Помоги проекту - поделись книгой:
Он галопом бросился из каюты на мостик; топот его копыт еще долго разносился по всему кораблю.
В следующую секунду баржа провалилась в свободное падение, и гравитация исчезла. Несчастных пассажиров начало кидать от стены к стене вслед за колебаниями корпуса корабля. Откуда-то с верхней палубы доносились команды капитана, пытавшегося навести порядок на борту. Когда притяжение наконец вернулось, Доктор и Эми уже пересчитали все крепления и трубы. Неожиданно жесткое приземление вышибло из обоих дух.
– Я вся в синяках! – простонала Эми.
Доктор, сидевший рядом на полу, яростно тер колено.
– Не думал, что такое случится. Извини.
– Ну, здесь ты точно не виноват, – улыбнулась Эми. – Или все-таки виноват?
Доктор только рассмеялся в ответ.
– Или все-таки виноват?
Эми с ужасом поняла, что повторяет одну и ту же фразу. Переживания последних дней вдруг одновременно захлестнули ее мощным потоком: вид из обзорного иллюминатора, невесомость, танец далеких планет, боль от синяков, слова Доктора, первое появление корабля-развалюхи, беседа с Локсли. В сознании яркими росчерками вспыхивали следы летящих к мишени стрел и эхом отдавались крики толпы болельщиков. А в следующую секунду она уже стояла в дверях ТАРДИС, готовясь впервые ступить на Пэр.
Не в силах бороться с этим потоком, она отдалась на его волю, почти теряя сознание. Где-то в темноте вспыхнули красно-белые конфеты, висевшие на елке в прошлое Рождество, – а потом все погасло. За мгновение до этого ей показалось, что невесомость вернулась, и она танцует вместе с планетами в открытом космосе…
…и как же ее тошнило!
Ощущение было такое, будто кто-то бил ее железной кувалдой по голове.
Перед глазами расцветали радужные круги. Или это были спирали галактик?
Вдруг все исчезло. Эми обнаружила, что Доктор тянет ее за руку по извилистому коридору, наполненному странными светящимися точками золотого и зеленого цвета. Стоило до них дотронуться, как они принимались жалить, будто маленькие пчелы.
Тогда-то Эми и поняла, что представляют собой силы, движение которых она только что наблюдала. Это был пространственно-временной шторм, первый, в который ей довелось попасть. Гравитация против… чего-то там. По словам капитана, сейчас судно должно было использовать притяжение черной дыры, чтобы вернуться к исходному курсу. Но вместо этого их с огромной силой тянуло в сторону. Эми попыталась представить себе круговорот вселенных, видимых и скрытых, сталкивающихся вокруг их корабля, но эта картина выходила за пределы человеческого воображения. Масштабы происходящего оглушали. Их нельзя было осмыслить, понять или оценить. Впрочем, кому какое дело! Эми словно взвалила на плечи целую галактику. Неожиданно ей до боли захотелось обратно – домой, где есть более и менее важные вещи, но абсолютно все они доступны пониманию. С трудом различая сквозь слезы спину Доктора и его неизменный твидовый пиджак, она догнала его и вцепилась в плечо, как в спасательный круг. Заговорить не получалось: вспомнить бы свое имя, когда в голове трещит, как в старом радиоприемнике, и сквозь белый шум пробиваются фразы на разных языках.
– Доктор?..
– Тише, – мягко отозвался он. – Это всего лишь шторм. Маленький космический шторм.
– Маленький? Да мы попали в торнадо!
– Значит, теперь ты откроешь глаза в Волшебной стране, – Доктор глубоко вздохнул и после небольшой паузы добавил: – Во всяком случае, я на это надеюсь.
– Следовало бы тебя стукнуть! – сквозь слезы пробормотала Эми.
– Сам знаю.
Именно в этот момент Эми услышала голоса. Кто-то негромко напевал песенку, на первый взгляд совершенно бессмысленную. Сперва девушка подумала, что поют члены команды, и хотела уже спросить Доктора, что происходит, – но через секунду поняла, что голоса звучат чересчур… нереально? Гравитационный шторм творил с ее восприятием странные вещи.
– Привет, ребята! – поприветствовал кого-то Доктор, осторожно усаживая Эми на койку в ее каюте. Оглядевшись, она увидела небольшую голубую сферу, в которой можно было различить фигуры трех весьма симпатичных молодых людей, лежавших и сидевших прямо в воздухе. Заметив, что девушка смотрит на них во все глаза, ребята заулыбались.
– Не бойся спросить – на вопросы любые ответим; не бойся штормов – мы сумеем тебя защитить. Пускай корабельный каркас треплет солнечный ветер, ты с нами, а значит, сумеешь, конечно, спастись. Каким, тебе кажется, будет день новый, сестренка? Не бойся – подставим плечо и поможем в беде:
Эми попыталась сосредоточиться, но когда она заговорила, голос прозвучал неуверенно, как у маленькой девочки:
– Простите, вы кто? Кажется, нас не представили.
– Они на нашей стороне, – успокоил ее Доктор. – Ну, надеюсь. И им никакой шторм не страшен. Познакомься, это Эл, Том и Боб Шары. Команда капитана Эбберли. О Втором Эфире они знают больше, чем все ученые, вместе взятые.
Когда Эми снова открыла глаза, в каюте никого не было. Двигатели ровно гудели, и хотя вокруг что-то скрипело и потрескивало, это были обычные для старого корабля звуки. Шторм закончился, но в голове у девушки бушевала буря вопросов, и она отправилась искать того, кто сможет на них ответить.
Доктор нашелся в общей комнате, где разместили большую часть команды. На кушетке перед ним были разложены звездные карты, которые он изучал, изредка записывая что-то на голографическом планшете. При появлении Эми Доктор поднял голову и улыбнулся:
– Ты в порядке? Если бы я знал про шторм, то обязательно предупредил бы. Но на этом маршруте все должно было быть тихо. Что-то идет не так… Кстати, как тебе братья Шар? Я попросил их за тобой присмотреть.
– Мы успели познакомиться. А ты что делаешь? Кроссворд решаешь?
– Лучше бы это был кроссворд. Нет, мне просто стало скучно. Как так получается, что мы мчимся со скоростью света, а время ползет, будто садовая улитка? Впрочем, это не главное. А главное, что перед штормом я слышал, как миссис Би-Кей с кем-то ругалась. Что скажешь?
– Скажу, что мы были не правы. Я была не права. Когда говорила, что это она все подстроила. Она ругалась с капитаном и, судя по всему, ни за что бы на такое не пошла. А что думаешь ты?
– Что мы ищем вора не там.
Доктор перевел взгляд на язычки кобальтового пламени, плясавшие над срезами медных трубок. По его словам, это был результат небольшой утечки топлива, не способный навредить команде и пассажирам.
– Ты когда-нибудь слышала о Барри Пейне? Он написал повесть под названием «Тот, что был раньше». Прекрасная вещь! После 1890-х к этому жанру больше не возвращались, но тогда это был настоящий прорыв. Писателей той эпохи – я был знаком почти со всеми, кстати, – сейчас знают как «представителей нового журнализма». В их эссе можно найти всё, что считается достижением твоего времени. Нам стоит как-нибудь отправиться в тот период. Уильям Петт Ридж. Артур Мейчен. Джеймс Барри. Герберт Уэллс. Джером К. Джером. Пэлем Вудхаус. И Пейн. Они здорово писали. Умели показать смешную сторону жизни, – на лице Доктора появилось отсутствующее выражение, как у человека, ушедшего в воспоминания.
Эми поняла, что Доктор пытается увести тему от того, что действительно его беспокоит. Обычно в таких случаях рассчитывать на ответ не приходилось. Если, конечно, он не…
– Ты пытаешься меня от чего-то защитить? – выпалила Эми и различила в глазах Доктора усмешку.
– Если и пытаюсь, пока у меня не очень получается, – ответил он. – Думаю, я рассказал тебе достаточно.
– Достаточно для чего? Чтобы встревожить?
– То, что тревожит тебя, тревожит и меня. К тому же я знаю не так много. А уверен еще в меньшем. Я мог бы разведать что-то с помощью ТАРДИС, но здесь ее лучше не афишировать. Честно говоря, я
– Развалюху?
– Планету. Миггея была легендарной королевой Сейрота. В великой войне между Законом и Хаосом, которую вели Архангелы, она сражалась на стороне Закона. Звучит немного по-мильтоновски, пожалуй, но все так и было. Королева лично вела свои войска в сражение. Позже его назвали Битвой за Равновесие. Финальная битва, почти Рагнарёк. Самое интересное, что ни одно древнее сказание не описывает ее как положительную героиню. Да, она действительно сражалась за Закон, но была не из тех, кто оставляет врагам жизнь в надежде на то, что они исправятся. Закон в ее лице был жесток. Постепенно ей перестали доверять даже воины Миггеи. Слишком много крови было пролито во имя призрачного идеала. Кажется, люди до сих пор говорят: «Поступок, достойный Миггеи». Нет? Не говорят? Странно. Но если ты теперь услышишь эту фразу, то будешь знать, в чем ее смысл. Возможно, поэтому Миггея и посвящена целиком спорту. В спорте ведь нельзя быть жестоким?
– Зависит от того, какая команда на поле…
Впервые за долгое время Доктор рассмеялся от души.
Глава 10
Танцующие под музыку
Уже несколько парсеков отделяли корабль капитана И’гго от источника гравитационного возмущения, когда команда вдруг обнаружила, что за ними следуют пиратские суда. Выйдя из-под прикрытия шаровидного скопления Грона, делавшего их невидимыми для радаров, космические разбойники легли на параллельный курс и теперь неуклонно приближались. Доктор и кентавр играли в проекционные шахматы, когда радары в капитанской рубке наконец зафиксировали корабли преследователей.
– Уверен, им нужны наши запасы воды, – сказал капитан И’гго, выводя на экраны объемную карту окрестностей. – Пиратские датчики определяют ее наличие на любом корабле в пределах Млечного пути. Жаль, они не знают, что на борту не только вода, но и хронии.
– Я тоже этого не знал, – ответил Доктор. – Хотя, признаться, меня насторожило, что по документам ваши системы защиты состоят из одной Крапмейеровской пушки.
– Потому что мы используем хроний не для атаки, – подмигнул Доктору капитан. За время пути кентавр проникся к нему симпатией, а талант Доктора к проекционным шахматам только укрепил зарождавшуюся дружбу. – Это самый быстрый способ выкрутиться из опасной ситуации. А пушка хорошо отвлекает внимание пассажиров, пока мы готовим план спасения. Если хочешь, можешь поэкспериментировать…
– Нет, спасибо. Пушек я за свою жизнь уже навидался, – сказал Доктор. – Но хронии ведь запрещены на судах вроде вашего?
– Никогда не понимал, почему стремление к безопасности делает нас преступниками. К тому же у нас симбиоз. По взаимной договоренности, – и капитан, не прерывая беседы, начал одной рукой отстукивать что-то на клавиатуре, а другой – щелкать древними переключателями на панели управления. Закончив с этим, он переключился на экраны: пальцы летали над сенсорами, будто кентавр совершал над ними магические пассы.
Тем временем Доктор изучал показания радаров, пытаясь понять, кому принадлежат севшие им на хвост суда. Сейчас уже было хорошо видно, что преследователей семеро. Судя по зубчатым зеленым узорам на обшивке, раньше эти корабли принадлежали клану Манакаи, захватчикам из скопления Аркрайта, чья цивилизация угасла много лет назад. Сейчас ими, скорее всего, распоряжались изгнанники клана Драктиона, вечные скитальцы. Их не принимали ни на одной планете, населенной разумными существами, потому что те поклонялись далекам, создав свой собственный квазирелигиозный культ. Суть верования была проста: изгнанники мечтали о временах, когда далеки захватят вселенную и будут ею править. Доктор, чья планета погибла в попытках уничтожить предмет их поклонения, не очень интересовался воззрениями пиратов, но был отлично осведомлен о том, какими жестокими могут быть последователи этого культа.
Пока капитан негромко отдавал команды по интеркому, Доктор выскользнул из рубки, чтобы убедиться, что с пассажирами все в порядке. На экранах за его спиной пиратские корабли перестраивались для атаки.
Шторм изрядно потрепал нервы пассажирам, однако серьезно никто не пострадал. Каждый развлекал себя как мог – разговорами, шахматами или книгами, – не подозревая о надвигающейся опасности. Единицы обратили внимание на то, что члены команды готовятся к чему-то, выходящему за обычные рамки межзвездного путешествия. Пока Доктор изучал обстановку, к нему подошел Гэри Эгинкурт:
– Что-то случилось? Нам сказали, что шторм не нанес большого урона, но…
– Нет-нет, все в порядке, – громко откликнулся Доктор. А затем, понизив голос, добавил: – Не стоит пока что сообщать остальным, но, похоже, нас атакуют пираты. Если нас возьмут на абордаж – что, на мой взгляд, весьма маловероятно, – нужно будет организовать оборону.
Гэри тихонько присвистнул:
– Везет, как утопленникам! Зато будет возможность поразмяться. Чем я могу помочь?
– Просто переговори с другими игроками, чтобы неприятности не застали их врасплох. Кстати, ты не видел Эми?
– Прошла по тому коридору и повернула налево.
– Отлично! – и Доктор, хлопнув Гэри по плечу, двинулся в указанном направлении.
Оставшись в одиночестве, Гэри задумался. Он плохо представлял себе, как следует бороться с пиратами. Ознакомительное видео службы безопасности, которое он просмотрел в первый же день просто потому, что не знал, чем заняться, не останавливалось на таких деталях. И все же молодой человек почти желал, чтобы на корабль действительно напали. Ему хотелось драки.
Через минуту из того коридора, куда ушел Доктор, появился Локсли. На лице его была написана готовность прямо сейчас броситься в бой.
– Ты не видел мое снаряжение? – спросил он у Гэри, убедившись, что вокруг никого нет.
– Ты оставил его в баре.
– Спасибо, старина!
Перед лицом грядущей опасности ссора была на время забыта.
Доктор и Эми как раз возвращались на мостик, когда им навстречу попались Гэри и Локсли. Последний при виде девушки снова приобрел сложный цвет лица. Если бы волнение не лишило его дара речи, он бы поклялся защищать ее до последней капли крови. Тот факт, что Эми вполне могла за себя постоять, не вписывался в его картину мира.
На мостике их уже поджидал капитан. Плотно закрыв дверь рубки, Доктор и Эми подошли поближе к экранам. Трехмерные проекции пиратских судов, взявших баржу в кольцо, парили перед кентавром, а тот изучал их передвижения, насвистывая что-то себе под нос. Постороннему наблюдателю показалось бы, что капитана совершенно не тревожит происходящее, но за время путешествия Эми успела изучить его достаточно, чтобы заметить напряженное внимание, с которым он следил за показаниями радаров.
Приглядевшись к изображению пиратских кораблей, она обнаружила, что по их обшивке пробегают золотисто-зеленые энергетические разряды – верный признак скорой атаки. Как успел объяснить ей Доктор, на вооружении космических разбойников были орудия, которые проникали сквозь силовое поле противника и обездвиживали команду, но оставляли в целости двигатели и груз.
Капитан наклонился к мониторам и откинул с глаз гриву черных волос.
– Сейчас, – произнес он, а потом разразился монологом на родном языке, слова которого звучали как пофыркивание, ржание и визг.
В ту же секунду разряды энергии, собиравшиеся на пиратских судах, вдруг прекратили движение.
На лице Доктора проступила тревога.
– Самое время для хроний, – пробормотал он себе под нос.
Пиратские суда одно за другим начали приходить в движение, подбираясь ближе к барже. Энергетические разряды на их обшивках снова ожили, на сей раз двигаясь строго к крупным пушкам, установленным на носу. Внезапно из каждой вырвался яркий луч, который завис в воздухе на полпути к танкеру капитана И’гго. Одновременно с этим во всех динамиках зазвенел один и тот же приказ: «В дрейф! В дрейф! В дрейф!»
Кентавр совершенно не обратил на него внимания, сосредоточившись на экранах, где со всех ракурсов демонстрировалась обшивка корабля. От удара она покрылась ржавыми пятнами, которые стремительно разрастались, объединяясь в огромную сферу Когда их движение, наконец, прекратилось, между судном и пиратским флотом завис яркий полосатый шар, переливающийся красным и белым.
Лучи, исходившие от пиратских кораблей, постепенно начали двигаться в сторону танкера. Радиосвязь прервалась. Впрочем, никаких объяснений уже не требовалось: все заинтересованные стороны видели, что преследователи предложили жертве сдаться, а та в ответ выставила против них свое единственное оружие. Чем бы оно ни было, пираты видели и не такое, а потому разворачивали свои суда для атаки.
– И все-таки, зачем им вода? – пробормотала Эми, у которой от царившего в рубке напряжения уже начинало покалывать кожу. – Ведь на каждом судне есть системы очистки!
– На современных судах, безусловно, – ответил Доктор. – Но посмотри, на чем летают они. Даже лучшей системе рано или поздно понадобится запас чистой воды, а на этих развалюхах вода требуется едва ли не ежедневно. Поэтому, как только в пределах досягаемости появляется водовоз, команда делает все возможное, чтобы найти его и ограбить. Система оповещений у них очень хитрая, так что никто не может проскользнуть незамеченным. Есть и кое-что еще…
– То, что они убивают весь экипаж водовоза?
– Это тревожит их меньше всего. Оглушающие лучи, которые ты видишь, парализуют команду. Пираты высаживаются на борт, забирают свое и улетают. Никто из них не проверяет, что происходит с экипажем корабля-жертвы после.
– И что нам делать?
– Ничего. Ждать.
Эми открыла было рот, чтобы задать следующий вопрос – да так и замерла, глядя на экран. Белые разряды, отделившиеся от пиратских судов, были уже совсем близко, когда сфера над танкером распалась и пришла в движение, образуя вокруг него своего рода щит. Сталкиваясь с его пластинами, лучи начинали сиять еще ярче, но не могли пробить защиту. Капитан продолжал выкрикивать приказы на своем языке, из-за чего на мостике воцарилась настоящая какофония. Тем временем разряды, скопившиеся на поверхности щита, вдруг отразились обратно в сторону пиратов.
Те начали судорожно отступать, словно команда только сейчас поняла, что происходит. А им навстречу через космическую пустоту уже неслись не только энергетические разряды, но и пластины щита, которые постепенно окрашивались в те же цвета. Капитаны попытались развернуть свои суда так, чтобы сделать их невидимыми – под определенным углом узоры на обшивке создавали оптическую иллюзию. Однако этот маневр не обманул защитников танкера. Один за другим они облепляли корабли, не давая им уйти в гиперпространственный прыжок.
Доктор подался вперед, не отводя взгляда от главного экрана, на котором ситуация проецировалась сразу с нескольких ракурсов. Капитан рядом с ним продолжал свой странный монолог.
– С вами действительно путешествуют хронии, – пробормотал Доктор. – Это незаконно.
Кентавр только повел плечами. «Ну и что?» – говорил его жест.
– Кто это? – спросила Эми. – И почему они незаконны?
– Возможно, потому, что власти боятся реакции общества. Это хронии. Не так-то просто понять, что у них на уме.
– Так они живые? Разумные? Могут сами принимать решения? – теперь ее поток вопросов было не остановить.
– Да, да и да. Они достаточно умны. Населяют небольшую планету в туманности Розетка. Не входят в Галактический союз – а это уже что-то, поскольку в нем состоят практически все обитаемые миры. Союз в ответ притворяется, что ничего о них не знает. Только Особые Службы иногда вступают с ними в переговоры, но делают это очень неохотно. Сделка с хрониями весьма опасна. Обычно они сами вызываются послужить.
– Почему?
– Для них это выгодно. Любят свое дело, если можно так выразиться.
Большинство энергетических разрядов достигло пиратских кораблей вслед за хрониями, ярко вспыхивая при соприкосновении с обшивкой. Сложные маневры не помогли избежать попаданий. Одновременно хронии начали отделяться от судов, снова стягиваясь в гигантскую сферу, которая больше не переливалась, а просто медленно плыла к танкеру.
– Они устали, – пояснил Доктор, заметив удивление в глазах Эми. – Сделали все, что могли, и возвращаются обратно. Теперь нам остается только ждать и надеяться, что этого было достаточно.
Поделиться книгой: