Демон принцу не товарищ

   "Танец злобного гения

   На страницах произведения,

   Это игра! Без сомнения -

   Обреченных ждет поражение!!!"

   Король и Шут

   Часть первая

  Я сидел под вековым дубом и наслаждался журчанием реки, шелестом листвы, горьковатым запахом коры.

  Все это великолепно сочеталось с кружкой отменного эля (принесенного для меня одним из слуг), отдающего легкой дубовой горчинкой, которая быстро таяла во рту, оставляя на языке сладковатый привкус.

  Несомненно, в погребах хранятся дорогие и изысканные вина, которыми потчует себя аристократия, что старая, что молодая (пей - не хочу), но это все не то. Вкус изысканных вин напоминает о скучных торжественных мероприятиях, и до крайности нудных делах моего королевского величества, которыми меня любимый папенька всегда готов нагрузить по самую макушку.

  Когда я еще вот так посижу: в гордом одиночестве, без компании назойливых лизоблюдов-дружков и мечтающих удачно выйти замуж благородных девиц (я не кронпринц, но все же). Единственное, что утешало в данной ситуации - так это то, что моему старшему брату, Элларену, приходится еще хуже. Его отец уже давно эксплуатировал в государственных делах, требующих срочного вмешательства, но слишком мелких для короля, а для принца в самый раз...

  Кому я действительно завидую - так это своей старшей сестре Лилии, она просто рождена для светской жизни, и чувствует себя на официальных балах и банкетах как золотая рыбка в воде, находя общий язык абсолютно со всеми, и ни с кем не конфликтуя, что является уже достижением при ее положении в обществе.

  Я тяжко вздохнул - отдых на сегодня закончился, как впрочем, и столь любимый мною эль. Очень скоро меня хватятся придворные господа (а вы когда-нибудь видали важных персон, с энтузиазмом разыскивающих по всему огромному королевскому замку беглого принца?), и тогда мне будет совсем не до внутренней гармонии.

  А еще надо подготовиться к очередному балу - в честь помолвки Лилии и Лажурского принца Гастона, нашего общего друга детства. Я настольгически улыбнулся, вспоминая шалости юных венценосных особ. Отторжения не вызывали даже воспоминания о том, как потом болела нежная детская душа из-за непомерно сурового наказания. Нежная детская попа болела не меньше, что добавляло трагизма ситуации.

  Я встал, отряхнул штаны, оставил кружку и пустую бутыль под отвесным берегом - Глио, младший мой лакей, позже заменит бутыль на полную, принесенную из одного из лучших питейных заведений в столице. К сожалению, отец никогда не одобрял распития "простых" напитков, предпочитая вышеупомянутые королевские вина, хотя о пьянстве, как о таковом речи никогда не заходило - любезная маменька сумела правильно воспитать сыновей.

  Путь к замку лежал окольными путями, то бишь через сад, столь любимый придворными дамами якобы за разнообразие редкой или даже исчезнувшей в природе фауны. И все делали вид, что верили, хотя настоящей причиной являлось наличие множества укромных уголков, где можно было бы уединиться с предметом обожания. Или дамам помладше понаблюдать (читай поглазеть) за членами королевской семьи мужского полу, ну или за другими завидными женихами. Посему из кустов часто раздавались тихие смешки и шуршание ветвей, задетых множеством юбок.

  Еще года три назад меня это очень раздражало и даже пугало, но теперь я уже свыкся с ролью "желанной добычи" и даже пытаюсь использовать эту роль отчизне во благо, порой пуская очередную утку о том или ином придворном, из под тишка портящем жизнь нашей семье, или проворовавшемся. А иногда и о себе любимом, добавляя своему образу чуточку эпатажа, потому как не наследному сыну две дороги либо в военные, либо в политики. Так что если не хотим примерить форму королевского гвардейца - рейтинг наше все.

  Мимо меня проплывали аккуратно выстриженные садовником кусты. Спасибо этому святому человеку, что кусты были похожи на КУСТЫ, а не на зайчиков, собачек и лошадок, делающих похожими сад на детсадовскую площадку для младшей группы.

  Я зашел в застекленную часть сада, где содержались редкие экзотические растения, и самые охраняемые, должен сказать. Нашим придворным господам только дай волю - так они мне весь цветник на яды общиплют, а бедные дегустаторы потом часами заседают в царской комнате, ибо действительно ядовитые растения содержались от лишних глаз подальше.

  − И где же ты пропадал? − раздался сзади насмешливый голос сестры.

  Я обернулся.

  Несомненно, Лилия была очень красива: густые золотистые волосы спускались ниже пояса, по цвету напоминая мне акациевый мед, такие же белокурые и нежные на вид. Сестренка определенно знала толк в моде, мало того, была законодательницей этой самой моды, ибо не каждая дама могла из нескольких заурядных вещей сотворить шедевр (все верно - настоящая девушка должна уметь сделать из ничего три вещи: салатик, скандал и шляпку). Что еще нужно для дворцовой жизни и интриг? Она мастерски умела строить из себя очаровательную дурочку, в чьих глазах больше отражалось голубое небо, нежели хоть в какой-то степени умные мысли, на самом же деле эта хрупкая девушка могла дать фору в логических головоломках любому.

  − Бал начнется через час. − Лилия притворно надула пухлые разовые губки. − А ты где-то ходишь. У Элларена тоже какими-то деловыми глупостями голова забита, вы совсем обо мне не думаете...

  Глаза сестры хитро поблескивали, а значит, где-то рядом вертелась одна из ее "подружек", объявивших охоту на не наследного принца.

  Хотя подружка - это слишком громко сказано. Настоящих друзей у сестры очень не много, а своей свите она слишком мало доверяла, чтобы блистать перед ними своим умом и сообразительностью. На самом деле все эти так называемые подружки - всего лишь завистницы, мечтающие через нее добраться до одного из принцев (то есть нас с братом), и породниться с королевской династией.

  − Прости меня, дорогая сестра, я совсем заработался, может быть, ты поможешь выбрать мне наряд? − Я галантно поклонился, включаясь в игру Лилии. − Я сейчас совсем не в состоянии терзать себя муками выбора.

  Сестра величественно кивнула, словно прощая меня, и уцепив под локоток, повела наверх. Едва за мной закрылась дверь в покои - я подпер ее спиной, скрестив руки на груди:

  − Ты хотела о чем-то поговорить?

  − Да... − Лилия закусила нижнюю губу, ее легкомысленность как ветром сдуло. − Дан... я правильно делаю?

  − Конечно. − Я усмехнулся, от моей сестры следовало ожидать чего-то подобного. − В такой ситуации естественно волноваться.

  − Но он все же друг детства... я не путаю дружбу с любовью? − Лилия взволнованно теребила кокой-то платочек.

  − А даже если путаешь − что это изменит? − Я ухмыльнулся.

  Сестра удивленно уставилась на меня, а я продолжил:

  − Гастона ты знаешь с детства, у вас отличные отношения, да и политически этот брак очень выгоден. Если не он − так кто-нибудь другой все равно станет твоим мужем, только это будет уже не твой лучший друг, с которым ты провела все детство, а какой-нибудь чужой старец, так что твоя партия безупречна, с какой стороны не посмотри.

  Я отошел от двери, и по пояс закопался в свой шкаф, подыскивая подходящий наряд, а Лили стояла с ошарашенным видом. Да, знаю, то, что я сказал своей сестре - было очень жестоко с моей стороны, но зато правдиво. Она действительно должна быть счастлива, что выходит замуж даже если не по любви, то по очень крепкой дружбе... Эх, все могут короли...

  Мой выбор пал на бархатный камзол благородного темно-синего цвета с серебряной тесьмой на воротнике и манжетах.

  − Неплохо. − Одобрила Лили, устало улыбнувшись. − Только давай быстрее, гости уже собираются, не к лицу тебе, подобно барышне часами перед зеркалом стоять...

  Я усмехнулся и отошел за ширму.

   ***

  Вот он, бал, в самом разгаре...

  Лилия танцует с Гастоном, а вокруг меня вьется некто Лиора - вполне симпатичная, но дьявольски, непроходимо глупая представительница молодой аристократии, одетая в пышное платье отвратительного розового цвета с огромным количеством белых рюшей. Нет, я не извращенец, но, по-моему, она была похожа на молочного поросенка, запеченного под сметаной..

  В нашем славном королевстве аристократия делится на молодую и старинную. Хотя я и сторонник социального равенства, но все равно старинную аристократию поддерживаю как-то больше - это люди старой закалки, которые впитали благородство и понятия о чести с молоком матери. Что говорить о новой аристократии - в большинстве своем это разбогатевшие купцы, которые смогли купить себе пару титулов, когда мой прадед решил, что аристократия вырождается и необходимо вливание новой крови. Титулы они себе купили, но настоящими аристократами так и не стали, мало того - они постепенно разлагают наше общество своими, порой, непристойными развлечениями. Думают, если благородные и богатые - то все можно. Что с них взять? Торгаши они и есть торгаши.

  Отец уже давно попросил Лили присмотреть для меня невесту, и она, то одной, то другой своей подружке шептала на ушко, что я хочу назначить ей приватную встречу. Хотя, на самом деле, если серьезно подойти к этому делу, то жену я себе буду выбирать из тех девушек, которые отказали вподобного рода свидании.

  Кстати, по нашему негласному соглашению, мы с сестрой тщательно обсуждали каждую кандидатку в "Дамы сердца" и последующие пути отступления. Пока план работал безотказно.

  Эх, что же я без Лилии делать буду... а если отец накажет срочно определиться? Так, веревку и мыло моему королевскому высочеству! Помоюсь и в горы!

  Я посмотрел на свой очередной "предмет воздыхания". Да. Будет трудно. Дьявольски трудно будет потом объяснить Лиоре что мы не пара, почему мы не пара, и что шансов у нас нет. Даже ни одного малюсенького.

  Даже думать противно, что мне придется выбирать себе спутницу жизни среди этих расфуфыриных и самовлюбленных квочек. Я огляделся вокруг, в поисках другой девицы, пока Лиора не решила, что я окончательно у нее на крючке. Куда не глянь - прекрасная половина нашей аристократии блистает в лучах славы и собственной гордыни. И каждая, всенепременно, единственная, неповторимая и не поражаемая.

  Той барышни, что я мог бы терпеть у себя под боком всю оставшуюся жизнь в этом обществе лицемеров, пока не наблюдалось.

  То тут, то там виднелись дебютантки, выведенные в свет дражайшими родителями. Светлые платья мелькали солнечными зайчиками среди пестроты нарядов придворных. Возможно присмотреться к одной из этих милых дам, еще пока не испорченных придворной жизнью, но, как правило, непомерно избалованных любящими родителями.

  Внезапно грудь сдавило, стало трудно дышать, а из-за стука в ушах, я не сразу услышал, как меня зовет Лиора.

  − Ваше сиятельство, что с вами, вы покраснели... − Она потянулась за кружевным надушенным платочком, чтобы вытереть испарину с моего лба.

  − Все в порядке. - Выдохнул я. - Простите мне мою минутную слабость Лиора. Этого больше не повторится.

  Вот только смотрел я не на Лиору. Мой взгляд был прикован к одной из дебютанток. Огненно рыжие волосы контрастировали с нежно-голубым платьем, а светлая, мраморного цвета кожа словно светилась изнутри. Вообще дебютантка была словно бы прозрачной и невесомой. Мне стало даже странно, что столь неземное создание до сих пор не обзавелось поклонниками, да и родственников, которые должны были вывести ее в свет поблизости не наблюдалось.

  − Силедаен... − Лиора недовольно поджала губки. - Разве вам не говорили, что глазеть на дам не принято.

  Она? Мне? Сделала замечание?

  Впрочем, чего это я. Лиора, может и не блещет умом, но в данной ситуации абсолютно права. Нельзя столь открыто пялится на дебютанток, девушка и так волнуется, может еще неправильно понять мой взгляд.

  Я закружил Лиору в зажигательном танце, однако, небесное создание никак не хотело покидать мои мысли.

  − Лиора. - я поцеловал е руку. - Вы божественны сегодня. Спасибо, за подаренный вами вечер.

  − Вы покидаете меня?

  − Да, к сожалению... − Я откланялся. - К глубочайшему моему сожалению у принца на балу есть еще и обязанности.

  Галантно поклонившись, я был таков, пока эта курица в розовом платье не смекнула, что к чему. Я искал глазами дебютантку и не находил. Девушка словно бы испарилась, и спустя пол часа я оставил поиски. В конце концов, она уже вполне могла отправится домой.

  Выйдя в сад, я намеревался пройти к своему дубу, как вдруг мое внимание привлек странный шум в дальнем, неосвещенном углу, но не предал этому никакого значения, возможно, там просто кто-то искал уединения. Я уже прошел было мимо, когда из тех же кустов раздался сдавленный женский крик, который, тут же умолк, будто девушке зажали рот. Нет, мимо такого, я проходить не стану! Куда легче будет сейчас извиниться перед потревоженной парой, нежели потом замять скандал, связанный с изнасилованием, а то и упаси боги, убийством в королевском саду.

  Продираясь прямой дорогой через кусты, и в клочья изрывая бархатный камзол, я начал слышать голоса, а они, соответственно меня.

  − Тсс. - Шикнул один из них грозным шепотом. - Только вякни, пожалеешь что на свет родилась.

  Подойдя ближе я увидел Тавриила - на редкость неприятного типа (тоже кстати из молодой аристократии), он зажав в углу дебютантку. Ту самую, МОЮ дебютантку, вытирающую маленьким острым кулачком заплаканные глаза, и размазывающую по лицу дешевую косметику.

  В близи небесное создание чуть подрастеряло свой загадочный шарм. Платье оказалось старым, если не сказать ветхим, и скорее всего она не первая, кто выходит в нем в дебют. Незатейливая прическа, видимо сделана была самостоятельно, без помощи профессиональных помощниц, а отсутствие перчаток позволяло увидеть на руках девушки мозоли. Кто она и как попала на бал тоже нужно будет разобраться. Но позже.

  − Что тут происходит? − Я посмотрел в глаза Тавриилу, холодные и хитрые, как у жабы.

  − Силедаен! Посмотри какая наглость! - выражение лица, как и интонации моего собеседника резко изменились на возмущенно-визгливые. - Эта, с позволения сказать дама пробралась на бал под видом аристократки! А когда я попытался вывести ее, начала драться, а после и вовсе предложила себя! Хорошо, если она простая крестьянка, захотевшая побыть среди благородных! А если шпионка???

  Я внимательно посмотрел на дебютантку. На простолюдинку несмотря на натруженные руки и старое платье не тянет: не та осанка, да и профиль ее показался мне смутно знакомый. На шпионку - тем более. Что за шпионка такая, которую любой дурак вычислить может?

  Девушка умоляюще смотрела на меня:

  − Это не правда! - Девушка всхлипнула. - Я действительно аристократка!

  − Да какая она... − Тавриил умолк, повинуясь моему жесту.

  − Фамилия. - Сухо сказал я девушке. Я не питал иллюзий, зачем этот негодяй на самом деле притащил бедняжку в кусты. Это ж надо, выцепил одинокую девушку на балу, за которую некому вступиться. Но и на нее я был почему то зол. Возможно потому, что она не оправдала моих ожиданий - разрушила хрустальный образ, который я видел перед глазами какой-то час назад. Оказалась не той феей, которой я восхищался.

  − ФонШаэстер. - Она присела в реверанс, и порванная юбка открыла мне вид на чудесные ножки.

  − ФонШаэстер... − Повторил я задумчиво, словно пробуя слово на вкус. - Тавриил, ты слышал? Ее слово против твоего. Похоже ты доигрался...- Моему тону могла бы позавидовать и ледяная глыба, да и позавидовала бы, окажись она рядом. Нет, я конечно добрый и незлопамятный... в основную часть своего времени.

  Он с ненавистью посмотрел на меня:

  − Это еще доказать надо.

  − Значит докажем. - Просто согласился я. Даже если девушка окажется не той, за кого себя выдает, слишком велик соблазн избавить свое окружения от данного субьекта.

  Тавр вошел в мою жизнь примерно пять лет назад, когда его отец накопил достаточно средств для того, чтобы купить титул Баронета, и с тех самых пор усиленно делал вид, словно мы с ним давние друзья, порой переходя на фамильярности. Уже несколько раз я пытался поговорить с ним, и даже сестру подсылал (дважды), но что об стену горох, отбить желание дружить у него не получалось ни разговорами ни грубостью. Подозреваю, что без курирования его отца это дело не обошлось.

  Тавриил зашипел подобно змее:

  − Ты этого не сделаешь.

  − Да. Я этого не сделаю. Пока. Однако моего слова будет достаточно, чтобы обличить тебя, что после этого будет - ты знаешь.

  Он знал. И я знал. Этот закон, о котором я сейчас говорил, был принят еще во времена основания старинной аристократии, и пусть молодая и не хочет с ним мириться (мало того, пытается предпринять много усилий, чтобы его отменить), но подчиняться приходится - законы писаны для всех. Совратитель (даже, если его попытки не увенчались успехом)немедленно лишался наследства и вынужден был жениться на совращенной девушке, если же девушка была не одна, либо не хотела связывать жизнь со своим мучителем, то он, лишенный своих титулов и привилегий отправлялся в ссылку на колонизацию северных островов.

  Сзади меня хрустнула ветка, и я обернувшись, увидел как что-то бледное и большое замерло, стараясь не привлекать к себе внимания. Я метнулся к "странному нечто" и вытащил его на нашу полянку. Нечто оказалось Лиорой. Чертыхнувшись сквозь зубы я совершенно четко осознал, что замять эту ситуацию теперь точно не получится - по поводу сей дамы я иллюзий никаких не питал: уже к концу вечера о происшествии будут знать все. И будут ждать моей реакции.

  Побледневший Тавриил, казалось бы, светился в темноте. Он, молча, развернулся и ушел в темноту. Мда. В идеале нужно было его попугать, возможно надавить на старшего баронета, чтоб приструнил наследничка и тихо все замять. Теперь придется выкручиваться. Оставить Тавра безнаказанным? Поссорится со старой аристократией, к числу которой, к слову, принадлежал род ФонШаестер. Наказать? И снискать недовольство молодой аристократии, которая и без того ищет любой повод обвинить королевский род в предвзятом к ней отношении. Тоже мне, оппозиция нашлась.

  Однако, есть и третий вариант: если младший баронет женится на княжне, все останутся довольны. Я посмотрел украдкой на девушку и мои мысли показались мне кощунством.

  − Лиора, что вы тут делали? - спросил наконец я.

  − Искала встречи с вами. − Чуть зарделась она, нисколько не смущаясь дебютантки. - Когда вы ушли от меня в сад, я все правильно поняла, вы хотели со мной уединенной беседы.

  Тут она бросила гневный взгляд на дебютантку, а я мысленно ударил себя по лбу. Это ж надо быть такой тупой???

  Спустя час я и Ярослава (как представилась дебютантка) сидели в кабинете моего отца, который хватался за голову от осознания того, в какую историю я влип. Надежда что девушка окажется те той, за кого себя выдает разбилась вдребезги сразу после того, как архивариус принес ее детские портреты и архив, в котром тщательно протоколировались все изменения в генеалогическом древе старой аристократии. И Ярослава действительно принадлежала к славному роду ФонШаестер, одному из самых древних, кстати стоящему вторым номером среди претендентов на корону. Но в связи с тем, что единственный представитель мужского пола - отец Ярославы погиб четырнадцать лет назад давно сброшенный со счетов.

  − Как же вы, милая барышня оказались столь далеко от дома без сопровождения? - отец был в ярости, но старался не срываться, что делало ему большую честь.

  − Я прошу прощения. - Девушка смотрела в пол. - Это маменька настояла, чтоб я ехала. Она продала половину всего скота, чтобы вывести меня в свет. Со мной еще компаньонка была, но ее не пропустили во дворец потому что она...

  − Выглядела еще более жалко чем вы? - Тавриил бросил в сторону девушки ненавидящий взгляд.

  − Да. - С горьким вздохом призналась она.

  − Попридержи коней, Тавриил! - Резко сказал отец. - Если бы ты держал свои амбиции в штана... там где положено, этого скандала не было бы! Теперь только суд, и твоя судьба теперь зависит лишь от совета.

  Баронет притих, понимая, что всех членов не купишь, особенно если учесть, что восемь из двенадцати судей старые аристократы. Недальновидным человеком был мой дед однако. Вливание свежей крови произошло, а теперь страна стоит на пороге гражданской войны, и хватит любой искры, чтобы эта бомба замедленного действия рванула.