Пятая жизнь

– Не за что, – Николай открыл дверь, – кильку пора сдавать.

– Это правильно, – покинув уютную кабину, Борис направился к рынку – там, во «фруктовых» рядах, должны были торговать азербайджанцы, позавчера приютившие его в ночлежке тети Даши. Лавируя среди «челноков», гремевших каркасами своих палаток, он вдруг услышал:

– Эй, люди! Помогите кто-нибудь!.. – и оглянувшись, увидел молодую женщину; рядом громоздились коробки с товаром, а чуть в стороне лежало свернутое полотнище и алюминиевые трубки. Женщина среагировала на его взгляд мгновенно, – поможешь? За сборку – полтинник. Меня Аней зовут.

Борис вытянулся, как гончая, почуявшая дичь. …Анна… неужели все так просто?..  – внимательно оглядел женщину, пытаясь отыскать черты сожженной ведьмы.

– Так, поможешь? – она улыбнулась, – учти, больше полтинника все равно никто не даст – у нас такса.

– Ладно, давай, – Борис бросил свою сумку рядом с коробками, – правда, я никогда их не собирал.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Привет, рыбка, – Юля услышала в трубке Пашин голос.

С того дня, как они ездили на шашлыки, прошло три дня. Отношения вернулись в привычное русло, сны ей больше не снились, но особого сожаления это не вызывало – наверное, ей передали всю нужную информацию, и кто ж виноват, что она не смогла расшифровать ее?..

– Слушай, я сегодня ночевать не приду.

– Почему? – Юля растерялась.

Сколько б времени Паша не отдавал работе, но всегда возвращался, пусть в двенадцать, пусть в час ночи; он сам говорил, что не бывает круглосуточной работы! Случались, правда, двух-трехдневные командировки, но о них он сообщал заранее – сегодня же ни о чем подобном речь не заходила.

– Потому что мне надо быть в одном городишке рано утром. На фига ж гнать всю ночь, когда можно спокойно доехать, переночевать и с утра заниматься делами, логично?

– Логично, – нехотя согласилась Юля, – но хоть поесть-то заедешь? Да и сумку собрать надо – в гостинице в чем ты ходить будешь? В костюме и галстуке?

– Там нет гостиницы. А где поесть, найду.

– Как нет гостиницы? А ночевать ты где будешь?

– В машине! Все, не забивай голову, ни мне, ни себе! Пока.

Юля хотела спросить, что это за загадочный «городишко», где нет гостиницы, но можно нормально поесть, однако не успела – Паша отключился.

Все выглядело настолько странно, что мясо, тушившееся к ужину в красивой сковороде с прозрачной крышкой, перестало занимать Юлины мысли. В принципе, она допускала, что возникают спонтанные ситуации, но, если дела предстоят только завтра, то почему нельзя заехать домой хоть на полчаса, а надо нестись голодным, без вещей?..

…Ладно, без вещей – даже без зубной щетки!..  – Юля взяла сигарету и уселась на кухне, разглядывая облака, розовевшие в лучах заходящего солнца. Поскольку в Пашиной работе она разбиралась слабо, основываясь лишь на догадках и обрывках разговоров, то не могла придумать разумного объяснения происходящему.

Как всякая женщина, она считала, что хорошо разбирается в межличностных отношениях, поэтому мысли прямиком повели ее к весьма неприятному выводу – где-то есть другая женщина, претендующая на ее, Юлино, место, и, похоже, успешно. …Иначе надо хоть как-то маскироваться, объяснить все по-человечески, чтоб у меня не возникло подозрений!..

Память тут же принялась извлекать из своих недр факты, на которые раньше Юля старалась не обращать внимания – …ведь и в постели он стал каким-то другим; и в «дуру» я превратилась не спроста; раньше, приходя домой, он всегда целовал меня, а теперь, если только я сама подставлю губы… Было и еще что-то, не вспоминавшееся так конкретно, но создававшее общую безрадостную картину, и вот теперь наступил апофеоз – он просто решил не приходить ночевать.

Юля вдруг подумала, что не далее, как три дня назад, сама встречала рассвет с совершенно чужим мужчиной. …Но между нами-то ничего не было!.. Вот, в чем разница – о себе я знаю все, а о Пашке, ничего – одни мои домыслы… Наверное, так и возникает ревность…  – ее почему-то испугало это слово. Да, она соглашалась с классиками, что, «кто не ревнует, тот не любит», и еще, что «ревность питает любовь, не давая ей угаснуть». Все это правильно, но, с другой стороны, как же она, оказывается, мешает нормальной жизни!

Юля резко одернула себя, как мать ребенка, тянущегося за внеплановой конфетой. …Почему я думаю о худшем? Почему б, например, не допустить, что с пяти утра ему надо занять очередь на погрузку какой-то продукции? Зубная щетка, действительно, ему не особо нужна, чтоб общаться с кладовщиками, от которых с утра разит перегаром… Все-таки какие ж мы, бабы – дуры!.. А к чему приводят ничем не подтвержденные домыслы? Их же невозможно постоянно носить в себе – значит, я начну устраивать «сцены»; Пашка будет злиться; я стану подозревать его еще сильнее… Блин, человек просто работает! Работает, дура ты эдакая! Приносит домой деньги! Что тебе еще надо? Какие еще могут быть доказательства? И, вообще, если б он сказал о поездке вчера, все б оказалось в порядке вещей и никто не придал этому факту никакого значения. Идиотка психованная! Ведь все нормально; все, как всегда…

На этой успокоительной ноте Юля вернулась к мясу, ведь завтра-то Паша вернется, и его надо будет кормить. Конечно, сегодня оно вкуснее, но ничего не поделаешь…

* * *

Паша оставил машину под самым балконом. Вообще, он не привык бросать ее вне гаража или хотя бы охраняемой стоянки, но в данной ситуации по-другому не получалось. …Ничего,  – решил он, – просматривается тачка нормально, а, в случае чего, спрыгнуть со второго этажа – это фигня… да достаточно и просто крикнуть, чтоб разогнать всяких уродов…

Бабки у подъезда давно привыкли к его визитам и всегда здоровались – это Пашу раздражало, так как делало почти жильцом, кем-то присутствующим постоянно, что, в свою очередь, вроде, накладывало определенные обязательства, а обязательств он не любил… ну, за исключением, естественно, обязательств по контрактам на поставку сахара.

Быстро пройдя сквозь строй «почетного караула», он взбежал по лестнице, позвонил; черная точка глазка вспыхнула изнутри желтым светом, и дверь распахнулась.

– Ну, наконец-то!.. – стройная блондинка сомкнула руки на Пашиной шее, увлекая его в квартиру.

Паша прижал ее к себе, и блондинка довольно пискнула; потом отстранилась, словно ища в госте перемены, но удовлетворенная осмотром, снова прильнула к нему, прошептав:

– Все получилось, да?

– Разве у меня может что-то не получиться?

– Неужели сегодня мы наконец будем ночевать вместе?.. Не надо будет постоянно смотреть на часы, а можно проснуться утром и снова заниматься любовью…

– Запросто, – Паша улыбнулся, гладя ее волосы.

– Есть хочешь? – блондинка подняла голову.

– Ужасно. Я ж домой не заезжал, а сразу к тебе.

– Правильно. Чем там тебя накормят? Идем, все готово.

Паша знал, что там его накормят гораздо вкуснее, но что значит еда, в сравнении со всем остальным? Это для Юли он старался казаться гурманом, зная, как она любит готовить (…собственно, а на что еще она способна?..) , но в действительности прекрасно обходился куском копченой курицы из ближайшего гастронома.

– Катюш, ты у меня прелесть! Такая хозяюшка!.. – Паша направился в ванную; посмотрел в зеркало и не увидел радости в отразившихся там глазах. …Странно,  – он даже сам удивился, – когда кувыркаемся в машине или на чужой на хате, Катька говорит, что у меня аж рожа светится, а тут, в кои-то веки – трахайся, хоть обтрахайся!.. Или она просто в «рожах» ничего не понимает?.. Скорее всего… Ладно, это ее проблемы. Мне-то чего разбираться в таких тонкостях? Мне что, жить с ней?..

Жить с Катей и правда не входило в его планы – в них значилась лишь сегодняшняя ночь, когда все будет обстоятельно, без спешки… а, вот, радости в глазах все равно не было. Может, из-за пресловутых бабок с их многозначительными взглядами? …Нет уж! Мне одного «поводка» хватит – и так не знаю, что с ним делать и на хрен он мне нужен!.. Хотя здесь Паша лукавил – он знал, что Юля нужна ему для решения массы бытовых проблем, которыми любовница не станет заниматься.

– Ты скоро?.. – донеслось с кухни, – все остывает!

Паша вытер руки маленьким желтым полотенцем – у него дома висело большое, зеленое, и это радовало. Значит, все-таки это не его дом!

На столе, кроме картошки с толстой «подошвой» мяса и аккуратно нарезанных помидоров, стояла бутылка водки.

– У нас ведь праздник, – пояснила Катя.

– Ну да, – Паша сразу наполнил рюмки, – за свободную хату!

– Отца еле вытолкала, – Катя засмеялась, – но подозреваю, завтра он уже нарисуется обратно – это мамка может круглый год жить на даче, а для него дача, типа трудовой повинности.

– Надеюсь, явится он не с утра?

– Конечно, нет. По крайней мере, до обеда у нас масса времени, – она чокнулась с Пашиной рюмкой, – за нас.

Пока шел процесс поглощения пищи, и Паша пытался придумать, чем занять себя до того, как они окажутся в постели – раньше, из-за вечного цейтнота, этот бессмысленный промежуток времени просто отсутствовал, а сегодня-то все по-другому!

С женой у него тоже не было общих интересов, но дома можно лечь на диван и смотреть телевизор, или разгадывать кроссворды. Последнее ему нравилось меньше, потому что сетка, в которой оставались незаполненными больше половины клеточек, раздражала, словно указывая на его тупость. Но откуда он мог знать вулкан на острове Минданао или трагедию какого-то Эсхила, если ВУЗ окончил технический, и то давно, а на книги не хватало времени… хотя нет, скорее, желания.

Составив в раковину грязные тарелки, Катя повела гостя в комнату; это было, типа экскурсии, потому что он никогда не заходил в квартиру, чтоб не знакомиться с родителями, а ждал на площадке, с усмешкой слушая недовольный мужской голос, сообщавший, когда дочь должна вернуться домой. Учитывая, что Кате недавно исполнилось двадцать пять, выглядело это смешно, но вмешиваться в чужие дела Паша не собирался – его вполне устраивало то, что есть.

– Так мы живем, – Катя пропустила гостя в узкую дверь, и Паша увидел жуткое (по современным меркам) творение мебельной индустрии; даже вспомнил, как оно называлось – стенка «Ивница». Лет тридцать назад эта тяжеловесная громадина являлась мечтой каждой советской семьи.

Один из шкафов занимали книги; корешки выглядели потертыми – это означало, что их читали. …Зачем?  – подумал Паша рассеянно, – что изменится, если я узнаю чью-то историю, красиво изложенную сто лет назад? Для чего мне это может пригодиться? Жизнь ведь у каждого своя и ничего в ней не повторяется. Только всякие кочующие из поколения в поколение словечки, типа «любовь», «честь», «истина» сбивают с толку своей кажущейся единственностью и однозначностью…

В соседнем шкафу находилась посуда; затем следовал шифоньер и низкий комод с телевизором; напротив стоял диван с допотопными подушками, украшенными бахромой.

…В натуре, заповедник,  – Паша вздохнул.

– Там комната родителей, а там, моя, – Катя указала на две белые двери, – ну, и что мы будем делать дальше?

Паша, бившейся над этой проблемой уже почти час, лишь пожал плечами. Вообще-то общаться с Катей было легко, ведь в отличие от жены, у которой все темы крутились вокруг быта, она вечно что-то щебетала о своих подружках и их глупых ухажерах, рассказывала забавные истории про аптеку, где работала фармацевтом – короче, несла всякую чушь, которую при желании можно было и не слушать; к тому же она никогда не требовала комментариев – совсем как телевизор.

– Ну, что ты такой грустный? – Катя обняла гостя, – хочешь посмотреть, какой я была маленькой?

– Давай посмотрим, – Паша уселся на диван, и хозяйка достала несколько альбомов, похожих на фолианты. На полке лежало еще несколько таких же, а рядом стояли пестрые томики, которые продавались в каждом ларьке. …Часа на два хватит, – решил Паша, – а дальше разберемся…

Скоро он узнал, и про брата-подводника, служившего на Севере, и про покойного первого мужа матери, и про дядю Славу с тетей Мариной, которые жили в Украине; повосхищался девочкой с бантиками, какой Катя была в детском саду, и серьезной школьницей со стрижкой; изучил ее подруг по медучилищу; еще он увидел ту самую дачу, которой они были обязаны сегодняшней свободой – в общем, почерпнул массу бесполезной информации.

За окном стемнело, и Катя хотела включить свет, но Паша удержал ее, ласково уложив на диван.

– Сейчас ты лучше, чем на фотках…

– Я знаю, – она прикрыла глаза.

– А без одежды еще лучше…

– Так сними ее, – девушка подняла руки, облегчая Паше задачу, и тот довольно улыбнулся – наконец наступил момент, когда он точно знал, что и как надо делать.

* * *

К девяти Юля закончила все дела. Обычно, если Паша оказывался дома, они вместе устраивались на диване и включали телевизор. Нельзя сказать, что такое времяпрепровождение сильно сближало, но само, пусть формальное присутствие человека, с которым связано, как прошлое, так и обозримое будущее, вносили в Юлино сознание ощущение покоя и незыблемости; разве так уж важно, что они, как зрители в кинотеатре, всего лишь молча смотрят фильм? Ну, такой у нее замкнутый, погрязший в работе муж, и ничего тут не сделаешь!..

Если Паша задерживался, Юля дожидалась его в постели, сквозь дрему прислушиваясь, когда откроется дверь, щелкнет выключатель в прихожей – она никогда не волновалась из-за его отсутствия, но сегодня что-то сжималось внутри… нет, ощущения утраты не возникало – просто была необъяснимая тоска, выматывавшая душу.

…Я ж решила, что сейчас он дремлет в машине возле какого-нибудь сахзавода или элеватора; ждет открытия складов, и больше ничего!.. Вот, какая я все-таки стерва – изобретаю всякие глупости, вместо того, чтоб подумать, чем он там, бедолага, ужинал?.. Юля попыталась представить, как Паше плохо и одиноко – это могло б ее успокоить, но жалость к нему почему-то не приходила; только к себе самой.

Смотреть телевизор не хотелось. А чем еще можно отвлечься, если книг в доме нет, шить она не умеет, вязать не из чего, еда приготовлена? …Постирать, что ли?.. Она открыла корзину для белья, но там лежали лишь скомканные Пашины джинсы, ради которых и машинку включать не стоило. …Блин, неужто в доме не осталось никакой работы?..  – Юля чисто механически встряхнула джинсы; из кармана выпал скомканный носовой платок и обрывок бумаги. Наклонившись, она увидела несколько букв; с интересом разгладила бумажку. …ую Катя. «ую»– это что, «целую»?.. Не, а что еще может быть? И что это за Катя такая?.. Смутное предчувствие сразу сложилось в четкую схему, где каждое Пашино слово, каждый поступок получали свое удивительно простое объяснение; еще она вдруг поняла, что просто гнала подобные мысли, не давая им укорениться и испортить остальную жизнь, но они витали в сознании и, вот, прорвались, сея смятение.

Юля затравлено огляделась, в поисках новых улик.

…Да нет, я ж сама здесь убираю каждый день!.. Конечно, а зачем Пашке что-то делать, если у него есть Катя?.. Для нее-то он, небось, старается, а тут пожрал, поспал, и пошел…  – она обошла комнату, бессмысленно поправляя и без того стоящие на своих местах вещи, – спрашивать его, что это за Катя, бесполезно – надо найти что-то более весомое, чем клочок бумаги, адресованный, в принципе, неизвестно кому … да ему – кому ж еще! Интересно, давно это у них продолжается?.. Как же он прав – я, действительно, дура!..

Логическая цепочка получилась настолько прозрачной, что Юля уже не искала других вариантов – ей хотелось дать волю эмоциям, но привычные в таких случаях слезы не желали появляться – злость уверенно брала верх над жалостью к себе. Правда, облегчения от этой победы не наступало – наоборот, Юля почувствовала, как кольнуло сердце; вышла на кухню, где стоял валокордин, но почему-то вместо него взяла сигарету и уселась в своем любимом уголке. Подняв зажигалку, увидела, как дрожат руки; отложила сигарету и уставилась на сковородку, оставшуюся на плите. Возникло желание выбросить все приготовленное, но потом она решила, что такая демонстрация будет весьма глупой; к тому же никто ее не увидит и не оценит. Все-таки накапав валокордин, с отвращением проглотила, запив водой. Мгновенного эффекта, естественно, не последовало, но чисто психологически она почувствовала себя лучше; решительно встала и направилась к столу, где Паша хранил документы, которые почему-то не хотел держать в офисе. Три черных ящика с блестящими ручками были единственным местом, куда Юля не допускалась даже в дни самой-самой генеральной уборки.

…Так было раньше,  – решила она, – а теперь для меня не существует запретов! Раз эта Катя влезает в мою жизнь, то я имею право защищаться… Выдвинув верхний ящик, Юля высыпала содержимое на диван. Времени, чтоб внимательно изучить каждую бумажку, было достаточно, но даже при беглом осмотре стало ясно, что ничего интересного там нет – лишь аккуратно подшитые договора, счета-фактуры, расписки в получении денег; обычная «черная» бухгалтерия. Юля вдруг испугалась, что не найдет улик – это было б ужасно, ведь нет ничего хуже неподтвержденной уверенности, но, когда стрелка часов незаметно подползла к полуночи, ей наконец повезло – на дне нижнего ящика, среди блокнотов, исписанных столбиками цифр, лежал тонкий пакет из салона «Conika». Юля уставилась на него, понимая – скорее всего, это и есть то, что она ищет, ведь Паша не любил, ни фотографироваться, ни рассматривать потом фотографии; обычно она сама раскладывала их по альбомам, писала даты, да и лежали они все в одном месте, а не прятались среди секретных документов.

…А если не трогать его?.. Взять и быстренько сложить все обратно… Нет, теперь это уже не выход – вот, если б я не нашла его… Юля вынесла пакет на кухню; закурила, тупо глядя на веселую радугу, поперек которой значилась фамилия заказчика и чуть ниже прошлогодняя дата. …Господи, все это длится больше года, а я ни о чем не догадывалась!  – она встряхнула пакет и из него выпали два снимка. То, что они легли изображением вниз, не имело значения, так как слова, написанные на одном из них, не допускали разночтений: «Самому любимому от самой любимой».

Юля бессильно опустилась на стул, с удивлением обнаружив, что все это время в тайне надеялась, то ли на случайность появления ужасного клочка бумаги, то ли на неизвестное ей многообразие русских слов с окончанием «– ую». Она-то, глупая, убеждала себя, что искала подтверждение Пашиной измены, а, оказывается, нет – оказывается, человек до самого конца не желает мириться с поражением, каким бы очевидным оно не выглядело, и сдается лишь когда никаких шансов не остается вовсе. И вот он, апофеоз – теперь у нее нет ни прошлого, ни будущего, а лишь краткий миг совершенно неопределенного настоящего.

Равнодушно, словно страницу старой газеты, Юля перевернула снимок. Почему-то Катя и представлялась ей именно такой – длинноногой блондинкой в мини-юбке; она сидела на невысокой чугунной ограде городского сквера, а за спиной искрились струи фонтана. Снимали, похоже, дерьмовой «мыльницей», поэтому глаза были красными, что придавало лицу какое-то бесовское выражение; причем, ни улыбка, ни симпатичные ямочки на щеках, не могли убить это ощущение.

Второй снимок делали в спальне – Катя, в весьма откровенном купальнике, лежала на животе, дразня фотографа высунутым языком. …А может, не фотографа?  – Юля внимательно разглядывала грудь под тесным лифчиком, плавный изгиб спины и аккуратную круглую попу, казавшуюся голой, – может, она догадывалась, что я найду фотку, и специально решила поиздеваться?..

– Какая ж ты дрянь! – констатировала Юля вслух, но язык соперницы не спрятался в алых губах, грудь не уменьшилась, а попа осталась такой же вызывающе голой.

…А стоило ли их находить? Может, правда, лучше б не вмешиваться в ход событий и оставить все, как есть?.. Хотя что теперь об этом – сослагательного наклонения не имеет не только глобальная история, но и история каждого человека. Жизнь миновала крохотный отрезок, когда у меня был выбор… Юля думала, что найдя неопровержимые улики, разрыдается, но ничего подобного не произошло – она спокойно смотрела на снимки, даже не сравнивая себя с Катей, а изучая «самую любимую» и пытаясь отыскать достойный повод для столь громкого титула. …О чем я?  – ровно бежавшие мысли споткнулась, – надо думать, не о том, почему Пашка выбрал ее, а о том, что делать мне – куда идти, на что жить?.. Я ж ничего из себя не представляю, чтоб выстроить себе другое будущее…

Мысль о будущем разбудила воспоминание, которое за последние сутки превратилось в далекое-далекое прошлое. …А ведь Борис прав! Как он говорил – нельзя жить ради будущего, которого нам не дано знать, пока оно не сделается настоящим. Разве я могла представить свое будущее таким, например, еще сегодня утром?.. Да даже нет – до того, как вытащила эти проклятые джинсы! Так какой смысл думать о нем, если оно способно меняться в считанные секунды? Возможны ж любые варианты, например, вдруг Пашка давно ее бросил? Снимкам-то больше года и джинсы эти он не надевал черти сколько!.. Эх, бедное мое сознание! Как оно бьется, как не хочет смириться!.. Был бы рядом Борис – он бы помог решить все проблемы… хотя реальных-то проблем еще нет и не будет, пока не вернется Пашка… Тем не менее, воспоминание всколыхнуло трепетную теплую волну; Юлины мысли с радостью вернулись на АЗС, над которой вставало солнце, и вместе с ними появилось удивительное ощущение… нет, не неги, а какого-то нерушимого покоя и единения с чем-то всемогущим. …К черту будущее! Что я могу о нем знать? А пока у меня есть здоровье, какие-никакие деньги, машина; пока меня никто не гонит из дома – о чем еще можно мечтать? И в этом заключается настоящее – совсем не такое ужасное, как показалось с первого взгляда, а когда «завтра» превратится в «сегодня», возможно, начнется новая жизнь. Я ж сама давно хотела ее начать… вот, только эта Катя…  – Юля снова взяла снимок, – неважно, как мы с Пашей решим наши вопросы, но ты, сучка, должна получить урок на всю оставшуюся жизнь…

Постепенно ее мысли совсем отошли, и от собственной персоны, и от изменника-мужа (его предстоящие объяснения уже опоздали и больше не интересовали Юлю); память о недавних мерзких разоблачениях осталась внутри противным червячком, пытавшимся грызть ее женскую гордость, но достаточно было грозно цыкнуть, и он послушно замолкал. На месте бессмысленного сумбура, творившегося в Юлиной голове всего час назад, появилась четкая цель: …Где ж найти эту Катю?.. Нет, надо сначала придумать, что я с ней сделаю… Вот, не умею я мстить… блин, так я никогда и не думала, что мне это потребуется… Ладно, надо спать, а то встречать Пашку с черными кругами под глазами, не лучший вариант. Мне нужна нормальная рожа и светлые мозги, чтоб быстренько расставить все по местам…

Понежившись под теплым душем, Юля постелила постель, открыла балкон, впустив в комнату ночную прохладу, и легла. Но сон не шел. …Узнать бы, где та Катя живет или работает, а так… химера бестелесная. Хотя, вот, с телом-то у нее все нормально,  – Юля с радостью обнаружила, что способна шутить, а, следовательно, владеет собой, и успокоилась, относительно предстоящего разговора с мужем. Мысли быстро вернулись к удачливой сопернице и вдруг она подумала, что самое замечательное свойство человеческого мозга – воображение; благодаря нему, на целую ночь она имеет полную власть над этой шлюшкой, ведь ничто не мешает ей строить любые мизансцены, и они непременно оживут!..

Постепенно факт того, что соперница еще даже не найдена, делался все менее важным; разве дело в этом? Главное, что будет потом!.. Юля представила, как Катя, в ажурных чулках, стоит на четвереньках, униженно вылизывая языком пол их кухни; ее грудь обвисла, а зад вызывающе торчал вверх. Зрелище было приятным, но: …Блин, прям, кадр из порнухи, – сообразила Юля, – надо что-то другое – унизительное, но менее сексуальное…

Однако ничего другое не придумывалось . …Разве что плеснуть кислотой, как недавно показывали по «ящику»?.. А потом сесть в тюрьму из-за какой-то шалавы?.. Стоп, а куда я спешу? Я ж могу не говорить Пашке ни о записке, ни о фотках, пока не решу, как наказать сучку!.. И это будет правильно! А теперь спать!..

Усилием воли Юля выбросила из головы любовницу мужа. …Эх, вернулся б сейчас «человек-сон»! Именно сегодня он мне так нужен!..

Постепенно мысли стали превращаться в густое облако, будто ползшее с балкона и скрывавшее знакомые предметы… Неожиданно Юля поняла, что комната изменилась, да и сама она уже не лежала в постели, а сидела на деревянной лавке. В облаке проявилась фигура, сидевшая в той же позе, что и на фотографии из сквера; потом облако стремительно исчезло, полностью открыв обстановку комнаты. Только это оказалась совсем другая комната – все прежние вещи облако унесло с собой, прихватив заодно и Катину одежду, поэтому та, оставшись совершенно голой, испуганно озиралась по сторонам. Юле же оно подарило странный черный балахон, но, самое интересное, что за непонятно откуда взявшимся длинным столом, рядом с ней сидел мужчина в таких же черных одеждах. Он повернулся к Юле и произнес, видимо, продолжая начатый разговор:

– Брат, а денунциация на подозреваемую у нас есть?

– Есть, – уверенно ответила Юля, – с помощью колдовского зелья она соблазнила добропорядочного горожанина Мидгейма.

– Признаешь ли ты себя виновной в преступлении? – Юлин помощник (или, наоборот, начальник) обратился к Кате.

– Какой виновной?.. В каком преступлении?.. Кто вы такие?.. – она заплакала, – верните мне одежду…

– В случаях с ведьмами, соблазняющими мужчин при помощи дьявола, слезы не могут являться свидетельством невиновности, – произнесла Юля назидательно.

– Надо подвергнуть ее испытанию, – предложил мужчина, называвшийся «братом».

– Какому испытанию?.. Вы с ума сошли!.. – Катя вскочила, но возникшая ниоткуда огромная суровая женщина схватила ее за волосы и заставила встать на колени; под ее тяжелой рукой больше Катя не сопротивлялась.

– Перед испытанием мы обязаны определить, есть ли у нее метки Сатаны, – Юля взяла со стола тонкую длинную иглу, – думаю, таких мест мы обнаружим предостаточно, – она направилась к жертве, – например, на сосках должны быть знаки.

– Нет, не надо!.. – взмолилась Катя, – я во всем признаюсь!

– То есть, ты готова принести публичное покаяние? Мы внесем это в протокол, – смягчился «брат», – но признание не снимает с тебя вины. Как следует из Инструкции, в случае добровольного покаяния в преступлении, не отягощенном смертью человека или животного, мы можем квалифицировать обвинение, как подозрение первой степени.

– И что это… – Катя шмыгнула носом, – значит?..

– Ты избежишь Святого костра, и пройдешь ритуал очищения: сначала ты, одетая в позорные одежды еретика, с порога церкви святого Бернарда поведаешь жителям Мидгейма о своем преступлении, о связи с дьяволом и остальных совершенных тобой мерзостях, а также добровольно и искренне раскаешься, троекратно произнеся отречение от Сатаны…