 114 боевых вылетов и провел 53 воздушных боя, в которых одержал десять побед. 28 сентября 1943 года Кубареву присвоили звание Героя Советского Союза, а несколько месяцев спустя он был назначен заместителем командира полка.
Начавшаяся 22 июня 1944 года операция «Багратион», привела к разгрому немецкой Группы Армий Центр и освобождению Белоруссии. После участия в начальной фазе Белорусской операции, 65 ГИАП в конце июля был переброшен в Прибалтику. В этом районе он действовал до апреля 1945 года и, после короткого перерыва для перевооружения на Як-3, был переброшен под Берлин.
К концу войны Кубарев совершил 300 боевых вылетов. Большинство источников приписывает ему 46 побед, но он сам в разговоре утверждал, что сбил 18 самолётов лично, а все остальные в составе группы. Гораздо больше он гордился 371 победой своего полка. Большое количество групповых побед указывает на то, что этот человек больше заботился об успехах своих людей и полка, нежели о личном счёте. Кубарев ушел в отставку в звании генерал-полковника и в настоящее время живет в Петербурге.
Андрей Петрович Чернобай воевал с июня 1941 года, с лета 1942 года – в составе 875 И АП. К январю следующего года он был заместителем командира эскадрильи, совершил 90 боевых вылетов, одержав в 40 воздушных боях 11 индивидуальных и 27 групповых побед. 22 февраля 1943 года Чернобай стал Героем Советского Союза и получил звание капитана. Впоследствии он был отозван с фронта и стал лётчиком-испытателем.
Сергей Данилович Луганский впервые «понюхал пороху» во время войны с Финляндией в 1939-40 годах, в ходе которой совершил 59 боевых вылетов. Он уничтожил «Гладиатор», сам был сбит над вражеской территорией, но сумел избежать плена. Много противоречивых слухов окружает карьеру Луганского в первые месяцы войны. Одни источники утверждают, что он был арестован СМЕРШем, обвинившем Луганского в гибели в воздушном бою комиссара полка.
Достоверные данные о службе Луганского относятся к концу 1942 года, когда он служил в 270 ИАП, вооруженным ЛаГГ-3. Он одержал несколько побед, но лишь после того, как полк получил в начале 1943 года Як-1, его карьера пошла в гору. К августу того года Луганский совершил 221 боевой вылет, одержав 18 личных и одну групповую победу. 9 сентября 1943 года он стал Героем Советского Союза (вторая такая же награда последовала 1 июля 1944 года).
В начале осени, защищая переправу через Днепр, Луганский таранил Не 111, ударив винтом по его хвостовому оперению. Бомбардировщик рухнул на землю, а Луганскому удалось вернуться на свой аэродром. Свидетелем этого боя был главнокомандующий советских ВВС маршал Новиков.
К декабрю 1943 года Луганский сбил ещё 13 самолетов. Но в том месяце он вместе со своим ведомым был атакован парой свободных охотников Люфтваффе в тот момент, когда заходил на посадку. Ведомому удалось избежать атаки и сбить один вражеский истребитель, но затем он сам был сбит и погиб. Луганский спас себе жизнь тем, что выпустил шасси, и скорость его самолёта резко упала – пули прошли мимо, а немец проскочил вперёд. Убрав шасси.
Луганский почти на грани сваливания начал разворот, но второй раз противник не промахнулся – пули разнесли лобовое стекло и приборную доску, лётчик был ранен в ногу. Когда Bf 109 начал набирать высоту для третьего захода, Луганский сел ему на хвост, так как Як с почти пустыми баками разгонялся очень быстро. Точной очередью, попавшей в двигатель, Луганский отправил противника на землю.
Выздоравливая, Луганский вернулся на родину, в Алма-Ату, жители которой приобрели для него Як-1Б. Это был не обычный серийный истребитель, а специально построенный для Луганского Саратовским авиазаводом самолёт, со специальными доработками и усовершенствованиями. Дарственные надписи были нанесены на борт машины прямо на сборочной линии.
В мае 1944 года Луганский стал командиром полка, который 5 февраля 1944 года был переименован в 15 ГИАП. В марте 1945 года Луганский был отозван с фронта и направлен в Академию ВВС. К этому времени он выполнил 390 боевых вылетов и одержал 38 индивидуальных и шесть групповых побед.
Арсений Васильевич Ворожейкин никогда не собирался быть лётчиком. В 1932 году, отслужив два года в кавалерии, он начал учиться на журналиста. Но в 1934 году в СССР началась кампания но привлечению молодёжи в авиацию. По решению парторганизации Ворожейкин был направлен в военную лётную школу. Боевое крещение он получил в 1939 году в боях с японцами на Халхинголе, где сделал 160 боевых вылетов, провел 30 воздушных боёв и сбил шесть самолётов лично и 12 – в группе. Вскоре после этого Ворожейкин участвовал в войне с Финляндией. Незадолго до окончания этой войны его направили в Академию ВВС, после окончания которой он служил в Закавказье, патрулируя границу с Турцией и Ираном.
В сентябре 1942 года Ворожейкин был назначен в 728 ИАП – потрепанный в боях полк, вооруженный устаревшими И-16. Он хорошо зарекомендовал себя и вскоре был назначен командиром 2-ой эскадрильи. Но участвовать в боях на истребителях Поликарпова было невозможно, и полк использовался для сопровождения. В марте 1943 года 728 ИАП отвели в тыл для перевооружения на Як-7. Полк вернулся на фронт 10 июля 1943 года, в самый разгар Курской битвы. Вскоре Ворожейкин сбил Bf 109G-2 – его первая победа с 1939 года, несмотря на этот успех, после четырёх дней боёв в его части осталось всего восемь боеготовых истребителей.
14 июля Ворожейкин повёл группу из четырёх Як-7 в бой против волны Ju 87, сопровождаемых Bf 109. Он сбил два пикирующих бомбардировщика, а его напарники по одному. Истребитель Ворожейкина был подбит, его кабина стала наполняться дымом, и пилот лёг на обратный курс. Он решил воспользоваться парашютом, но оказалось, что фонарь кабины заклинило. К счастью, он смог дотянуть до передового аэродрома и благополучно приземлиться. В его самолёт попало только две пули – одна пробила радиатор, а другая заклинила фонарь. После этого Ворожейкин снимал фонарь со всех своих истребителей, несмотря на то, что это увеличивало сопротивление и ухудшало лётные характеристики.
4 августа 1943 года группа Ворожейкина, состоявшая из шести Як-7, столкнулась над Томоровкой с крупным формированием Ju 87, летящих под прикрытием истребителей. В завязавшимся бою Ворожейкин сбил три «Штуки» и один Bf 109, а его пилоты одержали ещё несколько побед. Два советских лётчика были сбиты, а третий тяжело ранен.
В копне октября 1943 года началась операция по освобождению Киева, и 4 ноября Ворожейкин и его ведомый сбили по Fw 190. На следующий день ас Игорь Кустов предложил окрасить носовую часть истребителя в красный цвет, вплоть до кабины. Это напоминало красное знамя, и было сделано в честь 26-летия революции и предстоящего освобождения Киева, состоявшегося через 48 часов.
Летя на свежеокрашенном Як-7, западнее Киева Ворожейкин снова атаковал немцев и сбил ещё один Fw 190. Он отметил, что это была его 13-я победа за войну. Десять самолётов он сбил во время освобождения Киева, а все победы одержал всего за четыре месяца боёв, начиная с 10 июля.
4 февраля 1944 года Ворожейкин стал героем Советского Союза. Двумя месяцами ранее 728 ИАП перевооружился на Як-9Д. и Ворожейкин получил самолёт, оснащенный фотокамерой. В начале февраля полк вернулся на фронт и базировался около Житомира.
Ворожейкин не только часто летал на разведку на своём Як-9Д, но и приобрёл опасную привычку фотографировать результаты своих побед. 28 февраля 1944 года он поднялся в воздух, чтобы перехватить Fw 189 и два самолёта неизвестного типа, бомбивших советские войска к северу от Луцка. Когда он прибыл на место, выяснилось, что неизвестные самолёты – это бипланы Хейншель, один из которых советский пилот тут же сбил. Он решил снизиться и сфотографировать обломки, но был неожиданно обстрелян из легкого оружия из ближайшего леса. Истребитель получил повреждения и Ворожейкин повернул домой. Но мотор его машины отказал и он совершил аварийную посадку в 40 км от линии фронта, после чего его вывезли на полковом По-2.