Красная борода

Кира вывела список участниц за последние десять лет и с головой погрузилась в работу. Примерно через час она захлопнула ноутбук и отбарабанила по его крышке гимн победы.

— Ты чего? — кто-то подошёл ближе и склонился над ворохом бумаг, укрывших стол как опавшие листья.

Чёрт! И почему боссы всегда подкрадываются незаметно?! Тренируют их что ли?

— Извини, это я о своём, — Кира сгребла материалы расследования и запихнула в рюкзак. — Возвращаюсь к работе!

— Да ничего, мы опережаем график, — старший дизайнер подобрал листок, слетевший на пол, и протянул ей, но вдруг поднял рисунок на уровень глаз и спросил, чуть склонив голову: — А это у тебя откуда?

Изображение просвечивало насквозь, и Кира узнала набросок клейма, что был выжжен на бедре Елены. Буквы «В» и «Р» развёрнутые друг от друга и заключённые в кольцо.

— Так, увидела логотип в интернете, уже и не помню где. А что, знакомый символ?

— Да, но это неудачный образец для изучения. Насколько я помню, лет десять назад один из местных бизнесменов, Виктор Романов, объявил конкурс на новый логотип своего холдинга.

— Романов?

— Ну да, ВР — Виктор Романов. Он из тех фанфаронов, кто все проекты называет собственной фамилией. Ты что не была в его «Звезде Романова»? «Авторитетный» депутат, бизнесмен, сколотил капитал в «девяностые» то ли на палёной водке, то ли ещё на чём, а в «нулевые» вложил деньги в отжатую у прежних собственников землю и недвижимость. Обычный случай... Затем навёл лоска и сделал ребрендинг холдинга.

— И ты участвовал?

— Да, но моё предложение зарубили. Кстати, говорили, что вот этот кружок с буквами нарисовал сам Романов, но его уговорили не бахвалиться, а выбрать что-нибудь другое.

— «R-city», — вспомнила Кира название фирмы с беджа Елены.

— Ага, точно. Ладно, давай работать.

Кира кивнула и подняла крышку ноутбука. Она смотрела на домашнюю страничку «Городской красавицы», но взгляд постоянно съезжал в правый верхний угол, где красовался логотип организатора конкурса. «R-city».

Вот, чёрт!

Догадка жжёт, но поделиться не с кем. В полицию не заявишь, подружка не поймёт, а Глебу теперь не доверишься, как-никак — работодатель. Оставалось только выполнить давний зарок и решить проблему самостоятельно.

В конце концов, опыт есть.

Остаток рабочего дня смазался, как после солнечного удара. Кира что-то делала, вокруг сновали кодеры, работавшие по свободному графику, а огненный шар плыл по небу, соскальзывая за горизонт многоэтажек.

Кира вышла из офиса в начале одиннадцатого. Через один горели фонари, спешили домой припоздавшие работяги, а по дороге, сверкая огнями и черным лаком, летели хищные торпеды, неся других к ночным соблазнам.

Чёрт! Кира пнула спустившее колесо и снова выругалась. Запаски нет, как и денег на эвакуатор. Теперь шагать два квартала до ближайшей остановки. Чёрт!

Она брела по ночному городу, засунув руки в карманы и не ощущая капель дождя на коже. Звонок мобильника вырвал её из болота памяти. От неожиданности Кира вздрогнула так, что несколько парней, отиравшихся у входа в дешёвый клуб, отступили на пару шагов, не желая связываться с психованной девчонкой.

— Ты где? — знакомый голос требовал ответа с привычной властностью, словно не допускал, что кто-то может ослушаться.

— И вам доброй ночи, Глеб.

— Я серьёзно.

— На Платонова. Рядом с «Devil's Club», кажется.

— Заходи внутрь и жди меня.

— Что случилось?

— Доверься мне. И держись в толпе.

Тягучий ритм с нотками дарквейв увлекает Киру на танцпол. Клуб забит под завязку, но меж дрожащих силуэтов остаётся крохотный островок, отданный королеве ночи, танцующей в одиночестве, будто впитывая жар музыки, которая пульсирует в крови и изгибает тело так плавно, что под черно-белым интерлейсом мощного стробоскопа оно кажется отлитым из жидкого серебра, затянутого в короткое тёмное платье без бретелей.

Многие смотрят, но не решается... Кира никак не выхватит лицо девушки из мельтешения теней и слепящих отблесков. Подойти бы к ней, забыть об окружающих и слиться в танце, как единое целое... Усилием воли Кира подавила желание. Проклятье! Ты одиночка, не смей мечтать, пока не исполнен данный себе зарок.

Как же тоскливо. И Глеба всё нет.

Туалет разукрашен доморощенными граффити. Стилизованная мордочка с маленькими рожками и улыбкой порочной, как запретные сны, подмигивает ей со стены у зеркала. Сколотые раковины, потёртые выщепленные дверцы кабинок. Дизайнер постарался на славу...

Кира вытирает руки салфеткой, но вдруг чувствует холод металла, проникшего под куртку и вдавленного в бок.

— Без глупостей, — незнакомый голос жёсток и сух, как чёрствый хлеб. — Бери сумку и двигай на улицу. Станешь дурить — пострадаешь сама и подставишь других под пулю.

Наивный.

Каблуком в стопу — ноги бандита рефлекторно раздвигаются. Молниеносный разворот, коленом в пах — тот сгибается, зажимая мошонку. Локтем в висок. И ещё раз, но уже ногой по телу, распластанному на кафельном полу. Из дальней кабинки высовывается чья-то голова и тут же исчезает. Кира поднимает чужой пистолет. Патрон дослан, предохранитель снят. Урод не шутил... Она засовывает оружие в сумку и отправляет туда же бумажник нападавшего — позже выясним кто такой.

В дверях Кира наткнулась на Глеба. Он глянул через её плечо, а увидев тело, схватил за руку и потащил к выходу. Белый «Ниссан» стоял за углом. Глеб толкнул Киру в переднее кресло и сел за руль.

— Прости, я опоздал.

— Ясно.

Он гнал машину по ночному городу, не опасаясь патрулей. Правильный автомобильный номер творил чудеса.

— Кира, я не знал, что они уже начали действовать.

— Забудь. Нет, объясни, раз уж сказал. Кто эти «они»?

— Романов?

— Не отвечай вопросом на вопрос, Глеб! Какой-то амбал угрожал мне за минуту до твоего появления!

— Не доверяешь?

Кира промолчала. Она вытащила бумажник нападавшего и вытряхнула на колени ворох пластика, рассыпавшегося, словно колода карт. Среди кредиток мелькнул прямоугольник со знакомым логотипом. «R-city». Начальник охраны, vip-клуб «Красная борода».

— Глеб, знаешь, где это?

— Да, — кивнул он, — В полусотне километров от Воронежа выстроили развлекательный комплекс «Графский лог». Можно отдохнуть с подружкой, можно пригласить на охоту делового партнёра, можно закатить корпоратив. А ещё там есть отдельная усадьба — «Красная борода». Загородный клуб с закрытым членством для местной элиты.

Глеб искоса взглянул на Киру и то ли попросил, то ли надавил:

— Расскажешь, что узнала?

— А ты?

— Знакомые намекнули, что кое-кому не нравится моя подопечная, которая бродит по городу и задаёт странные вопросы бывшим участницам «Городской красавицы».

Кира выложила Глебу всё, что знала. Рассказала о девушках, время от времени погибавших не своей смертью; о клейме, отсылавшем к Виктору Романову; о многозначительных намёках ещё живых конкурсанток.

— По-твоему Романов использует «Городскую красавицу» для отбора потенциальных куртизанок? Устраивает с ними «жёсткие» игры в «Красной бороде»?

— Да, Глеб. И когда он или его друзья заходят слишком далеко — устраняет девушек, готовых всё рассказать. Думаю, тот громила хотел отвезти меня как раз в «Красную бороду» к своему шефу. Не веришь?

— Я не знаком с Романовым и не вхожу в клуб старой элиты, сплотившейся ещё в «девяностые». Но, исходя из того что слышал о них — верю.

Седан притормозил, сворачивая с трассы к особняку над рекой. Его обитатели спали, так что Кира прошла в свою бывшую мансарду и уселась на застеленную кровать. Глеб закрыл дверь и подпёр косяк, словно перекрывая выход.

— Ты останешься здесь до утра, — сказал он, — а мне надо ехать, переговорить кое с кем. Думаю, завтра мы вывезем тебя из города. Пока всё не уляжется, поживёшь в Белгороде у моих знакомых.

— Подожди, Глеб! Ты хочешь, чтобы я сбежала? Ни за что!

— У тебя нет выбора.

— Я поклялась, что тот, кто мучал девушек, а потом убивал их, словно выбрасывая сломанные игрушки, будет наказан. Любым способом. Ты... поможешь?

— Я не в силах дать ход твоим подозрениям, Кира, тем более что доказательств нет, а в прокуратуре и следственном комитете у Романова свои люди.

— Но...

— Без «но». Ради этих девчонок я не стану рисковать моими детьми, бизнесом и благополучием сотен подчинённых. По собственной глупости я уже потерял жену и больше не намерен лишаться того, что мне дорого. Извини, Кира. Возможно, когда-нибудь, власть сменится, и таких людей как Романов прищучат по закону, но не сейчас.

— Тогда я поеду в «Красную бороду», увижу всё своими глазами, а затем прекращу раз и навсегда.

— Нет.

Кира бросилась к двери, но Глеб отшвырнул её на кровать, а затем вышел. Из коридора донёсся глухой звук, словно кто-то царапал мелом грифельную доску. Кира дёрнула ручку, налегла плечом. Бесполезно. Он что, комодом дверь задвинул?!

Через пару минут внизу прошелестела отъезжающая машина и всё стихло.

* * *

Предатель!

Стоп. Ты знала, что нельзя полагаться на мужчину. Ты одна и всё в твоих руках.

Кира вывела на экран смартфона карту области и проложила маршрут. Скачала последнюю фотографию Романова.

Оружие в сумке. На секунду она заколебалась, но решила не оставлять Глебу последней записки. Распахни окно. Карниз. Водосточная труба. Толстая ветка раскидистой яблони. Машины нет, но Кира знала, где в гараже спрятаны ключи от кроссового мотоцикла, на котором летом дети рассекали пыльный воздух просёлочных дорог. Она надела шлем и нырнула в ночь.

«Красная борода» оказалась трёхэтажным зданием алого цвета, притаившимся за сосновой рощицей на берегу идеально круглого, словно искусственного, озера. Тусклая подсветка рисовала во тьме фундамент из дикого камня, узкие длинные окна, кованые перила и декоративные башенки — казалось, дом собрали из кубиков «Лего», взятых из разных тематических наборов — безвкусно и претенциозно. Но продвинутая система безопасности заставила Киру приуныть. Придётся импровизировать.

К воротам подъезжали автомобили, словно внутри собиралась немалая компания. Когда основной поток гостей иссяк, Кира решилась ловить на живца. Она бросила байк вдали от усадьбы, на дороге, петлявшей в роще, и легла рядом, укрыв пистолет курткой. Вскоре послышался скрип тормозов и прокуренный женский голос каркнул:

— Убрать!

Из-под полуприкрытых век Кира видела, как шофёр откатывает мотоцикл на обочину, а потом хватает её за ногу и волочёт в кювет.

Зря он так.

Кира очистила машину и села за руль. Охрана на воротах лишь поклонилась, услышав писк электронного пропуска и сверив номер автомобиля со списком гостей. Кира поднялась по лестнице и на мгновение замерла перед высокими дверьми, но швейцар открыл их, как ни в чём не бывало, словно перед ним стояла не щуплая девушка в дешёвой одёжке, а ухоженная стерва из «высшего» общества. Похоже, вымуштровали не задавать вопросов людям, прошедшим кольцо внешней охраны.

В холле пусто. Ни гостей, ни прислуги. Логично — такие забавы не держат на виду. Наконец она заметила просторный лифт, рядом с которым стоял дубовый стол, укрытый кипой вычурных масок. Кира позаимствовала одну и нажала кнопку с логотипом, повторявшим ненавистное клеймо. Неспешно, словно на экскурсии, кабина поплыла вниз.

Панорамные стекла давали хороший обзор на круглый зал, напоминавший подземный амфитеатр. Внешнее кольцо представляло собой затенённый помост, декорированный в восточном стиле: глубокие диваны, ковры, низкие столики, уставленные бутылками и лёгкими закусками. Несколько человек в масках потягивали что-то из узких бокалов и, видимо, наслаждались зрелищем, которое группа обнажённых мужчин и женщин творила на арене.

Там, под яркими лучами галогеновых ламп, высветлявших всё, словно в операционной, безликие фигуры совокуплялись и терзали полдюжины девушек, растянутых на столах, вздёрнутых на дыбу или привязанных к стульям. Верёвки, крючья, ошейники; кляпы и цепи... Время от времени некоторые мучители отходили, бросая замысловатые приборы, а их место занимали отдохнувшие клиенты.

Створки лифта разошлись, и Киру накрыл тошнотный запах шампанского и спермы. Она подавила рвотный позыв и, не привлекая внимания, присела у дальнего столика. Наверняка Романов где-то здесь. Кира осмотрела зал, воспринимая происходящее отстранённо, как босхианский триптих, и сразу заметила толстяка, перебиравшего короткими ножками по направлению к задрапированной нише.

Кира скользнула за ним, перехватив закрывавшуюся дверь. Винтовая лестница уводила в застеклённую галерею с отличным обзором на театр плоти. Романов склонил лысину над пультом управления и что-то печатал на экране планшета.

— Обернись и держи руки на виду, — скомандовала Кира, передёрнув затвор.

Романов встал. В его глазах не было страха, только ленивое удивление и лёгкая растерянность.

— Я планировал нашу встречу, — сказал он, — но при других обстоятельствах. В любом случае, ты здесь, а значит, я контролирую ситуацию. Опусти оружие.

Он потянулся к пульту, но, заметив как Кира дёрнула стволом, убрал руку.

— Это глупо, — его голос шуршал как наждак, — ты не уйдёшь отсюда. На что ты рассчитывала? Что я покаюсь или напишу чистосердечное признание? Посмотри вниз. Мои друзья наделены не только деньгами, но и реальной властью. И здесь, и в столице. Мы одной крови и повязаны до конца.

— Я не оставлю Елену и других девушек, убитых вами, неотмщёнными.

— Месть? — казалось, он удивился. — Я думал, ты хочешь собрать материал для шантажа, — внезапно он расхохотался и подошёл к стеклу, указывая вниз: — Считаешь, что они там против воли? Нет, бывают осечки, как с Еленой и другими, но те, кого ты видишь сейчас, здесь добровольно. Почти.

— Ты лжёшь!

— Зачем мне врать? Кто ты такая, чтобы я утруждал себя обманом? — Романов дёрнул плечами и вздохнул, словно отчаявшись вразумить душевнобольную: — «Городская красавица» проходит в несколько этапов, и мои психологи отбирают только тех, кто внутренне готов или кого стоит лишь подтолкнуть в нужную сторону. Да, попадались экземпляры, выпадавшие за диапазон из шести сигм, но это неизбежно, как и в любом бизнес-процессе.

— Не смей говорить о людях, как... — Киру затрясло, — как о ресурсах!

— Но так и есть, — Романов усмехнулся. — Я понимаю, что тебе неприятно осознавать собственную ничтожность, но всё в твоих руках. Сначала вырасти до нашего уровня, а потом суди. Я и мои друзья господствуем над вами, а значит, имеем право на удовлетворение особых потребностей! А пока есть спрос, будет и предложение.

— Тогда надо устранить «спрос».

Романов облизнул губы и шагнул вперёд:

— Твой единственный шанс — уйти сейчас. Ты проиграла. Ты всего лишь песчинка, решившая потягаться с Элитой общества. Мы — Хозяева! Это наш мир, смирись! — он хмыкнул. — Я дам фору в полчаса, а затем начну охоту. Беги!

Размечтался.