Мир -2 на телевидении Терры. Общий файл v1.2 pre-release

Алексеев Максим

Мир -2 на телевидении Терры. Общий файл v1.2 pre-release

Пролог

- Мааам, сделай тише! Мешает учиться! У меня же экзамен завтра!

Подросток с книгой в руках выглядывает из своей комнаты и корчит недовольную рожицу. Пожилая женщина берет пульт и убавляет звук старенького телевизора. На экране появляются стрелки часов. Наступает ровно девять. Начинаются новости. В кадре появляется диктор в строгом темном камзоле, сидящий за резным столом из красного дерева.

- Добрый вечер! Цареградское время девять часов. И мы начнем с краткого обзора событий за неделю. - Картинка меняется. Показывается с высоты в несколько сотен метров панорама Нового Сиднея. Небоскребы, летающие между ними машины, тонкие ниточки монорельсов.

- На прошедших вчера двадцатых выборах в президенты Федерации Терры Рене Коти с отрывом в полпроцента опередил действующего президента Леонида Горбовского. Это уже восьмой раз за последние полвека, когда господин Коти занимает пост президента. Леонид Андреевич сердечно поздравил своего соперника, и с благодарностью согласился занять пост премьер-министра в новом правительстве. - В подтверждение этих слов на экран попадает несколько кадров четырехгодичной давности, на которых Рене Коти пожимает руку Горбовского после своего назначения вице-президентом.

- Первый консул Республики Ги Сезар отметил, что смена руководства Федерации Терры не помешает, а наоборот поможет развитию торгово-экономических связей между государствами. Рейхсканцлер империи Нидерле Эдвард Триксович Треллони, как обычно, выразил свое недовольство результатами выборов. - Появляется изображение невысокого мужчины в парике с косичкой в белом расшитом золотом камзоле.

- Я считаю, что цивилизованная общественность Мира должна прекратить этот противный самой человеческой натуре фарс с демократией. Мы еще готовы терпеть Республиканские порядки, по крайней мере, там могут голосовать только свободные мужчины, имеющие оружие и рабов. Но видеть раз в четыре года, как чернь выбирает правителя Терры невозможно! На этой неделе Его Императорское Величество Леопольд III Нидерле подписал высочайший указ об организации "Императорского фонда поддержки аристократии", в чьи функции будет входить продвижение прогрессивного монархического строя в отсталых, с социальной точки зрения, государствах. Таких как Республика, Федерация Терры, Марсианские колонии.

- Дума и Генеральные штаты рукоплескали стоя решению Его Величества. Наши Вестфолльские союзники так же с одобрением отнеслись к данной инициативе. - Добавляет диктор. На экране канцлера сменяет изображение ракетоносителя Хеймдаль. Идет обратный отсчет. Затем в облаке пламени он взмывает каменных плит космодрома.

- Главная новость этой недели - запуск первого в Мире космического корабля и его удачное возвращение. Космонавты совершили несколько витков на орбите Мира, затем прошли через портал, облетели Землю, повторно прошли через портал и удачно приводнились в Оркусском заливе. - Несколько кадров показывают, как на подоспевший драккар извлекают первого имперского космонавта. Видна нашивка с именем Артур Торвальдсон на скафандре. Изображение рейхсканцлера вновь на экране.

- Это огромный рывок вперед. Теперь у империи, нет, у всего Мира появилась возможность покончить с экономической диктатурой гномийских и терранских транспортных корпораций, контролирующих межпланетные перевозки и торговлю. Да, это только первый шаг, который совершила империя в космосе, но я верю, что прозорливость Его Императорского Величества приведет нас к звездам.

- Нам посчастливилось взять интервью у фрекен Ингрид Торвальдсон, ректора Конунгбургской Академии колдовства и волхвования. - Грузная женщина в алой орденской мантии и с изящным мечом на поясе вплывает в кадр. Ей лет тридцать пять на вид. В прочем, с магами возраст никогда не угадаешь.

- Это был главный наш проект последних десятилетий. И не правильно было бы говорить, что мы воплотили его в одиночку. Запуск был бы невозможен без неоценимой помощи, которую нам оказали маги других стихий, в частности великий магистр Алексей, Архимаг Белого ордена воздуха, великая княгиня Жанна Арк-ан-Сьель. Это начинание не только стало одним из величайших технических достижений людей Мира, но и является результатом небывалого ранее научно-технического сотрудничества между народами и орденами!

- А вот как прокомментировала запуск глава департамента по исследованию Мира, госпожа Вейки, находящаяся сейчас с рабочим визитом в Новом Сиднее.

- Лунный престол с интересом смотрел и будет смотреть на переосмысление магами Мира древних гномийских и терранских технологий. Я лично неоднократно консультировала шифу Торвальдсон и великую княгиню Арк-ан-Сьель Люфтштадскую и могу только порадоваться их успехам.

- Вы не опасаетесь того, что в результате развития технологий Мира увеличится спрос и, как следствие, цена на антиматерию, поставляемую сейчас гномам Федерацией Терры?

- Ни капли. Владыка Юэ Ту давно уже приказал развернуть сеть спутников, подобной матрице Икара на орбите нашего солнца, и мы близки как никогда к решению поставленной задачи.

- Волна протестов прокатилась по антарктическим куполам в связи с поражением в выборах их кандидата...

- Мааам! У тебя что-то горит!

- Ой-ой-ой! Совсем забыла про ужин!

Женщина встает и бежит скорее к печке на кухне, где готовится пирог. Когда она возвращается, наведя порядок, место перед телевизором уже занято. Вихрастый паренек уставился в экран, где на заставке дымчато-серый крылатый рев издает громкий рык.

- Добрый вечер, добрый вечер дорогие земляне и жители Мира! Вновь наступили выходные и с вами снова я, ваш господь Кверти, в воскресном шоу "Божественный произвол"! Как обычно сегодня командам приключенцев предстоит выполнять мои задания: искать святые Граали, проходить испытания веры, и бороться с демонами. Не забывайте, вы можете помочь любимым героям, отправив свою молитву на короткий номер 1234. Стоимость молитвы один энергокредит Терры без учета НДС.

Однако прежде чем мы приступим непосредственно к нашей программе, я хочу сказать пару слов о моем новом проекте, который в ближайшее время появится на ваших телевизорах и коммуникаторах. Для его создания мы привлекли множество экспертов. Вам предстоит увидеть настоящий акт божественного творения в реалити-шоу "Мир-2"! Но вернемся к нашим соревнованиям! - бог подходит к компании из пяти героев в доспехах. - Шарль, вы уже не первый раз на моей программе со своей командой 'Попаданцы'. За сколько заклинаний вы рассчитываете пойти сегодняшние пять квестов?

- За пять! - голос глухо доносится из-за личины шлема...

- Тааак! Это кто тут мне про экзамену завтрашнюю говорил! - Женщина выключает телевизор и упирает руки в бока.

- Ну мааам... Я уже все подготовил...

- Вот и иди спать! Нечего всякие ужасы на ночь смотреть!

Глава 1

в которой Бог создает Мир - 2, Петер отправляется в ссылку, а Орели кусает фельдфебеля за руку.

Сотворение миров работа сложная. Люди ничего не могут сделать по-настоящему, но уже придумали все за тебя. Одна за другой идеи появляются в голове, но понимаешь, что где-то они уже были. Ты начинаешь воплощать их... Потом ловишь на себе снисходительный взгляд демиургов Шамбамбукли и Мазукты. Трурль и Клапауций, начинают говорить под руку ценные советы. Проклятые надоедливые жестянки! Шериф Кеттари, Махи Аинти, насмешливо усмехается в свои усы попивая мелкими глотками камру из маленькой фарфоровой чашечки. А сеньор Борхес... Да черт бы его побрал с его фантазией!

Сотворение миров работа сложная. Сны несутся передо мной. Но мне приходится выбирать.

...Автоматический дрон на орбите безымянной звезды смотрит своими сенсорами в глаза живому кораблю. Они не понимают, что за причудливые астероиды они встретили, но скоро оба вернуться в свои системы и дальше начнет разворачиваться История.

...Отряд гномийской киберпехоты из последних сил отбивается от когорты легиона усиленной инквизиторами Бастет. Мелькают трассеры. Сверкает поле божественного щита. Это всего лишь прошлое Мира, но оно хочет снова стать настоящим.

...Космическая станция на орбите Земли, другой Земли, практически полностью съеденной инопланетной плесенью, встречает космонавта-исследователя из колонии. Пришелец осознал свою ошибку и хочет установить контакт с людьми. Трурль начинает протестовать, напоминая мне про какой-то 'Солярис' и Лема. Я не знаю, о чем он, но для вида соглашаюсь. Да, где-то уже было.

...Броненосцы Таирского Союза начинают разворачивать орудийные башни. Разведчики заметили несколько нальфгаров некромантов. С палубы эльфийского крейсера взлетают птицы Рух с магами и инквизиторами. Эскадру нежити прикрывают с воздуха костяные драконы и несколько демонов. Тише, тише, пойдемте дальше! Главное, не мешайте акустикам. Иначе три кита-зомби смогут подобраться на расстояние звукового удара к авианесущей группировке светлых сил.

...Девушка в легкомысленном сарафане сидит на земле в сосновом бору на высоком берегу реки. Ее пушистый хвост лежит на коленях. Волосы - море золотой пшеницы. В одной руке книга, в другой она держит надкусанное яблоко. Кисточки на ушах подрагивают от возбуждения. Или может быть потому, что зуд комара не дает ей расслабиться? Не знаю. Мне интересно, что она читает, но я боюсь вспугнуть ее. Внезапно демонесса - бистаа откладывает фолиант в переплете из человеческой кожи, поворачивается ко мне и подмигивает. Я исчезаю. Я в панике и смущении. Она Зло. Но больше всего сейчас мне хочется запустить свою ладонь в ее волосы и притянуть ее губы к своим.

Все это и еще многое другое очень хочет случиться. Я был бы рад, если бы мог это устроить. Но у камня Ансуз остался только один заряд.

Сотворение миров работа сложная. Особенно, когда нет права на ошибку. Когда есть только один шанс, и совершенно нет опыта. Конечно, для телешоу подошли бы и занавески на заднем фоне, а линии, нарисованные мелом на полу, вполне способны заменить во время спектакля стены. Главное не декорации. Главное актеры.

Но я привык работать на совесть. Поэтому я протягиваю свои руки в одиннадцатимерное пространство и позволяю оторваться от первичной мембраны маленькому пузырьку. Слегка дую на него, чтобы начать инфляционную фазу развития вселенной. Сингулярность взрывается, а я начинаю клясть себя за глупость. Приходится останавливать время и срочно поправлять гравитационную постоянную и скорость света в новорожденном мире. Хорошо еще, что эта вселенная полностью подвластна моей воле... Бундессверт в моей руке разделяет единое поле на гравитацию, сильное и электрослабое взаимодействия. Последнее сопротивляется до последнего, но мне удается разрезать и его пополам.

Я не успеваю вздохнуть, как проявляется очередная моя ошибка. Антиматерии и материи получается поровну. Вселенная, наполненная только излучением, мне не нужна. Приходится насильственно создавать барионную асимметрию. Я усмехаюсь про себя. Теперь я понимаю, что создавая мир Терры, кто-то тоже крупно косячил. Мазукта виновато разводит руками. Шамбамбукли начинает внезапно пристально рассматривать носки своих ботинок, и бормочет под нос что-то про торопившего их бога-льва.

Я внимательно наблюдаю дальше за образованием элементарных частиц, а затем ядер гелия из них. Эпоха первичного нуклеосинтеза идет так, как надо. Затем жду еще триста тысяч лет и удовлетворённый возвращаюсь в Мир. Все же творить по образу и подобию гораздо проще, чем придумывать что-то радикально новое.

Теперь надо оставить вселенную в темном сухом и теплом месте, чтобы мое создание дозрело.

Вечером у нас годовщина моей смерти и второго рождения под Люфтштадом. Это один из немногих ритуалов моей религии. Не так уж и часто мы с моими друзьями встречаемся вместе. Хотя, какие они мне друзья? Апостолы, вот правильное слово.

Вейки наверняка опять привезет с Эрис своего повара, и мы будем есть что-то безумно вкусное, но трудно угадываемое и вспоминать случившееся и непроизошедшее.

Ингрид и Алексей как всегда заманят меня погостить на недельку к себе в Конунгбург.

Артур, мой сын, как обычно, не придет. Это смешно, но он не верит в меня. Он последний атеист в обоих мирах. Слишком глубока его детская обида. Но что я мог сделать? Что бы обрести разум и сотворить себе тело после второго рождения мне понадобилось почти двадцать лет... Спасибо Акеру, что я вообще смог вернутся, а не стал безымянным духом стихий.

Не появится, скорее всего, и Жанна Арк-ан-Сьель. Будет отсиживаться в своем Люфтштаде. Даже возможность провести несколько дней с Вейки не перевешивает тот дискомфорт, который она испытывает с моем присутствии. Ей до сих пор снится бесконечно долгий полярный день, который она провела во льдах.

А вот Рене и Коги будут обязательно. Они очень серьезно воспринимают мое благословение результатов выборов. Как будто им мало того, что моя телецерковь оказывает информационную поддержку им обоим во время агитационной компании. Помазанники божьи. Но в чем-то они правы, после моего благословения оспаривать законность власти очень сложно.

Тайскринн будет опять недоверчиво буравить меня взглядом, он до сих пор не верит, что не стал организовывать полноценную церковь и не собираюсь захватывать власть над людьми, как мои предшественники. И правильно делает.

Напоследок я пару раз встряхиваю Мир-2, для создания неравномерности распределения вещества и появления зародышей галактик. Я кладу шарик на полку в своем кабинете в здании кафедрального телецентра.

Лестница ведет меня на крышу, я запрыгиваю верхом на Сущность, и она несет к космодрому Нового Сиднея. Я бы мог и без этих церемоний появится на месте встречи, но боюсь отказываться от своей человеческой формы даже ненадолго. Она слишком дорого мне далась.

Я занимаю место в шаттле, за окном персонал космопорта пытается увести Сущность с взлетной площадки. Крылатый лев, напротив, очень хочет поиграть со смертными. Внезапно я чувствую легкую вибрацию в кармане. Я достаю коммуникатор и смотрю пришедшее сообщение.

Мои губы расплываются в улыбке. Слухи, которые я распространял, несколько провокационных бесед после шоу 'Божественный произвол'. Аккуратно потерянные в нужных местах квитанции о заказанных билетах. Мои намеки нашли цель.

Шарль держит в руках сферу молодой вселенной и внимательно рассматривает ее. Скрытые камеры следят за ним и его командой. Их силуэты постепенно бледнеют и исчезают. Надо будет добавить потом спецэффекты, отмечаю я в планировщике.

Шоу началось! Моя аватара в Мир-2 проснулась и начала съемку.

***

- ... Идиот! Дебил! Дегенерат! Да как папенька только мог заключить нашу помолвку! - Юкки орет на меня, но я уже привык. Она может. На ее счету почти два миллиона рейхсмарок, а на моем только баронский титул, полуразвалившееся поместье в глуши и несколько семейных долгов на сотню тысяч золотых. Клан Идзихара не спешит их выплачивать и даже после свадьбы крепко держит меня на крючке. Заморским купцам нужен мой титул не меньше, чем мне их деньги. Я пожимаю плечами и продолжаю есть стейк.

Конечно, моя жена ведет себя неподобающе. Кричать на своего мужа и господина она не имеет никакого права. Но что я могу возразить? Меня поймали почти на горячем, и хорошо, что я сейчас сижу в этой гостиной со своей сварливой второй половинкой и ем элитную говядину средней прожарки, а не иду в кандалах по коридорам Государственной Тюрьмы.

Остается утешать себя, что молодому оберлейтенанту Тайной государственной полиции, Лоуренсу Паульсону-Ольтесте сейчас гораздо хуже, чем мне. Наверняка очень умный и слишком честный молодой дворянчик едет в трясущимся почтовом дилижансе куда-нибудь подальше от столицы Таирского рейха с экстренно выписанным ордером о переводе. В нашей столице, где каждый прикрывает каждого такие умники долго не живут.

Я щедро делился с начальником полиции. Но не стоит обманывать себя, его силы тоже ограниченны. Завтра или послезавтра я последую, как и Лоуренс в ссылку, ненадолго, на полгодика... Пока все его домыслы не опровергнет 'честное и беспристрастное' расследование.

-... Да как вы только могли попасться! - Я не очень-то слушаю упреки Юкки. Но правда, как я мог? Проклятое демонами, в прямом смысле этого слова, сукно для мундиров лежало на складах Таира больше тридцати лет на карантине и покрывалось плесенью. Моль пировала и славила своих богов в честь обильной трапезы. И вот я решил продать неликвид. Конечно, частным порядком. Естественно не платя налоги. Да ё-моё! Я же совершил благодеяние для кайзера! Освободил склады от абсолютно никому, кроме нечистых на руку купцов, не нужного мусора! Но чертов оберлейтенант Паульсон каким-то образом пронюхал мою аферу.

Нож скребет о кость. Раздается противный звук. Юкки корчит недовольную гримасу и замолкает. Она прекрасна, когда молчит. Чуть раскосые глаза, волосы цвета воронова крыла, черная бархотка на шее. Черное домашнее платье, открывающее плечи. Но она не ведьма темных эльфов, хотя очень похожа. А жаль. Иначе я мог бы просто позвать инквизицию, чтобы решить свои семейные проблемы.

- Юкки, не волнуйтесь, криминальдиректор Йоффе обещал, что дело не получит развития и огласки.

- Я все расскажу папеньке завтра же! Он узнает, какую ошибку он совершил! - А какую ошибку совершил я, позарившись на состояние ее фамилии? - Петер, я не желаю вас видеть, вы позор семьи.

Ну да, как выполнять черную работу и ставить подписи под сомнительными документами, так Петер фон Краузе нужен... Но я не протестую. Призрак Государственной Тюрьмы стоит передо мной. В конце концов, надо же хоть когда-то посетить свой фатерлянд? Слуги уже собирают сундуки, а на завтрашнее утро забронирован дилижанс.

- И не вздумайте приходить ко мне сегодня ночью, Петер! - Ага, даже и не думал. Бревно ты фригидное. Мечта бобра, шметтерлинг!

Нож мерзко скрипит по фарфору тарелки. Юкки опять недовольно кривится. Я отправляю кусочек мраморной говядины в рот и начинаю громко чавкать. Я знаю, что это дико раздражает мою жену. Она поднимается из-за стола и уходит, оставляя на тарелке объедки общей стоимостью под десяток золотых.

Ничего! Завтра я стану свободен. Это практически развод. Слава богам, какое счастье, что начальник полиции предложил мне временную ссылку!

***

Апрельская грязь чавкает под копытами лошадей. Карета с трудом продирается через раскисшую дорогу. В моем амулете осталось не больше двухсот единиц маны, но я помогаю кучеру, как могу, подмораживая вязкую почву. До ближайшей станции зарядки еще полдня пути.

Мы проехали всего полсотни лиг от столицы, но я не вижу даже воспоминания о цивилизации. В последнем городке я не видел ни одной зарядной станции артефактов, не говоря уж про манахранилище. Но это ерунда, я готов пожертвовать своим физическим комфортом. Главное, что мне никто не трахает мозг.

До моего фамильного поместья еще неделя пути. Похоже, можно не надеяться, что там будет источник магии поблизости. Когда я по-тихому увел с армейских складов три списанных аккумулятора на двести киломаны, надо было прихватить еще один для себя.

Наш путь проходит мимо пустых деревень. Месяц назад здесь произошел прорыв Инферно. Такое случается пару раз в год в центральных провинциях. Вражеские некроманты и демоны слишком сильно наследили на этой земле своими заклинаниями во время последней отчаянной попытки наступления. Даже спустя сорок лет после той бойни, унесшей половину воинов Союза, но сломавшей хребет армии вторжения, то здесь, то там просыпаются 'подарки' былых времен.

Инквизиция эквакуировала всех крестьян на десяток лиг вокруг. Тех немногих, кто выжил после прихода демонов. Зачистка территории уже закончилась, но смерды не спешат возвращаться в свои разрушенные дома. Пустых земель в Таире после мировой войны более чем достаточно.

Из-за поворота раздается чавканье копыт. Я достаю на всякий случай гномийский пистоль и подвешиваю на кончиках пальцев магическую стрелу. От случайных встреч на безлюдной дороге ждать хорошего не приходится.

На этот раз реальность многократно превосходит мои ожидания. Сначала на дороге показывается пятеро гусар в полудоспехах. Перья на крыльях-украшениях за их спиной трепещут от потока встречного воздуха. Лошади покрыты пеной. Я отменяю заклинание, но пистолет держу под рукой. Солдаты... они иногда похлеще лихих людей бывают.

Затем на дороге показывается их преследователь. Земля подрагивает под ногами бегущего за ними демона. Он громко хлопает своими куцыми крыльями во время долгих прыжков, напоминая курицу. Второй круг, не меньше. Мое сердце уходит в пятки, когда порождение преисподней обращает свой пламенеющий взор на карету. Кучер просто испаряется с козел. Треск в придорожных кустах и его панические вопли заглушают ненадолго топот демона. Я лихорадочно пытаюсь вспомнить заклинание тактического телепорта, но тщетно. Да, я тыловая крыса-интендант. Да, мне стоило хотя бы изредка посещать занятия про боевой подготовке, а не просто подписывать протоколы в учебке... Но сейчас поздно жалеть об этом.

Пуля рассекает шкуру на морде демона и только добавляет ему злости. Я выпрыгиваю из кареты со своей парадной саблей. Проще самому заколоться этой зубочисткой. Она бесполезна против этой твари. Эх, будь у меня сейчас Sturmstabb'41* я бы может попробовал повоевать.

*штурмовой посох образца 3941г. от возрождения. Излюбленное оружие магов спецназа. Тяжёлый посох из железного дерева зачарованный на рукопашный бой и имеющий три заряда заклинания демоншрека, мощной бронебойной модификации шаровой молнии.

Но я практически с голыми руками стою перед демоном и жду своей кончины. Третья попытка бегства провалена. Тяжелый меч демона уже начал свой путь к моей шее. Я рефлекторно вжимаю голову в плечи. Маны осталось меньше чем ничего, и я от безысходности изменяю на ходу последнюю попытку телепорта на заклинание 'удара Лобачевского-Римана', которому меня по пьяни пытался научить аспирант кафедры экспериментальной магии Его Императорского Величества, Защитника Веры, Гора V, Академии Магических Искусств.

Пространство передо мной выворачивается наизнанку. Как я смог применить заклятье четвёртого уровня для меня загадка, у меня и второй-то не всегда с первого раза получается. Но факт остается фактом. На месте правой руки демона плавает облачко кровавого тумана. Он начинает пятиться. Я прижимаюсь спиной к карете и выставляю перед собой саблю. Маны больше нет.

Топот копыт предвещает мое спасение. Тяжелая кавалерийская пика врезается в бок монстра и бросает его на землю. Гусары вернулись и сейчас, спешившись, рубят демона в капусту своими тяжелыми палашами. Идиоты. Я бы на их месте бежал как можно дальше. В подтверждение моих слов один из них отлетает на десяток метров и с противным треском врезается в дерево. Но оставшимся удается прикончить порождение преисподней.

- Господин оберст, вы, наверное, пролили что-то... - один из кавалеристов приближается ко мне, вытирая свой клинок тряпицей.

- Что? Где?

Поручик молчаливо указывает на мои штаны. Мда... Позор, конечно, зато живой! Я запрыгиваю в карету и прикрываю дверь. Подходят остальные трое. Похоже мертвый товарищ, проткнутый как кусок шашлыка ветвью дерева не вызывает у них никаких эмоций.

- Господин оберст, вы нам очень помогли. Вы позволите проводить вас в расположение части? Путешествовать здесь в одиночку небезопасно.

- Спасибо, поручик, я уже заметил, - меня трясет от запоздалого ужаса.

Один из гусар залезает на передок кареты и берет вожжи. Остальные запрыгивают в седла своих лошадей, и мы двигаемся дальше. Я меняю штаны и осушаю залпом свою флягу с бренди.

А кучер... Да что бы его тут сожрали волки, как он посмел бросить своего господина в опасности?! Пускай сам выбирается!

***

Ротмистр, командовавший эскадроном гусар, был настолько любезен, что выделил мне унтер-офицера в качестве временного денщика и перезарядил маной мой амулет от портативного гномийского аккумулятора.

Он даже обещал написать письмо в столицу о представлении меня к награде... Если бы не мое вмешательство, то жертв было бы гораздо больше. Пару дней меня сопровождал эскорт из четырех гусар, но остаток пути мне пришлось проделать в компании с пожилым фельдфебелем, заменившим мне кучера и слугу.

Поместье встретило меня покосившимися воротами на въезде в парк. Дорога к самой усадьбе заросла травой, и только узкая тропинка помогла найти путь. Сам дом оказался внезапно ухоженным. Стекла стояли на месте, двери и ставни блестели свежей краской.

Я вздохнул с большим облегчением. Я был готов к тому, что эти полгода мне придется провести в гостинице. Но вместо руин меня встретил вполне приличная двухэтажная усадьба, построенная пускай и без архитектурных изысков, но зато готовая выдержать небольшую осаду, благодаря двухметровой толщины стенам и окнам-бойницам.

На крыльце стоял пожилой селянин в простой домотканой одежде.

- Здоровы будьте. Меня Нестор звать. Кто такие, зачем пожаловали?

- Барина не признаешь? - Я усмехнулся. Откуда им было меня узнать. Я уезжал отсюда еще грудным младенцем, и ни разу не возвращался. Крестьянин побледнел, но не растерялся.