Помоги проекту - поделись книгой:
- Господин Петер?
-Он самый, - фельдфебель наконец догадался открыть мне дверцу кареты, и я ступил на землю. Покопавшись в кармане, я нашел серебряную монету и кинул ему. - Свободен. Передай мою благодарность ротмистру.
- Спасибо ваше высокоблагородие! Обязательно передам! - он отвязал свою лошадь от кареты и начал ее седлать.
- Господин Петер, вы, эта, может бумагу покажете какую... А то ездют тут всякие... - Крестьянин явно боялся меня. Я изобразил гнев на лице, но протянул ему свою подорожную. Реакция холопа на мой приезд меня порадовала. Похоже, был хороший шанс, что дом не только снаружи содержали в порядке, но и внутри не разворовали.
Нестор смешно шевелил губами, читая грамоту по слогам. Наконец, продравшись через хитросплетения юридических оборотов, с поклоном протянул ее мне.
- Господин Петер, мы тут вас совсем не ждали, значится. Я староста тутошний. Я извольте вас устрою, и своих из деревни кликну, чтоб они дом в порядок привели.
- Давай, Нестор. - Я последовал за ним и уселся на скамье за столом на летней веранде, увитой диким виноградом. Крестьянин с поклоном убежал, но вернулся через пару минут с пыльной бутылью. И каким-то свертком.
- Это вам, господин, вино местное, оно может не такое как с югов то привозят, но настроение тоже хорошо поднимает, - на стол рядом с бутылью он поставил глиняный стакан и положил полголовы сыра. А затем быстро удалился.
Мне определенно начинало тут нравиться. В Несторе не чувствовалось того приторного лицемерного подобострастия столичных лакеев. Я даже допускал мысль, что он действительно был рад меня видеть. Да и терпкое кисловатое вино оказалось достаточно приятным.
Припекающее весеннее солнце и оказавшийся предательски крепким напиток разморили меня, и я задремал.
За пару дней дом приобрел вполне жилую атмосферу. Пара женщин из близлежащей деревни неутомимо вычищали комнату за комнатой от пыли, паутины. От их жизнерадостных голосов и пошловатых шуток сама-собой пропадала атмосфера одиночества и запустения, окутывавшая старую усадьбу. На кухне что-то шкворчало и бурлило, распространяя по всему первому этажу дивные ароматы.
Нестор на следующий день привёл мне конюха и еще одного туповатого молчаливого паренька, рубившего сейчас дрова на заднем дворе. Нормального управляющего в поместье не было, но староста прекрасно выполнял его функции. Конечно, оставался открытым вопрос сколько золотых десятины я недополучил за последние лет десять, примерно столько не велись бухгалтерские книги, но по столичным меркам местного оброка мне бы в любом случае хватило только на один обед в ресторации.
'Смотаться, что ли в деревеньку, глянуть как там мои крепостные живут?' лениво подумал я, 'Может крестьянку себе какую присмотрю... Нет, лень.'
- Нестор, приведи мне завтра пару девок! Горничную себе выберу. - крикнул я показавшемуся во дворе старосте. Тот хитро улыбнулся и поклонился.
Лень полностью описывала состояние моей души и тела. За последние пять лет работы в качестве интенданта столичного гарнизона, я так привык к интригам между купцами, зубами, выдирающими друг у друга контракты на снабжение армии и давлению начальства, проталкивающего свои интересы, что сейчас два дня тишины и покоя казались просто райским блаженством. А впереди было еще полгода, полных сытной едой, знакомствами с занудными старыми соседями... Наверняка где-нибудь недалеко найдется маразматичный отставной генерал, любящий вспомнить военное время и надоедающий всем своими байками. Не может быть, чтобы не нашелся. Главное мне не свихнуться со скуки через месяц-другой.
Но боги крепко хранили мое душевное здоровье. Уже вечером этого дня от моей ленивой неги не осталось и следа.
Нестор подошел ко мне после ужина, когда я расслабленный сидел перед камином с бутылкой вина и найденным мной рыцарским романом. Его глаза бегали. В руках он мял сою бесформенную войлочную шапку.
- Барин, дозвольте обратиться?
- Говори.
- Тут, это, в наших владениях, в холмах племя охотников поселилось лет пять назад.
- Браконьерствуют на моих землях? - спросил я строго. Хотя, по большему счету, мне было ни холодно, ни жарко. Никогда не любил охоту. Большая часть моих обширных земель состояла из непролазных лесов в предгорьях. После войны эти негостеприимные земли оставались пустынными.
- Охотятся, - твердо сказал Нестор. - И травы собирают. Они, конечно, вашего позволения не просили, но вместе с нами десятину платили.
- Ну если платят, тогда Иштар с ними. - я хотел уже было вернуться к чтению.
- Барин, они подарки вам привезли, меха.
- Это хорошо. Прогуляемся к ним как-нибудь, как потеплеет. Покажешь их поселение.
- Так, эта, вождь ихний свою дочку прислал. С подарком то.
- А ты оперативен Нестор, хвалю. - Я поднялся из кресла и потянулся. - Ну показывай, подарочек. - однако Нестор начал нервничать еще больше.
- Барин вы только не серчайте.
- Что, девочка такая страшная? - Спросил я, входя в гостиную.
На столе лежали стопкой бобровые и лисьи шкуры. Неплохой товар для столичного рынка, особенно если учесть, что я смогу везти его без пошлины. В тени стояла хрупкая миниатюрная фигурка в плаще с накинутым капюшоном. Изящное треугольное личико, тонкий точеный чуть вздернутый нос, бледные губы и большие зеленющие глаза. Я всмотрелся в них чуть пристальнее.
- Капюшон сняла, быстро, - гаркнул я подвешивая на кончиках пальцев заклинание магической стрелы. Девчонка послушалась меня, и я увидел роскошную копну золотистых волос и два треугольных уха с кисточками на концах.
Первым делом я повернулся к Нестору и отвесил ему хорошую зуботычину.
- Ах, ты, ублюдок! Ты бы еще овцу мне в спальню привел! Это же надо было додуматься попытаться мне тиерменшен в постель подложить! Бистуу в дом привел! Отродье демонское, стоять! - магический снаряд вырвал щепки из дверного косяка и пытавшаяся сбежать девочка остановилась.
На всякий случай я накинул на себя чары эмпатии. Девчонка боялась, ни капли агрессии. Нестор тоже. Я не заметил насмешки в его эмоциях. Неужели он такой идиот? Искренне думал, что я буду рад увидеть демонскую полукровку, зверочеловека-тиерменш в своих владениях. Стоп! Это же дочка вождя! Их там целое племя! Да только обвинения в укрывательстве от инквизиции мне не хватало!
- Девчонку связать и в погреб. Головой за нее отвечаешь. Понял? Завтра меня разбудишь на рассвете. Едем в город с ней к инквизитору. Стоять, бистаа! Куда рыпнулась! - еще одно заклятье вошло в стену прямо рядом с ее ухом.
- Барин не надо! Барин, они там все хорошие, не сектанты какие-нибудь!
- Это вы оба завтра будете инквизитору рассказывать. Выполнять!
***
До города оставалось еще часа три пути, и я мучился от скуки. Читать не было ни малейшей возможности. Старую карету немилосердно трясло. Такое впечатление, что, когда ее делали, рессоры еще не изобрели. Я уж молчу про магические нулификаторы инерции.
Некоторое время я смотрел в окно на поля, покрытые молодой зеленой порослью. Вскоре показались угодья Дома Валадис. Глава этой семьи был неофициальным героем Таира. Длинноухие союзники не спешили вступать в войну, ограничиваясь морской блокадой некромантов и магическими бомбардировками. Как, в прочем, и подгорное племя.
Во время войны Данко Валадис удалось подпольно вывезти несколько детенышей пегасов с эльфийских ферм. Только благодаря его усилиям у кайзеррейха появились свои воздушные силы. После окончания боевых действий из-за многочисленных эльфийских дипломатических нот, его отправили в тюрьму на десять лет. Я как-то побывал в его камере. Должен отметить, что покои кайзера выглядят гораздо более аскетично.
Пара маленьких жеребят породы фокке-вульф мирно щипали травку. Вдоль изгороди прогуливался тяжеловоз - дорнье цвета панцерграу. Лишь несколько светлых перьев портили экстерьер. Увидев карету, он громко заржал и захлопал крыльями. Вдалеке паслись пегие эльфийские чистокровки - поджарые и мускулистые спитфайры.
Бистаа сидела напротив меня на скамье вместе с Нестором. Оба молчали. Староста виновато, бистаа испуганно. Наконец я не вытерпел.
- Как тебя звать, демонское отродье?
- Орели, господин, - она смешно картавила и ставила ударение на последний слог на манер уроженцев юго-запада.
- И зачем же ты пришла ко мне вчера?
- Мой отец приказал. Мы стараемся смешать свою кровь с людьми, может быть, тогда вы возьмете наших детей в свое племя и не будете их убивать.
Я громко фыркнул в ответ. Неслыханно!
Но надо отметить, что-то рациональное в этой мысли было. Видимо вождь, когда выбирал мать Орели, тоже придерживался этих принципов. Бистаа выглядела достаточно приятно, я бы сказал красиво, и даже звериные уши не уродовали, а наоборот добавляли некоторый шарм. Если бы не интуиция, я бы мог обмануться при встрече.
Остаток пути я провел в размышлении о величии человеческой расы и кайзера, благодаря которому даже демоны стали стремиться к тому, чтобы стать людьми.
***
Криминалькоммиссар тайной государственной полиции Густаф Шрейбе был со мной не очень приветлив. Я его понимал. Конечно, с моим делом надо было обращаться к инквизиции, а не к светским властям. Но оберквизитор все еще пребывал в районе прорыва Инферно, и мне пришлось обратиться к гауптману Шрейбе.
Я с радостью увидел на нем обычный серый армейский камзол с черным кантом. К моему счастью до этой провинции еще не докатились фанатики корпуса 'Дворянской Добродетели': неподкупные, патологически правдивые, абсолютно не способные к переговорам и компромиссам. Их чёрная форма с серебристыми позументами и двумя рунами Дагаз на воротнике заставляла меня скрипеть зубами от злости. Сколько откатов было потеряно мной из-за вмешательства этих ублюдков! ... Хуже них были только Имперские судьи, с вывернутыми наизнанку магией мозгами.
- И что вы предлагаете мне предпринять, фрайгерр Краузе? - Густав откинулся в кресле.
- Как что? - я слегка опешил, - уничтожить этих порождений демонов и сектантов!
- А вы знаете, что согласно последнему приказу кайзера 'О препятствии развития межнациональной и межрасовой вражды на землях Таирского рейха' допускается проживание в специально выделенных территория лицам с долей демонской кровью до пятнадцати сотых включительно? У меня вот как раз есть артефакт с мощами святого Манту. Господин оберквизитор оставил мне его. Сейчас и посмотрим на реакцию вашей тиерменш. - Гауптман достал из ящика стола серебряный брусок, подошёл к бистее и прижал его к ее предплечью. Девчонка болезненно поморщилась. Ее кожа покраснела в месте прикосновения. - Так-с, один сантиметр. То есть одна десятая демонской крови. Не вижу повода для паники. Ваша бистаа - негражданка рейха и имеет право на жизнь. Три дня не чесать и не мочить место прикосновения, поняла бистаа? Иначе умрешь в страшных мучениях! - Густав погрозил Орели пальцем. - Кстати, господин Краузе, вы же не были на родной земле три десятка лет, вы мне сказали?
-Да - ответил я.
- Отлично, тогда даже думать не надо! Согласно закону, если земля не использовалась более двадцати лет, то она может перейти в пользу короны, есть, конечно, некоторые нюансы, но я их быстро решу благодаря этому новому указу. Думаю, на месте их поселения мы и организуем резервацию. Очень удобно, и переселять никого не придется.
Я закашлялся. Да что же за кошмар происходит с Таиром! Мало того, что кайзер ссорит дворян между собой из-за этого ДД, отменил крепостное право в центральных провинциях, так теперь еще и земли отбирают!
- Гауптман! Вы совсем е...лись? - вырвалось у меня.
- О, оскорбление должностного лица при исполнении. Угрожать будете? Говорите сразу, у меня протоколы под такие случаи заранее подготовлены. - Густаф откинулся в кресле и хитро прищурился. - Ваша репутация, Петер и так подмочена. - Мои губы похолодели от ярости после этих слов. Проклятый поручик от кавалерии, растрепал-таки! Дуэль, только так можно смыть позор! - Думаете я не получил письма из Таирбурга о ваших делишках?
У меня немного отлегло от сердца. Орели сидела на своем стуле и старалась не дышать - решалась судьба ее племени. Я всмотрелся в лицо гауптмана и внезапно понял, что смотрюсь в зеркало, свое провинциальное кривое зеркало. Золотой кругляш из кошелька со стуком лег на стол.
- Господин Шрейбе... тук... я очень извиняюсь за вспышку ...тук... я думаю, что смогу заслужить ваше прощение ...тук... и мы придем с вами к общему языку ...тук... - Криминалькоммиссар подался вперед и как зачарованный следил за возникающим на столе золотом. О, в магии монет я покорил гораздо больше вершин, чем в традиционной! - Возможно, вы сможете выделить мне пару десятков стражников, чтобы решить проблему с браконьерством в моих землях? - тридцать золотых блестели на зеленом сукне стола.
- Я принимаю ваши извинения, фрайгерр Краузе! - монеты исчезли в одном из ящиков стола. - Отправляйтесь в поместье, завтра я пришлю вам взвод стажи. Если что-то вам будет нужно - обращайтесь, с вами приятно иметь дело!
- Взаимно, Густаф!
Мы вышли из кабинета. Орели понуро шла рядом со мной по коридорам магистрата. Столица провинции была настолько мала, что полиция, жандармерия и магистрат располагались в одном здании. Во дворе она рванулась в ворота, но жандармы, стоявшие на страже, быстро поймали ее и привели ко мне.
- Ну что за дурное создание! Куда тебя несет, бистаа? - В ответ я получил только рычание и проблески зеленого огня в глазах. Тиерменш попыталась укусить державшего ее солдата, но тут же получила от него хорошую оплеуху и упала на колени. - Нестор, свяжи ей руки и загрузи обратно в карету. - Приказал я. - Мне надо купить еще амулетов. Я не собираюсь каждую неделю ездить на зарядную станцию.
Через полчаса я вернулся из лавки артефактов. Нестор нес за мной сверток с несколькими маломощными, но дешевыми магическими аккумуляторами и коротким охотничьим посохом-штуцером. Во время визита к зверолюдям я хотел иметь под рукой надежное оружие. Не всегда есть время и силы колдовать самому.
Орели как мышка забилась в угол кареты и громко шмыгала носом. На скуле начал проступать синяк. Конюх тронул лошадей, и мы покатили обратно в поместье. Примерно через полчаса ее тихая истерика начала мне надоедать.
- Сколько можно плакать?
- Вы такой же, как все! Вы хотите нас убить! В вас нет ни капли доброты!
- Ты что думала, что я благостный посланник Создателя? - Я рассмеялся. Мне было забавно слышать такую речь от демона-полукровки, - Но в одном ты ошиблась, бистаа. Я тоже надеюсь, что обойдется без кровопролития. Мне будет достаточно, если вы покинете мои земли.
- Тогда зачем вы просили солдат? - Орели вытерла краем своего плаща нос и недоверчиво посмотрела на меня.
- Предпочитаю вести переговоры с твердой позиции, - усмехнулся я. Как известно, добрым словом и мечом можно достичь большего, чем просто добрым словом. Если бы Густаф не заикнулся о резервации, я, наверное, вообще бы не стал трогать ее племя. Но я не хотел оставлять в руках продажного (причем задешево) полицейского такой мощный рычаг давления на себя.
- Вы, правда, не хотите нам зла?
- Пфф! Да мне еще отвечать за убитых солдат не хватает... - сказал я.
Орели облегченно вздохнула. Я поманил пальцем, чтобы она подвинулась ко мне поближе, и прикоснулся к ее щеке. Не хватало еще, чтобы вождь увидел ее с таким фингалом. Мы уже давно выехали за город. Карету немилосердно качало. Поэтому малое исцеление получилось у меня только с третьего раза.
- Спасибо, господин Петер, - она улыбнулась мне и дотронулась кончиками пальцев до моей кисти.
Меня пронизал разряд. Черт, если хотя бы один раз Юкки посмотрела на меня так. Что за несправедливость? На меня западали столичные дворянки и провинциальные бистаа, и только от собственной жены я не мог добиться ни капли взаимности. Я со вздохом откинулся назад и начал смотреть в окно.
***
Как и обещал гауптман, взвод жандармов прибыл на следующий день ближе к вечеру. Я с кислым видом смотрел на их помятые кирасы, нечищеные шлемы. На двоих были кольчуги. Вооружение было под стать. Обычные копья, мечи, пара арбалетов и луков. Я не почувствовал ни одной зачаровки. Одним словом, герр Шрейбе прислал мне самый настоящий сброд!
Хоть какое-то доверие внушал только молоденький лейтенант. Подтянутый, в новенькой кирасе, он смотрелся как будто только что с парада. Через пять минут я понял, что с доверием я поторопился. Ватага и не думала слушаться его. Если бы не проклятые руны Дагаз на воротнике, я бы может даже пожалел офицера. Когда один из арбалетчиков грубо схватил за руку служанку, мне пришлось наводить порядок самостоятельно. Светошумовое заклинание 'Заря' просто в применении и гарантированно привлекает к себе внимание. Если, конечно, ваш противник не устрица. Солдаты мигом подхватили оружие наизготовку и заняли оборону. Хм. А похоже бойцы то они не такие и плохие! Только лейтенант недоуменно вертел головой.
- Стройся! Смирна! - крикнул я, спускаясь с веранды. Взвод нехотя послушался. Уже хорошо. Я смотрел на их недовольные лица. - Камраден, я вами недоволен, вы мной недовольны, так что чем быстрее мы сделаем дело, тем быстрее расстанемся. Гауптман рассказал вам, зачем вы здесь? - последнюю фразу я адресовал уже лейтенанту.
- Так точно, господин Краузе.
- Ну и хорошо. Выступаем завтра на рассвете. Нестор! Размести гостей. И накрой нам с лейтенантом ужин.
***
Вечер был почти по-летнему теплым. Ласковое весеннее солнышко закатилось за горизонт. Мы с лейтенантом сидели на веранде в компании бутылки местной наливки.
- Вы настоящий герой, господин оберст! Выйти против демона всего лишь с саблей! Какое заклинание вы использовали?
- Ах, какая ерунда, лейтенант. Всего-навсего второй круг, если бы не вмешательство гусар, я бы сам разделал его как куропатку. - я отхлебнул из стакана. Мне доставляло огромное удовольствие вешать лапшу на его оттопыренные уши - Заклинание 'Лобачевского-Римана'
- Я не знаю такого.
- И постарайтесь быстрее забыть, что услышали. Это абсолютно секретная разработка!
Лейтенант многозначительно кивнул. Такой забавный!
- Вы встречались с кайзером лично? Он действительно так велик, как рассказывают?
Я вспомнил те два раза, когда я видел его императорское величество. Маленького серого человечка в невзрачном черном камзоле с золотым дубовым венком на рукаве. И его глаза, которые, казалось, доставали душу из тела и укладывали обратно что-то абсолютно новое.
- Не верьте парадным портретам, Карл. - сказал я после паузы, - Реальность она... отличается. - И в самом деле, как могли художники передать опыт общения с высшим магом школы контроля разума, который стал живым воплощением своего колдовства? Им приходилось отделываться вычурными доспехами, пафосными ездовыми единорогами и стандартной позой попирания падшего демона...
Жандармы сидели у костра, который они развели прямо во дворе. Через ворота вошли четыре фигуры, два человека в кирасах обтянутых черной тканью, гном в легком доспехе и, похоже, хоббитка в подобии восточного халата и просторной красной юбке. Они направились к жандармам. Я удивился. Гостей я сегодня не ждал. Между пришедшими и солдатами началась перепалка.
- Что там происходит? - я поднялся из кресла и взял в руку недавно купленный посох. Один из копейщиков между тем ущипнул полурослицу за ягодицу, точнее попытался.
А дальше все пошло наперекосяк...
***
- Господин Шарррль, пожалуйста, не надо нас спасать, мы вас очень пррросим! - Вождь племени зверолюдей был готов встать на колени. Его вытянутая вперед морда, язык не поворачивался назвать это лицом, грустно смотрела на паладина Кверти - Ну пррриехал новый барррин, ну пррридет он к нам с солдатами, мы с ним договоррримся, не вперррвой... Только спасать вам нас не надо, очень прррошу!
Поделиться книгой: