Тяжело быть студентом

— Искать убийцу — это уже не моя задача, — виновато улыбаюсь. — Могу сказать, что парень сопротивлялся и долгое время бежал по лесу. Возможно, уходил от погони. На этом все.

Шеф кивнул:

— Спасибо, Ангел. — Хлопнул по плечу мужчина. — Наши уже прочесывают местность, так что тебе лучше задержаться. Вдруг найдем еще… что-то.

Киваю своим мыслям, боссу и бегу туда куда послали. Палатка стоит всего в паре метров, но завидев знакомую фигуру, меняю траекторию своего пути.

— Не слишком приятная ночь? — Интересуюсь у зевающего во весь рот парня.

Парень разворачивается и идет навстречу.

— Привет, мой любимый кошмар! — Крикнул он.

Улыбаюсь в ответ и невольно любуюсь.

С Русланом мы познакомились в романтическом возрасте, когда я еще сидела на горшке, а светловолосый приятель пошел в первый класс Магической школы.

За последний год он сильно изменился. Пропала подростковая угловатость, тело стало более мощным, движения приобрели уверенность. Особый шик предавала новая стрижка и коварная улыбка соблазнителя.

— Я прям, знал, что отец позовет именно тебя, — протягивая мне чашку с кофе, подмигнул парень.

Тихонько взвизгиваю от радости и протягиваю свои загребущие ручонки к вожделенному напитку.

— Конечно, знал. — Осторожно дую на горячий напиток, предвкушая нектар богов. — Просто признайся, что дико скучал, пока меня не было.

Ру поднял руки вверх:

— Сдаюсь, великий консультант. — Засмеялся он. — Тебе кстати, что показывали?

Делаю большой глоток и тихо жмурюсь от удовольствия:

— Шеф показал каракули и растерзанный труп и велел ждать, а что, есть еще что-то любопытное?

Ру расплылся в улыбке.

Жалобно заглядываю в глаза.

— Сжалься надо мной, паразит!

— А что мне за это будет?

— А что хошь?

— Свидание, — подмигнул парень.

За эти годы я привыкла считать друга чем-то привычным и невероятно удобным, старательно игнорируя его уже далеко не дружеский интерес.

— Пфф, — смеюсь я, — мелко берешь! Я готова душу продать, а тут всего лишь свидание.

— Значит, согласна? — Решил уточнить Ру.

— Канеш, — киваю, крепко вцепившись в чашку. — Вот в следующий раз на задание когда вызовут, позаботься, пожалуйста, об ужине.

Ру значительно приуныл, понимая, что свиданием такого рода встечу назвать весьма сложно, но сдаваться не спешил:

— Как относишься к свечам и цветам?

— Категорично. — Делаю первый глоток и возмущаюсь. — Рассказывай, что произошло?

— Сработали индикаторы магии, — начал сдавать секретную информацию приятель, — через пятнадцать минут все пришло в норму. Отследить сигнал смогли только наполовину. Когда прибыл разведывательный патруль магов, на месте заброшенной части парка нашли парочку сваленных деревьев, мужчину без признаков жизни и…

— Не томи, скрытный ты мой, — поторапливаю приятеля.

Поваленные деревья были хорошо видны с того места где мы стояли, но как подсказывал мой зоркий левый глаз и активно ему подвякивал не столь зоркий правый, все самое интересное было в небольшой котловине.

— Не торопи любовь, горькая моя. — Ехидно поддел друг. — Как ты уже догадалась, котлован магического происхождения, поэтому влияние погоды и небес полностью исключается. А самое интересное, это то, что нашли в его сердцевине.

— И что же? — Встаю на носочки и вытягиваю шею, надеясь разглядеть, что же такого этакого нашли наши блюстители порядка ночью в парке.

— На плечи ко мне заберешься? — Заметил Ру мои жалкие потуги стать выше.

Оглянулась на приятеля:

— Думаешь, виднее будет?

Ру выше меня на целых полголовы, но окружающим нас патрульным в росте явно проигрывает.

— Виднее не станет, — засмеялся он, — зато мне будет очень приятно!

— Не заставляй меня применять к тебе пытки! — Умирала я от любопытства. — Что они нашли?

Послышался печальный вздох Руслана:

— Ангел, — укоризненно посмотрел в глаза друг, — ты хоть понимаешь, что я с тобой флиртую?

— Понимаю, но считаю данный факт чистым недоразумением, поэтому игнорирую его. — От нетерпения начинаю подпрыгивать на месте. — Говори скорее, чего они там такого нашли?

— Заброшенные катакомбы…

* * *

Эхо от моего яростного чиха пронеслось под каменными сводами небольшой пещеры и растворилось где-то очень далеко. Все из группы недовольно посмотрели на меня.

Опять…

— Что? — сержусь не меньше, чем другие. — Желать мне доброго здоровья и роста до небес уже никто не хочет?

— Ангел! — Возмутился друг, незаметно сжимая мою руку. — Сколько можно чихать? Ты нам всю конспирацию рушишь!

— Милый наивный малыш! — Ехидно начала я, яростно почесывая нос. — О какой конспирации может идти речь, если до нас две побывавшие здесь группы никого не нашли? Думаешь, преступники на пару с полуистлевшими зомбаками играют в прятки, поджидая, когда же в катакомбах появятся твои худые мослы?

А-аппп-чхии!!!!

Безжалостное эхо унесло вглубь туннеля звук от моего громогласного чиха и затихло где-то очень глубоко под землей.

— Если бы я знал, что у тебя аллергия на пыль, то оставил на поверхности любоваться звездами, — прошептал босс.

— Если бы да кабы… — Развожу руками и мило улыбаюсь.

Отряд, тем временем, вошел в большую галерею. Помимо меня и Ру в катакомбы спустились пятеро сопровождающих, несколько магов, архитектор и инженер. Все с умными лицами ходили вдоль стеночек и светили, небольшими фонариками.

— И чего все изучают?

Ру в отличие от остальных глазеть на стену не пошел и мужественно остался стоять рядом со мной.

— Здесь изображена старая легенда «Сотворение», — пояснил он. — Вариант не слишком отличается от дошедшей до нас версии, что странно, ведь по структурному анализу породы, катакомбам более трех веков.

— Остается порадоваться за сохранность фольклора, — заулыбалась я и села на камушек рядом с входом.

Нос чесался жутко, к тому же пазухи заложило, и от недостатка кислорода разболелась голова. В таком состоянии было не до легенд.

Капитан, оценив состояние «нестояния» своего консультанта, пошел уточнять данные у своих подчиненных. Ру, как и полагается хорошему другу, остался со мной.

— У вас скоро вечеринка? — Спросил он, прямо из воздуха создавая носовой платок. — Держи, специально для твоего сопливого носа…

— Спс, — громко и протяжно сморкаюсь, надеясь создать антиромантическую атмосферу, а то вдруг и впрямь на свидание позовет?

— Вечеринка через две недели. — Сообщаю, старательно складывая мокрый платок. — По сложившейся традиции пойду с Наточкой назло всем кавалерам. Вот!

Если приятель и расстроился, то виду не подал, а я приглядываться не стала. Все-таки иной раз не хочется знать, что испытывает человек на самом деле.

— Ясно все с вами, — его голос прозвучал как всегда весело и беззаботно, отвлекая от грустных мыслей.

Ру подозвал к себе отец и что-то активно начал ему показывать, освещая стену маленьким шариком пламени, а я все также оставалась сидеть на неприметном камушке около входа, с привычной завистью наблюдая, как другие используют магию. Кому-то везет, а кто-то, является ходячим неудачником.

Ну, как в семье самого сильного магического рода смогла появиться Пустышка? Видимо, природа решила отдохнуть на ребенке талантливых родителей. И вуаля! Теперь продукт этой самой насмешки морозит свое мягкое место на камушке, пока остальные используют магию.

Холодно…

А почему моя попец замерзла? Костюм же, благодаря плетениям дедули, должен поддерживать постоянную температуру, оптимальную для тела.

Если только…

Вскакиваю и, быстро смахнув небольшой слой пыли, нахожу подтверждение своим догадкам.

— Охранка! — Заорала я в надежде успеть предупредить всех до того, как набравшее энергию заклинание начнет действовать. — Гасите магию!

Мужчины отреагировали молниеносно.

Магические светлячки погасли, поисковые заклинания саморазрушились и пещера погрузилась во мрак. В наступившей темноте раздался слаженный звон обнаженных клинков.

Секунду-другую все напряженно стояли в темноте с поднятым оружием, а потом шеф все-таки спросил:

— Ангел, пояснишь?

Я вытянула руки и нашарила арку входа, что бы иметь хоть какой-то ориентир:

— Камень у входа, — темнота будоражила воображение, заставляя сердце стучать немного быстрее, чем обычно, — на нем охранка.

— Ангел, — в голосе шефа скользнула нотка беспокойства, — в этих катакомбах больше сотни лет никого не было. Если магия и была в охранке, то она давно исчерпала сама себя.

— В том-то и дело, — спешу заверить босса в своей компетентности, — у нее в формуле стоит дополнительный параметр сбора энергии. Те группы, которые были до нас, использовали заклинания поиска, что бы обезопасить и провести глубокую разведку. Этот камень впитывал магию, перенаправляя в потоки охранной системы.

Шеф не задумался ни на мгновенье:

— Уходим, — скомандовал он. — Немедленно!

Обратный путь мы проделали в полной тишине, разбившись на парочки и ориентируясь по стенам хода, спешно возвращались обратно.

Несмотря на то, что группа не использовала магию, погасив даже собственные щиты, я на собственной шкуре и костюме чувствовала, как катакомбы капля за каплей пьют магию, оставляя после себя мерзкий холодок.

Порыскав в кармашках костюма, я нашла кусочек мела и начала отставлять на стене небольшие пометки в тех местах, где энергию тянуло особенно сильно. Надеюсь, это поможет.

— Ангел, ты в порядке? — Обеспокоенно спросил идущий со мной в паре Ру и осторожно коснулся моих пальцев.

— Не уверена. — Честно призналась я, чувствуя, как во рту появляется знакомый металлический привкус, а кончики пальцев леденеют от чрезмерной потери магии. — Кажется, я сейчас…

Договорить мне не удалось. Самым постыдным образом, не достойным наемника, я начала заваливаться на бок. Все попытки удержать сознание потерпели оглушительное поражение и, проиграв эту битву, я свалилась в обморок.

* * *

— Ангелочек, — упорно стягивала с меня одеяло Наточка, не обращая внимания на жалкие попытки удержать сей ценный предмет, — поднимай свою тушку с постели!

— Отстань. — Вяло дергаю ногой, продолжая удерживать край одеяла. — Я мир спасала! Мне положено еще пять минуточек!

— Хрен тебе и ведро на голову, а не пять минуточек, — непреклонно заявила рыжая ведьмочка и забрала одеяло.

Почему-то вспоминаю тихий час в детском саду. Как я возмущалась и кричала о несправедливости вселенной. Маленькая тупая дурочка… Взрослые правы — надо отсыпаться в детстве!

Поворачиваюсь и с большим трудом разлепляю веки, чтобы обнаружить перед собственным носом большую чашку крепкого черного кофе.

— Кто заказывал допинг? — Хитро улыбнулась подруга.

Принимаю из ее рук чашку и вдыхаю аромат напитка:

— Натка, вынуждена признать, что, несмотря на жуткий характер, капелька святого в тебе есть.

— Всего-то капелька? — Возмущенно фыркнула подруга, кидая в меня формой. — Тогда вкусный бутер съем сама!