История дикой планеты

Еле слышно шумели кроны деревьев, где-то вдалеке надрывно кричала какая-то птица, жужжала пчела, неудачно сев на цветок. Эол знал — Анни смотрит на него, слегка улыбаясь.

— Я… думал… ты… — он поднял глаза — она смотрела на него. — Нет, ничего, — он вернулся на тропинку. — Пойдем?

— Пойдем, — вздохнула она.

Внутри у Эола все клокотало, бурлила дикая смесь чувств. Он ругал себя за трусость, успокаивал осторожностью, попрекал глупостью и вообще хотел провалиться сквозь землю, лишь бы не смотреть сейчас ей в глаза.

Они медленно возвращались к водопаду. Молчали. И тут Эол сделал то, что никогда бы не сделал, если бы об этом задумался хоть на секунду — он взял Анни за руку. Она не противилась, а лишь ближе придвинулась к нему. Он ощутил ее прохладную ладонь в своей горячей руке. И через эту связь к нему передалось некое душевное тепло, радость и спокойствие, любовь… Они шли молча — слова были не нужны, изредка касаясь плечами и смотря себе под ноги. Вот тропинка закончилась. И надо бы уже расцепить ладони, но теперь Эол боялся ее выпустить. Ему казалось, что если просто так отпустить, то это будет все равно, что отвергнуть, бросить. Он боялся неловкости, которая, безусловно, появится, стоит только разжать и оставить ее мягкую маленькую ладошку. Его осенило!

— Давай присядем в кафе, — сказал он и плавно выпустил ее руку. Анни кивнула, все еще смотря себе под ноги и загадочно улыбаясь.

Они заказали напитки — Эол совершенно забыл, какие, и непонимающе смотрел на синий коктейль, когда официант — кот в огромном колпаке — поставил перед ним длинный узкий стакан. Разговор не клеился. Казалось, что любая тема, с усилием поднимаемая то Эолом, то Анни, никак не могла заменить то чувство, которое они испытали недавно.

После очередной минутной паузы в нелепом разговоре Анни засуетилась, оглядываясь по сторонам. Заметив машину такси, припаркованную на стоянке, она сказала:

— Ну, мне пора, Эол. Мне очень понравилась наша сегодняшняя прогулка. Зови меня почаще. Пока.

Эол встал вместе с ней. Анни подошла и поцеловала в щеку.

— Не забудь, завтра мы путешествуем вместе, — сказала она и, помахав рукой, быстро пошла к стоянке.

Эол плюхнулся на стул. Он смотрел в свой стакан и улыбался гротескному отражению в синем стекле.

«Дай-дай, дай-дай, дай-дай…» — подлетели воробьи, Эол машинально сунул руку в карман за семечками, выгреб все и швырнул под стол.

Домой он возвращался все с той же загадочной улыбкой и отстраненным взглядом. В дверях его встретила Мисси:

— Эол! Мур-р. Как свидание!? И не говори, что ты там «встречался с коллегой по работе». Я вижу, красавчик, что ты не просто обсуждал «полеты в глубины вселенной», а еще и…

— Прекрасно!

— О-о! Кто она? Где она будет хранить свои вещи?..

— Мисси! Мы только пару раз встретились.

— Как секс с ней?

— Ну, Мисси!

— Что? Это самое важное, на что нужно смотреть! Я не шучу.

— Ох! Мы еще не…

— А-а. Тогда расслабься, — она махнула лапой и, виляя задом, ушла на кухню.

Эол переоделся и прошел в общую комнату. На диване сидел Рок, а со стены смотрел уже слегка ненавистный Пророк.

«Братья, наши светлые, праведные идеи хотят очернить пособники сатаны. Только что я узнал, как банда котов-головорезов напала на отдыхающих за городом мирных крыс. Сатанисты похитили несколько честных граждан. Есть жертвы… Братья!.. Сколько мы будем это терпеть!? Очистите свои сердца! С нами бог!..»

«Его стали показывать гораздо чаще», — подумал Эол, а вслух сказал:

— Привет, Рок. Неужели ты веришь этому? Он, — ученый ткнул пальцем в лохматого пса, — призывает к войне.

— Нет. Он говорит о порядке и равноправии. Он хочет, чтобы все жили в мире.

— Он хочет свергнуть Совет Свободных и убрать закон Свободы, заменив его религией.

— А что плохого в религии? Она учит добру, осуждает зло, — сказал Рок.

— Разве без религии нет добра? Разве обязательно добро должно воевать, побеждать, убивать и топтать ненавистное зло? Религия находит зло и объявляет ему войну для укрепления своей власти. Если зла нет, то она его придумает, чтобы бороться, побеждать и все больше навязывать свой контроль над разумом. Сначала тебе скажут, что нужно искоренить несправедливость в отношении псов, ведь они — вид, призванный править над всеми остальными видами. Потом, если псы станут во главе, объявят новые цели, но не во имя жизни, а в угоду религии и ее правящей верхушки.

— Эол, ты все преувеличиваешь, — пес улыбнулся. — Все не так. Пророк борется со злом, с агрессией нескольких бандитов-сатанистов, которые хотят захватить власть.

— Рок, тебя не устраивает Совет Свободных или законы Свободы?

— Нет. Меня все устраивает, но…

— Но ведь Пророк хочет убрать их!

— Нет. Он не хочет их убирать.

Эол закрыл лицо ладонями: да почему он такой глупый!? Может, мы, люди, действительно навязали всем животным свои законы Свободы? Может, они им не нужны?..

Открылась входная дверь.

— Я видел тебя, Эол, — с порога сказал Бурый. — Она ничего!.. Кто такая? Хочешь, пробью по базе?

— Нет-нет, спасибо, не надо. Это моя коллега по институту. Мы вместе работаем… А где ты нас видел?

— Устраивайся поудобней. Сейчас умоюсь — вонючую кровь этих ублюдков смою — и все покажу. У-ух! Денек был!.. — он хлопнул дверью ванны, но вместо звука воды донеслись возня и звуки кошачьей страсти.

Тем временем со стены говорил здоровенный пес с черной мордой.

«Мы защитим мирных псов, крыс и коров от агрессии котов-сатанистов и покрывающих ее властей. Вступайте в ополчение для защиты своих семей от агрессии сатаны. С нами бог!..»

Его грозная морда еще повисела на стене какое-то время и сменилась на обезьяну-ведущего.

«Никто не говорит, что надо брать в лапы оружие и бороться с бездействующей лживой властью Совета Свободных, но мирные жители все чаще думают об этом… — обезьяна сделала паузу и, взмахнув руками, продолжила. — Нельзя удержать истинной правды… Те, кто безжалостно напал на мирных отдыхающих — обязаны ответить по закону божьему…»

— Не давай никогда воробьям семечек больше одного раза — не слезут потом, — Бурый вошел в комнату. — Мирно отдыхающих!? Повесить за хвост! Гады! Что они за бога плетут все время. Бог — это идейный борец за превосходство псов над всеми остальными видами?

— Бог — это любовь… — тихо сказал Рок.

— Бу-у-а-ах-ха-ха-ха-ха… — Бурый согнулся пополам от смеха, закашлялся, а из глаз потекли слезы. Он вытер лапой морду и уселся в кресло. — Бог — это любовь, любовь — это секс, секс — это насилие… Все становится гораздо серьезней. Водопад, шестнадцать сорок, кафе «Стриж».

Обезьяна исчезла с экрана. На ее месте возник столик, за которым сидел Эол с Анни.

— Я был за официанта, но ты, Эол, настолько поглощен своей кошечкой, что даже не потрудился взглянуть на меня, — Бурый усмехнулся. — Я вам даже принес не ваш заказ, а ты хоть бы носом повел. Вот, за тобой, кот сидит, видишь — Эол узнал его, это был кот, прогуливающийся по смотровой площадке — внимательно смотри. Поступила информация, что намечается сделка… по оружию.

Камера приближается к самому столику — кружка пива, обрывки бумаги и небрежно разбросанные куски рыбы. Мелькает тень, и на мгновение на столе появляется скомканная бумажка, но тут же исчезает в лапах кота. Камера отъезжает. Кот, зевая, пробегается глазами по зажатой в лапе записке, допивает пиво, незаметно оглянувшись по сторонам, закидывает в рот остатки рыбы и встает из-за стола…

В комнату вошла Мисси. Она поставила на столик стакан с янтарной жидкостью. Бурый кивнул и закурил.

Камера перепрыгивает и показывает кота, уже садящегося в зеленую машину. Автомобиль медленно катит по дороге. Через несколько секунд бывший официант заскакивает в припаркованный неподалеку пикап с торчащими над крышей удочками. Под улыбающейся рыбиной, на передней дверце надпись: «Веселая рыбалка». И «рыбаки» срываются с места. Камера уже в салоне пикапа и показывает, как впереди зеленый автомобиль съезжает на грунтовую дорогу.

— Дальше дикая территория, и для записи пришлось цеплять камеру на лоб, — прокомментировал Бурый трясущиеся виды зеленой стены кустов.

Вот картинка замирает и сквозь листву можно разглядеть преследуемую машину, рядом с ней стоит еще одна — черная, а вокруг копошатся трое котов и несколько крыс — с такого расстояния было не понятно, что они там делали.

— Я пошел — голос Бурого — Кир, берешь самого дальнего, ты, Вилли — обойди слева. Действуем по моему сигналу, я скажу: «Пока!».

Мелькает серый кивающий кот с винтовкой в лапах, черный хвост в кустах, удочка и подсак. Шелест листвы, раздвигающиеся ветки, луг, грунтовая дорога — Бурый выходит из укрытия и направляется к автомобилям. Камера слегка покачивается, словно плывет по морю зеленой травы, изредка выхватывает подозреваемых слева, но в основном показывает дорогу, носки рыбацких сапог, длинные тени удочек и лес чуть правее. Вскоре дорога круто заворачивает влево, а впереди, под обрывом шелестит река. Камера на мгновение замирает и поворачивается к автомобилям. Медленно покачиваясь, приближается. Коты замечают рыбака и выступают вперед, преграждая собой путь к машинам. Крысы заканчивают грузить что-то тяжелое, замотанное в тряпки…

— Вшивые мешки, — зло улыбаясь, процедил Бурый и отхлебнул из стакана.

Но камера говорит приветливым голосом: «Здравствуйте. Уже домой собираетесь? Как улов?..». Коты молчат, изучая незваного гостя. «Вы на что ловили? Я червей взял — думаю, сейчас самое время на червя-то попробовать. А?..» — продолжает камера непривычно-мягким голосом Бурого.

«А ты кто такой?» — делает шаг вперед рыжий котище с подбитым глазом. «Я…я… просто… рыбки половить хотел…» — мямлит камера. «Да это полицейский, слышь, Буля. Маскировщик хренов! Хамелеон, тля! Да вон, и телега катит…» — говорит полосатый кот у машины. Камера резко поворачивается влево, куда показывает кот — там, по дороге едет обычная патрульная машина.

Крыса что-то резко фыркает. Хлопает дверца машины. Заводится мотор. Коты пятятся, оглядываются. «Ну, пока!» — говорит камера. Свист. Один из котов — самый дальний — замирает, словно его током ударило, и плавно оседает. Из его спины торчит красный дротик. Крик:

«Подстава!». Машина с крысами сдает назад. Из кустов выпрыгивает черный кот в кожаной жилетке с блестящими заклепками и с двумя пистолетами в лапах: «Стоять на месте! Стреляю!». Мотор визжит. Выстрелы. Бьются стекла. Дробь стучит по дверцам. Но машина и не думает останавливаться. Из-под колес летит грязь. Камера бросается прямо на одноглазого кота. Клыки, когти, рыжая шерсть — все дергается, переворачивается — небо, трава, рыжая шерсть. Вой! Камера отдаляется. Одноглазый кот извивается на земле со скрученными вместе лапами. Рядом еще один, с кровавыми пятнами по всей шкуре — видимо досталось из пистолета несколько дробинок.

Камера поднимается и видно, как черная машина с крысами пылит на дороге. Следом за ней едет полицейская, но как-то медленно.

— Стоп! — скомандовал Бурый, и картинка с погоней замерла. — Что вы там делали?.. — задумчиво проговорил он, отхлебнул из стакана и резко вскочил с кресла. — Я в контору! Ты, Рок, не вздумай говорить об этом в участке! — Бурый залпом выпил остатки. — Это приказ!..

— Он думает, что полицейские как-то замешены в этом? — сказал Эол, когда кот вышел за дверь.

— Да! Гав! Он совсем уже помешался.

— Бурый обычно не ошибается…

— Р-р-р! И ты туда же!? Полицейские не предатели! — Рок встал и, скаля зубы, вышел.

5

— Доброе утро, Эол, — сказала со стены Анни.

— Привет!

— Готов?

— Да. Немного волнуюсь. Она усмехнулась:

— Это не больно. Координаты сейчас скину.

Эол улыбнулся в ответ и подумал, что волнуется он, пожалуй, не столько из-за совместного путешествия, сколько из-за того, что собрался сказать Анни. А собрался он сказать, что любит ее… и если она… если она вдруг рассмеется — почему-то Эол думал, что она так и сделает — он просто исчезнет. И ему не придется сгорать от стыда: он просто выйдет из визуализации и больше никогда с ней не встретится. Таков был его план.

Эола осенило вчера ночью, когда он в полусонном состоянии мечтал о ней. Думал о том, как они будут вместе жить, работать — придется ставить еще один стол для визуализаций — гулять, вместе ужинать, а потом обсуждать с домочадцами новости. Дети… потом у них будут дети, и придется расширять дом…

— Эол. Ты что, заснул?

— Нет-нет. Начинаем?

— Ты координаты ввел?

— Секунду, — он забарабанил пальцами по клавишам. — Все. Готово.

— Тогда я отключаюсь. Как будешь на месте — не бойся, сразу снимай скафандр. Гравитация там немного больше нашей, но зато воздух просто шикарный. Тебе понравится.

Анни улыбнулась и исчезла.

Эол лег на стол, запустил эмулятор вселенной и медленно поплыл к далекой красной точке. Постепенно стал ощущать холод космоса — пора одевать скафандр. Он заключил тело в прозрачный кокон и стремительно понесся к цели, как будто через светящийся звездный туннель. Через несколько секунд остановился на орбите голубой планеты, вращающейся вокруг желтой звезды. «Очень похожа на Т03, - подумал Эол, — только немного больше». На одном из континентов светилась красная точка: там ждет Анни.

Он приземлился в желтой саванне, посреди ровного ковра выгоревшей на солнце травы. В низине текла узкая речка с песчаными берегами. На горизонте в дымке облаков темнели невысокие горы. Вокруг кусты и редкие деревья. Эол резким движением руки, будто расстегивая молнию комбинезона, освободился от скафандра, фактически визуализировав себя на этой планете. Он набрал полные легкие воздуха и сказал:

— Совсем как на моей планете. Да, тут должна быть разумная жизнь. Огляделся по сторонам в поисках Анни. Ее не было. «Видимо еще не вошла в визуализацию, — подумал Эол. — Странно, она работает тут уже не первый день и так долго проходит перемещение». Он сделал несколько шагов к реке, остановился — тяжело, на плечах как будто походный рюкзак, тело слегка шатает от непривычной инертности.

— Ты уже тут!? — раздался голос Анни за спиной. Эол с трудом повернулся:

— Непривычно как-то. А где твои подопечные?

— Вон же они. Идем к ним.

Эол развернулся и неуклюже потопал вслед за девушкой. Возле зарослей кустов в тени дерева отдыхала группа черных волосатых гоминидов: несколько самок играли с молодыми детенышами, остальные самки и самцы лениво нежились в траве, только вожак — самый огромный из них — зорко всматривался в приближающихся людей. Он резко крикнул, и вся группа насторожилась. Детеныши залезли на спины матерей, самцы вскочили с мест и стали угрожающе махать лапами. Выглядели они очень мускулистыми и ширококостными — этакие первобытные атлеты с грозным, но глупым взглядом.

— Это они тебя приветствуют, — сказала Анни.

— По-моему, они не очень рады меня видеть, — Эол остановился.

— Да нет же, они просто удивлены. Уверена, они к тебе привыкнут быстро.

— Надеюсь, — Эол сделал несколько шагов. Гоминиды закричали еще сильнее.

— Нет… Я, пожалуй, пока постою в сторонке.

— Ладно, побудь тут, а мы сейчас покажем, что уже научились делать, — в руках у Анни появилось рубило — искусственно заостренный камень.

Она взяла его обеими руками и принялась рыть землю у себя под ногами, где тут же выкопала длинный белый корень — на самом деле просто визуализировав его. Стая оценила находку криками радости. Некоторые захлопали в ладоши. Детеныши уже осмелели и, отпустив косматые спины мамаш, прыгали от всеобщей радости, не понимая ее причин.

— А теперь вот что.

Анни создала небольшое деревце с толстой веткой почти у самой земли. Взяла рубило в правую руку и ловко содрала кору со ствола под аплодисменты толпы. Дальше она точными, резкими ударами срубила дерево почти у самой рогатины, обработала сучки, избавилась от макушки — получилась довольно увесистая палка с отростком, похожая на единицу. К сучку она приставила плоский заостренный камень и закрепила его лентами коры. Теперь в ее руках был примитивный топор. Толпа ликовала.

Тут Эол заметил, что многие гоминиды держат такие же заостренные камни, видимо изготовленные ранее.

— А делается все это так… — в руках у Анни появилось два камня, и она стала бить один о другой, высекая искры и откалывая внушительные куски, пока не получилось вполне сносное рубило.