В-26 «Marauder»

«Gunga Din», B-26B-50 из 319-й бомбардировочной группы в полете над Флоренцией. Бомбардировка древнего города стала испытанием на точность для экипажей «Мародеров» 12-й воздушной армии. В одном из налетов на ж.д. станцию Флоренция ни одна бомба не упала дальше 200 м от ж.д. путей. Сама станция была основательно разрушена. Самолет «Gunga Din» камуфлирован согласно инструкции пятнами средне-зеленого цвета по периметру крыла и горизонтального оперения, окрашенных в грязно-оливковый цвет. В отличие от близкого по рисунку камуфляжа нача.ш войны, использована грязно-оливковая краска с более стойким к воздействию атмосферных условий пигментом, поэтому зеленый камуфляж выглядит более светлым, чем основная окраска. Оливковая краска сильно выгорела только на поверхностях управления, обтянутых тканью – обратите внимание: там зеленые пятна выглядят светлее чем на крыльях.

В-26В-40 42-43302 из 320-й бомбардировочной группы 12-й воздушной армии в полете над Южной Францией. Самолеты 320-й группы имели желтые полосы вокруг фюзеляжа и желтые номера на вертикальном оперении.

Лейтенант Мури отметил, что частота оборотов моторов составляла 2600 об/мин. Мури полагал, что скорость японских истребителей, которые могут его атаковать, не будет превышать 310 миль в час (500 км/ч) и не смогут догнать его «Мародер». Мури ошибся. Самолет получил тяжелые повреждения от огня зениток и истребителей, стрелки фюзеляжной и хвостовой турели были убиты. Тем не менее, Мури сумел вернуться на Мидуэй.

На Мидуэй после налета на японские авианосцы вернулись два из четырех «Мародеров». Вторым был самолет капитана Джеймса Ф. Коллинза. К японской эскадре самолеты подошли в строю ромба. Сбили правую и левую в строю машины. Примерно в это же время японские корабли атаковали шесть торпедоносцев ВМС США. Американских самолетов в небе оказалось совсем мало, зато на японских кораблях имелось огромное количество зениток. Артиллерийский барраж представлялся просто непроходимым, точнее – непролетаемым. На самолет капитана Коллинза в лобовую атаку бросилось шесть японских истребителей. Коллинз снизился до высоты 700 футов (200 м), а потом к самой воде, сбив прицел наводчикам зенитных орудий. Примерно в это время, по словам Коллинза, как раз и были сбиты самолеты его ведомых – лейтенантов Ватсона и Майза.

«Мародеры» из 320-й бомбардировочной группы с желтыми номерами на вертикальном оперении и желтыми полосами вокруг фюзеляжа. На переднем плане – самолет В-26С-45 с серийным номером 42-107549. Самолеты выполняют боевой вылет в рамках операции «Стрэнгл» – нарушение путей сообщений германских войск в Италии, весна 1944 г.

В-26В-40 из 44-й эскадрильи 320-й бомбардировочной группы идентифицирован по акульей пасти в носовой части фюзеляжа. Снимок сделан над Северной Италией. На Средиземноморье акульи пасти имели только «Мародеры» 444-й эскадрильи.

Капитан Коллинз соросил торпеду на дистанции в 700 м от японского авианосца. Штурман доложил, что торпеда вошла в воду как положено и направилась к авианосцу – штурман видел след от торпеды на поверхности воды. В первых рапортах об атаке говорилось, что в два авианосца попало по одной торпеде, сброшенных капитаном Коллинзом и его погибшем ведомым лейтенантом Ватсоном. Последующая реконструкция боя донесения не подтвердила. Торпеды прошли мимо, однако промах не умаляет мужества экипажей «Мародеров», действовавших согласно словам, произнесенным капитаном Коллинзом перед тем историческим боевым вылетом: «Велик Тихий океан, но отступать некуда – позади Мидуэй!»

Капитан Коллинз и лейтенант Мури были кратки в своем анализе недостатков самолета В-26В после того, как прошли по узкой дорожке между жизнью и смертью. Коллинз писал:

– Обе пулеметные турели периодически замолкали. Кормовая стрелковая точка захлебнулась уже после первой очереди. Отказали привода турели, которую стрелку пришлось разворачивать вручную. Я считаю, что в бортовых проемах фюзеляжа следует установить пулеметы калибра 12,7 мм вместо пулеметов калибра 7,62 мм с лентами на 100 патронов, а не с магазинами на 30 патронов.

Большинство «Мародеров» имело крайне скромную «наскальную живопись». Только в одной эскадрилье и только в конце войны надписи и рисунки отличались красочностью, почти китчем – в 444-й. «Мисс Арканзас» расписывал художник-самоучка сержант Вернон Принс, один из самых талантливых живописцев Среди земноморья.

«"My Darling" – Agitator» – окрашенный сверху в полевых условиях «Мародер», снимок сделан во Франции.

«Fu-bar» – милашка верхом на осколочной оомбе.

«OL' Folks» – также покрашенный в полевых условиях «Мародер».

В-26С-45 из 444-й бомбардировочной эскадрильи, номер и полоса на фюзеляже ниже горизонтального оперения – желтые с черной обводкой. Самолет в полете над Францией обстреливают зенитки.

Еще четыре 12,7-мм пулемета необходимо установить неподвижно в крыле. И один или два пулемета калибра 12,7 мм на подвижной установке в носовой части фюзеляжа.

Рапорт лейтенанта Мури читается как эхо рапорта капитана Коллинза:

– Самолет недостаточно вооружен от атак с передней полусферы. Совершенно необходимы несколько неподвижно установленных стреляющих вперед пулеметов. Я должен иметь возможность сбить этими пулеметами атакующий из передней полусферы истребитель. Такое вооружение необходимо и при выполнении атаки наземной цели. Также необходимо выделение истребителей прикрытия.

Битва при Мидуэе стала действительно суровым эпизодом в боевой карьере «Мародера», оказавшим значительное влияние на развитие тактик боевого применения и совершенствование самолета. «Мародеры» еще будут наносить удары с предельно малых высот, но в большинстве случаев самолеты В-26 станут выполнять бомбометание со средних высот.

«Ann» – зубастый «Мародер» из 444-й бомбардировочной эскадрильи, В-26С-45 42-107541 вернулся на аэродром 320-й группы во Франции. Один неподвижный 12,7-мм пулемет на правом борту фюзеляжа снят.

«Мародер» – буксировщик мишеней был передай в авиацию флота, где получил обозначение JM-1. Самолет идентичен В-26В/С, но не имеет вооружения, на мотогондолах – воздухозаборники карбюратора небольшого сечения. Этот самолет, BuNo 66749, летал в корпусе морской пехоты и был полностью окрашен в цвет желтый хром.

Рапорты из Африки

В октябре 1943 г. командующий 12-й воздушной армией генерал-лейтенант Карл Спаатс направил генералу Арнольду отчет, обобщающий опыт боевого применения боевых самолетов разных типов, включая бомбардировщик В-26 «Мародер», на Среднем Востоке. Отчет был составлен в целях улучшения подготовки личного состава вновь формируемых частей и подразделений. Отчет был составлен на основе опроса 123 пилотов, а также включал аналитический раздел, подготовленный подполковником Гордоном X. Остиным, командиром 319- й бомбардировочной авиагруппы:

– Я думаю, что выражаю мнение всех пилотов, летавших на В-26, когда говорю о «Мародере» как об очень хорошем самолете. В боевой обстановке его лучше всего использовать как средний бомбардировщик. В-26 получил репутацию «горячего самолета» вследствие больших потерь на раннем этапе его эксплуатации, причиной которых являлся недостаточный профессиональный опыт пилотов.

Общий вывод из опросов всех пилотов В-26 можно выразить одной фразой: «Необходимо прикрытие истребителей».

Начальнике штаба 319-й бомбардировочной авиагруппы майор Джозеф Р. Хольцаппль отмечал:

– Нас готовили к полетам мелкими группами на малых высотах, а теперь мы действуем группами из 18-36 самолетов с высот от 8 000 до 12 000 футов (2400 – 3600 м). Это совсем не такие полеты, к каким нас готовили. … В США мы бомбили с высот от 500 до 2000 футов (150 – 600 м), используя бомбардировочный прицел D-8.

Майор Хольцаппль также писал, что когда экипажи В-26 прибыли на Средний Восток «мы ждали диких и лихих бомбежек с малых высот». Тем не менее, атаки с малых высот, включая топмачтовые удары по германским кораблям и судам в Средиземном море, время от времени выполнялись. Майор сделал следующий вывод: «Учите парней дома практиковаться в бомбометании со средних высот и учите их хорошо держать строй».

1-е тактические ВВС были организованы в ноябре 1944 г, из 17-й и 320-й бомбардировочных групп и эскадр В-26 ВВС Свободной Франции. На снимке – французские «Мародеры» из группы 1/22, все самолеты модификации В-26С- 45. Французы обычно ставили на свои «Мародеры» не по четыре, а по два бортовых неподвижных 12,7-мм пулемета.

В Африке мы летали подобным образом месяц или около того, пока потери от зенитного огня стали неприемлимыми. Теперь мы бомбим с высот 8 000 – 12 000 футов, используя прицелы Норден.

Хорошо известный снимок самолета «Flak Bait» в полете над Бельгией. «PN*X» – B-26G-5, «Flak Bait» – В-26В-25. «Мародеры» поздних модификаций легко отличить по задранным вверх относительно фюзеляжа моторам.

Бельгийские граждане осматривают B-26F-I из 344-й бомбардировочной группы, 1 апреля 1945 г.

Еще один пилот 319-й авиагруппы записал в своем рапорте:

– Я доволен, что мы ушли от нанесения ударов с малых высот. Однажды я летал вторым пилотом на атаку конвоя в Средиземном море. Тогда мы потопили одно судно. Наш самолет получил повреждения, один мотор вышел из строя. С одним работающим двигателем с трудом удалось набрать высоту 8 000 футов (2400 м). но всего в пяти милях от базы обрезал и он. Пришлось выполнять посадку с убранным шасси.

Майор Хольцаппль воздал должное прочной конструкции «Мародера»: «Он способен абсорбировать большое количество боевых повреждений, но полет с одним работающим мотором очень сложен». Майор следующим образом описал типичные атаки истребителей противника:

– Нас обычно атаковали снизу сзади. Лучшим способом обороны от атак истребителей является полет в плотном строю группы «Мародеров». Покинешь строй и ты – труп. Вряд ли наши истребители сопровождения успеют сорвать атаку противника. … В целом В-26 является очень хорошим самолетом. Тот кто его не любит, тот его не знает. Лично я счастлив летать на В-26.

Начальник службы вооружения 319-й авиагруппы капитан Герберт Хартман (не путать с другим Хартманом, из люфтваффе!) рапортовал:

– Одним из главных конструктивных недостатков вооружения самолета является непродуманность путей удаления из самолета стреляных гильз и звеньев патронных лент. Гильзы и звенья повреждают остекление, носки крыла, другие конструктивные элементы бомбардировщика.

Представитель инженерно-технической службы (НАС) 319-й авиагрупп указывал на несоответствие инструкций и наставлений по обслуживанию самолета и его оборудованию реальному положению дел из-за многочисленных изменений, внесенных в конструкцию и бортовое оборудование. Он также добавил:

– Инструкцию следует сделать более живой и интересной, добавив в нее иллюстраций, немного юмора и сделав более читабельной.

Недостаток запасных частей к самолетам на Средиземноморском театре военных действий в 1943 г. ощущался постоянно, представитель ИАС писал:

– Наши техники перегружены работой. Отремонтированный самолет уже на следующий день получает боевые повреждения и его приходиться ремонтировать снова. Нередко техников вызывают на стоянки когда самолеты даже не приземлились после боевого вылета.

«Le Maggie» – B-26G из 322-й бомбардировочной группы, Франция. У самолета заменен руль направления.

Поздние В-26В amp; С

B-26F amp; G

Командир 438-й бомбардировочной эскадрильи майор Дональд Гилберт тоже сделал ряд ценных замечаний:

– В-26, а был юзером самолета В-25, по началу меня просто напугал. Теперь я убежден, что он является лучшим средним бомбардировщиком, маневренным, с приличной бомбовой нагрузкой и очень хорошим оборонительным вооружением. Последние усовершенствования сделали самолет еще лучше. Самолет хорошо управляется, мы способны вернуться на базу на одном работающим моторе.

Доставка запасных частей из США на театр боевых действий часто затягивалась, поэтому майор Гилберт советовал лучше готовить техников для заморской службы:

– Наши парни из ИАС постоянно импровизируют. Они стали настоящими мастерами по части самостоятельного изготовления деталей. Хорошая практика – учить техников дома обслуживать самолеты, не имея полного комплекта положенного инструмента, проявлять инициативу и изобретательность.

Плохие отзывы о самолете В-26 дали немногие летчики 319-й бомбардировочной авиагруппы, опрошенные в числе первых, возможно – слишком рано. Один техник оставил интересные заметки:

– Я люблю В-26 с каждым днем все больше, а ведь сначала самолет мне совсем не понравился. Первые летчики вообще боялись летать на В-26, но вскоре, приобретя опыт пилотирования «Мародера», они изменили свое мнение о самолете.

Другой механик из 319-й группы критиковал «Мародер» с крылом большого размаха:

– Только не люблю я самолет с большим крылом – смотрится некрасиво.

Главный вывод, сделанный на основании опыта боевого применения бомбардировщиков В-26 «Мародер» в Северной Африке заключался в следующем: надо более тщательно готовить летный и технический состав в США. Нарекания на самолет вызваны, прежде всего, недостаточной подготовкой пилотов и техников.