— Земля вызывает Мечтательницу. Прием! Мечтательница спустись с метлы на землю.
Рыжая подруга фыркнула и с неохотой поднялась со стула:
— У меня еще четыре пары, — закидывая сумку на плечо и быстро допивая остатки кофе, сообщила девушка. — Позаботишься об ужине?
Киваю и, проводив взглядом высокую подтянутую фигуру рыжей подруги, вновь переключаюсь на обед.
С чем у нас тут салатик сегодня?
Ммм… мои любимые помидорки черри!
Следующая пара учебных дней прошла как в кошмаре.
Я не отрывала головы от учебников, наверстывая пропущенное и тихо матеря озверевших преподов.
Натка все это время, помимо обычных домашних заданий по зельеварению и левых заработков, умудрялась готовиться к отборочным в команду.
В конечном итоге к финишной черте первого выходного за неделю мы подползли без сил и каких-либо желаний.
— Если так дальше пойдет, то до самих игр я не доживу, — пожаловалась рыжая, закидывая грязную форму в корзину с бельем.
— Аналогично, — киваю на кипу учебников, принесенных из библиотеки и горстку домашних заданий и контрольных, которые я взяла в качестве заработка.
Мы печально помолчали где-то с минуту, после чего ведьмочка порывисто вскочила и подошла к шкафу:
— Надо отвлечься! — Решительно заявила она, кидая в меня купальником и пляжным полотенцем.
Сборы заняли минут пятнадцать, после чего мы с уже большей жаждой жизни в глазах покинули комнату и выбежали на улицу.
Учебный городок магии (или в простонародье УГМ-ка) занимал большую территорию, отделенную от города высоким забором и кучей охранных заклинаний.
Здесь располагались две небольшие Школы магии и Университет магии и ворожбы, в котором нам с Наткой посчастливилось учиться.
На территории, отведенной для УГМ-ки, помимо учебной, административной частей и общежитий, стояли четыре больших спортивных комплекса, несколько закрытых полигонов, один подземный бункер для опытов с особо нестабильными заклинаниями и большой парк.
В парке имелся небольшой, но глубокий пруд, который был облюбован студентами и школьниками в качестве любимого места отдыха и свиданий.
Собственно, туда-то мы с Наткой и держали путь, надеясь найти местечко поспокойнее и немного отвлечься от студенческой рутины.
Мы как раз огибали административную часть с бокового входа, в надежде сократить расстояние, когда Натка неожиданно дернула меня за рукав туники.
— Лин, смотри, — кивнула она в сторону небольшой группы, толпящейся у запасных дверей, — это еще кто?
Пожимаю плечами, пытаясь рассмотреть неизвестных.
Всего на крыльце стояло человек двенадцать. Среди них были сразу опознаны директор Рохан и профессор Барадос, остальных прежде я никогда не видела.
По виду это были наши ровесники высокие парни и одна миниатюрная девушка, одетая не по погоде в широкий темно-коричневый плащ.
— Может это и есть те самые темные? — Пошутила я и потянула подругу в сторону. — Идем, а то наше любимое место займут.
Рыжая подруга кивнула и покорно пошла следом за мной, на ходу весело щебеча про утреннюю тренировку. Перехватив удобнее ручку пляжной сумки, я шла рядом, старательно улыбаясь солнечному дню и перспективе немного расслабиться.
Неожиданное ощущение чужого взгляда обожгло лопатки и заставило резко повернуться.
Толпы одетой в темно-коричневые плащи больше не было, видимо они уже успели зайти внутрь корпуса, зато на ступеньках остался стоять высокий мужчина. Поймав мой взгляд, он нахально улыбнулся, и нисколько не смущаясь, продолжил пристальное изучение.
— Что случилось? — Обеспокоенная моим поведением подруга тоже повернулась.
Возможно, наш коллегиальный подозрительный взгляд пробудил в мужчине совесть или он испугался маниакального блеска в глазах подруги, но, тем не менее, незнакомец отвернулся, прерывая зрительный контакт, и уверенно зашагал к боковому входу.
— Подозрительно это как-то. — Озвучила мои мысли ведьмочка и тут же легкомысленно спросила:
— Тебе не кажется, что меня немного полнит эта футболка?
Закатываю глаза и, заверив подругу в ее идеальности, торопливо спешу по дорожке к парку.
Глава 2. Ночные приключения или очень буйная «спящая красавица»
После ленивого отдыха на пляже, засыпалось легко и приятно, а вот пробуждение было не сказать чтобы «вау!».
Я резко села и осмотрелась по сторонам.
Тело мелко дрожало, стараясь избавиться от мерзкого ощущения холода. Обняв себя за плечи, посидела еще пару минут, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце.
Рядом тихонько сопела Наточка. С завистью глядя на ее счастливое лицо, я собралась с силами и выползла из постели. Потянулась, нашарила в темноте свой рюкзак, приготовленный специально для таких случаев, и тихонько вышла из комнаты. Чтобы хоть немного согреться, весь путь от комнаты до первого этажа преодолела легкой рысцой.
Переодеваться из пижамы в положенный по форме костюм пришлось в туалете, рядом с платформами перемещений.
Черный облегающий комбинезон помог согреться и окончательно проснуться. «Боевой наряд для моей девочки» подарил дед на День рождения, напихав, помимо всего прочего, множество магических плетений на все случаи жизни.
Поверх закрепила широкий ремень с запасом дротиков и пристегнула парочку кинжалов на бедро. Следом натянула высокие сапоги, где в специальных кармашках тоже хранилось в ожидании своего звездного часа оружие.
Любой другой наемник сказал бы, что этого оружия мало, но я предпочитала брать на задания только необходимый минимум. Ведь важно не количество, а то, насколько грамотно человек может использовать свои ресурсы.
Выйдя из туалета, на ходу убрала волосы в хвост и, накинув поверх теплый плащ, зашла в зал перемещений. Одна из платформ, та, что находилась дальше всех и была скрыта от основного входа небольшой перегородкой, горела нетерпеливым алым пламенем и едва различимо для уха потрескивала.
Если портал уже активизирован, значит, босс в нетерпении. Нужно поторапливаться!
Встаю на плиту и привычно шагаю в пространство.
— С прибытием…
Меня встретил холодный ветер, скользнувший в складки одежды, шелест листвы и молодой стажер. Киваю, и, осторожно ступая по высокой траве, иду следом, попутно оглядывая место и вдыхая ароматы трав.
— Городской парк?
— Да, — кивнул молодой парень и пояснил, — западная часть, сюда почти никто не ходит. Слишком далеко от главного входа с центральной аллеей… — Он передернул плечами и еле слышно добавил. — И жутко.
Впереди показалась группа людей.
Они стояли тесным кружком из пяти человек и о чем-то переговаривались.
— Консультант прибыл, — сухо доложил начальству мой сопровождающий и заспешил к темно-серым высоким палаткам, виднеющимся в стороне.
— Кошмарной ночи, — поприветствовала я мужчин, вставая вместе со всеми.
В темноте было сложно узнать всех присутствующих, но это в мои задачи и не входило. Невысокую коренастую фигуру начальника, я узнаю из тысячи таких же и в более темных условиях.
— Ангел, — приветливо кивнул босс, протягивая смятый клочок бумаги, — глянь на это…
Стоящий справа мужчина щелкнул пальцами, создавая небольшого светлячка. Поблагодарив за помощь, стаскиваю перчатки и разворачиваю мятый комок.
Поманив светлячка поближе, внимательно осматриваю улику и начинаю работать:
— Писал мужчина. — Уверенно говорю, стараясь не отвлекаться на холодный ветер. — Сильный наклон влево, значит левша. У него небольшое искривление позвоночника, из-за чего левое плечо немного выше правого, что характерно, на правую ногу он опирается с большим весом. Опытный следопыт может заметить разницу в следах.
Сильный нажим пера и особенности некоторых букв подсказывают, что человек энергичен, подвижен и весьма эмоционален. Могу даже предположить, что это молодой парень в возрасте до двадцати четыре лет. Чернила не представляют интереса, а вот бумага странная, советую отдать на анализ.
Поднимаю голову и осматриваю задумавшихся мужчин. Все в капюшонах, плащах, но продрогли сильно, значит, стоят на улице долго.
— Как думаешь, шифр? — Низким голосом спросил один из них, запахивая плащ на груди плотнее.
Я повертела бумажку в руках, внимательно вглядываясь в плохой почерк писавшего.
— Нет, — качаю головой, возвращая улику мужчине, — скучнейшие в мире каракули.
Сотрудники отдела переглянулись с шефом и, только после многозначительных взглядов, он спросил:
— Ужинала не слишком плотно?
Тяжело вздыхаю и достаю пузырек с противорвотным, ибо, если босс спрашивает об ужине, значит осматривать придется труп.
— Тяжело быть шибко умной и догадливой, — тихонько буркнула себе под нос и присела на корточки.
Кто-то из мужчин помог стянуть с трупа покрывало и отступил подальше, чтобы не мешать порядком удивленному консультанту.
— М-да… — протянула я, дергая завязки плаща и откидывая его в сторону, чтобы не запачкать в крови. — И впрямь, аппетитного мало…
Неизвестный был располосован на две части, по срединной линии тела начиная от шеи. Отодвинутая в стороны кожа на животе давала превосходный обзор внутренних органов, ребра разворочены и торчат вверх. Если бы не зелье, то лицезреть бы окружающим процесс прощания желудка с пищей.
Кстати чья-то рвотная масса уже украшает лужок неподалеку. Интересно, и кто это у нас такой впечатлительный? Вроде, босс не держит у себя неженок. Да и в подразделение отбираются те, кто видывал и не такой кошмар.
— Его нашел гражданский? — Поинтересовалась я, надевая на нос маску и приступая к диагностике.
Без плаща было холодно, но костюм активировал одно из плетений деда и поддерживал нормальную температуру, зато руки и лицо мерзли нещадно.
— Можно сказать и так. — Кивнул помощник босса по кличке Гамбит. — Стажер пошел с группой на задание, удалился по зову природы, а тут…
— Разделанный кусок мяса стал орать «занято»! — Неловко пошутила я, внимательно исследуя края раны и вопросительно посмотрела на сосредоточенного шефа. — Кстати, а с каких пор стажеров вместе с основной группой посылают? Помнится, меня оставляли сторожить комнату Стражей.
Мужчина сердито посмотрел на меня сверху вниз:
— С тех самых, Ангелочек, как студенты твоего любимого Универа начали отмечать начало учебного года, воссоединение друзей и прочую фигню. — Правая щека мужчины едва заметно дернулась. — Из-за постоянных попоек, и нарушений твоих коллег по парте, — продолжил негодовать шеф, — половину моего отдела отправили на помощь блюстителям порядка! Подумать только, мои элитные бойцы, вынуждены возиться с этим детским садом…
Я улыбнулась и на полном серьезе поинтересовалась:
— Шеф, напомнить, когда у нас церемония по поводу сдачи практики?
Мужчина переступил с ноги на ногу.
— Не надо, — признался он. — Мои ребята этот Черный день календаря обвели во всех ежедневниках…
Кивнув, я сняла уже ненужную маску, подышала на озябшие ладони и встала.
— Мужчина, двадцать три, может чуть больше, — надевая плащ обратно, начала я, — Одежда, ботинки и одеколон новые и, безусловно, дорогие, а значит, труп при жизни имел солидный счет в банке или дико богатых родственников. На пальцах следы чернил, скорее всего, работал он в типографии, — обхожу тело по широкой дуге. — На мысках ботинок крошки гранитной взвеси. Возможно, недавно он был в какой-то пещере или гроте, но… — На секунду замолкаю, боясь ошибиться. — Может это глупо, но склоняюсь к старым катакомбам.
Мужчины непроизвольно кивнули, подтверждая мои догадки. Окрыленная успехом, продолжаю:
— Вот тут, — осторожно указываю на край куртки, припорошенный желтой пыльцой, — налипшие лепестки. Значит, либо наш неизвестный страдает изощренной манией топтать по ночам городские клумбы, либо он сидел в засаде среди ароматно благоухающего куста.
— Хм…
Один из присутствующих мужчин, вытащил из кармана небольшой блокнот и принялся быстро что-то в нем черкать. Остальные все также продолжали смотреть на меня, в ожидании еще какой-нибудь информации, полезной для дела.
Пришлось продолжать делиться наблюдениями:
— Думаю, на бедолагу напали двое, — осматривая примятую траву возле трупа, сообщила я. — Один удерживал магически и попутно развлекался тем, что ломал ему пальцы, возможно пытал. Когда пальцы закончились, в игру вступил второй, демонстрируя повадки самого настоящего зверя.
— Почему зверя? — Удивился Гамбит, тоже доставая блокнот.
Еще раз смотрю на рану, пытаясь подобрать слова, которые бы объяснили мою мысль:
— Способ и рана не типичны, — пояснила я. — Края рваные, такие ножом не сделаешь. Ощущение что его терзали когтями, пытаясь добраться до внутренних органов.
— Так может, это дикое животное?
— Отпечатков следов лап на теле и траве нет, — качаю головой. — Не знаю как вы, а я себе хищника-эстета, ужинающего с повязанной вокруг шеи салфеткой, представить не могу, усмехнулась я. — Да и потом, животное решившее поживиться чьими-нибудь внутренностями, будет их вырывать зубами, а здесь… Вы, кстати, в курсе, что у парня аккуратно вырезан желудок?
Лица присутствующих заметно вытянулись, давая понять, что отчет медиков мужчины еще не получили. Не сговариваясь, оперативники склонились над телом пониже, с повышенным интересом разглядывая внутренности жертвы.
— Кто, а главное, зачем это сделал?
Пожимаю плечами: