Не ждите чудес на Рождество

— Добро пожаловать в Москву, дорогой друг, — по-русски обратилась я к Марку и мы рассмеялись.

Глава 11. Добро пожаловать в Москву!

Запихнув многочисленный багаж, мы расселись по местам и двинулись в Москву. Вглядываясь в окрестности, я пыталась понять, нравится ли мне эта картина за окном или я все же хочу обратно, но размышлять не было возможности, так как мама решила обрушить на нас шквал новостей.

— Машенька, дорогая, а ты помнишь наших родственников из Киева? Так вот, они переехали в Израиль, а дядя Миша, ты его знаешь, он служил на флоте, он женился на вдове своего друга сразу после того как тот умер, ты представляешь?! — маман решила эмоционально вовлечь меня в разговор.

— Представляю, мамуль. Я, правда, не представляю, кто такой этот дядя Миша, но, судя по всему, он активный малый, — вяло отвечала я, отбиваясь от сна и прочих последствий длительного перелета. Марк, судя по всему, вообще ничего не понял из маминого рассказа, но продолжал обаятельно улыбаться и вставлял реплики на русском.

Оказавшись в пробке, мы все примолкли и стали разглядывать окружающие машины. Кого тут только не было! Роскошные мерседесы и сверкающие BMW стояли вперемешку с тонированными ладами и старыми автобусами.

— Если вы не возражаете, мы могли бы объехать затор по проселочной дороге? — прервал наше молчание водитель.

— Да, Алексей, конечно. Нам важно как можно скорее оказаться в центре, — быстро среагировала мама, и мы начали маневрировать к обочине.

Стоит сказать, что объехать пробку нам все же не удалось, но зато когда мы свернули с шоссе и проехали вглубь негустого леса мы с Марком восторженно заголосили:

— Мария, посмотри какая красота, сколько снега, на земле и на ветках, потрясающе! — восхищался друг.

— Да, Маркуша, вот она русская зима, вы обязательно должны были встретиться сегодня, потому что капель и плюс по Цельсию на термометре — это какой-то обман твоей тонкой души, — поддерживала я.

— Ах, мои милые, у вас еще будет возможность увидеть настоящую русскую зиму, белоснежную и сверкающую, а это — всего лишь ее жалкое подобие, — нарушила наш трепетный диалог мама.

Трель мобильного прервала нашу дискуссию, — звонил Рафаэль, — и на некоторое время маман потеряла к нам всякий интерес.

Спустя несколько часов мы подъехали к дому. Старый московский двор в районе Патриарших прудов не растерял своего шарма и с того момента, как я его покинула, он скорее приобрел еще больший лоск и статус. Вокруг сияли вывески, и большие окна призывно демонстрировали роскошные интерьеры близлежащих ресторанов, прогуливались стильно одетые пары, аккуратные старушки, цепляясь друг за друга, выгуливали своих милых собачек.

— Какое милое место, — прервал мои раздумья Марк. Ты рада возвращению, Мэри?

— Да, я очень рада, я скучала по этому дому, но до конца все же не понимаю, что я здесь надолго, — ответила я.

— Ничего, скоро мы привыкнем, и даже я буду чувствовать себя как дома, — ответил друг и обнял меня.

— Да, Маркуша, все именно так и будет, — сказала я.

— Дорогие мои, пойдемте скорее наверх, — примкнула к нашим объятиям мама.

Оказавшись дома, я заметила, что мама обновила ремонт, и интерьер стал еще более стильным и продуманным, но уют все же сохранился, сохранились кое-какие важные и привычные для меня детали, и от этого стало спокойно, и я смогла, наконец, расслабиться.

— Маша, Марк, располагайтесь, пожалуйста, скоро будем обедать. Алевтина Ивановна приготовила нам чудеснейший обед из самых вкусных блюд русской кухни, — щебетала маман.

— Кто такая эта Алевтина Ивановна? — запереживал Марк, смешно исковеркав имя нашей хранительницы очага. — Она тоже будет жить с нами?

— Марк, Алевтина Иванова — это милая женщина, которая давным-давно помогает маме по дому, жить с нами она не будет, но приходить будет каждый день. Алевтина прекрасно готовит и помогает маме соблюдать идеальную чистоту и порядок в нашем доме, не волнуйся, пожалуйста.

— Ах, да, я понял. У нас в семье тоже есть своя датская «Алевтина Ивановна».

Кстати, а как мы поступим с квартирой, которую нам арендовал американский офис? Я подумал, было бы неплохо сохранить ее в качестве… как бы это выразиться… конспиративной квартиры.

— Марк! Ты меня удивляешь! Откуда в твоей голове такие идеи?! Конечно, мы оставим эту квартиру, она нам точно пригодится.

— Вот и прекрасно! Я думал, ты захочешь проявить благородство и сообщишь всем, что нам есть, где жить и им не стоит тратиться на апартаменты. Это очень в твоем духе.

— Да, это очень в моем духе, но в данном случае, эту квартиру мы оставим для личного пользования, — с долей возмущения ответила я.

Разместившись, мы вышли в столовую к обеду. Стол был полон традиционных яств — соленья, варенья, грибная похлебка, в центре стола — огромный гусь, салаты, куча разнообразных закусок, квашеная капуста, огромная фаршированная щука и масса всего, что не сразу удалось идентифицировать.

— Ну, с приездом, дорогие мои, — сказала мама, и налила всем настойки на кедровых орехах.

— Ура! — закричали мы с Марком и все приступили к ланчу. Вернее, к обеду, как говорят у нас в России…

Глава 12. Пора приступать к действиям

Обед удался на славу. И невозможно было сказать по-другому. Алевтина Ивановна оказалась настоящей волшебницей. Где ее научили так готовить мы не выяснили, но пришли к единому мнению, что на кухне она творит шедевры. Марк был в полном восторге, довольный и сытый, он присел на диван в гостиной, затем слегка прилег, потом, плюнув на все приличия, вытянулся с максимальным комфортом и сразу уснул.

— Какой все-таки у тебя замечательный Марк — попивая кофе из императорского фарфора, протянула мама. Почему у вас не завязалось никаких отношений?

— Мамуль, ты же знаешь, мы с Марком — друзья, старинные и преданные друзья. Я в курсе всех его похождений, а он все знает про мою личную жизнь. И пока нас это полностью устраивает.

— Пока, вот именно, что пока, время идет, а вы все никак не можете определиться со своими спутниками. Ну, ничего, главное, чтобы не было поздно.

И эта женщина воспитала во мне абсолютного оптимиста…

— Мам, все в порядке, не переживай. Сейчас мы хотим сконцентрироваться на карьере, нам выпал потрясающий шанс поставить на ноги грандиозный проект, чем мы и займемся в ближайшее время. А остальное… оно приложится.

— Мария, дорогая, я в вас не сомневаюсь и всей душой желаю, чтобы все ваши планы воплотились в жизнь. Но, как сейчас шутят, мне не хотелось бы присутствовать на свадьбе своих внуков, с капельницей и в присутствии санитаров.

— Мамуля, да какие санитары?! Ты посмотри на себя, ты цветешь и пахнешь, собираешься вновь выйти замуж. Тут и речи быть не может ни о каких санитарах, — засмеялась я и обняла маму.

— Да, вот в том то и дело, что я выхожу замуж, а ты нет, — ответила мама с явным акцентом на ты и нет. — Ах, да, звонил Рафаэль, я, кстати, сокращенно называю его Рафик, не подумай ничего такого, это просто для удобства. Так вот, в конце недели я лечу в Вену, надо кое-что уладить перед свадьбой. Ах, я так люблю эти предсвадебные хлопоты — воодушевленно делилась планами мама.

Понятия не имею, что собой представляют все эти свадебные хлопоты, но вот объяснять Марку, что Рафаэля мы можем называть Рафик, просто для удобства, я точно не буду, у него может случиться сбой системы.

Проснулся Марк и за кофе мы решили обсудить план действий.

— Так, — деловито начал друг, — дождемся утра в Нью-Йорке и я позвоню в офис, узнаю все подробнее и завтра утром, московским утром, приступим к работе. Поедем в офис, обустроимся, заедем в квартиру, посмотрим, что там к чему. Пора набирать обороты, дорогая.

— Прекрасно, так и поступим, — охотно согласилась я. Послушай, Марк, а как ты думаешь, мы можем выяснить что-нибудь про этого папиного одноклассника, который живет в Техасе? Эта мысль не дает мне покоя, — спросила я.

— Так-так, дай-ка подумать. Знаешь, у меня есть один хороший знакомый, он работает в ФБР и служит в Вашингтоне, я думаю, он сможет нам как-то помочь. Только надо бы узнать у Ричарда поподробнее про этого Алекса, сможешь? И постарайся его не разозлить при этом, чрезмерная опека может вывести его из себя, — с видом опытного детектива попросил Марк.

— Конечно, он и так уже понял, что я его в покое не оставлю, и моя подозрительность может сыграть с нами злую шутку.

— Вот и я о том же, но, честно говоря, мне эта история тоже не очень нравится. Поэтому мы постараемся все выяснить, и, может быть, сможем уберечь Ричарда от жизненных сложностей, — продолжал развивать свою мысль Марк.

Созвонившись с американскими коллегами, мы получили всю необходимую информацию и сообщили о том, что завтра начнем работать. А вот до Ричарда сразу дозвониться не удалось, и я начала паниковать.

— Марк, а вдруг с ним что-нибудь случилось, может быть, она его уже убила? — причитала я.

— Мария, успокойся! Ты очень мнительна. Сейчас утро, Рич может играть в теннис или плавать в бассейне, а ты сразу рисуешь криминальные картины, — ответил Марк и в подтверждение его слов ожил скайп.

— Мэри, доброе утро! Как вы добрались? Все в порядке? Мама вас встретила? — улыбался с монитора отец.

— Да, папуль, все отлично, мы уже дома, правда, пока не обзавелись российскими телефонами, но завтра выходим работать в новый офис. У тебя все хорошо? Не смогла дозвониться до тебя сразу, — тараторила я.

— Я играл в теннис, — ответил папа, и Марк тут же многозначительно посмотрел на меня.

— Ах, конечно, в теннис, я после перелета еще не совсем пришла в себя, вот сразу и не соображаю. Пап, скажи, а твой одноклассник, Алекс, который сейчас живет в Техасе, вы с ним близко общались в школе? — решила выяснить я.

— Да, не так чтобы близко, общались как одноклассники, не более. Мэри, что ты задумала? Ты ведешь себя несколько подозрительно, все время что-то выспрашиваешь. Что случилось? — задал ответный вопрос Ричард, и Марк, судя по взгляду, был готов придушить меня на месте.

— Пап, о чем ты? Все в порядке. Просто у нас есть кое-какие дела в Техасе, вернее, у наших коллег, и я решила поинтересоваться, вдруг этот Алекс может нам помочь, — выкрутилась я.

— Вряд ли… Я, честно говоря, даже не знаю, чем он занимается там, с ним больше общался Пол.

Пол — это другой папин одноклассник, успешный сталелитейный магнат и близкий друг. Вот с ним они дружат до сих пор и у него-то я все и выспрошу.

— Поняла тебя, пап, спасибо за помощь, будем решать этот вопрос. Держи меня в курсе своих дел, ок? — завершила я разговор.

— Конечно, дорогая, ты тоже, обязательно передавай привет Марку и маме, обнимаю вас.

— И мы тебя!

Мы отключились.

— Мэри, ты чуть не выдала нас с потрохами — тут же начал Марк. — Ничего нельзя тебе доверить. Когда будешь выяснять у Пола подробности про этого чертова Алекса, будь, пожалуйста, более внимательна и продумай свою речь.

— Есть, сэр Хагеруп, — ответила я Марку.

— Совсем не смешно, — ответил мне сэр Хагеруп (Хагеруп — это фамилия Марка, кстати), и мы разошлись по комнатам.

Глава 13. Одноклассники

Оказавшись наедине с собой, я опять стала прокручивать в голове текущие события. Несмотря на стойкий оптимизм, я все же иногда могу впадать в панику, особенно когда это касается моих близких. Однажды, когда Марк уехал в Аспен кататься на лыжах, не поставив меня в известность, я практически поставила на уши Датскую лютеранскую церковь и сейчас была готова подключить все структуры для того, чтобы выяснить, что скрывает Мадлен и этот неведомый Алекс.

Кстати, надо позвонить Полу и поскорее выяснить у него подробности про одноклассника, который у нас под подозрением. За неимением российского мобильного оператора, я отыскала домашний телефон и набрала номер.

— Hello! — приятным голосом ответили мне на том конце провода.

— Пол, привет, это Мария Стюарт, есть минутка? Я сейчас в России, поэтому у тебя определился такой странный номер, не удивляйся, пожалуйста, — сразу же ответила я. Знаю Пола с тех самых пор как оказалась в Штатах. Он очень часто бывал у нас дома, и все время дарил мне потрясающие… железные дороги. Да-да, я тоже не понимала, зачем мне, десятилетней девочке, которая не расстается с куклами и большим плюшевым медведем, все эти железяки, однако, всякий раз после визита Пола моя коллекция пополнялась большой пестрой коробкой с паровозами. Стоит сказать, что Ричард, переезжая в свой пентхаус, прихватил с собой всю мою коллекцию, объясняя это тем, что когда-нибудь у него будут внуки, и им это все очень пригодится. Хотя что-то подсказывает мне, что он сам втихаря запускает поезда по очередному маршруту.

— Маленькая Мэри, привет, я так рад тебя слышать. Как твои дела? — обрадовался моему звонку Пол.

— Все отлично, мы с Марком улетели в Россию открывать свой проект, так что я в предвкушении, — отрапортовала я.

— Отлично, желаю вам успеха. Россия — это амбициозно. А теперь рассказывай, что у тебя ко мне за дело?

То ли я так предсказуема, то ли он слишком давно меня знает…

— Да, Пол, звоню тебе вот по какому вопросу. Можешь мне в двух словах рассказать про вашего с папой одноклассника? Единственное, что я о нем знаю, это то, что его зовут Алекс и сейчас он живет в Техасе.

— Ах, да, Алекс Кудроу. Мы с ним дружили в школе, но затем связь как-то прервалась. Он был отличным парнем, но потом с ним стали твориться странные вещи, он начал воровать, не появлялся на занятиях и спустя какое-то время родители отправили его к родственникам в Техас. Потом, насколько я знаю, он возвращался и даже пытался учиться в Университете, но что-то не сложилось. Я не знаю, как в дальнейшем сложилась его судьба, но сейчас он вроде бы опять в Техасе, я узнал об этом случайно. И это, наверное, все, о чем я могу тебе поведать, — закончил свое повествование Пол.

— Большое спасибо, я думаю этого достаточно. И можно попросить тебя об одолжении не говорить отцу о нашем разговоре? — попросила я.

— Мэри, конечно, я даже не спрашиваю, зачем тебе все это, но я очень надеюсь, что ты не собираешься натворить никаких глупостей. Дай знать, если тебе понадобится помощь — давал наставления папин друг.

— Я обещаю, что не буду творить глупости, еще раз большое тебе спасибо, с меня — русские гостинцы, — засмеялась я.

— Ловлю на слове, удачи, дорогая, береги себя.

Мы с Полом попрощались, и я побежала в комнату к Марку для того, чтобы поделиться полученной информацией.

— Марк! — влетела я в опочивальню к другу. — Марк, что ты лежишь, вставай, мне удалось узнать фамилию Алекса и нам нужно немедленно сообщить все это твоему другу из ФБР, он — очень подозрительный тип.

— Мэри, ты просто неугомонная девица! — лениво ответил Марк, поднимаясь с софы, — Давай, рассказывай, что тебе удалось выяснить.

Я поделилась с другом деталями разговора, и мы решили незамедлительно связаться сотрудником ФБР.

— Ну, теперь тебе стало спокойнее? — спросил меня Марк после выполнения нашей миссии.

— Да, большое тебе спасибо. Осталось дождаться информации от Фрэнка (друга из ФБР). Я надеюсь, мы все выясним в самое ближайшее время. Пойдем, выпьем какао, что ли — предложила я.

— Отличная идея, выпьем какао и пойдем спать, нам же завтра на работу.

На этой конструктивной ноте мы отправились на кухню.

Глава 14. Рабочие будни

На следующее утро мы с Марком с трудом отреагировали на звуки наших будильников и бесстыдно пытались саботировать процесс подъема. Собравшись, наконец, с силами, я раздвинула шторы, и в комнату проник мягкий свет. Повалявшись еще полчаса на мягких подушках, я решила все же отправиться в душ. В квартире пахло выпечкой и свежесваренным кофе, и, проходя в ванную, я краем глаза заметила на кухне Марка, который о чем-то беседовал с кудесницей Алевтиной. Выпрашивает себе сдобные плюшки, пытаясь втереться в доверие, подумала я.

Осуществив водные процедуры и приодевшись, я тоже вышла на кухню.

— Доброе утро, дорогая Мария, — практически без акцента поприветствовал меня Марк. — Присаживайся, выпей кофе, у нас прекрасная ароматная арабика, свежие булочки. Алевтина раскрыла мне секрет своего мастерства. Я хорошо говорю по-русски? — продолжал свою речь друг.

— Марк, ты просто молодец, я горжусь тобой, — ответила я и приступила к своему завтраку.

Спустя еще полтора часа мы с Марком сели в такси и отправились по имеющемуся адресу в наш офис. Оказавшись на месте и расплатившись с таксистом, ни я, ни Марк долго не могли сообразить, куда нам идти, так как большое офисное здание из стекла и бетона казалось неприступным и бесконечным. Найдя, наконец, нужный подъезд, мы объяснили охранникам кто мы и куда и поднялись на свой этаж.

— Невысоко, — констатировал Марк, когда мы вышли из лифта и приступили к поискам нашего офиса.

После недолгих мытарств мы нашли небольшую вывеску со знакомым названием и вошли внутрь, где нас ждал сюрприз. Просторная комната была завалена шарами и украшена гирляндами, в центре стоял стол с легкими закусками и кофе, а на окне висели огромный плакат с надписью: «Добро пожаловать, Марк и Мэри!».

— Ничего себе, — успел сказать Марк, до того как дверь открылась и в нее вошла толпа из юношей и девушек, которых, впоследствии, оказалось двенадцать человек.

— Добро пожаловать в офис! — громко закричали они, и мы начали знакомиться.

Познакомившись, мы продолжили наше общение за праздничным завтраком.